“爹，我下去了！”梁寿紧了紧裤腰带，左手拎着一把小巧的鹤嘴锄，右手提着一盏灯笼，当先钻进了盗洞。
没爬出多远，梁寿一抬头，瞧见前面的洞口被人堵住了。梁寿年纪虽小，干盗墓的年头可不短，这等小手段还挡不住梁寿。
“呸——呸——”梁寿往手心里吐了两口唾沫，将灯笼摆在旁边，抡起鹤嘴锄“当当当”一顿乱刨，没几下，就将挡住洞口的棺材板子刨了个稀巴烂。梁寿一缩脖子，就从洞口钻进了墓室。
“刮得是真干净啊！”梁寿打着灯笼在墓室里转了一圈，发现这墓室空空荡荡，简直就是“坟徒四壁”。
梁寿咂了咂嘴，走到棺材前面，打着灯笼往里一照，影影绰绰地发现棺材里躺着两个人，背靠背躺在一起。
“还是个合葬墓……”梁寿喃喃说道。
要说柳鸣这厮真是命硬，别看饿得头晕脑涨，但晕过去了好久也没死。刚才梁寿刨棺材板的时候，柳鸣就迷迷糊糊地醒过来了，只不过四肢没劲儿懒得动。
此刻听见有人靠在棺材边上说话，柳鸣下意识地一翻身，扒着棺材边晃晃悠悠地坐了起来，顺口问道：“你说什么？”
此时，柳鸣戴着那红面鬼王的傩戏面具，在黑暗的棺木中挺身坐起，口吐人言，吓得梁寿一佛出世、二佛升天，浑身好似筛糠一般乱抖。他瞳孔急剧收缩，牙齿咯咯乱响，过了好半天，才张大了嘴，发出了撕心裂肺的叫声：“诈尸啦！”
梁寿这一嗓子，顺着盗洞传到了地上，梁擅听了哪儿还坐得住，一个虎扑蹿进了盗洞，直接就跳进了墓室，拽出了腰后的葫芦，拔开塞子，将一葫芦的黑狗血劈头盖脸地洒在了柳鸣的脸上，拉着梁寿就要往外跑。
柳鸣被这一头黑狗血吓了一跳，一抹脑袋，一头发的狗血，又腥又臭，柳鸣又急又气，站起身，爬出棺材，拦住了盗洞口，大声喝骂：“你们干什么？”
梁擅惊得魂飞魄散，暗自嘀咕：“天啊！黑狗血都不怕，这是遇上尸仙了吧！”
扑通！梁擅膝盖一弯，跪在了地上，不住地叩头：“尸仙大人在上，小人无意搅扰清修……您放过我儿子，只吃我一人的心肝便好了……”
“爹——”梁寿“哇”的一嗓子哭了出来。
柳鸣毕竟是少年心性，瞧见这一幕，早就憋不住笑，“扑哧”一声笑了出来。
听见柳鸣发笑，梁擅父子一下傻了眼。柳鸣摇了摇头，摘下了头上的傩戏面具，靠着棺材，坐了下来，摆手说道：“你们走吧！这地方值钱的东西都被刮走了，我马上就要饿死了，你们若是念着萍水相逢是场缘分，就帮我把上面的土填了。”
梁擅揉了揉眼睛，缓缓站起身来，提着灯笼，看了看柳鸣，发现这孩子和自己的儿子梁寿差不多大，只是面黄肌瘦，瘦得吓人。
“唉！”梁擅叹了口气，从怀里掏出了半块窝头，递给了柳鸣。
“你这是……”
“孩子！先吃一口吧！”
柳鸣吞了一口唾沫，接过了窝头，狼吞虎咽般塞进了嘴里。少年人本就亲近少年人，梁寿见柳鸣不是僵尸，歪着脑袋挪了过去，从腰上解下水囊递给了柳鸣，小声问道：“俺叫梁寿，你呢？”
“柳鸣！柳树的柳，鸟鸣的鸣。”
“你家里还有什么人吗？”
梁寿此话一出，柳鸣不由得悲从中来，红着眼睛，不住地摇头。
这一夜，柳鸣坐在黑漆漆的墓室里，和梁擅父子围着灯笼聊了一宿，将自己的遭遇一五一十地说出来。梁擅既唏嘘感慨柳鸣的遭遇，又恼恨官府的残暴冷血，梁擅与柳鸣越聊越投缘，索性收了柳鸣做干儿子。
就这样，柳鸣和梁寿成了异姓兄弟，两个人跟着梁擅走南闯北，昼伏夜出，以盗墓挖坟为生。
又过了三年，梁擅带着柳鸣和梁寿和另一伙盗墓贼联手，下了一个大墓，墓中葬品颇丰，另一伙盗墓贼起了歹心，欲将梁擅三人灭口，独吞墓葬。幸得柳鸣机警，发觉得早，虽然没救下被乱刀捅死的梁擅，但是好歹拖着梁寿逃出了墓穴。
事后，柳鸣带着梁寿发起了疯狂的报复，一夜之间杀了仇人满门。在那个月黑风高的夜里，柳鸣浑身被鲜血浸透，他攥紧了手里的刀柄，轻轻用手指抚摩着已经砍崩了的刀刃，狞笑着说道：“从今天起，只有我杀人，没有人杀我……”
从那天起，柳鸣隐去本名，自称“柳爷”，在十几年的时间里，势力越发壮大，在江湖上掀起了一股腥风血雨。
转眼间，柳鸣和柳平约定的二十年之期就要到了，兄弟二人在天津城下抱头痛哭。
然而，二十年的光阴虽然改不了血脉亲缘，却能使两个人形成迥异的性格。
柳平是被和尚养大的，从小吃斋念佛，日日诵经，老和尚不断用佛法化解着他内心的仇怨，造就了柳平慈悲为怀的良善性子。
柳鸣是被盗墓贼养大的，这些年一直在江湖上拼死拼活，日日生活在鬼蜮阴谋之中，造就了他阴狠毒辣、狡诈多疑的性格。
这俩兄弟本是一家人，却因这二十年不同的因缘际遇，变得性情迥异。
而这种迥异在兄弟二人重逢后，也慢慢开始演变为一道不可逾越的裂痕。
肆
杀人，柳鸣一直在杀人。自从柳鸣回到天津后，他的刀就从来没有回过鞘。
在天津城下用十斤粮强买人口的蓝掌柜，必须杀！
韩记染坊那个酒蒙子，害了他大姐柳樱，必须杀！
春宵楼的老鸨子，逼得大姐柳樱跳了楼，必须杀！
柳鸣很忙，每天不是杀人，就是在去杀人的路上，柳鸣恨这座城，恨这座害了他全家、全村的城。然而，柳鸣杀的人越多，他内心的火就越盛，他创立了三千当铺，招揽人手为他做事，他要掌控整个天津的江湖。
彼时，天津老城改造，旧的城垣逐渐拆除，南开民居不断向西开拓，柳文忠当年埋骨的那片荒地附近聚集了大量的百姓，开始在此破土动工，修缮房屋，是为“西广开”。
西广开动工，要砍掉这片柳林，其中最大的一棵柳树底下就埋着包括柳文忠、柳康年在内的十几个大柳树村民的尸体。柳鸣绝不能让这种事情发生，于是，柳鸣开始杀人，所有靠近那棵树的人，他都杀。于是乎，西广开的命案层出不穷，关于大柳树闹鬼的传闻也在百姓中扩散开来。柳平不忍更多不明就里的无辜百姓惨死在哥哥手里，于是以游方僧人妙悟的名义主动提出，要在柳树底下念经七天超度冤魂，为百姓解厄。
柳平化名妙悟，在柳树下盘坐，命诸百姓散去，不可窥视，实则是在等自己的哥哥到来。
三天后，柳鸣一人一伞一壶酒来到了大柳树底下。
今天，是柳文忠的忌日，柳鸣为人子，不能不来。
“哥，能不能别再杀人了？”柳平涩声说道。
“不杀人？为什么？阿平！大姐、爹、二叔还有那么多乡亲是怎么死的，你都忘了吗？不杀人！这仇怎么报？”
“冤冤相报何时了……”
“以牙还牙、以血还血、以命抵命！你问我何时了？哼！待我杀光他们，这仇便了了。”柳鸣喝了一口酒，跪在地上，冲着柳树拜了三拜，剩余的酒洒在了地上。
柳平双手合十，苦口婆心地劝道：“今日你杀人，明日人杀你，旧恨更添新仇，杀来杀去，子子孙孙，因因果果，什么时候才是个头！”
“哼！要想报仇尽管来，我不怕！阿平，我现在大了，不是孩子了，你有你的是非、你的选择，哥不逼你。你做你的慈悲僧人，我做我的杀人魔，你入雷音，我下地狱……”
“哥，你听我说……”
“别说了！我意已决。阿平你是了解我的，从小到大，我做的决定，没有人能改变。仇！我一定要报，你不要挡我的路。”
“哥，放下屠刀……”
“我放不下！”柳鸣一摇头，正要离开，忽然一顿脚步，转过身来，看着柳平徐徐说道：“阿平，我知道你在这树底下等我是什么意思。这树底下埋着我的亲人，这树就是碑、就是坟。谁动它、我杀谁！”
“倘若我有办法让那些百姓不来打扰呢？”柳平急忙喊道。
“若真能如此，我便卖你一个面子。”柳鸣长嘘了一口气。
“哥，你非要杀人吗？真的没得商量吗？”
“阿平，道不同不相为谋。今日起，你我不到黄泉不再见！”
言罢，柳鸣毫不迟疑，大踏步地冲进了雨幕之中，寒风夹着冷雨打在他的脸上，已分不清是雨还是泪。
七天后，柳平诵经完毕，安排众人用红绸铜锁捆住了大柳树的树干，系在了六根降魔杵上。
他嘱咐道：“此地恶鬼已被我用佛门的娑婆大阵压在树下，尔等破土动工，切记绕过这棵大柳树，只要不动此树，百无禁忌；若动此树，神仙难救。”言罢不收分文，飘然逝去。
然而，柳平终究还是放不下哥哥，几次离开天津又转了回来，直至落脚在了挂甲寺。他一边潜心修行，日日诵经；一边施行善事，施粥济困，成了年高德劭的妙悟禅师。
柳鸣其实心里也放不下自己在这个世界上唯一的亲人，只是仇家越来越多，杀孽越造越大，为了不连累弟弟，只能选择和他永不相见。每年柳文忠忌日的时候，兄弟二人都会极为默契地错过时间，来到这棵大柳树底下，互相给对方留一封家信，不聊江湖恩怨，不聊血海深仇，只谈童年往事，互问安康。
柳爷这个人杀伐决断，却唯独放不下这段血脉情义。柳平给他的信，他从来舍不得烧，常常在夜半反复阅读。柳爷知道，留着这信，就等于给自己留下软肋、留下破绽，他无数次支起了火盆，又数次熄灭了它，他舍不得。
就这样，柳爷的势力在天津不断渗透，在梁寿的帮助下，网罗了吴晋中、秦柏儒、黄不同等老牌江湖势力，助他形成了完整的鸦片贩卖产业链。在这一过程中，难免遇到不服的、反对的、抗拒的。最早一个对柳爷不满的是手握帮会、盘踞码头、坐着商会会长交椅的聂宝琛。柳爷略施小计，扶曹敏德上位当了警长，暗中推波助澜，让和聂宝琛有血仇的曹敏德雪恨，借刀杀人，除掉了聂宝琛。
聂宝琛死后，第二个不服气的是开马场的郑青仝和开黑拳场子的崔三海。柳爷想让他们帮着运鸦片，他们不肯，柳爷就招来了流落江湖的蔡振义，制造了“关帝劈刀”的案子。
柳爷性情残暴，喜怒无常，手下的人恼他独断专行，强横霸道。吴晋中、秦柏儒和黄不同相继反水，柳爷折了大将兼好友梁寿后勃然大怒，开始了“宁杀错，不放过”的清洗。
黄不同在反水前，曾用秘间盗取过柳爷和妙悟禅师（柳平）的信，知道了许多柳爷的隐秘。于是，黄不同布下了局，引妙悟禅师和白九入瓮，化名本觉藏身在了挂甲寺。柳爷犯了“灯下黑”的毛病，遍搜天津城，唯独没想到黄不同会躲在亲弟弟的身边。
黄不同一来为了报复柳爷，二来为了搅扰柳爷的心神，故意暴露行踪，引诱柳爷派来的枪手“误杀”妙悟禅师，并割了妙悟禅师的脑袋，藏在了那棵大柳树下，并让白九挖出了这颗脑袋。此计高妙，一箭三雕。一是挡住了白九的追索；二是惹得柳爷暴怒之下方寸大乱；三是杀了柳爷的亲弟弟，也算对柳爷造成了致命一击。
只可惜，人算不如天算，黄不同围杀柳爷不成，反中了沈缺的毒钉，毒入骨髓，无药可解。黄不同无奈，只得来面见白九，将事情原委和盘托出，并希望白九能在自己死后继续和柳爷纠缠，直至将柳爷彻底弄死。
“咳咳咳——”警察局大楼里的黄不同一阵猛咳，嘴角渗出了一片乌黑的血渍。
白九坐在地上，眯眼一瞧，笑着说道：“毒气攻心，你要死了……”
黄不同摇了摇头，轻声说道：“无妨，有你在，我相信柳爷不久就会下来陪我。我在黄泉路上慢些走，等等他。”
“你凭什么确定我一定会去触柳爷的霉头！你以为我疯了不成？”
“你有没有想过，柳爷这些年疯狂敛财，究竟是为了干什么？或者我们换个说法，柳爷赚的钱都去了哪儿？”黄不同很奇怪地问了一句。
“你什么意思？”白九一瞬间警觉了起来。
“柳爷从一个德国贩子手里买了很多炸药，莱德烈性炸药，很多很多，多到你无法想象！”
一听“莱德烈性炸药”这六个字，白九猛地打了一个激灵，这种炸药在天津无人不知无人不晓。1900年，八国联军正是用填有莱德烈性炸药的火炮轰击天津城墙，炸塌了津城南面城墙的一段，凭此攻占天津。
这里的“莱德”是炸药发明者的简称，这人全名叫作阿尔弗莱德·贝恩哈德·诺贝尔。1888年，他发明了一种用来制造军用炮弹、手雷和弹药的无烟炸药，亦称诺贝尔爆破炸药。一千克诺贝尔爆破炸药相当于二百颗手榴弹同时爆炸。
“到底有多少？”白九急红了眼。
“五百千克。你知道这种火药管制极严，外国佬简直卖出了天价，寸斤寸金啊！但是柳爷认了，他把所有的钱都换成火药运进了天津城，埋在了地下……”
“他要干什么？”白九“腾”的一下站了起来，两手死死地攥住了栅栏，恶狠狠地看着黄不同。
黄不同嗫嚅了一下嘴唇，一字一顿地念道：“他要趁着秋汛，炸开海河堤，水淹天津卫！”
“炸开海河堤，水……水淹天津卫？”
“还能为什么？他恨这座城，他要毁了这座城，他要满城的人命，去给大柳树村的那些人……陪葬！”
“他就是个疯子！”白九狠命地晃着栅栏，大声喊叫，急吼吼地让黄不同放他出去。
此时的黄不同已经油尽灯枯，浑身上下冒着汗，仿佛从水里捞出来的一样。
“哗啦——”黄不同摘下钥匙，甩腕一扔，扔到了栅栏里头，白九手忙脚乱地去开锁。黄不同硬撑着坐在椅子上不倒，喘着粗气说道：“你那相好的……宋……宋什么来着？”
“宋翊！”
“对！宋翊！她为了引出那个枪手给……给你脱罪，自己扮成我……去……去挂甲寺设套了……”
“我日你祖宗！”
栅栏上的锁“咔嗒”一声开了，白九“砰”的一脚踹开了门，一个大跳，蹿到了黄不同面前，五指攥拳，揪起黄不同就要打。
黄不同双眼紧闭，两只手无力地垂了下去，白九伸手在他颈下一抹，这厮已经断气了。
“你倒是死得痛快！”白九一把将黄不同的尸体扔在了地上，抓过黄不同放在桌子上的手枪，飞也似的出了门，直奔挂甲寺而去。
“先救宋翊，再找柳爷算账！”白九咬着牙，对天祷祝，“龙王爷啊龙王爷！白九伺候了您二十几年的香火，您行行好、开开眼，我都倒霉了小半辈子了，能不能把我攒下来的运气一次给兑了——保她无事！求您了！回头我给您扎一杨贵妃烧过去。不不不，四大美人我全给您扎齐了烧过去……”
挂甲寺院墙外，有一棵参天古树，足有二层楼高，枝叶繁密。
细雨蒙蒙之中，枪手老乔狸猫一般趴在一根粗大的树枝上，浓密的树叶将他挡得严严实实。
老乔抽了抽鼻翼，轻轻解开了怀里的那个破布包裹的长条状的东西。
那是一支枪，一支德国1867式旋转闭锁单发步枪。枪重3.9千克，长1.1075米，5发内置弹仓，射程800米。
老乔是个职业杀手，职业杀手每杀一个人，都会换一把枪，为的是不在一把枪上留下过多的信息。
这棵树是个绝佳的狙击地点，视野开阔，藏身方便，树下的院墙内是一片开阔的菜地，自己的目标“本觉和尚”就在大院东边的一个石桌边上。他背对着自己，戴着一顶斗笠，提着一杆锄头，在月下伺候蔬菜。
本觉脖子上有一串黑檀佛珠，乃是妙悟禅师传给他的，全挂甲寺就这么一串。老乔是个重视细节的人。
“就是这串佛珠，肯定就是他！”老乔嘟囔了一句。
全天津的人都知道挂甲寺死了一个人，这个人是高僧妙悟，不是什么本觉。而恰恰老乔的目标就是这个本觉，杀不了本觉，他就拿不到剩下的赏钱，而且还有损老乔在杀手界的名声。他虽然是个拿钱杀人的凶徒，却很在意自己的名声。
他深吸了一口气，将保险杆拉开，开始一枚一枚装弹。
老乔伸出舌头，感知了一下风向，然后左眼一闭，抬起枪口，对准了菜地里的那个身影。
二百步！对于老乔来说，绝对是一个百发百中的距离。
与此同时，白九正提着一盏油灯在漆黑的街巷里狂奔。
“砰——”老乔的枪一响，戴着斗笠的“本觉和尚”应声倒下。
“不！”白九一声大喊，顺着枪声的方向拔腿就跑。
老乔开完了枪，刚爬下树干，一回头，正和气喘吁吁的白九撞了个面对面。
“啊——”白九一声喊，举起了手枪，“砰砰砰砰”将一匣子子弹全打在了老乔的身上。老乔瞪大了瞳孔，低头看了一眼自己被打得血肉模糊的胸口，一歪脖子倒在了地上。
白九扔了手枪，爬上墙头，向下一看，正看到菜地里倒着的“本觉和尚”。黄不同的话在他的脑子里炸雷一般的响过：“宋翊！她为了引出那个枪手……给……给你脱罪，自己扮成我……去……去挂甲寺设套了……”
“不……不可能的！”白九骑在墙头，失魂落魄地一晃，一脑袋栽了下来，这一跤摔得结结实实，摔得白九头破血流。
“宋翊……”白九顾不上擦脸上的血，一瘸一拐地向菜地里头走去。
白九一边走，一边淌着眼泪，抽着鼻涕哭道：“我对不起你……都怪我，都怪我自私……我冒冒失失，中了人家下的套，我是个浑蛋！我是个浑蛋！你死了，我也没什么活头了！其实……我特别喜欢你！我好喜欢你！我不敢说，你是市长千金，我是个江湖混混儿，我怕我配不上你。
“我和你吵，我和你闹，我故意挑事气你，那是我自卑，我怕你瞧不起我。我知道你没有瞧不起我，但是我就是鼓不起勇气，我和彩霓虹那姑娘真的没什么。我都是虚张声势，其实我心里怕得好像狗一样，我一见你就欢喜……
“从我见你第一眼我就喜欢你，我吃饭的时候想你，睡觉的时候想你，我每天都在想你。我师父死得早，我孤身一人活了十几年，打见到你第一眼起，我就把你当成了我的念想。这些话，搁在平日，我是万万不敢对你讲的，可谁想到，我再也没机会说了。下辈子……下辈子我当牛做马，我还给你！我弄死了柳爷那个疯子，很快就去找你……”白九在菜田里手脚并用地爬到了“本觉和尚”旁边，抹了一把大鼻涕，轻轻抱住了她。
然而，就当白九的手碰到“本觉和尚”的瞬间，白九就觉出了不对！
哗啦——
“本觉和尚”一翻身坐了起来，脑袋上的斗笠向后一仰，掉落在地，露出了扛在两肩之间的一只人头大小的西瓜。突然，胸口处的衣襟一分为二，钻出了一颗硕大的光头，正是潘虎臣。
原来这本觉和尚是潘虎臣缩在衣服架子里，肩膀上顶着一只戴斗笠的西瓜假扮的！
“沉死我了！”潘虎臣站起身来，摘下了捆在前胸和后背的两块铁板。
“你……你……”白九看着眼前的潘虎臣，彻底傻了眼，他适才急得发疯，一心认为假扮本觉的是宋翊，万万没想到竟然变成了潘虎臣。
潘虎臣一边擦着汗，一边撸起袖子，指着自己的胳膊问道：“白九啊！你看我胳膊上，这是啥？”
“啥？”
“还能是啥？鸡皮疙瘩呗！哎呀呀呀，你是真肉麻呀！肉麻到恶心呀！我这汗毛都立起来了！”
白九听了潘虎臣的奚落，恨不得找个地缝钻进去，脸红得火烧一般，埋着头小声嘀咕道：“我还以为……”
“你以为这本觉是宋翊扮的对不对？”
“对！”
“你以为枪手傻啊！看体型，是男是女分不出来吗？”
“那……那宋翊呢？”
“你回头！”潘虎臣伸手一指，白九下意识地一回头，正看到宋翊俏生生地背着两手，站在他身后三步远的地方，眯着眼，满目含笑。
“你这是什么眼神啊？”白九伸手胡乱摸着脸上的鼻涕眼泪，手上的泥巴给自己抹成了一个大花脸。
“扑哧——”宋翊憋不住笑出了声。
“你……你都听到了？”
“什么？听到什么啊？”宋翊咬着嘴唇，努力不让自己笑出来。
“完了！看你这德行，你肯定听到了！”白九抱着脑袋蹲在地上，羞得无地自容。
宋翊走上前去，递给他一块手帕，笑着问道：“我听到了又怎样？没听到又怎样？”
白九咽了一口唾沫，不敢去看宋翊的眼睛，故意岔开话头，沉声说道：“本觉就是黄不同，黄不同就是郭大有，此事我稍后再和你们详说，现下最要紧的是找到柳爷！这个柳爷是三千当铺的掌柜，还是秦柏儒、梁寿、吴晋中、黄不同等人背后的东家，是天津城最大的烟土贩子，他用重金买了五百千克莱德烈性炸药，埋在了天津的地底下……”
“他要干什么？！”潘虎臣吓得一脸惨白。
白九抬起头，看了看宋翊，又看了看潘虎臣，张口说道：“他要炸开海河堤，水淹天津卫！”
“什么？！”宋翊和潘虎臣异口同声地喊道。
“那你现在该怎么办？”宋翊急问。
“当务之急是找到柳爷！”
“去哪儿找？”
“三千当铺！”
“三千当铺在哪儿？”
“不知道！我只知道金钟河老泥滩连着三千当铺内的一处神潭，那些挖出来的尸体，就是柳爷杀人抛尸后，顺着水流漂过来的。”
潘虎臣闻言，灵光一闪，张口说道：
“顺着老泥滩找！”
“不可能的！老泥滩下面都是淤泥，人根本潜不下去，再加上暗河涌动，河道密布，没个十年八年根本摸不清楚，等你找到正确的那条，天津城早都淹了八百遍了。”白九摇了摇头。
“那你说怎么办？”
“我去过那间当铺。虽然我当时被锁在了棺材里，但是当我进到棺材里的第一时间，我就嗅到了里面有迷药的味道，我用自己的童子尿浸湿了腰带，缠在了口鼻上，所以没有中招。”
白九的话刚说完，宋翊和潘虎臣同时发问，潘虎臣问的是：
“你记住路了？”
而宋翊问的却是：“你还是个处男？”
一瞬间，空气静得可怕，宋翊红了脸，把头扭了过去。白九挠了挠头，对潘虎臣说道：“召集所有的警员，带上枪，去老西沽浮桥集合。准备一辆驴车、一口棺材，我要模拟那天的感觉。”
“没问题！”潘虎臣点了点头。
“宋翊。”白九推了推宋翊的肩膀。
“你干什么？”
“那个……你能不能亲我一下？”
“你说什么？疯了吧你！”宋翊一伸手，狠狠地拧了一把白九的手臂内侧，疼得白九浑身战抖。
“我这次万一死了！我不甘心，你亲我一下，我死了也值，没遗憾了！”白九揉着被宋翊掐得青紫的胳膊，冲着宋翊喊道。
宋翊闻言一愣，正犹豫间，站在一旁的潘虎臣冲着宋翊一拱手，一脸认真地说道：“宋翊啊！亲一口是小，天津城的安危是大，你就亲一口吧！”
“我……你们……”宋翊站起身来，看了看一脸惶急的潘虎臣，又看了看梗着脖子耍脾气的白九。
白九看宋翊有点儿挂不住脸了，赶紧蹦了起来，好生劝道：“我错了！我错了！你别急，我这脸就在这儿，什么时候想亲，你一句话的事……不急在这一时！”
“谁急了！你……”宋翊使劲儿捶了白九一拳。
白九大声呼痛，宋翊飞起一脚，踹了白九一个趔趄。
“还不去找那个柳爷！”
伍
自古以来，九河汇集的海河流域，就是洪、涝、旱、碱灾害最严重地区之一。津门古地，流域地形特殊，南、西、北三方高，东方一侧低，各河洪水均集中天津入海，河道泄流能力上大下小，特别是入海尾这个部分，泄水量很小，遇稍大洪水便泛滥成灾。据《天津县志》统计，仅清朝时期，天津的大水灾就不下六十次，一遇大水，城内城外一片水乡泽国。
说到这儿，可能有的看官就要问了：这天津是个屯兵的卫所，号称京畿门户，那城墙是又高又厚，也怕洪水吗？
怕啊！当然怕啊！
天津卫老城依照军制，长是九里十三步，高是两丈五尺，城垣内用实土夯筑，外用城砖包砌，设有四道城门。这天津老城的位置，东距海河两百二十二步，北距南运河二百步。
这选址有个讲究，风水上叫“双龙吐珠”，军阵上叫“划地开山护城阵”。啥意思呢？天津老城选的这个点，从半空俯视，扼住了两条水道咽喉，这两条水道成了天然的护城河，打起仗来既可以从上游取水，又可以以此为屏障，阻拦对方兵马。
然而，这世上之事，有一利必有一弊。
天津城距离两条河道太近，一旦洪水泛滥，顷刻之间就会被大水包围。洪水漫涨，沿着城墙上爬，不多时便能爬到半腰。一块城砖的厚度大概是十五厘米，过不了多久，就能泡透。赶上汛期，一泡就是好几个月，再厚的墙，也给能泡软。
康熙三十八年，北运河发生洪水，北运河武清县杨村段发生决堤，大水加上洪峰的冲力，一鼓而下，造成民房墙倒屋塌。自顺治到嘉庆的一百五十年里，天津城因为闹水灾被重修了十二次，城墙修一次加高一次，修一次加厚一次。
海河水系分北运河、南运河、永定河、大清河、子牙河。本地的府、州、县志中，对北运河决堤成灾的记载可谓恒河沙数，其中决堤次数最多、为害最深的当数河西务段。仅河西务至马头村段，就有棉花市、校军场、罄子坑、耍儿渡等多处险段。
康熙三十四年五月二十九日，皇帝亲临耍儿渡，命皇长子多罗直郡王允禔在此修筑新堤十六条。此后，这些大堤每年都在加高，这片密集的大堤，因其地处要冲，作用险重，被百姓统称为“海河大堤”。
每到汛期，这片大堤就是洪水和城内百姓之间的一道壁垒。
海河大堤在，城在！
海河大堤亡，城亡！
这么多大堤，相互拆补水量，是一个整体，毁了哪一个都会牵一发而动全身，导致整条河段决口。柳爷要炸哪一条，谁也不知道，河段这么长，找也找不到，防也没法防，唯一的办法，就是找到柳爷，起出炸药！
白九看了看表，基本确定这个时间和那天去三千当铺的时间是吻合的，然而这次，那个牵驴接送的老头儿却没有出现。这说明上一次是柳爷知道白九来等他，才会派人来接。既然等不来那个老头儿，白九只有自己去找了。
白九一挥手，从草甸子里站起身来。潘虎臣吹了一声警哨，将近二百号警察纷纷从藏身的地方跑了出来，列成了四列纵队。
潘虎臣亲自赶着一架驴车走到白九身边。白九拍了拍驴车上的棺材，翻身一跃，钻了进去，潘虎臣从外面盖上了盖子。
白九微微闭着眼，回忆着那天的情形。
老西沽浮桥往北是砂石地，往南是泥地。白九记得很清楚，那天他刚进棺材，驴车就开始剧烈地晃动，这说明路并不平坦，十有八九是向北，走的是砂石地。
“向北。”白九在棺材里喊了一声。
“驾！”潘虎臣一甩鞭子，赶着驴车，向北走去。
老天津人对早餐极为讲究，白九更是个中好手。这时段正是早餐出摊的时候。前不久，白九被锁在了棺材里，拉到三千当铺。虽然眼睛看不见，但是白九的耳朵和鼻子却能听到声音，嗅到味道。
白九记得，那天从老西沽浮桥向北，闻到的第一家早餐摊子，是李记煎饼果子。这煎饼果子，别看做法简单，但是里面可有大讲究，先说这和面。正宗的天津煎饼果子，绝对不能用普通面粉，而是要用石磨绿豆面和小米面混合制成的“杂合面”。而且不能用清水和面，得用牛羊骨头熬的清汤。在众多的煎饼果子摊里，最讲究的当属小白楼后面的李记。别看他家摊子小，骨头汤里加晒干毛虾皮的，只此一处。
“咚咚咚！”白九狠命地敲着棺材盖子，大声喊道：“小白楼！”
潘虎臣一甩鞭子，赶着驴车奔小白楼教堂跑去。这小白楼是个绰号，原本是清代招商局总办徐润的祠堂，只因其建筑风格为白色中式两层楼房，故而得名。1902年，美、英私相授受，将美租界并入英租界。小白楼东傍海河航运码头，乃是人头涌动之地，数年间，已经发展成了外国佬、官老爷、洋买办等人的销金窟。白九躺在棺材里，闻着气味越来越杂，知道已经到了小白楼。当下紧闭双眼，回忆着上次到这片地方的场景。
白九想起，上次就是在这儿，他闻到了一股嘎巴菜的味道。这“嘎巴菜”本名为“锅巴菜”，天津话有口音，念来念去，就变成了“嘎巴菜”。白九记得很清楚，那嘎巴菜的味道一直在他鼻尖儿上绕了一炷香的工夫。天津的摊贩有讲究，各有各的地盘，就算是走街串巷，也只能在自己的地头转悠，不能过界。
白九将棺材挪开一个小缝，探出头来，对潘虎臣说道：“快找！附近有没有卖嘎巴菜的小贩。有就跟着他，他往哪个方向走，咱就往哪儿走！”
不多时，两个机灵的警员就跟上了一个还没睡醒的卖嘎巴菜的小贩，一大队警员簇拥着一架驴车，隔着两条街，蹑手蹑脚地跟着他走了两三里地，那小贩揉了揉眼睛，一边叫卖，一边开始奔着来路走。
潘虎臣知道，他的地头应该就到前面那趟街。
“前面是哪儿？”白九躺在棺材里问道。
“海光寺！”潘虎臣应了一声。
这海光寺乃是津门古刹，始建于清康熙年间，建成之初，名曰普陀寺。因院内遍栽葡萄，天津百姓俗称其为“葡萄寺”。而后，康熙巡幸天津，为普陀寺赐题匾额，更名为“海光寺”。光绪二十六年，海光寺毁于八国联军炮火，死里逃生的僧众们还没来得及重修，日军宪兵队就驻扎了进来，将一众和尚尽数撵出。这些和尚走的时候什么都没拿，只带走了康熙御赐的一口铜钟。这些和尚守在海光寺后巷，虽然穷困潦倒，以乞讨为生，但每日暮鼓晨钟，从无间歇。上次白九到此，就听到了一声雄浑的钟声。
白九让潘虎臣放慢速度，绕着海光寺兜圈。
“当——”一声钟响传来，白九情不自禁地咧开了嘴。
“就是这儿……接下来是什么来着……”白九闭上了眼。
“吆喝！对！是吆喝！”白九猛地睁开了眼，将耳朵趴在了棺材边上，屏住了呼吸。
很快，钟声消散，西南方向响起了一阵悠长的吆喝：“荤不荤，素不素，肉皮包子隔一路。隔一路，单一处，肉皮包子甭蘸醋……”
天津人吆喝，讲究个字正腔圆、有韵有辙、一气呵成、好懂耐听。买主一听，就知道你卖的是嘛玩意儿！吆喝得好听，绝对让人过耳不忘。
白九一听这卖包子的吆喝，就熟悉得不得了。
“往西南走！”白九拍了拍棺材盖子，潘虎臣掉转驴车，直奔西南方向，兜兜转转到了南市。白九蒙上了自己的眼睛，四处乱嗅，像极了他养的那只大黄猎犬。
白九在找一种味道，炸麻花儿的味道！
这天津的大麻花儿讲的是四个大字：料精货实。每根麻花中都要夹有一棵什锦馅酥条，这酥条还要和麻条、白条拧成5个花，一个不能多，一个不能少。拧好了之后，用花生油微火炸透，出锅后再撒上冰糖和青红丝，食之满口余香。
天津城炸麻花的不少，但是能掌握好火候的不多。当然，对于一般食客来说，火大火小，只要不差太多，都是吃不出来的。但是对于白九这种馋鬼来说，火大火小，只需要在油锅边上一闻，就能了然于胸。
白九那天在这附近闻到过一股炸麻花的味道，火候控制可以说是一流。
“你闻什么呢？”潘虎臣问道。
“麻花儿，炸麻花儿的味道！”
潘虎臣站在驴车上，踮起脚望了望，不由得心里一沉：“完了，这东、南、北三个方向都有麻花儿摊子，哪个才是你那天闻到的啊？”
白九双眼蒙着布，歪着脑袋，拼命吸着气，轻声嘟囔道：“北边那个不对，火急了，焦香有余，甜香不足；南边那个也不对，火慢了，桂花儿的香味没留在面里，全都散出来了——走东边！东边那个是对的！”
潘虎臣扭头一看，下意识地说道：“东边？东边不又转回去了吗？”
白九舔了舔嘴唇，笑着说道：“他们是在兜圈子，好狡猾啊！听我的，往东走！”
潘虎臣一甩鞭子，赶着驴车往东去，顺着小白楼和海光寺又转了一圈。
“没错！我听到了两次卖包子的吆喝、煎饼果子是同一家，这就对上了！”
就在白九喃喃自语的时候，潘虎臣赶了驴车刚好经过侯家后。
滋啦——
不知哪家的后厨传来了一阵油锅翻炒的声音，白九大喊着潘虎臣，让他停车。
白九推开了棺材板子跳了出来，站到了地上，轻声说道：“很近了……很近了……这是哪儿？”
潘虎臣拍了拍白九的肩膀，说道：“这是侯家后啊！虽然破落了，但是人可还密得很，按理说……”
“不！柳爷是个疯子，而且是极其聪明的疯子，绝对不可以按常理忖度！这个炒菜的后厨，是哪家馆子？”
“老聚庆成。”潘虎臣答道。
说起这聚庆成，得先讲侯家后。侯家后这地方，位于三岔河口，北临码头，南近估衣街，西倚北大关，东靠大胡同，完全被繁华商区包围。其开辟之早为津门各地之先，商号密集，歌馆楼台相望，琵琶门巷，丛集如薮。斜阳甫淡，灯火万家，辫丝帽影，纸醉金迷。
天津人食不厌精、脍不厌细，侯家后顶尖的饭馆号称“八大成”，分别是江叉胡同上的福聚成、聚升成、聚源成，归贾胡同的义和成、义升成，和中街的聚和成、聚乐成，还有宝宴胡同的聚庆成。这其中，尤以聚庆成最为奢华。
然而老话说得好：繁华往事如流水，风流总被雨打风吹去。1912年，闹了一场“壬子兵变”。驻防天津的张怀芝部趁乱火烧侯家后。“八大成”等诸多商家元气大伤，一蹶不振。他们倒的倒、逃的逃，剩下的不过是个空荡荡的架子，门面还是那个门面，但是已经破落得不成样子了。当年的满汉全席、南北大菜、山珍海馐一样也做不出来，只能做些民间小菜，招揽一些普通食客。
“就是这股炒菜的味道，错不了！里面做的是八大碗。天津馆子，做桂花鱼骨，要先葱花炝勺，再煸鱼骨。唯有这家是煸鱼骨，再炝葱花。我记得很清楚，当时我就觉得古怪，这儿的厨子肯定不是天津厨子！我上次停的地方就是这儿。把这家店围了！快！”
白九伸手一指，潘虎臣赶紧下令，让警察们将这三层楼的饭馆在悄无声息之间围了个结结实实。
“这饭店掌柜是谁？”白九的话刚一出口，两个膀大腰圆的兵丁扮作食客，连拉带拽地把一个腿都吓软了的老头儿架出来了。
“你叫什么？”潘虎臣一把揪住了那老头儿。
“老汉唐金河……”
白九拨开人群，走到老头儿眼前，急吼吼地问道：“店是你的？”
“是！我前年盘下来的。”老头儿抖得筛糠一般。
“你是哪里人？”
“老汉祖籍天津，家住宁河东槐沽。”
“你店里的厨子是天津厨子吗？”
“是啊！”
“不对！你在撒谎！天津厨子不可能连八大碗的味儿都做不正！”
老头儿一听这话，眼泪“唰”的一下就淌下来了，哆哆嗦嗦地问道：“各位警爷，现在饭馆子滋味儿不对都犯王法吗？”
白九一把将老头儿扶了起来，沉声说道：“这和王法没关系，你老实说，你那厨房是怎么回事？”
“我来之前这店就是人家的，我是人家雇来的掌柜，我只管在前面招呼客人，厨房是主家自己把持着……”
“主家姓什么？”
“姓柳！”
白九一咬牙，冷笑着说道：“大隐隐于市！好手段啊！”
白九这话刚说完，二楼突然开了一扇窗，窗户后面站了一个头戴红脸鬼面的中年文士，赫然是柳爷！
“白九啊白九！我终究还是小看你了，既然来了，不妨进来坐坐吧。”
潘虎臣瞧见柳爷，吓得一激灵，下意识地拔出了枪。白九眼疾手快，一把抱住了潘虎臣的胳膊，在他耳边小声说道：“杀了柳爷，你知道那些炸药埋哪儿了吗？”
柳爷见白九和潘虎臣好一阵嘀咕，“唰啦”一声打开了折扇，笑着说道：“白九啊！我备了酒，在后院等你！我只请了你一个人，其他人，我不想见。”
言罢，柳爷“吱呀”一声，关上了窗户。
白九深吸了一口气，正要进门，却被宋翊唤住。
“怎么？舍不得我吗？”白九嬉皮笑脸地揶揄了一句。
“小心！”宋翊目光闪动，隐隐红了眼眶。
白九见伊人动情，不由得豪气顿生，一拿架势，开嗓唱道：“曾记得过五关连斩过六员的将，那刀劈秦琪黄河滩，在虎牢关前战吕布，那力斩华雄酒未寒，那大江啊大浪我过了多少，那小小的沟渠怎能翻了船……”
白九一路唱一路走，穿过前厅，直取后院，后院正中有祠堂一座，大门洞开。祠堂的佛龛下面，露着一个漆黑的大洞，幽幽地冒着寒气。
