“咔嚓——”白九如遭雷击！
秦柏儒也死了！
和他儿子一样，天灵盖被人钉进去了一根大长钉子！
“我的天，这他娘的是个连环套啊！”白九大呼了一声不好，转身刚要往外跑。
“砰——”屋子的大门被红着眼睛的霍奔撞开了，只见霍奔一瘸一拐地迈过了门槛，提着匕首冲到了屏风边上，抬手掀翻了屏风，指着白九对秦柏儒说道：“当家的，他害了少爷……”
突然，霍奔呆住了，他发现了秦柏儒的异样，两眼瞬间看到了钉进秦柏儒天灵盖的那根大长钉子。
“狗贼！”霍奔一声大喊。
“我也是刚到啊，你误会了！”白九知道多说无益，一闪身，撞破了窗子，向外跑去。
“来人！”霍奔一声大喊，无数护院提着刀从外面涌了过来，白九被围追堵截，到处乱蹿，身上那包金子也不知掉到了哪里去了。
“我这命怎么这么苦啊……”白九发现金子没了，捶胸顿足，一不留神，竟然蹿到了前厅，被一帮提刀的人堵在了灵堂前面。
“我说弟兄们，有话好说，都是误会！”白九拱着手说。
“误会个屁！兄弟们！杀咱们大当家的凶手就是他，他还杀了少爷！”霍奔一瘸一拐地分开人群，指着白九喊道。
一众吊唁的宾客被眼前突然发生的一幕彻底惊呆了，一个个张大了嘴，面面相觑。
“我真不是！”
“砍死他！”霍奔一声令下，众刀手齐声涌上前，白九一把捧起了香灰，逆着风一撒，掀起了一片白烟。
白九一脚蹬翻了供桌，上面的瓜果点心、香烛米饭撒了一地。白九举着供桌当盾牌，趁着众人揉眼睛，发了疯似的往外跑，砍刀“叮叮当当”的砍在供桌上，吓得白九胆战心惊、汗毛倒竖。
“围住他！”霍奔一边揉着眼睛一边指挥众刀手左右包抄，压缩白九的活动区域，眼看就要将白九合围。
站在一旁的宋翊看出不妙，一跺脚，抽出了潘虎臣的配枪，举起胳膊，冲天开了三枪。
“砰——砰——砰——”
听见枪响，场内众人一愣，各自停住了手脚，只见宋翊一手举枪，一手拽住白九，将他拽到身后，大声喊道：“都停手！”
霍奔瞧见宋翊开枪，带着人顶了上来，大声喊道：“宋小姐，你们官面上的人也要结江湖梁子不成？”
宋翊一时间语塞，只能握紧了枪，挡在白九身前，张口说道：“他是我朋友……”
“他就是你相好，今儿也得死在这儿！”霍奔一声大喊，拎着刀就往前冲，潘虎臣眼疾手快，一把抓住了霍奔的脖领子，往侧面一拽，摔了霍奔一个趔趄。
“干吗呢？”潘虎臣一声大吼，抢过了宋翊手里的枪，十几个巡警在魏虾米的招呼下，从人堆里挤了过来，举起步枪、警棍，在潘虎臣前面列成一排，挡住了胶皮会一众刀手。
“怎么？你们警察要干什么？这是我们胶皮会的事……”
潘虎臣一个跨步走到了霍奔身前，瞪着眼睛看着他，骂道：“姓霍的，当着老子的面在这儿砍人，你当我这个警察局长是瞎子吗？”
“他杀了我家当家的和少爷，我要报仇！”
“狗屁！谁给你的权力，谁给你的胆子，让你光天化日砍人杀人？就算这小子杀了人，你也得先报警，在天津卫，能抓人杀人的只有老子，你算个㞗！”
潘虎臣虽然刚到天津不久，但是积威甚重，黑白两道无不信服，此时潘虎臣出面，救下了白九，霍奔不敢硬抢，一时间竟然僵住了，潘虎臣环视全场，知道自己不给个交代，怕是带不走白九。
“哗啦——”潘虎臣从魏虾米腰上拽下了手铐，给白九铐了个结结实实。
“得意楼的杀人案，警察局这就算是接了，稍后，我会安排人问询、验尸，既然这小子有嫌疑，我们就得带回去审讯，你没意见吧？”
霍奔皱了一下眉头，正要说话，却被潘虎臣凌厉的眼神打断。
“怎么？你信不过我？”
霍奔嗫嚅了一下嘴唇，拱手说道：“你是官，我是民，我不敢不信！”
“那还不把路让开！”潘虎臣一声暴喝。
霍奔深吸了一口气，摆了摆手，众刀手分开了一条路，潘虎臣一手握着枪，一手揪着白九的后脖领子走出了得意楼，钻进了一辆小汽车。
魏虾米当司机，宋翊坐在副驾驶上，潘虎臣和白九并排坐在后座上，两人面面相觑，都一言不发。
宋翊急得满头大汗，刚坐进车里，就扭过头来，急吼吼地问道：“白九！你又在瞎搞什么？那么多人追着你砍，到底是怎么回事啊？”
白九紧闭着眼睛，一言不发，深埋着脑袋，不知道在琢磨些什么。
“你倒是说话啊！”
潘虎臣点了根烟，吐着烟圈说道：“说啥啊？这小子一看就是让人下了套了！”
“下套？”
潘虎臣弹了弹烟灰，笑着说道：“白九是个吃死人饭的白事先生，秦柏儒是刀头舔血的街面帮会，八竿子打不着的两路人，怎么可能起人命争执！我估计是胶皮会里有人想出头上位，取秦柏儒而代之，杀人之后设了局，让这小子当了替罪羊……”
白九一咧嘴，扭头赞道：“您倒是个明白人！”
“明不明白的不重要，关键是咱们打过交道，你这人贪财好色不假，杀人害命倒还不至于。”
“你怎么知道的？”白九反问了一句。
“很简单，你没那个胆，刚才霍奔带人围砍你，瞧给你吓的，尿都快淌出来了。秦柏儒也算是在街面上的狠角色，身手胆智都是一等一的厉害，非精准谋划，拼尽全力不能杀之，一般这刚杀完人的人，大多都头脑亢奋，和你那个软蛋样子简直是天壤之别。”
“瞧这话，你杀过人？”
“杀过。老子是大头兵出身，大仗小仗打下来，少说一百多场，战场上，狭路相逢，不是你死就是我亡，敌我一个照面，只一眼的工夫，我就能看出对方是见没见过血的兵。杀过人的人，眼神是不一样的——还没打开吗？”潘虎臣掐灭了烟头，瞥了一眼白九。
“打开什么？”宋翊问道。
“早就打开了，告辞！”白九轻笑了一声，看了看潘虎臣，又朝着宋翊一挤眼睛，两手一抬，腕上的手铐应声而落。
“谢了啊！”白九晃了晃指尖的一根牙签，猛地推开车门，一下子从车上跳了下去，落到了路旁的灌木丛里，很快就消失不见了。
宋翊吓了一跳，正要招呼魏虾米停车，却被潘虎臣拦住。
“潘局长，他……”
“江湖事，江湖了，咱们的身份不适合过多介入，能帮的，我已经尽力了！能不能洗清身上的嫌疑，就看他自己的本事了。”
说完这话，潘虎臣打了个哈欠，向后一仰脖子，很快就睡了过去，车里回荡着沉沉的鼾声，宋翊用两手捂着耳朵，扭头看向车窗外面，心里满满的都是对白九的担忧。
陆
白九的师父曾经说过：“拆解案子就像走迷宫，当你迷失方向的时候，首先要做的不是拔腿狂奔，而是回到原点。”白九对师父的话，从来都是深信不疑的。
既然这一切事情都从柳爷而起，那么最直接的方法，就是找到那间三千当铺，找到了柳爷，一切自然水落石出。
入夜，老西沽浮桥，白九按照秦柏儒故事所说的法子，提了一盏白纸灯笼，孤身一人立在了夜风之中。
子时三刻，原本空无一人的河边，忽然出现了一辆驴车，驴车上拉着一只通体漆黑的棺材，一个驼背的老头儿戴着一只傩戏的恶鬼面具，一手牵着驴，一手背在身后，扯着沙哑的嗓子唱道：“见灵堂不由人珠泪满面，叫一声公瑾弟细听根源。料不想大英雄不幸命断，空余那美名在万古留传……断肠人懒开流泪眼，生离死别万唤千呼，不能回言，都督啊……”听这辙韵，赫然是京戏《卧龙吊孝》的唱段。
白九提着灯笼，挪着步子迎了上去，朝着那老头儿拱了拱手，老头儿“嘿嘿”一笑，拽住了拉车的黑驴。
“少年郎，你可是要去三千当铺？”
“我……我找柳爷。”
“你可是姓白名九，家住龙王庙？”老头儿笑道。
“正是！”白九听那老头儿道出他的名姓根底，不由得神情一慌。
“那就没错了，柳爷派我来接你，上车吧！”老头儿一拍棺木，掀开了棺材盖子，示意白九钻进去。
白九定了定神，爬进了棺材。
“三千当铺，不在阳世，而在阴间，此去路途颇远，少年郎可莫要心急啊！哈哈哈哈！”老头儿一声大笑，盖上了棺材盖子，用铁链将棺木缠好，甩手一鞭子，赶着驴车向远方走去。
走了一个多时辰后，那老头儿拉住了驴车，解开锁链，掀开棺材盖子，将双目紧闭的白九拉起来，解下腰间的酒壶，喝了一口烈酒，“噗”的一口喷在了白九脸上，白九被酒气一激，浑身打了个激灵。
“这是……”
“小郎君，你看！”老头儿盖上酒壶，伸手向前一指，白九顺着老头儿手指的方向一看，只见不远处，黑暗中高悬着一块牌匾，上面歪歪扭扭刻着四个大字——三千当铺。
匾额下有楹联一对，左边写的是：酒色财气，来去大千世界；右边写的是：贪嗔痴妄，出入不二法门。
这当铺的格局和平日里街面上的当铺并无二致，白九迈步进了大门，只见厅内一灯如豆，照出了迎面的通面栏柜，柜台高一米八，上至屋顶，建以铁栅。铁栅上开两三窗口，窗口后头设有柜房和验货、收当的高木凳，有填写当票的票台，近墙角还有一张账桌。白九踮脚向内望去，只见三五账房伙计俱都戴着傩戏面具，在柜台后面来回地走动忙碌。
白九正看得起劲儿的时候，冷不防肩膀上被人拍了一巴掌。
白九吓了一跳，一扭头，只见一个一身长玉立的男子站在他面前。他外穿西装，内穿马褂，头戴呢制礼帽，手拿白纸折扇，一身打扮，中不中、洋不洋，脸上还罩着一个木雕的傩戏面具。那面具雕的豹头环眼，铁面虬鬓，獠牙外翻，通体赤红。
“你是？”
“我就是柳爷！”那男子“哗啦”一声收起手里的折扇，轻轻点了点一旁的茶桌，笑着说道：“坐！”
白九还没反应过来，柳爷已经大大方方坐到了茶桌边上，拎起水壶给白九倒了一杯茶水。
白九深吸了一口气，攥紧了拳头，坐到了凳子上。
“我其实注意你很久了。你这个人，心细胆大，脑子也够灵活，我很欣赏。”柳爷呷了一口茶水，打破了沉默。
“很久了？”
“对！就是很久了！你第一次进入我的视线，是在码头，你帮警察验尸办事，追查那桩奇案——过龙灯！”
“这里难道也有你的推手？”白九惊声问道。
柳爷摇了摇头，摆手否定道：“推手谈不上，那个聂宝琛是我手底下的人，和骆悲一样，早年也是在瘦马营出来的，要不是我收留他，给他一口饭吃，他也坐不到天津商会会长的位子上。可惜呀，这小子在前清的时候手脚不干净，惹了玉红绡这么一段公案，导致多年以后，被人家寻仇暗杀。这案子被你破了，但是聂宝琛也死了，这些年，聂宝琛的码头没少帮我走货，他这一死，害我赔了不少钱。
“做生意嘛，有赔有赚，聂宝琛这条线断了，再找别人就是。于是，我在天津城里扫听了一圈，听说有个叫郑青仝的，开了一家赛马场，生意红火得很。思量了一阵，我决定找郑青仝合作，借着他运送草料牲畜的机会倒运鸦片。可是这郑青仝脑袋不开窍，敬酒不吃吃罚酒，说什么‘老子的大洋已经赚够了，不差你这点儿钱’，哈哈哈哈，说实话，自柳爷我踏足津门这块地界，还没有人敢这么和我说话，我必须得弄死他！”
柳爷纸扇轻摇，嘴上说着杀人害命的买卖，语气却无比的云淡风轻。
“郑青仝、蔡振义是你的人？关帝劈刀的案子是你策划的？”白九脑门上渗出了一层冷汗，他万万没想到，这天津城的多桩血案，都和眼前这个文质彬彬的男子有着千丝万缕的关系。
“怎么说呢？杀人是门精妙的手艺，需要谋定而后动，我要杀郑青仝，必定要先查明这个人的来龙去脉，是人都有过去，郑青仝也不例外，他当年在三岔河口劫取皇粮的事，瞒得了别人，可瞒不了我。我以此为线索，找到了流落江湖的蔡振义，带他来到了这三千当铺，做了一个交易，蔡振义将灵魂典当给我，替我办事，我帮他杀掉三个仇人，也就是骆悲、郑青仝和崔三海。按照约定，我帮蔡振义布局，让他一一除掉郑青仝和蔡振义。
“不过，很可惜，蔡振义棋差一步，在杀掉骆悲前，被你勘破了行踪，身死大神堂的关帝庙外。虽然蔡振义死了，但是柳爷我绝对是个讲信用的人，答应的事情，还是要做到的。所以我派了梁寿，顺手杀了骆悲，并且留书给你。
“我原本是想吓唬一下你，让你别再给我捣乱，可是没想到你这个人倔强得很，凭着一条嗅犬，缠上了梁寿。唉！这梁寿和蔡振义、聂宝琛之流不同，他可是我手下的一员大将啊，那间救生堂被他经营得有声有色。你知道梁寿死后我有多伤心吗？也不知道柳爷我今年是不是犯了太岁，梁寿这边的事还没平息，这秦柏儒又和老子闹脾气。哼！他也不想想，要是没有我，他一个小混混儿早不知道被人砍死在哪个街头巷尾了！说起来，这事我得多谢你，要不是你的搅和，我也不能发现这厮是在诈死，可气！可气！可恼！可恼啊！”柳爷攥着折扇，将茶几敲得砰砰乱响。
“所以你就杀了秦家父子？”
“当然！不杀他们我还留着他们不成？”柳爷恼道。
“你是怎么知道秦雄藏身的地方的？那个砖窑隐秘得很。”
“隐秘个屁！那天晚上你和那个耍猴儿的去得意楼绑人的时候，我的人就跟上你们了。那个时候，我还不知道秦柏儒是诈死，只道你是打击报复，直到你第二天去得意楼的丧礼上闹事，霍奔不但没有驱逐你，还将你带到了后宅，我才觉出不对。于是，我启动了得意楼里早早埋下的暗桩，你和秦柏儒聊得火热，全然没注意房顶上有人早已掀开了瓦片，有一双眼睛静静地打量着你们。你和霍奔出门前往砖窑，我的人早你们一步杀了秦雄，你们急吼吼地往回跑，我的人又早你们一步杀了秦柏儒。哈哈哈，白九啊白九，你纵是那有七十二变的齐天大圣，也得被我这尊如来佛玩弄于股掌之间！”
“为什么？”白九一拍大腿，站起身来。
“为什么？柳爷我办事，哪需要想那么多为什么？”柳爷一摇折扇，冷眼看向了白九。
“我已经知道了你这么多秘密，你可会杀了我？”
“杀了你？不不不，我若是想杀你，早就下手了，何须费这么多周折。我引你来此，是有一桩买卖与你谈。”
“什么买卖？”
“坐！”柳爷一点折扇，示意白九坐下。
白九慢慢坐回了凳子上。
“喝茶！一会儿凉了！”
白九伸手端起了茶杯，将里面的茶水仰头喝干。
“痛快！”柳爷拊掌一赞。
“到底是什么买卖？您现在可以说了！”
“很简单，你把你的命典当给我，然后帮我办一件事，事情办妥了，我便把你的命还给你。”
“办事？”白九不解地问道。
“对！办事！我这里有一桩心腹事，非常棘手，我手下这帮人杀人没问题，但是动脑筋就都差点儿劲儿。我思来想去，办这事的人选非你莫属。”
“我为什么要把命典当给你？”
“这是这儿的规矩！”
“我要是不守规矩呢？”
“不守规矩可是要付出代价的哦！”柳爷幽幽冷笑。
“代价？哼，我白九一条贱命，了无牵挂，大不了就是一死，怕你个鬼的代价。”白九一梗脖子说道。
柳爷也不生气，只是摇头叹道：“倔脾气，倔啊！你这人怎么这么倔呢？哈哈哈，白九啊白九，你真的了无牵挂吗？”柳爷的手轻轻往袖子里一伸，取出了一个手帕裹缠的小包，轻轻放在了茶几上，用扇子尖儿推到了白九的眼前。
“这是什么？”
“给你的惊喜！打开看看！”
白九将信将疑地伸出手，拆开了外面的手帕。
当白九看到那手帕里包的东西的时候，白九一下子愣住了，脊背上的冷汗“唰唰”往下淌……
那东西，白九是认得的，那是一块金表，白天的时候，它还戴在宋翊的手上，这等贴身的物件儿，柳爷都能轻松取来，说明柳爷想杀宋翊，也是轻而易举的事。
“我和她……”白九的嘴一下子笨得要死，憋得脸都红了，也没说出一句完整话来。
柳爷拍了拍白九的手背，笑着说道：“少年人，你的心思我懂，男欢女爱罢了。正常！正常！柳爷我也是过来人。”
“她是市长的千金。”白九猛地抬出了宋时林的名头。
“哈哈哈，她是谁的千金，和我有什么关系，柳爷我杀人，百无禁忌！”柳爷最后四个字咬得极重，结结实实地砸在了白九的心口上。
“呼——呼——”白九大口地喘着粗气，脸色白得吓人。
“怎么样？考虑好了吗？你的命到底当不当给我啊？”
“当……我当！”白九一咬牙，做出了决定。
“好！有情有义，是个爷们儿！”柳爷挑着拇指赞了一句，从柜台上拿了一张空白的当票，取过笔墨，涂写了一番，左手拿着当票，右手拿着印泥，走到了白九的面前。
白九抬头一看，只见那当票上写着：“今有津门白九，于三千当铺典当虫吃鼠咬贱命一条，无息无利，非办差得力，否则永不赎回。”
“按个手印吧！”柳爷一笑，将印泥递了过来。
白九看了一眼柳爷，又看了一眼当票，一跺脚，伸出食指，在印泥上蘸了一下，随后狠狠地按在了当票上。
“妥嘞！”柳爷拊掌大笑，将当票对折，收在了怀里。
“不知道柳爷找我办的是什么事？”
“不急！不急！等你回到了龙王庙，去香炉底下一看便知！”
“龙王庙？”白九话一出口，突然觉得脑中一阵晕眩，白九甩了甩脑袋，回头往茶几上一看，随即说道，“茶水里有迷药？”
“不是茶水，是茶杯，药是下在茶杯里的。好了，你也该倒了！”柳爷一收折扇，轻轻在白九额头上一点，白九再也克制不住脑中的眩晕，眼前一黑，倒在了地上，很快就失去了意识。
次日清晨，阳光从云缝儿里照了出来，白九眼皮一颤，缓缓地睁开了眼。
“柳爷——”白九猛地一声大喊，坐了起来。白九向四周一看，发现自己正躺在龙王庙的破床上。
“三千当铺……是梦吗？”白九低头看了看自己的手，霎时间汗毛倒立。
白九的右手食指沾满了红色的印泥！
这不是梦！
白九一翻身，从床上蹦了起来，连滚带爬地跑到了供桌前面，在香炉底下找到了一张字条，打开字条，上面写着三个大字：黄不同。
“黄不同又是谁？”白九一屁股坐在了地上，喃喃自语道。
尾声
得意楼，灵堂前面，霍奔悲切难当，喝得酩酊大醉，倒在秦家父子的灵位前。后厨一个送饭的伙计看他实在可怜，上前将他扶起，搀到了他的卧房内。
霍奔醉得一塌糊涂，吐了好几口，才恢复了些许神志。
“大哥，我早晚杀了那白……”霍奔的醉话刚说出口，突然抬头一看，自己的身前正站着一个厨房的伙计，二十出头，一口白牙，腰上系着伙房的麻布围裙，霍奔眨眼想了想，才回忆起正是这个伙计把自己送回来的。
“你先下去吧，我一个人静静……”霍奔摆了摆手。
那伙计一点头，随即抬头笑道：“二当家，我叫沈缺，到下面见了阎王爷，别报错了我的名姓。”
“你说什么？”
霍奔还没反应过来，那伙计出手如电，左手扼住了霍奔的咽喉，右手背一翻，一根精钢长钉出现在了掌心，掌心正中垫着一枚大洋，向下一拍，锋利尖锐的钉子头“噗”的一下就钉穿了霍奔的天灵盖。
“你……”霍奔眼球一鼓，脖子一歪，断了呼吸。
沈缺在围裙上擦了擦手，笑着说道：“知道柳爷存在的人，都得死。”
霍奔这个二当家一死，胶皮会顷刻间土崩瓦解，三大堂主为了当家的位置，互相砍杀，内耗极为惨烈，不到三天时间，就爆发了六场殴斗，死伤了好几十号人马。平日里和胶皮会有仇的帮派趁机发难，瓜分了胶皮会的生意和地盘，发动了多场拼斗，一盘散沙的胶皮会很快便在天津销声匿迹。天津城位处九河下梢，江湖人沉沉浮浮、生生灭灭乃是常态，每天都有帮派成立，每天也都有帮派消失，天津的百姓早就习惯了，故而这胶皮会的事，没热闹几天，就再也没有人提起了。
无头和尚
楔子
天津城古寺众多，其中犹以挂甲寺为最，挂甲寺原名庆国寺，修建年代已不可考，其“挂甲”二字，源自贞观十八年。相传太宗皇帝东征归来，路过大直沽时发现庆国寺，大将军尉迟敬德率军在此地修整。
时值大雨初晴，尉迟敬德命部下的将校，将身上的甲胄卸下，挂在寺院周围晾晒，一连数日。太宗兴起，向献茶的僧人慈航要来纸笔，亲书“挂甲寺”匾额一方，悬于山门之上，改庆国寺为挂甲寺。《天津县志》明万历二十八年《重建挂甲寺碑记》一篇中有载：“大直沽迤南三里许，有古刹曰庆国寺，后名挂甲寺。其由来远矣，图经无考……世远倾颓，遗址尚在。”
挂甲寺千年以来，栋宇嵯峨，象设赫濯，遐迩士女，瞻谒云集，香火鼎盛，故而多出高僧，当今的住持方丈，法名妙悟，年高德劭。
月上中天，挂甲寺，天王殿。
长须飘飘，白眉如霜的妙悟禅师正在擦拭天王殿的神像，一个中年僧人悄无声息地走到了妙悟禅师的背后，这僧人生得面目黝黑，唇方口正，额阔顶平，狼行虎步。
妙悟禅师听到脚步，缓缓回过头来，微微笑道：“本觉，是你啊，这么晚了还没休息？”
本觉和尚双手合十：“师父，晚上风冷，您别着凉。”
本觉一边说着话，一边解下自己的僧衣，披在了妙悟禅师身上，随后关上了门窗，只露出了一道小小的缝隙。
“你倒是有心了！”妙悟禅师点了点头，笑着拍了拍本觉的肩膀。
本觉扭头看了看窗外的月色，一撩衣摆，跪倒在妙悟禅师的身前，叩头说道：“师父，弟子有一事相求！”
“何事？”妙悟禅师赶紧来搀本觉。
本觉跪在地上，深低着头，抱着妙悟禅师的脚，涩声说道：“师父，弟子惹了一桩天大的灾祸，想向您借一件东西遮蔽。”
“灾祸？东西？你要向为师借什么？”
本觉抬起头来，舔了舔嘴唇，咧嘴笑道：“您的项上人头！”
“啊？”妙悟禅师一声惊呼，还没来得及再问，一声枪响，妙悟禅师的额头上瞬间开了一个血洞。
“扑通——”妙悟禅师仰面栽倒。
本觉和尚跪在地上，紧紧地埋着脑袋，用手肘支地，向门边爬去，从门缝里向外看，只见月光底下，大雄宝殿的屋檐尽头闪过一个漆黑的身影。
本觉和尚喘着粗气等了大约一刻钟的工夫，确定那身影已经离去。这时，寺庙内的十几个僧人听见声响，开始陆续披上衣服，走出禅房，迷迷糊糊向四周查看。
“唰——”本觉和尚从袖子里抽出了一把肘长的砍刀，爬到了妙悟禅师的尸体前面。
“师父，对不起了。”本觉和尚一刀砍下了妙悟禅师的人头，抱在僧衣里，钻到了天王殿后头，隐没了身形。
壹
半个月来，天津城里发生了两件怪事，引发了街头巷尾的议论和猜测。
头一件事唤作“阴兵过河”，这件事源自一处废弃的河道，名曰：金钟河（1953年天津市政府将河道填平修路，就是今天的金钟河大街）。此河起于明朝天顺二年，经常淤塞，曾经过多次疏浚。到了明朝天启五年，再次开浚，取名为通海屯河，流经菱角沽、刘快庄、宜兴埠、塌河淀、七里海至桥城所。清乾隆十年，在通海屯河的基础上又开挖了陈家沟引河，上口和贾家沟引河共用，传说当时有一高僧沿河乘舟下游，将近入海处，因水流湍急，潮水鸣若洪钟，故赞为金钟河，金钟河由此得名。
这金钟河水域茫茫，帆影点点，塌河淀里，碧波万顷，沙鸥起落，是天津卫水产丰盛的一大渔场。然而好景不长，民国初年，由于海河三岔河口裁弯取直工程的影响，金钟河水源断绝，几乎淤废，成了一段野草丛生、臭气熏天的烂泥滩子，鱼虾绝迹，蛤蟆多生。
天津人好嘴，贪爱吃喝，一般的贫苦百姓吃不上山珍海味，只能在野趣上抓挠。天津有一道名菜小吃，唤作炖野蛤，乃是从东北传来的吃法。做法简单粗暴，首先将活蛤蟆清洗两遍，用半开的水将蛤蟆烫死，这过程极其讲究，水热了，烫出的蛤蟆肉就僵硬；水凉了，蛤蟆肉就松懈。烫久了，蛤蟆容易秃了皮，影响品相；烫的时间短了，蛤蟆还烫不死。
烫完了蛤蟆，就可以起锅烧油了。大火烧锅，加葱姜大料爆香，再转小火，放入生抽、老抽、白糖、黄酒、辣椒熬成酱汁，放入蛤蟆，等到蛤蟆煮得开始出水了，就可以盖上锅盖焖了。不出一盏茶的工夫，香味就顺着锅盖缝儿往外飘了。
这炖蛤蟆做法简单，滋味的高下全在蛤蟆上，天津有首打油诗，念作：春吃江鱼秋吃蛤，一黑二黄三青花。红油勾芡半炷香，上下沉浮小金瓜。什么意思呢？就是说吃蛤蟆，要讲究时令和品类，最好的季节是秋天，秋天的蛤蟆要冬眠，积存油脂，最是肥鲜，大火稍微一炖，在酱汁中上下浮沉，那色泽就和金瓜一般。
这众多蛤蟆里，最美味的是黑斑大蛤蟆，这黑斑大蛤蟆多生在泥地中，以金钟河老泥滩最好。所以一到了秋天，抓蛤蟆的天津百姓都扎堆儿往金钟河附近走。蛤蟆喜湿喜暗，故而捕蛤都在晚上。
话说这一晚，码头扛包的苦力佟喜顺下了工，挎上个竹篓，直奔金钟河老泥滩，家里三个孩子闻见隔壁邻居炖蛤蟆都快馋哭了，无论如何，佟喜顺今天也得捞上一篓子，回去给小孩解解馋。
待到佟喜顺赶到老泥滩，浅滩处已经聚了不少人，明处的蛤蟆都被逮了个七七八八。佟喜顺无奈，只得挽起裤腿儿，赤着脚向泥潭深处走去。
佟喜顺摸了半宿，也没抓到几只蛤蟆，心烦意乱的他顺着老泥滩越走越深。突然，佟喜顺的脚面碰到了一个软软的东西，他瞬间屏住了呼吸，缓缓弯下了腰，两手顺着大腿外侧向脚面一抱，伸手抓了那个软软的东西。那东西油腻腻的在佟喜顺手心里打滑，佟喜顺一咧嘴，把那东西从泥里拽了出来，定睛一看，那哪是什么黑斑大蛤蟆，分明是一只五指分明的断手。
佟喜顺发出了一声瘆人的尖叫。
不多时，周围挖蛤蟆的老百姓就凑了过来，中间有胆大的后生围着佟喜顺捞出人手的地方一阵摸刨，竟然挖出了七八具死人尸首，这一下可炸了锅，不少老百姓蹚着泥上了岸，发了疯似的跑回了家，其中有几个冷静点儿的赶紧报了警。潘虎臣听说金钟河老泥滩里挖出了死尸，哪敢怠慢，带着人马直扑现场，组织了一百多名警力，调用河工开挖，不到半天的时间，就挖出了五六十具尸体，一字排开摆在河滩边上，那场面要多瘆人有多瘆人。街面上当时就传开了，说是这金钟河老泥滩里有一只黑斑大蛤蟆成了气候，名曰“黑斑大王”，瞧见天津的百姓年年抓它的子孙烹煮，气愤不过，用术法摄人魂魄，一只蛤蟆换一条性命，那些被摄了魂魄的行尸走肉，被黑斑大王召唤，成了老泥滩的阴兵，守在河底，专门拖来逮蛤蟆的人的脚后跟……
然而，福无双至，祸不单行。老泥滩这边的事还没完，挂甲寺又闹了人命，老主持妙悟禅师被杀死在天王殿内，项上人头不翼而飞。有好事者将这两件事放到一起编排，非说是老禅师和那黑斑大王斗法落败，被摘了人头，这股谣传愈演愈烈，老百姓甚至在老泥滩边一边将逮来的蛤蟆放生，一边拜求黑斑大王饶命。
宋翊忙得脚不沾地，在老泥滩边上来回查看，检查着每具尸体，并将情况记录在本上。魏虾米抡着警棍，驱散了好几拨烧纸的百姓，好几十个河工还在泥潭里搜寻，不断有新的尸体从泥里被挖出来。
“喝口水吧！”潘虎臣端着一碗水走到了宋翊旁边。
宋翊摘下手套，喘了口气，接过潘虎臣手里的水，一饮而尽。
“都是怎么个情况？”潘虎臣看着一地的尸体，皱着眉头问道。
宋翊将水碗放到一边，领着潘虎臣在尸体中间行走。她一边走一边指着尸体说道：“咱们眼前这些尸体，死亡原因很多，有的是枪伤，有的是刀伤，有一半死于中毒或窒息。尸体上都有捆绑和殴打的痕迹，可以肯定的是，这些人都是死于争斗砍杀，有的当场死亡，有的被捆绑殴打后，灌入了毒药。
“你看这具尸体，腐败是由腹部开始的，最早出现的征象就是腹部膨胀。这是由于细菌的作用产生腐败气体，引起肠道胀气的结果。你看他肚子上的绿斑，呈现淡绿色，这种绿斑的出现，盛夏季节约在死后十二小时以后，春秋季约在死后24～48小时。斑点最初为淡绿色，以后逐渐变为深绿色，再过几天，就会蔓延全身，变成褐色或黑色。这十五具尸体，死亡时间都在两天以上。你再看这边这几具，口鼻内都有粉红色的血水，说明尸体在沉入泥水之前被翻动过，因为翻动尸体的时候会有气体大量进入血管内，导致口鼻腔流出泡沫样血水，这几具和那边那八具尸体一样，死于一天前。您再往这边走，从您脚下画一条线，往北所有的尸体都死于三天以前。”宋翊一边说着一边挑开几具尸体的上衣，给潘虎臣指点解读。
“咳……咳……也就是说，这些尸体最少经过了三次抛尸，是不同的时间段扔进金钟河的老泥滩里的？”潘虎臣掩住了口鼻，瓮声瓮气地说道。
“从尸检角度来讲，是这样的。”
“不对啊！这些日子，正是逮蛤蟆的日子，金钟河老泥滩附近人来人往，这么多双眼睛……凶手是怎么抛尸的呢？而且一抛就是好几十具，不可能没人看见啊？”潘虎臣一边嘀咕一边招手唤来了魏虾米，指着满地尸体：“照都拍了吗？”
“拍了！”
“有查到身份的吗？”
“没有！”
“有人来认尸吗？”
“也没有！”魏虾米苦着脸答道。
“怎么什么都没有？你是怎么办的差事？”潘虎臣破口大骂。
魏虾米脸上的皱纹都快挤成一个干橘子了，一边擦汗一边说：“我的局长啊，这尸体在这泥水里泡得都水肿了，有的还能认出模样，有的那都没人样了呀！”
“没人样也得拍，把照片贴出去，快点儿！”潘虎臣狠狠地在魏虾米屁股上踹了一脚，魏虾米连滚带爬地去取照相机，领着两个小警员挨个儿给尸体拍照。
“这他娘的真烦人啊！”魏虾米一边拍照一边嘟囔。魏虾米掀开了一片草席子，露出了底下盖着的一具尸体，那尸体颈下两腮鼓了好大的两个圆球，将皮肤撑得透明轻薄，连里面的血管都看得一清二楚。
“这不是个蛤蟆成精了吧！”魏虾米啐了一口唾沫。
突然，那尸体两腮鼓起的圆球“啪”的一声爆了开来，粉红色的汁液溅了魏虾米一脸。
“啊——啊——救命——”魏虾米一声惨号，一个屁墩儿坐在了泥水里。
“救命啊——”魏虾米眼泪都淌下来了。宋翊听见魏虾米大叫赶紧跑了过去，急声问道：“怎么了？”
“我……我中了尸毒了……”
“尸毒？”宋翊看了看魏虾米，又看了看他对面那尸体，“扑哧”一笑，伸手扶起了魏虾米，“别怕，哪儿有尸毒……”
“啊？什么？”
“这叫尸泡，也就是尸体腐烂形成的水泡，人死后循环血液流向尸表，血浆渗出血管外，在皮肤的表皮与真皮之间聚集，形成水泡，腐败水泡内的液体颜色淡红或淡绿，随着时间推移，水泡会胀破……”
宋翊的话还没说完，魏虾米和那两个小警员早就已经控制不住胃部的痉挛，“呕”的一声吐了出来。
宋翊见魏虾米他们吐得可怜，一心软，接过了相机，轻声说道：“你们去休息吧，照片我来拍就好。”
魏虾米吐得脸色蜡黄，话都说不出来，朝着宋翊一拱手，扭头就跑。
潘虎臣满脸的恨铁不成钢，冲着魏虾米逃跑的方向，一顿大骂，一边骂一边走过来，对宋翊说道：“这帮废物，有什么啊？一个死人而已，我真是得好好收拾收拾……”
潘虎臣无意间瞥见了尸泡爆开的那具尸体，一股酸水顺着食管就涌了上来，潘虎臣伸手一捂嘴，隔夜的酒饭顺着手指缝儿就喷了出来。
宋翊皱着眉，叹了口气，不禁又想起了白九。刚发现尸体的时候，宋翊就去了龙王庙，想找白九来帮忙，谁知道白九根本不在龙王庙，宋翊问了好几个平日和白九厮混的朋友，可谁也没有他的消息。
“这个白九，一到需要他的时候，就没了影子，也不知道躲在哪个青楼酒馆……”宋翊在心里狠狠地啐了一口白九。
贰
天津城东，宴宾楼，花二爷在包间里喝得眼花耳热。
花二爷打了一个酒嗝，伸手揽住了一个身量婀娜的女子，使劲儿一搂，将她抱在了怀里。
“小银雀啊小银雀！二爷我想死你了！”
原来这女子就是最近在天津城艳名初现的京戏花旦，艺名唤作“小银雀”。
花二爷搂着小银雀，狠狠地在她脸上亲了一口，摩挲着小银雀光洁的大腿，轻轻一撩她旗袍的下摆，红着脸笑道：“小美人，你这旗袍的开衩还是太低了呀！”
小银雀俏脸羞红，咬着花二爷的耳朵，低声细语道：“二爷，人家日子过得紧，哪里有钱做新旗袍嘛？”
“没钱找二爷啊！钱不是问题，只是二爷不知道你的尺寸啊！”
花二爷被小银雀撩拨得心花怒放，脸上的油都绽出光来了。小银雀幽幽一笑，吐气如兰，在花二爷耳边笑道：“托买吴绫束，何须问短长，妾身君抱惯，尺寸细思量……”
“哎呀呀！我的宝贝儿，二爷就稀罕你这点，有文采！有情调！来，让爷香一个！”
小银雀半推半就地让花二爷占了些便宜，轻轻一推，架住了花二爷的脸，笑着说道：“二爷，我去楼上洗个澡等您。”
小银雀手指在花二爷手心里一捻，悄无声息地将一把房门钥匙塞在了花二爷的手里。
花二爷拍着巴掌送走了小银雀，自顾自地喝了两杯酒，就急吼吼地出了饭厅。他看了一眼手里那把钥匙上的小号牌，快步上了三楼，直奔小银雀开好的客房跑去。
“咔嗒——”花二爷拧开了房门，奔着床边走去，一边走一边脱衣服，等跑到床头的时候，浑身上下只剩了一条短裤，床上垂下了轻纱的幔子，依稀能看到被窝里裹着一个人。
“宝贝儿！二爷来了！”花二爷一声怪叫，扯开幔子，扑了上去，把被子一掀，刚要下嘴才发现，被子底下躺着的根本不是小银雀，而是一个他无比熟悉的男人。
“啊——白九！”花二爷吓得发出了一声惨叫，瞪大了眼睛。
“二爷，你听我说……”白九尴尬地抽搐了一下嘴角。
“说你娘——我枪呢？我他妈今天非崩了你不可！”花二爷一个激灵，跳了起来，到处找手枪，找了半天才想起来今天出门没带枪。
“二爷，我是……”
“我掐死你！”花二爷一声大喊，扭过头来，两手扼住了白九的咽喉，把白九按在了床上，白九急得满头大汗，一边和花二爷撕扯，一边辩解道：“二爷放心，小嫂子在浴室里，我只用了点儿迷药，并未伤她。”
“我容易吗？我容易吗！好不容易有个机会……怎么每次都能遇上你啊！你和我是有多大仇啊！老子今天必须掐死你！掐死你！”
花二爷什么也不听，一门心思和白九厮打。
“二爷，您听我说，我找你是有一件天大的事！”
“天大？有多大？还能有老子找女人事大？”
“柳爷！柳爷的事！”
花二爷听到“柳爷”二字，手脚一滞，神色慌张地向四周张望，手忙脚乱地从白九身上爬了下来，关好了门窗，一边穿衣服一边说道：“什么……什么柳爷？”
白九坐到床边，一边揉着被花二爷掐得生疼的脖子，一边冲花二爷翻白眼。
“我说二爷，玩这个就没意思了吧？天津城里还有您不知道的事？这事我真着急，您开个价，就是把我那龙王庙卖了，我也把钱给您凑上！”
“不是钱的事，这……这是要命的！我可不敢乱说……柳……那就是个亡命徒，你惹他做什么？赶紧滚，赶紧滚，就当我今天没见着你，你可千万别连累二爷我跟着吃瓜落儿！”
花二爷揪着白九的领子发疯了似的往外推。白九两手死死抠住床沿，大声喊道：“二爷！二爷！您听我说，这事我要是办不成，早晚也是个死！我到了黄泉路上，形单影只，我多寂寞啊！多空虚啊！我孤独！我冷啊！我必须得找个伴儿！”
“你什么意思？”
“我能有什么意思？我就觉得你花二爷不错，反正我已经把命典给三千当铺了，一旦玩儿砸了，大不了就是个死。有花二爷陪着，我也值了，您说吧，是想死在你大老婆手里，还是死在柳爷手里？你要是想死在你大老婆手里，我就去告密，说你在外面寻花问柳，四处乱搞；你要是想死在柳爷手里，我就去三千当铺，告诉柳爷，说你知道他的秘密。”
