一次次远征，为国家带来了最高的尊严，把一个民族的高贵融于马鞍前面。遥望煌煌大漠，剑指天山以西，那些热血男儿曾走过。马蹄声回荡，将犯我者踏于足下，从此汉家绵延一以为大。历史会将那些瞬间记录，对于英豪从来不惜笔墨。当年英雄神威，已成绝唱，历百代而不消退，经万世而不枯竭。后人遥想当年，常仰慕时人之风采。那是因为一个朝代，把强悍变成了一种风格。
汉朝历史不光是武将们赫赫显威，文士们也照样很强。东方朔的滑稽，陆贾的才华，郦食其的勇猛，汲黯的戆直，哪个都可以写成一篇长长的小说。他们就像汉朝历史上璀璨的星星，随便拉来一个，都可以让我们震撼。
是否记得陆贾与刘邦的对话，刘邦出言不逊，但是陆贾却有理有据，娓娓道来，终使得西汉安天下。是否还记得东方朔喝长生酒，凭借巧辩，能从武帝刀下溜走。是否还记得高阳酒徒郦食其破口大骂齐王田光时候的慷慨，是否还记得汲黯像个坦克一样的刚直、直谏、无所不摧。他们的结果因为个性的不同而不一样，但是他们作为整个汉朝的标本式的人物，则会一直影响后代的人们。武士有赫赫战功，可封侯封地。文士照样也能风流，可传千古佳音。
“另类奇才”东方朔
“草民东方朔，爹娘早逝，哥嫂养大。十三岁开始学习，三年时间文史足够应用，十五岁学击剑；十六岁学诗书；十九岁学孙吴兵法。今年方二十二，长九尺三寸,目若悬珠,齿若编贝,勇若孟贲,捷若庆忌,廉若鲍叔,信若尾生,若此,可以为天子大臣矣。”
这番“大言不惭”的“自白书”，就是东方朔递交给汉武帝的“求职信”。
汉武帝素来爱才，很喜欢有个性的人，可是若正经地通过考试选拔人才，似乎常常令很多怪才屈身了，因此他要求各地广泛推举能人，定下“不设门槛选人”的规矩。在当时，张骞就是这样被“海选”上来的，而东方朔也搭上了顺风车。
与东方朔同一时期被选拔的人还有董仲舒，后者满腹经纶，才华横溢，思维缜密，治国有道，一通阴阳五行之论，搭配上儒学经典，把汉武帝说得晕晕乎乎，直道相见恨晚。董仲舒是真的有才，汉武帝喜爱他倒也情有可原，可是那东方朔把自己“吹”得天上地下只此一个似的，后世之人却也没看到他有什么治国的高见。
王立群先生说，东方朔满腹经纶却没有几句治国安邦之言，他放浪形骸又疾恶如仇；皇上对他百依百顺，群臣眼中他又无足轻重。他的一生经历令人匪夷所思，在当时的社会没人能够理解他，但是到了现代，却可以用一个词来形容他，那便是“另类”。王立群先生把东方朔叫为“另类奇才”。
的确，东方朔就是凭着他求职的“另类”陈情书，令汉武帝对他的第一印象极佳。司马迁在《史记》中说他这段陈情“文辞不逊，高自称誉”。但个中语言铿锵，个性鲜明，气势恢宏，情绪强烈，先声夺人，虎虎生威，不落常人窠臼，文武并举，大有前无古人，后无来者之势，一个伟丈夫形象立刻跃然纸上。汉武帝一见，眼睛“腾”的亮了起来，一个人敢这么“吹捧”自己，的确是个“奇才”。“奇才”横空出世，又怎能叫人不爱？
汉武帝把他叫来身边说话，总是被他的博学多才、奇思妙语逗得捧腹大笑，每当遇到治国的难题，需要找人谈谈、排解抑郁，东方朔常常是最佳人选。不过，武帝也知道这一介书生的嘴皮子很厉害，实则肚子中的真正经纶要比董仲舒等人差很多，便给了他一个闲职。但是东方朔很不满，他自诩有苏秦、张仪之能耐，可却不受到重用，这令他很不爽。可是他的官职低微，见皇帝的机会不多，便想了一个办法，从“弼马温”入手。
他找来为皇帝喂马的侏儒，声色俱厉地对他们说：“皇上说你们耕田没有力气，当官不能治理百姓，打仗又不勇敢，一点用处也没有，还消耗国家的粮食，准备把你们通通处斩。”侏儒们吓得号啕大哭，求他出手相救。东方朔便说：“等到皇上路过这里，你们就跪下来求饶，或许会有点作用。”
不久，汉武帝经过，侏儒们顿时跪倒一大片，哭哭啼啼，齐声高呼“皇上饶命”。汉武帝不明就里。侏儒们便说了刚才的事。汉武帝一听，便质问东方朔为何要吓这些侏儒。
东方朔理直气壮地说：“那些侏儒们不过三尺，俸禄却是一袋米和二百四十钱。我身高九尺三，俸禄也是一袋米和二百四十钱。他们吃得肚皮撑破，我却饿得发慌。如果陛下觉得我的口才还有用，就先让我吃饱。如果觉得我没用，请立即罢免我吧，也好为长安节约点米。”汉武帝一听，乐得不能自抑，立即让东方朔到金马门待诏，不但增加他的俸禄，而他和武帝接触的机会也明显多了。
从东方朔自荐到升职，明显看出他不是一个老老实实的读书人，凭借幽默诙谐，诡诈多变，赢得武帝的欢心，给人一种歪门邪道的感觉。不过武帝却很吃他这套，即使东方朔干了令武帝恼怒的事情，也能凭借其如“鹩哥”般的嘴巴，叫武帝除了笑，什么也说不出来。
武帝先崇儒术，后又倾慕起道教来，相信长生不老之术。一次，有人向武帝提到，君山上有美酒，如能喝到，可以长生不死，得道成仙。武帝闻得此事就斋戒七天，派了栾巴带童男童女数十人到山上求美酒，果然得到了仙酒。哪知道武帝未喝之前，东方朔就偷偷地喝光了。武帝不禁大怒，下令推东方朔出去斩首。东方朔就说：“假如这美酒灵验，就算您杀了我，我也死不了；要是酒不灵验，那么这酒就什么用处也没有，你也就无须生气了！”武帝一想，他这样说的确没错，大笑着把他放了。
有这么一张诡辩的嘴巴，再加上能参透汉武帝喜欢听新鲜言论的个性，东方朔把武帝“玩弄于股掌之间”，的确厉害。难怪王立群先生会说：“朝堂肃穆，百官惶恐，为博龙颜一悦：公孙弘曲意逢迎，张汤机关用尽；只有东方朔敢于摇舌鼓唇，恶搞作秀，在所不惜。因为他明白，讨得皇帝欢心，一切尽在掌中。”
可是，就算武帝被东方朔的“恶搞”言语弄得很开心，但前者一直都没有改变把后者看做是俳优（古代说相声的人）的想法。但东方朔生平最鄙视的便是俳优，认为那些人皆是阿谀奉承之辈，只知道歌颂，却没有真正的能耐。他对于自己没有官升高位，无法发表治国言论，不能做一个政治纵横家感到很郁闷，于是他写了《答客难》。这文中情辞并茂，内容丰富，纵横历史，言前人豪杰的富贵贫贱，荣辱浮沉，实则以一种自嘲的口吻道出自己时运不济，怀才不遇，命运多舛的苦闷心境。
可是，由于东方朔长了一张爱说的嘴，叫他所有的才华都被那油嘴滑舌给掩盖了。直到东方朔临终时，他规劝武帝：“《诗经》上说：’‘飞来飞去的苍蝇，落在篱笆上面。慈祥善良的君子，不要听信谗言。’‘‘‘谗言没有止境，四方邻国不得安宁。’‘希望陛下远离巧言谄媚的人，斥退他们的谗言。”武帝这才看清东方朔的能耐：“如今回过头来看东方朔，仅仅是善于言谈吗？”过了不久，东方朔病死。
子曰：“鸟之将死,其鸣也哀;人之将死,其言也善。”东方朔一生也并非毫无建树，单凭他最后这句话，就知道这人还是有几分大道理。《汉书·东方朔传》称他曰：“诙达多端，不名一行，应谐似优，不穷似智，正谏似直，秽德似隐”，“童兒牧竖莫不眩耀”。对其评价，倒也中肯。
观东方朔的一生，他的聪敏才情，让人不得不服，但他太博学而不深究，因此无法对任何学术有所超脱，只是将博杂的学问当做哗众取宠、谋求政治仕途的资本，从而实现他“学而优则仕”的读书理念，这就是他为什么不如董仲舒，不能被汉武帝重视的原因。
而作为一个似隐又不隐的文人，使他在出世与入朝之间摇摆不定，既放不下书生的架子，又不想抛弃仕途的理想，这就使他不能专心于任何一面，成不了真正的文学家或政治家。不过，他毕竟为后世文人在朝与隐之间找到了第三条路。一方面游戏于官场，放荡不羁，积极地为他的政治理想而奋斗着，虽然终究未能受到重用，但多次以一个臣子的耿耿忠心劝谏武帝；另一方面又一直保持着一个文人所应有的自由精神和独立人格，甚至不怕被人称为异类，他无疑是一个“绝世奇才”。
一张嘴说起一个王朝
高祖刘邦说，汉朝马上得天下，但是相信如果没有陆贾，这马上得来的天下，可能会马上失去。陆贾一生做了很多事情，最重要的事情大约有三件：第一，是以三寸不烂，化两场大战于无形。第二，作《新语》十二篇，以亡秦为鉴论治国之道，影响汉室统治。第三，促成了周勃与陈平的“将相和”，使得诸吕之乱能够很快平定。这三件事情，每一件都关乎国家的存亡。因此说他一张嘴说起一个汉朝，虽显得夸张，但绝非过誉。
陆贾早年随刘邦定天下，口才奇佳，是汉初有名的思想家和政治家，对刘邦建立西汉政权，立下了大功。让我们逐个来看。刘邦建立西汉政权后，想与雄踞一方的越南王赵佗交好，于是就派陆贾去越南，劝说赵佗臣服汉朝。由于陆贾高超的语言技巧和游说能力，越南王赵佗果然被他说动。于是接受劝说，使南越国成为汉朝的一个藩属国。后来刘邦去世，吕氏临朝，遂与赵佗交恶。吕后派兵攻打赵佗，激怒了赵佗，结果种种原因反而被赵佗占了便宜，于是他自封为“南越武帝”，最后导致了越南与西汉王朝分庭抗礼的局面，吕后拿他没有办法。吕后死，文帝继位。文帝上台后，先派人修理赵佗先人之墓，又派陆贾去出使南越。他不负重托，再一次说服了赵佗。于是赵佗去除帝号，向汉称臣。我们不知道具体是怎么做的，但是可以想象他策古论今，口若悬河，动之以情，晓之以理，彼时之风采，一定为人所仰慕，说不定是当时大名鼎鼎的“超级男生”。
陆贾对赵佗这件事情的两次摆平，功劳不可小觑。第一次说服赵佗，使得刘邦与越南王之间不用大动干戈，兵戎相见。可以说一来给了汉朝在征战的疲惫中以喘息的机会，二来也是天下苍生之福，免去战乱，可休养生息，为其他各个藩属国的称臣，也起到了表率和示范作用。第二次的说服，又化一场大战于无形，功德实属无量。以赵佗的实力要是反起汉文帝来，不好说谁输谁赢，即使汉朝能赢，对两边的人民来说也是一次大灾难。陆贾的劝说对汉朝国家一统的作用之大，不言而喻。
陆贾的三寸不烂之舌，不光能够说服赵佗，甚至可以说服一国之君。《史记·郦生陆贾列传》记载：“陆生时时前说称《诗》《书》。高帝骂之曰：’‘乃公居马上而得之，安事《诗》《书》！’‘陆生曰：’‘居马上得之，宁可以马上治之乎？且汤、武逆取而以顺守之，文武并用，长久之术也。昔者吴王夫差，智伯极武而亡；秦任刑法不变，卒灭赵氏。乡使秦已并天下，行仁义，法先圣，陛下安得而有之？’‘高帝不怿而有惭色。”陆贾劝解刘邦说得天下当然是靠兵马，靠武力。但是治理天下则不一样。怎么不一样呢?说话得有证据。他先是举汤王和武王的例子。汤王伐桀，武王伐纣，是逆取，算马上得天下。可是守成的时候呢，是文武并用。所以才能长治久安。吴王夫差和智伯都是穷兵黩武，极武而亡。而秦国则是施酷刑，百姓受不了而亡，假如说秦皇能够行仁义，法贤圣，那你刘邦还能做皇帝吗？一席话，晓之以理，把刘邦说服了。
当然，刘邦能容人也是人所共知的。于是他接受了陆贾的建议。希望他可总结一下兴亡得失。而且在刘邦统治后期，他也是那么做的。于是陆贾作《新语》十二篇，刘邦每篇都说好。这可以说是刘邦由溺冠到尊重儒生转变的信号。可以说陆贾对汉初统治思想形成的贡献是巨大的，从此之后，汉朝文官制度逐步建立。由于重仁义，行仁政，也使得儒生开始逐步为官方所重视。陆贾在《新语》十二篇里对历代帝王政治得失的评判确实有过人之处。他开篇以《道基》，“道”是万物运行的根本，只有奉行“道”的纲纪原则，才能够达到“国治”。从这里出发，陆贾对历史的兴衰进行了深入的探讨。
后来为我们所知道的贾谊和其大作《过秦论》，就是受陆贾《新语》影响而作。《新语·道基》中说：“桓公尚德以霸，秦二世尚刑而亡，故虐行则怨积，德布则功兴。”又在《新语·辅政》中说：“尧以仁义为巢，舜以禹、稷、契为杖，故高而益安，动而益固。……秦以刑罚为巢，故有覆巢破卵之患；以赵高、李斯为杖，故有倾仆跌伤之祸。”指出了尚刑而亡的教训。于是我们看到贾谊在《过秦论》里说：“一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也！”意思就是说：一个戍卒发难就毁掉了天子七庙，皇子皇孙都死在人家手里，被天下人耻笑，是什么原因呢？就因为不施行仁义而使攻守的形势发生了变化啊。他实际上和陆贾说的是一人意思，只不过陆贾语言集中了点，说尚刑而亡，不施仁政。当然并不是说贾谊没有价值，实际上贾谊那篇《过秦论》议论精彩，论据充分，道理辞章都是极品。这里的主要意思是说陆贾开了“以秦为鉴论得失”的先河。于是有了后来的贾山和贾谊。
刘邦去世后，吕后专权，因之晚年没有子孙，所以怕高祖的子孙欺凌吕氏，故大封外戚诸吕为侯。结果她死后，吕姓王便欲起兵叛乱，夺取刘汉政权。当时权倾一时的陈平，立刻意识到自己有可能成为这场斗争的受害者，怎么办呢？一时也想不出办法来，正好有一天陆贾跟陈平说：“天下安则注意相,天下危则注意将。将相和谐众皆服,天下有变亦无妨。何不相结周勃侯,一举定可安汉邦。”这下提醒了陈平。于是陈平又按照陆贾建议的那样，送五百金子给周勃，并准备为他举行歌舞晚会。周勃其实也有那个打算，只是窗户纸没有捅破，不好意思说，现在陆贾来了，干脆做个顺水人情。于是陈周二人，化干戈为玉帛，和好了。也正因为他们“将相和”，所以正如陆贾所说“天下有变亦无妨”。
太尉周勃、右丞相陈平等一起密谋策划，设计使得吕禄交出了兵权。周勃很顺利地将北军控制，接着周勃命令朱虚侯刘章率兵千人以进宫护卫皇帝为名，伺机捕杀了统率南军的相国吕产，后又捕杀吕禄，并分派人手去捕杀诸吕，不论老少全部处死。至此，吕氏集团被剿灭，统治大权又回到刘氏集团手中。
反过来看一下，如果没有陆贾，这“将相和”怕够戗，在那个千钧一发之际，陆贾深明大义，促和两家，可以说间接地为平定诸吕作了贡献。汉朝能够继续刘姓，当记陆贾一笔功劳。
勇冠三军的高阳酒徒
李白的《梁甫吟》里有：“君不见高阳酒徒起草中，长揖山东隆准公！入门不拜骋雄辩，两女辍洗来趋风。东下齐城七十二，指挥楚汉如旋蓬。狂客落魄尚如此，何况壮士当群雄！”这里的高阳酒徒，就是郦食其。指挥楚汉如旋蓬，那是何等的潇洒。旋蓬一词意指随风旋转的蓬草，表示轻而易举。不过我们完全可以想象成郦食其戴个斗篷，指挥各个方向，忙得团团转，却一点都不慌乱，就如同李敖说演讲得左右顾及，因此转来转去像个电风扇，郦食其转得旋起来了。毛泽东读到这一段的时候，给李白的诗加了四句：“不料韩信不听话，十万大军下历城，齐王火冒三千丈，抓了酒徒付鼎烹。”这四句讲的是郦食其是怎么死的，而李白的诗则是讲郦食其是怎么狂的。
那这个郦食其到底是一个怎么样的人呢？如果终其一生来看，郦食其乃真的猛士，是真的勇冠三军的猛士。
郦食其发迹的时候岁数已经不小了，是个老当益壮的角色，看见他估计就能知道什么叫不服老，不服输。这个人喜欢喝酒，从小就喜欢喝，因此自称高阳酒徒。我们可以想象一下，一个老头子咋咋呼呼的，喜欢喝酒，其实还蛮可爱，不过他发起脾气来也了不得。当年他听说刘邦能容人，无雄才但有大略，于是就决定投奔他了，跟他去推翻暴秦。
他去的那天，正好刘邦在让美女帮他洗脚。刘邦手下就跟刘邦说外面有个儒生求见。刘邦非常讨厌儒生，认为他们酸酸的，让人看了不爽。于是就说：“告诉他让他滚吧，老子看儒生烦躁。”手下于是出去就跟郦食其原话说了。郦食其在外面早等得不耐烦了，双目怒睁，手握长剑，刷刷晃了两下，你跟他说：“老子不是儒生，老子是高阳酒徒。”刘邦一听这口气，知道来者不是一般人，于是顾不上擦脚，就出来了。
郦食其见面也不拜，劈头盖脸就问：“您是想帮助秦国攻打诸侯呢，还是想率领诸侯灭掉秦国？如果您下决心聚合民众，召集义兵来推翻暴虐无道的秦王朝，那就不应该用这种傲慢之态来接见长者。”刘邦被问得哑口无言，于是态度一转，把郦食其请到了饭桌上，跟他道歉。向郦食其说：“愿闻高见。”郦食其于是谈了六国合纵连横所用谋略，刘邦才发现此人谈吐不俗，于是命人给郦食其做美味佳肴，并问计于郦食其说：“那您的意思是怎么样呢？”郦食其回答说：“你现在的兵力，老弱病残都算上也不满一万人，就凭这个和强秦对抗的话，那是’‘羊探虎口’‘啊。陈留是天下交通集会处，道路四通八达，而且现在城里又有很多存粮。我认识陈留的县令，我到他那里去跟他说一说，劝他向您投降。他要是不听我的话，你就发兵攻城，我在城内做内应，把他咔嚓了。”刘邦觉得有理，就采纳了他的意见。
想想看郦食其这个人确实颇有胆略，敢和刘邦吹牛说他去找县长谈谈，要他让位子给您，这不是与虎谋皮么？不过这个陈留的县长却也不怎么样，优柔寡断，不敢答应，也没有把这么无理的郦食其杀掉，反而被郦食其带人了，将头扔到了城楼下，刘邦乘机进去说能投降的快投降，不投降的，县令就是你们的榜样，结果不费劲儿，陈留遂归刘邦。可以说为刘邦日后的称帝准备了最基本的条件，是刘邦的第一桶金。
楚汉相争时，郦食其又建议刘邦说：“现在楚汉相争的时间太长了，这样的话百姓就会骚动，结果会造成海内动荡、人心不安。你现在应该尽快结束这样的状况。我建议你急速进兵，收取荥阳，夺取粮食，只要有了粮食，并且占据了险要的地方，天下就归你了。”然后郦食其还说自己愿意去说服齐王田广。刘邦认为郦食其说得真好，于是决定就这么办。高阳酒徒的这一建议，也成了刘邦夺取天下的战略思想。
于是，郦食其就去了齐地，跟齐王田广说：“你可知现在人心的归向啊，你要是知道的话，齐地的人民可保平安，要是不知道的话，你可能就完蛋了。”田广于是就问：“我不知道，愿闻其详。”于是郦食其就说刘邦广纳贤士，屡战屡胜，并晓之以利害，说刘邦才是真英雄，以后天下必归于他，所以他是人心的归向，你应该跟汉王刘邦混了。田广思虑再三，决定采纳这一建议。结果不巧的是，郦食其不用兵戎相见，就取得齐地七十二城的消息，传到了韩信的耳朵里，韩信起了妒忌心。于是趁郦食其跟田广喝酒的工夫，就率兵来攻打。田广一看，这还了得。你郦食其刚跟我说要我归顺汉王，是和平方式交接，这时候却好，把韩信引来杀我，原来你小子是内奸，跟我讲那么多废话是为了做内应，好让韩信攻我不备。于是下令找人把他给煮了。在临煮的时候，田广跟他说：“你要把他给我劝退，我倒也能留你条活命。”郦食其哪肯吃这一套，当年刘邦怠慢他，他都敢教训，现在你田广敢跟我讲这些，他哪里肯。那股劲上来了，便说：“干大事者，不拘小节。我才不帮你说退呢，你要杀要剐，随你的便！”结果一代豪杰，就这么慷慨就义了。他本来可以不死的，但是他选择了死。而与他有过节，导致他被烹杀的韩信，却不想死，但是也死了，命运无常啊！
想想当时，锅里的水已经滚开，士兵押解着他，田广气势汹汹地跟他讲条件，他不接受，就那么从容地走了。这让我想起了卖国贼汪精卫早年时曾写过的一首诗：
慷慨歌燕市，从容做楚囚。
引刀成一快，不负少年头。
我们把他稍作修改送给郦食其：
慷慨辅汉王，从容说田广。
投锅成一快，英勇冠高阳。
当然，汪精卫连给郦食其提鞋的资格都没有。早年那么能吹，结果是个卖国贼，记得朱星公先生在知道他变节后，将汪精卫那首诗作了如下更改，读来真是痛快：
当时慷慨歌燕市，曾羡从容做楚囚。
恨不引刀成一快，终惭不负少年头。
观郦食其的一生，早年的时候就得“狂生”名号，他六十来岁的时候，才出来跟了刘邦，可以说岁数比较大了。但是依然精神矍铄、神采飞扬。其实，一时狂简单，但是能狂一辈子是不容易的，郦食其狂了一辈子，而且并不是轻狂，而是颇有谋略，胆识过人，勇冠三军。他嗜酒如命，又为之增加了几分豪气。毛泽东说：“齐王火冒三千丈，抓了酒徒付鼎烹。”郦食其死得太可惜了。其实没有办法，性格使然，纵使功劳赫赫，狂狷不受人辱，所以慷慨就义了。刘邦失去郦食其后十分痛心。在分封列侯时，还怀念郦食其。郦食其的儿子郦疥虽然多次带兵打仗，但军功还不行，可是汉高祖刘邦封郦疥为高梁侯，可见刘邦对郦食其的欣赏和怀念，而且后来又改食邑在武遂，侯位传了三代。郦食其在九泉之下，大概也能感觉到吧！
铮铮傲骨 大汉之幸
“河南矫制，自古称贤。淮南卧理，天子伏焉。积薪兴叹，伉直愈坚。”这是司马迁对汲黯的评价。赞誉之情，溢于言表。汲黯是谁？他是汉武帝时的一个大臣，以直谏闻名。《汉书》中说到武帝时人才济济时就提及汲黯，说他“质直”，甚至到了让人害怕的地步。
汲黯，字长孺，是濮阳人，在景帝的时候，是太子洗马，即太子的老师，当然就是汉武帝的老师。到了汉武帝的时候，成了皇帝身边的近侍，即谒者。他这个人性格很直，也是个天不怕，地不怕的主，满朝文武，只要他看不惯的，都要上去说两句，甚至敢跟汉武帝顶嘴。他在武帝身边当近侍的时候，有人报说东越族人互相攻击，于是汉武帝就让汲黯去看看，结果汲黯到了半路，就返回去了，还理直气壮地说：“越人本来好斗，所以他们之间攻击很正常，不值得我去调查。”胆子真大，那可是违诏啊，显然是个不要命的主，听话里有点埋怨汉武帝的意思：“你怎么给我这么一个差事，我汲黯不能降低身份做这种事情。”当然他说的话也有道理，人民互相攻击是民风使然，有地方官员管理就行了，用不着中央派人去。
没过多久河内郡失火，连绵烧了一千多家，这回汉武帝又派汲黯去视察。汲黯倒是去了，回来之后报告说：“这回大火是由一家失火而起。由于大家住得太紧，所以火势一时失控，才蔓延开来，也没有什么大不了的。”本以为这就完了，没想到他竟然顺便干了件更大胆的事情。他说：“大火虽然没有什么。不过我经过河南郡时，发现河南郡的老百姓受灾严重，灾民多达万余家，没有吃的，出现了人吃人的状况。我干脆自作主张越权了，凭着皇上所赐的符节，开河南粮仓放粮，赈济灾民了。这事情好像不妥，所以请皇上治我假传圣旨的罪过吧！”汉武帝一听，这还了得，要是不贬他，很难服众，于是就满足了汲黯的要求，把他贬为荥阳令。其实，假传圣旨的罪过不小，但是武帝没有杀他。
结果，汲黯是个挺能折腾的主，这回又觉得自己当个小小县令太屈才了，干脆告病回家了。幸亏武帝能容人，又比较相信他的才华，所以无奈，又把汲黯召了回来，官拜中大夫。结果汲黯仍然改不了老毛病，在做了中大夫之后，还是经常直言相谏，使得汉武帝好多次都失了面子，汉武帝实在受不了，于是又把他贬为东海太守。这一次汲黯乖巧了很多，没有像上次那么嚣张了，不过他也真有办法，每天在卧室里睡觉，竟然把东海治理得井井有条，深得当地人民的信任。武帝看这个汲黯果然有点能耐，觉得他是“社稷之臣”，于是又赶紧把汲黯召回来，官拜主爵都尉，位列九卿。
按理说，汲黯也该停歇一下了，结果他不但没有收敛，反而还是坚持自己的个性，真是一副天不怕地不怕的样子。武安侯田蚡做了宰相时，百官来朝贺，其中年俸二千石的大官都得行跪拜之礼。可见这个田蚡是非常傲慢的，而且他根本就不还礼，不过并不是谁都不跟他来硬的，汲黯就敢。他见到田蚡的时候根本就不跪，只拱手应付一下，确实比较张狂，当然也可见其风骨，对田蚡有所抑，也未尝不是件好事情。当时的大司马卫青朝中也是人人敬重，见面都要跪拜，不过唯独汲黯见了卫青，只是拱手作揖，还说：“大将军有揖客方显其大将军的风度，有何不好呢？”当然，卫青心胸宽广，深明大义，很欣赏汲黯之铮铮风骨，所以也不计较，反而很敬重他，还不时向他请教朝中疑难之事。
汉武帝为什么不杀了这个“眼中钉”呢？其实是因为汲黯这个人确实很厉害，很有才。当时人的评价，都认为在军事方面，汲黯的水平，要超过卫青、霍去病，在行政方面，要超过张汤与公孙弘。汲黯做“内史”的时候，从不理事，但“官事不废”。而丞相公孙弘每天很忙却把朝政“越理越乱”，对此，汉武帝曾对公孙弘说：“黯本长才，卿等难及也。”可见武帝每每对汲黯网开一面，实在是爱惜汲黯之才。
位列九卿不久后，因为劝说皇帝不应该浪费财力，迎接匈奴浑邪王降汉的军队，跟皇帝结下了梁子。于是武帝直接罢免了他的官，汲黯于是就回家过清闲日子去了。几年之后，楚地兴私铸钱币之风，汉武帝又召回了汲黯，官拜淮阳太守，让他去治理淮阳。汲黯拒不受命，武帝找人好说歹说，他才答应。临行时还不忘发牢骚。汲黯后来把淮阳治理得很好，七年后去世。这么一个铮铮汉子，就这样离去了。我们前后思虑一下，满朝文武都不敢顶嘴，唯有汲黯敢跟皇帝较劲，凭的是他的清正廉明、公正无私、直爽而戆、铁骨铮铮。虽然因为性格因素，经常搞得武帝下不了台，但是他的每一次直谏匡君，对武帝而言都是一种警示，对武帝行事的公正可以说有很大影响。当时武帝召见大臣，很随便，像召见卫青、霍去病不是在厕所，就是忘记戴帽子，而一听是汲黯来了，就要换上正装。可见，武帝对汲黯还是比较尊重的。
最为后世所称道的一件事情是汉武帝虽然施行“罢黜百家，独尊儒术”，但实际上做得并不是很完美，有天上朝就开始讲各种话来说自己是如何如何重仁义，等等，汲黯听了就说：“陛下内多欲而外施仁义，奈何欲效唐虞之治乎！”一下点到了皇帝软肋上，武帝气得退了朝。这句话是相当严重的，相当于当面揭穿武帝的虚伪。后来群臣就说，你不应该当面跟皇帝这么讲话，汲黯说：“天子置公卿辅弼之臣，宁令从谀承意，陷主于不义乎？”在其位谋其政，确实是榜样啊！怪不得杜甫有诗说：“汲黯匡君切，廉颇出将频。”中兴名臣曾国藩甚至自称“立朝本非汲黯节，媚世又无张禹才”，可见汲黯的影响。
好多成语跟汲黯有关，有一个成语叫“期期以为不可”，就跟汲黯有关系。汉武帝听人谗言，要换太子，满朝文武不敢说个不字，只有汲黯敢站出来说话。不过当时正值巫蛊治乱，汉武帝疑神疑鬼，情绪相当不稳定。所以按照南怀瑾先生的观点来看，汲黯当时吓坏了，说出来的话结结巴巴：“臣期、期、期……以为不可！”这“期期”是指汲黯大舌头，虽然解释得有点另类，不过这么一来，人物是鲜活了，于是“期期以为不可”成了成语保留了下来。在那样一个环境下，敢出来表达与皇帝不一样的意见，因此，武帝每次在他犯错后对其处罚，都不太重，就是因为这样的人，一般都耿直，用武帝的话来说是“戆”，什么意思呢，就是愣头愣脑的意思，但是他处理事务还处理得很好，是社稷之臣，因此每每从轻发落、网开一面，从侧面也反映了武帝能容人。
还有个成语跟汲黯也有关系，叫做“后来者居上”。说的是汲黯发迹比较早，当他任九卿高官的时候，公孙弘、张汤还不值一提，但后来这两人官位都超过了汲黯。公孙弘当上丞相，被封侯，张汤则官至御史大夫。汲黯心里很不爽，因为他自己不太服这两位，所以就对汉武帝说：“陛下用髃臣如积薪耳——后来者居上。”就是说就像烧柴火，先拿来的总是放在下面，而后拿来的则放在上面。这就是“后来者居上”的来源。当然，武帝对此也只当是耳旁风，并无举动。王立群先生说汲黯不懂批评艺术,甚至有点怕别人不明白而诚心直白。所以武帝当然不愿意事事都顺着他。
纵观汲黯的一生，人们会看到一个栩栩如生的形象：他讲原则，敢冒死匡君，他爱黎民，敢矫诏放粮，他为人正直，敢痛批公孙弘、张汤，他骨头硬，敢与大司马分庭抗礼，他有才能，卧床可治郡县，他性高傲，敢跟皇帝发牢骚。可以说从他身上，我们看到了一个知识分子的风骨。
