海大人
海瑞提出为杜绝官员的贪污，要用重刑，如果一个官员贪污了八十贯钱，就要处以剥皮实草的极刑。这建议一出，朝野大哗。有人说海瑞是疯子，有人说他哗众取宠，他可以做到不收八十贯的贿赂，别人能做得到？又说，八十贯钱算什么，区区几个小钱而已，值得那么干吗？如果那么干，天下哪会有一点浊水，水至清则无鱼嘛。
南京掀起了争执，陪都的官员们都盯着海瑞，像看一头怪物，一头不食人间烟火的怪物。更有一些商人士子赞成海瑞，他们呼喊着：海大人是青天！大明朝天不晴，只要学海瑞，天下晴天！海青天！海青天！士子商人上街狂呼，叫喊着海瑞的名字，呼唤大明朝多出几个海瑞。
朝廷可是很难表态，申时行与王锡爵认为，海瑞是一个棘手的人，他们不出声，也不表态，更不赞成。他们知道，大明朝不只是要拿下贪污八十贯的官员，还有许多更重要的事儿要做，才能让大明朝支撑下去。海瑞这么做，只会激化矛盾。
海瑞一时被抛上了是是非非的风口浪尖。
巡查南直隶的监察御史房寰上疏，直接弹劾海瑞。他说，海瑞这么做，直接有悖人情。"莅官无一善状，惟务诈诞，矜己夸人，一言一论无不为士论所笑。"①南京所有官员拿海瑞取笑，叫他"八十贯"，直接讥讽他。有人说，南京、北京如果贪八十贯便剥皮实草，天下就再没有官员了，只剩下了一个海瑞，由他一个人去支撑大明江山。有人干脆叫海瑞"海大明"。
海瑞正承受着巨大的压力，他对陈三谟不便说这些，但陈三谟是精明人，早就知道这些事，只是装作不知罢了。陈三谟想，要的就是劝海瑞再使一把力气，在他死前让他再冲一次，最好是对皇上的荒淫进谏，要皇上尽心体国，为大明朝做些好事。
陈三谟说，我们对皇上上疏，近期内，北京的言官要全都上疏，请求皇上升迁海大人做都察院主官，如果皇上能批复此请求，大明朝就有了言官领袖。
海瑞说，你不是言官领袖吗？
陈三谟说，我没刚峰正直，更没有刚峰兄那样的胸怀，能一生只以大明朝为重，一生惟大明朝是瞻。我是一个俗人，我不能没有自己，像刚峰兄这样胸怀天下的，实在没有几个人。你试问一下，天下有人可以不知道申时行，不知道王锡爵，但没有几个人不知道你海瑞海大人的。海大人的名声、官声都是最好的。只有海大人才可能带我们言官杀出一条血路来。自从言官拿下张居正，万历一朝再也没了专横跋扈的权臣，但又有了荒淫的帝王，有了专权擅断的内府，大珰小珰们暗自侵吞财产，皇庄占去了全国田亩的七分之一，珠宝成了内市大贵，珠宝价值涨至嘉靖爷时的二十倍。为什么珠宝贵而人命贱呢？这不是要草菅人命吗？值此危亡之际，要有人站出来挺身一喝，断喝之下，令大明朝猛醒，让大明朝全都知道，这是危亡关头！
海瑞听着陈三谟的话，眼里闪光，陈三谟的话确实激起了他的雄心壮志，但他老了，他的血流得不那么快了。他能进京再续辉煌吗？有那么多的百姓看着他，有时他也很激动，在家里，家人都知道他的脾气，从不接受人家的馈赠，但总是有人在他家的门前放上一把菜，一小袋米，或者是一小块肉。海瑞没有办法，让家人在门前站着，如果有人来，便向那人说，海大人不需要这些，家人反而大受骚扰。时间一长了，百姓也知，海瑞是一个清正官员，他不会接受任何馈赠的，就再也没人来送海瑞礼物了。
但在海瑞提出"八十贯"条目时，就有人给弄恶作剧。一天一大早，家人海生看到了门前的纸钱，他轻声对海瑞说，大人，你来门前看一看，有人恶搞。
海瑞来门前看，但见门前挂着一串纸钱，只有八十贯的纸钱在风中飘曳，分明是嘲笑海瑞，笑他只能得八十贯的纸钱。纸钱在风中飘，挂在门前，分明是对海瑞的轻蔑，嘲笑他的奏疏。海瑞在门前站着，看着，冷气从脚下一直升到了头顶。
海生说，老爷，为什么做官非得贫穷呢？
海瑞说，做官要富，那是很容易的，但你一富，别人就只能更穷了。这就像在池塘里养鱼，你吃鱼是最容易的，你自己不舍得多吃，不天天吃鱼，卖的鱼就多，卖得又多又便宜，别人不就更享受了吗？
海生说，鱼好吃，我要有钱，我喜欢天天吃。
海瑞说，是啊，是啊。珠宝眩目，金钱暖手，凡是做官的都这么想，大明朝就完蛋了。
南京的商人士子一听说房寰的奏疏，个个怒火满腔，他们冲上街头，扑上府门前，在他的门上糊满了狗屎，再在墙上涂满了揭帖。
揭帖说，"贪官贪，嘴说馋，一人不满八十贯，剥皮实草真太难，打成皮筒过冬天！"
再有一揭帖说"八十贯，贪不满，天天搂钱欲难填。人家清官你难做，只把狗屎抹人脸！"
士子商人把房寰轿子浇上大粪，让他再出门连轿子也坐不上了。监察御史没法子，只能请南京守备太监何矩派人护送他上下衙门。更有人拿烂菜叶子扔向他，大叫他：烂菜！贪官！
陈三谟说，海大人在南京也是激流中人，有那么多人拥护海大人，也有那么多的人恨海大人，海大人既是想要大振朝纲，就得到激流中心北京去，有话对皇上说，有话对阁臣说，有话对所有的大明官员说。陪都虽好，但这里只是闲适之处啊。
海瑞说，我在朝在野，都是此心，要大明朝成一盛世，只能上下不贪不占，一心为民。这是我的想法，但有几个人像我一样想？张居正是一个权臣，他做了许多事，利国利民，但他只有一条做得不好，他位高权重，竟也贪淫奢侈，奇货囤积，最后弄得家破人亡。人在井沿边，只能不湿鞋。他这么做，就是弄坏了自己，也弄坏了大明朝的忠臣榜样。
陈三谟心里却想，你还不如张居正呢，要是你做了大明朝的权臣，你八十贯便杀一人，天下的官员岂不被你杀尽了？大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。你要大鱼不吃小鱼，要小鱼不吃虾米，岂不成咄咄怪事？像你这种人，不识变通，不知机变，不知人情，还能做什么官呢？
但陈三谟永远是面带微笑的，他对海瑞说，海大人，你好好想想吧？
海瑞说，我看出赤了，你们其实也不想要我做什么，只是想举着我这面旗子，用我这面旗子在朝上打打杀杀。我老了，也不怕死，你们要打就打吧。如果皇上愿意，我就拼了老命上京，与你们再进谏皇上！
陈三谟拿出一百两银子，送与海瑞。他说，海大人是刚直之人，不会受我的私人赠馈，这是都察院的众同僚送与刚峰兄的，请刚峰兄笑纳。
海瑞推拒，说，这是你们的银子，我不要，你别让我为难。
陈三谟说得很诚恳，你是大家的主心骨，怎么能推辞呢？你拿着吧！不然这样，我买你种的菜，我买菜，来人啊。抬着陈三谟来的轿夫进来了，陈三谟说，海大人种的菜很新鲜呢，你们摘啊，摘下来，拿去我吃。
下人就都摘菜，摘了许多菜，把轿子都堆满了，陈三谟说，海大人，我买你的菜了。
海瑞说，你买些菜，只用二两银子就行了，那也多了。这些都拿走。
陈三谟拿回些银子，命令轿夫把菜放在轿子里，他握着海瑞的手，说，刚峰兄，我们在北京等你。
陈三谟乘轿走了，走在大街上，招呼轿夫停轿，把轿子里的菜一一拿出来，扔在路旁，对路人说，拣吧拣吧，把这菜拣起来，拣来看看，能吃吧？是好菜吧？快拣啊，拿回家吃啊！
路人来抢，把菜抢光了。
陈三谟很满意，他自言自语说，刚峰兄，你种的菜，人们还是很喜欢的。
陈三谟回到了京城，对言官们说，海瑞海刚峰大人会来的，他愿意来北京主持都察院。众言官一阵欢呼，他们喜欢海瑞，只有海瑞才是最有资格的都察院主官。他们举荐海瑞，皇上如果答应了，海瑞将带领他们向贪污腐败开战，向内阁的贪官污吏开战！
言官们在居天酒楼庆祝，要庆祝的是两件大事，一件事是把张居正的党羽兵部尚书张学颜赶走了，再一件事，是请回了海瑞做他们的主官。
陈三谟讲述见海瑞，说海瑞的家里徒四壁，一无所有，他提出的"八十贯"主张让南京的官员当做笑柄，众言官十分气愤，海刚峰是正直之人，他怎么受得了这群人的攻讦？
陈三谟说，言官是干什么的？就是要清理大明朝的垃圾，谁是垃圾？申时行、许国都是垃圾。我们要拥戴王锡爵，要他做首辅，这回我要去与他谈谈，如果他能听从言路的话，他会成一个好首辅的。
众言官自豪，大明朝要推翻谁，拿掉谁，还不是言官说了算？皇上也得听信言官的，最多是皇上一次不信，两次不信，三次四次的就信言官的话了。这一回说是拿掉那个张学颜，他竟敢直谏皇上内操练兵，那么拿掉他！拿掉他皇上就高兴了。他是张居正当权时的户部尚书，是帮张居正理财的一个得力帮凶嘛。
陈三谟说，还有一个人，那就是礼部尚书徐学谟，他在帮皇上寻找吉壤时，看中了大峪山陵址，皇上没看好那处吉壤，他偏说好，我们就拿这件事说事儿，就可以把他拿掉，趁机弹劾他，要他罢官回家。
陈三谟说，申时行是一个好人，但大明朝不需要好人，也不需要恶人，我们要的是王锡爵这种有本事但对言官很尊重的人。王锡爵能听言官的，我们不能让申时行说了算，要他滚蛋！
众人问，王锡爵会听我们的吗？
陈三谟说，你想想看，王锡爵是三辅，在首辅申时行、次辅许国之后，凡事只能听他们二人的，没有一事是他自己的主张，他会舒服吗？我们要与内府联手，一起倒申，让申时行回家。
言官们计议，由陈三谟去找王锡爵，要求王锡爵倒申，如果王锡爵肯听他们的，就大有胜算了。
陈三谟去找王锡爵。①
王锡爵是一个性情刚烈之人，有人传言说，王锡爵的儿子衡举学业勤奋，他对儿子说，当举进士第一，不然有什么好法子能止人谤言？人说阁臣都能借机把自己的儿子弄成进士，我儿子要靠老子弄成进士吗？他就是进士，与他父亲王锡爵是不是辅臣有什么关系？但因王锡爵的儿子衡举尚未成年，未可应试，要到两三年后方可应试，所以攻讦王锡爵的人也无从下嘴。
陈三谟说，来见王大人，有一事想与大人相商。
王锡爵说，我听着呢。
陈三谟说，大明朝正在水深火热，可首辅申时行、次辅许国不以国事为重，一事当头，总是温吞水一样，不热不冷，不温不火，这怎么能行？次辅许国总是依着申时行，他像是申时行的影子，这算什么阁臣？要把他们全都清出内阁，请王大人做首辅，大明朝才有希望。
王锡爵与申时行、许国这会儿正为几件事烦恼着，广东传来消息，大帅戚继光正在病中，湖北蕲州的梅堂正越闹越大，起兵几个月，便啸聚数万人。朝廷要调兵镇压，却屡屡不利。三位阁臣给弄得焦头烂额，根本无暇再顾他事。此时陈三谟一提要倒阁，要参劾申时行，王锡爵对他根本没有好感。
王锡爵问，陈大人，你说言官是做什么的？
陈三谟一愣，没想到王锡爵会提出这个问题来，他沉吟一下，说，言官是去小人，正君子，振朝纲，兴时风的。
点点头，王锡爵说，是啊，是啊，可你们拿掉了张居正，连死了的你们都不放过。再拿掉了张学颜，还有杨锦，再有什么人要拿掉，全凭你们的好恶，这是正朝纲吗？
陈三谟冷笑，说，王大人，我们要举你做阁臣，那是不得已而为之，也许我们会改了主意的。如果海瑞海大人来了，他正直刚性，你们阁臣独揽朝政的日子就没有了，你一定会觉得心虚吧？
王锡爵看陈三谟奸奸地笑，知他在挑战自己，便也笑着说，要真是倒了阁，你就又得了一次祸害大明朝的机会，只是与你狼狈为奸的不会是我了。
陈三谟有一个计划，就是先打掉申时行的"两颗门牙"，他说的两颗门牙，一是礼部尚书徐学谟，一是吏部尚书杨巍。这二人凡事听从申时行的主张，最是不把言官放在眼里。
要拿掉申时行，要一步步向前走，先拿掉徐学谟与杨巍，再拿掉申时行，他们有一个最狠的招数，就是借打申时行私自进士张居正的两个儿子之事，这件事原先就有定案，一打必中。
言官问陈三谟，王锡爵王大人同意做首辅了吗？
陈三谟说，他当然愿意，他还说，要是真的拿下了申时行，是大明朝的福气呢。
又一轮风波正兴起。
万历不喜欢听那些琐事，他如今也迷上了让小秀儿蹬踩他的身体，再在空中蹬动他以使他出汗。小秀儿拿捏的本领真是了得，当万历从温泉出浴，所有的筋骨都松动了，小秀用她的手把他的骨节拿捏得叭叭响，这一响动让他舒服，浑身无比轻松，更来了兴头要女人。他迷上了这个，便更迷上了小秀儿。他要小秀儿也蹬踩郑妩，郑妩不喜欢，但一夜竟能无梦，就也说好。
万历要小秀儿踩蹬他，如今他能在小秀儿的蹬踩中悠然自乐了，看着空中的藻井慢慢摇动，天地忽地在眼前旋转起来，似乎有许多往事在旋转中沉滓泛起，再给他一次次的回顾。万历想着，他再不需要去上朝了，所有的事儿都交与申时行处理，凡有处理不了的事儿，都要他呈上来，交与内府，他再做决断。
他去看过三次陵寝，没有了张居正的聒噪，他可以安安稳稳地修自己的陵寝了。他看陵寝时没说话，内府的大珰与小珰们不知他心里怎么想。他究竟是满意这陵寝的选址呢，还是不满意呢？
万历是想着当年他被冯保扯着手走向乾清宫的情景，他还记得先帝那灰败的脸色，他头一次看到死人的脸色，他那时想，如果他死了，会不会也先有那么一脸灰败色？有时他站在镜架前，对镜子里的万历说，你是皇帝，贪淫好色，荒淫无度，你怎么做大明朝的皇帝？但他细看了《起居注》，他发现自己还没赶上皇爷爷嘉靖的荒淫，他也没有你皇隆庆荒淫，隆庆皇帝在生命的最后时刻要所有的嫔妃都赤裸而立，环绕他一圈，对他做各种献媚讨好的动作，一个个女人的媚气与妖艳弄得病入膏肓的隆庆皇帝欲火上升，他就是在熊熊欲火的燃烧下死掉的。
万历看了《起居注》，上面写了嘉靖爷在皇宫苑足有许多年不出宫，他喜欢一种让大珰小珰与宫女赤身裸体群欢的游戏，自己命名为"欢戏"。万历总是想弄明白这种"欢戏"是怎么做的，他也想做一做，因为嘉靖爷在做"欢戏"时竟可以一连两夜不寐，想来这种"欢戏"是极有诱惑力的。
他不愿意看奏疏，尤其是密疏，现今的密疏已毫无秘密可言，所有写疏的人都是要弹劾权臣，大有谁当首辅便攻讦谁的群欧劲儿，申时行是他们要拿掉的头一个人。他们要干什么呢？
他问过张诚，他们要干什么？
张诚说，他们不喜欢申时行。
他再问，他们喜欢谁？
张诚说，王锡爵。
从此再没问此事，万历心里想，他们喜欢谁，就攻讦谁？我喜欢谁，他们怎么不想一想呢？要是他们能想着皇上不喜欢谁，就把谁拿掉，那还有些意思。他不愿意拿掉申时行，申时行确实性情弱了一点儿，但比起张居正来不是好多了吗？比张四维大概也不差吧？申时行当然也有脾气，但他顶多就是再三上疏，他可不会对他万历吼喊。再说，他敢吗？
万历仍然喜欢在宫内搞内操，而且有那么点欲罢不能了，这又碍着谁了？踩谁的尾巴了？那个申时行的把握执拗就在这个时候显示出来了，他再三劝诫万历，说这会闹起内宫之乱，内府之人手里握有兵刃，这可不是件好事情。他万历不在乎，内府都是一些阉人，他们一心巴结皇帝，肯定不会内乱。申时行的忧虑是多余的，他一再上疏，只是想正正秩序而已。
最喜欢的是在内操上自己那副大将军的派头，内侍都成了军人，威武雄壮，起码在万历的眼里，他们是威武雄壮的。万历通常要在队伍前巡视一番，他轮换着骑着他的十二骏中的一骑，在队前驰骋，他跃马而呼：冲啊！兵马一拥而出，扑向内苑，扑向花园，扑向丘陵。万历很能理解正德皇帝为什么要封自己为"威武大将军"，大将军的威风确实人所不及，就是皇上也未必能有亲临战阵的荣耀。万历不在乎内侍们的花花绿绿，他们把锦衣围裹在衣甲上，让皇帝的队伍变得不伦不类，他只是轻声斥责他们，不能太过认真。每一次的内操都是由张鲸组织的，张鲸是东厂的厂督，他组织内侍们分成两支队伍，他带领一支敌军，或称叛军，万历带领一支队伍，两下交战，通常都是把张鲸的队伍打得大败。这很好玩，张鲸大败后逃入一条花园石罅中，万历命人喊他出来，要他交出兵刃，不杀他。张鲸竟然还讲条件，在石罅里喊，不杀我，我就出来！万历哄他，不杀，不杀。张鲸就爬出来，一边爬一边喊，天恩浩荡，天恩浩荡，皇上答应我的，不杀我，不杀我，不能说了不算！万历等他出来，便吼一声，我宰了你！一剑挥去，劈了他头上的帽子，他连滚带爬，叫喊：君无戏言，君无戏言！
一时众内侍就笑，笑声一哄而起，皇宫里响起了平时所听不到的欢笑声。
只有这时，皇上与内侍们才都有了笑脸。万历看到了一些小内侍们，他们为了这一次次的操练，竟自己买了金线与银线，把衣服绣起来，衣服闪耀着金银光芒，在太阳下闪闪发光。内侍欢呼着，万岁，万岁！万万岁！这欢呼声响在万历的心底，这欢呼声比朝堂上那些文臣们微弱无力的呼声更真诚，更动听。
原先俺答汗在万历八年就封过乌斯藏，也就是后来的西藏喇嘛教领袖锁南嘉措为达赖三世喇嘛，同时也就追认了前二世达赖喇嘛。"达赖"意思是大海，取佛法无边广大之意。万历很重视这一次的封赐。乌斯藏要派人来北京，请求赐封，万历在认真准备这件大事。
先要用红玉玛瑙石为达赖刻一方印，赐他"朵儿只唱达赖喇嘛"。这方石印上要刻上"大明万历十五年"，刻上"御赐朵儿只唱达赖喇嘛"字样，要在宫中大宴群臣，庆祝大明朝天下升平。①
但还没到八月，北京便屡受灾异。
最早是京师大旱，旱得京师附近的土地噼噼啪啪龟裂，踩一脚上去烟尘滚滚。有人上疏，奏说，要清算徐贞明的"罪失"，他开垦的水田，只成了"花脸儿龟"，没有水，更没有禾苗，都成了荒地。①旱情过后，又是大瘟疫，京师死人无数。万历下令，宫中人不得出宫，宫外人不得入宫，一时以乾清门为限，就是送菜的、推粪的也要严格控制，着年轻力壮的小珰去做，怕老太监会染上病，把瘟疫带回宫中。但宫里还是受了瘟疫，一大早从宫里便拉出去一辆车，每天是三五个小珰的尸体。
宫中谈疫色变。
整个皇宫里飘着药香味儿，所有的人都听御医的，人人喝药，还有许多人为强身健体，从早到晚学一种据说是华佗创造的"五禽戏"。这种像戏不是戏、像拳不是拳的比比划划，看上去特别像一只病了的鸟在不断地抽搐，脖子一歪一歪的。内侍们说，只要脖子不僵硬，人就不会染病。所有的宫人无论男女，都在不停地转脖子，歪脖子。
夜里，万历拥着三个妃嫔入睡，他学会了一种法子，要三个妃嫔不断地给他抚摸，抚摸着他的脚，他的头，他的身体，但不许抚摸他的手，他的手一被抚摸，人就其痒无比，想着要笑，有时竟笑得不可开交。妃嫔抚摸他时，还要给他说笑，他才能入睡。有时说一些市井俗话，但说的都是听来的，都是大太监听来的，说是嘉靖爷那时也有瘟疫，嘉靖爷派人去井里提来一桶井拔凉水，让所有的人一大早喝，闭着眼，用铜碗一口气喝下去，还真有效。有时人一喝就死了，有时人一喝病就好了。一个妃嫔专门讲鬼故事，讲嘉靖爷看到了鬼，是一个女鬼，女鬼专门告诉嘉靖爷，哪一个妃子与他是一条心，哪一个妃子与他同床异梦。那个女鬼悄悄告诉他的话，睡在床上的妃子听不见。专说那个妃子的坏话，有时那妃子盯着嘉靖爷，悄声紧张地问，她说什么了？她说什么了？嘉靖爷告诉她，那女鬼说她的好话。妃子不信，从来女人不相信女人，何况她还是一个女鬼？嘉靖爷说，她说，只说一句话，天怒鬼怨，天急鬼怨……
万历真就听进去了这一句，天怒鬼怨。
有人说，皇上选的吉壤有问题，那里不适宜做皇帝陵寝，万历与几个大臣选择的吉壤有错，这会使得京师满城尽是瘟疫。
张鲸把这些传言报与万历。
言官再上一堆奏疏，要推举海瑞做都察院主官。有人说，上天示警，只为贤良不得举，贪官污吏当道，所以要举荐忠良之士海瑞主持都察院的大事。许多朝臣听到举荐则心里不安，七上八下的，他们早就听说了，海瑞在南京被称为"八十贯"，因为他主张只要有谁贪了八十贯钱，就得剥皮实草。这种剥皮实草的酷刑是很残忍的，就是把人剥了皮，然后在皮里塞上草，做成一个皮草人，写上他的名字，在城里到处示众。如果海瑞真的是那样的清官，言官就不怕他来了，他们希望更多的贪官被剥皮实草。
陈三谟说，我虽说是被人说成阿谀奉承之人，但我从来没有贪污受贿，我怕什么？要是海大人能令天下所有的贪官污吏剥皮实草，我就是成了贪官，也情愿陪他们一起变成稻草人！
众言官吼：我要受贿，我甘愿被剥皮实草！我甘愿被剥皮实草！众言官从居天酒楼大摇大摆地走出来，在街上一起游行，一起呼吼。自从都察院主官杨锦大人退隐后，再没有什么人敢反对陈三谟的激进派了。言官大都成了激进派，他们甘愿随着大清洗与贪官污吏一起被扫进臭水沟。
言官在街上走着，他们身上的獬豸是一种正义之兽，是护卫百姓平安的，他们走路时挺胸抬头，一种舍我其谁的样子。百姓们大声喊：都察院的老爷们来了！北京城里有不成文的规矩，都察院的官员行路，不必敲锣与回避，百姓自动让路。
万历问，不调海瑞进北京不行吗？
其实万历也问过自己：你怕不怕海瑞？如果有人备着棺材对你死谏，你听他的不听？你要是听了，这一回棺材没用上，下一次还是会拿出来用。他用一次，别人也可能跟着学，皇上的天威就没了。你不听他的，他死了，这样你便成了一个昏君，他便成了一个忠臣，成了死谏的忠臣。他的坟前有了石碑，万古流芳，你成了一个昏君，遗臭万年。这可不行，他不想让海瑞来。
但言官的奏疏如雪片一般飞来，他又能有什么法子？万历有心思，他知道怎么对付言官，不能太过严厉，又不能太过放纵，皇上得利用言官，用他们的言路自由，拿掉自己不喜欢的大臣，只要他们弹劾，就可以轻松地不由分说地罢黜一些官员，这让他感到舒服。但他没有办法对付像调入海瑞这种事儿的，他要内阁阁臣议此事，申时行力主不调海瑞，他也怕海瑞，怕海瑞把朝臣全都弄得神经错乱。
上上下下正争着要不要调入海瑞时，海瑞在南京又上了一道疏，弹劾一位御史。这位御史在南京的家里招了一班伶人排戏，在家里堂堂皇皇演戏。海瑞上疏说，正值天怒人怨时，皇上与众大臣在北京努力修禳，尚不能将瘟疫禳除，他反在南京排演戏曲，演汤显祖写的《牡丹亭》。海瑞大声疾呼，皇上正在禳灾，百姓正处水深火热，这位御史身为言路官员，竟然在家里排戏，惹得路过的百姓士子纷纷围观，此举是耻是荣，是悲哀还是无心无肝？海瑞提议，要严罚此位御史，至少要受杖责。
万历大怒，他怒吼说，这个人是不是有什么毛病？那位御史在家里排戏，又不扰着我大明朝的什么清政，他管人家的事儿做什么？要真是这种人也要拿掉，大明朝是不是还有清官在？只留他一个海瑞吗？真是没办法。
有海瑞的疏充当先锋，便有都察院的几位御史一齐跟进，集中上疏告这位御史，认为应该受到严惩。
万历真的不知道怎么做才好了。
就是申时行这些阁臣也感到头疼，真把海瑞调入京来，他们日后的朝政会不会被他搅得七零八落？一个年已七十二岁的老人，竟还那么锋芒毕露，只要贪污八十贯，就主张处以剥皮实草的极刑，按他说的，大明朝得有多少皮草人呢？是不是所有的朝臣都得成了皮草人？有几个人不贪占八十贯以上的，贪了占八十贯，实在是轻而又轻的小事啊。
京东的灾民进城了，城里的守城兵卒没有注意，便有上千的农民鱼贯而入，扑奔徐贞明的府第而来。徐贞明正在家里养病，听得门外有人喊：老爷，老爷，不好了，来了土匪了！就冲进来了一群农夫，揪着徐贞明，把他拖到了府门外，捆在大树上。
一个农夫大吼：你让我们种白米，种水田，好啊，种吧！我们听你的，种。可你看看，要是旱田，天旱了，还可以种荞麦，至少不被饿死，但你要我们种白米，这白米长你脑袋上了？
一个年轻的农夫吼：揍他，揍他！
一群农夫扑上来，围殴徐贞明。徐贞明家人扑上来护着他，徐贞明满面都是血，他大呼：水田是百年之利，你们只是看着眼前的蝇头微利，看不见未来！
一位农夫吼他：你能看见未来？我叫你看！他一拳打在徐贞明的脸上，脸上裂开，皮肉流血。徐贞明的小孙子哭着扯他，叫：你不乐意吃白米，你就吃粗米，我吃白米，给你吃粗米！
农夫一听，乐了，回头打孩子一下，打得他嘴唇出血了，你吃白米，你凭什么吃白米？
正在围殴徐贞明，忽听得有人喊，有兵马来了！快跑快跑！
农夫便都跑掉了。
徐贞明被抬回了家，徐夫人说，你怎么能治得了水田呢？人家不喜欢吃白米，你偏要他们吃白米。他们穷，吃不起白米啊。徐贞明说，人总是要吃白米的，难道因为穷，就不能吃白米了？徐贞明病了，躺在床上，嘴里反复念叨着，人穷，人穷就不能吃白米吗？
徐贞明一病不起。
万历这天晚上睡在坤宁宫，他不喜欢王皇后，他只答应在初一、十五两天来王皇后宫中。他对王皇后说，你侍寝吧？两人躺下，要入睡。但王皇后说，你不喜欢我，我给你叫来两个侍御，叫她们陪你。如果是别人，万历就会说不用了，但王皇后冷若冰霜，他就说，好吧。两个侍御在皇后宫里，是他吩咐的，他怕皇后那冷冰冰的脸色。王皇后自从遇过李时珍，对于万历便没有从前那么亲近了，既是不能再生育儿女，与万历也不必太亲热。她依然有杖责宫女的习惯，她忍不住，只要哪个宫女看不顺眼，即喝令杖责。她对万历说，你与她们两个去旁边睡吧？
万历一听，心里也不安，对她稍稍亲热些。王皇后说，你不必跟我假惺惺的，你从来也不对我那么亲。万历便兴致索然，说，好吧，我们去阁外。
万历睡在阁外，两个侍御很小心，不敢像妃嫔那样，只要一抓到了万历，便像是抓到了一只公狗，非逼着攥紧他的卵袋子，把那一点儿水挤出来不可。这两个侍御只是依偎着他睡，怯生生地伸手出来，要他爱抚，只要他打一个哈欠或是把她们的手拿走，就再不会来撩惹他。但万历爱惜女人，越是不敢撩惹他的女人，他越是要给她们雨露恩泽。他轻轻扳起一个侍御的头，她是那种看上去很顺眼的女孩子，他问，你多大了？十六岁。姓什么？姓海。万历一愣，姓海？他想起了海瑞，海瑞是他解决不了的难题。女孩子说，皇上没听过这个姓吧？是大海的海。万历轻声说，我知道，他轻轻放下这个女孩子的头，因为她姓海，万历便没有兴致亲近她了。她还不知怎么回事儿，只当皇帝总是这么怔怔的。万历扯起另一个女孩子，问她姓什么，叫什么名字？那女孩子说她姓崔，叫一个单字：珠。万历抚摸着她，闭着眼抚摸，女人骨贱，就没有好命相。但这崔珠的骨相很贵，不轻不贱，很媚的骨相。万历心惊，他轻声问，你是哪里人？那女孩子说，滁州。万历笑了，滁州是欧阳修写的《醉翁亭记》里的一个地方，他只能那么记住这个地点。万历把女孩子扳正，他轻轻地亲吻这个滁州女孩儿。她的唇很丰满，脸儿的轮廓给人一种贵相感，万历觉得这很不容易了，她看上去比起一些妃子还要好看。万历回头示意，要那个姓海的女孩子来抚摸她，海女微微皱眉，像是不大情愿，但万历一示意，她只能听从。在二人的亲近下，崔珠很受用，她轻轻地呻吟起来。
万历便来了男人的雄劲。
没有人知道，宫内的内操给了万历意外的收获，他每次内操后都睡得很香甜，在妃嫔身上也雄壮多了。那天，杨妃抱紧了他的身体，对他说，皇上，你龙兴大振，让我快活极了。杨妃的紧拥给了万历一种虚荣感，原来男人可以御女，让女人得到极大的快乐，这令万历感到满足。有时他能看到女人急惶惶的神态，看到女人额头上微微沁出的汗珠，再看到女人的失望与焦急，他就是没有男人的兴奋，没有男人的雄劲了，他懒懒的，他鼓舞自己，要让自己从那懒散中振作起来，给女人以雄壮，给女人热汗，让女人呻吟，让女人扭曲呻吟在他身下。但他有时也做不到，或很少能做到。他体恤正压着的这个崔珠，可男人本性并不想体恤，崔珠不能让他再鼓起男人的雄风。他只是看着崔珠的身体，这是一朵雌蕊正绽的鲜花，怎么看怎么鲜艳，但他能采撷吗？他能狂风浪雨地采撷这朵鲜花，让她体味一次男人的雄劲吗？
万历不能。
他有些怀念起张居正来了。
如果有张居正，他会把所有的事务全都交与他管，放手让张居正管一切。他这会儿不再仇恨张居正了，真有一个张居正，他不是可以活得更惬意吗？但世间已无张居正，他只能自己理事了。申时行性子弱，但他从心底里愿意用申时行，他不想换首辅，申时行听话，如果没有张居正，有一个听话的首辅，岂不是更好？
万历把崔珠放在身下，他不必体味女人的感受，他能弱弱地摆弄崔珠，皇上的雨露恩泽便了不得了。崔珠不敢说什么，再说她从来也不知道男人有更雄劲的，全当万历就是世上唯一的男人了。在皇宫内苑里，除了皇上，还会有男人吗？大珰小珰与女人无异，他们不是男人，所有不是男人的人围绕着一个万历，他就很恣肆，很狂放，很不在意那些女人。
万历觉得有些热，闷热在他的胸腹里隐隐涌动着，他百无聊赖，做什么都提不起兴头来。这时他便烦躁，便发狠，宫内的大珰小珰都躲得远远的，而且屏息静气，不敢出声儿。
女孩子有快乐感，便有不同的表达法儿，崔珠竟在万历与她忙碌时咯咯地笑起来。她这一笑，把万历笑愣了，谁与皇帝亲热时还敢咯咯地笑？这有悖于情理，但她那笑完全是情不自禁的，她自己控制不了，她对万历说，皇上，我想笑，我只是想笑。万历问，你从前是这样吗？问完也不禁莞尔，她哪里有从前，与皇上交接是她的头一次，她哪知道这事儿？万历笑说，不许笑。但崔珠只是咯咯笑，她笑万历，你就忙活这种事儿？你有那么多的宫女，就忙这种事儿？
万历有点儿惶然，是啊，他有那么多的宫女，就只忙活这种事儿？但他不忙活这种事儿，还有什么事儿要忙？当然，奏疏是要看的，但近来他不看了，只要张鲸或张诚读来他听，或告诉他哪一份奏疏是写什么事儿的。张诚对他说，有一百三十二份奏疏要读或是要批红。他问，都是什么奏疏？说是有二十五份都要求举荐海瑞做都察院主官。万历说，放过去。这二十五份奏疏便石沉大海了。他讨厌海瑞，围绕着海瑞的争吵一直不断，有人还禀报，那个房寰再发命令，在他视察的官学生员中，如果有谁像海瑞一样行事，他就停发那人的廪膳，还要痛快地责打他一顿。
南京的士子学人上街游行，他们呼吼：海青天，海青天！大明天不青，只有海青天！
万历下谕旨说"海瑞屡经荐举，故特旨简用。近日条陈重刑之说，有乖政体，且指切朕躬，词多迂憨，朕已优容。"
但南京的士子学人并不在乎万历的谕旨，就是皇帝下旨，那也难掩海瑞的青天本色。有人喊：皇上怕了，他养的官员一个个脑满肠肥，既贪又占，哪有一个好人？大明朝如果这样下去，只能完蛋！
有人喊：哪一个官员能像海瑞一样，站出来！让我们看看大明朝的清廉吏政，让我们看看大明朝的兴旺景象。
更有人叫喊：有人怕了，有人怕了！他们涌至监察御史兼学政房寰的府前，给他的府门挂上丧纸钱，大叫道：学政大人，晚生送你钱了，你要不要啊？我们南京十几万读书人，送你百万纸钱，房大人，你一生一世也受用不尽啊！
房寰沉着脸，站在府门后，隔着门缝他能看见愤怒的人群打砸他的大门。他说，把大门堵死！
家人扑上来，拿一切能拿得动的东西堵死大门。愤怒的生员、士子们扑上来，大叫，大明朝的贪官污吏，站出来！
房寰对家人们说，我不能站出去，我不能以自己的贵人身体去陪葬这一群疯子！
士子学人看房寰不开门，便在他的府门前扎营，拿着破草席子在地上摆摊，人皆坐定，静等房寰开门。
这样静坐了一天。
房寰家人问，老爷，该怎么办呢？
房寰说，如果静待七天还没有人敢管他们，我便开门走出去，要他们杀了我。
夫人哭叫，不能出去，不能出去啊。
房寰很平静，对夫人说，要是七天过去了，南京还没有人理睬此事，我活着还有什么意义？我就用自己的一死去惊动朝廷，让大明朝明白，像海瑞这种人也是祸害。
到了第二天，围坐在房寰府门前的人还是不散。
房寰安排家事，他吩咐儿子，要他管好这个家，不能落个张居正家的下场。家人哭泣，房寰怒吼，哭什么？不知道这也是忠孝吗？你们记着，我要出去，你们全都不许出去，只站在家里看着，就是我被他们撕成肉片，尸首无存，你们也不许出去。
海瑞听见消息，派海生去打探房寰府前的动静。海生回来说，他们恨房寰，要房寰给他们一个交待。海瑞说，与房寰有什么相干？他要做一个贪官的代表，我能怎么说他？你去对他们说，要他们散了吧。但海生人微言轻，根本说不动任何人。
海瑞病在床上，他上疏说，我老了，病了，不能再做这个官了，皇上升我做南京吏部右侍郎，我做不了什么啦。如果我还年轻，一定会再为大明朝尽力的，我会把那些贪官污吏全都拉下马。
海瑞上疏，要求致仕。①
万历躺在女人的怀里，小秀儿再一次次地蹬转着他，他在看着旋转的藻井，说，他想不做官了，我怎么能让他不做官呢？我不给他一个答复，他也只能做那个右侍郎。是不是？
万历是对他自己说。
像海瑞这种人，一定要他做官，他不做官，显得吏治不清啊。但他在南京做官，也没有什么用处，尤其是南京的吏部，有什么用呢？他只能领禄米，万历想着，让海瑞多领一点儿禄米，安静安静就行了。
海瑞上了七道疏，要求致仕。
吏部尚书杨巍此时正受到暴风骤雨的袭击呢，他对于海瑞一事，有他自己的感慨，他拟一谕旨，说是"虽当局任事，恐非所长，而用以镇雅俗，励颓风，未为无补，合令本官照旧供职。"
万历很喜欢吏部的这一番话，是啊，海瑞是没有用的，但对振风俗有用，只要有用，就不必撤了他的职。
海瑞躺在床上，听了这道谕旨。他几经反复向皇上要求归隐，不想再做官了，但最后还是得来了这一道谕旨。这道谕旨冷冰冰的令人心寒。他忽地能感到了张居正的悲凉，他想明白了，张居正之所以在死后被查抄，是早就在他死前就有种种迹象的，而他海瑞成了一具大明朝的石狮，弄干净了自己，拿来摆在府门前向百姓士子示威。他也只能这样了，他对海生说，海生啊，这是第七道奏疏了，我不能再上疏了，皇上要我死在官任上，我就只能死在这一任官职上了。
海生不敢对他讲，房寰大人已被逼得快要死了，房家说，如果到第七天再没人管此事，他就会自行走出来，任由那些疯子处置。他宁可一死，也不向这些人说软话。
南京是陪都，没有真正管事的人，所有的官员都领着微薄的薪水，拿着禄米，只能过着捉襟见肘的日子，不贪不占怎么行？他们拼命地向商人索贿，每一个人都艰难度日，海瑞的话使他们不安，房寰的死会给他们带来好运。他们静等着，静等着这些乱臣贼子把事儿闹大。
只有一个人不会等待，他就是南京守备使大太监何矩，他静静地看着这场动乱。他看着房寰，看着海瑞，看着所有闹事的人，看着所有的官员。他明白，人都可以不满，但他不能，他是替皇上看着南京旧都的一条狗，如果有人想动乱，他就得上去咬，拼命咬。咬死一个两个的，又有什么关系？但何矩也不动，他不动，是在猜测北京方面的态度，为什么皇上不申饬海瑞？为什么不罢免海瑞的官职？为什么吏部最后还来那么一道谕旨？北京一定有难言之隐，他明白，内阁的阁臣在风口浪尖上，申时行得不到言官的拥护，他们随时可能把申时行赶出内阁，让他回家。而且他们要倒申时行，就得拿别的小事一件件弹劾。这像是执行"凌迟"那种刑法，先让你慢慢受皮肉之痛，最后才剥筋剔骨，但得让你的心脏始终在跳，一下一下地跳，慢慢看着自己死亡。他们是要申时行看着身边的党羽一个个垮台，再自己滚蛋。
问题是，皇上怎么想？
皇上怎么想，内府就得怎么做。
何矩在等待。
本来他还有许多时间，可以慢慢地等待，但没法子再等了，房寰要死了，他也知道，如果七天内没有人去管，房寰就会走出来，那样房寰必死。但房寰一死，何矩难逃其责。他是南京旧都的守备使啊，他怎么办？
他手里有军队，有五万兵马。
何矩不明白，要不要杀人呢？如果只驱散这些人，皇上是不是会满意呢？
海瑞说，贪官只能想着他自己，一贪就坏了心性，他就再也不会老老实实坐下来领那一点儿可怜的禄米了，他会蝇营狗苟，会贪图小利，会钻营，像溃堤蚂蚁，遗害无穷。不杀不关不打不罢，天下就乱了。
