三、恐怖攻击，发达社会的脆弱结构
暴力和新闻媒体结合，无疑是当代恐怖主义最重要的特征。人们甚至可以把今天的恐怖主义活动概括成这样一种新式战略：以暴力为手段策划轰动性事件，借此传递有利于自己的信息。恐怖组织和那些动辄做出惊世骇俗之举的非政府组织有相似之处。这些组织为了让人们关注一些问题，往往策划上演引人注目的事件。比如，有动物保护组织会在皮草服装发布会上组织会员裸奔，以此呼吁人们爱护动物。还有的组织会为自己量身打造电影短片，并在短片中插入能够产生轰动效应的画面，既能引起社会关注，还能向政府施加压力，迫使其出台相应措施。同时，还可以通过影片进行宣传，让更多的人记住自己的名字，加入进来。
当然，非政府组织和恐怖组织的共同点仅限于通过策划轰动性事件引人注目和利用媒体进行宣传。不是所有的非政府组织都是恐怖组织，但恐怖组织确实参考了这些非政府组织的行动模式。
这足以说明，恐怖主义在20世纪90年代的扩散，并非以暴力手段为基础。恐怖组织的活动频繁起来，但其暴力袭击的级别却没有太大进展，他们只是比以往的恐怖组织更擅长利用新闻媒体。在信息爆炸时代发生的新闻革命，已经让人们的生活发生了根本性变化，发生在亚洲的一起恐怖活动，可能在几个小时后就出现在世界各国的新闻报道中。未等恐怖组织发表承认书阐明其行为动机，几千、甚至几万公里外的人，就已经对着恐怖袭击照片评头论足了。
用新闻媒体扩大暴力影响，其实是恐怖主义传统的指导方针。让人们稍觉安慰的是，这种"虚张声势"的指导方针，在过去一段时间里，从一个侧面限制了恐怖袭击的暴力规模。
如果一个恐怖组织在新闻媒体的帮助下，可以让小规模恐怖活动，为世界知晓，他们自然会把更多的精力转移到发动小规模恐怖袭击上来。因此，在很长一段时间里，恐怖分子都像他们19世纪的前辈那样，将甘油炸药当作首选武器，而不是杀伤力巨大的核武器、生化武器。一方面因为搞到这些武器并不容易，另一方面也因为一旦恐怖组织利用这些武器发动袭击，一定会大大激怒国家政府，促使它们采取"非常规手段"将其消灭。大规模杀伤性武器是把双刃剑，就连强大的当局都会慑于它的光芒，不敢轻易动用。对很多恐怖分子而言，使用大规模杀伤性武器缺乏战术上的必要性。
新闻革命让恐怖袭击被更多的人知道，但随着有关恐怖袭击报道的增多，人们难免见怪不怪。越来越多的恐怖组织发现，他们要想让自己的恐怖活动在众多恐怖活动中脱颖而出，也不是一件容易事，精心策划的恐怖袭击很有可能淹没在其他恐怖袭击的消息中。
在恐怖活动不那么猖獗的时代，随便一则恐怖袭击的消息就可以轻而易举地震慑人心。而今天，恐怖活动每天都在上演，恐怖组织要想成为万众瞩目的焦点，就必须制造出格外震撼的恐怖事件，争取制造更大的经济破坏、更多的伤亡人数、更具政治意味的标志性事件。因为，在现实生活中，恐怖活动造成的损失越大、造成的伤亡人数越多，就越能吸引媒体的注目，获得的关注也就越多。
在此情况下，动用大规模杀伤性武器也就有了"必要"，尤其是宗教极端型恐怖组织。
近年来，人们不断感叹，宗教极端型恐怖主义造成的伤亡，比从前那些由激进的革命型恐怖主义造成的伤亡多得多。宗教动机和恐怖主义战略两相结合，恐怖主义暴力的升级速度直线加快。宗教极端型恐怖分子不需要人们为他们的行动出具"合法证明"，他们总能为自己的暴力找到冠冕堂皇的借口。在他们看来，神可以证明他们的行为是正当的，神会理解他们的行为，神还会给予他们丰厚的嘉奖。一些宗教极端型恐怖组织还认为，在恐怖袭击中死亡的人，是由神来挑选的。有神作为依托，他们更加不会限制暴力活动。
为了引起轰动效果，吸引新闻媒体的注意，恐怖组织需要将暴力升级，而有了宗教的依托，恐怖组织又可以不受约束地使用暴力。在这种情况下，恐怖组织开始你追我赶地制造大灾难--伤亡上百人，甚至上千、上万人的恐怖活动。
