水火不容
万历沉溺在对郑妩的喜爱之中。
他还是头一次体会到女人肌肤如玉地熨贴在身上的那种感觉。他感到奇妙极了，问郑妩："你喜欢不喜欢我？"郑妩点头。他再问："你为什么只点头，不说话？"郑妩仍是点头。郑妩还小，每逢他风狂雨骤，她只是咬着牙承受，那神态可爱，更惹他垂怜。
真是奇怪，张居正的死这么快就被郑妩的可爱给冲淡了，没有郑妩，他一定会总想着张居正，但有了郑妩，首辅大臣很快便成了过去。万历这时想，如果能封郑妩为妃子就好了，但郑妩不在意，郑妩想，什么妃子与嫔妃，那不是都一样吗？
万历笑："这可不一样，你封了妃子，你的家人便可以封爵位了，如果封你的父亲做一个爵，他就是真正的皇亲国戚了。"郑妩笑着拍手，说："有这样的好事？那就封我父亲做个伯爵吧。"
万历也喜欢与另几个宫女亲热，那几个宫女自然有与众不同处。一个叫莫鹭的女孩儿，长得十分乖巧，竟能从腿间把头曲回来，再两手抱腿，这个姿势给了万历在她身边留恋的乐趣，他常常用腿钩住她的小巧身子，与她亲吻。还有一个女孩子叫吴思苏，是南人，她弹得一手好琴，万历令她弹琴，吴侬软语的曲调便悠悠扬扬，从琴间流出来，从歌喉飘出来。
万历觉得他有雄心壮志，他想，没了张居正，朝廷的权力都回到了他手里，他要闻鸡起舞，励精图治。他命令内阁阁臣凡事都要向他奏报，不得延误，但有时却顾不上，比如当他与郑妩缠绵于床榻之时，朝廷里的那些大事急事也就被搁在一边。
他对张鲸说起此事，问张鲸他是不是有些口是心非。张鲸说："嘁！这有什么啊，你是皇上，是所有人的主子，你想宠幸宠幸你的嫔妃，那还不是天经地义的事情？如果你放不下那些奏折，我倒有个主意。"万历说："什么主意？快说。"张鲸说："还按老法子啊，让内阁再票拟，而后让他们把奏折交上来，皇上口述，由我们司礼监给写上批复。不过，这可得由你皇上自己去说，说要他们内阁再票拟，一拟完了，再交上来，咱们司礼监看看，如果真是皇上的意思，就给他批红。如果不是呢，就给他驳回去。这样皇上不也是日理万机，每事躬亲了？"
万历说好，好。从前有许多事儿，其实都是张居正做主的，他现在要自己做主了，就得这么办。他问张鲸："如果司礼监不由做主，那怎么办？"
张鲸说："皇上可以派人监督他们呀，要是谁不听皇上的，当场就开了他。如今大事小事没有谁可以管着皇上了，皇上愿意怎么办就怎么办。"张鲸又提起孙海与客用两个小太监来，说："如果皇上再喜欢哪个小太监，悄悄告诉我，我就把那个人给弄来。"
万历这会儿不愿提孙海与客用的事儿，那事儿令他忌恨在心，他恨张居正，也恨冯保。张鲸说："有一件事要禀报皇上，但看皇上这会儿高兴，便不想说了。"万历说："你说，你说。"
张鲸说："永宁公主的驸马曲庇殁了。"①
万历一叹："永宁公主没福气，没想到驸马的身子骨那么差。"
张鲸说："其实，他早先就身子骨很差。他生着大病，根本不能成亲，说是在成亲的那一天，他一兴奋，鼻血直流，但司礼监太监何进说，那是出红，是吉利。不料永宁公主一成亲，便成寡居。"
这种事儿皇上根本不知，他心里气恨，恨冯保。当初冯保起誓说，那个曲庇是一个很有学问、很有本事的人，但从来不说他的身子骨差，从来不说他是个要死的病秧子。
万历说："你给我查一查，冯保那么积极招曲庇为驸马，他到底得什么好处了？"
张鲸欲语又止，万历问："你说，有什么事儿？"
张鲸说："外间的人都说，曲庇有钱，富可敌国，冯公公要他九件大礼，曲庇当时就拿出来了。他还送了张先生一件，据说是一条珠帘。"
万历说："一条珠帘？这值得大惊小怪？"
张鲸说："那可不是平常的珠帘，是一条价值连城的宝物，光是上面镶嵌的珠宝玉石就有上百颗呢，说是张先生殁了后，冯公公又从敬修那里把那条珠帘要了回来。说是要还给驸马，肯定他又私吞了。"
万历说："他不怕我知道这事儿吗？"
张鲸一叹："没有人敢报告给皇上。他也不怕皇上生气，皇上看他是大伴儿，他就是害了公主，也没人敢说他什么。"
万历不动声色，但心里很是生气，他问："司礼监中有谁是他的亲信？在我乾清宫里常来常去的，除了你跟你的干爸爸张宏，谁还跟他过往密切，一个鼻孔出气？"
张鲸说："和他过往最密切的，是张大受。张大受原来是个小珰，名叫卢受，给冯公公改名叫张大受了。还有锦衣卫同知徐爵，都是他的死党。在司礼监里，何进与几个小珰都是他的人。"①
万历说："给我把那个张大受弄走，要他去哪一监管事儿，提升他。"
张鲸说："皇上有旨，就升他为钟鼓司掌印吧？"
万历说："好。"
冯保去跪求慈圣太后，说："太后啊，张先生是国之栋梁，他说的事儿，八成是有准的，他安排的后事，怎么没执行就算了呢？再说了，内阁这会儿的两个阁臣本来不是什么忠耿之臣，他们怎么能为皇上写一纸谕旨，就把一个阁臣赶回家呢？张先生的话还算不算了？大明朝的将来要靠一些忠良贤臣来支撑啊。"
慈圣皇太后说："我听说了，皇上听从言官的弹劾，要潘晟辞归了，是不是？"
冯保说："是啊，是啊，太后，这可是大大不该啊，千不该万不该，就是不该在张先生死后，不听从他的。他尸骨未寒，让人怎么想我们哪？"
冯保说得很亲近，但慈圣皇太后心里有气，心想：你只是一个奴才，顶多也就是一老奴，还什么我们我们的，你跟谁称我们啊？但慈圣皇太后经的事多了，就有些处事不惊了，她笑着说："皇上大了，有心做什么，要他做就是，你能拦得住他吗？"
冯保说："不是拦皇上，皇上做什么事儿，都是太后做他的主心骨，这件事做错了，没有支撑大明朝的忠耿之臣，怎么行啊？"
慈圣皇太后说："你说潘晟是大明朝的忠耿之臣？"
冯保说："是啊，是啊。"
慈圣皇太后说："我可知道，先帝知他有贪污秽行，便把他给罢了，后来皇上再用了他，还是把他给罢了。你是说先帝做错了事，现今皇上又跟着做错了？"
冯保给逼得一句话也说不出来，他哽咽一会儿，说："张先生啊，这可不是你要的结果啊。"
慈圣皇太后心里有气，说："张先生殁了，大明朝更得有忠臣。大明朝有这么多的臣子，总不能没有一个忠臣吧？你推荐的张四维、申时行，是不是忠臣啊？"
冯保只能说是。
冯保说："他们是忠臣，可他们不能做首辅啊。"
慈圣皇太后说："你有话，去跟皇上说吧。"
冯保听说皇上升了张大受做钟鼓司的掌印，心里直嘀咕，此时升了张大受，不知是福是祸。但她也不能不听皇上的，明面上，内府太监的升迁都得由皇上说了算，皇上说了，要张大受去钟鼓司，他怎么敢不听？冯保说："受子啊，你去钟鼓司，可不是干爸爸想的，我是想要你在皇上的身边，图个好出身，早晚做个司礼少监。你才二十岁不到，也算有个好前程。可皇上要调你走，你就去吧。"
原本叫卢受的张大受，是新挑选入宫的那一批小太监中的一个，被冯保给选出来，做了他的干孙子，但他这个干孙子天天只伺候他，把他伺候得舒舒服服的。冯保生病，张大受不眠不休地待在一旁，随时听他吆喝；冯保胖，夏天溽热睡不着，张大受便用毛巾为他擦汗，时时刻刻地擦，夜里还三番五次起来，为冯保吸吮。太监的身体内有阴火，他用舌尖与唇抚弄冯保，使得冯保身心舒泰。冯保说，我有儿子上千，不如有孙一个。后来众儿孙把卢受叫成兄弟，叫来叫去，冯保也认他们做干儿子。
张大受说："我是干爹身旁的一条小虫子，没有干爹，哪有我？可叫我离开司礼监，我不甘心哪。有干爹照应着我，我活得踏实。干爹，你是皇上的大伴儿，皇上什么事儿不听你的？我不做那个掌印，只跟着干爹走，行不行？"
冯保长叹："你是我的儿子，我喜欢你还来不及呢，怎么愿意让你走？只是这会儿皇上不大听我的了，我给他说也未必有用。"又说："好吧，我就豁出去我这张老脸去求皇上，只怕他不肯听我的。"
冯保趁万历高兴的时候，对万历说："皇上啊，老奴有一件事，想请皇上恩准。"
万历说："你有什么事儿？说吧。"
冯保跪下说："皇上啊，张大受是我的干儿子，别把他调去钟鼓司了，就让他在皇上这里伺候皇上吧，我也放心些。"
万历的脸冷了，说："冯保，我知道张大受是你的人，但你也不能不把他放在重要的位置上啊？你说，他是我看好的一个人，勤谨，办事卖力，有办法，也肯吃苦。你不派他去钟鼓司，派谁去？你不能眼看着你的人都在司礼监不动吧？"
冯保跪下说："皇上啊，张大受原来是一个小珰，让他做司礼监少监，已是破格提升了，再怎么快，也不能因他是我的干儿子，就升他做掌印啊？"
万历说："你说得对……"
万历一沉吟，冯保以为他可以得到万历的首肯了，能让张大受留在司礼监做少监，在乾清宫当值了。他就要跪下，要谢皇上隆恩。但万历一句话，便把他给噎住了，万历说："冯保啊，你那么喜欢张大受，喜欢你这个干儿子，我看他就不要来乾清宫当值了，就让他回你那里，专门伺候你一个人吧。"
冯保如被雷殛，他头一次感到了惊恐，知道事情不妙了。看着他脸色苍白，万历笑了，他关心地说："你的脸色不大好，要不要再歇一歇？"冯保哪敢再歇，他连忙说："不，不，老奴侍侯皇上，是该当的。"
当晚，冯保在家里，张大受来了，跪在地上，为他搓腿。张大受搓得很熟练，就是他当上了司礼监的少监，一旦他来了，他也不要后来的小珰伺候，他要亲自伺候冯保。他揉搓冯保的后背与肚腹，他有力气，冯保的肚腹便很舒服。他对呆立在一旁的小珰交代：你们都记着，干爹的肚子厚，要用力揉，把他肚子里的凉气给揉出来，干爹的肚子舒服了，才能睡好。
冯保苦乞着脸，看着张大爱说："小受子呀，小受子，我可是要亏着你了，我去求皇上了，不成啊，不成啊。"
张大受笑："皇上不准，那我就去钟鼓司，反正在那里，我也是最年轻的掌印。钟鼓司都是一些受罚的老人，我去管他们，也算有威风了。"
冯保哽咽着："你去不了啦，你只能在我家里伺候我，皇上不要你了，皇上他是不要你了。"
张大受心一凉，忽地跪下，说："皇上不会不要我的，我在司礼监里最听话了，我最听干爹的话了，皇上怎么会不要我？皇上怎么会不要我了？"
张大受说着说着，尖声而哭，这哭声吓了冯保一跳，他很少听到这种撕心裂肺的哭声。张大受一边哭一边说："我没用了吗？我还小，我长得不好看吗？我在司礼监里长得最好看。我比孙海也不差，皇上看我，总是对我笑，我有一次，还给皇上幸过……我是皇上的人，皇上怎么能不要我了？我是皇上的人哪……"
冯保说："小受子，你不是喜欢回来伺候我吗？你就回来吧，你一回来，我就享福了。"
张大受说："我是小受子，我从前是小受子，可我给皇上封了，叫张大受了，和张鲸、张宏、张诚他们是一样的，他们凭什么比我强？我要做皇上身边的司礼监，我要做……"
冯保叭的打他一个耳光，吼道："你懂什么？你看没看出来，皇上不待见我了？皇上要是不待见我了，你们这些鱼鳖虾蟹哪有一个好的？回来有什么了不起？我冯保做过司礼监少监，做过三回，头一回是伺候嘉靖爷，再一次是伺候隆庆爷。我做司礼监少监的时候，比你还小一岁呢。你这算什么？真没出息。你要好好干，早晚你还是一个皇宫里的没卵子的爷！"
张大受哭够了，过来捧着冯保的腿："我伺候干爸爸，我伺候干爸爸，我不能做没人性的玩艺儿，他们笑话我，我也不管了。"
这一晚，冯保让张大受在他的床上睡。
冯保哭了，他很委屈，他恨万历，他想万历怎么这么无情无义呢？一翻脸就不认人了，他还会对我冯保怎么样？
张宏对张鲸说："手下留情吧，不能干掉冯保，冯公公可是司礼监的前辈，留着他好处多着哩。"
张鲸恶狠狠地说："他不走，谁走？早晚他会看我们不顺眼，到时他把我们赶走，我们就完蛋了。"
张宏说："他赶不走你，你在皇上身边是得力的人。"
张鲸说："当时的孙德秀、温太、周海，哪一个不得力？都是皇上看重的人，但冯保一句话，全都给斥退了，有的去南京看坟了。太祖皇帝的陵寝，那可没有天寿山热闹，至少在天寿山，还有那么多先帝在，有那么多的同伴在。"
朱希孝来到乾清宫外，他听到了乐声。
万历最近越来越喜欢听乐章了，他听着《大雅》、《小雅》，还有《郑风》、《卫风》，很是享受的样子。他还喜欢叫妃嫔们清唱，唱那些桑间陌上的情歌，那些情歌成了他的另一种食粮。当没有人时，万历喜欢要宫人们光着身子，只披一袭轻纱，在宫里来来去去地走，便有了桑间陌上的感觉：女人幽幽，女人袅袅，女人依依，女人徐徐，歌声如梦如幻。从女人闪亮的眼睛里读出情意来，从缠锦悱恻的歌声里听出情思来，他便生出一股冲动，一股与女人缠绵的冲动。万历很惬意，没有张居正在他耳旁罗嗦，他耳根清静了。
朱希孝站在那里，静静地听着，忽地看到了张鲸。张鲸近来越来越多地站在皇上身边了。张鲸悄声对他说："皇上要见你。"
朱希孝不敢抬头，不敢看皇上的女人，皇上的妃嫔不是他能看的，他连看一眼的福气也没有。
万历见他进来，劈头就问："朱希孝，你的锦衣卫有多少人只听命于徐爵？"
朱希孝一听，有些明白了，他说："皇上，有一些人是徐爵弄来的，皇上要他们做什么？"
万历说："弄走，弄走，把他们都弄出去，要他们去外地办差，去看某一地的采办，某一地的岁办，反正要把他们都弄走，不能让他们在我身边。"
朱希孝说："我马上去办。"
万历说："要悄悄地办，不能声张。"
朱希孝说："是。"
万历说："厂卫从来就是两家，你可不能把厂卫弄成一家人了。我要你多做些，你近来听说过冯保那里有什么事儿吗？"
朱希孝说："我听着呢，冯公公今晚请两位阁臣去赴宴。"
万历很生气："他是内府的人，交结外臣，想干什么？"
朱希孝说："我盯着他，有事禀报皇上。"
冯保举杯，说得不紧不慢："请两位阁臣来，不合规矩，但你们两人是我举荐的，我请张居正保你们入阁，便有责任跟你们说，皇上如今亲政了，心热着呢，凡有事，还得你们帮他，如果皇上想得不周到，你们可得提个醒儿，别出大事儿。"
申时行说："是啊，到时公公也提醒我们。"
张四维说："我只想着，太岳兄的新政要做下去，我们有什么错失，公公应该提醒啊。但皇上亲政了，我们事事得听皇上的。"
冯保笑笑，说："也可以不听。皇上有时挺固执，挺任性，他想的不一定都对啊。张先生在世，不听皇上的，皇上听他的，可这会儿没张先生了。你们明白吗？"
小珰禀报万历："冯公公对两位阁臣说，他们应自己做主，可以不听皇上的。"
万历冷冷一笑，挥挥手，斥他下去。
张四维心里明白，冯保是邀他们与他一起主持政局，行张居正故事。但朝廷大政局势微妙，皇上看不看好冯保，冯保能不能保得住他的权势，暂时还很难说。
申时行说："听公公的吧！公公说，我们做，总不能违背太岳兄的一番苦心。"
冯保说："是，是啊。"
张四维说："要把商家弄得好些，商家在大明朝，总是灰溜溜的，这不合适。"
冯保从来不信张四维的，他认为，商人就是看重银子，怎么会对朝事有所影响？一心经商，那有什么好处？他说："经商可不是什么正路，就是当年三宝太监下西洋，那也只是拿些瓷器去换洋人的东西，没什么大利，一船行海，得经历多少险恶？行不得的。但在各省府，还是可以让商人得利的。你做这件事，还不是大局啊。"
申时行也不赞成张四维的以商带农的想法，大明朝是一个农业大国，只要给人地种，人人有饭吃，便可以安居乐业了，谁还会造反？但有张四维在，他不能多说，只看着冯保。
冯保说："我与太岳先生有默契，如今我与你们两个也求一默契，只要有心，你做事，我担承。我做事，你担承，大家的日子都好过。"
张四维想着，你想好过，皇上的日子就不好过了，内阁阁臣的日子也不好过了。
张四维便打哈哈："好啊，请冯公公多多关照。"
万历不敢去与皇太后说曲庇的事儿，但张鲸说："皇上一定得对太后说，不然太后会生气的。"万历说："也是，我就去皇太后宫里，与两宫太后一起说。"
万历到了慈宁宫，正巧赶上仁圣皇太后也在，他心里松一口气，两宫太后都在，说这事儿还好些。万历说："两位母亲都在，我就不用去慈庆宫磕头了。"仁圣皇太后说："你总是躲懒，不愿意去慈庆宫了，是不是？"
万历笑说："我怎么不愿意去？我还想着小时候，我娘一想罚我，我就想往你宫里跑，一边跑一边叫喊，我喊，娘要打我了，娘救命啊！你听这话顺不顺？张先生说，你要喊，也得喊，我亲娘要打我了，皇娘救命啊。我说哪顾得上那么多，反正都是娘……"
两宫皇太后都笑，万历能逗得她们笑，也算是孝顺了。
万历给旁边的贤嫔递眼色，她便拿着茶杯，递与慈圣皇太后，万历说："娘，有一件事，不得不说……"
两宫皇太后都看着他，有些不安。
万历低声地："永宁的那个男人殁了。"
两宫太后好久无话，两人都流泪了，丫头命苦，怎么嫁了这么一个人，没两个月就没了？她们哭起来，慈圣皇太后说："怎么会一下子就没了？是不是出了什么意外？"
万历说："这件事是冯保没办好，那个曲庇听说是一个病秧子，原来就有病，一成亲，鼻血直流，当时那些混蛋还说这是冲喜，大吉大利的喜兆，你说浑账不浑账？"
慈圣皇太后说："当时是谁办的？把他拿下，治罪！"
万历说："我说拿下了，把那个司礼监的张大受拿下了，他滚回了冯保的家里，回去当小珰了。"
仁圣皇太后说："当小支使也不行，拿下他治罪。"
万历说："母后有命，我明日便办。"
两宫皇太后就不再说惩治谁了，她们只是说永宁公主，说这孩子真命苦，不再理睬万历。万历给贤嫔递一个眼色，便出来了，贤嫔也跟了出来，万历对贤嫔说："你陪着皇太后说说话，别让她不高兴。"贤妃点头，再进去了。万历长吁了一口气，忽地心里恨冯保，你个王八蛋，你拿曲庇的好处，公主给你害了，我早晚拿你是问。但想想冯保的好处，心里有点儿割舍不下，想着从小冯保便背着他，在府里走，在街上逛，那时他记忆不深，只记得冯保拿钱给他买东西，他不能忘了冯保。
冯保对申时行与张四维说："潘晟的事，本来是张先生主持决定的，潘晟是我的老师不假，但我在内书堂时只是一个小珰，与他有什么瓜葛？他是张先生推荐的人，就让他这么走了，岂不是丢了张先生的面子？如今要的是实现张先生的遗愿，要潘大人回来。"
申时行说："皇上是下了旨的，怎么能再召他回来？"
冯保说："着只有一计，你们两人再上一疏，就说只能请潘大人归来，请他主持阁务，那样皇上会批准的。皆时，我也会对皇上说，这样好不好？"
两人默然。
冯保的话，简直是逼迫他们两个人了，要他们两人保荐潘晟，还要说请潘晟回来主持阁务，就是逼他们二人让步，二人此时要么依从冯保，要么就只能与冯保撕破脸皮了。
冯保的脸上写着傲慢，他不在乎他们二人，一说完此话，就命人拿来酒，慢慢地斟饮。
他可以等。这两人不听他的，他可以再命言官弹劾他们，要他们两人丢官，别说继续做阁臣，也别说退隐，说不定连命都没了。他们敢不听他的吗？
冯保喜欢张大受，他像一个斯文女子，比女人还女人，轻轻袅袅地走路，在伺候冯保与两位阁臣时，一顾一盼分外有情。冯保喜欢他，拿他当自己的女人，当自己的儿子，这双重身份令张大受在府里百般受宠。自打他一回来，府里所有的大珰小珰就都得听命于他。他夜晚伺候冯保，流着泪说，干爹，你做我亲爹，我一辈子再不去伺候皇上了，他算个什么？我决不伺候他了。冯保打了他一个耳光，骂他，你有出息没有？你伺候我，我算个什么东西？一个没卵子的货，值得你下那么多工夫？你要伺候，就得伺候皇上，皇上是树，咱们是树下的草。皇上是马，皇上是龙，咱们是马身上的毛，龙身上的鳞。皇上是人，咱是人身后的銮驾。没有皇上，咱什么都不是，你有出息，就做上司礼监的掌印。从今天起，你给我听着，你只是我的人，不许跟府里的人勾搭，给我好好学着点儿，我告诉你做什么，你就做，早晚做一个掌印太监。钟鼓司？那算个什么狗屁地方？不去。
张四维知道，此时他得说话了，但没等他说，申时行说话了。申时行说："冯公公，不行啊，我们不敢再上疏了。"
冯保哼一声："真不敢了吗？听说你们拟票好快啊，不等皇上说话，就拟了一票，放之归。是不是？"
张四维说："皇上有意，只能这么做。内阁只是皇上的一支笔，皇上要写什么，便写什么。"
冯保说："不错啊，可你们这支笔要是没有墨了，你写什么？什么也写不出来，那可怎么办？"
申时行与张四维互看一眼，心里想，看来冯保是要弄掉他们两人了，他们心情沉重，一时也无话，心灰意冷。申时行说："那我们就走人吧？"
冯保说："别以为自己当了阁臣，就了不起了，就是张居正张大人，不是也得管咱叫点儿啥吗？"
冯保提的是当年张居正刚主国子监时，曾给冯保写一帖子自称"晚生"。这一说，让申时行与张四维顿生屈辱。张四维说："我是不会写这样的帖子的，就是要我走人，要我死，我也不会写。"
冯保尖声说："那你是刚直不阿的人啦？"
冯保从来声音浑厚，但一着急，同其他的太监竟没什么两样，声音极是尖刻暗哑。申时行心想，原来他是练的，把他的声音练成了那样，像是男人的声音，平时连这个都十分注意，此时真是气急败坏了。申时行说："我愿意与子维兄共进退。"
冯保心里窝火，你们还没怎么样呢，就是你成了另一个张居正，还不得听我的？你当内府司礼监掌印是什么人？你的死活可得由我。冯保笑："好啊，好啊，那就不多说了，大受，送客呀。"
张大受起身喊："两位大人要走了，送客啊。"
张四维与申时行一齐走了，走到了街上，两人对视一眼，互相说一句，保重。再不多说，都回家去了。
万历看着冯保，他想这个人睡不好，正忙着呢。冯保说："皇上，老奴有一件事请皇上示下。"万历说："你说，你是我的大伴儿，有什么话直说。"
冯保说："阁臣中，申时行与张四维，这二人当不得国事啊，不如从张先生选的那几个人里选一个人入阁，如此，内阁也就能多担些大事了。"
万历可不想让内阁多担什么大事，他亲政了，有大事自做主张就是了，何必要内阁再像张居正那样，事事都独自担当？他对冯保说："好啊，好啊，再说吧？"
冯保从宫里出来，心有不甘，他派人找来陈三谟，说："陈大人，你的位置可是危险了。"陈三谟这些日子一直胆怯，做张居正的人，已是没了靠山，正愁着呢，冯保找他，岂不正中下怀？他问："活老祖宗要我做什么？"大臣叫冯保活老祖宗，陈三谟是头一个，冯保心里满意，心下想，就是把这个人放在内阁里，还不比张四维与申时行强啊。他对陈三谟说："我推荐的那两个人，那个申时行与张四维，如今张居正一死，他们都不认我了。好哇，我能推得上你，就能拿下来你。你快找人来，弹劾吏部尚书王国光那个老好人，说他行为不检，要他归隐，同时再弹劾张四维，不是他举荐王国光的吗？要他两个一起滚蛋。如果申时行再起来上疏，接着弹劾他，你明白了吗？"
陈三谟当时答应，回去安排人弹劾王国光。
万历在乾清宫内听张宏读折子，听到言官多弹劾王国光，他问："王国光不是叫个'老好人'吗，怎么有人弹劾他？"张宏说："他原来主持户部，有些成绩，如今有人弹劾，说他无用。弄不清他们为什么说他无用。言官弹劾大臣向来听风就是雨，但为什么要弹劾一个老好人，奴才就不知道了。"
万历有些明白了，他说："要是弹劾下去了王国光，就可以拿下张四维，如果拿下了张四维，那就可以换一次阁臣了。你说，张四维会不会听凭他弹劾？"
张宏说："不会，可能言官还会上疏，接下来就不知是弹劾谁了，只怕要弹劾的，是原就出主意弹劾别人的人，或者是再改一下目标。"
万历说："你说得对，是这么回事。"
张四维对申时行发怒："冯保这么欺我们，你为什么不出一声？"申时行说："他是皇上的红人，你要做首辅，就得听他的，除非有一计，你可以不听他的。"张四维说："你说，怎么办？你我都是他推荐做阁臣的，我们再倒他，岂不让人笑话？"申时行说："首辅要做大事，怎么能缩手缩脚？何况我听张鲸说，倒冯正是时机，如果我们拿下了冯保，他必定要滚蛋，离开宫中，离开内府，也许我们能把内府整治得稍加收敛些。至少像张鲸这种人上来，不至于那么嚣张，内府的贪婪会少一点儿，天下苍生会少受些苦。"
张四维说："我们要与他干？"
申时行说："只能如此。"
两人计议，叫自己的门生言官上疏，直接弹劾冯保。
张四维说："弹劾冯保，就可能倒张，太岳的过去便没有了结果，你想过这个没有？"
申时行说："你想过没有，即使不倒冯保，张居正的新政也执行不下去了，你得再安抚各地官员，不能再用'考成法'严督他们了。如是那样，只有紧张，没有松弛。吏政败坏，官员松懈，还有什么新政可言？"
张四维说："把马卖掉，草场折收税银，只这一项，便把多少农户弄得没了收成？你想想，草场多是土地，如能开发成种田，可解多少人的饥荒？如是荒年，农夫种上田头地垴，不也能养活人？可草场一旦再给内府派出太监管，你指望什么养农？听说皇上还要派人出去开矿，开矿本来是地方官员的地盘，以养官廉，以养民力，民以农闲助矿，因农忙歇矿，矿便成了农户的副业。如今可好了，开矿成了内府的外派差事，不由工部，更不由户部管，所得收益成了内府的油水，只入皇宫内百分之一，这事如何了得？再说商户，本来商户是要养的，但到了万历一朝，商户更是怕事，每得收入，便得税三，加上官员大珰盘剥，所剩无几。盐是天下味，不由商营，反是由得内府从皇上手里得谕旨，动辄几万引，前此冯保请求皇上批复，给他两万引盐，只修慈庆、慈宁两宫。这修宫殿也就罢了，一旦完了，还把这两万引盐事引为常例，从此便由他内府每一年得两万引的便利，这么分割私肥，大明朝哪里还有一个公道？我做首辅，只是一个摆设，冯保要做什么，我得满足他什么。我们在内阁，只是票拟皇上的谕旨，真个要做一点儿有利于民生的大事，恐怕不那么容易了。"
申时行说："我凡事依从太岳与你，只是因为你们都能顾着民心，想着百姓，这是做阁臣的好处，事事能为百姓着想，这种事要做得好，只能下狠心得罪权贵。"
张四维狠狠心说："不管他了，就要人上疏，直接弹劾冯保，不揪下他来，大明朝怎么会有个好？"
申时行说："好，就依你说的办，我去找人，你的门生加我的门生，言官上疏，一劲儿弹劾，如是真担罪过，我与你一起担当。"
这天晚上，张鲸出宫来，在内市上寻找玩物，遇到张四维。张四维说："公公你出来了，好久没见了？"张鲸说："我这些天忙啊，皇上总叫我当值，凡事都要我批红，便忙得不可开交，哪里有你轻闲？"
张四维说："公公看好了什么，拿去就是了，我命店里的人拿银子替公公结算。"
张鲸笑："有劳你店里的人了，只是首辅如今做了大明朝的宰相，凡事更舒心了吧？"张四维笑："哪有的事儿，凡事都得听皇上的，就是冯公公说的，我也得听吧？"
张鲸说："他说的算什么？你要真听他的，必定会栽了。"
张四维听得话中有话，就说："难道张公公不信冯公公的了？冯公公是司礼监的掌印，至少主皇上的一半事儿，有人说，乾清宫内所有的事儿，都得冯公公点头。依我看，不只是乾清宫内呢，就是天下的官员，冯公公说的也得算一半吧？"
张鲸说："嘁，不一定了，这个……对他不满，你知道吧？"
张四维心跳，他笑着说："不可能，皇上是他背着长大的，口口声声称他大伴儿，怎么会弃他？"
张鲸悄声说："他的弟弟冯佑在慈庆宫训斥小珰，太后可不满他了。还有他的侄子冯邦宁、冯邦柱，在外无恶不作，做下的恶事大了去了，总有个报应吧？再说了，他自己也做了许多恶事，首辅不知道吗？你问一问言官，他们哪个不知道？"
张四维说："都给事中陈三谟等人上疏弹劾王国光，皇上怎么说？"
张鲸说："皇上说，可能言官还会上疏，这一次就不知是弹劾谁了，只怕要弹劾的，是原就出主意弹劾别人的人，或者是再改一下目标呢。"
张四维说："我明白了，多谢公公。"
张四维有钱，他家里原就是商人，与王崇古家结姻，更使得他家成了山西的富商，他一心想使大明朝成一商业王朝，且为此不惜用尽家财。他对父亲说，家财给我，能使得天下商户人人沾光，那才是财尽其用。只怕我使尽力气做下去，最后功亏一篑，那可就惨了。父亲在家养病，写信说，你当年考上进士，我心里多高兴啊！我给你写信，便说这件事，说你要为国分忧，大明朝眼瞅着要破败，如不力挽狂澜，怎么能再振兴起来？你干吧，钱财是赚来的，不用在正道上，用在哪里呢？
张四维说，其实我每花一笔钱，心里都不是滋味，父亲与三弟好不容易赚来的钱，我只是拿去喂狗，那些内宦哪里是人，一个个贪婪成性，哪里还有一点儿人性、人味儿？拿钱去填他们的那些无底洞，不值啊。
父亲说，不能这么说，如果你做成了一件大事，那就是无量功德，上天会看到的。
张四维还是犹豫，他想张鲸给他说的，到底是对他漏风还是引他上道，有没有错啊？皇上并不仇视冯保，这是人人都知道的，如果他轻易举事，会一下子败事的。
他要寻一个时机，主要的是，他要知道皇上对冯保有什么态度。
他想到了密疏。
大明朝自打成祖时就有了密疏制度，①有人说，是成祖抢来了皇位，怕下面有人不服，便要人密奏，用函封的密疏送上去，内侍、文书官皆不得打开。但在密疏制度中，有一层关系是皇上最信任的，那就是中书舍人。有的中书舍人能看到所有的密疏，看过后抄好，再封好原件，交与文书官，由文书官再呈上去。每一抄件便成了皇宫内的密件，永久保存。中书舍人每一日都是在皇宫旁的文书房当值，这些人官职不大，但位置重要。张四维想，让谁去问他们呢？好在中书舍人出宫后，便可与外臣交接了。
张四维叫来他的门生山东道御史江东之，对他说："皇上近来可能对冯保不满，但究竟是有多少怨恨，则不清楚了。冯保是大明朝的痈疮，不治则溃烂。你要找到中书舍人，看看密疏里有无奏疏说到冯保的，再要知道皇上是不是亲眼看过，最好是皇上看过的密疏，有何评语？我们才知道能不能出手。"
江东之大喜，他说："能倒冯保，我不惜一死。"
中书舍人吴加则是一个喜欢饮酒的狂人，他平时惜墨如金，很少与人说话，但与江东之有一面之交，两人在酒楼饮酒，江东之请他狎妓，二人渐熟。
江东之说："我们还好，虽说是一个穷官，但总比那些内阉好多了，就像他们，即使富如冯公公，他也亲近不得女人，有什么意思？"
吴加则不以为然："你知道什么？冯保的日子可是富可敌国，他有女人几十，还有上百个工役匠人、厨子下人，侍奉他，讨好他。单是一个他的侄子弄来的小秀儿，那女人便有媚惑本事，听说她能把冯保伺候得舒服，单是她用一手腿蹬冯保的功夫，便令冯保离不开她。冯保有的是财宝，他家里的财物，怎么也值个千八百万两银子，珠宝玉器还不算，他那家产，可不是你我能想得到的。像你一个穷官，只能写奏疏，你写那玩艺儿，比起那些密疏来，根本不算什么。我只是在内书房抄写密疏，每一日看得心惊肉跳，可你看是看了，有许多密疏，你怕那写疏人立时会被砍头，可没事儿。皇上看了，也没什么谕旨，根本就不理你的茬儿。有时你看那密疏，以为那个人一定会完蛋了，但皇上不信，或是不打算拿下他，你根本想不明白皇上怎么想。但时间久了，中书舍人也明白了，皇上心里有数着呢，他想拿下谁，得看准时机。"
江东之说："张居正张大人不在了，你说皇上当今最信任的人是谁？是不是冯保冯公公？"
