邓摘星上上下下看了一眼白九，面带狐疑地道：“九哥，你是不是有什么事瞒着我啊？”
“没有啊！”
白九脚下转着圈儿，牢牢地护在了独轮小车前面。
“不对，不对！肯定有事！”
“没事！你先回去，我和你嫂子还有话要说，都是悄悄话，你别听。”白九满嘴跑火车。正乱扯的时候，一只猴子悄无声息地爬上了独轮小车，伸手一拽，解开了麻袋口的绳子，袋口往下一垂，瞬间露出了秦雄的脑袋。
“我的娘！怎么是个男的！”邓摘星一声大喊，白九一回头，正看见那小猴解开了袋子口，骑在秦雄的脑袋上龇牙咧嘴。
“滚——”白九晃动着手臂去追打猴子。
邓摘星一把拉住了白九的胳膊，焦急地道：“九哥！你跟我说的可是你搞上了个小相好，是得意楼的丫鬟，那得意楼有个老到没牙的糟老头子要拉那丫鬟做填房。我想着是来帮你救人出火坑的，我是来行侠仗义的，可不是来绑票的！你这不是害我吗？”
白九一把按住了邓摘星，好声劝道：“行侠仗义嘛……仗义啊！对啊！兄弟你是真仗义啊！绝对的英雄。那戏文里不都唱了嘛：大丈夫仇不报我枉在世上，岂不被天下人耻笑一场。我也是大丈夫啊，我得报仇啊，你这不也是来帮我嘛！”
“什么跟什么啊？你在胡咧咧个啥？”
白九费了半天劲儿，也没把话圆过来，干脆一摊手，把实话跟邓摘星交代了个通透。邓摘星听完了白九的讲述，绕着秦雄转了一圈，扶着秦雄的脑袋说道：“这……这就是那胶皮会的少爷秦雄？”
“对啊！没错！如假包换！”
“你是不是疯了啊！那胶皮会多大势力，你是真不知道怕啊，你不要命了？”
邓摘星急得直跺脚，白九却不以为意笑着说道：“我怕有个屁用，是他们先要弄死我的，我这也是被迫反击。得了老邓，你快走吧，秦雄身上的麻药劲儿快过了，你别让他看到你。”
邓摘星看了看白九，又看了看秦雄，一跺脚，带着猴子们拨开乱草，离开了河滩。白九掏出麻绳，将秦雄从麻袋里拽了出来，上上下下捆了个结实。他把秦雄拖到河边上，捧起一捧水泼在了秦雄的脸上，秦雄被冷水一激，缓缓睁开了眼睛，一抬头就看见了一脸坏笑的白九。
“你……”秦雄下意识地起身扑上来，却不想身体被捆成了一个粽子，刚蹦起身，就直挺挺地栽到了地上。
“你要干什么？”秦雄在地上大喊。
白九蹲下身，拔出一根草秆儿，拨弄着秦雄的鼻子、耳朵，笑着骂道：“嘿呀，落到九爷我手里，还这么猖狂？你不是要杀我吗？来呀！杀我呀！”
“你快放了我！”
“放了你？不可能！”
“我有要事在身。”
“哎哟喂，还要事在身，这犊子让你装的，市长我见过，他都没你这谱儿大！”
“我真的有急事……这样！要多少钱，什么条件，你随便开！”
“不用麻烦你了！我已经给你爹留了信，让他备好了金条和酒宴，当着黑白两道的面儿，给我赔罪！”
“我爹？”
“行了，咱都是明白人，就别打马虎眼了，灵堂里躺着的那个根本就不是你爹。”
“你……你真的知道了。你听我说，你……”秦雄满目惶急，刚要说话，就被白九用一团破布堵住了嘴。
“呜呜——呜——”
“你还说个屁啊你，趁早让你爹拿钱了事！”白九一脸不耐烦地将秦雄塞回到了麻袋里，推着小车来到了河边一处废弃的砖窑，将秦雄藏好后，一路小跑回到城门外，找了一家大车店，倒头便睡。
白九这人，自从师父死后，一直都是独来独往，住的是荒郊破庙，干的是摆弄死人的买卖，一人吃饱，全家不饿，认识的江湖朋友，都跟他是一路货色，一身家当全在裤腰带上别着，说跑就跑，根本不怕人威胁。不过要说软肋，白九还真有一个，那就是宋翊。白九在去绑秦雄的路上，早就思考过这个问题，要是胶皮会的人为了救秦雄，绑了宋翊做要挟又当如何？白九思量许久，一拍脑门笑道：“呸！她是市长的闺女，谁敢绑她？”
叁
翌日，巳时。
来得意楼吊唁的宾客已经陆续登门，胶皮会能派出去的人手全都派出去了，可秦雄还是没有找到。
秦雄的卧房内，一个高大的身影盯着墙壁上的留书，眉头紧锁，眼睛里全是通红的血丝。
此人正是秦柏儒。
霍奔从外面将门推开了一道缝钻了进来，然后反手掩上了门。
“大当家。”霍奔说。
“怎么样？找到没有？”秦柏儒问道。
霍奔狠狠地捶了自己胸口一拳：
“弟兄们把那白九平日里常去的地方都搜遍了，也没发现踪迹……都怪我……”
秦柏儒一声长叹，拍着霍奔的肩膀说道：“不怪你，人算不如天算，这都是我的命……”
“大当家……”霍奔正要说话，却被秦柏儒打断。
“好了，兄弟，别再说了，是福不是祸，是祸躲不过。你我十几年兄弟，我只求你一件事。若是我有不测，带着雄儿，走！”
“大当家……”听闻秦柏儒此番言语，霍奔已然是虎目含泪。
“咱们斗不过柳爷的，秦家几代单传，我就这么一条血脉，拜托了。”秦柏儒攥着霍奔的手，整个人都在战抖。
“是——”霍奔咬着牙，单膝跪在了地上。
秦柏儒一弯腰，重重地抱了抱这个跟自己出生入死多年的老兄弟，将他扶了起来。
“去安排吧！”
“嗯！”霍奔红着眼睛，转身走出了屋子。
与此同时，得意楼院内，黑白两道的头面人物都在此云集，警察局长潘虎臣带着魏虾米和宋翊也来到了现场。潘虎臣是来吊唁的，一进门就上了香。魏虾米带着十几个巡警荷枪实弹，摆明了是来镇场子的，毕竟这秦柏儒出身江湖，这帮帮会的亡命徒在葬礼上拔刀相向也不是一次两次了，实在是不得不防。秦柏儒虽然是一方人物，但其身份还不足以让宋市长亲自来吊唁，所以宋翊代替父亲走上一趟也算合乎场面。
宋翊这边刚上完香，就瞧见白九大摇大摆地从正门跑了进来，宋翊赶紧跑过去，拽住了白九，低声说道：“你来这儿干什么？”
“我？哎哟，我的大小姐，您腕上这金表够闪的啊！”白九眼前一亮，抓起宋翊的手腕，就去翻看她的新表。宋翊“啪”的一巴掌，打落了白九的手，一脸不耐烦地问：“我问你话呢，你干吗来了？”
“我来吊唁啊！”
“你？开什么玩笑，今天来这儿的，都是津门有头有脸的人物。”
“头脸？我没有吗？这不是头吗？这不是脸又是什么？”白九搓着自己的脑瓜，揉着自己的腮帮子，嬉皮笑脸地跟宋翊打着哈哈。
“哎哟，真看不出来，你算是有头有脸的？”
“那是！”
“头一回听说有头有脸的，光着屁股满大街跑！”宋翊兜头就是一盆冷水，给白九来了个透心凉。
白九脸“腾”的一下红了，好似猪肝一般。
“你都知道了？”
“当时街面上好几千人，上上下下把你看了个通透，天津卫都传开了，我想不知道都难哪！”
宋翊一脸揶揄地瞟了白九一眼，气得白九又羞又急，一甩胳膊大声骂道：“我也是被小人暗害——哼！今天，我便让那秦柏儒给我敬酒赔罪！九爷的脸面，必须得找回来！”
“谁？秦柏儒？他不是死了吗？”宋翊吓了一跳。
“他死个屁，这老小子耍诈！这不重要，甭管他揣着什么坏主意，今儿个我都得给他搅黄喽，欺负人欺负到老子头上了。”
白九越说越气，甩开了宋翊的胳膊，大踏步走到了灵堂正当中，扯着脖子喊道：“酒席安排好了没啊？”
白九这一嗓子，调门高得离谱，全场所有人的目光“唰”的一下，全聚焦到了他的身上。
“这人是谁啊？”
“好像是龙王庙的白九。”
“白九？哦，专门干白事买卖的那个？”
“听说前几天，这个白九在第一汤喝多了，光着屁股从楼上跳下来，满街乱跑。”
“一丝不挂？”
“一丝不挂！我看得真真儿的！”
院内的众人瞧见白九，开始议论纷纷。
“嘿！玩缩头乌龟是吧？好，你等着！”白九一抬腿，站到了凳子上，扯着脖子喊道。
“秦……”白九刚喊了一个字，就被霍奔从凳子上拽了下来。
“白先生，我家老爷后园有请。”霍奔在白九耳边小声说道。
“后园儿？后园不行！你九爷丢了这么大的人，必须把这场子找回来，必须当着大家的面，给我敬酒赔罪！”
“我家老爷有私密事与白先生商议，若能谈妥，敬酒赔罪也无不可！”
白九看霍奔说得恳切，一脸认真，心中暗自忖度了一阵，幽幽说道：“秦雄还在我手里，谅你们也不敢使什么幺蛾子，也罢！前面带路！”
霍奔大喜，朝着四方做了一个团揖，告了声罪，然后带着白九直奔后园，剩下一帮老少在灵堂前面面相觑。潘虎臣向宋翊投过去一个问询的眼神，宋翊一头雾水地摇了摇头，示意自己也并不知情。
白九跟着霍奔穿街过巷，来到了一间静室，静室之内，有屏风一扇，屏风后头有一张大圆桌，桌上摆满了南北珍味，秦柏儒正襟危坐，对着大步走来的白九拱了拱手。
白九一声冷哼，算是见了礼。他横着膀子走到桌前，大马金刀地往椅子上一坐，端起酒杯，咂了一口酒，又倒了数滴在掌心上，两手一阵揉搓后，放在鼻尖一嗅：“绍兴花雕，酒色橙黄清亮，酒香馥郁芬芳，酒味甘香醇厚。可惜只八年陈，要是有十年陈，就完美了。”
一旁的霍奔闻言，攥紧拳头，正要发作，却被秦柏儒摆手制止。
“白先生，请吃菜！”秦柏儒说道。
白九咧着嘴，伸舌头舔了舔牙，蹲在椅子上，捻起筷子，探出半个身子，在桌上的菜里左右一阵扒拉，一道菜夹上一筷子，塞进嘴里就是一阵吧唧。
“这清蒸盘龙鳝，用料全在一个‘精’字上，蒜茸半匙，酸梅三粒，糖一匙，磨豉二匙，油四匙。多了腻，少了淡，你找的这厨子不行，油下多了。还有这糟熘鱼片，吃芡一定要均匀，湿淀粉兑水时要适当，既不能过稀又不能太稠，你这粉都稠成泥了，真是白瞎好材料了。你再看这软炸里脊，炒锅上火，放入大油，油温得把握好，就烧至五成熟，好家伙，你看你这炸的，油温都得十成了，酥脆是够劲儿了，可这松软就差了不少。唉，差强人意哟，咦？什么东西嘎嘎乱响啊，闹耗子啊？”
白九一回头，故意瞥了霍奔一眼，霍奔此时早已怒发冲冠，牙齿咬得咯咯作响，两眼死死盯着白九，要不是秦柏儒拦着，霍奔早就上去把白九撕了。
秦柏儒抬手取过一个红布铺垫的小托盘，放在桌上，推到了白九的面前，白九用筷子尖儿一挑，掀开了上面盖着的红布，露出了十几根金条。
秦柏儒站起身，端起了酒杯，沉声说道：“白先生，犬子无知，冒犯了您，还请您看在我今日安排下这顿酒菜、金条的份儿上，放他一马。”
白九轻轻用手敲了敲桌子，指了指盘子里的金条，扯开了胸口的褂子，指着那条被杀手划开的刀口，笑着说道：“我今儿来，两件事。一是讨里子，二是讨面子。如今这里子讨到了，还差个面子没讨到，你儿子害得我光着屁股跑了好几条街，这事该怎么了？我这个人脾气倔，做事不爱打折扣，您明白我的意思吗？”
“你别给脸不要脸！”霍奔拔出手枪，顶在了白九的脑门上。
白九撕下一只鸡腿，叼在嘴里，看着秦柏儒冷冷地说道：“我白九烂命一条，不怕死，用我的命，换贵公子的命，是赔是赚，您趁早拿个主意。”
秦柏儒长吸了一口气，伸手抓住了霍奔的手腕，按下了他的枪口。随后看着白九说道：“白先生，我知道，老爷们儿都好面儿，我不该折了您的面子。按理说，我今日该在众人面前，给您敬酒赔礼，圆了您的脸面。可是，我实在是有逼不得已的苦衷，否则我也没必要用假死脱身。也罢！我便将这里的曲折给您说个明白吧。”
“曲折？”
“说起来，那是光绪十六年的事儿了……”
光绪十六年，山东大旱，饥民秦柏儒逃荒去往天津，爹娘兄弟全都饿死在了路上。
大雪天里，天津的城门就在眼前，秦柏儒已经饿了三天，头发昏、脚发麻、手发抖、眼发花，在冷风中哆哆嗦嗦挪了没多远，就一头扎进了雪窝子里。
就在秦柏儒快要冻死的时候，一群混混儿路过，把他救起来，给了一碗冷饭。打从这时候起，秦柏儒就跟了“鱼锅伙”的老大李淳在街面上打打杀杀。
天津话里“锅伙”二字，指的就是旧时街头混混儿们盘踞的窝点，支锅架伙，啸聚成寨，是为“锅伙”。入伙的混混儿进了锅伙寨，同睡一铺大炕、同铺一领苇席，屋中间架一口大锅，无论搞到什么吃的，往锅里一扔，大伙一起吃，这便是他们自称的“大寨”，混混儿头称“寨主”。锅伙寨屋内暗藏有蜡杆子、花枪、单刀、斧把之类的兵刃武器，有事一声喊，来敌一声哨，众混混抄起家伙便上街打打杀杀。
早在清乾隆十年，天津城为排掉津郊塌河淀的积水，利用陈家沟子，开河十七里，在十字街处连通北运河，注入三岔河口，掘出来的泥沙填成了一条街道，是为：陈家沟子大街。
陈家沟子河道上接津北、津东的河湖洼淀，下与海河、南北运河相连，漕船、渔船往来不绝，船户、鱼贩聚居于此形成集市。在水陆码头繁盛的同时，欺行霸市的“鱼锅伙”也顺势而生。“鱼锅伙”霸占码头，船上的鱼必须由他们卸下过秤，专吃一买一卖的差价，天津老民谣唱道：“打一套，又一套，陈家沟子娘娘庙。小船要五百，大船要一吊。”说的就是陈家沟子的“鱼锅伙”。在这当中势力最大的有两股，一股是四合“鱼锅伙”的安家，一股是万通“鱼锅伙”的李家，两伙人为抢地盘、争买卖，摩擦频繁，互有死伤，隔三差五便是一场大械斗。秦柏儒跟的寨主就是万通“鱼锅伙”的李家。
话说又是一年腊月，临近春节，万通“鱼锅伙”的寨主李淳带着三五个亲信在酒楼里喝得大醉，坐在窗口边上搂着陪酒的姑娘唱艳曲儿。
李淳这头喝得正美，全然没注意楼下的角落里，两个安家“鱼锅伙”的混混儿盯上了他。
不到一盏茶的工夫，安家“鱼锅伙”的人便杀到了酒楼下头，一百多人拎着镐把砍刀就冲了上来，李淳听见楼下有喊声，酒顿时醒了大半，带着三五个手下拿桌子顶在身前当盾牌，大喊着往楼下冲。
“吹哨子——”李淳掏出随身的匕首，扎翻了两个冲上来的对手，冲着秦柏儒大喊。秦柏儒抡着椅子，守在楼梯口，手忙脚乱地把脖子底下的铁哨叼在嘴里，鼓着腮帮子狠命地吹。
然而，这处酒楼和李家“鱼锅伙”的地盘离得太远，且不论寨子里的兄弟能不能听见，就算听见了，仓促之间也冲不过来。
秦柏儒立在楼梯口没坚持多久，就挨了好几下，脑门上都见了红。
李淳扯住秦柏儒的后脖领子，大声喊道：“走房顶！”
“大哥你先走，我挡着！”秦柏儒状如疯狗，酣斗不休。
“挡个屁！一起来的，一起走！”李淳一把拽住了秦柏儒，两人一前一后从二楼的窗户爬上了屋脊，而后捡起脚下的瓦片一顿乱扔，劈头盖脸地砸向追来的混混儿。
“下去！”爬到了旁边的房顶后，李淳喊住了打红了眼的秦柏儒，两人顺着一架竹梯跳到了地上，在蛛网一般的小巷子里狂奔。
身后雨点般的脚步声越追越近，李淳抹了一把脸上的血，沉声喝道：“分头跑，胡家饼店会合！”
“好。”秦柏儒一点头，和李淳一左一右钻进了不同的小巷。
秦柏儒还没跑出去多远，突然从巷子里传来了一声枪响。
秦柏儒吓了一跳，下意识地收住了脚步。
“枪！是枪响！大哥……大哥！”
秦柏儒扭头就往回跑。
看到这儿，诸位可能要问了，这秦柏儒也算是刀头舔血的狠角色，为啥听了枪响这么害怕呢？只因一点，天津卫的混混儿有规矩：文打武打不枪打。什么意思呢？
天津混混儿和别地儿的混混儿不一样，天津混混儿讲究个面儿，最爱玩造型儿，清人张焘在《津门杂记》一书中写道：“天津土棍之多甲于各省。”天津混混儿的扮相有个名目，唤作“花鞋大辫子”，上身青大褂，下身藏青裤，脚穿蓝布袜子，足蹬大红绣花鞋。衣襟要敞开，辫子搭在胸前，辫花上要插一朵茉莉，上衣的袖子要比正常的衣服长一二尺，为的是袖中藏斧头，绑腿带子上还要插一把攮子（匕首）。这天津混混儿不但服装上独树一帜，言谈举止也得与众不同，讲究个“六大学问”：头一桩，要一个肩膀高一个肩膀低；二要前腿虚点，后腿虚蹬；三要缩肩屈肘；四要头似仰不仰，眼似斜不斜；五要摇头晃脑挑大拇哥；六要走路迈左腿、拖右腿，貌似伤残之态，一走一趔趄。
与人争斗，有文武两种打法。所谓文打，便是比着自残，一方两手抱住后脑勺，胳膊肘护住太阳穴，两腿麻绳般拧在一块儿，侧身弓起后背横躺，这叫“打四面儿”，意思就是告诉你，你且下狠手打，若是挨打的哼唧半声，就算输，你要是不服，也依此法挨上一顿，谁先服气了，谁就算栽。除了比挨揍，还有更狠的，大腿割个口子，对着撒盐等，这些都算文打；要是武打就没这些个花样了，就两种，一是单挑，二是群殴，但是有一点，不能动枪，只因天津混混儿走江湖，讲究的就是个血气之勇，强横斗狠，要的就是个不要命的劲儿！谁使了枪，就如同使了诈，平白弱了气势，所以文斗武斗不枪斗，成了天津江湖上约定俗成的规矩。
所以当秦柏儒听到了这声枪响，顿时就知道不对：“这回不是一般的争斗拼狠啊！这安家是奔着李淳的命去的啊！”
秦柏儒越跑越快，在迷宫似的巷道里顺着枪响的方向跑去，等到他跑到地方的时候，安家的混混儿已经散去了，巷道的断墙上染着大片的血迹，李淳靠着墙角，委顿在地，眼瞧着出气多进气少。
“大哥！”秦柏儒一声大喊，跑上前，跪在地上，扶起了脸色惨白如纸的李淳。
李淳的小腹被土猎枪打成了筛子，鲜血汩汩地往外淌。“秦……秦秦……”李淳说。
“大哥！我在这儿呢！我这就回寨里叫上弟兄，砍死姓安的狗王八……”秦柏儒快哭了。
“别……咱们锅伙里……肯定有内鬼。你……不能回去！报……报仇……去找柳……柳……柳爷。”
“柳爷是谁？”
“今天子……子时三刻……提白纸灯笼一盏……去……去老西沽浮桥……”
李淳的话刚说了半截，脖子一歪，去见阎王爷了。
李淳刚才告诉秦柏儒，说自家锅伙里有内鬼，秦柏儒作为李淳的铁杆小弟，锅伙寨肯定是不能回了，万一被下了黑手，岂不窝囊。
“既然大哥让我去找柳爷，我便走上一遭！”
秦柏儒打定主意，将李淳的尸体用草席子裹了，好生安葬，并提着一盏白纸灯笼来到了老西沽浮桥。
肆
老西沽浮桥是天津第一座浮桥，位于大清河西沽渡口。该桥兴建于康熙五十四年，据《西沽浮桥碑记》记述，当年为修建西沽浮桥，用船十六只，其长二十有六丈，糜白金两千余两。到了光绪年间，大清河干涸，西沽浮桥也随之废为板桥。
子时三刻，月光如水，大雪茫茫中，秦柏儒孤身一人提着白纸灯笼在黑夜中徘徊。
突然，自前方黑影中迎风飞出了一蓬纸钱，绕着秦柏儒上下翻飞，秦柏儒瞪大了眼睛，向上风口看去，只见黑夜与大地的尽头缓缓走来了一辆驴车，赶车的是个头戴傩戏面具的老头儿，驴车上载着一具漆黑如墨的棺材。
就在秦柏儒愣神儿的工夫，那驴车已经走到了秦柏儒的面前。戴面具的老头儿从车上跳下来，绕着秦柏儒转了一圈，笑道：“少年郎，你可是要去三千当铺？”
“我……我大哥让我来找柳爷！”秦柏儒支支吾吾地答道。
“那就没错了，上来吧。”那戴面具的老头儿推开了棺材盖子，示意秦柏儒钻进去。
秦柏儒犹豫了一下，但出于对大哥李淳的信任，还是钻进棺材，躺了下去。
秦柏儒刚躺好，那老头儿就在外面盖上了棺材盖子，并用铁链缠好锁紧，随后抬手一鞭子，抽在了驴屁股上，那拉车的黑驴一掉头，慢慢悠悠地拖着车不知道往哪个方向去了。秦柏儒躺在棺材里，只觉得脑袋昏沉得厉害，没过多久，就沉沉睡了过去。不知道过了多久，秦柏儒醒了过来，一抬头就看到了一块腐朽破败的匾额，上书四个大字——三千当铺。
秦柏儒正说到关键处，突然一咳嗽，止住了话头儿，白九心痒难挨，敲着桌子说道：“怎么不讲了，接着讲啊！”
只听秦柏儒一声长叹：“说实话，我也不知道那是一场噩梦，还是真的有这么一家当铺，这许多年里，我也无数次地寻找过，可是始终没有结果，只有提着白纸灯笼，钻到那黑驴车的棺材里，才能到那个地方。”
“那个地方？那是个什么地方？”白九急忙追问。
“那是个……那是个典当灵魂的地方！”秦柏儒说到这里，仿佛回忆起了什么恐怖的经历，整个人开始剧烈地战抖，胸膛不住地起伏。
“呼——”秦柏儒狠狠地搓了一把脸，两眼从指缝里望向了白九。
“白先生，三千当铺的掌柜就是柳爷。没人知道他的身份，他能满足你的任何愿望，无论是金钱、权力，还是美人。只要……只要你能付得起代价！”
“什么代价？”
“灵魂！你的灵魂！想要满足你的愿望，就要将你的灵魂典当给柳爷……只有典出，没有回赎……”
“这么说……你……”
“没错！当年我大哥被安家的混混儿害了，我要报仇，我要生存！我要当人上人！我不想像一条狗一样流落街头。我没有办法，我只能把我的灵魂典当给柳爷……我当初真是昏了头，我现在真的很后悔，如果能给我一次重新来过的机会，我哪怕饿死，也不会钻进那黑驴车的棺材。”秦柏儒两手抱着脑袋，极为痛苦地扯着自己的头发。
“那个柳爷帮你报了仇？”
“不错！柳爷给了我一笔钱，让我招兵买马，一举灭了安家的锅伙寨，还扶持我创立了胶皮会，让我当上了天津江湖上的一号人物！”
“这么说，这柳爷还是个好人？”白九一脸费解地问道。
“好人？哈哈哈哈……你以为柳爷开的是善堂吗？他开的是当铺！当铺啊！当铺是什么地方？那是喝人血的地方！”秦柏儒“腾”的一下站起了身，一把扯开了大褂的扣子，将上半身的衣服脱了下来，一扭身，把伤痕累累的后背露给了白九。
白九一看秦柏儒的上身，不由得倒吸了一口冷气，这得是遭了多大的罪啊！可以说秦柏儒的上半身已经没有一块好皮肉了，密密麻麻的全是伤疤，还有很多根本认不出的老伤。
只听秦柏儒冷声说道：“我们在柳爷手下奔走，日子过得连狗都不如，柳爷规矩大，有三杀三刑：抗命不遵者杀，泄露机密者杀，私吞财帛者杀；阳奉阴违者刑，办事不力者刑，有召不到者刑。你看！我右臂这片伤，八年前柳爷有召，我人在济南为他办差，因大雪封路，晚到了一天，被他用热油上刑烫成这样……还有这儿，五年前，柳爷让我押运一批货去奉天，路上遭了山匪，我拼命死战，总算保住了七成货，可柳爷却勃然大怒，说我办事不力，平白折损了三成货，将我捆在树上，拿麻皮混鱼胶盖在我身上，活活扯掉了我肋下这一块皮。再看这儿，三年前，柳爷急需一笔钱，命我筹措。但时间太紧，我在柳爷规定的期限内，没能把钱凑齐，柳爷一怒之下，将我锁在大瓮之中，用一种大蚂蚁啃咬我的皮肉，那大蚂蚁每咬我一口，我便如同中了箭一般剧痛。”
听着秦柏儒的讲述，白九只觉遍体生寒，鸡皮疙瘩遍布全身。
秦柏儒的瞳孔闪烁着令人毛骨悚然的光，语速越来越快，直到他说到恐惧处，一扭身，抓住了白九的手腕。
“你知道吗？我活下来了……我活下来了……你知道我有多幸运吗？我见过很多人，他们和我一样，都是把灵魂典当给了柳爷的人，有一个女的，她当时就在我眼前，被柳爷捆在地上，用湿了水的黄纸一层一层地贴在脸上，就这么一层……一层……一层地贴，一开始，她还能蹬腿儿，后来她渐渐没法呼吸，只能从嗓子眼儿里发出一种类似小猫儿一样的叫声。她叫了好久好久，然后就不动了。
“还有一个！还有一个胖子，他因为私吞了两百块大洋，被柳爷在脑袋上套了一个铁箍，柳爷挽着袖子，一手拿着锤子，一手往他的脑袋和铁箍的缝隙里钉木楔，一个一个地钉，直到那个胖子的头颅像西瓜一样……我们被柳爷死死捆在凳子上，瞪大了眼睛看着这一切，柳爷指着那个胖子的尸体，对我们说：‘看！这就是违逆我的下场！’
“从那天起，我就知道柳爷不是人，柳爷就是个恶鬼，一个从地狱里跑出来的恶鬼！我是逃不掉的。我可以死，但是我的儿子不行，我儿子秦雄还年轻，他不能像我一样活着，他得换个活法。我不妨告诉你，这些年，我一直在为柳爷运输鸦片，实话说了吧，柳爷是天津地下最大的鸦片贩子，天津卫每一座码头都有柳爷的运输线，柳爷通过这些运输线，将鸦片运到天津，再散往河北、山西、山东各地，柳爷手下有三条散货渠道，一个是我，一个是救生堂的梁寿，还有一个是黄不同，梁寿前段日子据说折在了警察手里，柳爷为此很是恼火。这几年，柳爷的胃口越来越大，倒腾鸦片的数量越来越多，柳爷不知在干些什么，需要很多的钱！因为梁寿一死，断了柳爷一条财路，使得我和黄不同的压力更大了，不到一个月的时间，我已经挨了四顿鞭子了！我这些年为柳爷奔走办事，除了亲信的兄弟霍奔之外，从未向任何人漏过半点儿口风，胶皮会名下，有一家水果行，每次押运货物，我都将鸦片夹藏在水果箱子里，不让任何人知道。
“可是人算不如天算，偏巧这个时候，我儿子秦雄发现了我身上的伤，他苦苦逼问我，我实在拗不过，一松口，将柳爷的事告诉了他。而且柳爷早就和我提过，要拉我儿子秦雄入伙，为此我百般推脱，早已惹得柳爷不悦，按照柳爷的性子，不为他所用，必为他所杀，我遮掩得了一时，遮掩不了一世，我儿子早晚得走上我的老路，其实我早已经存了逃跑的心思，在和我儿子秦雄透露柳爷存在的时候，我就定下了计策，想要假死脱身！”
“假死？怎么个脱身法？”白九顺势问道。
“五天前，我故意在账目上吞了柳爷一笔钱，柳爷遣人送信，命我往三千当铺解释，我故意推诿不去，一拖就是三天。我很了解柳爷的性子，柳爷这个人，心狠手辣，乖戾无常，见我先是私吞财帛，又抗召不到，必定会起杀心，派遣杀手来取我性命。我从定计之日起，就夜夜宿于书房，让我儿子躲藏在暗处，只等柳爷派来的杀手前来。果不其然，那天晚上，柳爷派来的杀手潜入到我的书房，用一杆单管霰弹枪顶在了我的后脑勺上，可螳螂捕蝉，黄雀在后，就在那杀手即将扣动扳机的时候，藏在暗处的秦雄用吹箭射中那杀手，毒针上的乌头瞬间麻痹了他的手脚，杀手栽倒在地，我夺过了他手里的枪，掀开他头上戴着的傩戏面具，将枪管顶在了他的脸上！”
秦柏儒说到这儿，一把抄起了桌子上的筷子，神经兮兮地奔着白九脑袋比画，白九一歪头，躲闪了一下，伸手抓住了筷子头儿。
“然后呢？”白九问道。
“然后……然后……那个杀手一脸平静地看着我，他说：‘你就算杀了我，也逃不掉的，柳爷要杀的人，没有能活下来的。’我当时一听这话，一下子就慌了，我心一慌，手一抖，指头一勾。砰！一声枪响，那杀手半边脸都被打烂了。
“我定了定神，过了好久才平复下来。两天前，我已经提前找好了一具尸体，用乱刀砍得稀烂，泡进了水缸里，我打算用这具尸体代替杀手。按照计划，我继续藏身得意楼，放出风去，说我被杀手干掉之后，杀手外逃被护院发现了，这杀手打光了子弹，弃枪拔刀，一路血拼，身受重伤，冲出了得意楼不知去向，然后我儿秦雄借着给我办丧事为名，广邀天津黑白两道的人马齐聚得意楼。按照江湖规矩，若是想金盆洗手的人死了，他的师徒父子也可以代其开香堂，只要撞完了五关，走完了流程即可。我的计划，就是在丧礼上，让我儿子秦雄帮我撞五关。
“这偌大的胶皮会，看似风光，实则凭车行的路子挣不来几个银钱，全仗着帮柳爷运鸦片过活。我一死，柳爷这条运鸦片的道就算断了，再加上秦雄代我撞了五关，我也算按照规矩退出了江湖，有道是：‘江湖事，江湖了，江湖财，江湖散。’我这么一退，胶皮会的地盘连同在天津卫的米行、牙行、车行、水果行、赌场、妓院里的份额将瞬间被其他势力瓜分一空。
“胶皮会这边拿不到运鸦片的利，另一边又被人鲸吞蚕食，两相夹击之下，势必树倒猢狲散。这个时候，霍奔会配合演戏，上演一出械斗夺位的戏码，和胶皮会内几个有势力的堂主约定，谁抓到杀死我的凶手，谁就能当老大。
“这个时候，霍奔会把我们泡在水缸里的那具尸体扔到海河里，并且制造出那尸体是重伤过桥时落水的现场，然后故意透露消息让那几个堂主找到那具被泡得面目全非的尸体，那几个堂主早就急着上位，势必又是一番争斗，霍奔借此为由被赶出胶皮会，流落他乡，届时我、秦雄和霍奔分头上路，逃出天津城，在山东会合，再逃往东北。柳爷只道我死了，杀手也死了，自然无法深究。况且这一系列计划走下来，证据、时机、动机都被我策划得天衣无缝，柳爷就算追查，我也不怕！”
“好计划！”白九一拍巴掌，挑着大拇指夸赞。
话刚出口，秦柏儒就一把揪住了白九的脖领子，狠命地一阵摇晃，口中骂道：“好个屁啊好！我这计划百密一疏，万万没想到被你勘破了端倪。谁能想到，我都把那尸体的脑袋打烂成那样了，都能被你看出来……唉，我儿子也是冲动了，没和我商量就派人去杀你，结果……”
“结果还被我跑了，对不对？”白九抱着胳膊，啐了一口唾沫。
秦柏儒穿上了上衣，一边系着扣子，一边说道：“事到如今，我已将来龙去脉对你和盘托出，想必你也能明白我的苦衷。我绝对不能露面，所以在大庭广众面前敬酒赔罪之类的事，我是绝不可能干的，但是赔礼的金条，我可以翻一倍。不！翻五倍！只要你把我儿子还给我。”
白九一听“五倍”，哈喇子都要淌出来了，心中暗想：“五倍！五倍的金条啊！别说一丝不挂跑两趟街了，就是给老子光着屁股挂到城墙上打秋千，都值了啊！”
想到这儿，白九一拍大腿，大声答道：“得嘞！九爷我就吃点儿亏——那什么，你儿子在海河滩上那旧砖窑里！”
秦柏儒一点头，将桌子上的金条包好，又从旁边的一口箱子里抓了好几把，塞进了布包里，往白九手里一塞，沉声说道：“还有劳您带我兄弟霍奔亲自走上一趟！”
白九横着眼睛，瞥了瞥霍奔，随即又掂了掂布包的金条，咧嘴笑道：“九爷胆气足，不怕你黑吃黑！”
说完，便一扭身，向外走去。
秦柏儒对霍奔吩咐了一句：“走后门，别让人看到，快去快回！”
霍奔一点头，转身追上了白九的脚步。
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霍奔这个人，木头一样沉默，走了一路，半句话都没有，白九是个话痨，动不动就拿话头儿去撩拨霍奔。
“哟，霍老哥，咱这也算不打不相识了吧！你看你们，前脚找杀手杀我，我呢？后手就绑了你家少爷，你看这事弄得多尴尬……”
霍奔瞪了白九一眼，没有理他。
白九舔了舔嘴唇，跟上了霍奔的脚步，接着说道：“你看啊，我现在也有钱了，怀里好几十根儿金条。这样，晚上饭我请，咱们喝酒、泡澡、逛窑子，一条龙都算在我身上，怎么样？”
霍奔扭过头去，懒得理白九。
白九一咂嘴，绕着霍奔转了一圈，接着道：“你看你，挺大个男人，那么小心眼儿，你就放心吧，我绝对不坏你们的事，我就是表达一下自己的诚意，仅此而已！你家秦大当家这么敞亮，我也不能当个抠门儿的人。这样吧，晚上兄弟我豁出去了，咱上彩霓虹怎么样？够高档了吧？我跟你说，霍老哥，那彩霓虹的姑娘，那叫一个标致，绝对的盘儿亮、条儿顺！你到了这地方，不能急，得先跳舞——哎嘿，你别走那么快啊，你听我说，你会跳交际舞吗？”
“不会！”霍奔被白九磨叽烦了，扭头闷吼了一声。
“不会你还这么横？我还以为你跳得不错呢！说出来，不怕你笑话，我也是刚学的，跳得也不好，老踩舞伴的脚，不但踩人家姑娘，我自己都左脚踩右脚……”
“你有完没完，我家少爷在哪儿？”
“就在那儿！前面那砖窑！”白九踮着脚一指，霍奔一把推开了白九，大踏步向那砖窑跑去。
进了砖窑，穿过了两道土墙，墙根底下有个一动不动的破麻袋，白九走上前，指着麻袋笑道：“您家少爷在此，估计是睡着了吧！”
白九一边笑着，一边解开了袋子口，把袋子往下一拉，露出了袋子里面秦雄的脑袋。
就在秦雄脑袋露出袋口的一瞬间，白九和霍奔同时呆住了。
秦雄死了，天灵盖上被钉进去了好长的一根铜钉，血液淌了满脸，两眼瞪得溜圆，鼓鼓地盯着前方。
空气在这一刻仿佛凝滞了……
白九吞了一口唾沫，磕磕巴巴地说道：“霍……霍老哥，您听我说，昨天……昨天晚上我带你们少爷来这儿的时候，他还好好的！真不是我干的……”
霍奔瞳孔一紧，盯着白九，沉声说道：“除了你，还有谁知道我家少爷藏在这儿……”
“没……没了……”白九挠了挠头，一时间想不出别的解释。
“那还有什么说的，拿命来吧！”霍奔一声大吼，从袖口“唰”的抽出一把短刀，直奔白九扎来。
白九“啊呀”一声，扭头就跑，霍奔两腿快成一条线，从后追来，两个人转眼间就跑出了砖窑，钻进了河滩的乱草当中。
“呼啦——”白九一个低蹿，扑倒在地，借着乱草的掩护，藏了起来。
霍奔紧追而至，瞧见白九没了身影，赶紧收住了自己的脚步，抬眼去看四周的草秆儿。
“哪儿的草秆儿有晃动，白九肯定就藏在哪儿。”霍奔对敌经验极为丰富。
白九缩在草根底下，不敢乱动，尽量控制着自己的手脚，在努力保证身旁的草秆儿不晃动的情况下，脱下了自己右脚上的鞋，听着霍奔的脚步，默数着：“一、二、三！”
“呼——”白九刚一数到三，就一甩手腕，将手里的鞋平着扔了出去，鞋一落地，带动一片草秆儿晃动。
霍奔眼疾手快，瞧见有草秆儿晃动，一声大喊，飞扑而去，攥着短刀向草下一扎。
霍奔一刀扎空，发现草下没有人影，把乱草扒开一看，只找到了一只脏鞋。
“上当了！”霍奔暗呼了一声，还没来得及反应，白九的身影早从斜刺里跃起，“扑通”一声抱住了霍奔，右手抓住了他拿刀的手腕，整个人压在了他的身上。
霍奔发出一声大喊，一抬膝盖，顶在了白九的小腹上，疼得白九浑身打了一个激灵。
“狗贼！我杀了……”
白九攥着霍奔拿刀的手腕，死不松手，两个人滚在地上，来回撕扯。
“霍老哥，人不是我杀的，这里肯定有误会！”
“误你娘！我杀了你！”
霍奔飞起一肘，打在了白九的眼眶上，白九一声惨呼，大声骂道：“你个傻缺，怎么说不听呢！”
“听你娘！”
霍奔刚骂了半句，白九一张嘴，狠狠咬在了霍奔的腰上，疼得霍奔后半句话都跑了音儿。
霍奔扭腰一转，两腿在空中一旋，一下子夹住了白九的脖子，两腿一别，白九呼吸一紧，整张脸憋得通红，白九左手托着霍奔拿刀的手，右手在乱草里一阵乱摸，手指尖儿一凉，抓到了一块硬邦邦的石头。
“我杀了你！”霍奔两腿一别，眼看就要夹断白九的颈椎，白九左胳膊一抡，抓着一块大石头一下砸在了霍奔的右膝盖上。
“啊——”霍奔一声惨叫，向旁边滚去，白九趁机抡圆了胳膊，又一下，砸在了霍奔的脑门上，霍奔的脑袋“嗡”的一声响，晕了过去。
白九伸手在霍奔的鼻子底下探了探，长出了一口气：“还好！还好！只是晕过去了！”
白九扔了石头，喘了口粗气，转身就往回跑。
“妈的，这里肯定有套！我要是说不明白，这胶皮会的人不得满天津追杀我。跟霍奔这棒槌说不明白，我直接找秦柏儒说，好歹报个信儿！”
白九一路狂奔，跑回了得意楼，没敢走正门，直接从后门钻了进去，躲过巡逻的护院，直奔后堂，这里是秦柏儒藏身的地方，除了霍奔和秦雄，谁也不能进。
白九四周望了望，鬼鬼祟祟地推开了后堂的门，屏风后面，刚才那顿酒席还没撤，秦柏儒依旧坐在桌子旁边。
白九反手关上了房门，冲着屏风后头的秦柏儒喊道：“秦当家，别吃了，你儿子让人害了。我给你说啊，不是我干的，你想想，要是我干的，我还能马不停蹄地赶来给你报信吗？所以说，你可不能犯糊涂，和那霍奔一样找我拼死拼活……”
白九一边说着一边绕过屏风，走到了桌子边上，抬眼一看。
