法国在叙利亚和黎巴嫩将近二十年的统治继续了十九世纪的工作，那就是把这两个国家的经济和文化从破落中振兴起来，法国曾在其中起过主要作用。马末娄克王朝和奥斯曼帝国在许多个世纪之中失于治理，致使这两国落到这般地步。尽管发生过１９２５年到１９２６年间的叛乱，法国的统治还是保持了一个社会安宁的状态，因而人民的生活水平能有机会在第一次世界大战的洗劫之后复苏。
然而，无论取得怎样大的经济进展，这个进展还是满足不了居民中那些积极从事政治活动的一小部分人的欲望，因为他们志在争取政治独立。而在这个问题上法国人一直横加阻挠。１９３６ 年的草约提出了半独立地位的诺言，这种独立所受到的限制，同埃及和伊拉克从它们与英国所订条约中获得的地位所受的限制相似；但人民阵线的垮台以及即将临头的战争阴影越来越逼近，致使法国政府于１９３８年１２月决定不批准叙利亚和黎巴嫩的条约；新上任的高级专员加布里埃尔?皮奥于１９３９年１月到达近东国家后就提醒民族主义者：
在目前的国际均势中，法国的存在是对叙利亚的领土完整和独立的唯一有效保证。如果法国一旦撤出或削弱其兵力，叙利亚的爱国人士就会明白，他们的最宝贵的梦想也就不复存在。
面临法国这种已经强硬起来的态度，连续两届由民族集团党成员组成的叙利亚政府相继在他们的支持者所组织的、规模日益增大的混乱局面中辞职。３月２０日，高级专员授权他派驻在大马士革的代表接管叙利亚内政大臣所掌握的维持公共秩序的权力，很多民族主义者被捕。４月６日，无党派政府组成，高级专员就立即前往巴黎磋商。他回来后在５月１３日发表广播演说，当他谈到法国政府希望同叙利亚政府达成一项最后正式协议时，他暗示法国将坚持把地方自治权赋予一些地区，在这些地区中，逊尼派穆斯林仅占少数，而且逊尼派的官员在过去三年中在法国政府默许下已被当地居民驱逐出境；他声称法国政府认为国际局势需要一个法叙军事合作的新基础。叙利亚政府于是把已经宣布过的意图付之实施，就是如果高级专员无法在巴黎使草约获得批准，政府即行辞职，时间过了几个星期，新政府仍未组成。６月２３日，民族主义者由于法国把哈泰（亚历山大勒塔州）割让给上耳其而受到一次新的、但不是没有预料到的打击。这就导致叙利亚共和国总统在７月７日辞职。高级专员随即暂时废止叙利亚宪法，并在７月８日成立一个五人理事会；撤销外交部和国防部，这两个部的事务由法国直接８０掌管。７月末，很多民族主义者被指控阴谋暗杀新政府成员而被捕。
这样，在战争爆发前夕，尽管基督教徒占多数的黎巴嫩政府同法国人之间的关系还算不错，但是代表着有政治头脑的一小部分人中大多数人的叙利亚民族主义者的各项要求和法国人准备向他们作出的让步之间的矛盾，实不亚于巴勒斯坦的阿拉伯民族主义者和英国托管当局之间由来已久的矛盾；不过英国人曾试图在１９３９年５月的白皮书中弥合他们和巴勒斯坦阿拉伯人之间的裂缝，即使所付代价是要同犹太复国主义者结下不解之仇；而法国人则把那种相似的尝试，即１９３６年草约中载明的妥协方案，也抛弃掉了，因此，到了７月份暂时废止宪法时，他们和叙利亚民族主义者之间的关系也就已经陷于覆水难收的地步了。
战争爆发时，魏刚将军被宣布为近东地区部队总司令，由于他在 １９２３年到１９２４年间任高级专员时已得好评，这次任命深罕众望。接着在全国范围内宣布紧急状态，警察和安全机构转归军事当局管辖，并采取措施对付囤积者和投机商，实施严格的新闻检查，禁止公众收听德国广播，违者判处徒刑。对这种种措施，公众无可余何地接受下来，不少著名人士宣布效忠法国，可是投军效劳的人不多，也没有实行征兵制。９月２１日，黎巴嫩宪法也被暂时废止，内阁权力转移到一位黎巴嫩籍的国务部长手中，有一位法国顾问和一个由政府各部的首脑组成的谘询委员会协助他行使职权。政府各部的数目也由九个合并为五个，大量冗员都被辞退。这些改革措施，除了对本身不利的人外，都是深得人心的，因为这个官僚机构对一个仅有一百万人口的国家来说，是过于臃肿和浪费的；即使假公济私和裙带风的情况并不一定比其他中东国家更坏一些，但是机灵的黎巴嫩城市中产阶级至少更能感觉得到不法勾当比比皆是。
在叙利亚，法国人赶紧援用在紧急状态下取得的新权力，采取严竣措施对付民族主义者。大马士革的过激的民族行动联盟和阿拉伯俱乐部立即遭到镇压。阿拉伯俱乐部波控接受德国人的津贴已经有些时候了。同样，在法国共产党遭到镇压之后，叙利亚和黎巴嫩的共产党也遭到镇压。９ 月末，军事法庭对本年３月和７月被捕的民族主义者进行审讯，判处三年至二十年的徒刑。报章没有透露任何证据，以说明判处这些重刑是适当的。一个星期后，军事法庭以私运军火进入巴勒斯坦和私造炸弹的罪名判决了二十人。１０月和１１月，在贝鲁特、的黎波里和霍姆斯的叙利亚国民党党员被捕，公安总部声称，他们的首领安通?萨达这时正在柏林，法同人断言，该党从德国方面多次接受巨款。到了１９４０年４月，公安总部把上年７月的所谓暗杀阴谋案件的档案整理就绪，现在宣布，这个阴谋不过是在德国人支持下发动一次全面叛乱的先行步骤罢了。军事法庭对民族行动联盟和其他组织的二十七个成员宣判，其中逃亡在外的十一人也受到缺席审判：七名死刑，后来死刑被取消，听候军事法庭重新审判，其余的人被判处十年至二十年的徒刑；同上次一样，从未发表过任何具体证据以支持这些判决。
１９４０年５月１７日，魏刚将军应召回国接手指挥欧洲的法国军队。接替他指挥近东三个师的是米泰尔奥塞尔将军，他在贝当元帅通过广播宣布打算要求休战的次日，即６月１８比颁发军令，宣布近东部队要继续同盟国并肩作战。与此同时，高级专员皮奥在接见英国总领事后通知波尔多政府。在近东的法国人打算抵抗，并正与法国驻伦敦大使取得联系；同时也给魏刚和突尼斯总督佩鲁顿去电。６月２０日，米泰尔奥塞尔接待韦维尔的访问，并在法国于２３日接受德国人提出的休战条件之后宣布，他打算“继续执行法国在叙利亚的任务，并在那里保卫……法国及其国旗的荣誉”。皮奥确认，“对于近东各国、没有考虑过投降问题。”然而，到了２５日，新任国防部长魏刚致电各殖民地司令官，命令他们执行休战条件。摩洛哥的法国总督诺盖将军在取得佩鲁顿的同意后，致电皮奥和米泰尔奥塞尔，声称休战不影响法兰西帝国的自由，佩鲁顿也这样劝说皮奥。 ２７日，皮奥向米泰尔奥塞尔指出，如果法属北非投降，就没有希望继续进行斗争。米泰尔奥塞尔整夜思索这个问题，因为有关联合保卫中东的计划，他同韦维尔的看法是完全一致的；但如今他处于孤掌难鸣的境地，年已六十七岁，家属又都在斯特拉斯堡；于是，他也在２８日屈服了。韦维尔在２９日再度来访，但也无法使他回心转意，次日，双方都把巴勒斯坦和近东国家之间的边界封锁掉了。７月１日，英国政府发表如下声明：
英王陛下政府……获悉米泰尔奥塞尔将军……业已声明，叙利亚的战斗己告终止。英王陛下政府认为，这并不意味着一旦德国或意大利企图占领叙利亚或黎巴嫩以及它们不顾英国制海权而试图这样做的时候，法国部队将不作出任何反抗它们的努力。
但是，为了消除任何方面可能产生的疑虑，英王陛下政府宣布，他们不能容许任何敌国占领叙利亚或黎巴嫩或者利用这两个国家作为基地以进攻陛下政府保证予以保卫的那些中东国家，或者使这两个国家陷于混乱而危及那些国家。
陛下政府因此相信，在他们认为形势需要的时候，有权自行采取任何措施，以维护其自身的利益。他们为了贯彻这个宣言而在今后不得不采取的任何行动，将完金无损于现属法国委任统治的各地区的未来地位。
正当米泰尔奥塞尔听任法国失败时，他的参谋长拉米纳上校（后任将军）发出一道同他的司令官所作的决定背道而驰的命令。这道命令表面上说“将部队向巴勒斯坦方向移动”，其实是使近东部队继续处于战争之中。可是，据说有两名高级军官因受近东方面反英怀疑的影响，他们同米泰尔奥塞尔一道干涉，促使撤销此项命令。虽然军队中的大多数人本来是会遵令行事的。然而，一小部分部队越过巴勒斯坦的边界同英国人会合。米泰尔奥塞尔下令将拉米纳本人逮捕，但他仍得脱身逃到巴勒斯坦。米泰尔奥塞尔最后还被说服，让波兰喀尔巴阡旅的四千人去同英国人会合，但是不得带走他们的坦克。这个旅是由取道土耳其逃亡到叙利亚的难民组成的。但是米泰尔奥塞尔拒绝了韦维尔的要求，不肯交出外籍军团的三个营。
