多事之秋
这一夜，徐贞明通宵未眠，到了天晚时，家人徐力喊："大人，大人，你快来看！"
一听得惊叫声，徐贞明赶快走出来，走到府门前看。府门上涂抹着稀稀溜溜的大粪，臭气熏天。在墙外粘着一叠叠揭帖，上面用粗粗细细的字写着："徐贞明，开水田，把你淹成水老鳖！""徐贞明，水耗子！""徐贞明，你要开水田，我要在你家里弄水田！""徐贞明，弄水田，捞好处，捞得满！"……
徐贞明看着这些揭帖，脸色大变，对徐力说："你看见是什么人贴的吗？"
徐力说："有一些人，自称是生员，来来去去的，昨天就在府前转悠，我以为他们不会弄什么事儿，谁想到会贴这些帖子？"
府前聚满了人，有一些人大声说："你这家人别乱说，你徐府的人也没得罪生员，怎么会是生员贴你家的帖子？"
徐贞明不语，他说："回吧，都回去吧。"
一生员说："徐大人，你是得罪了人，要是明天有人看见你府前的揭帖，会闹得沸沸扬扬，这对你徐大人不利啊。"
徐贞明说："我开水田，是贪占了吗？是对我徐贞明有利吗？你们快走吧，散了吧。"
徐贞明告诉申时行，他家府里受到了骚扰。申时行说："我告诉你，我府前每每都有人骚扰，大都是生员，俗语说，三种性儿难缠，就是'太监性儿，闺女性儿，秀才性儿'①。你也知道，秀才生员是可怕的。你还没见，有生员竟头插草标，说是'徐贞明种草，申时行卖稗，皇上吃空壳稻'。这是什么意思？准有人从中挑唆。他们有他们的打算，你不能太固执了。"
徐贞明叹息："开垦水田乃是朝廷大计，竟能被生员与无赖的吵闹搅黄，大明朝这是怎么啦？真是可叹！"
王锡爵坐在西庐叹口气说："王世贞给我来信说，'近日风俗愈浇，健儿之能哗伍者，青衿之能卷堂者，山人之能坐骂者，则是官即畏而奉之如骄子矣。'这句话说得好，风俗日下，坏人越来越横行，这不是好兆头啊。"
许国说："我前些时日去看拜庙，文庙的拜者竟有一些奇装异服者，一问也是生员。你猜他们穿什么样儿？说来不信，戴的是蹊跷古怪的巾帽，不知是什么式样，什么名色。一个十八九岁的后生，戴一翠蓝绉纱嵌金线的云长巾，像关羽；穿了一领鹅黄纱道袍，大红缎猪嘴鞋。还有的穿一领高丽纸面红绸里子的道袍，那道袍的身子倒只挂在膝盖上，两只大长袖子竟拖至脚面上。口里说的不知是什么俚语市井话，不管见什么叔伯父兄，不管是什么舅舅外公，动不动就先打一个榧子……"
王锡爵问："什么叫榧子？"
许国说："就是把大指合那中指在人前弄出一种声音，口里说：我儿的哥呵。这么做，就是轻佻，就是目无尊长，但奇的是，这会儿竟在生员中大肆流行，岂不是怪事儿？"
申时行说："更有甚者，有一个生员，先生罚他，因他平时不去学宫肄业，孝官罚他，罚其做论一篇，以'牛何之'命题。你猜他怎么写？他写道：考'何之'二字。两见孟子之书，一曰先生何之，一曰牛何之。先生也，牛也，一而二，二而一者也。"①
众人苦笑："大明朝悄悄漫漶起来的嬉笑怒骂，像是毒疮，四处蔓延，几成燎原之势，不可收拾。"
申时行很担心，天下处处起烽烟，河南刚刚起了义兵，蕲州的梅堂又造反，还有四川番寨攻掠府县。再有土蛮从辽阳攻进，与李成梁决战，努尔哈赤攻破鄂勒浑，首领尼堪外兰逃走，寻求大明朝保护。真是多事之秋啊，申时行不知道怎么办才好了。他想求皇上的谕旨，但万历躲在宫中，不想给他什么谕旨。
河南的义兵原是王安举旗造反。
淇县王安是生员，在县不安于读书，只是逐日在街上闲逛，看见富绅大户人家的妇女，便上前去凑趣，偏他会说甜言蜜语，县里妇人皆知他是一个泼皮，也知他是青衿、襕衫，都叫他"蓝袍大王"。万历十三年淘汰生员，把那些不读书不务正业的生员淘汰掉，县令便把他报上去了。
王安一听说，当即带着四五十人去问责县令。
县令许竞说："为什么淘汰你？你还问我？你怎么不问问你自己？你看看你，一身蓝衫，偏穿得像个贵公子，按理说，生员是什么人？士之自爱与士之爱士，当静若处子，文雅恭俭让，你看你，哪里有个斯文样子？"
王安在县衙前质问许竞说，就像你县父母这样子？
王安走了几步，偏他学得像极了，真像是许竞走路，有些扭扭捏捏，像个娘娘腔儿。众士子笑，说，像啊像，真像是县尊，这样子就是士子吗？许竞大怒，把王安号枷在街头，说他是无赖。王安高呼，我是秀才，我是生员！我是大明朝的未来宰辅，你拿枷来枷我，是刑加读书人！
有许多生员站在街头散发帖子，上面写着县尊许竞收受贿赂的事实，一时县尊名声大大受损。许竞说，我就不信，晚上把他拿回牢里，就地结果了他。这话给一个生员听到了，偷偷告诉了王安，且把王安从县衙的枷上放开，王安在街上高呼：反了吧！反了吧！生员不像是生员了，县尊不像是县尊了！反了吧！
人们随着王安反了，王安进了县衙，看到了许竞，他把许竞捆起来。许竞偏不信邪，大呼：小子，你敢杀我，你便是个反贼！
王安不想反，正犹豫，一个泼皮一刀把许竞的脑袋砍了下来，还叫：王大人，你就做这个县太爷吧！
王安一狠心，便扯旗造反，当下把后衙占领，把许竞的妻女都揪出来，大伙儿哄着，要王安奸污她们。王安说，我是生员，怎么能干那种事儿？众人起哄，你都是反了的人了，还扯什么生员？要那个脸面有什么用？人家县太爷可是拿你当猴子，当众押在衙门前示众，你还给他留什么情面？
王安还是不愿，再三推托，众人说，你要造反，我们跟你，就都是身家性命也顾不得了，你不干，就不行。你再不干，我们就把你的脑袋也砍了，我们自己反！
王安心下害怕，只能在众人眼前扯过许竞的妻子，他说，我可是没想闹这么大，我只能奸了你，你就跟了我吧？反正我也没老婆。许竞妻子是书香人家的女儿，哪里肯从他？但架不住一群泼皮东拉西扯，把她推倒在街上。王安哪见过阵式，他战战兢兢说，我弄不来，弄不来。一个泼皮说，你看我，没弄就有威风了，虎虎生威。王大人，你干不干？你不干我就干了。
王安没有办法，对许夫人说，你是书香人家的女人，你嫁了许竞，他是一朝进士，哪能受得了这种污辱？说来我也是生员，你要跟我，强似与这群猪狗在一起。许夫人大骂，你只是一头猪，像你这种人，还自称是生员，真是辱没了那条头巾！
一个泼皮扯下了王安的头巾，说，你喜欢头巾，就给你当擦布。大人，你就把她弄了，当着咱们，她就没了张势。
王安一狠心，真就当街上把许夫人污辱了。
过后，众泼皮欢呼着，拿那条头巾给许夫人擦，许夫人怒号：乌龟王八蛋！苍天啊，看这群畜生吧！看他们，一个个不得好死！
王安要她别出声，偏许夫人怒骂不止，越骂越凶，大骂那些泼皮无赖。一个赖皮说，她骂得我来劲儿了，我得弄她！当时扑上去，再把许夫人污辱了。众人扑上来，许夫人一个清白女人，当街受此污辱，十分贞烈，一头向街头石狮撞去，竟撞得头破血流，脑浆迸溅，当场死去。
王安心里惧怕，便说算了吧，算了吧？众赖皮不愿罢休，要他再污辱许女。许女只有十六岁，瞪眼看着王安。王安说，她还是一小孩子，不能弄这个，放了她吧？
众赖皮说，你要放她，她早晚要杀了你。你放不放，你要放她，我们便弄了她。你要是收她做你的老婆，我们便放过她。
王安来劝许女，你父母都死了，你一个人，还是跟了我吧？许女看着他，好久无声，忽地笑了，说，我跟着你，你就会饶过我？王安说是，你看我们要起义，要推翻大明朝，明朝腐败，不推翻他，怎么能行？你愿意做我的夫人吗？
许女咬牙说，我愿意。
王安说，我做你们的首领，你们都得听我的，县令大人成了我的岳父，我得安葬了他，再与她成亲。众人说行啊，弄吧？
就晚上忙着葬许竞与夫人，再与其女夜里成亲，一时把淇县的酒都买来了，县仓大开，粮食当众发放，再把县衙里的钱粮银子都清点了，算是军资。王安说，我们就造反了，扯旗造反，要几个读过书的人来写揭帖。
几个人夜里饮酒，一边饮酒一边写揭帖，写出来的揭帖是这样的：
大明王朝贪官多，
捞钱贪赃玩古货。
太监贪官狠吏酷，
让咱百姓怎么活？
王安与许女在夜里入了洞房，他对许女说，我知道你不喜欢与我成亲，但你是落在我们手里了，你要不与我成亲，给他们白白糟蹋了，岂不更惨？许女说，我给你糟蹋了，就不惨了？
王安说，大明朝就要完蛋了，说不定我一造反，像当年的刘邦项羽，天下景从，那时我就是开国皇帝，你就是皇后了，你跟着我，有什么不好？
许女早有所备，暗藏了一把刀子，待得王安上了床，她便刺王安，可惜她气力不够，王安扯住了她的手，扯着说，你想刺杀老公，这可不行！扯着她把刀子丢在地上，二人在床上拼命。许女气力弱，一会儿便哭泣起来，她说，你放了我，你放了我，上天看见的，你丧尽天良。
王安说，天良是没了，只剩下人良了，我要是一个良人，怎么会干这种事？我把你母亲奸了，在大街上，人人看见的，就是给官兵捉了，我也是一个死，不如我就与你好好快乐。
王安一狠心，扯着许女，硬把她奸污了。
到了天亮，许女乘着王安去召集人，从楼上跳了下去。
王安看到了，他赶回来，看着她，许女躺在街上，还没有咽气，她说，你等着，我去地狱等你。
王安叹气说，此话差也，坏人不一定死得早，你去了，等我，不一定我会早去，说不定我一辈子能成大事。我劝过你，你就跟了我，也许就有荣华富贵。
许女说，我诅咒你，你活不了几！你死无葬身之地！
王安以为他能招集兵马，与明兵对抗一阵子，不料他刚刚把人马招齐，每一个人发下二两银子，那些人便一哄而散。他大呼，我还没有训话呢，你们站住，听我训话！
那些人都是街头泼皮，哪里肯听他训话？一个泼皮说，王大人，你这回惨了，要有人来捉你，我先打开城门，你祸害了人家许大人的妻女，死有余辜。王安大叫：来人，把他拿下！但那人边跑边喊，你不是什么大人，我叫你大人，就因为你是无赖，你是无赖！
第十天夜里，官兵扑来夺县，淇县豪绅刘吾带人打开城门，放入官兵。官兵齐吼叫着，直扑县衙，那时王安正在熟睡，从梦中惊醒，大喊：谁来了？谁来了？
刘吾带人擒住他，把他推到了县衙门前，有人叫道：把他示枷，先把他凌迟！官兵叫喊：得请示皇上，有国法！
人们笑喊，什么国法？拿住了他，宰了他！再有叫喊，连叫喊的人一起砍头！
县衙门前人头攒动，大喊要杀了王安，众人扯着王安，把他枷在县衙前。先拿来一把大刀，是切肉的刀。屠户说，这厮的肉酸，不能用小刀。人们笑，不行，这刀太大，得用小刀，你有那剔骨头的小刀，快一点儿的，我们剔了他，活活剔了他。只是不知道凌迟是怎么弄的，有人说，就是多切几刀，我先切。上来一个人，切了一刀，流血。众人说，不行不行，你这样干不行，人家要切得薄薄的，看上去就像削瓜，那才能切上几千刀，不然不叫个凌迟了。
王安痛得大叫。
有人说，你叫什么叫？喊什么喊？你奸污人家许大人的妻女时，你怎么不叫，你怎么不喊呢？
有人说，他那时也叫，不过那是淫叫。
再有人说，你要叫一下，叫一声，来一声淫叫，我便放过你一刀。不然我就再一刀上去，你还是疼。
王安只好学淫叫，但学得不像。众人说，这像什么你？像是孩子玩儿，不行，不行，还是挨一刀吧！
再削他一刀，这次血流得更多了。
再上来了一个老人，他是一个老生员，先对着北方一揖，说，皇上在上，生员方有震给皇上磕头了。对对王安说，你败坏了生员的声誉，你坏了生员的品行，败坏了生员的名声，像你这种败类，当鸣鼓而攻之，当食其肉而寝其皮。
有人说，那是，老大爷，我们把他凌迟了以后，把他的皮送与你，你晚上当褥子睡吧！
再上来人削王安，他疼得昏死了过去。
一直到了夜晚，还没把人折腾死，人们还有兴趣，竟挑灯夜战。有人说，累了困了的，回家去睡，我们晚上打发他，一保不削死他，明天天早上还是一个活人，你们再折腾他好了。
折腾到半夜，王安哆哆嗦嗦说：啊，我看见了，我看见了……
人们毛骨悚然，问他看见了什么？王安说，我看见了许大人，看见了许夫人，看见了她……
天亮时，王安死了，再也没有人理睬他了，甚至没有人愿意埋他。只有衙门的差役找了两个埋尸的，给了三两银子，才把王安拖去乱葬岗子埋了。
申时行接到了淇县的捷报，官兵报说，用兵一万，招募兵勇用银两数万，擒下王安及乱匪十人，但因王安在淇县乱事时奸辱县令许竞妻女，民愤极大，故民众当街以凌迟罪处死王安，且将乱党十余人乱石砸死。
阁臣接到揭帖，已是半月之后了，其时申时行与许国、王锡爵三人正坐在西庐处理事务。王锡爵说，皇上对于淇县的事务处理，一拖再拖，竟把淇县的动乱拖得平息了，真是大明朝之福啊。
许国说，也不是所有的乱案都能拖平息了，蕲州的梅堂起事，拖了两个月没有派兵，如今梅堂已夺了三个县，声势越来越大。
西庐里很暗，申时行在地上来回地走，又站在堂前看窗外。窗外很静，没有人来往。忽地没了来来往往的内侍，让人觉得不大正常。申时行忽地省悟，皇上近来不大早起了，每天早晨他们阁臣议事，庭外都是静静的，没有人走动，大珰小珰们不再早起了。皇上不起早，大珰小珰们自然不必早起了。
这不是好兆头。
乾清宫是沉静的，远远看去，阁前没有一个人影儿，阁兀立在风中，风摇动檐铃发出微微颤响，能看得到树影，听得见风声。申时行想，梅堂的人登高一呼，立时聚集上万人马，真是可怕。但皇上并不怕这个，他只怕自己没有银两，他虽说是听了申时行的，减了江西的瓷器，但最后竟是对申时行笑着说，减了江西的瓷，还是对的，你猜为什么对？申时行说，减了民税，少了岁贡，民不贫了。万历笑着摇头，他说出一句，令申时行顿时语塞。万历说，我的瓷器在内市上更值钱了。
申时行心里明白，是万历把瓷器拿去内市卖了，虽说卖的件数少了，但得到的银子一点儿也不少，他才乐了。如今皇上有招法了，凡是阁臣报上去的事务，凡有棘手的案件与奏疏，他都不报，不拿出来议，也不拿出来处理，只是把它丢在宫中。申时行与许国等大是挠头，要是所有的事务都如此处理，大明朝还能守得住这个国吗？
他更担心的事还是努尔哈赤，他知道这个建州的土蛮很是厉害，只短短几年，便扩大了队伍，壮大了地盘，他能把建州周围的几十个土蛮部落聚成一起，这会儿又攻破了鄂勒浑，尼堪外兰逃走了，一直逃到了明军营中。明军都督李如松呈报，要不要替尼堪外兰出兵夺回鄂勒浑？
三位阁臣对此事意见不一。许国说，要夺回来，尼堪外兰是一个大部落，要是让努尔哈赤占了，岂不是让他有了更大的野心？努尔哈赤在北方如果统一了各大部落，就成了大明朝的死对头。
王锡爵说，南方番寨事儿也多，要多派兵围剿，如果番寨真的夺了县府，南方便尾大不掉了。北方再怎么出事儿，他也来不了燕北，你怕他什么？一些游牧民族，岂能更大？他们没有什么谋略，只是一群乌合之众，要那个努尔哈赤再大些，也没关系。
申时行没有出声，他觉得大明朝正在剜肉补疮，问题是，哪里是最致命的伤口，必须把那个伤口掩藏起来，不给别人看。但哪里是最致命之处呢？
申时行担心的，是万历皇帝的贪婪与骄奢淫秽，这是最大的祸患。他此时已经知道了内市的收入，听得大珰张诚说，皇上从内市每一年要收入近百万，难怪要他要取缔内市，万历只是支吾不语，压着不报。有御史上疏说内市出售珠宝，与大内有直接关系，宫中盗窃与外面买卖成了一体，岂不是官贼一家了？但你听万历怎么说，万岁历说，此话说得真是难听，哪里有那种事儿？官贼一家，从来官就是官，贼就是贼，怎么会官贼一家？
申时行想着，如今正派巡抚徐元泰、总兵李应祥前去破番寨，每一派兵，便得送精米粮草，银两动辄十数万，多至百万。破一小寨便得如此，要是与努尔哈赤开战，那要动用多少银两？再说大明朝有没有这么多的银两与建州的努尔哈赤开战？
许国说，一定要与努尔哈赤开战，番寨不可怕，他只是一些草民，但那些强悍之骑如果成了气候，便是五胡乱华的局面。
申时行不以为然，他说，你说得对，但你有多少钱用来打这一场仗？为了一个鄂勒浑，你要拿大明朝一朝的国力与他们赌博？努尔哈赤会坐大，但也不在一时，大明朝还是要修内政，强大国家。没有这个，我们拿什么与人家拼？
王锡爵没有出声，他心里是支持许国的，但他也明白，一旦与建州打起来，能不能支撑得住，那才是关键。他认为申时行的想法也有道理，只要努尔哈赤不再强大，大明朝还有机会灭了他。申时行说，大明朝与俺答和好多年，才得到了万历十年的富强，虽说不能中兴大明，但俺答与大明的互市，使得我们的安宁了，马匹强壮了，这是都能看到的。俺答死了，我们封奢力克嗣为顺义王，封三娘子做忠顺夫人，这一下子又使得我们与俺答的友好再继续下去了。我们也可以与努尔哈赤这么做，他坐大了，我们也没办法，我们制约不了他啊。
王锡爵说，要是皇上肯拿出一些银两来，内修政事，外图富强，我们还可以与努尔哈赤一拼。但他却无动于衷，我们能有什么办法？只能静观事变了。
申时行说，派人去找李如松，让他与努尔哈赤联系，说我们与他和好，和他互市，如果努尔哈赤答应了我们的条件，我们就……
许国明白他的意思，大明朝舍了尼堪外兰，这事儿说不出口，如果真的努尔哈赤要人，该怎么办？
申时行一声叹息，这一叹就把尼堪外兰的命运交与了努尔哈赤。
就在这一次西庐议事后一个月，努尔哈赤与大明朝的总兵李如松见面了，二人各带十几个骑兵，在一片开阔地中间见面。李如松弃马向前走，努尔哈赤也弃马向前走，二人一边走，一边摘下身上的兵器，扔在地上。一直到了草地中央，二人身无长物。
努尔哈赤放荡无羁，对李如松说，喂，你想不想与我来一场打斗？就这么赤手空拳，看谁更有力气？
李如松说，我不想。
李如松心气高傲，根本不把努尔哈赤放在眼里，他想你努尔哈赤算什么东西，一个建州卫的部落首领而已，你再有本事，也只是一个土蛮。他坐在草地上，对努尔哈赤说，你想要什么？说吧？
努尔哈赤对这次会见并不抱什么希望，他怕李如松会再借兵与尼堪外兰，如果尼堪外兰再有兵马，就会与他开战，双方打得难解难分，这对他努尔哈赤不利。他说，我不怕，你要支撑尼堪外兰也没什么可怕，他没那本事，是头扶不起来的伤鹿。
李如松笑一笑，说，你要什么，可以告诉我，我可以代表大明朝给你好处。
努尔哈赤没想到李如松会这么说话，他浓眉一皱，问，大明朝肯与我做生意吗？我要绸缎，我要酒，我要珠宝，我要许多东西。
李如松说，这一切大明朝都有，你能给大明朝什么？
努尔哈赤大笑，他很激动，忽地站起来了。他站了起来，马目又觉得不合适，两边的兵将都向这里瞧，以为他们两个谈崩了，于是再坐下，坐下后他说，嗯，我很意外，我很意外，你肯给我什么？我知道俺答与你们一直有交往，是不是？你们与俺答是怎么做的，就跟我那么做。
李如松说，我们与俺答十几年没有战争了，没有大战争，双方只是互市，他们要的东西我们有，我们要的东西，他们有。再说俺答那里是藏边，与你这建州卫可不一样。
努尔哈赤拍拍胸膛，说，好极了，我们要的东西，你们有！你们要的东西，我们有！
李如松说，你要什么，说，我们要的是毛皮，要的是药材，你肯拿你的毛皮、药材来换我们的绸缎吗？
努尔哈赤又大笑，笑得在地上坐着转圈儿，他说，对，对，好极了。药材好，但我们建州人不喜欢生病，生病是你们大明朝人的事儿。你们缺药材，我们给你们。我们有的是毛皮，山上有多少野兽，就有多少张毛皮，你们拿去好了。我们没有绸缎，那是软软的绸缎，给我们的女人穿上你们的绸缎，她们也长得貌如鲜花，她们也美妙可人。
李如松说，皇上下谕旨，要与你们互市。要是由我说了算，我就与你打，一直打垮你。
努尔哈赤拍拍李如松的肩头，说，别吹牛了，你也打不垮我们。只是你们是大明朝，与我们一个个部落打仗，赢了呢，也不光彩。输了呢，你们更丢人。还真就不如和我们互市，我们就拿毛皮、药材换你们的珠宝、绸缎，你们把我们的女人打扮光彩了，我们把你们的病治好了，两下都乐。好不好？
二人比比划划，让站在两边一直在担着心的将军与兵卒们渐渐地放心了，原来他们并无敌意啊，他们说什么，说得那么兴高采烈的？
万历很高兴，努尔哈赤的互市让他有了新的宝贝，他有了新皮裘，有了新药材。据说远处的大荒山上有药材，那是一种长生不老的药，而且在大荒山上有一种长得很俊秀的美人松，那种松树能让人生出对女人的万般遐想，如果能把那种美人松也搬来大明朝的皇宫里就好了。他问过申时行，申时行竟是木木讷讷，像是没听懂他的话。他难道不知道皇上在想什么吗？他怎么就不能像张诚与张鲸，不等皇上自己说出来就知道怎么做了？张诚把内市弄成了一个热闹集市，很少有人知道，集市里早就是皇上的天下，皇上的后院了，大部分卖主与买主在不知觉地为皇上做事，他们买进的与卖出的大都是皇上要的或是不要的珠宝。所有价值连城的珠宝都入了皇宫，所有看去不值钱的东西都出了宫，流入了内市，再过一段日子，这些东西便会摆在一些富商大贾的家里，当做家珍，向来人炫耀。但他们知道什么呢？真正的好东西他们根本就没看到过，那些东西都静静地躺在皇宫的珠宝库里，摆在皇宫妃嫔的宫室、阁楼里。
张诚已是一个珠宝专家了，能看得出所有的好货色，能把那些好货色全都弄到宫中来。
张诚有一次竟拿五十万两银子买了一件西周铜鼎，他回来向万历下跪，说，皇上啊，你饶过我吧，我做了一件错事。
万历问，你做错了什么？
张诚哭了，他说，皇上啊，我拿了你的五十万两银子，花了。
万历吓了一跳，拿五十万两银子，这可不算是小数目。他长吁了一口气，问，你拿银子做什么了？
张诚说，在内市上，我看好了一件东西。那是一件西周的铜鼎，很好，只有一件，我出四十万两，他不卖，有人出四十五万两，我一看急了，就只能出五十万两了。
万历没出声，他说，你把那铜鼎拿来我看。
有五六个人抬着，把那司母戊铜鼎抬上来了，远远一看，万历的心就狂跳起来，他看着那鼎，上面有甲骨文字，看上去能分辨得清，字还清楚呢。万历问，哪里来的？
张诚说，原来说是在河南安阳，或是河南殷墟出土的，只不知道是不是真的，我请人看过了，申大人也看过了，他爱不释手呢，他说，真是古物，真是古物。他当时都看呆了，看傻了，不知道说什么才好了。
万历问，你没告诉他，是花了五十万两银子买来的吧？
张诚说，没有。
万历看着这铜鼎，心涨得满满的。他想着这鼎是古人用的，传说禹铸造九鼎，那九鼎是什么样子的呢？天下九州，如果有那九鼎，大明朝的万历皇帝就是天下最有本事的皇帝了。他看着张诚，突然问，你知道不知道禹铸九鼎的事儿？
张诚与别的太监不同，他真是刻苦读书，所以他对于古籍比别人更熟一些。他说，奴才是一个没玩艺儿的，只知道为皇上做事，哪知道那些？我只知道禹铸九鼎，那九只鼎是什么样子的，从没听人说过，这只鼎是吗？
万历笑，你知道什么？要是这只鼎是，你拿五十万，你拿一百万买了，都是便宜的。只怕没有那九只鼎了，传说中，秦王嬴政在河上，突见有龙飞腾，那是剑，原来说是古剑，其实都是胡说，那是九鼎，是鼎啊。秦王看见了鼎而不识，便以为是剑。鼎与剑当然不一样。剑是凶器，你得了剑，主杀伐。你要得了鼎，就得主天下，安定天下了，从此天下太平啊。
张诚说，皇上这么说，我拿五十万两银子买这鼎，是不是贵了？我只是一鼓气，就豁出去了，只怕好东西被别人家拿走了，我替皇上办事，办不好，岂不是大大丢了皇上的面子？我想着，要是我买错了，我今年得的二十四监的奉承银子就全都献与皇上，我一两银子也不要了。
万历说，你做得对，这只鼎可是宝物，轻易得不到，你拿到了，真是幸运。
张诚长吁了一口气，说，我看申大人那高兴的样儿，心想着，这大概差不多了，申大人都看着眼晕，皇上一定看着养眼，我买对了，就行了。
万历说，可那也是五十万两啊。
万历是既心疼银子，又喜欢宝物，他希望的是，把所有的宝物都弄到自己宫中，又不花费自己的银子，那样才最好。
张诚说，再把银子赚回来，我们就赚了，不就白赚了一只鼎吗？
万历不动声色，问他，你怎么把银子赚回来？
张诚说，内市弄了许久了，这些人都赚足了银子，这回要他们拿税，他们每一家拿出税来，如果他们不拿税，便不要他们再经营了，从内市里赶出去，那怎么样？
万历说，内市一事，拿不到台面上说，你要小心，别那么干，让他们赚吧。我们有机会，再从别处捞一把，不养鱼不肥啊。
张诚一喏，说，命人把鼎抬出去吧，送珠宝库。
万历说，不必，不必，你先放在这里，叫我看一看。
