紧接着，布什声称，美国不会被动地等待下一次袭击，美国不会容忍上述危险国家，用大规模杀伤性武器威胁人们的生命。
布什的讲话向人们勾勒出美国面对的新威胁，即由恐怖主义、独裁、大规模杀伤性武器三者合一的"恐怖体"。消灭这一新威胁，注定了美国的反恐工作不再是在全球范围内铲除恐怖组织这般简单，美国反恐的打击范围势必会加大。
布什在做出这番讲话之后，应对这种三合一的新威胁的战略才制定出来。很多人都发现，这一新战略，浸透着布什政府浓浓的霸权主义观，在这种新战略的关键，就是美国要成为各国的领导。切尼曾称，铲除这种威胁的责任无疑落到了美国的肩膀上，虽然美国有不少朋友、盟友，但能够担当起这一事业的只有美国，也只有美国才能成为号召者，才有能力将各个国家组织起来，共同声讨恐怖主义。切尼表示，美国拥有独一无二的优势，有强大的经济、军事实力，这注定了美国有独一无二的地位，领导反恐的重责落在美国身上，并非偶然。
既然恐怖分子有可能从"邪恶国家"获取大规模杀伤性武器，那么美国政府将目光转移到这些"邪恶国家"身上，也就成了顺理成章的事。
切尼表示，美国将用行动，来制止这些国家提供给恐怖分子大规模杀伤性武器。拉姆斯菲尔德则在对国防大学生的讲话中，描绘出"制止这些国家提供恐怖分子大规模杀伤性武器"的具体方法：为了避免恐怖主义及其他21世纪新威胁的伤害，美国有充分的理由向敌人开战，在某些情况下，"最好的、唯一的防卫形式就是进攻"。
布什在2002年6月1日，在西点军校毕业典礼上的讲话，也和切尼、拉姆斯菲尔德等人的说法遥相呼应。对政治比较敏感的人士，都可以从中察觉出美国政府接下来的反恐计划。布什表示，美国在冷战时期奉行的威慑、牵制政策已经不再是美国的基本保卫原则了。
恐怖组织总在暗中活动，它不是一个国家，适用于牵制一个国家的战术并不适用于恐怖组织，恐怖组织既不担心经济政治制裁，也不担心他国的军事制裁会伤害无辜民众。而对于那些愿意向恐怖组织提供大规模杀伤性武器的国家，牵制政策能起到的作用也少之又少，美国无法通过和这些国家缔结条约，牵制它们的行为。
另一方面，尽管有导弹防卫系统在，但被动地防御却不能取得反恐的胜利，因此，布什政府提出要率先出手，唯其如此，才能在恐怖分子实施行动之前，粉碎他们的计划。在布什看来，对美国来说，最安全的办法就是"采取行动"，美国人要有先见之明，还需要果断行事，做好足够的准备，以便可以在任何必要之时先发制人。
后来的人们将布什政府的这一战略简称为"先发制人"，并认为这是美国外交政策的重大转折。
美国的军事实力遥遥领先于世界各国，美国也有能力根据具体情况，选择是否要率先予对方打击。但是，在布什之前，从来没有一位总统将"先发制人"上升到国家战略的原则，更没有一位总统，向公众宣扬这种原则。布什的这一原则一经提出，就在美国国内掀起了不小的波澜。
事后，国务卿赖斯不得不反复强调，先发制人的方式也包括美国处理外交关系的传统手段，譬如和其他国家结盟等。赖斯试图让人们注意到，"先发制人"中的非军事色彩。
2002年9月20日，美国总统布什应国会的要求，发表了《国家安全战略》。《国家安全战略》是一份年度总统文件，其最早对融"恐怖主义、独裁、大规模杀伤性武器"三者于一身的新威胁，做了系统而全面的阐释，对美国未来政策意义深远。它发布的时候，美国国内正热火朝天地讨论是否要出兵伊拉克，全世界都格外关注美国将如何处理伊拉克问题。布什的这份《国家安全战略》出台的正是时候。实际上，这份文件的措辞相当简练、浅显，随便一个普通的美国小学生，都能看懂。
布什政府认为，美国强大的军事映射着美国的自由、民主。
