旧愤如渊
有人把张敬修的死写成冤状，贴在都御史的衙门前，有许多人观看，观看丘橓是怎么逼死人命的。有人呼吼：丘橓逼死人命！张诚逼死人命！张居正是忠臣！
张宏把这消息告诉了万历，万历喝斥："张诚是怎么弄的？竟然把人弄死了？我要他拿出张家的藏宝，不要他死人。我告诉你，你下一道谕旨，要张诚小心从事，如果再出一条人命，我要拿他是问！"
张宏问张鲸："张诚是不是故意而为？"
张鲸说："那也未必，张诚那人做事，总是想着要弄弄学问，一个大珰，只是一个皇上的影子，你天天弄学问，就有点儿可笑。但他自诩是有学问的人，要他服气，可不那么容易。"
万历下令：为张府死十三人事，逮捕荆州知府郝如松。
刑科给事中刘尚志为郝如松求情，上疏要求免于逮问，万历大怒："他喝斥张鲸，他是什么人？我下谕旨，他还要说三道四，简直是胡扯！你就跟他说，我不要他渎扰我，夺他俸禄三个月！"
潘季驯挡在申时行的府门前，他要见申时行。
申时行不得不见他，潘季驯虽然多次被人弹劾，但万历想着他是一个能治理河防的官员，就不想罢黜他，潘季驯仍是那么狂傲不驯，但他对申时行不满，就站在申时行的府前，一句话不说，只是恭恭敬敬地站着。
申时行问家人申成："潘大人走了没有？"
申成说："没走，还站在那里。要请他入院，他也不进，只是站在大门口，这会儿有好多人惊奇，正围观呢。"
潘季驯站在府门前，似自语，但声音很大："你们看着，我要见申大人，申大人是首辅了，我要问问他，张居正死了，把张家的人全都关在牢里，刑拷逼索，这是大明朝的耻辱！是首辅大人的耻辱！"
申时行坐在书房，他听申成重复潘季驯的话，问："他还说什么？"
申成说："他说，如果首辅龟缩，就是胆小鬼，就是害死张居正家人的刽子手！"
申时行不动。
家人早有气愤不平的，对申时行说："主人说话，我们就去揍他一顿！"
申时行还是不动。他在想万历的态度，万历是要搜刮张居正的家产，但他又不想让世人说他贪婪，要官员们劫掠张居正，而他最后再出面来平息此事。那谁插嘴此事，就是自讨没趣。申时行想，他要不要插嘴此事？不出声，怕是不行。但他也恨潘季驯这种张扬，潘季驯这样做是要逼他表态，要他说，他是不是要上疏，是不是要训斥追责是谁逼死了张敬修。他当然可以上疏，但他上疏决不能被人逼着，他要自己上疏。潘季驯这么在门前逼他，是对他不敬。当初张居正做首辅时，他敢这么做吗？到了张四维做首辅时，他会这么做吗？
申成不知道主人在想什么，他急煎煎地盼着主人发话，他想，只要主人发话，怎么做都行啊。
可申时行就是不说话。
申府门前围观的人更多了，他们看到了潘大人站在申时行府门前，立等申时行出来。他不进院，也不走开，只是静静伫立。这会儿天还未暖，站着有一点儿冷，家人拿来长衣要给潘季驯穿，潘季驯吼："我老了吗？要穿这件衣服？"
家人讪讪地拿走了。
门口聚集的人越来越多，议论申时行，这个首辅大人是个怕事的，他可不像人家张居正，张居正一旦遇事，是顶着走，连皇上都得听他的。人家那个张四维大人也是，遇事也有主意。只有这个申时行申大人，他是个怕事儿的。也有人说，让人家刑部主官急了，这大明朝真是贪贿横行啊，刑部主官站在首辅大人门前，求他主持公正，真可叹！
申时行在喝茶，他不想惹潘季驯，但潘季驯站在他门前的事儿会四处风传，潘季驯可以不管不顾，他都是六十一二岁的人了，还在首辅府前伫立，就不能平心静气一点儿吗？潘季驯是治水的，他能十年八年地站在河堤上，对着河水一点点儿固堤，照理他也该有个好性情，但他还是脾气火爆，他想对申时行示威，对首辅示威，要丢首辅的人。申时行还没想好怎么做，但他很恼火，他恨潘季驯，一个六十多岁的人了，怎么能做这种荒唐事儿呢？
申成最终还是冷静下来了，有这么一个主子，你想不冷静都不成啊。看申时行喝茶的样子，比平时更慢，他喝着毛尖，这是下人送上来的，当年的好茶啊。他吹着茶浮，看着茶托，像是深思熟虑，但心里什么都不想。
潘季驯站在府门前，忽地一阵子悲哀，要让他再理河防，他也干不了啦，他老了，六十一岁的年纪，腿有些痠麻，他恨申时行，首辅得有铁腕才行，你这么婆婆妈妈的，怎么能力挽狂澜？
申时行喝完了茶，慢慢走出来，站在府门外迎迓潘季驯。申时行问："潘大人，想不想进来喝一杯茶？"
潘季驯说："张居正的家人全都在牢里，天天严刑拷打，不要说喝茶，尿也没得喝。"
申时行说："我能做什么？"
潘季驯说："你做首辅，首辅该做什么，要我说吗？"
申时行说："张居正做首辅，会立时下令，拟一谕旨。张四维会立时上一疏。要是我，我多半不会管，我只选择必管的事儿去对皇上说，我不想多说，多说琐事无益。"
潘季驯说："首辅大人也五十岁了，凡事都有一个主见吧？这次皇上派人去抄张居正的家府，你做什么了？你不犯颜直谏，你做什么首辅？"
申时行说："你要教我怎么做首辅吗？"
潘季驯说："我教你怎么治河还行，要教你怎么做首辅，那可没这本事。你做事总要回头望，脚下瞧，慢慢吞吞，你不着急吗？"
申时行说："我不着急。"
潘季驯说："那好，我告辞了。"
潘季驯决定去闯宫，要去见皇上。
他问大珰魏朝："我要去见皇上，能让我进去见吗？"
魏朝问："你要见皇上做什么？"
潘季驯说："为张居正抄家事。"
魏朝也与张居正交好，他原与冯保就相好，此时见张宏、张鲸、张诚三人得皇上恩宠，心里不快，正想着要找事儿呢。他问："听说抄家时死了十几口人，是真事儿吗？"
潘季驯说是。
魏朝说："听说张敬修死了，皇上也听说了，已下令严饬荆州知府，你还要说什么话，皇上能听得进去吗？"
潘季驯说："如果六部主官都上疏，皇上会听的。"
魏朝说："我让你进乾清宫，你等着吧。"
万历与魏朝带着几个小珰去看琴依，他命小珰不要脚步声太重，他悄悄走进琴依的房间里。这是一间大阁，外间有整排的大书架，书架上满是书籍，都是一些珍本，还有一些抄本。万历隔着书架，恍惚看到琴依在沉睡，心里忽然咚咚地激跳了几下。他瞅女人像看那些珠宝，只要把它们拿到眼前，就知道是自己的了，看几眼，看够了，便收起来，放入箱中箧里，不再翻拣，更不轻易示人，除非要拿来赏人。女人是他的一部分珠宝，他从来没有与乐儿相交时的那种激动，那个笨笨拙拙的小男人早就没了，他成了一个威严的无所不能的皇帝。
但看到了琴依，他怎么还会心跳？
琴依真是在沉睡。
万历示意了一下，魏朝带着几个小珰退出去了，万历轻倚在琴依的床头，细细看琴依。
万历对睡着的琴依说："他死了，张居正死了。"
万历看琴依，想听一下她睡着时的呼吸。
有人说，人老先老腿，有人说，人老先老脸。只有万历才知道，人老是先老呼吸的。睡熟时的呼吸，别人听不见，那说明你还没老。你的呼吸变得重浊了，人人都听得见，人人都知道你在熟睡了，那说明你已经老了。呼吸悄然无声的是女孩子，只有渐渐上了年纪，女人才有可以听得到的呼吸，才有了渐渐衰老的脸面，才有了渐渐迟缓的腿脚。
琴依的呼吸是听不见的，鼻翼在微微歙动，鼻孔却没有动，人如静塑。
万历忽地有一种敬畏感。
琴依睡得很沉，万历就坐在她面前，静静地想心事。他觉得另有一番心境，一旦与琴依在一起，他总是能不再想着他是皇帝，他总是能想起许多事儿来。
琴依醒了，她一醒，看到了万历。她不想起身。万历暗暗惊奇，只有这个女人从不把他的君临当成大事儿，从不在乎他。万历问："你为什么只睡觉？大白天女人不能只睡觉。"琴依说："我夜里看书，白天睡觉。"万历笑笑，女人只看书，便令人惊奇，又白天睡觉，夜里看书，更令人惊奇。万历说："你看些怪书，可当不了首辅。"
琴依淡淡一笑："首辅也离不开女人。"
万历说："是啊，是男人都离不开女人。"
琴依轻轻缓缓地起身，万历心一动，从来看女人起床，都是手臂挥一挥，以头为支撑起来，但从未见琴依这般，只以腰为轴，渐渐爬起来的，这姿势令他心动，琴依是令他心动的女人。
万历突然想对她说张居正的事儿。
万历说："张敬修死了。"
琴依并不奇怪，好似这已在她的意料之中。她微微一蹙眉，说："他一死，你成了半个昏君。"
万历心里一动，说："张敬修没有供出张居正家里藏的珠宝，他没说出来，怕连累他人。他自缢而死，京城这会儿传遍了这件事。"
琴依说："敬修成不了大事，张居正的四个儿子中，只有这一个儿子最贤良方正，可惜，他先死了。你再不住手，会杀死张居正的所有亲人，他母亲八十岁了，他一生事母最孝，你不放过他的儿子，他在地下也会诅咒你。"
万历想听琴依的话，除了张居正，只有琴依能这么对他说话，他总想对琴依怒吼，但吼不出来，便瞪眼看着琴依，一句话也不说。他忽地有些失落，你知道什么？我对他不好吗？他总是说要归隐归隐的，他就不知道我要他做事吗？他是死了，要是不死，还得总对我提他要归隐，徐阶也归隐了，他死了，归隐不是也得死吗？他死就死了，死后有这么多的事儿要我处理，有多少人上疏弹劾他？说他权高震主，说他草菅人命，我怎么能包庇他？他捞了那么多的财产，连辽王的财产他也要抢夺，他在荆州成为暴富，他不是奸邪吗？
琴依说："你是皇上，你的宰辅成为富豪，也是理所当然。"
万历说："我看不起他，他嘴里说的一套，做的另是一套！"
琴依说："你嫉妒他！"
万历说："我是皇上啊，我嫉妒他？我用得着嫉妒他吗？他是我的大臣，就是再有本事，他也是我的臣子，我用得着嫉妒他？"
琴依说："你当然嫉妒他，他有本事，他能把你大明朝的人聚在一起。他活着，就有人怕他，有人恨他，有人捧他，有人依附他，但没有人敢与他真成劲敌。凡是他的对手都被他清除了，他决不让对手在他面前挡他的去路，他一心前进，绝不徨顾，他弄成了'考成法'，弄成了'一条鞭法'，丈量了全国的土地，又清算了户籍，你万历一朝的振兴，没有张居正行吗？你看着他干事，他干的那些事让你服气，让你嫉妒。你没有什么本事，非要靠他才行，你渐渐的越来越怕他，怕没了这个张居正，你越来越给他荣宠，怕失去他。他也怕，他怕你给他的荣宠太多，早晚有一天，你会给他来一个清算，历代帝王做别的不行，干这个可是内行。你也一样，你抵不得一个张居正，你满朝文武没有一个赤胆忠心的人，没有一个鞠躬尽瘁的良臣，只有一个张居正！他死了，你怕了，你把他的是非挖出来，把他的尸骨挫骨扬灰！你要不要把他一家全都赶尽杀绝？"
万历大吼："你胡说！你给我住口！"
琴依说："你不让我说，我也得说。你这样做，就是记着对张先生的旧愤，旧愤如渊你知道吗？你会把你自己，把大明朝，都折腾进这片深渊里，到时你爬都爬不出来。"
万历还吼："你给我住口！你说我是记着张居正的旧恨，我记着又怎么样？他杀了人家刘台，他做得对吗？"
琴依说："他没杀刘台，是有人讨好他，借他们的恩怨害刘台，让刘台死不是张先生的本意。"
万历感到委屈，他说："我自然知道，言官们上疏，有时说我荒淫，我怎么荒淫了？历代皇帝哪一个没有三宫六院，没有众多妃嫔，只有我荒淫？他们怎么不敢说太祖皇帝荒淫，怎么不敢说成祖皇帝荒淫？张居正怎么了？他死了，就有人要唾他恨他，你有什么法子？"
琴依说："你胆小！"
万历说："天天有人上疏，只告张居正，疏里上上下下全都是告张居正，我恨不能把他从地下扳起来，让他看看，有多少人在他死后要跟他算账？他执法太严，行事太苛，才有这些后果。"
琴依说："他写的奏疏，都是我起草的，他执法过严，是为了大明朝。他行事太苛，也是为了大明朝。他累死了，还是为大明朝！他是为你和大明朝累死的！"
万历说："他是名臣，他做名臣累死了。"
潘季驯对儿子说："我要上疏，为太岳直言。"
儿子忧虑地望着他，说："父亲，没人敢上疏了，只有你一人上疏，言官会毁了你的。"
潘季驯说："大明朝没有一句正直之声了吗？让后人怎么看我们这些蝇营狗苟的鼠辈？我与张居正没有私交，但我是刑部主官，我要去见皇上，应该去见皇上。要上疏说张居正案。如果我被治罪，你们会受苦了。"
儿子说："父亲愿意，就去做好了。"
潘季驯上疏，直接说起张居正案："陛下闻张敬修自缢，而赫然罪其守臣，曾不齿及财物之多寡。仰见保全旧臣后裔之心，顾诚虑严旨既下，该府防闲倍密，逾八之母，柔脆之子若媳，恐俱莫必旦暮。伏乞特降恩纶，将居正家属暂行保放。"①
潘季驯说："如果治居正狱太急，将出不良后果，如今已是出现居正家十余人被饿死事，这岂不是冤狱吗？"
潘季驯的疏递上去了，是由张宏递与皇上的。
张宏听得小珰说，申时行在乾清宫外求见。
万历说："他来做什么？不是又有疏要上吧？"
张宏说："要不要老奴去看看他，问问他有什么事儿？皇上见不见他？"
万历对从前的阁臣，最不怕的人就是申时行了，他微笑说："让他进来吧。"
申时行进来了，站在阶下。
万历问："首辅有什么话要说？"
申时行说："窃见故臣张居正虽以苛刻擅专，自干宪典，然天威有赫，籍没其家，则国典已正，众愤已泄矣。若其八旬老母衣食供给不周，子孙死亡相继，仰窥圣心必有恻然不忍者。"
万历说："首辅是说我做错了？"
申时行说："我没说皇上做错了，我是请皇上开恩，放过张居正一家人，张居正已死，长子张敬修也自缢身亡，要是再有人死亡，让天下良臣心寒，给天下奸邪笑谈，将损圣上威德。"
万历想，申时行，你这会儿出来说话了，当初我去你家问你，你也想让我索性一下子把张居正的事儿做一个了断。我要了断，你又来烦我，你究竟是愿意我抄没张居正，还是反对我抄没张居正？
万历问："依申大人看，我要怎么做？"
申时行说："放过张居正的家人，给他们一些田产，让他们能活下去。"
万历想到琴依，琴依说，张居正是白给大明朝出力了，死后也闭不上眼。他说："好啊，张宏，你就写下一道谕旨：'张居正大负恩眷，遗祸及亲。伊母垂毙失所，委为可悯，着拨空宅一所，田地十顷，以资赡养。便马上差人传与张诚等遵旨执行。'"
张鲸听说了此事，他恨声道，看来张居正早晚会死灰复燃的，那时内府的人便死无葬身之地了。我们就得与张居正家人死拼，让他们言官再上谏，要把查抄张居正家事做成一大案。
张鲸对万历说："皇上，不可啊，你此时宽待张居正家，人家会说你做错了。"
万历愕然："我怎么做错了？"
张鲸说："张居正究竟是不是奸邪？他要是，就不该给他家人活路。他要不是，皇上只给他家人十顷地，一所宅子，岂不是大大对不起他？此中只有正邪，没有对错。又有一说，如果从张居正的家里抄没的财物极多，便说他是盘剥专权，富可敌国，那怎么查他怎么有理。要是他家没有多少财物，那就坏了，皇上也做错了，查抄也做错了。真是像赵锦所说的，皇上拿张居正当严嵩了，张居正这一辈子是不是严嵩，是说皇上是不是嘉靖爷呢。嘉靖爷是明君，皇上也是明君，嘉靖爷抄没严嵩是对了，皇上抄没张居正也是对的。这才好啊。"
万历说："你说得对。"
张诚抄没后奏报："抄没故相张居正住宅、坟地、财物及诰命、牌坊等，并分路解进。"
万历叫张鲸写下谕旨："居正太师等官已削，原给诰命及特降谕札都追缴。石兽等物，并应拆牌坊，变价解京。所有隐匿收入寄者勘实追并。其侵占府第、王坟等罪，又干碍人员，候勘明辽府事日，并拟奏夺。"
据说，张居正在京所变卖财物共一百一十扛，全送内库查收。从江陵查抄财产共一百扛，张诚命人解送回京，入了内库。①
潘季驯心里说，就这么弄完了？张府的人白死了？张诚等人查处张居正府，可查罪人，不可杀罪人。如果他真的饿死了人，一定要查，而且要彻底地查办，谁草菅人命，要重重治他罪！
潘季驯此时站在宫殿前，感到有些疲惫。风微微吹，黄昏的夕照把宫檐闪烁得金金银银。他微眯着眼，瞅着眼前来来去去的太监。他是一个做治河督工的人，便看出来了，皇宫内苑真是一个讲究排场，五个小珰排着队，捧着果盘，向乾清宫走去。再有十个内府的小珰拿着洗漱用具，向乾清宫小步趋行。小珰陪着小心，走路竟没有一丝声响。看着十几个宫女捧着用具，向乾清宫而行，能感受到她们惊讶的目光。
这里本来不应站立着一个刑部尚书，一个老人。宫女们只是低着头，目光是偷窥的那种，斜斜的目光中有惊讶，有羡慕，有渴望。宫女们渴望男人，即使是像潘季驯这样的老人。
琴依来了，潘季驯见过琴依，他不明白琴依因何在这里。
琴依说："潘大人，我来替皇上与你说话。"
潘季驯心里顿时起火，你是张居正的侍妾，你不一心忠于张居正，竟然在张居正死后进了皇宫，如今一看她的服色，竟然是内宫女官的服饰，这更令他气恨。他说："嗬，你当了皇宫里的女官了，还是正二品呢！"
琴依冷笑："你当我在乎这套臭衣服吗？"
潘季驯问："你不在乎的东西是不是很多？你不在乎张居正死了，你毁了他的名声吧？你不在乎张敬修给人逼死了吧？你不在乎张家一家人都在牢里吧？你不在乎他家人全都出来了，只靠十顷田地度日吧？你不在乎别人说你淫荡，说你在皇宫里卖身投靠吧？"
琴依说："潘大人是六十多岁的人了，怎么火气还这么大？"
潘季驯说："一生耿直，改不了啦。"
琴依说："我是来替皇上传令的，皇上说，你对潘大人说，告诉他，我要他回家。"
潘季驯说："只有一句话能让我回家？要不把我治罪，要不就是查出官员们饿死张府十几个人的事件来。"
琴依说："好，我替皇上传谕旨，要张诚仔细查明张府饿死十几口人的事件，查明回报。行了吧？潘大人，请回吧？"
潘季驯看着琴依，他有点儿不信，又盯住她，问了一句："你说的是皇上的谕旨？"
琴依说是："你可以用刑部的明文发出去，出了事儿，我负责。"
琴依走了，潘季驯回头，慢慢地往回走。他对自己说，你是牛脾气，也许只有这个琴依才是能帮张居正的人呢，她在皇上身旁，也许会说上几句好话，救救张居正的家人。
琴依回到了乾清宫外，万历正在看花，他问琴依："你怎么传的谕旨？"
琴依说："我传谕旨，说是皇上有旨，要认真查一下，看看张家是不是真的饿死了十几个人，假如果真如此，要重重治罪。潘大人这才走了。"
万历长吁了一口气，说："你真行啊，你比冯保还行，你能私传谕旨了，你怎么知道我要传下谕旨？你怎么知道我要查办饿死张居正府里的十几个人？"
琴依说："皇上以为民命最重，所以要查。"
万历对侍立一旁的张宏说："你没听见吗？人家尚宫女史说了我的谕旨，我要你写下来，发与张诚，要他严查一下，如果真的出了十几条人命，我不会放过他。"
张宏忙说是是，坐下来拟旨。
张诚回禀说，只缢死了两个人，张敬修一个，张府家人一个，这两人也是看着张居正没有权势了，自知罪恶深重，才自尽的，这是张府的帮凶，曾夺人田地，他们死有余辜，不应深究。关于是不是真的饿死了十几个人，张诚不说，他不敢说出来。
万历叫来了琴依，说："你帮我拟旨吧？"
琴依说："我不会拟旨，也不该由我拟旨。"
万历说："你是尚宫女史，由你拟旨，也算是正常。你是不是不喜欢做尚宫女史？你要不做，在宫里只能做宫女、侍御，你说，你是做尚宫女史呢，还是做别的？"
万历这时是微笑着的，但心里在算计着的，他算计着这个女人。琴依说："我做尚宫女史，拟旨就拟旨吧。"
万历说好，他说，我说你写。就写谕旨给内阁："张诚本说居正家属缢死只是二人，如何说饿死十余人？着出旨查问。"①
申时行在西庐与许国看谕旨，他说："此事不宜再追究了，就是把张诚查出罪过来，张府的人死了也不可复活，只能糊涂了账。"许国说："不能再追究张居正府查抄事，要干些正事，各地府县官员只盯着张居正查抄案，不能办事，拖沓行事，不执公务，大明朝怎么会有好？"
申时行说："我就回一个禀帖，说明此事吧。"
恰在此时赶上司礼监张鲸来访，他说，司礼监做事，一向是点水不漏的，这一回查抄张居正，不是司礼监的事儿，是皇上的心意，他心里早就惦念着查抄张居正了，你有什么法子能制止得皇上的主意？他要张诚查抄张居正，你猜他想要什么？
许国说："皇上是要张居正的家财。"
张鲸说："不是，不是，他只是要一个张居正不尽忠报国的罪证，如果张居正家财很多，就是他专权擅国，皇上查抄他，就有理有据了。如果不是，皇上会心里不舒服，会恨一些人，那时内阁、司礼监都可能再折腾一遍。听说言官又要上疏了，要再申他人之冤，如此循环往复，还有个头绪吗？事儿到张居正查抄，就算完了，行不行啊？"
申时行知道，如今在司礼监里，是张宏说了算。张宏没有太多的坏主意，更多的就是这个张鲸的主意，他如今掌着东厂，要风要雨，还不是他说了算？再说，内阁也得与司礼监通气，从前张居正有那么大的本事，他不是也向冯保递过一个"晚生"的帖子吗？张四维同样与张鲸有交情，张四维走时，张鲸还去送他，据说是去晚了，没赶上，但张鲸告诉山西抚按，所有的关于对张四维的家人的弹劾都不许拿出来，地方府县对张四维府上极好，根本就不可能出现张居正这样的局面。要交结司礼监，这种事你愿意也得做，不愿意也得做。申时行问张鲸："公公要说什么，请说吧？"张鲸不大喜欢申时行，认为申时行是一个过于谨慎的人，但张宏说，你有一个张居正，就够了，再也不能出张居正了，大明朝要上下一心，你内府才有好光景。要是都是张居正，内府再想风光也不可能有那种日子了。张鲸对此深信不疑，他认为只能用申时行，但就是不看好他。张鲸说："请首辅大人上疏，不再揪扯着张居正府中死人的事儿不放，好不好？"
申时行与许国互看一眼，他们也明白，内府知道张府饿死人的事儿，是真的了。他说："我与许大人正在议事，我们要上疏，请皇上不再追究此事，我可以上疏，一揪扯此事，对大局不利啊。"
张鲸说："如此有劳了。"
申时行说："公公是不是去找一下言官，要他们不再掀起风浪，要好好做事？"
张鲸可不在乎言官是不是再掀风浪，就是再掀风浪，他们又能怎么样？他笑着说："内府不能与外官交接，这件事还是申大人去处理吧！"
申时行与许国都是正人君子，两人最看不起像陈三谟这种人，陈三谟有时来拜会申时行，申时行总是不理睬他。陈三谟想，我与内阁首辅没有交情，就得弹劾你。他总是与内阁作对，而且言路正势头强劲，兴冲冲地要拿下所有权臣，这会儿怎么会听从申时行的呢？
申时行说："大明朝正当难时啊，言官再这么干，我们不必干别的了，只能天天扯人揪事儿，还能做什么大事？西庐天天看奏疏，不是弹劾这个大臣，就是要求平反那个案件，我们还能做什么？这样可不行。"
许国说："要是过了张居正案件，我们可以有一个新的开始，首辅大人想做什么事儿，向皇上禀报，我们便开始，总该有所进展，不能只停在张居正做的那些事情上。我只怕这一审案子，揭了张居正府内死人的事儿，不光追究不了查抄的人，连潘大人也得丢了乌纱帽，那就更得不偿失了。"
申时行："这可是大事儿，如果没有潘季驯，治河可就没有更好的人选了。"
许国说："这件事是明摆着的，最后倒霉的一定是潘季驯，还有别人吗？要保住潘季驯，就得把这件事从根儿上止息，不这么做，潘大人必是会受到牵连。"
申时行叹息："谈何容易啊？我们怎么去说？就单是言官一路，便没法与他们沟通。"
许国说："我去，我对他们说。"
陈三谟与言官在居天酒楼饮酒，从前有人拿银子供他们宴饮，那些银子大都是张四维提供的。如今还是有人拿银子，供他们每日宴饮。陈三谟说："申时行上了一疏，是为潘季驯张目的，潘季驯是什么人？狂傲不羁的狂人，当初我们言官奏了他一本，说他是一个狂人，张居正没理我们，先时还听从言路的，没用潘季驯，用了吴桂芳，后来就又用潘季驯了。我们就是要把他拉下马！"
李植说："你们听着，我念念申时行的疏，他说：'臣等前见诸大臣疏内曾有此言，问之则云：出湖广抚按承差口。彼时大臣欲仰祁圣恩宽宥罪孽，惟知横写其可怜之状，一时轻信，无所逃罪。若加追究，则必提科承差，方可质对。往返旬月之间，大臣俱当待罪，衙门事务未免耽误，伏乞宽宥。'①你们听着，申时行为什么这么说？他是怕潘季驯这人完蛋！"
有人冷笑，潘季驯那么狂，似乎没有他，便没有人治得了黄河，他那么凶，那么傲，不治他怎么行？要治他罪过。他在宫里伫立，就是逼皇上下谕旨，我们要弹劾他！
李植说："我弹劾他，弹劾他党庇张居正！"
陈三谟说："潘季驯从来不把言官看在眼里，就让他知道知道言官的厉害！"
许国来了，他来到了酒楼。
从前张四维曾经来到酒楼，许国与申时行一块来过，他们想认真与言官谈谈，要言官们收手，不弹劾张居正。此时许国来，更从心底悲叹，大明朝真是多事之秋，再这么弄下去，各衙门不必再干别的了，每一个人都岌岌可危，人人不安，还能做事吗？
陈三谟说："你们看，次辅来了。"
众言官起身，与许国打招呼。
许国说："听说你们在这里喝酒，便来讨一杯酒喝。"
有人讥讽他说："大学士是宰辅了，还能喝下言官这一杯酒吗？"
许国说："只有喝了言官这一杯酒，才能在大明朝立足，是不是？"
有人昂然："是啊，没有言官支撑你，你什么都不是。"
许国暗暗气恨，像他们这样狂妄，各衙门的官员怎么能不怕？他们畏言官如虎狼，畏言路如洪水猛兽，不敢得罪，不敢做事，不敢建言，不敢兴利除弊，国运怎么能兴盛呢？
许国说："我来，是想劝大家几句话。"
陈三谟说："知道，知道。你是内阁的辅臣嘛，你有话，请说吧？"
许国说："不能再折腾了，大明朝再也经不起折腾了。"
陈三谟大笑，回头向众言官说："你们听着，这就是次辅的话，他是来告诉我们，大明朝经不起折腾了。我想问一句话，大明朝是给谁折腾了？是我们两袖清风、一贫如洗的言路吗？是我们清良正直、不甘沉沦的言官吗？没有权臣当道，没有草菅人命，言官怎么会有话说？你们做下的恶事千千万万，要我们钳口不语，行吗？"
众言官齐说："不行，不行！"
许国说："你们是大明朝的官员，没有朝廷的兴旺，怎么有大家的好命运，该收手时必收手，这也应该是言路的正直所在吧？"
李植说："依大学士说，怎么该收手了？"
许国说："如今张居正事也完了，该大家好好做事了，是不是？"
陈三谟说："还有许多张居正党护的人，不曾给拉下马，我们要乘胜追击！"
许国说："你追什么？追来追去的，只怕把明廷给追垮了，那时你噬脐莫及！"
陈三谟不语，羊可立大呼："就是把大明朝给追垮了，我们也得追！宁要一个清明贫穷的大明朝，不要一个拆烂污兴盛的大明朝！"
许国心里生气："你真是胡说，宁要一个清明贫穷的大明朝？清明的大明朝必不会贫穷，贫穷的大明朝就决不会清明！拆烂污的就不会兴盛，兴盛的就不会拆烂污，这点你不明白吗？一群人喝得微醺，个个兴奋，大明朝的命运就一次次给这些狂噪的吼喊淹没了，那时再后悔也来不及了。"
江东之说："我们是拿性命来清明大明朝的，大明朝有了张居正这样的权臣，有了像潘季驯这样的狂人，才会风雨飘摇。我们要振兴大明，就得把这些贪官、烂官赶下去！让他们回家！"
许国忍住怒火，轻声质问："要是潘季驯回家了，你去治河吗？"
江东之冷笑："你以为只有一个潘季驯会治河吗？天下有的是人才，我们言官里就有许多人能治河。像羊可立，他就会治河，他是管理过河道的，你以为只有一个潘季驯能做事？你以为缺了一个潘季驯就会江河泛滥，洪水滔天？告诉你，大明朝缺了哪一个人都一样，它该是什么还是什么。"
有人叫喊："请雒大人说说。"
雒遵是弹劾过潘季驯的人，他曾有一个笑话传遍天下，连孩子们的童谣都把他编进去了：雒大人精，雒大人傻，雒大人不怕洪水大；只要洪水一决口，一下沉船就堵下。沉船早早量得好，一下子下去就是仨。一声呼喊一二三，船就一起能沉下。
雒遵站起来说："我与潘季驯有过节，我不愿再弹劾他。"
这有点扫兴，众言官不语。李植说："雒大人不弹劾他，我来弹劾他，请许大人回吧，言官与内阁也不便交接。"
许国只能怏怏离开。
万历接到了李植的奏疏，李植说："故辅居正，挟权阉之重柄，藐皇上于冲龄，残害忠良，荼毒海内，即斩棺断尸尚有余罪。夫潘季驯，昔为私党，深衔卵翼之恩；今藉恤旧，甘为嗻犬之吠。不曰居正之罪宜诛，而曰缺德伤体。奉差籍没诸臣少加推问，季驯又倡言惑众。至谓铜拶铁夹，断肢解体，拷毙数命，饿死十人。询之楚人，以为并无此事。季驯不惟诳皇上于前，而且欺皇上于今日矣。若不速行斥逐，恐以下讪上，以臣议君，相率成风，莫知底止。"①
万历对张鲸说，真是实话，潘季驯就那么直直来逼我，要我下谕旨，还是琴依下了谕旨，才使他能离开乾清宫的，不然他岂不是要在外面站上一夜来逼我？我真没看过这种人。你下谕旨，要潘季驯回话，问他，直来宫中逼问，是不是有罪？连阁臣都说了，此事是无中生有，张居正府中哪里有饿死十几个人的事儿？他是胡说。问他有罪没罪？"
面对着皇上的追问，问他是不是听信了谣言，潘季驯没法子回应。他能说真是饿死人了，他是直接从张家人口中听说的吗？那样又会降罪于张家人，让他们雪上加霜，皆时死的就不会是张敬修一人了。因此，他只能说是自己错了，只能自己来背黑锅。
万历大怒，他吼叫着："潘季驯是什么人？他当他是张先生？敢直言说我？他是直言吗？他是望风捕影，是恶言讦人！"
万历下旨，说："潘季驯疏纵罪犯，纵放复拘，怀无君之心，本当重究处治，念系大臣，著革了职为民，其诰命等项，俱着追夺入官。"
张鲸马上说："圣上英明，圣上英明啊！要是不追究潘季驯与张居正一党，还会有许多人站出来为张居正喊冤。要明示皇上的态度，他们才不敢再妄言了。"
万历下旨，升羊可立为尚宝寺少卿，升李植为太仆寺少卿，升江东之为光禄寺少卿。
重要的是，那些原先跟着起哄的皇室宗亲们还在吵嚷着要为辽王翻案，他们仍在辽王妃王氏的住房外聚集，要去皇宫，要去六部，要去都察院，每一天都有一些人在都察院的夹道间聚集，呼吼：给我们一条生路！给我们一条生路！我们也是太祖的皇孙，我们也是朱家的后人！
万历说，这件事总得处置吧？着内阁再拟一旨，要"拟复辽爵，及重论居正之罪"。
事至此时，申时行也怕了，他对许国说："再这么干下去，大明朝非弄翻了船不可。你看要不要顶一下？决不跟皇上妥协？"
许国说："是啊，要是首辅愿意，我与首辅共进退。"
申时行说："我们就写疏吧，你听着，我说。"
申时行是进士第一，文笔自然是最好的，他在地上来回走。深知这一疏的重要，这是与皇上论理，不写得明白，直中肯綮，便不能打动万历。他说："居正罪状已著，法无可加。辽王觊觎之端，修废第于民穷财尽之时，复废国于宗多禄少之日，举朝无一人以为宜者。"
许国赞叹："说得好！这一句说得重，不怕皇上不听。"
申时行说："再不听就没法子了，这明明是一条死路，再走下去，有什么好处？皇上也不能不想啊。"
