八月十九日星期六，盂兰盆节假期一结束，警察们就在清晨六点钟拥进了山谷开始搜查，还出示了法院签署的对町井旅馆的搜查令。看来，美纪子的母亲多年前犯下的“胁迫罪”又一次被他们翻出来当借口了。
这是警察惯用的伎俩。对其他的小旅馆，他们也经常翻出陈年旧账，给人家扣上“怀疑聚众赌博”“怀疑贩卖毒品”之类的大帽子强行取得搜查令，方便入室搜查。
被激怒的福子在玄关处的三合土[31]地面上躺成一个“大”字，声嘶力竭地喊叫着：“都给我滚出去！我们家不欢迎警察！”
如果站在她面前的是常来的浅草警署的警察，一般还不会怎么样，但这次是警视厅与其他三地警署联合办案，根本容不得任何人撒野。几名警员将福子抬起来，像扔垃圾一样扔到了门外。
“啊呀！我要叫警视总监亲自来看看呀！这些都是害死我老公的臭条子！”她的叫喊声在湿气尚未弥漫开来的山谷的街道上尖利地回响着。
警察进来的时候，美纪子正在厨房里捏饭团。根据客人的要求，町井旅馆为住店的客人提供简单的早餐。说是早餐，其实只是两个饭团和一点儿萝卜干咸菜，收费二十五日元，根本赚不到利润，反而给自己添了麻烦。但其他旅馆都提供这类服务，町井便不得不如此。
听见外面的吵闹声越来越响，美纪子停下了手里的活计。为防止饭团干掉，她用一块湿布蒙住了大盘子里做好的饭团，又洗了洗手，走出厨房。
“别动！警方正在进行搜查！”一名警察大声说。
“你是这里的伙计？”警察的声音忽然低了下来，大概是觉得对站在厨房门口这位年轻漂亮的姑娘大喊大叫不太礼貌。
“你们刚才抬出去的老板娘是我妈妈。”美纪子淡然回答。
“啊，是吗？你先在这里稍微等一等，里面正在进行搜查。”
“搜查什么？住店的客人都是些干活儿的工人。”
“不是找人，是找东西。”
“您是哪里的警察？浅草警署的刑警先生没来吗？”
见美纪子的神情有些失望，站在后面的一位上了年纪、浅草警署的刑警走了过来。
“小姑娘，真对不住，大清早的，刚才不是说了吗？这次是为了调查南千住町发生的杀人案。赃物已经查明，他们正在搜查一块欧米茄手表和一枚印度的金币，你见过没有？”
“我们这里又不是当铺，你们找错地方了。”
“我们当然也会去查当铺。手表还好说，那枚印度金币据说是英国殖民时代的物件，当铺轻易不敢收，凶手说不定还带在身上，所以要对所有的住客进行搜查。你们店今天住了多少客人？”
“租出去了二十七间房。”
“嚯，生意不错嘛！”
“请你们动作快点儿，不然联合会又该来闹了。”
听美纪子这么说，刑警不由得苦笑了一下：“不愧是山谷的姑娘啊！”说着便走出了厨房。
果然不出所料，不到十分钟，山谷劳动者联合会——简称联合会的社会活动家便大举杀到。附近的小剧场里住着全学联的分支团体，每每会在警察到来时举行静坐示威，阻止警察办案。
领头的举起了手中的话筒：
“各位工友，不要允许警察检查你们的私人物品！就算他们有搜查旅馆的搜查令，也无权搜查住客的个人物品！没有个人物品的搜查证，他们就不能进行强制搜查，各位有权拒绝！”
美纪子一边听着外面的动静，一边返回厨房继续做早餐。她想，赶紧忙完店里的活，才能有时间复习税务师资格考试。
“警——察——滚回去！”“滚回去！”
联合会的青年们开始喊起了口号，惊得树上的鸟儿“啪嗒啪嗒”地展翅飞上了天空。
美纪子曾经和这些人有过接触。团体里的青年都是知名大学的学生，学识渊博，对劳动者满怀献身精神。在他们开展冬季赈灾的时候，美纪子一度对他们心生敬意。但是一谈到“主义”，这些人就顽固得让人难以接受，实在很难再对他们抱有好感。他们还曾经鼓动美纪子加入他们，被美纪子拒绝了。她只想作为独立的个人过自己的生活。
“呀，是小美呀，好久不见了！”听到有人叫自己，美纪子回过头，见一位面熟的刑警站在后门口。
“越长越漂亮了，真是女大十八变！”
“大场先生，您就别哄我了。”
“怎么是哄你呢！我要是有儿子，一定让他娶你做媳妇。可惜啊，我家里只有三个闺女。”
“您看来身体不错。”
“哪里不错嘛，倒是因为缺觉，胖了不少。岁数不饶人！”
大场笑着回答，露出了一口被烟熏黄的牙齿。他以前曾在浅草警署工作，对山谷的事了如指掌。美纪子的父亲被逮捕的时候，他曾经被她母亲福子泼得满身是水，可还是会时常上门看望当时还是小学生的美纪子，陪她玩耍。
“大搜查是上头的命令，不过是走个形式，你就忍耐一下。”
“不管是哪里的命令都……”
“如果那案子的凶手是山谷的人，他怎么会留在这里等死？肯定会逃走的，上面那些人居然连这一点都想不明白。要搜查也应该去找那些逃跑了的人嘛。啊，对了，小美，你知不知道有谁是在八月九号以后忽然离开山谷的？”
“我不知道……不过，要是说到因为放假而回老家的人，或许会有一些。”美纪子嘴上这样说，心里却想起了那个从北海道来的年轻人。他是弟弟的熟人，也许早晚会被警察盯上。现在，他大概已经逃走了？
“就是说嘛，正好赶上盂兰盆节放假，真够烦的。”大场皱皱眉头说。
“南千住町的案子是因为偷窃而变成了抢劫吗？”美纪子又开始捏饭团，边捏边问。
“还不清楚。不过，如果只是个盗窃惯犯，不大可能为了灭口去杀人。”
“那是因为跟死者有仇？”
“怎么，你对这个案子也感兴趣？”
“嗯，案发的地点离我们很近嘛，让人怪担心的。”
“你认识死者？”
“不认识。他住在铁路那一边，怎么会跟我们扯上关系？”
“他原来是个卖钟表的，据说在黑市时期经常干强买强卖的事，要是你老爹还活着，肯定会认识他。”
“是吗？”
美纪子刚刚注意到，大场身后还站着一名年轻的刑警。他似乎对廉价旅馆颇感新奇，正从上到下地打量着。
“警察先生，要吃个饭团吗？我想你们一定没吃早饭，所以请尝尝吧！”
“能吃到小美亲手做的饭团太好了！那我不客气了！”听美纪子这么说，大场便单手作了个揖，表示感谢，从盘子里捏起了一个饭团。年轻刑警只是瞥了一眼，却没有伸手。
“小姑娘，你们这里有北海道来的客人吗？”年轻刑警问。
“我们一般不问客人的来处。”美纪子心里一惊，他问的肯定是那个年轻人。
“总该有住宿登记簿吧？”
“住在这种地方的人哪会有固定住所？”
“哦，那就算了。另外，二十岁上下的年轻人，在你们这里不多见吧？”
“倒也不是。现在到处都在兴建奥运会工程，来的人也是五花八门的。”
街上传来一阵怒吼，原来是警察在推搡静坐抗议的社会活动家。三个人朝骚动的方向看了看，大场问：“小美站在哪一边？”
“我哪一边也不站。”美纪子淡淡地回答。
山谷有两派势力。一派是由警察推动的、以旅馆为核心的“净化委员会”，另一派是由日本共产党做后盾的联合会。不知不觉间，这里已经成了政治冲突不断的地区。
“那就好，”大场吃完饭团，走出后门。年轻刑警又在屋里转了一圈，对小美说：“我是警视厅总部的刑警，名叫落合。以后我还会来的。关于从北海道来的年轻人的事，还请多多留意。”说罢也走了出去。
“逮捕！逮捕！”听上去，好像真的有人被抓了。
此时美纪子已经做好了饭团，开始切萝卜干。
类似的吵闹声早已成了山谷的日常伴奏声。
当天晚上，明男回到旅馆。他只在玄关露了脸，偷偷摸摸地探头朝屋里窥视，小声问正在柜台上学习的美纪子：“老妈在家吗？”
“今天是星期一，她去听课了。你就是明知老妈不在才跑回来的吧？”美纪子一眼看穿了弟弟的鬼心思。
“姐，食堂的活儿还好吧？”
“晚上雇了个小时工大婶，因为我要学习。”
“了不起啊，姐，要是能考上就太棒了！”
“你回来是为了和我说这些？”
“不是，那什么……”明男忸忸怩怩地开了口，“姐，你能不能借给我一万日元？”
“啊？你要这么多钱干什么？”
“那什么，我的小弟做错了点儿事，要一万日元给对方赔礼道歉呢。不然，我就得切小指谢罪了……”
说着，他从地板滑进柜台，跪在美纪子面前。
“那就切吧。你不是打算混黑道嘛，切了手指更有面子[32]。”
美纪子丝毫不为所动地推开弟弟。这小子嘴里向来没一句实话。
“姐，你可别这么说。才二十岁就断指，人家会当我是傻子！”
“到底为什么要钱？赶紧说实话！”
被美纪子一声怒喝，明男反而低下头不说话了。
“我说你啊，连一万日元都弄不来，还混哪门子黑社会！”
“我还没正式入门嘛。就好比人家在酒桌上给你一只酒杯，你以为能喝酒了，其实人家只是为了让你先学学喝酒的礼数……”
“哼，说到底就是个半吊子。说！干吗要一万日元？”
美纪子紧追不舍。明男似乎终于下定了决心，咬了咬嘴唇，将事情原原本本地吐了出来：
“宽治，就是那个我之前带回家的偷东西的小子，是因为他，才要用钱。”
“什么？你还跟那小子勾勾搭搭？”美纪子的眉头又皱起来。
“嗨，不就是南千住町那个案子吗？我已经问过他是不是他干的，他说了，不是他。”
“那你就信了？”
“嗯，那小子虽然傻得要死，但绝不会干出杀人那种事。”
美纪子暂时放心了。虽然不知道应不应该相信弟弟，但今天大场警官也说，真正的凶手应该早就逃之夭夭了。脑子再笨，也不可能明明杀了人还原地不动地留在浅草。
“他又惹了什么祸？”
“他一直赖在事务所里不走，老这么下去也不是个办法。所以我找了间脱衣舞俱乐部，介绍他过去当小弟。每天只要打扫打扫店面、帮姑娘们跑跑腿什么的就行。那小子对我感激得要死，说从来没有人对他这么好过。谁知刚在那儿上了三天班，他忽然说要请我吃饭表示谢意。我问他哪儿来的钱请我们吃饭，他说反正就是有，让我别管了。所以我跟他去了，还带了两个小弟，四个人一块儿去吃了顿寿司。吃完饭，他又请我们去了夜总会，还叫了好几个姑娘陪着。我这才发现大事不妙：这小子怎么会有这么多钱？追问了他半天钱是哪儿来的。他倒是挺实在，直接和我说是从脱衣舞俱乐部的钱柜里偷的。我一听就急眼了，臭骂了他一顿，说你小子给我干的好事！这是昨天晚上发生的事，反正结果就是我们一个晚上就把一万日元花光了。”
明男一口气说完，低着眉叹了口气，一副倒霉的模样。
“真是一群笨蛋！有一个算一个。”美纪子冷笑着说。
“那小子偷东西的时候一点儿都不知道掂量轻重，真不知他爹妈是怎么把他教成这个德行的，真叫人想不明白。”
“他现在在干吗？”
“在俱乐部上班呢。他还和我说，才拿了一万日元，老板肯定不会发现。真是傻到家了，人家没有账本吗？只要把账本和现金一对帐，马上就会发现丢钱了，到时候肯定会闹翻天。我又痛骂了他一顿，结果他说立刻就出去找钱赔上，让我帮他顶一会儿班。你知道我当时多吃惊吗？那个笨蛋肯定是打算出去再偷一票！所以我赶紧把他稳住，让他先等等。”
“然后你急三火四地跑回家来弄钱？”美纪子长叹一声。
“姐，拜托帮帮忙！这钱我非还不可啊！”
“知道了，我会借给你的。”
“那太谢谢了！我一定会报答你的，姐！”明男郑重其事地表示感谢。跟老妈一模一样，弟弟也是个只会意气用事的滥好人。
“不过刑警正在找那个宽治呢，你可别跟着受牵连。”
“没事儿，我早就让他把工作服和袖标都扔了。他现在梳着小分头，穿着白衬衣，还戴着领结，是规规矩矩的店员模样了。那小子打扮起来还挺像样，跳舞的姑娘都喜欢他。”
“也就是说，没为这事儿担心？”
“对，他就是那样儿。”
“我是说你呢，笨蛋！”美纪子站起身，从账房的钱箱里拿出十张一千日元的钞票递给明男。
“这件事不准跟老妈提半句！反正现在是我在管账，应该不会露馅，你也不用一下子还回来，每个月月底还两千就行。我也知道，要是逼着你一下子全还，你肯定又要去乱来。”
“哎，是。这下子我可丢尽了人！”明男连连点头，把钱塞进口袋，跑出了旅馆。
美纪子又开始埋头学习。朝向街道的门廊下，工人们正在吵吵嚷嚷地喝酒。远处，巡逻车上的警报器尖利地响着。
