20世纪，自由曾和极权主义展开过针锋相对的斗争，这些斗争最终以自由的胜利告终。民主和自由是美国人引以为豪的老传统，布什在《国家安全战略》的导言中宣称"我们要与我们的传统和原则保持一致"，因此，美国不会仗着自己强大的实力，急切地追求单边利益。布什强调，美国之所以要和恐怖分子、独裁暴君展开斗争，是为了帮助整个世界实现繁荣自由，是在保卫世界的安全，美国要在世界各地提倡自由而开放的社会，并以此来实现和平。
《国家安全战略》将美国塑造成世界的灯塔，抛开里面冠冕堂皇的话，人们不难发现，布什战略的本质就是按照美国的理念，凭借美国的强大实力，塑造出一个崭新的世界。
繁荣、自由、和平何其美好，布什政府进一步指出，消除世界上那些阻碍独立、自由的因素，是实现这个美好目标的前提。人们需要创建一个，能够保证所有人自由、民主、独立的大环境，让每个国家、社会都能自由选择政治、经济利益，都能自行决定将要接受什么样的挑战。
恐怖分子和暴君是民主自由的最大敌人，大规模杀伤性武器一旦落入恐怖分子手里，现有的民主自由便不可避免地遭到践踏。
布什政府坚持，美国不能让恐怖分子和独裁暴君的愿望得逞。美国要与其他国家联手粉碎敌人拥有危险技术的计划，美国将构筑更为坚固的防导弹体系。为了自卫，美国必须在恐怖分子的威胁成形之前，就将其扼杀在摇篮中。美国政府又表示，在紧要关头，即便得不到国际社会的支持，他们也会果断地采取行动，靠他们自己的力量打击恐怖主义。对美国来说，出手得越早，就越有利，正可谓防患于未然。况且，美国自认为，为了保护美国的利益，他们有权利率先给那些予他们威胁的国家打击。
最后，布什政府呼吁美国各界做好准备，因为有邪恶国家庇护的恐怖分子已然是美国及其盟友的重要威胁。
"9·11"事件和之后发生的炭疽信件事件，让美国人切实地感觉到恐怖主义的威胁。且正如布什政府所说，恐怖主义不会随"9·11"袭击的结束而结束，恐怖分子确实有可能在某些国家政府的资助下，策划实施更可怕的恐怖袭击。《国家安全战略》的发布，为美国后来以反恐之名，出兵伊拉克奠定了基础。
布什试图让美国人相信，"邪恶国家"正用大规模杀伤性武器威胁着世界安全，进行着军事侵略，正用大规模杀伤性武器讹诈美国，要挟美国的盟友。美国"先发制人"向这些国家进军，其实是在抵抗"邪恶国家"的威胁。至于很多人主张的，以威慑、经济制裁等方式对待邪恶国家的提议，布什政府予以否认，并认为，这些邪恶国家就连自己本国国民的生命都不在意，就更不要提会顾忌来自他国的威慑、制裁了。
《国家安全战略》从各个角度，向人们解释了美国"先发制人"的原因，将"先发制人"战略合理化、正义化。布什政府表示，鉴于自卫的紧迫性，即使美国还没有搞清敌人发动袭击的具体时间、地点，美国也要 "先发"，予以回击。为此，美国有必要以法律的形式强调"先发制人"政策。
很多人担心，美国会在反恐的掩饰下践踏他国的主权，因为布什政府虽然承认，世界上没有哪个国家可以打着"先发制人"的旗号，对他国进行侵略，但是，他又声明由于时下的恐怖分子已经开始积极寻求大规模杀伤性武器，美国不可能对这种状况不动声色，任其发展。人们的这种担心、甚至质疑都并非多余。
为了为下一步行动扫清舆论障碍，布什政府再次强调，扫除恐怖主义威胁和维护世界和平的关系，将"先发制人"从战略上的需要，上升为道德上的要求。恐怖主义最容易在动荡、贫困等环境中滋生，贫困和动荡完全可以让一个善良的人变成冷酷无情的恐怖分子，像阿富汗那样弱小、贫穷的国家，都可以给美国带来深重的灾害。在同一个世界上，一些人过着富足、温馨的生活，另一些人则饱受饥饿之苦，流离失所，这样的不公平，足以引发仇恨。布什政府认为，这正是穷国如此敌视美国的原因。
