不过，就目前来看，恐怖主义的袭击对象多是一些大国。几枚炸弹、几次暗杀并不会让这些大国改变自己的意愿，任这些气焰嚣张的"小"组织摆布。对一个国家来说，如果轻易被恐怖主义威慑倒，不但有损国威，还相当于告诉那些对自己心怀不轨的组织："我好欺负，我很容易就范"，让恐怖主义对暴力勒索更有信心。
因为清楚地知道，让强大的敌人屈从于几次恐怖袭击并不容易，恐怖组织也有必要借助袭击为自己积攒"人气"、培养发展潜力。他们用恐怖行动向他们的潜在支持者说明，用恐怖活动来对抗实力强大的军队，也可以取得意想不到的好效果。
此外，在潜在支持者面前，恐怖主义也像一个老道的政客那样，将自己粉饰成他们利益的代言人，称自己正在不畏牺牲地为他们的利益而战。现在的恐怖主义组织能够根据自己的特点，找准可能接纳自己的阶层，并在这一阶层内发展势力。被恐怖主义青睐的阶层多是国家中的不得志者，他们或者长时间挣扎在贫困线上，或者在社会上饱受歧视，或者被主流社会压迫，被国家政治排斥，他们和恐怖组织的敌人有或大或小的矛盾。
这些潜在支持者，不断接受着恐怖主义的信息，很有可能成为恐怖组织合法性的证明者。在一些人眼中，既然恐怖组织是在为自己的利益而战，自己又有什么理由不支持它呢？事实上，不少人都相信，恐怖组织是为了消除不平等和压迫而生。
为了争取舆论支持，恐怖组织也会顺水推舟，在承认自己策划恐怖事件时，往往用"潜在支持者的阶层"称呼自己，俨然以这些人的代言者身份出现，从而将自己真正的政治意图掩藏起来。
恐怖袭击一方面对被袭击者说"继续固执己见，就要付更大的代价"，一方面对潜在支持者称"我为你们而战，你们也要积极响应，不能甘于现状，听天由命"。
在这两重信息之间，恐怖组织更重视哪个，不同的恐怖组织，有不同的答案。但通常来说，如果恐怖组织认为它们的袭击有可能让敌人让步妥协的话，恐怖袭击的信息就侧重于传递给敌人；如果被袭击国立场坚定，拒不让步的话，袭击信息就更多的传递到潜在支持者那里。毕竟，潜在的支持者越多，现实的支持者也会随之增多，恐怖组织也就拥有更强大的力量，能够发动更可怕的恐怖袭击，直到被袭击者精神崩溃，做出妥协。
恐怖主义的传媒战略极其可怕，但这种战略能否发挥出效力，除了要看恐怖组织的运作外，还和被袭击者的应对措施有关。只要被袭击者足够聪明，恐怖组织无法实现目的，这样一来，就算不用飞机大炮对恐怖组织进行武力清剿，它也会自己衰败下去。被袭击者对恐怖主义的指控、抨击，一方面有可能促使更多的人同情恐怖组织，加入到恐怖阵营中来；另一方面也有可能让恐怖主义的潜在支持者和恐怖组织保持距离，于无形中削弱恐怖主义的势力；甚至可能让原本对恐怖主义同情有加的人幡然悔悟，成为反恐战士。
值得反恐大军注意的是，传统的恐怖主义从来不愁没有潜在的支持者，但它们只是专注于调动这些潜在支持者的积极性。现代恐怖组织的一大特点在于，它们愈发意识到，单纯调动潜在支持者的积极性远远不够，还要挖掘这些积极性的政治意义。从这个角度说，恐怖主义和政治的结合更加紧密，这也注定了恐怖组织会越来越重视传媒战略。
