前期的西汉，国家刚立，人民急待休养生息，于是统治阶级推行黄老无为之术，希望天下可以回复元气。当然周边诸国对大汉还是虎视眈眈。他们不时骚扰，边疆百姓苦不堪言。汉朝天子们满含悲愤，却不忍让黎民再遭战乱之苦，刚从暴秦的苦海脱离，不希望再卷入更残酷的战争，人们需要的是安宁。于是一代代君王，不得不饱含眼泪和屈辱，将汉家公主拱手送与蛮邦，多少个夜里，当我们抬头看狡黠的月光，似乎能看见其中倒印着的那些远嫁番邦的汉朝的女儿们的脸，甚至细听这浩浩长风，都仿佛夹杂着她们离别的哭泣和遥望故乡的叹息。
西汉初期，被动和亲，埋葬了多少花样青春，等到一朝武帝临朝，才张扬汉朝强悍个性，从此挥师征战，所向披靡，打得匈奴屁滚尿流。光有武力也不足取，你可知道在贝加尔湖流放的苏武，你可知道跋山涉水的张骞？他们在与周边国家的交往中，作出了不可替代的贡献。在那些寒冷的日子里，苏武手持旌节，渴了吃冰，饿了啃皮袄，陪伴他的仅仅是一群小羊，他以高贵的气节和不可侵犯的尊严，在冰天雪地里一坚持就是十九年，就连杀人无数的匈奴王，都对其尊敬有加。当他回朝的时候，人们知道了他的不辱使命，多少人为之留下感动的泪水！
王朝自有豪杰 女公主其名叫解忧
汉朝是一个铁血与柔情共存，英雄与美人并出的时代。那些战功赫赫的将领英雄，成了我们记忆中抹不去的一部分，但是一群男人构不成整个历史，我们不应该忘记那些女人。是她们远嫁匈奴，出使乌孙才得到汉朝永久的安宁，历史因为有了她们才更加雄壮而凄美，绚丽而质朴。说不完的美丽故事，数不尽的英雄烈女。怀念了汉朝的名将，应该想想那些“和亲”的公主，她们承受的痛苦是我们所不知道的。而这所有的和亲者中，最令人敬佩的就是解忧，可以毫不夸张地讲解忧公主绝对是美人中的英雄。
赵朴初先生有一首《塞鸿秋》称赞解忧公主：
漫等闲帝女乌孙嫁，
长留着王子金杯话。
为的是和亲民族安戎马，
为的是交欢琴瑟传文化。
重任付儿家，
雪岭冰川跨。
论功勋岂在萧房下？
此词读来，令人荡气回肠。解忧公主的故事，让人感佩。确实，若论功劳，她也不在萧房之下。这种评价实在是中肯之语。
解忧公主是第二个嫁与乌孙的汉族公主。在这之前还有一个西君公主。汉武帝时，施行远交近攻的战略部署，于是决定联合西域各国共同对付匈奴。自然在这种战略思想指导下，强大的乌孙国成了主要拉拢对象。更重要的是乌孙与匈奴本来就有世仇，所以汉武帝派细君下嫁乌孙国，拉拢其与汉朝一起夹击匈奴。但匈奴也知道汉朝的想法，所以他们也派匈奴公主来“和亲”。乌孙国国王，知道匈奴也不好惹，所以把两个公主都纳为夫人。不久乌孙国王去世，他的孙子岑陬继承王位，按照风俗细君应该做岑陬的妻妾。起初细君不能接受，在汉武帝劝解下，下嫁其孙岑陬，生一子后，忧伤而死。
此后岑陬又向汉朝求婚。解忧公主奉汉武帝之旨意含泪告别悲痛的父母前往了乌孙，从此五十多年，不见汉人，经历四朝三嫁，对汉朝的和平和外交局势，起到了非凡的作用。
汉武帝派解忧去了乌孙之后，解忧也悲痛过，但是很快她就知道，自己身负重任，不能把时间浪费在哭哭啼啼上，而应该努力做好自己应该做的，为两国的联盟，作出自己的贡献。于是她与细君不一样，她把思乡之痛藏在心里，积极地为乌孙国的经济政治出谋划策，协助岑陬管理政事，深得宠爱，地方上的人民也很爱戴她。岑陬为了平衡局面，也接纳了由匈奴来的公主。这样又成了细君时候的局面。后来匈奴公主为岑陬生下了一子，就是后来的“狂王”。而解忧公主却没有。
几年以后，岑陬得病去世，岑陬的一个本家弟弟继承王位，因为那时候“狂王”还小，所以不能继承王位。新继位的这个人就是有名的“肥王”归靡，只因为他身体很胖，故得名。按照当地的习俗，解忧得再嫁“肥王”。无奈之下解忧下嫁。可喜的是这个“肥王”归靡对解忧还不错，两个人相恩相爱，生下三子两女，其中长子就是元贵靡。由于归靡宠爱解忧，再加上解忧的积极行动，乌孙与汉朝的关系，已经非比寻常，于是匈奴人非常不高兴，他们威胁归靡说，立刻和汉朝断绝关系，并将解忧公主交出来。
解忧公主力排众议，说服主降的各个大臣，并向汉朝传话，要求发兵，一起对付匈奴。但当时汉昭帝病重，朝中正为选皇帝焦头烂额，无暇顾及此事。解忧公主并没有因为这些而放弃，她在最困难的时候一直努力控制局面。后来匈奴挥师南下，夺取了乌孙不少地方，解忧公主又派使者去汉朝请求出兵。此时汉宣帝继位，大将军霍光辅佐幼主。收到消息后，宣帝迅速作出决定出兵支援，一同对付匈奴。需要提到的是解忧之所以在困难的时候能控制作局面，跟冯嫽也有很大关系，冯嫽是解忧公主的婢女，她随同公主来了之后，嫁给了乌孙将军，她与解忧里应外合才没有使得局面更加恶化。
匈奴看汉朝派来了军队，不敢恋战，悻悻地退兵而逃。结果被乌孙国精锐部队逮个正着，匈奴死伤无数，从此一蹶不振。这次出兵实际上使得汉朝北方更安定了，也使得汉朝与乌孙之间更加亲密，建立了友好的关系。解忧公主和冯嫽在乌孙国受到了从未有过的礼遇。不仅如此，西域各国也纷纷与乌孙交好。这为汉朝边疆稳定建立了坚实的基础。
后来归靡去世，乌孙国大臣们，不立太子元贵靡，却把“狂王”泥靡扶上台，于是解忧公主，不得不下嫁了“狂王”，还为其生了一子。但“狂王”残暴无道，国内人民怨声载道。这个“狂王”还杀死了肥王的一个儿子，这件事使得乌孙国大乱。汉朝不得已出兵军事干涉，强迫“狂王”下台，并要求解忧之子统治六万户，而匈奴公主之子乌就屠统治四万户，封为小国王。最终在汉军、解忧公主、冯嫽的共同努力下，乌孙渐渐统一了意见，接受了汉朝的意见。于是解忧长子元贵靡成了国王，动乱平定了下来，双方暂得安宁。
然而好景不长，解忧公主的两个孩子相继死去，乌孙国成了乌就屠的天下。解忧公主遂向汉宣帝报告说，想回家了。这报告写得情深意切，感人至深，于是满朝文武才感到解忧公主浓浓的思乡之情。所有人为之动容，汉宣帝同意她的请求，并派人将她接了回来。出去五十多年，七十岁了才回来。这是多么悲壮的事情啊！
一个女人，本来可以在大汉过舒适的一生，但天命不可违，被送到乌孙。天高地远，不合风俗，多少个日日夜夜思乡心切，不过她没有倒下，她毅然用她瘦小的肩膀，撑起了汉朝与乌孙的和好稳定。婚姻上的牺牲尤其大，异邦风俗让这个高贵的女人饱经摧残，好在苍天有眼，“肥王”还不错，伴她度过了年轻时最美好的一段。后来儿子又先她而去，这么大的打击，也没击垮这个坚强的女人。当她年老了，她站起来，遥望着东方，告诉所有人，她要回家，一份报告，情辞恳切，举国为之震撼。她以常人不能比的毅力和政治智慧，不辱使命，最终回到汉朝，成了历史上不可复制的传奇。
从此汉家王朝的历史上，又多了一颗璀璨的明珠。解忧公主，你曾经解了一个民族的忧愁。
一去紫台连朔漠 独留青冢向黄昏
杜甫有诗曰：
群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村。
一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。
画图省识春风面，环佩空归月夜魂。
千载琵琶作胡语，分明怨恨曲中论。
这首诗写的人相信大家都知道，是昭君出塞。杜甫诗歌含蓄委婉，耐人寻味。一句“一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏”说不尽的悲凉凄惨。
人们歌颂她主动和亲，为汉族和匈奴两个民族之间的和平作出了巨大的贡献。人们为这个来自民间的女子，唱出了一首首婉转哀怨的凄美歌曲，并为之写下了数不尽的诗词歌赋。
耐人寻味的是昭君出塞在解忧归汉后十八年，为什么名头反而比解忧公主还盛？据推测，这可能跟她的身世有关。按照《汉书·元帝纪》记载：“竟宁元年春正月，匈奴呼韩邪单于来朝。诏曰：’‘……改元为竟宁，赐单于待诏掖庭王樯为阏氏。’‘”什么叫“待诏掖庭”？就是将要见皇上的女子。《汉书》里还记载昭君乃是“以良家子选入掖庭”。按照这个说法，王昭君与别的和亲女子出自王公贵族不一样，她是从民间来的，打破了和亲的传统。所以用现在的话来说，具备了流行元素或者卖点。人们更为同情和关切，于是她的故事便广为传颂。
对于她的传颂，最著名的例子是晋朝《西京杂记》的故事。它说当年有一个叫毛延寿的画工，很贪心，在给妃子们画画的时候，常常收钱，才能给画得漂亮。昭君很有骨气，不肯出钱，结果这个画工就把昭君画得很丑。汉元帝挑选的时候，就找一个最丑陋的，就挑了昭君，答应嫁给呼韩邪单于。后来汉元帝为了庆祝和亲，亲自召见，才发现昭君貌美如花，举止优雅，谈吐不俗。由于答应了匈奴，不能更改，感到很懊悔，但已经来不及了。于是文帝一气之下把负责此事的画工统统杀了。
不过这个故事在《后汉书》里也有记载，大意略同。《西京杂记》应该是参考《后汉书》后改编的剧本。据历史记载，当时是汉朝强大，匈奴弱小的时代，因此也不存在“和亲”一说。应该是汉朝赐给匈奴的。现在观点倾向于，昭君忍受不了孤独，“数岁不得见御”，才主动选择了去匈奴的，因为怎么说去西域也比死在深宫大院里强，况且当时汉朝强盛，去了也不会受委屈。
王昭君在汉朝和匈奴官员的护送下，浩浩荡荡地离开了长安。她骑着马，向匈奴进发，传说由于她长得太漂亮了，天上南飞的大雁都降落下来，一睹尊容，这就是所谓的“落雁”。她受到匈奴人的热烈欢迎，还被封为“宁胡阏氏”，做了呼韩邪单于的阏氏，后来为其生一子。两国之间都希望她能带来安宁和平，汉朝年号改为竟宁，想来就是希望和平和安宁的意思。昭君是因为“数岁不得见御”而远离自己的家乡，长期定居在匈奴。但是她也确实为匈奴和汉朝的和平作出了贡献，并把中原的文化传给匈奴。自此，匈奴和汉朝和睦相处，维持了六十多年的和平。和解忧公主一样，她也遭遇了风俗不合的情况。出塞后两年，呼韩邪单于去世后，她悲痛欲绝，按照当地风俗她得再嫁呼韩邪单于的大阏氏的长子雕陶莫皋，她不能接受。于是，跟皇帝求情，想回汉朝。但是皇帝不同意，希望她入乡随俗。于是违背汉人的伦理，她从了匈奴风俗，嫁了大阏氏的长子，并为之生了两个女儿。
唐代元稹曾经写过一首诗歌叫《行宫》，内容是这样的：
寥落古行宫，宫花寂寞红。
白头宫女在，闲坐说玄宗。
短短几句倾诉了宫女无穷的哀怨之情，寄托了诗人深沉的盛衰之感。
可以说王昭君的选择是对的，她主动出塞，实际上避免了自己成为白头宫女。因为昭君出塞后四个月，汉元帝就去世了。时也？命也？实际上她是幸运的，也很有眼光。不过她的命运也很凄惨，出塞后两年，呼韩邪单于死。公元前二十年，大阏氏的长子雕陶莫皋也死去了，过了不久，时年三十三岁的王昭君也郁郁而终，匈奴人厚葬了她。可见她过得其实也不算太悲惨，至少比在汉宫中强很多。她的坟墓在今天呼和浩特市南郊，因为每年秋天，别处都是一片枯黄，而唯有她的坟冢一片青色，于是得名为“青冢”。匈奴人很热爱他，因为久经战乱，人们迫切希望和平与安宁。现在大汉将昭君委身下嫁匈奴，给他们带来了和平，因此他们都感恩戴德。汉族人和匈奴人为此对王昭君表示出莫大的理解和深深的爱戴。
后人对其的认识，往往是从文学作品里来，而实际上文学作品大多失真。根据史料记载，王昭君的经历并没有像传说得那么复杂。历来的文人墨客也对昭君的描写都极尽夸赞之能事。比如王安石的《明妃曲》，“明妃初出汉宫时，泪湿春风鬓角垂”。历史上记载，她是待诏掖庭，又哪里做过皇帝的妃子？其实客观地评价，王昭君是一个顺应潮流的有心机的美女。抓住了好机遇，文人墨客也成全了她。当然对于汉朝和匈奴之间的关系，她客观上也起到了一定的作用，但换做别人可能也能做到。比起解忧公主来，她是大有不如。当然也不能否定其作用，汉与匈奴可和平相处六十年，其中有王昭君的一份功劳。
一个人 十九载 千年佳话
慷慨就义易，忍辱负重难。两千年前的贝加尔湖畔，一个叫苏武的外交官，以其卓绝的品格，威武不屈的气节，为后人所称赞。在那个骄傲而不屈的年代，他就如同一朵奇葩，成为汉代气象的另外一种风格：忍辱负节，死而不屈。今天我们温习他的故事，看他由一个朗朗汉子变得头发花白，还是会流下满含感慨的眼泪来。
中华民族自古以来就是崇尚气节与信念的民族。历代有识有为之士，都自觉地从先辈的高尚气节中汲取精神营养，用以坚定自己的信仰和追求，砥砺自己的情操和品格。而苏武恰恰是最好的榜样。
唐朝诗人李白曾为之写了一首诗歌：
苏武在匈奴，十年持汉节。
白雁上林飞，空传一书札。
牧羊边地苦，落日归心绝。
渴饮月窟冰，饥餐天上雪。
东还沙塞远，北怆河梁别。
泣把李陵衣，相看泪成血。
这首诗是对其一生简短的概括。
苏武，字子卿，杜陵人，代郡太守，苏建之子。早年以父荫为郎，稍迁中厩监，天汉元年拜中郎将。虽然自从匈奴被卫青、霍去病打败以后，双方有好几年没打仗，匈奴口头上表示要跟汉朝和好，但是实际上还是随时想进犯中原。汉朝派往匈奴的使者，有时候还是会被扣留下来。
公元前100年，武帝想出兵攻打匈奴，结果匈奴把扣留的使者全送了回来，跟大汉求和。汉武帝为了表示友好，派遣苏武率领一百多人，带着副手张胜和随员常惠，带了许多财物，出使匈奴。不料，就在苏武完成了出使任务，准备返回自己的国家时，发生了一件大事，苏武一行受到牵连，被扣留下来，并被要求背叛汉朝，臣服单于。
原来，有个汉人叫卫律，在出使匈奴后投降了匈奴，后被单于封王。卫律有一个部下叫做虞常，对卫律很不满意。恰巧这个人跟苏武的副手张胜又是朋友，于是就暗地跟张胜商量杀卫律，并劫持单于的母亲，想逃回中原。张胜许诺了他，并分一些财物送给了虞常。
结果由于细节问题，虞常的计划没成功，反而被匈奴人所擒。单于大怒，叫卫律审问虞常。于是张胜就把事情原委和苏武说了。苏武知道自己肯定要被这事所牵连，因此想自杀以保全名节，张胜和常惠慌忙拦住。果然不久之后虞常果然把张胜供出去了。
卫律向单于报告审判结果，单于大怒，想把使节苏武杀死，被大臣劝阻了，单于于是让卫律去威逼利诱苏武投降匈奴。结果苏武不为所动，还跟卫律说：“我是汉朝的使者，如果违背了使命，丧失了气节，活下去还有什么脸见人？”说完遂拔剑自刎。卫律感到羞愧，于是赶快叫人抢救，苏武才慢慢苏醒过来。
单于听说后，觉得苏武这个人很有气节，是条好汉，十分钦佩他。单于想在他伤愈后，逼他投降，于是先派卫律审问虞常，让苏武在旁边听着。卫律先把虞常定了死罪，杀了；接着，又举剑威胁张胜，张胜贪生怕死，就投降了。苏武对这等贪生怕死之辈感到耻辱。当卫律又举起剑威胁苏武时，苏武不动声色，看都不看他一眼。卫律一看硬的不行，只好来软的，于是劝苏武说：“你还是投降了匈奴吧，单于会对你好的，先生若能降我匈奴，定有享受不完的荣华富贵！”
苏武怒极，大骂他厚颜无耻。卫律报于单于。单于把苏武关在地窖里，不给他吃喝，想折磨到他屈服为止。可惜他们低估苏武了，苏武拒不屈服。
单于把他送到北海边去放羊，决定长期以这种方式监禁他，直到他屈服为止。苏武到了北海，周围什么人都没有，唯一和他作伴的是那根代表朝廷的旌节。他在北海“渴饮月窟冰，饥餐天上雪”，日子艰难极了。但是苏武仍不屈服，时间长了，旌节上的穗子全掉了，他的毛发也全白了。
这样的日子一共过了五六年，单于的弟弟于靬王到北海上打猎。由于欣赏苏武的气节于是供给他衣服、食品，后来又赐给苏武很多吃的穿的，苏武的日子才好过了些。但是好景不长，于靬王死了，他给苏武的那些东西也被人偷了，苏武又陷入了困境。
单于一直不死心，千方百计想招降苏武，于是便派当年投向匈奴的李陵去北海说服。李陵投降匈奴时也有一番心理斗争，因此说话的时候，十分动感情，说到了苏武可怜的家人，说到了自己当初是如何不适应，后来又如何投降的。
苏武没有说太多的话，他只是说：“没有什么好说的，我是汉朝使节，当不辱使命，为汉朝人牺牲，没有什么。我即使是饿死、冻死也不投降。”李陵与苏武谈了几天都没有结果。苏武一直坚持自己的意见，就是不投降。李陵见苏武对朝廷如此真诚，慨然长叹，自愧不如，挥泪湿衣，告别苏武。李陵没有脸面再见苏武了，派他的妻子给了苏武几十头牛羊。
又过了一段时间，李陵告诉苏武说武帝驾崩了。苏武一听，伤心痛哭。苏武能有如此气节，固然和自己性格有关，恐怕与当时整个汉朝的风骨也有关系。汉武帝虽然穷兵黩武，人们颇有微词，但是整个汉朝，要不是汉武帝这个脊梁，恐怕没有后世人们传说的风光。
汉昭帝登位后，匈奴和汉朝达成和议。朝廷跟匈奴要苏武归汉，匈奴撒谎说苏武已死。后来汉使者又到匈奴，苏武手下的常惠千方百计见到了汉使，并把苏武还活着的消息告诉了使臣。在使臣的运作和施加压力下，单于终于承认，并放人。李陵安排酒宴，为之饯行，同苏武永别。自此苏武归汉，去时一行几百人，回来的人只有九个。
苏武于汉昭帝始元六年春回到长安。人们载道相迎。苏武回来之后第一件事情就是带一份祭品去拜谒武帝的陵墓和祠庙。汉昭帝感他气节，视苏武为英雄，遂任命其为典属国，俸禄中二千石，赐钱二百万，官田二顷，住宅一处。跟随苏武回来的人中，有三人被任命为皇帝的侍卫官，赐给丝绸各二百匹。其余六人，年纪大了，被放回家去，赐钱十万，终身免除徭役。汉昭帝还把苏武在匈奴生的儿子苏通国赎了回来，做了郎官。
后来苏武活到八十多岁，在汉宣帝神爵二年病亡。
有人为他写下了下面一段话：
挥一挥羊鞭，锦帽貂裘，他将其扔进云霄深处；弄一支秃笔，矮纸斜行，他镌刻出对大汉最深切的眷顾。一边是高官厚禄，一边是赤胆忠心。站在忘却与铭记之间，站在逸豫与忧劳之间，他选择了忘却富贵，选择了铭记忠心，给人性涂上最浓重的一笔。他用睿智铭记下对大汉忠贞不渝的信念，在漫天风雪中且行且歌，把那光秃秃的旌节升华为一段千古的惊奇，书写了一段铭传千古的悲歌。他用勇气，忘却了单于荣华富贵的引诱，在大漠黄沙中渐行渐远，把那群枯瘦的羊群定格为一段不朽的历史，挥洒了一曲可歌可泣的壮丽诗篇。富贵，只不过是过眼云烟，忘却，便是它的最好归宿；忠心，方才是历史永恒，铭记，是它的精神家园。
观其一生，苏武的精神不逊于汉朝任何一位英雄。在匈奴的十九个春秋里，他以一种决绝的方式，演绎了什么叫做忍辱负重，什么叫做誓死忠诚。
汉朝使者拓展的中国视野
在班固所著《汉书·郑吉传》中称：“汉之号令班西域矣，始自张骞而成于郑吉。”这句话是对汉朝开拓西域统一边疆历经半个多世纪苦心经营的高度概括，其中蕴含着西汉三代帝王的英明举措以及热血男儿和巾帼英雄的奉献业绩。
这句话里提到的张骞就是西汉时期伟大的探险家，世界闻名的“丝绸之路”就是由他开拓的。可以说，由于他的出使西域，使得西域与华夏文明的交流更加频繁了，我们的东西传到了西域，西域的东西比如马匹等也源源不断地运到中原来。
唐代诗人杜甫曾写过一首诗歌，可以简单概括张骞的作用，他说：“闻道寻源使，从此天路回。牵牛去几许？宛马至今来。”这寻源使就是张骞。
西汉之初，中国的北方，强大的游牧民族匈奴，一直是汉朝无法回避的威胁。由于他们善于骑射，而西汉当时经济实力不行，武力装备跟不上，马儿也比较少，因此连年吃亏。这匈奴人来捣乱，汉军不能痛痛快快地反击，所以从西汉始，皇帝们只能以和亲换得暂时的和平，后世有人将这种策略叫做“葵花宝典”，是个绝妙的比喻。
经过文景之治的积累，到汉武帝时，汉王朝开始对西北少数民族的入侵进行强烈抵抗，同时，也开始举全国之力向西北扩张国境线。当时，月氏人受匈奴欺负，所以没有办法，只能向遥远的西方迁徙。汉武帝认为这是一个好机会。第一，救人于危难，可为我所用。第二，当时汉朝的战略是远交近攻。所以汉武帝决定跟大月氏人结盟。要结盟就需要派人去送信。这个时候历史选择了张骞。
张骞是主动请缨，他当时还只是御林军的将领，不过正如史学家描述的那样，张骞是个“为人强大有谋，能涉远”的硬汉子。汉武帝将这事托付给他，算是找对人了。从此张骞就迈上了通往西域的漫长之路。
张骞一行从长安启程，经陇西向西行进。一路上日晒雨淋，风吹雪打，环境险恶，困难重重自不必说。但是他信心坚定，毫不动摇，不顾艰辛，冒险西行。当他们来到河西走廊一带后，被匈奴骑兵发现，他与随从一百多人全部被俘虏。
匈奴单于先威逼利诱，想让张骞投降，张骞拒之，于是他们通过软禁等办法，希望他能改变主意，结果证明匈奴人是徒劳的，张骞自始至终没有松口。在过了十一年之后，终于有了机会。张骞和随从甘父趁看管松懈的时候一起逃出了匈奴的控制范围。他们逃出来时，虽然没有带干粮和水，但是甘父猎到的飞禽走兽却不少，于是他们饮血解渴，食肉充饥总算活了下来。
他们长途跋涉越过沙漠戈壁，到了大宛国。大宛国国王热情地接待了张骞，并请他观赏了大宛国的汗血宝马。由于当时汉朝在世界上影响很大，因此大宛国国王十分愿意与汉朝交往，所以帮助张骞先后到了康居、大月氏、大夏等地。但大月氏渴望和平，已不愿再和匈奴作战。所以张骞未能完成与大月氏的结盟使命。但是张骞出使西域，开通了丝绸之路。张骞游遍西域后返回的途中，又被匈奴抓获。历尽千难万险，于13年后回到长安。著名历史学家翦伯赞对张骞的评价是：“他是一个冒险家，又是一个天才的外交家,同时又是一员战将，真可谓中国历史上出类拔萃之人物也。”
张骞出使西域的意义在于他扩大了中国人的地理视野，而且直接促进了中国和西方物质文化交流，中国精美的手工艺品，特别是丝绸、漆器、玉器、铜器传到西方，而西域的土产如苜蓿、葡萄、胡桃、石榴、胡麻、胡豆、胡瓜、大蒜、胡萝卜，各种毛织品、毛皮、良马、骆驼、狮子、鸵鸟等陆续传入中国。西方的音乐、舞蹈、绘画、雕塑、杂技也传入中国，对中国古代文化艺术产生了积极的影响。而且张骞本人也为后世的使者建立了一个外交官的好榜样：不辱使命，不畏艰险，坚毅卓绝。
公元前119年，汉王朝为了进一步联络乌孙，派张骞再次出使西域。因为有上次的经验，张骞这回顺利地到达了乌孙，并派副使访问了康居、大宛、大月氏、大夏、安息、身毒等国家。遗憾的是这回赶上了乌孙内乱，也未能实现结盟的目的。但张骞两次出使西域，沟通了亚洲内陆交通要道，与西欧诸国正式开始了友好往来，促进了东西经济文化的广泛交流，开拓了丝绸之路，张骞完全可以称为中国走向世界的第一人。
前面说大宛国的汗血宝马，张骞把所见跟武帝说了之后，武帝十分想要这宝马，于是派人去大宛国想与之交换。但是大宛国王不同意，屡次三番都不同意。最后一次武帝甚至用黄金铸造了金马去跟大宛国国王换汗血宝马，结果国王杀了使者，夺了金马。这激怒了汉武帝。
汉武帝出兵二十万，不日便征服了大宛国。沿途中亚各国纷纷来朝拜，并呈上贡品，宣誓效忠汉武帝。至此，张骞定下的用外交手段和贸易来扩张汉王朝在中亚影响力的策略取得了成功。
自从张骞通西域、李广利征伐大宛之后，汉朝开始在西域设置校尉，屯田于渠犁。汉宣帝地节二年，郑吉以侍郎的身份被派遣到渠犁负责屯田，积蓄粮食，打算攻打车师。车师国得到消息后，向北方的匈奴求救，匈奴没有出兵，于是车师国决定投降汉朝。
匈奴听说车师王投降郑吉，于是发兵攻打车师，郑吉带兵向北迎战，匈奴吓得不敢前来。车师王在这次战争中逃到了乌孙，而郑吉则把车师王的妻子安排在渠犁。由于车师国土地肥美，所以郑吉开始调发三百士兵到车师屯田。结果匈奴知道车师国多良田之后，也派遣骑兵来，并攻击汉朝的屯田者。郑吉派人把守，匈奴就派更多的人来抗衡，结果由于郑吉人少，匈奴把田地全占领了。郑吉遂退守于车师城。郑吉无奈上书朝廷：“车师去渠犁千余里，间以河山，北近匈奴，汉兵在渠犁者势不能相救，愿益田卒。”最后结果是，汉廷诏命长罗侯常惠带领张掖、酒泉的骑兵开往车师北边千余里，显示汉军威武。匈奴害怕，骑兵退去，郑吉才从车师回到渠犁。汉朝立了已故车师太子军宿为王，将车师国民迁到渠犁。车师王因得到汉军保护，不受匈奴欺压，跟汉族更加亲近了。后来汉朝置戊己校尉屯田，就在车师原来的地方。
郑吉因在渠犁与车师之功，升为卫司马，负责卫护鄯善西南方各国的安全。神爵年间，匈奴内部矛盾严重，日逐王先贤掸打算投降汉朝，派人来与郑吉联系。郑吉当即发动渠犁、龟兹各国五万人迎接日逐王，日逐王部下一万二千人、大小头目十二人随郑吉到了河曲地区，日逐王及其部下到了京师。朝廷于是封日逐王为归德侯。
郑吉因打垮了车师，招降了日逐王，在西域一带名声很大，加之他奉命兼护车师西北方各国的安全，所以号称“都护”。汉朝在西域设置都护，是从郑吉开始的。神爵三年，汉宣帝为了嘉奖郑吉的功劳，封他为安远侯，下诏书说：“都护西域骑都尉郑吉，拊循外蛮，宣明威信，迎匈奴单于从兄日逐王众，击破车师兜訾城，功效茂著。其封吉为安远侯，食邑千户。”
郑吉选择在西域中心土地肥饶的地方设立都护的幕府，治乌垒城，负责处理西域各国事务，“督察乌孙、康居诸外国动静，有变以闻。可安辑，安辑之；可击，击之”。同时发展屯田事业，“田于北胥鞬，披莎车之地”。屯田校尉开始从属于都护。
匈奴日逐王投降于汉朝，汉朝在西域设置都护，标志着汉朝与匈奴势力在西域的消长。以往匈奴的势力很大，西域各国经常受匈奴侵扰，每年总会遭遇匈奴的明抢暗夺，当地的人民苦不堪言，匈奴在西域根本不得人心。自日逐王投降于汉朝之后，匈奴把自己在西域设立的官职，渐渐撤去了，自此匈奴在西域是日渐偏西。而汉朝自张骞始，至于郑吉，则在西域发展壮大了势力，“镇抚诸国，诛伐怀集之”，为我国与世界文化交流，为国家安宁都作出了不可磨灭的贡献。所以才有班固之言：“汉之号令班于西域矣，始自张骞而成于郑吉。”
