凡尔登战役以后，两大军事集团的厮杀仍激烈地进行，双方都想“彻底 击溃”对手，从大战的困境中解脱。但战争却使各交战国越发陷入泥脚之境。 德国的景况尤甚。
1916 年 6 月开始的索姆河战役，德军投入 95 个师，仗打了 5 个月，飞 机也开始用于实战，结果却损兵 67 万，毫无所获。鲁登道夫哀叹：“军队已 经战斗到停顿不前，现在完全筋疲力尽了。”
1916 年 5 月底进行的大战以来首次海上决战——日德兰海战，德军出动
各种战舰 160 艘，结果损失 1 艘战列舰、1 艘巡洋舰、4 艘轻巡洋舰和 5 艘驱 逐舰（实际吨位 6 万多吨），伤亡 3000 多人，德国仍未打破海上被动局面， 制海权依然为英国所控制。
1917 年初，法国发起“尼韦尔的进攻”。此时西线的德国军事实力已大
大小于对方了。协约国在此处的总兵力有 400 万人，大炮 1.1 万门，飞机 1000 架，坦克 200 辆。德军仅有兵力 250 万人，大炮 2000 多门，飞机 600 多架。 德军只得退守“兴登堡防线”，依靠密布的坚固的地面工事抵御敌人的进攻， 处于被动挨打的局面。
此外，在 1917 年 6 月的伊普尔战役，8 月的里加战役，还有空战、潜艇
战、毒气战、坦克战等，德军虽时有获胜，但终因兵力分散、战线太长、后 方不稳、物质奇缺而难有进展。
为扭转困局，柏林当局发动了一场和平攻势，谋求单独乃至全面媾和。
早在 1915 年，德国就通过丹麦向俄国作和谈试探。接着，又通过俄国皇 宫的一女侍官向沙皇接连递信。1916 年 7 月起，德俄双方在瑞典首都频繁进 行非官方的外交和谈。德国试图与俄国单独媾和，以分化协约国集团，摆脱 两线作战的困境。只是因俄国受制于英法俄三国协约，以及国内主战派的激 烈反对，德俄单独媾和未获成功。1916 年下半年，随着各交战国的政治、经 济危机的加剧和阶级、民族矛盾的激化，人民和平呼声日高，统治集团中的 主和派也积极活动。德国抢先提出和谈，以缓和国内外矛盾。
12 月 12 日，德国政府以自己及其同盟国的名义向协约国发出照会，建 议和谈。但没有提出具体条件，只是泛谈“和平与和解”。贝特曼踌躇满志 地以为协约国的答复“将不会是拒绝”。然而他对形势的估计又错了。在协 约国阵营中，主和派的力量尚不足以左右政府的政策。法国的白里安政府视 德国的和谈为“陷阱”，英国刚上台的劳合·乔治则是带着一个争取全面胜 利的方案执掌政权的，俄国不敢单独行动。12 月 30 日，协约国集团以“赎
罪、赔款和保证”的前提条件回答了德国的和谈建议。 在德国国内，关于媾和的条件，社会民主党等一些政治派别主张立即实
行“不割地和不赔款”的谅解媾和；军人集团则谋求德国欧洲霸权和殖民霸 权地位的胜利媾和。两种媾和方式的较量中，后者明显占了上风。泛德意志 协会、东疆协会、海军协会、国防协会、6 大工农业经济团体以及各种绅士 贵族团体等沙文主义组织发表联合请愿书，竭力反对“放弃战争目标的媾 和”，强调“唯独有赔款的、能扩大势力和领土的媾和，才能永远确保我国 人民的民族生存、世界地位及其经济发展的自由”。
主战派的压力和协约国的强硬态度，使贝特曼政府的和平攻势遂告破 产。德国要挽回败局，实现“胜利之后重建”，就只有再回到战场上了。根 据海军上将蒂尔匹茨“用强有力的尽可能残酷的潜艇战”去剥夺“英国岛国 的便利形势”的建议， 1917 年 1 月 9 日，德皇召开御前会议作出决定：“恢 复无限制潜艇战”。2 月 4 日柏林当局发表声明，宣布下列各区为航行危险 区：整个英吉利海峡、北海（荷兰和挪威沿岸除外）、爱尔兰以西 400 海里 以内的大西洋水域、整个地中海（西班牙东南两面小片水域和希腊近海狭窄 走廊除外）。
德国的无限制潜艇战初期确见成效，1 至 4 月共击沉协约国和中立国船
舶 1000 多艘、200 多万吨（整个战争期间，德国潜艇共击沉敌国船舶 6000 艘、1500 万吨）。同时，它也招来了美国的参战。从 2 月至 4 月，有 10 艘 美国船只被德国潜艇击沉，当时，德正拉拢墨西哥、日本结成反美联盟。因 此当 3 月 18 日 3 艘美国商船被击沉、大批美国人丧生的事件发生后，美国便 大造舆论，在国内掀起反德浪潮。4 月 2 日，美国提前举行国会，参众两院 分别于 4 日和 6 日通过对德宣战的决议案，拨款 70 亿美元以应军需。
美国参战，直接影响了巴西、加拿大、暹罗、澳大利亚等中立国的态度。
1917 年共有 23 个国家投入协约国行列。5 月，美国实行义务兵役制，先后动 员了 275 万人加入正规军，将 200 万兵力陆续派往前线。与此同时，美国完 全中止了对同盟国的军火供应。面临危局，德国军部认为这状况均系贝特曼 无能所造成的。7 月中，威廉二世批准了贝特曼辞职，普鲁士副财政大臣兼 粮食特派员格奥尔格·米哈埃利斯接任首相。
“兴登堡防线”的崩溃
1917 年 4 月，德国最高统帅部为避免决战，把西线军队撤到兴登堡防线。 该防线于兴登堡上台后始建，1917 年初完成。整个防线精心设计，工事密布。 重要部分防御纵深达 15 公里，分主要地带、中间地带和后方地带，各配有铁 丝网障碍、堑壕钢筋混凝土碉堡。1917 年下半年和 1918 年初，德军凭藉这 条坚固防线抵御了协约国军队的几次攻势。
1917 年俄国二月革命，推翻沙皇政权，俄前线士兵反战情绪增强，俄军 全线溃退。十月革命的胜利，苏维埃政府宣布退出战争，1918 年 3 月 3 日《布 列斯特—立托夫斯克和约》的签订、德军减轻了东线的压力，军部便想抓住 有利战机，集中兵力在西线作最后一搏，以求赢得胜利。鲁登道夫写道：“1917 年至 1918 年岁序更迭时，陆上情况由于俄国退出战争而变得对我们比一年前 较为有利。如同 1914 年和 1916 年一样，我们又能给自己提出以陆上进攻来
解决战争的任务。”德国决定趁大批美军抵达欧洲前打败英法联军，于 1918
年 3 月—7 月连续发动五次大规模进攻。
1918 年 3 月 21 日，德军的 178 个师在西线 125 英里战线上摆开。向圣 康坦以南的英法两军防线结合部发起攻击。这是本次大战最大的一次交战， 双方投入的兵力将近 180 个师。德军以猛烈的炮火摧毁敌阵地，迅速推进，
至 3 月 27 日进抵距巴黎仅 32 英里的蒙迪迪埃镇。可是，德军缺乏快速部队， 人力严重不足，无法扩大战果。打开的缺口很快被封闭，进攻速度骤减。统 帅部目睹有“被拖进一场消耗战中去”的危险，于 4 月 5 日下令全线停止战 斗。在这次战役中，德军虽获一些战绩。但以伤亡了 24 万人的代价却未能达 到突破联军防线、分割英法军队并将之各个歼灭的预定战役目的。
4 月 9 日，德军在从拉巴塞运河到奥莱贝克宽约 36 公里的进攻正面上， 集中了 29 个师、2000 门大炮和 400 多架飞机，向英军发起攻击。打了 20 天， 撕开了联军一些缺口，推进了 18 公里，又由于同样的原因无法扩展战果。
损兵 8.6 万，击溃英军并攻占沿海地带的战役目的又落了空。 连续二次失败，最高统帅部并不甘心，鲁登道夫强令：“我们必须保持
掌握在自己手中的主动权，并且在第一次大突击后，一有可能就实施第二次 突击。”于是，在 5 月 27 日至 6 月 13 日，德军又分别对谢曼代达默和贡比 涅的法军阵地发动了两次进攻，结果死伤、被俘了 12 万人，又一无所获。 兴登堡过高地估计了前几次战役的战果，决意再攻，使德军从阵地战的 僵局中摆脱出来，并赢得胜利，或者迫使协约国同意缔结体面的和约。7 月
15 日再次发起马恩河突击战。然而此时的德军已锐气大减了。在联军强有力
的狙击下，仅打了 2 天，强渡马恩河的部队只得北撤，又一次失败，德军终 于停止了进攻。
经过在西线的几次攻击，德国的战略态势已大大恶化了：整个兴登堡防
线暴露了亚眠、佛兰德、马恩河等突出部，不但增大了战线的总长度，而且 留给敌方从翼侧实施反击的有利地域；几次大战役共损失近百万人，兵源枯 竭，每月需补充 16 万人，却仅能满足 6 万人；西线的力量总对比，协约国已 优势在握，拥有 200 个步兵师和 10 个骑兵师（约 360 万人）、2 万门大炮、
5000 多架飞机和 1500 辆坦克，德军仅有 200 个步兵师（230 万人）、1.8 万
门大炮、3000 架飞机。战略的主动权开始转到协约国手中。7 月 12 日至 8
月 4 日，协约国在马恩河约 135 公里宽的正面发起进攻，将德军击退 40 公里， 解除了巴黎的威胁。8 月 8 日，联军发起亚眠战役，经过 5 天激战，在 75 公 里的正面上推进了 10 多公里，保障了协约国战略上的主动权。鲁登道夫供 认：8 月 8 日是德军的“黑暗日子”。在以后的两个月中，联军又陆续发动 进攻，兴登堡防线土崩瓦解。
德国投降和帝国覆亡
亚眠战役失败后，最高统帅部已意识到无法战胜对手了。8 月 13 日，鲁 登道夫在最高统帅部会上总结战争形势时指出：德军再也无力攻垮敌人，必 须进行和平谈判来结束战争。第二天，威廉召开御前会议，决定通过荷兰女 王提请协约国和谈。然而，握有军事主动权的英法联军，此时计划着的却是 对德国进行毁灭性的战争。8 月 20 日，协约国军又发起进攻，逼得德军不断
后撤。9 月 3 日，协约国指挥部决定，以全部兵力同时在北海至马斯河 420 公里宽的正面上，沿向心方向实施全面进攻。到 10 月下旬，德军全部被赶出 热尔芒、根丹、布伦吉利达、克里姆吉利达阵地。德国败局已定。
战争不断教育了人民，俄国革命的胜利鼓舞了人民。进入 1918 年，德国 的工人阶级又掀起声势浩大的反战运动。1 月 28 日至 2 月 4 日，爆发了大战 以来规模最大的“一月罢工”，柏林 50 万人走上街头，要求：立即实现无兼 并和无赔偿的和平。很快就波及到帝国的所有工业中心，全国 100 多万工人 投入罢工行列。6 月至 9 月，又掀起全国性的罢工浪潮。德国人民认识到， 不推翻德国的容克资产阶级反动统治便不可能实现普遍的和平。斯巴达克派 在《决定性的时刻》等传单中提出：争取和平的口号应同推翻帝国主义、实 现德国彻底民主化的口号结合在一起。10 月 7 日，在柏林召开斯巴达克派秘 密代表大会，号召无产阶级推翻军国主义政权，建立民主共和国。士兵厌战 情绪日益增高，“我们不可能打胜”成了 9 月以来士兵寄回的家书的基调。
10 月 29 日威廉港海军哗变，11 月初北德基尔、布龙斯比尔、汉堡和库克斯 等北德各个海港的海军都哗变了。起义烈火燃遍全国。
统治集团一片混乱。首相一再易职，早在 1917 年 11 月 1 日米哈埃利斯 就被巴伐利亚的国务大臣冯·赫尔特林所取代。一年不到，1918 年 10 月 3 日，巴登亲王麦克斯又取而代之。月底，鲁登道夫被德皇撤职，做了战争败 绩的替罪羊。10 月 28 日，帝国国会通过修改宪法的法令，决定向议会政体 过渡。在此同时，政府不断发出呼吁，请求停战。10 月 3 日和 12 日，两次 照会美国总统威尔逊，表示愿意以他 1 月 8 日的“14 点方案”作为和谈的基 础。
帝国政府想以对内的“政治改革”和对外的停战和谈来挽回自己的灭亡。
但为时已晚了，军事上的惨败、国内沸腾的革命形势以及同盟国集团的土崩 瓦解，使它们的所有挣扎都是徒劳的。协约国拒绝德国的任何有前提的和谈。
11 月 8 日，德国组成了以文职人员为首的代表团到贡比涅森林的雷通达车站
接受联军司令福煦的停战条件：德军在 14 天内撤出所有的占领区，协约国军 占领莱茵河左岸，德国立即放还全部战俘，德军交出武器、车辆、舰艇、潜 艇，对德封锁暂不撤销。德国代表团必须在 72 小时内答复。帝国政府别无选 择，于 11 月 11 日（除以“布尔什维克主义危险”为由在交出武器上稍作讨 价还价外）签字接受停战条件。第一次世界大战结束。11 月 9 日，在德国工 人和士兵革命威力的震慑下，巴登亲王宣布德皇逊位，威廉二世逃亡荷兰。 统治德国近半个世纪的霍亨索伦王朝寿终正寝，德意志帝国随之灭亡。
