部队进入临战训练阶段。
部队临战训练初期，主要以体能训练为主，每天进行全副武装五公里越野，战士们肩挎冲锋枪、军用水壶、四颗手榴弹，扛着火炮，负重四十多斤，至少要翻越三座山头。往往一趟下来，军衣没有一点干的地方，全都湿透了。南方天气闷热，山高林密，道路崎岖难行，有的从山上滚下来，有的身上被树枝挂的一道道血印，他们没有怨言。肩膀被火炮磨破了，换一下肩膀继续跑。大家牢牢记住一句口号“平时多流汗，战时少流血。”
山坡上，战士正在进行多能训练，炮手与炮手互换，瞄准手与炮长互换。要求战士们都要学会每位炮手的技术，在出现战斗减员时，任何一位都能顶上去，确保战斗正常进行。
团结农场广场上，三营五个连队整齐地坐在地上，听天宝农场王主任和归国华侨讲越南反华、排华的罪行。
天宝农场王主任说：“我们农场在麻栗坡县，紧邻中越边界，是我国第二大橡胶园，橡胶树离边界线最近的只有几公尺，橡胶产量占全国三分之一，多年来为我国橡胶制造业，做出了较大的贡献。自从1979年中越战争以后，越南军队每天向农场打枪打炮，只要工人一出现在橡胶园，他们就用机枪扫射，打死打伤工人多人，造成橡胶园五年没有割胶，每年损失50多万元人民币。我们国家适合种植橡胶树的地理位置本来就不多，橡胶原料基地更是少得可怜。天宝农场无法正常生产，给我国橡胶制造业造成了重大的经济损失，影响了社会主义建设速度。越南军队还炸毁了我们的房屋，造成工人无家可归，到处流浪；学生无法上课，扰乱了大家的正常生活。因此，我们农场全体职工，迫切希望你们打大仗，打胜仗，狠狠地教训教训越南鬼子，夺回我们失去的家园，让我们有一个和平的生产、生活环境，过上老百姓正常的生活。解放军同志！我们在盼望着你们的胜利消息。”
一位在越南经商多年的归国华侨讲述了他自己的亲身经历。他说：“我五岁那年就和父母来到越南河内，在那里生活了五十年。刚开始经营一家百货店，后来开了三家贸易行，主要经营百货、布匹、粮食等。经营规模、资产，在河内私人企业中排在前列。为繁荣河内经济和越南的抗法战争、抗美战争做出了贡献。只从南北越统一后，越南在苏联的支持下，自称是世界第三军事强国。开始和我国产生磨擦，吃着中国生产的大米，用着中国生产的枪炮，却反对中国。排斥长期生活在越南的华侨，哄抢货物，焚烧商店，象赶牛羊一样地驱赶着我们。弄得华侨无法生活下去，我只得带着全家，在他们的驱赶下，走走停停，渴了喝一口山泉水，饿了挖一根木薯充饥，走累了坐在路边的石头上休息一下，晚上睡在大树旁，下雨了摘几片芭蕉叶，披在身上。就这样一直走了二十多天，当回到阔别了五十多年的祖国时，已经身无分文，破衣烂衫，从富翁变成了叫花子。党和政府关心我，爱护我，安排了住处，送来了粮食，我们全家又过上了稳定的生活。因此，我要感谢中国共产党，感谢伟大的祖国，她没有抛弃自己的儿女，我衷心地希望自己的祖国强大，使我们长期生活在海外的中华儿女，始终受到祖国的保护。”
演讲激起了大家对越南的仇恨，激发了刻苦练兵的热情，树立了保卫祖国，捍卫领土完整的决心。
漆黑的夜晚，三炮连被拉到山上，进行夜间训练。
邹军带领一排进行无后坐力炮固定目标和移动目标射击训练。前方二百米处，一个战士拿着一个手电灯泡，不停地来回走动，其他战士跟随着灯光，不停地瞄准、击发。
连长赵国伟带领二排进行轻武器和投弹训练。树丛中一个小小光点在不停的移动，光点时隐时现，不断地被树木挡住。战士们隐敝在树旁，双手紧紧地握着冲锋枪，牢牢地盯着前方的光点，抓住目标出现的瞬间，瞄准射击。晚十一时，每人发十发子弹，二颗手榴弹，进行实弹射击和实弹投掷。由于是第一次在这样复杂的地形进行实弹射击，大家没有经验，成绩很不理想。最担心的是手榴弹投掷，怕战士投在树上，距离太近，造成误伤。总的情况来看，还比较顺利，除成绩不理想外，一切平安。
副连长朱学文带领三排开展夜间构筑工事训练。三排主要装备是八二迫击炮。难度是在无灯光情况下，构筑座钣坑，装定射击诸元。在微弱的光线下，装定射击诸元，最容易出现差错。要求炮手连续构筑五个符合标准的座钣坑，瞄准手连续装定五十次射击诸元无差错。其次，每人构筑一个猫耳洞。
副指导员侯天顺，负责炊事班和驭手班的训练。炊事班训练内容是夜间避光野炊。从夜间构筑灶台、寻找水源、捡柴火、避光做饭，逐项练起。最后要达到夜间在四十五分钟内，做好供一百人吃的一饭、四菜、一汤。做饭时在五十米外，看不到任何火光。
驭手班主要进行夜间军马负重训练，有大班长赵跃进带领三个驭手班，在丛林地带行进，确保马蹄无声，军马不叫。他们用麻袋片和牛皮包把马蹄起来，军马走在石头上，也没有响声，驭手的手扶在军马头上，只要军马仰头想叫时，他们就扶摸一下马的头，军马就不叫了。
昆明军区司令员，在军首长的陪同下，到A师看望参战部队，他看到战士训练热情高，纪律严明，非常高兴，在师召开的连以上干部会上，他说：“今天，我受中央军委的委托，来看望大家，要求你们树立长期作战，长期坚守的思想，不打几仗不走，不打胜仗不走，没有部队来换不走。要尽快熟悉战区的地理环境，适应云南的天气变化，了解越军的作战特点，有针对性的搞好临战训练，随时做好参战准备。你们的作战区域是老山地区，现在XX军正在那里战斗，他们打的非常出色。从今天起，你们军的番号暂时封存，以XX军甲的名誉作战，这是对外政治宣传的需要，因为这场战争目前只是边防部队的冲突，而不是全面战争升级的开始。”
按照A团的工作计划，各连队利用一天时间，对全体官兵进行政治教育，传达昆明军区首长的讲话精神，组织干部战士讨论两个问题：一是你是怎样认识我军长期作战、长期坚守的指导思想；二是怎样才能做到长期作战长期坚守。在这次教育中干部是重点，主要解决干部的事业心和责任心问题，要求干部树立服从命令听指挥的自觉性，要以身作则，为人表率。
热带雨林中，几缕稀疏的阳光透过参天的大树，洒落在地面，感觉特别阴暗，凉爽，只有南方才有的植物，遍布在树林从中，那些不知名的花朵，交相开放，像走进了天然植物园。
树林中，指导员邹军正在和他的连队，进行穿插训练。按照训练科目，要在下午五时前，完成三十公里的穿插任务。这次穿插的路线非常复杂，要经过原始森林、灌木丛、竹林、河流，翻越几个山头，困难可想而知。
连长赵国伟和指挥班长，走在部队的最前面，他们一会儿铺开地图对照地形，一会儿用指南针，寻找前进的方向。驭手牵着军马，驮着火炮，紧随其后；副指导员侯天顺，带领炊事班，走在后面；邹军一会儿前，一会儿后，不停的照顾着部队。
原始林里，地面上树叶有一尺多厚，脚踩上去软绵绵地，像走在棉花上一样。越走树林越密，军马驮着火炮过不去，驭手牵着马绕来绕去，有时实在过不去，只好把武器卸下来，扛过去。
部队穿过密林，来到山下，山坡上密密麻麻的灌木丛，挡住了去路，无法通过。连长赵国伟命令一排长姜山，组织战士开辟通道。战士们从背包上拔下砍刀，一人一段，砍起了灌木丛，为部队开辟前进的通道。
部队走走停停，到了山崖下，山石陡峭，军马上不去，只得卸下火炮，由战士们先扛上山。然后，驭手在前面拉着军马，两个战士在后面扛住马的屁股往上推，终于上到山顶。下山时更困难，驭手在前面扛住马的脖子，后面的战士拉住马的尾巴，一点一点往下走。突然，一匹马的脚下一滑，马和两个战士都滚下山坡。邹军心里一惊。幸亏被山腰一棵大树挡住，几个战士迅速拉住灌木滑下去，抢救战友和军马。一个战士头被磕破，一个胳臂被划伤，立即进行了包扎；军马一只腿碰瘸了，背划破了十几公分的口子，已经无法驮火炮了，战士们只得扛着火炮走。
翻过山，来到一片竹林边。一条小路从竹林中穿过，因为路太窄，只得把武器卸下，由战士扛着走。
穿过竹林，一条河流挡住了去路，河水很急，深不可测。指导员邹军和连长赵国伟交换了一下意见，决定部队休息一个小时，炊事班做饭，部队做过河准备工作。每排制做一个竹筏子，饭后准备渡河。
渡河开始了。首先挑了两个水性好的同志，带一盘绳子游过去，把绳子系在河岸两边的树上，邹军上去拉拉绳子，看系的是否牢靠。然后战士们把竹筏抬到河里，用绳子捆住竹筏，另一头套在河面上的绳子上，把火炮扛上了竹筏，几个战士跳进水里，拉着绳子推着竹筏，把火炮运到了对岸。最后该军马过河了，驭手把马缰绳加长，先游过去，把其它的马缰绳连在一起，两个人在对岸用劲地拉，就这样把一匹匹军马都拉上岸。全连终于渡过了河。圆满地完成了穿插任务，三十公里的路程，竞走了十个小时。
砚山县东方红剧院，A师正在召开连以上干部会，主要请第XX军B团参谋长，介绍了他们团在七月十二日，打败了越军师规模进攻的情况。B团坚守在老山拿拉地区，十二日凌晨，越军向老山发动了大规模的进攻，大批的炮弹倾泻在他们的阵地上，前沿阵地被炸的一塌糊涂，敌人顺势冲了上来，他们把敌人打下去，敌人一批批地往上冲，他们一次次地往下打，越军不甘心失败，组织了多次进攻，都被打了下去。几天的战斗，他们团歼敌1200余名。
A团四连指导员，介绍了他们连在四月二十八日，攻占老山主峰中的思想政治工作。四连一名新战士，在一次看电影中，因玩弄冲锋枪走火，一颗子弹打伤了六名战士，其中一人死亡，被军事法庭判处有期徒刑三年。刑满后回到了连队，被团列为重点对象，要求必须复员回家。这名战士听说后，跪在指导员面前，说什么都不走。他说：“我当兵三年多，在监狱里待了三年，还没有给部队做过一点贡献。您让我留下，我决不会给部队找一点麻烦，那吧让我喂猪种菜，在干上两年，体会一下当兵的生活，一辈子忘不了您的大恩大德。”他的真诚感动了指导员，指导员向团首长担保留下了他。两个月后，部队接受参战任务，团首长指示让他留守。那名战士把枕头包扯下一块，咬破食指，在白色的布上，用鲜血写下了“坚决要求上前线”交给了指导员。连首长研究后，决定让他随部队开赴战区，并分配在炊事班工作，他不怕苦不怕累，样样工作干在前。上级命令四连在四月二十八日，攻占老山中，担任尖刀连。为了顺利完成战斗任务，四连要组织一支突击队（敢死队），为部队开辟通道，任务艰巨危险。那名战士第二次写下血书，送到了连部，要求参加突击队的心情非常强烈。最后，这名战士终于如愿，参加了突击队。四月二十八日凌晨，攻打老山的战斗打响了，他把生命置之度外，冲在最前面，他决心要用自己的鲜血来洗刷以往的耻辱。当他冲到山腰时，隐藏在岩石中的A型工事内的越军，向他射出了猛烈的炮火，他抱起了炸药包，利用地形地物的掩护，爬到A型工事前，拉响了炸药包，为后续部队扫清了障碍。他一会儿用冲锋枪扫射，一会儿扔手榴弹，第一个冲到老山主峰。荣立了一等功，由罪犯变成了战斗英雄，并被破格提拔为干部。这件事例充分体现了思想政治工作在战斗中的作用和威力。
部队正在进行单兵战术训练，要求战士要学会利用地形地物的掩护，在敌人的炮火下，更有效地保护自己，最大限度地发挥自己的火力。
开阔地上，战士们一会儿百米冲刺，一会儿匍匐前进；当听到指挥员下达“遭到敌人炮火袭击”时，迅速来个左右翻滚，避开炮火，继续前进；同时要求战士学会利用弹坑的掩护，从一个弹坑跳到另一个弹坑，因为实战中炮弹不会落到同一个弹坑里。在岩石裸露的地方，战术训练，有所不同，只见战士们在岩石之间来回穿梭，遇到大岩石时，他们弯腰快速通过；遇到小岩石时，匍匐前进；观察敌情时头要向右弯九十度，然后慢慢向上移动，左眼露出岩石观察敌情，这样只露出半个脑袋，缩小了目标，更有效地保护了自己。丛林中的战术训练，主要是如何利用高大树木掩护，选准目标，快速到达，根据地形可采取高姿和低姿，从树的右侧快速出枪。
战术训练结束后，部队进入下一个训练科目。火炮支架被打坏后，如何进行简便射击。八二无后座力炮手要学会肩炮射击，炮手把炮管扛在肩上，跟随目标移动，扑捉战机，及时击发；通过训练要解决肩扛不稳，瞄准不准，击发时机难掌握的要领。
八二迫击炮简便射击难度更大，在没有支架的情况下，炮管尾部放在地上，炮手的左手小臂充当支架，目测目标距离的远近，自我调整炮管的角度，右手拿一发炮弹，感觉良好时，把炮弹放进炮管发射；主要解决炮手目测距离不准，炮管的角度难掌握。因为战场上的情况是千变万化，火炮支架打坏是很正常的事，平时不掌握这门技术，战时就会吃大亏；所以，三炮连的领导把这项训练科目看的非常重，干部在训练场亲自指导，反复示范，直到大家理解和掌握基本要领为止。
中秋节到了，砚山县人民政府，给部队送来了月饼、苹果、葡萄等。晚饭给部队加了几个菜，每人一瓶啤酒。邹军要求各班在吃饭的同时，战友之间相互交流一下感情，回忆家乡美好情景和自己最难忘的事情，展望今后的幸福生活；畅谈我们将以什么行动，来捍卫祖国的尊严，让全国人民有一个我们勇敢作战的思想。
吃饭期间，邹军到各班看了一下，和战士们碰了一杯酒，并对大家几个月来的表现进行了表扬和鼓励，他要求同志们发扬成绩，再接再厉，在给父母去信的时候，代他向自己的父母问好，并祝他老人家身体健康，全家幸福。
饭后，邹军在农场外的路上转了一圈。路上他陷入了深思中。几个月来，他心里很矛盾，一直没有给家里去过信，不是他不想念自己的亲人，实际上他日日夜夜都在想念为儿女吃苦受累了一生，而今白发苍苍的父母；思念心爱的妻子和活泼可爱的儿子。但是，他却不能给她们去信，不想让亲人们为自己的处境担惊受怕，增加不必要的精神负担，能瞒一段算一段吧，到万不得已的时候在去信吧！
最近部队违纪现象逐渐增多，长期的临战训练，使战士们当初的参战激情有所下降，事故逐渐增多，不服从管理现象有所抬头。B团在训练中翻了三辆汽车，C团两个战士发生矛盾捅了刀子，副指导员去解决时，不但不放下刀子，反而抱住这个战士，继续拿刀子威胁，副指导员开枪，把持刀战士打伤等。
A团三炮连也出了不少事：六班长王喜来去师部修理瞄准镜时，路上不小心丢了；驭手骑马时把老乡撞伤，自行车碰坏，找到连队要求赔偿；两个战士打架，其中一个吃亏后，去其它连队叫老乡报复；一排长姜山不服从连队人员调整方案，公开和连长顶撞；一天早上十个战士不起床出操，邹军把全连战士带到床前进行现场教育。
更为严重的是一次吃中午饭前，连长赵国伟点名批评了上午三名同志参加爆破训练时到处乱跑，其中被批评的李石头同志和连长吵起来，连长当时就宣布给他们警告处分，李石头冲上去抓住连长就打，被在场的战士拉开。这时李石头趁人不注意端起菜盆，泼在连长身上。又抓起冲锋枪喊着找连长算账，邹军上去制止无效时，伸手打了李石头两个耳光。这是邹军当兵以来第一次打战士，他乘李石头发愣时，顺势夺下冲锋枪。
随后，邹军把李石头拉到一边，进行长时间谈心，讲如果这一步走下去后，会给他和家庭造成一生中不可饶恕的错误，在战场上牺牲是英雄，犯不应该犯的错误连狗熊都不如，怎么向父母交待，怎么回去见父老乡亲。
最后这位战士留下了愧疚的眼泪，拉住邹军的手说：“指导员我错了，这一跤摔的好，我要永远记住这个教训，从哪里摔倒就从哪里爬起来，请组织把最艰巨的任务交给我，让我戴罪立功吧！我给咱连抹了黑，对不起你和连长，我要重新做人，请千万不要抛弃我。让我在全连军人大会上向连长做检查，保证今后认真遵守各种纪律，出色地完成作战任务，争取立功受奖。”邹军决定要和李石头交朋友，他决不会把犯错误的同志抛弃掉，要重点帮助他，如果这个战士转变不过来，说明自己是不称职的指导员，只有向团党委提出辞职。
这件事很快汇报到团里。团长、政委、军务股长来到连队，对连队干部进行了批评：“你们作为连队干部，工作抓得不实，没有做到家，对事件发展制止不力，最近接二连三地出问题，能怨战士吗？要从你们干部本身找问题，首先是管理方法简单，态度粗暴，缺乏爱兵思想；其次是没有深入班组和战士们打成一片，干群之间存在隔阂；第三是对部队要求不严，过于迁就，助长了个别战士的违纪行为。希望你们吸取教训，改正问题，努力工作，把部队带出一个样子来。”
邹军代表连队干部做了检查，并对首长的批评表示虚心接受。随后，召开连队干部会，针对连队最近出现的情况，研究具体应对措施。最后决定：对连队进行作风纪律整顿，要求干部要树立爱兵思想，连队四名领导，从农场办公楼搬到大礼堂，每人重点抓一个排，要和战士们同吃、同住、同训练。严格管理，严格要求，全体干部要起表率作用，与思想落后的同志交朋友，力争在短期内连队要有大的变化。
操场上，三炮连正在进行作风纪律整顿。这次整顿在各班学习教育的基础进行上，采取战士自由发言的方法，对事不对人，抨击连队近期的违纪行为造成的危害，作为战士应如何维护连队的荣誉；如何严格遵守军纪，团结协作；如何树立吃苦思想，搞好临战训练，做到平时多流汗，才能战时少流血。
沉默的鱼鹰 著
