捕捞海带的作业仍在继续。渔工们请求老板寅吉每周哪怕在星期天休息一天也好。但老板回答说，整个捕捞季只有六个星期，再忍忍就好。大家虽不情愿，但不敢违拗。宽治肌肉疼痛的毛病一直没有痊愈，干活时使不上力气，捞起的海带的数量越发地少了。
“喂，宽治！你本来干活就慢，还要偷懒？你不是一直在休息吗？”每天，赤井都对宽治恶言相向。他家里有二十五岁的老婆要养活，还因为赌博跟黑社会借了高利贷，平时穷得连抽烟的钱都掏不出来，再不找人撒撒气，简直没法活了。
“磨磨蹭蹭的，老子看了就心烦！啊？你说怎么办？还不给老子敬支烟？”
无奈，宽治赶紧掏出一支烟递过去。
“就你小子这个德行，还抽喜力？老子抽的不过是新生[13]！”赤井的脾气越发暴躁。
放暑假的孩子跑来晒台玩耍，看见宽治，便叽叽喳喳地逗他。
“宽治，请我们吃冰淇淋吧！”
“没钱。”
“小气鬼、穷光蛋！还是大人呢！”
“少烦我！”宽治抄起马卡竿准备轰走这群小鬼，孩子们却意外地觉得这很好玩儿，干脆跟他捉起了迷藏。
不远处，来了一名骑自行车的巡警，是年近退休的老警察。
“喂，你们这儿有没有一个叫赤井的？”老警察用手擦着额头上的汗问道。
“啊，我就是！”赤井从存放海带的小仓库里探出头。
“你名下有一辆摩托车吧？我有事问你，过来！”大概是嫌走下海滩太麻烦，老警察站在防波堤上朝赤井招手。
赤井一脸诧异地爬上防波堤，跟老警察交谈了几句，二人便一同朝宽治走来。
“喂，宽治，过来！”赤井叫着。
宽治应声走了过去。老警察问他：“你就是宇野宽治？听说你从赤井那儿买了辆摩托车，现在还在骑吗？”
“啊，是。”宽治回答。
“那就应该去办正式的过户手续，私下转让可不行！”
“是，我明白了。”
“那好，先不说这事。我问你，七月二十号晚上你干什么了？”
被警察这么一问，宽治不禁打了个寒战。他想起来了，二十号是捞海带的解禁日，也是他晚上去香深偷东西的那天。
“记不清了，大概是在番屋里休息，听听收音机。”他若无其事地撒了个谎。
“警官，他是个傻子，连头天的事儿都记不得，更别说一星期以前了！”赤井用手指头戳着宽治的脑袋嗤笑着说。
“是吗？那就没事了，我也是顺便问问。最近香深那边发生了好几起闯空门的案子，其中两次都有证人说，在被盗住宅附近听见摩托车的声音。上头让我查一下岛上有摩托车的人的情况，我们也只能来问问。你既然记不得，那先就这样吧。”
“什么什么，香深那边在闹小偷？”赤井问。
“最近轮渡增加了班次，岛外的人来得更频繁了，估计是因为这个吧。至于摩托车嘛，如今岛内有摩托车的人那么多，听到声音没什么稀罕的。”
“没错，肯定是岛外来的贼！”
听着赤井和老警察的议论，宽治放心了。礼文岛上很少发生犯罪事件，岛民们对本地的治安状况非常放心。
“今年海带的收成怎么样？”老警察又问。
“成色倒还不错……也就只有这一点，让酒井老板还算满意。”赤井回答。
“听说你们酒井老板打算开观光船公司啊？据说上头挺支持，发展旅游观光业嘛。”
“哟，是嘛。用不着的船，闲着也挺可惜。不过，那个老板除了白白使唤人、榨油水，就不会想别的。”
“你小子怎么这么说人家！酒井老板给市里捐献过神轿[14]。”
“那是哪年的老黄历了？自从海里打不上鲱鱼，那老头就变得特别抠门。您不是也听说了吗？今年他连请客都用次等酒！”赤井忿忿地说。
“嘿，话虽如此……”老警察苦笑两声，跨上自行车走了。
宽治又开始干活，把晒干的海带按顺序翻面。的确，今年的海带叶片厚实，是上等货，肯定能卖出好价钱。果真如此的话，老板按理应该给他们发喜钱。不过就像赤井说的，老板这些年来很吝啬，喜钱什么的恐怕是奢望。
“宽治！”听到有人在耳边喊自己，宽治吓了一跳，赶忙转过头，眼前赫然是赤井凑近的脸。他离自己太近，连他的呼吸都能感觉到。
“香深那些案子该不会是你干的吧？”
“不是，我什么都不知道。不是我干的！”宽治装出一副慌慌张张的样子，连忙摇头。
“哼！”赤井冷笑道，“我可知道你的底细。你在札幌没少干坏事，还被关进少管所了吧？”
宽治一时语塞，不知如何作答，喉咙里不自觉地咕噜几声。
“你中学毕业后参加集体就业去上班的那家工厂，我堂弟也在那儿。你小子，在宿舍里偷了人家好几块手表，还拿到当铺去卖，最后你是因为偷东西才被开除的吧？后来仍旧东偷西偷，最后被送进少管所，对吧？你大概觉得能一直瞒下去吧？可惜呀，世界就是这么小。”
赤井戳中了宽治的软肋。被他这么一说，宽治记起来了。确实，自己当初就是因为偷窃的事情败露，才被工厂开除的。
“怎么样？给老子点儿封口费，保准没第三个人知道。”
“不是我，我没干！”
“少给我装傻。人就是这样，染上这些个毛病，就一辈子改不了。不过我可以给你一个晚上的时间考虑考虑，反正就算我去举报你，警察也不会奖给我一分钱。”说罢，赤井学着黑社会的派头，趾高气昂地晃着肩膀走开了。
这件突如其来的事，让宽治的大脑一片混乱。是啊，赤井已经知道底细，岛上说不定还有其他人知道了。果真如此的话，关于他的小道消息很快就会流传开来。
他回到晾晒场继续干活，心底慢慢地有一种天翻地覆的感觉，却并不感到害怕。从小就是这样，因为不知道所谓幸福为何物，所以即使被逼到了绝境也不会觉得有多痛苦——大不了一死呗。
他把晒干的海带打成捆搬进干燥室，然后把还没晒干的海带挪了挪地方，免得它们粘在石头上。这个活儿很简单，连宽治也能应付自如。
干完活儿，宽治又去了常去的那家饭馆，发现中学时代的班主任正在店里吃饭。宽治记得这位人到中年、态度和善的男教师早就调职了，奇怪他为什么还会出现在岛上。班主任告诉他：“这次是来参加在礼文岛上举办的教师暑假研修班。”
“宽治，看来你气色不错。听说你在从事渔业？混出息了嘛。”
“嗯。不过，工作不太顺手，老是因为动作慢而被人骂。”
“别灰心。你是患有轻度的记忆障碍症，不是脑子笨。从前，你的珠算成绩不是很好吗？摩托车驾照也考下来了吧？”
“嗯，拿到了。”
“人活着要有自信。老师会一直支持你！”
“谢谢您。”
“哦，对了，你母亲怎么样？”
“她在香深开了间小酒吧。”
“哦。祖母呢？身体还好吧？”
“不知道。她现在好像住在旭川，我好几年没见过她了。”
宽治的祖母也从事风俗业。她代行母职，把宽治从小抚养长大。等到宽治中学毕业，祖母扔下一句“这下我可自由了！”便飘然而去，离开了礼文岛。宽治从未见过祖父，大约很早以前就和祖母离婚了。对于家里人的过往，宽治一向知之甚少。
“原来如此。你祖母现在也只有五十多岁吧？对她来说，待在这个小岛上或许太拘束了。”
“说到敏江呀，听说她在旭川又结婚了！”饭馆的老板娘从厨房里探出头来接话，“虽然不知道对方是什么人，不过敏江自己也在开酒馆呢。”
“哦，是吗？总之，健健康康的就好。”班主任点点头。
宽治试着回忆祖母的样子，脑子里却是一片迷雾，什么也想不起来。
班主任慷慨地给宽治买了一份猪排饭，然后拍了拍他的肩膀，说了句“要继续加油哦！”便走出了食堂。宽治望着他的背影，直到最后也没想起这位班主任的姓名。
第二天，干完捕捞的活儿，宽治正打算在番屋里睡个午觉，赤井推门走了进来。
“喂，宽治，我还等你的回信儿呢！封口费的事打算怎么办？”他把宽治叫起来，用蛇一样的目光盯着他。
“不……不是我干的。”宽治回答。
赤井毫不理会，穿着草鞋走进屋，在房中四处打量。
“偷来的东西放哪儿了？从渔季开始到现在，你小子都没出过岛，肯定是把赃物藏在哪儿了！”
“赤井哥，真的不是我干的。求你别再纠缠我了。”
“哈哈，我去你老妈的酒馆打听过了。我问她二十号那天宽治有没有来过店里，结果她看了看挂历说，你去过。也就是说，二十号那天你去过香深。”
“啊……不是……”
“被我逮到了吧？还不给我老实点儿！把赃物拿出来！”赤井“咚咚咚”地大步走过去，翻箱倒柜地翻找宽治的东西。宽治坐在被子上，束手无策地望着赤井。
与赤井目光交会的瞬间，宽治下意识地瞥了一眼自己的身下。赤井立刻冲过来，大喝一声：“起开！”
宽治背手坐着，一动不动。
“我叫你起开！”赤井一声接一声地大叫，见宽治束手就擒地蹲下身，便一把将被子掀翻。
宽治滚到地板上，褥子下面的地板上露出一个小洞。赤井见了，不由得大喜。
“这是什么？啊？”说着，他把手深进洞里掀开地板，地板下放着一只麻袋。赤井两眼放光地把麻袋拿了出来，里面是宽治偷来的照相机、手表、现金等物。
“哈哈，这下看你还怎么狡辩？”赤井一边说一边开始兴奋地数钞票。
“那个……”宽治伸出手，却被赤井“啪”地打开了。
“才一万五千块啊，我还以为有多少呢。不过呢，你偷的又不是保险柜，大概只能捞到这些。今天我就先收你这么多吧！”说着，他把现金揣进裤子口袋，又拍了拍宽治的脑袋说，“下个礼拜，老板去参加渔业协会的聚会，不在岛上。到了那天，你不用干活，去一趟稚内的典当行，把照相机和手表换成钱，然后再给我一万块，咱们就算两不相欠了。”
“可是，一万块也太……”
“那我现在就去派出所检举你，怎么样？是好是歹随你。”赤井以胜利者的姿态继续敲打宽治，“我的主意不错吧？反正都是偷来的东西，又不是让你自己掏钱。”
“知道了。”宽治灰心丧气地点点头。
“好，那就说定了。我这个人说话算话，你放心吧。啊，对了，最近你先别去香深那边，听说他们的消防队开始巡逻了。要干就去稚内，那边有不少店铺，现金也多。”
赤井心情愉快，“咯咯咯”地笑个不停。
“你小子还挺会演戏。平时一副傻头傻脑的模样，下手的时候还真不含糊。哈哈，我有点儿喜欢你了呢。以后干活不利索，我也会睁一只眼闭一只眼，你放心吧！”
“那……赤井哥，摩托车的分期款，你就给我免了吧？”
“那可不行。那笔钱嘛，以后你还可以出去‘干活儿’挣回来，哈哈！”
赤井的狂笑声似乎还在番屋里回荡着。宽治沮丧地把手表和相机装回麻袋，他开始担心：这些东西能卖一万日元吗？
老板出岛那天，宽治动身去稚内。想到坐轮渡要花钱，他打算偷偷地开着老板的那艘小渔船前往。“小心点儿，开过去要花三个小时，”赤井递给他一个装满轻油的油罐，“听着，一到稚内就先换上衬衫，打扮成好青年的样子。跟人说话的时候也要多注意点儿，别让人家发现你是个打鱼的。货要卖给不同的当铺，都卖给一家的话，人家会起疑心。我把电话簿上登记的当铺地址都查好了，你按着这个一家一家地去问。”
赤井忽然变得这么热心，当然是为了自己能得好处。他还在等着那一万日元呢。
早上七点，小船驶出了港口，航行在日本海上。海面上很平静，太阳照在水面上，一闪一闪泛着光。几只海鸟跟随在小船后面飞着。这是宽治第一次独自航海远行，因为早已习惯了大海，他并没有感到不安，反而涌起一股终于能独当一面的自豪感。将来，他也想拥有一艘属于自己的船，想去哪儿就去哪儿，那该有多棒啊。
虽然一路上都是风平浪静，但他还是花了三个小时才到达稚内港。找了个不碍事的地方停好船，他背起背囊上了岸。轮渡码头前面有个公交车站，只等了一会儿，公交车就来了，载上乘客后便朝市里开去。
只有五万人口的稚内市在日本地图上是偏远的小城市，但对于礼文岛的人来说，这里简直就是大都会。连街上走着的年轻女人也都时髦得很。
在车站下了车，宽治按地图去了第一家当铺。掀开门上挂着的暖帘走入店内，柜台里一位上了年纪、看起来疑心颇重的老板例行公事地喊了声“欢迎光临”。
“我想把这只手表当抵押，借点儿钱。”宽治对店老板说。
“先看看货吧。”店主戴上眼镜，翻来覆去地端详着宽治递来的国产手表。
“想借多少钱？”
“三千日元？”
“那恐怕有点儿难。东西太旧了，又不是外国货。”
“那就两千。”宽治痛快地说。
“嗯……”店主合计了一会儿，“那就按两千成交吧。请您务必注意，赎回期截至三月。下个月月底，无论多少都要还点儿钱，否则就不能赎回了。”
“明白。”
顺利地拿到钱，宽治一下子放心了。时隔多年，他都忘记了，当初在札幌的时候，他也曾用“战利品”从当铺换过钞票。
店主要求他出示身份证明，他便掏出摩托车驾驶证给对方看。
“小哥是札幌人？”店主看了一下驾驶证上的地址栏问道。
“啊，不是。只是在札幌考的驾照，现在住在礼文岛。”
“原来如此，那就请把现在的地址写下来吧。”
填写单据的时候，因为不知道现在所住的番屋的地址，宽治便写下了从前祖母家的地址。
然后，两千日元到手了！
宽治放心地朝第二家当铺走去。看样子，这次能一下子把所有的货换成钱。背囊里还有一台进口相机，应该值不少钱。
进了第二家店，他掏出那台相机，同样向店主提出要抵押借款。店主一拿起相机便惊讶不已，同时脸上流露出“小青年为什么会有这种高级货？”的疑惑。
“这是祖父送给我的。”宽治不等对方开口便说。
“哦，真是好祖父啊。”
店主给出了一万日元的估值。宽治压抑着喜不自胜的心情，煞有介事地说：“月底我就还钱，请务必替我保留。”就这样，他一共到手一万两千日元。相比之下，渔民一个月区区五千日元的工资简直就是笑话。
在第三家店里，他又取出了一只银杯。银杯是以前从一栋大宅子里偷来的，看主人家的光景，应该是在捕捞鲱鱼的黄金期积攒了不少家产的富人。至于银杯本身，宽治完全不知道它有什么来历。
当铺老板起初表情冷淡，一看到那只银杯便立刻说了声“请稍候”，朝内室走去。不一会儿，一位老太太用托盘端着杯冰麦茶走了出来。她把茶放在柜台上，还对宽治说了声“请慢用”。宽治一边喝着茶，一边打量店内的摆设。只见房顶的房梁漆得油黑锃亮，四面墙壁也刚粉刷过，白得刺眼。空气中还飘荡着榻榻米的清香，一望便知是一家有年头的老铺。那只银杯或许有些来历。真是如此的话，得找有眼光、有经验的人来估值。看来找这家店没错。
过了五分钟，老板仍没出来。只有老太太坐在账房里看账本。过了十分钟，老板仍没有现身。宽治开始左顾右盼，坐立不安。从敞开的窗口看出去，他从院子围墙的窥视孔中看到一辆警车停在外面。这一带的小巷很窄，衬托得警车特别显眼。
宽治赶忙站起身，背上背囊。老太太一愣，随后朝内室喊起来：“老头子！老头子！”
宽治环顾左右，寻找逃跑路线，跑向玄关旁敞开着的窗口。
他从窗口跳到外面，在房子和围墙的夹缝里弓着腰跑了几步，又猛然一跃，翻过围墙，跳进邻居的院中。院子里一个正在洒水的中年女人“啊”地惊叫起来，他充耳不闻，继续狂奔，绕到邻居的屋子后面，从后门跑出去。当铺里传来一个男人的声音：“那小子跑了！”
宽治沿着大路拼命地向远处跑去。
真是笨蛋！宽治开始痛恨自己。当初在札幌被捕的那一次不也是因为在当铺里露了马脚吗？这么要紧的事，自己怎么不长记性？
他沿着大路拼命地向远处跑去。
