秦末，群雄并起，逐鹿中原，有一布衣提三尺剑而取天下，开创了一代天朝几百年的基业。此人就是刘邦。八年楚汉之争，刘邦从一个布衣流氓，历练成了一代帝王，他大败西楚霸王项羽于垓下，让这个为后人李清照所仰慕的大英雄自刎于乌江。
高皇帝由一草民而得天下，最重要的是他有驭人之术。韩信曾对刘邦说：“陛下不能将兵而善将将，此乃信之所以为陛下禽也。”这个评价可谓一语中的。刘邦败项羽于垓下后，建立汉朝，又吕后至文景至光武中兴，一直到汉末，歌唱了一曲强汉盛歌。
我们不光是惊叹于汉朝人的自信，更惊叹于一个王朝的国号，竟成两千年以来中国主要民族的称号。整个一个张扬自信、气度恢弘的时代，在中国历史背景下，显得格外显赫。吕思勉在《先秦史》里对汉朝极尽褒扬，称赞汉王朝四百多年历史，为汉朝之名兼华夏民族之名提供了条件。而其国势强盛，在通西域、伐匈奴、平西羌、征朝鲜、服西南夷、收闽粤南粤，与周边少数民族进行空前频繁的各种交往活动中，华夏民族之名遂定为汉。他更强调说：“汉族之名，起于刘邦称帝之后。”
驾驭豪杰的高皇帝
三国时，有一狂生，去河南荥阳游玩。他在广武山上楚汉之争留下的古城遗址旁，随意观望。满目断壁残垣，当年的城池如此破落，这个人不禁长叹：“时无英雄，使竖子成名！”说这话的是阮籍，而他话里所指的，就是刘邦和项羽。在阮籍眼里，刘邦虽赢了，但还不是英雄，那个号称“霸王”的项羽也算不上真英雄，结果正是因为世无英雄，于是才成就了刘邦这个小流氓。
可是，就像一千个人眼中有一千个哈姆雷特一样，对于我们的刘邦，不同的人也有不同的看法。做过小流氓，不一定一辈子就是流氓。孔子都说了“君子不以言举人，不以言废人”，意为不要因为一个人会不会讲漂亮话，就认定这个人怎么样。所以我们又怎么能以一个人的过去，来衡量一个人的全部呢？其实综合起来讲，刘邦这个人还是相当有才的。
他虽然文不如萧何，武不如张良，略不如韩信，但是，难能可贵的是刘邦在用人上却是高人一筹的。易中天对刘邦驭人策略的概括，简明扼要：知人善任、不拘一格、招降纳叛、不计前嫌、坦诚相待、用人不疑、论功行赏、暗中控制，是典型而又经典的帝王之术。为许多后世帝王和企业家效仿。我们从刘邦对汉初三杰的态度上，就可窥见一斑。
刘邦此人性格豪放不羁，为人懒惰，被父亲斥为“无赖”，但就是这个“无赖”，却敢指着始皇帝的洋洋车队和精美华盖，脱口而出：“大丈夫当如是。”由此可见其后来可称霸天下，根源在于其野心。他与项羽，一个如狐狸般狡诈，一个如狮子般勇猛，然而刘邦是用人的天才，比较起来项羽只是一介武夫，结果刘邦取得了最终的胜利。项羽留给后人的，除了对他的深深惋惜之外，就只是那首垓下曲了。
“力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何,虞兮虞兮奈若何。”唱出了堂堂男儿的万丈豪情，也唱出了英雄末路的丝丝无奈。八年间，身经百战，英雄神武，最后竟然落得乌江自刎的下场，时也？命也？宋朝才女李清照为之写诗曰：“生当作人杰,死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东。”极赞项羽之气节。只可惜以成败论英雄，他也只能落得四字：虽败犹荣。他轻轻地在大汉的开幕式上，点下了一点豪迈之气。
与垓下曲不同的是，刘邦也曾有一首诗歌传世。他在平定天下后，回到故乡沛县，请父老乡亲喝酒，酒过三巡，刘邦击筑流泪而歌，情绪十分激动：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方？”只三句，尽显雄迈飞扬，英雄得意，气势非常雄壮。因此，从这里也可看出，大汉能够自信于当时世界，与开国帝王刘邦的品性是很有关系的。
汉朝初建时，某次，刘邦大宴群臣，酒过三巡，刘邦笑问：“我何故可得天下？项羽何故错失天下？”当时就有两人同起，朗声答道：“陛下平日对待部下，未免轻侮傲慢，不及项羽的宽厚仁慈。但陛下攻城掠地，每得一城，便作为封赏，可见您能与天下人共谋利益，所以人人为陛下效命，才得天下。项羽妒贤嫉能，生性多疑好猜，战胜不赏功，得地又不分利，人心涣散，所以错失天下。”高祖听了，笑着说道：“你们只知其一不知其二，据我想来，得失原因，须从用人上说。运筹帷幄，决胜千里，我不如子房；镇国家，抚百姓，运饷至军，源源不绝，我不如萧何；统百万兵士，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三人都是当今豪杰，我能委心任用，故得天下。项羽只有一范增，尚不能用，怪不得为我所灭了！”群臣闻言，各下座拜伏，称为至言。想当时刘邦的状态，应该有后来三国时曹操煮酒论英雄的豪迈。就是这“三不如”的说法，体现了刘邦用人的高明，这也正是打败项羽的关键所在。
刘邦用人没有什么门户之见，既不用本科学历，又不要工作经验。只要有才，你就可以来。比如张良是贵族，陈平是游士，萧何是县吏，这些人都可以纳于旗下，只要你有用。樊哙是屠狗的，灌婴是贩布的，娄敬是赶车的，只要能为称霸一方出力，也收你入会。彭越是强盗，周勃是吹鼓手，韩信是待业青年，刘邦也一概收拢。刘邦选拔人才不拘一格，实在是开大气之先河，没有畏首畏尾，有的只是大胆与痛快。刘邦的流氓气息自不用说，但是他却能听得进谏言。他跟陆贾说：“老子是马上得天下，看什么《诗》《书》？”陆贾一反问：“居马上得之，宁可以马上治之乎？”刘邦马上面有惭色，于是接受了陆贾的意见。
刘邦还封给侮辱过自己的雍齿官做，更难能可贵的是他对人十分真诚，对于自己不知道的事情，从来不不懂装懂。这一点比几百多年之后的曹操就强多了，杨修之死，过在杨修，但是跟曹操不能容人也有关系。精明的刘邦，以真诚之名收买人心，为之卖命，却也时刻提防，暗中控制。他在平定英布叛乱时，常派人回朝问候萧何，实际上是在监视他，幸好，萧何比较聪明，故意把政事搞得一塌糊涂，才得以活命。还有韩信，封王的事情，不妨理解为是刘邦想除掉韩信故设的计谋呢。
我们看了这么多的例子，实际上可以窥见高皇帝用人的一二了。他的这些本事，哪儿是项羽能比得了的？大家再看刘项相持于广武时，项羽要烹刘邦之父，刘邦说：“吾与羽俱北面受命怀王，曰’‘约为兄弟’‘，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”后人常以此说，来证刘邦之无赖，实际上从某种角度讲这恰恰体现了刘邦“为天下者不顾家”的政治家胸怀和临危不乱的机敏。因此说阮籍之言，大谬。刘邦根本不是竖子，他是个大英雄，善于用人的大英雄，对比项羽的那点出息，我们可以得出一点教训来，那就是：骄骄者败！谦谦者成！恶恶者毁！善善者兴！于是刘邦称帝后，中国历史上真正自信的王朝开始了。
《先秦史》里说，汉王朝从西汉到东汉，前后长达四百多年，为汉朝之名兼华夏民族之名提供了历史条件。另外，汉王朝国势强盛，在对外交往中，其他民族称汉朝的军队为“汉兵”，汉朝的使者为“汉使”，汉朝的人为“汉人”。于是，在汉王朝通西域、伐匈奴、平西羌、征朝鲜、服西南夷、收闽粤南粤，与周边少数民族进行空前频繁的各种交往活动中，汉朝之名遂被他族称呼为华夏民族之名。吕思勉更强调说：“汉族之名，起于刘邦称帝之后。”实际上汉朝之盛，作为开国皇帝的刘邦功劳最高，因而才得此“汉高祖”的谥号。观其一生，豪迈的大气象，精湛的驭人之术，为汉朝后代皇帝树立了杰出的榜样。
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方？”汉朝气象自此而始！
环环相扣的皇储教育
唐朝有个对科举不满的诗人章碣，曾经写过一首诗，叫《焚书坑》，把秦始皇连带刘邦、项羽讽刺了一通。《焚书坑》全诗为：竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。前两句把秦亡的理由写出来了，说秦始皇认为焚书坑儒，就可将帝位传“二世三世至于万世”,一直“传之无穷”。而后两句则笔锋一转说，你焚书坑儒也没有用，这边焦味还没有散呢，天下就乱了。堂堂刘邦和项羽都没有读过书，还不是照样把你灭了？章先生真是不留口德，顺带把刘项也揶揄了。
但是，秦始皇对于万世基业的认识，远远不如刘邦。他以为把天下的书都烧了，读书人全杀了，国家就可长久。看得出来他深受韩非子影响。因为在韩非子看来，“儒以文乱法，侠以武犯禁”。遗憾的是，秦始皇只领会到了表面意思，却不了解韩非子是在说稳定压倒一切。
刘邦也曾经受到这种思想的影响，他跟陆贾说：老子马上得天下，读什么《诗》《书》？但是后来还是接受了陆贾的建议。可见，与秦始皇只知道吹牛说要将位子传于万世不一样，刘邦在这件事情上要成熟得多。我们开头提到章碣说刘邦不读书，其实是值得商榷的。
清人严可均编写的《全汉文》保存有刘邦两篇短文，叫做《手敕太子》，我们来看一下。
“吾遭乱世，当秦禁学，自喜，谓读书无益。洎践祚以来，时方省书，乃使人知作者之意，追思昔所为，多不是。”
“吾生不学书，但读书问字而遂知耳。以此不大工，然亦足辞解。今视汝书，犹不如吾。汝可勤学习，每上书宜自书，勿使人也。”
由此观之，刘邦多少也读了点书。从这些史料中，我们还得出了更重要的信息。那就是刘邦十分重视皇储教育。正如葛剑雄说的那样，刘邦的过人之处，不光是在于其老谋深算的缜密思维、处变不惊的大将风度、善于统驭的领导艺术、利用矛盾解决矛盾的运筹智慧，他的过人之处还在于教育皇储的政治卓识。
与秦始皇不一样，刘邦不但要求后辈们读书，自己还要亲自劝诫。最难能可贵的是他对自己过去的否定和反省。一般来说，很多人不愿意承认自己的软肋，但是刘邦不一样。他不但主动承认了，还狠狠地戳了一刀。他说：“追思昔所为，多不是。”两千年来能有如此胸襟的恐怕没有几个人。这也可以看出刘邦是很注重教育方法的。他以自己的亲身经历来教育皇帝接班人，说服力很强。他做这些的目的，就是使得继承人能够有较高的内在素质。因为刘邦明白，一个帝王是否有知识，学问是否渊博，有没有远见，是决定一个国家是否长治久安和稳定发展的大事情，马虎不得。
由此可见，“士别三日当刮目相看”，我们的高祖皇帝在皇储教育这个问题上，不是那个说“乃公马上得天下”的粗俗的刘邦了，而是成了一个具有远见卓识、思考问题从战略上考虑的封建帝王了。这一转变非常值得肯定。而且正如葛剑雄说的那样，如果向上追溯，我们也可发现在这之前，历史上还没有君王从文化素质上关心继承人塑造问题的记载。这种“前无古人”的创举竟然由一位行伍出身，带有草莽之气，曾经溺冠戏儒的刘邦提出，不能不说是个异数。
刘邦当初立储时，最喜欢三子如意，想废掉刘盈，但是后来经过很多曲折故事，刘盈还是稳坐太子，他后来成了我们知道的惠帝。刘盈可稳坐太子之位，这其中有个人起了很大作用，那就是刘邦的老婆吕后，捧刘盈者是她，毁刘盈者也是她，当然这是后话，先放下不提。刘邦的皇储教育实际上还是比较成功的。太子刘盈继位后，为文景之治打下了基础。从个性上说惠帝似乎稍显懦弱，但是总的来说，施黄老之术，与民生息，利大于弊。因此，史书上对他评价还不错。司马迁说他：“孝惠皇帝，高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息于无为，故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出闺房，天下宴然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖矣。”《汉书赞》里说他：“孝惠内修亲亲，外礼宰相，可谓宽仁之主。”高祖当年想废掉刘盈时说，刘盈“不类我”，欲立“类”他的刘如意为太子，实际上从一个侧面反映了刘邦的后代里，基因已经开始突变了，出现了不“类”刘邦的刘盈，这与他的皇储教育是很有关系的，正因为此，才有惠帝之柔质慈民。
从此，汉朝皇储教育开始受刘邦的影响，并且世代延绵，为两汉之神髓注入了可嘉的灵魂。两汉能持续四百多年，与此有莫大关系。
刘盈之后，吕后当政。吕后死后，诸吕叛乱。后周勃、陈平等平定叛乱，迎立刘盈同父异母的弟弟刘恒为皇帝，也就是汉文帝，开始了历史上著名的“文景之治”。文帝也是刘邦之子，皇储教育，他是得益者之一。有人评价文帝说他以俭约节欲自持,是个谦逊克己的君主。他好“黄老之学”，在位二十三年，对稳定汉初封建统治秩序，恢复国力，发展经济，起了重要作用。
文帝请石奋和晁错为汉景帝的老师，石奋被汉景帝称为万石君，而晁错则是法家之集大成者，他们能做太子太傅，可见皇家对皇储教育的重视。像后来的卫绾、汲黯、窦婴是武帝的老师，韦贤为昭帝的老师，桓荣为汉明帝的老师等一直延续，所以才使得汉朝是太子继位而不是异姓称王。这虽然与刘邦的“非刘氏而王者，天下共诛之”的白马盟誓有关，但是最根本的是皇储教育之功。
纵观历史，实际商、周两代已有太子太傅及少傅，汉朝继焚书坑儒的秦之后能恢复这一制度，意义自是非凡。像光禄大夫这一官职，在教育皇储中也有作用，就不再赘述了。
总而言之，汉朝可开一代气象，是有深刻的社会背景的。我们都说盛世明君，凡国力强盛，必然会有能识大体，具雄才伟略的国君。可喜的是，与别的朝代相比，汉朝从刘邦开始到文景之治，到汉宣帝的小中兴，到有名的光武中兴，汉朝把它的光辉最好地保留了下来。究其原因就在于皇储教育的绵延。不论是刘邦的言传身教、耳提面命，还是卫绾黄老之术的潜移默化，抑或是汲黯的威武刚直的为人师范，还是韦贤的知书达理，都是前代皇帝对后代继承人寄予厚望的表征，也都为汉朝的帝王替换提供了软着陆的保证，使得汉以后的朝代，都仿效之，甚至直至现代，我们都可以从历史中看出首脑交替时候，隐藏在背后的皇储影响。
