左明的话，充满抚慰和鼓励的语调，使他深为感激，只默默地听着。
“过去，我们这里也来过学生干部，打仗不行，后来调到机关做文书去了。但是，我不认为一个不行，就说成全都不行。”
从这些话里，周天虹对营长的冷漠才似乎找到了解释，因而对左明这种推心置腹的交谈非常感动，他觉得这个放牛娃的面貌和心灵都是这样可爱。
连部到了。院子里一片战前的忙碌景象。一个略显驼背的中年军人，正在给各班分发子弹。“连长！”左明冲着那人喊了一声，那人就从人群里走了出来。
“他就是新来的排长，从抗大刚刚毕业，名字叫周天虹。”
周天虹刚要举手敬礼，连长已经把他的手握住了。天虹见他黑而瘦的脸上，满是黑胡碴子，鼻梁上架着一副平光眼镜，镜片后面一只独眼布满红丝。
“你来得好！”连长热情地说，“指导员负伤住院还没有回来，连里只剩下锤子跟我两个人啦！每天两眼一睁，忙到熄灯，连个拉屎放屁的工夫都没有。”
“我刚出学校门，一点经验也没有，还希望连长多多帮助！”天虹也热情地说。
“帮助？我能帮助你什么？”连长嘿嘿一笑，用他那口山东话说，“我从小斗大的字识不了半升，家里穷，没饭吃，就跑到军阀部队里当兵。后来又开到江西剿共。在那里当个熊兵真倒霉透了，一天挨打挨骂没有个完，气得我一枪就把狗日的连长崩了，领着几个弟兄投了红军。当了几年红军，没有挂过花，不想长征到了陕北，山城堡最后一仗，给我留下了一个纪念，成了独眼龙啦！现在全团上上下下，不喊我刘福山，都我‘瞎子’，‘刘瞎子’！一开头很不受听，仔细一想，也没有啥，本来也差不多成了瞎子了嘛！”
周天虹笑了一笑。刘福山又认真而又真诚地说：
“同志们山南海北地聚到一起，不容易。说句不受听的话，子弹是没有长眼的，今天，咱们在一条炕上睡觉，一个锅里吃饭，到明天就不定谁是死是活。我们在一起工作，就是一条战壕里的生死弟兄。我这人没有什么别的缺点，就是有一条儿，性子急，说话不会拐弯儿，有时候爱骂人。事后也很后悔，可是改不了，这也是旧军队留下的军阀残余。这样吧，今后我的毛病犯了，你就狠狠地批评，再不你就骂我几句也行。我决不会计较的。”
“连长，咱们先到三排去吧。”左明看了看腕上的手表，提醒说，“打完仗再唠嗑吧，今天怕没有时间了。”
“好，好，先到三排去！”连长挥挥手，一边走，一边又说，“小周，今后咱们就摽着膀子干吧，千万别让咱们四连落到别连的后边去。我常给同志们讲，既然是干工作，干吗不跑到前边要落到后边去呢？既然是干革命，干好也是干，干坏也是干，干吗不当英雄要当狗熊呢？”
他们来到三排，战士们正忙着擦拭枪支。刘福山当众宣布了命令，又特意把各班班长和支部委员召集起来嘱告了一番。周天虹的军事生涯，一种陌生而新鲜的生活，也就从此开始了。
晚饭大家都吃得饱饱的。暮色刚刚降临，全团已经集结完毕，向预定的目标进发了。周天虹背着背包，挎着那支破旧的手枪，在队伍里默默地行进、一天来他接触的人物和纷坛的生活景象，似乎需要他好好地梳理一番，但怎么也难以集中起来。此时吸引他的只是神秘而陌生的战场。
队伍在夜色里行进得十分肃静，只有嚓嚓的脚步声和刺刀撞击水壶的细碎音响。驮着迫击炮和重机枪的骡马，马蹄下不时溅起好看的火花。三四十里的路程，对于这支善于夜战的队伍，自然是轻而易举的，不到三个小时已经接近山口了。
西天上挂着一弯新月。在朦胧的月光下，可以看到山口里静卧着一个黑魆魆的村庄，正好堵住山口。傍着村庄有座圆圆的小山，小山上有一个还没有修成的碉堡，和一盏时明时暗的灯，就像星星眨眼一般。周天虹的三排，被带到山口一侧的小山上。
连长刘福山来到周天虹身边，冲着那个村庄一指，神态严肃地说：
“看见了吗，那就是桃花堡村。日军桑木中队就驻在那里。团里准备用一、三两个营来把它干掉。我要带领突击队去。你们排的任务，就是守好这个口子，防止敌人从这个口子里窜出去。你听清了吗？”
“听清了！”周天虹认真地说。
说过，刘福山就带着队伍往前去了，很快就消失在夜色里。周天虹又仔细看了看地形，把本排的兵力在山头上摆开，把两挺轻机枪也摆在适当的地方，使其能封锁山下的通路。
西天上一弯金黄色的月牙儿，照着静寂的群山，万籁无声。耳边只有一阵阵的风声和山下小河的流水声。
战前的时刻是格外熬人的，对于随遇而安的老兵倒没有什么，他们顷刻之间就打起呼噜来；对于新兵就不同了。周天虹一直处于亢奋状态，但是眼前什么情况也没有发生。
这样难挨的时间整整持续了两个小时，西天上那弯新月已经沉落下去，天地漆黑一片。周天虹刚要进入梦境，只听耳际轰然一声巨响，村子里闪着一大团火光。这是手榴弹声。接着，手榴弹就一个连着一个，一声接着一声，后来就密集得分不出个儿来了。整个村子全笼罩在手榴弹盛开的繁花里，爆炸的红光就像雨天的雷电一般闪个不停。好几分钟之后，才听见日军三八枪和歪把子轻机枪的还击声。战斗就这样展开了。
阵地上活跃起来。战士们兴奋地低语道：
“打进去了！打进去了！”
过了片刻，又听一个战士喊道：
“排长，你看，村子里起火了！”
周天虹凝神一看，只见村子里腾起一大团火焰。随着风势火焰愈来愈大，顷刻间染红了一面夜空。
这时，本连的通讯员小白子从前面跑回来，正经过三排阵地去给营长报告情况。人们拦住他问：
“小白子，前面情况怎么样？”
“打得顺利极了！”小白子兴奋地说，“你想么，当向导的就是桃花堡的老乡，把敌人的哨兵弄死以后，一直把突击队带到鬼子住的房子跟前去了；手榴弹一顿猛砸，狗日的们光着屁股就见了阎王爷了。”
“好，好，那房子怎么起火了呢？”
“是这么回事，”小白子说，“有十几个敌人钻在一个房子里顽抗，不好接近。有一个老乡就提议说，‘点了火，烧它！’同志们说‘这是老百姓的房子怎么能烧？’这个老乡说，‘烧吧，没关系，这座房子是俺家的，烧了旧的盖新的！别叫这伙狗日的在这里祸害人了。’这样才放了一把火，把这十几个鬼子通通烧死在里面了。”
大家听了哈哈大笑。小白子说过就赶快送信去了。阵地上一片欢腾，这里那里，不断传过战士们的谈笑声。仿佛胜利已成定局，即将结束。不料一小时后，村庄后面的圆包包山上，枪声突然激烈起来，像是敌人重新占领了山头，歪把子机枪向四外狂热地射击着。村庄里的战斗则渐渐平静下来，稠密的枪声转移到村庄的东南角去了。
战斗一时陷入僵持。在三排的阵地上人们又打起盹来。“原来以为打仗很神秘，其实也不过如此。”周天虹暗暗想道，随之也不知不觉进入了梦乡。不料突然间，耳边响起惊呼声：
“排长！排长！”
周天虹猛一睁眼，见是六班长孙超喊他，忙问：“什么事？”小孙往山下一指：
“你瞧，那是不是敌人蹿过来了？”
此时，东方已露出朦胧的晓色。周天虹往山下一看，山径上影影绰绰有几个人影，正在气急败坏地奔跑。再往村庄方向一看，后面似乎还有几个黑影蠕动。
周天虹登时急了，忙问：
“你看他们戴的有钢盔吗？”
“好像有。”
周天虹立刻命令轻机枪射手：
“瞄准射击！”
捷克式轻机枪开始叫起来，接着全排开始射击。很快敌人的歪把子机枪也盖了过来。这种机枪远听异常清脆，近听却仿佛在耳际爆炸似的。小孙看排长的姿势太高，就把他的肩头往下一摁，摁到山头下面来了。
战场上的情况稍纵即逝。不一时，周天虹就听小孙报告：
“排长，不好，鬼子被打死了几个，剩下的全从下面冲过去了。”
“糟了！”周天虹暗暗叫苦，登时出了一身冷汗。他急忙从破旧的皮套里抽出驳壳枪，向空中一挥大声喊道：
“同志们！敌人跑了，大家跟我下山追啊！”
说着，周天虹和小孙在前，全排飞快地跑下山去，一面射击，一面追了上去。日军轮番掩护着往前跑，周天虹觉得越追距离越远，不得不泄气地停住了脚步。
这时，后面也追过十几个人，为首的那人身高体大，脸色乌黑，满脸怒容，两个眼瞪得像钢铃一般。周天虹仔细一看，不是别人，正是本营营长何彪子，不禁吃了一惊，胆怯地低下头去。
那何彪子破口大骂了好大一阵，最后说了一句：
“咳，你们这些知识分子，我早知道就是嘴巴会说，幸亏我没给你好枪，不然你把我的枪也得丢了！”
二八 两种哲学
桃花堡战斗胜利结束，部队当天回到驻地。上上下下全沉醉在胜利的喜悦里。
各种各样的胜利品真不少。大批的大米、白面、弹药被驮回后方去了。日军桑木中队长被击毙，他的王八盒子早被营长收走。剩下的两挺歪把子轻机枪，架在农家的院子里，这是连长刘福山率领突击队亲手缴获的；大家围着反复观赏不愿离开，仿佛在看一个俏丽的新娘。尤其是刘福山本人，围着那两挺枪转过来转过去，眨着那只满是红丝的独眼快活地说：“你瞧，这两挺歪把子多秀气呀！”此外，缴获的钢笔也不少。战士们立刻在自己的识字本上划起来了。此外，缴获最多的是日本的太阳旗，这些旗上多半写着“祈武运长久”的祝词，用毛笔签满了日本人的名字，显然是死者的亲友在送别出征时签写的。这些四四方方，不大不小的旗子弃之可惜，都被战士们当作包袱皮儿，用来包他的衬衣和鞋袜去了。此外还缴获了一些近视眼镜，显然对这些农民子弟没有用处，他们只戴起来嘻嘻哈哈地玩笑一阵就丢开了。营部里有一个戴近视镜的教育干事，因为打篮球被撞坏了一只眼镜腿儿，不得不用一条白线挂在耳朵上，看去颇不雅观，这次缴获的五六副眼镜全被他搜罗去了。此外缴获的，就是众多的不堪入目的春宫画和成打成打的保险套，还夹杂着私人信件和妻子儿子的照片，全被政治处搜去付之一炬，化成了灰烬。
在这种胜利的气氛中，别人感到的是无比的欢乐，而周天虹感到的却是说不出的无以名之的苦涩。而且他觉察到本排战士的表现也与其他排不同。其他排的战士一谈起桃花堡战斗，就两眼放光，话说个没完；而三排的战士却神色沮丧，好像无话可说似的。尤其是他仿佛觉得战士们在悄悄地议论自己，自己一进屋来就悄然无声，停止了说话。一次，自己刚刚离开，就听到后边低声说：“在这个排里真是倒霉！”这句话对他无异是沉重的一击，“在这个排真是倒霉”，自然也就是“跟着这个排长真是倒霉”。他联想到，今天早晨第一次遇上连长刘福山的时候，连长竟没有同他说话，好像不认识他似的就走过去了。这使他觉得比营长的破口大骂还令人难受。
晚饭后是游戏时间，战士们到操场打球去了。周天虹借口洗衣服独自来到河边。他望着绿幽幽的流水，一面洗着衣服，一面想着心事。他苦苦地思索着一个问题：为什么会出现这样一个问题？究竟是自己怯战、怕死呢，还是自己缺乏战争经验呢？想来想去，他认为自己在民族危亡的时刻，千里迢迢，奔赴延安，为的就是以一己之生命换取民族之生存，就像扑火的飞蛾一样，向着烈火勇猛扑去，怎么可能是怯战和怕死呢？他继而又想，自己第一次身临战场，缺乏战斗经验，这是很自然的；可是自己比起那些工农同志，又为什么没有他们那么勇气十足呢？比起他们来，是不是把自己的生命看得太宝贵了？他在一遍一遍苦苦地思索着这些问题，希图能够找到一个答案。
正沉思间，忽听后面有脚步声响；回头一望，原来是副指导员左明笑嘻嘻地走了过来。
“天虹，你是不是有点不舒服啊？”
“没有什么。”
“我看你有点情绪不高，怕你是闹情绪了。”
左明说着，亲热地坐在天虹身边。
“真的没有什么。”天虹微微红着脸辩解道。
左明笑了笑，直接进入正题：
“这次三排没有打好，这是有原因的。”他既严肃又和颜悦色地说，“首先是兵力布置不当。应该把一个班布置在山上，两个班摆在口子上，再挖一点简单的工事就好了；第二是警戒疏忽，敌人冲过来才发觉，已经晚了；第三是发现敌人后，冲下来的动作不够迅速果断。这里面也有我们的责任，没有帮助你布置一下，也没有细致地检查。”
“这哪里能怨你们呢？”天虹立刻接上说。
左明摆了摆手：
“不管怎么样，事情已经过去了，主要是今后接受经验教训的问题。在我看，第一次参加作战，出这样那样的问题是难免的。并不能说明你周天虹今后就打不好了，是吗？”
周天虹听见这话，不知怎的，两行眼泪哗地就流下来了。捂着脸，好半天没有出声。他从心底里感激左明，这位放牛娃出身的朋友。
左明帮他涮了涮衣服，拉着他一起回连队去了。
红军有一个优良传统，就是每次战后必有一次战斗总结。不论大仗小仗都是如此。这种总结，第一是肯定优点，第二是指明缺点，第三是总结经验教训。战斗中的英模人物和犯错误的人都要毫不客气地指出来。桃花堡战斗后的第三天，全团排以上干部的总结大会就在一个树林里面举行。周天虹当然也参加了这次会议。一开始他就坐在一个很不显眼的地方。他自知总结会是极其严肃的，不是批评，就是斗争，这一关是很难躲过去的。
会议首先讲话的，自然是老蔫团长。他一生不知道哗众取宠，一句一句都是那么板上钉钉，除了老实，也就再无别的特色了。从他脸上微微露出的一点笑容看，他对这次战斗是满意的。这次战斗基本上全歼了日军的一个中队共四百五十余人。中队长桑木被打死，还生俘了敌军七名，其中一名为朝鲜的翻译官。他指出惟一的缺点就是大约有十七八名敌军漏网。讲到这里的时候，周天虹的心已经狂跳起来了。他已做好准备团长点自己的名字。但是出乎意料的是，团长只讲了“由于戒备疏忽”，就再没提出别的。政委的发言也是如此，他总结得又生动，又带劲，不时引起一阵阵哄笑。在他表扬的名单中，连长刘福山和副指导员左明，都颇占重要位置。担任向导的桃花堡的老百姓，更受到他特别热情的赞扬。而讲到缺点时，也同团长的口径一致没有更多发挥。但是周天虹的背上已经出了不少冷汗。
散会了。周天虹看见政委从前面走过来，他不好意思见他，躲到一棵大树后面去了。他刚刚隐住身子，听到政委同营长何彪子的对话。
“报告政委，我给你说一个事儿。”
“你说。”
“那个新来的排长不行啊，你把他调一调吧！”
“为什么？”
“他打仗不行，把敌人放跑了。下一次还不定出什么纰漏哩！”
“我问你，何彪子，你是生来就会打仗吗？你第一次打仗就打得很漂亮吗？”
“那，那当然也不是。”
“既然你不是天生的打仗专家，又为什么不允许别人学习呢？”
“他们这些知识分子，只是嘴巴会说……”
“我问你，毛主席、周副主席是不是知识分子？”
何彪子没有回答。沉默了半晌，只听政委严厉地抛出了一句：
“何彪子，你这是狭隘的农民观点！你必须改正，再不能这样了。”
周天虹看见他们渐渐走得远了，才从大树后面走出来。这个泥水匠出身的政委再一次使他心头激动，并衷心折服。
过了些日子，周天虹的心绪渐渐平静下来。
一天，他正同战士们在一起学习，七班长小孙忽然跑进来说：“排长，外面有一个同志找你。”天虹出来一看，原来是老同学高凤岗，牵着一匹枣红色的战马，身佩着驳壳枪，显得十分潇洒。
天虹喊了一声“老同学”，亲热地跑上去，几乎把他抱住了。一面笑着问：
“你怎么到这里来了？”
“我要到分区开会，路过这里来看看你。”
“你要到分区？开什么会？”天虹有些诧异地问。
“你还没有看到命令吗？我现在已经提升为副支队长了。”高凤岗脸上露出踌躇满志、春风得意的笑容。
“噢！我祝贺你。”天虹连忙从他手里接过马，拴到院子里的枣树上，然后把高凤岗领到一间小屋里。
他刚要拎起桶去打开水，被高凤岗摆摆手止住了，“不不，我时间不多，大家见个面也就行了。”天虹只好在土炕上坐下来。
“听说桃花堡战斗，你没有打好？”高凤岗望着天虹，显出非常关切的样子。
“是的。”
“天虹，你这个人哪，看去很聪明，其实干什么也没有个算计。”高凤岗埋怨道，“在这个部队里没几天，我一眼就看出来，这个部队如果你打仗不行，那是站不住脚的。你想要站稳，就必须踢好头三脚才行……”
“什么？头三脚？”
“是呀，我对你说，这个非常非常重要。如果你不踢好头三脚，这么多的干部里怎么能把你显露出来呢？说实话，我们来到敌后，已经把最好的机遇失去了……”
“什么，最好的机遇？”天虹眼色发愣，有点听不懂的样子。
“是的，机遇非常重要。比如说吧，如果我们早来一年，在那个‘司令如牛毛’的时候来到这里，凭我们这点本事，说不定会干出多么轰轰烈烈的事业！可是，我们来晚了，一切都就给了，我们只有从最下层，像爬楼梯似的一级一级地爬！说不定连最初几级你也爬不上去，就……”
“哦，你说的是这个。”
“我告诉你，天虹，”高凤岗压低声音，凑到他耳边说，“说老实话，人都怕死，没有一个人是不怕死的。可是，你要干部队，尤其是在这样的部队工作，在开始的时候，你就得‘沙锅里捣蒜，一锤子买卖’，豁出来，把头三脚踢好。”
“大概你那头三脚是踢好了？”周天虹嘴角里漾出嘲弄的笑容。
“那是自然。”高凤岗得意地说，“开头两个小仗我都打得不错，我的声名马上就传开了。上上下下都说：‘这个高凤岗真是个难得的人才！’‘这个高凤岗是能文能武的好干部！’支队长尤其赏识我，就建议分区把我提起来了。很快就给我配了一匹红马。”
周天虹静静地听着，一直未多说话。
“你以为我的看法对吗？”高凤岗问。
周天虹沉思了一阵，郑重地说：
“你的话，我听起来仿佛有一种投机的味道。”
“什么，投机？你说我是投机？”高凤岗有点儿急了。
“我并不一定说你就是投机，至少你是受了某种投机哲学的影响。我是不赞成投机哲学的。”
“咳，老弟，你也太书呆子气了！从延安起我就观察你，你的书呆子气不仅没改，反而越来越严重了。”高凤岗以老大哥的口吻教导说，“有些东西在课堂上讲讲是可以的，到了实际生活就不顶用了。你说我‘投机’，这个词儿听起来确实不大好听，可是人之一生不就是在不断地选择，不断地捕捉好的机遇吗？这样看，投机又有什么不对呢？”
周天虹越听越不入耳，口气很硬地说：
“你说我是书呆子，我就是书呆子，反正我不赞成投机者的哲学。”
“啊，那你是信奉一种什么哲学呢？”高凤岗带着一脸讪笑用眼瞅他。
“我信奉的是老老实实的哲学，老实人的哲学。”
“哦，这又是一种什么哲学呢？”
“这种哲学就是专心致志地革命，老老实实地改造自己。”天虹坦然地说，“这种哲学就是决不掩盖自己的缺点，决不文过饰非，有什么缺点就改正什么缺点，使自已逐渐完善起来，最后达到完美。”
高凤岗还没听完，就哈哈大笑起来，长长地叹了一口气，说：
“唉，算了算了，就谈到这里吧，你这位老弟真也迂到家了！”
高凤岗说着就站起来。周天虹要留他吃饭，他摆了摆手，大步跨出门外，在枣树上解下了那匹枣红马。周天虹将他送到村口。
“好，就这样吧！下次再见！”
高凤岗说过，用了一个很漂亮的姿势跃身上马，说话间，那匹枣红色的骏马已经荡起一溜烟尘，向西去了。
周天虹站在那里，长长地叹了口气。
二九 第一缕阳光
日军每次吃了亏，都要报复，已经成了规律。即使这种报复并不能达到目的，只要在根据地烧一些房子，捉一些老百姓冒称战俘，回去写一份斩杀虏获的报告，也就算挽回了皇军的面子。
桃花堡战后也是如此。盘踞易县的日军，大约集中了一千五百余人，在老一团的防地进行“扫荡”。游击战争的老手们，早就成竹在胸。当敌人拉开阵势汹汹然扑过来的时候，仅仅略作抗击，就同敌人转开了圈子。经过三天时间，早把敌人弄得人困马乏，疲惫不堪。待到他们败兴而返，老蔫团长早已暗暗捏紧了拳头，突然将敌人的后尾切断，包围在一个山谷中了。老蔫团长虽然并没有读过孙子兵法，但他对“避其锐气，击其惰归”却是运用自如的。
这股敌人约有一百余名，在山谷中左冲右突，不到一个小时，就已伤亡过半。周天虹和他率领的三排，今天气鼓得特别足，就像充满气的皮球一般紧绷绷的。他们在山头上打得十分痛快。七班长孙超，年岁不大却战斗经验丰富，且心明眼亮，几乎成了排长的参谋。大家正打得开心，小孙忽然对周天虹说：“排长，你看敌人是不是要突围了？”周天虹一看，果然机关枪和掷弹筒集中向东面的山头射击，炮弹的浓烟顷刻间把一个小山头遮盖住了。周天虹估量了一下形势，觉得敌人很可能从那个山丫口突出去，就大喊了一声：“同志们跟我来呀！”说过就提着驳壳枪，带着部队顺着一条小路冲下去了。
他们插到山丫口，刚刚布置好火力，敌人已经窜了过来。周天虹指挥机枪兜头一阵猛打，就把敌人顶了回去。剩下的二三十个敌人，在一个山洼洼里乱蹿乱跑。近处一个鬼子背着一挺歪把子正在狼狈逃窜。周天虹求胜心切，就一跳而起，不顾一切地猛追过去。一边喊着：“同志们，抓活的呀！”小孙和七班的战士也紧紧地跟随着他。这个鬼子拖着一双笨重的大皮靴，在乱石间跑得十分吃力，不一时就被周天虹追上了。他一见无法脱身，立刻转身卧倒，一扬手呼地将一颗手榴弹投掷过来。周天虹一看这颗小甜瓜似的手榴弹正好落在身边，在地上滴溜乱转，就毫不犹豫地一脚踢开，接着随身卧倒。只听轰隆一声，烟雾迷漫，什么也看不见了。周天虹借着烟雾飞跑了几步，一下就扑倒在鬼子的身上。那鬼子就乱抓乱咬地同他厮打起来。这时小孙已经赶到，顺手夺过了机枪，制服了那个鬼子。
这个日本人，留着两小撇日本胡子，满脸灰尘。他一看周围全是八路军，突围无望，就垂头坐在地上。只偶尔偷偷抬起眼望望众人，眼睛里闪射着恐怖和仇恨的光芒。
周天虹的脸和手都被鬼子抓破，留下好几道血痕。他掏出手绢擦了一擦，走上去说：
“你不要怕，我们八路军是优待俘虏的！”
对方睬也不睬，还显出一副高傲的样子，把头转向别处去了。
周天虹见对方听不懂，把手一摆，说：
“把他带下去吧！”
小孙拍了拍他的肩头，冲西边一指，用生硬的日本话说：“那边的，开路，开路！”说着让几个战士把他带了下去。
这时，高大慓悍的营长赶了上来。他用抚爱的眼光看了看那挺新缴获的歪把子，然后望着周天虹，就像连阴天出现了第一缕阳光似的，他严峻的黑脸上露出少见的笑容。
“小周，我看你还行。”他点点头说，“我没想到，你还有这两下子！”
周天虹的心灵颤栗着，没有说话。他望着营长，望着营长脸上自他到一营以来第一次看到的笑容，几乎要哭出来。
“我很有点对不住你。”营长走到他身边说，“我曾经向政委提过意见，要求把你调走。这是很不对的。我这人确实有些农民的狭隘观点。”
说过，他向后面喊了一声：
“通讯班长！”
“到！”通讯班长——那个陕北红军应声而至。何彪子说：
“我最近不是交给你一支二十响的驳壳枪吗？快拿过来！”
“这支枪，你不是说要留着自己用吗？”通讯班长迟迟疑疑地说。
“废话，快拿过来！”何彪子说着，从通讯班长身上扯了下来，打开木壳，抽出一支晶亮的发出蓝光的枪。这种驳壳枪插上梭子，打起来就像小机枪似的，是此时难得的最好的枪支了。
“有功者奖！”何彪子把那支铮亮的盒子在手里颠了两颠，慷慨地递给周天虹，带着笑意说，“这支枪就给你用吧！”
“奖赏？你今天的笑容就是对我的最高奖赏了。”周天虹在心里说，并没有说出口来。他带着几分腼腆，接过了枪。那支带着陈旧皮套的破枪，又重新挂在通讯班长身上了。
这次小规模的反“扫荡”，以歼敌百余人而告结束。部队回到驻地。周天虹很快感到他在人眼里的地位不同了。人们看见他老远就笑眯眯地打招呼，本排战士也“排长”“排长”地叫得响亮和热乎多了。尤其是瞎子连长刘福山那只红眼睛迸发出分外的热情。有一次不经意间，还听见他对外连的干部夸他：“我们连新来的那个学生排长真不离。你们别轻看他，他还真有两下子呢！”周天虹的气鼓起来了，胸脯也挺起来了，步子也迈得大了，就像高了一个头似的。随之，他的胆子也大起来，处理问题更加果断干脆，语声和笑声也洪亮了许多。事实上只有这时，周天虹才被承认是红一团的战士。
那个很顽固的日本俘虏，一到驻地就被安排在一个干干净净的农舍里。中午，弄了肉菜和大米饭来招待他。他都置之不理。尽管他早就饿得饥肠辘辘，还是把头扭到一边，装作没有看见的样子。气得几个战士咕咕哝哝地说：“真是倒霉，我们把老太爷请到家了！”
幸亏当天下午，分区敌工科长金硬赶来。他是东北人，高高的个儿，戴着一副近视眼镜，据说当年曾毕业于日本帝国大学。金硬一到，便被领到日本俘虏那里。
桌上摆着没吃的饭菜，那个日本兵垂首坐在一旁。
金硬有一副文雅的知识分子风度，他向对方和颜悦色地点了点头，就坐下来解释八路军的俘虏政策。一开始，金硬一口流利、漂亮的东京话显然使这个日本人感到吃惊，接着便又把头扭向一边。
“你叫什么名字？”
“我叫小林清。”俘虏终于开口了。
“你是哪里人？”
“我是大日本国大阪府人。”
“你在日军中是什么军衔？”
对方不言语了，停了一会儿，才说：
“这是军事机密，你没有必要问我。”
“你不明明是机枪射手吗？”
“不，我是普通士兵。”
“你在战场上不是抱着一挺机枪跑吗？你为什么要这样做呢？”
“因为我是日本天皇的士兵，我要忠于天皇，我不能让这样宝贵的武器留给你们。”
“可是，你们为什么要来侵略中国呢？这个战争对你有什么好处呢？”
“什么？侵略？我们是来解救你们的，我们进行的是圣战。我们要不来，你们早就成了英美两国的亡国奴了。”
“哈哈，那末，你们是要我们成为日本一个国家的亡国奴吧！”金硬笑了一笑，立刻改变了话题，继续耐心地说，“你们日本军队的情况，我是了如指掌的。你们日本士兵受士官的虐待，那是很严重的。比如说，小林，你个人恐怕也挨过不少的耳光吧！你要很好地想一想这样的战争对你个人和你的家庭有什么好处。”
金硬提到挨耳光的事，小林不自觉地抖动了一下，随即又镇定下来回答道：
“对不起，我是军人。军人的天职就是为天皇陛下作战。我们是从来不过问政治的。”
金硬依据自己同俘虏谈话的经验，深知日本武士道精神鸦片对他们的麻醉程度，第一次谈话只能是一个小小的序曲，当即适时结束了。
金硬最关注的，就是小林清是否吃饭的问题。下午晚饭时候，发现桌上的饭菜被他吃了个精光，金硬放心了。准备第二天再去做思想工作。哪知第二天一早，就得到报告说，小林清乘半夜到厕所之机，越墙而逃，追了一阵没有追上，不知跑到哪里去了。
“不要紧，他是跑不出去的。”金硬笑着摆了摆手。果然当天傍晚，小林清被几个民兵捆绑着押解回来。金硬见他神色沮丧，两眼充满恐惧的表情，连头也不敢抬，一定自认必死无疑了。
“小林，你犯了严重的过失，按军法是要严加惩处的。”金硬严肃地说，“但是念你初犯，我们可以从轻处理。”
金硬说过，又让给他弄饭吃。原来他跑了一夜，不辨东西南北，反而跑到根据地的腹地去了。他是拂晓悄悄溜到一个农家偷饭去的时候被民兵抓起来的。当然饭一端来，就被他狼吞虎咽，顷刻间吃了个精光。
“小林，你在家上过学吗？”金硬表情温和地问他。
“我是昭和十三年的高中毕业生。”他颇为自得地答道。
“噢，那你平常喜欢看点书吧？”
“喜欢，有时候看一点。”
“有个日本人叫河上肇的。你可知道？”
小林愣了一会儿，摇了摇头。
“这是日本当代最有名的经济学家嘛，你怎么就不知道呢？”
“我好像听说过。”
“他写了一本《经济学大纲》，那是写得很好的。我在日本帝国大学留学时读到过，对我帮助很大。我介绍给你看看，你乐意吗？”
“我可以随便翻翻。”
“那好。”金硬说着，便从军用挎包里取出一本厚厚的日文书来，笑眯眯地递给小林清，并且说道，“有什么问题，我们还可以互相讨论。”
小林清点了点头。第二天他便随金硬到分区政治部去了。
三○ 布谷声里
战争的岁月，人们似乎不注意季节的变化，不知不觉已到了春末夏初。群山绿了，易水河也丰盈起来。两岸稠密的村庄，一个个全隐藏在绿森森的树荫里。小麦已经长得很高了，只要一阵风吹来，那滚滚的绿波就一直荡到天边。一到晚间，月亮升起来了，河边的柳树下就传来洗衣姑娘的歌声，还不时传来几声布谷鸟的啼唱。周天虹近来心情愉快，觉得晋察冀的田园充满了浓郁的诗意。
老一团接连两次打了胜仗，早就听说群众要来慰问。部队把村庄里里外外打扫得十分整洁。这天，早饭刚刚吃过，村头上就响起了欢腾的锣鼓声。部队迅即集合在广场上。他们刚刚换了夏装，穿的是黄槐花染成的粗布军衣；这种军衣说是绿又带着一点鹅黄，显得十分漂亮。来慰问的群众好像无法宣泄他们的热情，把锣鼓点敲得特别热烈。后面紧跟着十几个壮汉，他们抬着杀好的大肥猪；肥猪上贴着红绿纸条。再后是几个少年牵着几只挂着红布条的肥羊。随后又是青年妇女们的秧歌队和儿童们组成的舞蹈队。战士们望着这一切，一个个眉开眼笑。
仪式开始了。开头是营长何彪子和群众组织的负责人讲话，随后便是游艺节目。周天虹坐在队列里兴致勃勃地观看。忽然他一转眼，看见地方女干部中有一个非常熟捻的身影，那身条，那脸盘儿，都很像高红。再定睛细看，果然是她。她还是留着齐眉的娃娃头，也许脸上承受了过多的阳光，渐渐变成紫赯色了。她没有穿军衣，而是穿着一件天蓝色的带大襟的女式便服，看去颇像一个乡下姑娘。不过她腰里仍然紧紧煞着皮带，还是显得那么洒脱。几个月没见，她身上那种文弱之气已经减去不少，显得更加健美可爱了。
周天虹的心不禁跳起来，已经无心观看节目。周围的人声。笑语和一阵阵的掌声，都像没有听见似的。只是一个劲儿地瞅着她，瞅着她，瞅着她的微笑，瞅着她与人谈话的姿态，恨不得立刻跑上去，握着她的手说：“高红，难道你把我忘了？”
正在痴望间，只听台上宣布：“现在请专区妇救会的宣传部长高红同志为大家表演节目！”
下面立即响起一片掌声。
高红出台了。周天虹全神贯注地望着她。只见她又从木匣里抽出他熟悉的钢锯，把头发向上一扬，钢锯上就流出深沉的动人的《国际歌》。天虹立时便回想起他们的初见，回想起那次难忘的除夕晚会。他正是从这次的琴声里认识了她，爱上了她。从此，她的形象，她的言谈笑貌，就永远铸在他的灵魂里了。可是她对自己究竟如何呢？直至今天还是疑问。想到这里，不禁一阵惆怅……
高红刚刚收起弓子，下面就响起热烈的掌声。她不得不加演了几支曲子：《到敌人后方去》、《我们在太行山上》，还有她在延安常常挥舞着双臂指挥的“拿起刀枪干一场”。
“好不好，妙不妙，再来一个要不要？”
“要！！！”
要搞拉歌这一套，前方战士比抗大学生还要出色。简直缠得你无法脱身。高红陷入重围，只得又奏了一曲刚刚流行的《红缨枪》。演奏刚刚落音，在场军民一齐唱起来：
红缨枪，红缨枪，
枪缨红似人，
枪尖发银光，
拿起红缨枪，
去打小东洋，
小东洋，是个横行霸道的恶魔王，
他的野心比天还大，
想要把中国来灭亡。
老乡，老乡，
拿起红缨枪，
去打小东洋……
游艺节目结束时，来慰问的一伙人，挤挤拥拥，由营长、教导员陪着到营部用餐去了。周天虹心烦意乱地回到连里，随便扒了几口饭，急急忙忙赶到营部的院子。听见屋子里说说笑笑，热闹非常。他不愿在这种场合贸然出现，尤其不愿在营长的面前暴露他和高红的关系，就走出院子火急火燎地等待着。他觉得这顿饭时间是这样的长，简直就像没个完似的。
好容易饭吃完了，人们抹着嘴走出来。周天虹躲在一边，听他们又在不必要地说着无尽无休的客气话。终于慰问的队伍走出了村庄。
眼看着他们往二营的方向去了。周天虹在后面追着，急切地喊了两声：
“高红！高红！”
高红在路边站住了。她肩上挎着一个绿色的军用挎包，另一个肩上挎着琴匣。
周天虹跑上去，怨怨艾艾地说：
“你把老朋友忘记了吧？”
“啊哟，天虹，是你呀！”高红带着歉意地笑着，“我真的不知道你在这里。”
高红说着，伸出一只细长的白手来，天虹紧紧地将它握住了。
“高红，我问你，你怎么就不来信呢？”
“你不是也没有来信吗？”高红顽皮地笑着。
“我没有写信，是因为不知道你分配到哪里去了。你呢，你该大体知道我在这个团里。”
“可是具体地址我不知道；如果落到别人手里……”
“噢，怕‘落到别人手里’，那自然不是一般的信了。”周天虹琢磨着这句话，觉得很有味，心里有些高兴了。就问：
“你这一阵儿到哪里去了？”
“我在边区妇救会当了几个月干事，现在分到专区妇救会了。”
高红笑微微的，用一双大花眼深情地望着他，问：
“天虹，你在这里顺利吗？”
“顺利？天底下哪有顺利的事！”天虹说，“要在这个团得到承认，那可不是容易的。我来了几个月，营长才对我笑了一笑。”
“那是怎么回事？”
“因为上次仗没有打好，这次打得好了一点，营长才说，你这小子还行。”
高红咯咯地笑了，说：
“我对你是有信心的，我相信你会干得不错。”
周天虹从上衣口袋里取下一支黑杆自来水笔，别在高红的天蓝色女衣的大襟上，说：
“这是胜利品。你就留个纪念吧。我相信下次还会带给你好的消息。”
这时慰问的队伍渐渐远去。高红不断回头张望，显然怕丢得过远。但又有几分留恋，不忍遽然离去。犹豫了一会儿，才说：
“我要走了！”
周天虹望着她那可爱的紫赯色的脸蛋，真想上去搂住她亲上一口，但又怕太唐突了。他一直把她的手攥在手里不放，高红望着他那热辣辣的眼睛不禁涨红了脸，把手一抽，一路小跑着去追赶队伍。
周天虹呆呆地站在路边，听着布谷鸟在柳荫深处传出的啼唤。
三一 杏花营（一）
高红结束了慰问工作，回到专区妇救会；还没有来得及休息，就被找去参加地委书记召集的紧急会议。会议的中心议题，是复查减租工作。地委书记神色严峻地说，现在边区的减租减息工作，虽然早已实行，但是有些地方水过地皮湿，贯彻得并不彻底。尤其是封建势力大的地方，还存在着明减暗不减的问题，贫苦农民的负担并没有减轻。这样，广大农民群众就不能发动起来，根据地也就不能巩固，敌后抗战就不能坚持下去。因此要立即展开减租减息的复查工作。
会后采取分片包干的办法进行了分工。高红被分到一个叫杏花营的村庄。
杏花营是贴近山边的一个村庄，约有五六百户。高红虽然去过几次，但还不大熟悉。临走她特别请教了农会主席老常。老常嘱告她：那村子地主势力颇大，过去政权一直把持在地主手里；现在几经改选，村干部虽是中农出身，但看风使舵，常常看地主的眼色行事。要她到那里特别当心。
