陕西省扶风县城南门外的南台村有另外一个名字，叫班家台，由于这里是汉朝史学家班固及班氏家族世代居住的故地。
班家为扶风一大望族，多出文才武将，德行学问都是极盛一时。班固23岁时任兰台令史，著作有《汉书》。班固的祖父班雅，西汉哀帝时任广平太守。父亲班彪，才高学博，东汉光武帝时官拜望都长，著《史记后传》数篇，为《汉书》雏形。班固妹妹班昭博学多才，在历史上取得非凡的成就与地位，在哥哥死后，独自完成了《汉书》的著作任务，是我国史学上第一位大家。班固弟弟班超投笔从戎，率领三十六人出使西域，屡建战功，重新开通横贯欧亚大陆的古丝绸之路，成为我国历史上杰出的外交家和军事家。
纵观历史，一家子这么多人各有成就、流芳百世的并不多，无疑，班家是汉朝的一颗明珠，在历史的夜空中散发着璀璨的光彩。
班彪：史家从正统 敢评司马迁
宋朝有个叫苏舜钦的诗人，好饮酒，豪放不羁。每次都是读着《汉书》的精彩篇章喝酒，读到高兴的地方就喝一杯，多次这样，一个晚上居然喝掉一斗酒。所以“汉书下酒”成为一个风雅的典故，足见《汉书》受后人的欢迎程度。
作为《汉书》的最初“策划师”，班彪也可以含笑九泉了。
作为一个儒学大师，班彪专心于史学，尤好汉代史。司马迁的著作《史记》从传说中的黄帝写到当朝的汉武帝，之后的事就没有记录了。当时有不少人搜集当朝的事情，都试着续在《史记》之后。班彪则认为续作“多鄙俗”，对司马迁的大手笔是狗尾续貂，会给《史记》带来坏的影响。同时还公开自己对司马迁的《史记》有看法，就是我们现代常用的“两分法”，一方面赞扬“辩而不华，质而不野，文质相称，盖良史之才也”；另一方面又批评司马迁的观念与孔子不一致，背离了“五经之法言”，“大敝伤道”，表明着他正统的观点。也正是如此，班彪立志继司马迁后再写一本史书，来宣扬自己的儒学观念。于是他花费大量时间采集西汉年间众多事情，又旁征博引，作《后传》数十篇。这就是直到现在仍很有名的《汉书》的雏形。
黄仁宇先生曾在《赫逊河畔谈中国历史》一书中说到《史记》与《汉书》思想差别的深层原因，他说两位作家的个性癖好不同，也使他们取材行文之间，有相当的出入。最为重要的是公元前90年和公元后90年，中国的作家和思想家所处的环境已发生了巨大变化。罢黜百家，独尊儒术的思想已在汉朝贯彻实行一百多年之久，尊儒的思想把一切偏离儒教的东西都予以排斥。《汉书》的不足便是在历史上属于“罢黜百家，独尊儒术”之后的产物。
所以，今日我们品读《史记》，即使如蜻蜓点水般阅读几处，也可以感受到作者的那种爽快淋漓、不拘形迹的浪漫主义情怀和个人抒情心怀的作风。他所崇奉的“士为知己用，女为悦己容”也可以说是归源于儒家道德，可是这立场就已经和经过正统限制的所谓儒家不同了，更上了几层楼，思想的领域是自己的大开放。
班彪没有写出来《汉书》，这或许也是历史上的他一直处于三个子女的阴影中的原因。班固、班超、班昭，尽管官位都不太高，却都有名于当时，留声于后世，声名远远超过不少高官。众所周知：班固撰《汉书》，首创断代史的基本模式，为后世史学界、文学界景仰与模仿。班超投笔从戎，率士兵三十六人深入西域，勤力奋斗三十年，备尝艰险，驱除匈奴入侵势力，使天山南北五十余国重新回归，荣封定远侯，成为历史上为祖国开疆拓土的一面铮铮旗帜。班昭则是青史上不可多得的大才女了。较之三个子女，班彪就有点稍逊声光了。他之有名，仿佛主要是因为他有三个声名远播、众人皆知的子女，人们只有在提起班固、班超和班昭时才想起他们有一位教子有方且还是历史学家的父亲。
孟祥才先生在学术研究中是这样评价班彪的，他说班彪是了不起的史学家、思想家和颇有预见性的政治家。他一生虽然官小位卑、平淡无奇，但在刘秀一朝的重大决策中起过重要作用，更是《汉书》的奠基人。他笃信传统儒家的人生理念，做人行事但求无愧于心，坦然面对官位利禄，绝不蝇营狗苟以自辱。他甘于寂寞，安于清贫，把更多的时间沉潜入历史文化的研究与探索中，为保存和延续我国传统文化和世代的民族精神作出了不可磨灭的贡献。
平心而论，班彪算得上两汉之际不可多得的历史学家，成就也不可忽视。他还是洞明世事的政治家，王莽之乱后，班彪与众多中原士人避难西北，在当时的政治格局变迁中发挥了特殊的作用，使文化西移，对于河西经济文化的繁荣发展作出了非凡贡献。因割据者隗嚣固执自己的意见称雄自立，班彪只得离去，后为窦融出谋划策，归顺刘秀政权，国家合为一时，就一头钻进了汉朝的历史研究中去了。他与三个子女是各有千秋，都有不可替代的价值。
东汉时期杰出的思想家王充对班彪最为推崇，受他的影响也最深。王充对班氏父子十分赞赏，他说：“班叔皮续太史书百篇以上，记事详悉，义理浃备，观读之者以为甲，而太史公乙。于男孟坚为尚书郎，文比（媲美）叔皮，非徒五百里（小国）也，乃夫周召鲁卫（大国）之谓也。”他将班氏父子视为奇士超人，比作文华秀美的泱泱大国精英分子。
一家多名士，可见家庭背景对个人成长与发展的重要影响，从古到今这样的例子屡见不鲜，比如文学史上的“三曹”、书法史上的“二王”等，而在史学史上的家学现象，汉朝班家是当仁不让的。作为父亲，班彪无疑作出了最重大的贡献。
班固：中国古代历史地理学家
王家卫的经典电影《东邪西毒》中，欧阳峰说，有人的地方就有江湖。不错，有江湖的地方必然就有纷争，有自己的观点就会有冲突，何况是影响中国几千年的两大史学巨著。历来人们都喜欢对比班、马，并形成口水战，褒贬彼此。
班固与司马迁都可谓大才子，都著成了冠以“第一”、无以取代的大史书。说二人的区别，历史学家要求首先要分析其时代的同异与个人经历、家世、写书心态之差别，然后才可以得出相对正确的认识。否则，褒贬赞抑都会丧失应有的依凭与意义。同《史记》造就的深远影响一样，《汉书》的封建正统思想，对于我国后世的正史，有着不可估量的影响。
站在历史的高度上来看问题，班固时，相对于司马迁时外部宣扬儒学其实又注重法律的观念，封建神学思想已发展成为当时的主导统治思想，这就造就了班氏父子是“唯圣人之道然后尽心焉”的史学家，他们自然以维护封建神学思想为己任，将“圣人之道”作为自己著作的指导思想。这样，作者一面承袭《史记》的内容，一面又指责它的“是非颇谬于圣人”，因而篡改《史记》的个人浪漫主义观点，使《汉书》更加符合于封建正宗思想。
无可厚非，班固本身就是为了统治阶级服务。章帝时，班固先任郎官，建初三年又升为玄武司马。由于章帝的儒术文学爱好，班固的才能被屡次赏识，作为下级官员，多次被召入宫侍读，献上所作赋颂，展示着自己不同凡响的才华，其《两都赋》《东都赋》等都以华丽的篇章，恢弘如江河直下的气势，颂扬皇帝功德。
今天说来，这些赋读起来难免空洞，影响也趋于零，也许班固本人想不到，最能名垂千载的却是他《汉书》中的《地理志》。作为一部记述西汉地理沿革及郡县地理情况的专志，它就成了我国最早以“地理”二字作为篇名的著作，开辟了中华正史中著述地理志的先河。班固的这种做法，被后世大部分正史及大量的地方志所遵奉。他本人也被冠以中国古代地理学家的称呼。这位地理学家的贡献是无可取代、不可湮没的，我们今天看到的西汉丰富的地理资料，为研究中国古代地理学史及封建时代的社会、文化史提供了重要资源。而《地理志》丰富的内容、完善的体例，影响我国地理学发展近两千年。
无怪乎许殿才先生说，《汉书·地理志》是班固的一个创建，在史学上具有重大意义，它大大发展了《禹贡》的记述方式，成为后世史书中地理、郡国诸志的典范。清代以来，《地理志》成为历史地理学者热门的研究对象，由此推动了地理学的发展。
班固生活的时代汉朝已经建立二百多年，汉王朝此时空前的统一和强盛，版图辽阔，海陆交通也是异常便利，地理知识的积累日益增多，远非以前的《山经》和《禹贡》时代可比。 由于社会生活的需要，管理阶层对地理知识的要求也空前迫切，于是大量记录实际地理资料的地理著作出现了。但是，封建时代的一般地理著作很难流传到今天。让人高兴的是，正史中的《地理志》会在历代王朝的保护下流传下来，在正史中专列《地理志》就是班固对后世的不可估量的卓越贡献。
在书中他还开创了政区地理志的体例，以每个政区为框架，将西汉一代各种自然地理和人文地理现象罗列于相关的政区之下，来阐示各种地理现象的分布及其相互关系，及它们对于人民生活的影响。班固以前的地理著作，如《山海经》《职方》等，一般都以山川为主体，将地理现象分列于作者所拟定的地理区域中，而不注重疆域政区的现实情况，与实际的生活需要相差甚远。
班固之所以有以人文地理为中心的新地理观，是因为他生活在东汉这个历史时代。我国行政区划起始于春秋战国之际，但尚未有统一四海的封建国家出现。随后的秦代虽然一统天下，但历时很短。自汉朝建立到班固生活的东汉，已经有了二百多年长期稳定的历史，在疆域广袤的封建大帝国内，建制并完善了一套郡县二级行政区域。长期实施的社会制度，促成了新地理观念的产生。班固的这种新地理观随着大一统观念的加强，随着重人文、轻自然、强调天人合一的中国传统文化精神的巩固而一起被长期继承下去。不但各正史地理志都以《汉书·地理志》为蓝本，而且自唐《元和郡县志》以下的历代全国地理总志也无不仿效其体例。
有人说《汉书·地理志》是班固的精神之旅，让自己陶醉在大自然的怀抱之中，感受祖国的大好河山。在《汉书·地理志》中，他记载了川渠480个，泽薮59个，描述了全国300多条水道的源头、流向、归宿和长度；介绍了153个重要山岳和139处工矿物产位置分布情况；有首都长安、少数重要郡国治所及各郡国及县的户数和人口数统计资料113个；还有陵邑、祖宗庙、神祠的分布；有具有历史意义的古国、古城及其他古迹记录；有重要的关、塞、亭、障的分布以及通往塞外道路的内容等。看到这些记录，我们肯定会为《汉书》中所记载的自然地理、经济地理、人口地理、文化地理、军事交通地理等内容而喜悦，因为这些都是今天研究汉代社会的宝贵资料。
在我们感谢这位伟大的历史地理学家时，也为他的死亡惋惜。永元四年，权臣窦宪在政争中失败自杀，班固因与窦宪关系亲密而被人借机罗织罪名，被捕入狱。同年死于狱中。那未完成的《汉书》使命就落到了他妹妹班昭的肩上。
班昭：百官公卿表一出 东观门外伏马融
上海昆剧团新编的历史剧《班昭》，描写了才女班昭编纂《汉书》的不凡经历，它以其精良的制作、深邃的意境、华美的表演征服了广大的观众，使两千多年后的我们感受到那个年代的风情与班昭内心的悲壮和凄美，夺人心魄，发人深思。
班家的确是诗礼簪缨之家，各个辈分的人都学识渊博，各有成就。班婕妤已是赫赫有名的才女，她的侄孙女班昭也是大名鼎鼎的人物。自小受家庭的熏陶、父兄的影响，加上自身的聪颖努力，使班昭成为一个博学广识的学者。但与班婕妤不同的是，班昭没有陷入后妃争宠的旋涡，而是聪明地跳出来，凭借自己的才学，留名青史。
先来看看班昭的一些事迹，和帝曾多次召她入宫，命令皇后及妃嫔拜她为师，学习礼仪服饰穿扮及儒家经典篇章。邓太后临朝执政时，班昭以师傅之名，参议朝政。她的名头也都很了不得：女辞赋家、女史学家、女政治家，历史上第一位女老师，甚至数学家。而且有关她的事情都是在正史上记载的，在妇女受歧视、受压迫的封建王朝里，一个女人，和姿色无关，只凭学识才华，能在男权社会中得到如此的赞誉与地位，这本身已是一道最亮丽的风景。且花红百日凋零，然而她到了老年，更是让人佩服敬仰，以至她死的时候，皇太后都为她素服举哀。无怪后世的史家称她是古代妇女智慧的代表，也是古代妇女的骄傲。
班昭的事迹中，最为重要的无疑是帮她的哥哥班固修《汉书》。班昭在班固活着的时候就参与了全书的编写工作，在接过亡兄的工作后，又得到汉和帝的恩准，可以到东观藏书阁参考典籍，写起来更是得心应手。据史书记载，《汉书》的作者一共是四个人：班彪、班固、班昭、马续，但读起来却使人感到，“后先媲美，如出一手”。后来班昭写的部分与整个《汉书》十分协调，和谐得体。这说明班昭在才学上与班固怕是过犹不及的。
史学上辉煌耀眼的巨著终于在班昭手中完成了，《汉书》没有像《红楼梦》一样成为一部残缺之作，让后世的人无限遗憾慨叹。女子修史，之前从来没有过，后来也再没有女子参与过史书的编写，称之为“前无古人，后无来者”是当之无愧的。
为班昭庆祝吧！《汉书》完稿出版以后，获得了极高的评价，学者争相传诵，《汉书》中最棘手的第七表《百官公卿表》、第六志《天文志》这两部分都是班昭独立完成的，但班昭都谦逊而大度地冠上班固的名字。《汉书》多用古字，相对比较难懂。相当长的一段时间里，班昭在东观藏书阁讲解《汉书》，当时奉诏听她讲述的人不少，包括后来成为东汉经学大师的马融。马融为了请求班昭的指导，还跪在东观藏书阁外，聆听班昭的讲解。“东观门外伏马融”一时传为佳话。
在灿若星汉的历史各类名人之中，有很多人只给我们留下了一句话、一首诗或者一种意念形象，他们因而扬名后世，比如那个吟出“山外青山楼外楼”的林升，但谈起深远影响或者意义就没有了。而班昭作为一个女子，就留下了厚厚的历史给我们品读。她以一个柔弱的女性的身躯，完成了举世无比的著述，还以文采营救二哥回到京城，这也是很让人侧目的。
事情是这样的。汉和帝永元十二年，班超派他的儿子班勇随西域小国进贡的使者回到洛阳，带回他给皇帝的奏章：臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。表达出一种浓郁的叶落归根的思想，然而奏章送上去之后，朝廷三年都没有理会他。
班昭念起死去的哥哥班固，对已七十岁仍客居西域的哥哥班超产生了强烈的怜悯与依恋之情，于是不顾一切地给皇帝上书了。在书中她以自己动人的文采把班超的意愿说得合情合理、丝丝入扣，汉和帝览奏，也为之低泣动容，最后使班超得以回朝。
班超：人称班定远 击败阿富汗
投笔从戎、万里觅封侯的东汉名将班超在中国可谓是家喻户晓。汉明帝永平五年，班超的兄长班固被召入京城任校书郎，班超和母亲跟随着居于洛阳生活。此时的班家已不如以往那般显贵，班超靠替官府抄写一些文书来维持生计。他每日伏案挥毫，有时听到边关匈奴入侵，想到历史上将士奋勇杀敌的事情，不禁投笔而言：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？”旁人都笑话他的言行。班超感叹说：“小子安知壮士志哉！”于是“弃文从武”，他这一华丽的转身为后世留下了一个成语——“投笔从戎”。不久出访西域时，三十六人力斩匈奴使者的故事又为后世留下了一个成语——“不入虎穴，焉得虎子？”
班超的这个故事有足够的精神内涵来流传千年。
柏杨先生在《中国人史纲》一书中说，中国因为陷于改朝换代大混战，无力西顾。西域遂像断了线的风筝一样，远离中国而去。七三年，中国对北匈奴开始攻击，大将窦固深入天山，在伊吾卢重设屯垦区，并派遣他的一位部将班超出使西域。
此时北方匈奴的势力已根深蒂固，班超首先抵达的是鄯善王国，鄯善国王最初表示欢迎十足，可是不久就冷淡了下来，这种情况让班超警觉到有什么事情发生了。于是，他在审问侍者时得知匈奴使节尚在鄯善王国。班超立即召集他的全体部属，总共三十六人，研究办法。班超说：“不入虎穴，焉得虎子。现在只有一条路，我们乘黑夜杀死匈奴使者，这样鄯善国王就不敢不听从我们的。”于是众人在班超的带领下奇袭匈奴驻地，杀死了全部的匈奴人。在此之后，公元91年，班超用各种办法统一西域全境。
纵观世界历史，西班牙的佩德罗率领小队骑兵征服了南美全洲，英国征用一支小军队控制印度百年，除了感叹被征服民族的不幸，我们更为征服者的英勇进取的精神折服。对比之下，我们想一下我们的祖先似乎更为勇猛，三十六人的团队就征服数个国家，亘古未有，这种成就，足可以使汉朝雄威不败。
今天提起西域，带给人的全是瑰丽美妙的意象：葡萄美酒夜光杯、蓝眼丽人舞诱人，那异域的风光扑面而来，让人目不暇接。但在遥远的汉朝时候，西域却像一个黑洞一样，充满了危险和未知。班超之前的张骞和苏武，哪一个不是在西域历经千辛万苦，几经磨难后才回到汉廷？
在西域为汉朝发展作出贡献的班超展示出他一个优秀使者的素质和能力。不长的时间内，他就平定了各国的叛乱，重新打通了“丝绸之路”，让它发挥长足的作用；还于永元二年的夏天，击败大月氏（今阿富汗）的强兵，使对方进退无据，只好向班超请罪，与汉朝和好，表示愿意进贡。班超代表东汉先后结交了西域五十多个国家。曾经烽火连天夜不眠的战地，曾经将士不归百战死的疆边，在班超的努力下，终于成为玉帛繁华之地，成为一个昌盛的互市贸易基地，取得功成封侯的成就。
三十多年的光阴在不知不觉间溜走，在西域为东汉开展广泛外交活动的班超，多年来经历了数次东汉政权的交替。明帝、章帝、和帝继位也已十年多了，大漠的葡萄已酿成美酒喝了一遍又一遍，大漠的丽人也已经红颜凋零长起了一批又一批，班超不再是一条血气方刚的汉子，他已经70岁了。黄沙依旧，驼铃依旧，只是英雄想回家了。
他是回来了。而留下的东西更多，促进着民族的无限融合。今天的西域，盘橐城又称班超城，还有专为纪念班超而修建的班超公园。园中那一座座浮雕,那弥漫的种种印象，无不在记述着这位两千年前的著名将领立功西域、名垂千秋的英雄事迹。
自汉朝以来，华夏民族耸立于东方世界，巍巍千年不倒，其间不只是儒雅的传统文化传世万载，也有强悍的武力自信树立起汉族的盛世威严。于今天遥想班超当年，只以汉朝使节的名义，多年头顶大漠沧桑的烟尘，抵拒匈奴无数次的车马欺凌，驰骋万里西域，纵横决战，肩负着多重的使命，可他还是勇敢地顶了下来。也正因为此，班超被传诵千年。
