遍地哀鸿
张诚对万历说，皇上啊，我们司礼监去求赈，大家很给面子，一共赈了多少银子，你猜猜看？
万历说，莫非你把六十万两银子都凑齐了？
张诚说，不是六十万两，是一百九十万两。
万历霍地起立，问他，你说的是真话？
张诚笑，皇上，真的，银子已经解到户部大库里了。
万历很兴奋，他起身来去地走，看着阁外的雨丝，说，今年天象不好，有人说是皇上不修德所致。你看，是这么回事儿吗？
张诚说，放屁！皇上日夜操劳大事，所有的事都要问过司礼监，就是皇上祁雨，那也比历代皇上虔诚多了，今年风不调雨不顺，一定是有奸臣作祟，为什么不严查他们？
万历本来对张诚不满意，但对于他能从豪绅富户身上弄来一百九十万两银子，还是很赞赏的。他想，司礼监就是与内阁不同，他们能办事儿，能把你最棘手的事儿办好，这就行了。
万历不高兴的，是真要罢了他的内操，这样他就不能再骑着马在宫内飞驰了，不能再率领兵丁与"敌人"死战了，当然，也再不能做一个威武雄壮的将军了。因此，一想起这个，他就不高兴，他就生气，仿佛那个总是盯着他的张居正还站在他身后。
这会儿，他又想了那次骑在马上射杀"敌人"，他险些射死了卢大受，但卢大受马上跪在地上说，皇上，皇上，你就是射死了我，我也毫无怨言，因为那是奴才的福气，是皇上赐奴才死，上天赐奴才死。万历想，身边有这样一些奴才，有什么不好？
天好不容易睛了，宫里的人都学着百姓平民，在树丛间、宫外日咎等饰物上搭晒被子，久未晾晒的被子发出一股霉味儿，直冲鼻子。宫女、大珰小珰们喜气洋洋地坐在台阶上晒太阳，阳光是最好的稀罕物儿，晒得人心里暖暖的。
万历看到这些，心情悄悄好了一些。
陈三谟带领着言官们来到居天酒楼。很久没有聚会了，在阴雨绵绵的日子里，他们心里琢磨出了许多的想法儿。他们喝着酒，历数着被他们弹劾的官员，真是个高兴啊，激动啊，就在这高兴与激动中，他们又周密地详尽地制定了一个成熟的计划。
就是要推倒申时行，拿下他。
要拿下申时行，就得先拿出一件能打击他的案件，言官们想得很明白，先拿下一个人物，这人就是高启愚，①拿下高启愚，就打折了申时行的一条胳臂。高启愚是翰林院侍讲，曾任南北两京的国子监祭酒，做过像当年高拱做过的官职，掌管国子监，申时行一推荐，他便以礼部右侍郎而任皇帝经筵上的讲官。
言官上疏说，高启愚几年前主持应天府乡试，出题为"舜亦以命禹"，这分明是讨好张居正，劝张居正废了大明朝而自立，要他做皇帝。其狼子野心何其毒也！
一时便有三四道奏疏齐上，奏高启愚此试题有劝进之意。
言官们上疏的醉翁之意，是要等待申时行出来为高启愚辩护，一旦申时行出来辩护，就可以拿下申时行了。
万历一见奏章，未经考虑即下旨，拿下高启愚。
朱批发到内阁，申时行知道这回是冲着他来的，他对许国、王锡爵说，言官们又发动起来了，要弹劾高启愚，我不能不管，只能硬着头皮去趟这摊浑水。只是我一为高启愚分辩，肯定就得离职，在家待勘。只能靠二位多劳了。
许国说，我要跟你站在一起。
王锡爵没说话，许国看看他，想听他表个态。许国与申时行都明白，言官们攻击申时行，就是要保王锡爵知首辅，他肯定心知肚明，不想说话。三个阁臣拧不到一起去了，至少是王锡爵存有外心，申时行只好眼巴巴地等待一场风暴向自己刮来，他感到自己已心力交瘁，又对它无能为力。
许国愤怒而起：这么打来打去，岂不是弄得不可收拾？
王锡爵仍是不语，只是看着申时行。申时行说，拟票吧？你们两个弄一下，他们爱怎么折腾怎么折腾。
当时拿出来了许多谕旨，三人开始拟票，王锡爵漫不经心，他看着申时行，手里提着笔，等他说话，心里却在揣摩他的心思。申时行是不是心有旁骛，不能专心于眼前的赈灾大事？他是不是想着，眼瞅着自己就要被赶出内阁，他才那么低沉？
许国念谕旨，都是提醒朝廷如何赈灾的。许国一念谕旨，便即分剖，申时行说得有条理，有根据，每一件事都想得很周到。
九城兵马司要救雨灾后的灾民，把从寺里归来的灾民弄到西城子小胡同，再修建一些民房，把他们安置好。有不能劳动的，把他们迁出去，迁出城去，另行安置。雨后倒塌的房屋要重建，在原地重建，要房主出资建房，拿救赈的钱办，都要看各自情形。凡有能力自行安排的，着其自行安置。没有能力的，官给修房。
正在说着，忽看到一个文书房的小珰匆匆向这里跑来，大叫道：有奏疏，有奏疏！出事儿了！出事儿了！
申时行看着小珰手里举着的奏疏，脸色平静，王锡爵与许国瞅他，想着那肯定是大祸。就见文书官匆匆赶来，递上奏疏说，山西代州、太原等处在五天前，与北京同日地震！
申时行霍地起身，他问，震得厉害吗？
文书官喘息，房舍倒塌无数，人伤亡无算。
申时行闭上了眼睛，眼前浮现一地瓦砾、满目疮夷的情景。他想这大明朝真是风雨飘摇，哪有一个清静的地方？
文书官说，还有，三天前，蒲州、安邑、解州又同日地震，百姓流离失所，哀鸿遍地，急待赈灾。
申时行盯着文书官看，那神态像要吞吃了他。
文书官触到首辅的目光，不敢再说了。
许国知道文书官的话没说完，就问，还有什么？
文书官哭了，嘤嘤泣泣像女人哭，他说，我不想说了，我不想说了……
许国扶他一把，文书官委顿在地，站都站不直了。许国一扶，他眼一瞪，大声说，大人，河南开封、陕州等地，一入秋淫雨连绵，黄河泛涨，有好几处决堤！还有呢，江南大水，江北蝗灾，山西、陕西、河南、山东干旱！①
申时行颓然一叹，世上还有比这更可怕的消息吗？江南、江北的灾情此起彼伏，各地一齐上奏，凭他内阁的力量，哪里能扑得灭？最要命的是，人祸也来了，陈三谟正带领言官攻讦高启愚，并逼他申时行出面说话，再伺机把他拿下。
申时行接过文书官送来的一大把奏疏，对他笑，天不是还没塌下来吗？你急什么？
文书官是一个四十岁左右的太监，他委在地上哭：首辅大人，我在文书房当值二十多年了，嘉靖爷四十四年，杀严世蕃，抄严府，把严嵩削职为民，抄严嵩家；胡宗宪大人死了，鞑靼攻辽东，扰肃州。俺答的儿子黄台攻掠宣府内地，倭寇攻福建，那是多事之秋啊。但就是嘉靖四十四年，也比不上今年，比不上这万历十五年，万历十五年哪……
文书官老泪纵横，看着申时行，看着呆呆怔怔的首辅，说，申大人，你多保重，你要多保重啊。
申时行说，我要上疏，你们两个歇一会儿。
说了多时，愣不见王锡爵表态，要依张居正时代，张居正一求归隐，当时的次辅吕调阳与辅臣马自强立刻要求致仕，这是一个情谊，也是一种立场，表明内阁共同进退。但眼下王锡爵这不可置否的态度，让许国颇为不满与愤懑，他想对王锡爵说上几句，但他不擅讥讽，便无话可说。王锡爵说，当务之急，要是把这些事弄出一个轻重缓急，能不能请首辅大人先以灾情为重？
申时行说，高启愚事不是小事，你们说着奏折，我听。我这里写疏，与议赈灾两不耽误。
二人惊异地看了申时行一眼，便听他分剖。就见许国拿出一道道奏折，说明此折是举一件什么事儿，申时行再说明如何处置。一边说，一边手下还在写对高启愚案的抗辩。
许国问，黄河决堤，派谁去治理？
申时行说，再起用潘季驯为总防河道，①要他再去治理黄河。这治河是大事，耽误不得的，要潘季驯直接去黄河堤上，处理公务，不必上京来面圣。
许国说，再起用潘季驯，言官还会攻讦我们的。
申时行说出一句让许国大吃一惊，让王锡爵义愤填膺的话来，他说，言官算个屁！那个陈三谟，我恨不能把他掐死！
王锡爵说，你是首辅，不能意气用事。
许国说，我要在当场，掐死他还是轻的，我非要把他千刀万刀凌迟而死。这家伙是个祸害，大祸害！
王锡爵一笑，他真是个祸害，你也得看重他，他能搅得风生云起，那就是不小的本事。
申时行分剖完毕所有事务，也把为高启愚抗辩的疏写完了。王锡爵说，首辅大人能不能把这疏给我看看？
依许国想，申时行一大早就遇上这么多的大事儿，他得一一安排，向皇上呈报，又一边讲述一边写疏，这疏是肯定写不好的。但他拿来申时行的奏疏，一字一句地看，边看不禁边点头，说，妙啊，妙。既说情理，又说大义，再说利害，说得分明，说得有力。王锡爵看看，说，好，写得好，一字不可易，我这才知道，首辅大人的进士第一可不是白得来的。
哪里哪里，申时行一边说，一边收拾自己的书与笔砚，许国二人看着，只观不语。
张诚拿到了申时行的疏，呈给万历看。万历烦透了各地上报灾情，他说，我才在位十五年，这天下的灾情都往一块凑了，什么灾情还没来？水灾、旱灾、蝗灾，还有地震，再加上黄河决堤，什么事儿都赶一起凑一块儿来了。上天对我不公，上天对我不公！
万历很愤怒，他挥手怒吼，对张诚说，你待着看什么？念啊，还有什么？念
张诚说，申大人说，要再起用潘季驯做河防大臣，奏请皇上批复。申大人说，如今事在紧急，只有潘季驯才堪大用。
万历说，行啊，就让潘季驯去吧！黄河口子它流水啊，再不去堵，人命也没了。去吧，去吧！
如哄一只苍蝇。
王锡爵还是从前那样子，不说话。次辅许国说，明天我要再写一疏，表明与首辅共进退的决心，我也要回家等候发落了。有人想做辅臣，就让他做吧？
人们都知道，上疏的言官都是王锡爵的门生，他们想把首辅次辅一起拿下，就是要推举王锡爵做首辅。他们想得明白，只要拿掉申时行、许国，就可以请王锡爵主持阁务了。
申时行说，我依旧例，做完了今天的事儿，我就会离职家居待勘了，你们两个好自为之吧。
王锡爵说，首辅对我就没有话说吗？
王锡爵神色自如，他一向不大服气申时行。申时行是进士第一，他是嘉靖四十一年会试第一，廷试第二。当年在朝廷，他与申时行并称奇才。①张居正夺情，他独自赶去丧府对张居正劝说，要张居正放弃在朝理事，回家治丧。而吴中行等人受杖，他竟大声痛哭。如今申时行要回家了，他竟然一句安慰的话也没有，只是看着申时行，还要问他这么一句不痛不痒的话，岂不让人心寒？
申时行说，我要走了，我只说一句，你们两个不能走，要把这些乱麻理清，大明朝的万历十五年是多事之秋啊。
王锡爵点头，他回头看一眼许国，对申时行说，好，我一定好好做事。
许国看着申时行，他想，申时行一定忍不住，会对王锡爵发火，或是对他冷嘲热讽。但申时行没有发火，他只是对王锡爵说，我余下的许多事，要一一理顺不易。若不是高启愚事关乎于我，我不会在这时离开的。
张诚在乾清宫里问，这一道谕旨先发下去吧？
万历正在惶然中，他只说一个字：好。
雨后的皇宫出了怪事，树长得出奇的好，绿荫深深，一直到了入秋，皇宫里还是满目绿色。远眺，那片最浓绿荫里的郑妩的宫阁，是万历最喜欢去的地方。那间阁里有他最惦念的女人。万历喜欢每一件事都对郑妩说，郑妩有主意。他也喜欢对琴依说，琴依更有主意，但他不大相信琴依，只相信郑妩。他心里想的是，琴依是张居正的女人，郑妩才是他自己的女人。
张诚说，有言官奏疏，要求罢免高启愚，说他一心巴结张居正，要毁咱大明朝，他出一考题，说舜说禹，这不是明明要张居正当皇帝吗？
万历一听，顿时生气，他最听不得这个，凡是说他与张居正事儿的，他一定要下令处置。如今这个高启愚竟敢在考题中巴结张居正，他还做什么礼部侍郎？罢免他！但万历也踌蹰，他还想等一等。在处理朝事时，万历已得到了一个经验，就是你得慢，慢一点儿观看，细细地看，这就辨得出哪些人是怎么想着的，又是怎么做的，你一猜对了他的心思，他那点小心眼就玩不成了。他想看看申时行这个一向沉凝冷静的首辅这时怎么做。高启愚是他保荐上来的，他一定会上疏，他一保高启愚，别人就会再弹劾他，而后他就得学张居正了，躲在家里等候处分。
万历愿意看申时行怎么做，他说，这一个弹劾高启愚的案子，就听听申时行说什么吧？
张诚说，申大人还真有一个奏疏，正是说这件事儿的，他说，他离职家居待勘。
万历点头，只要有人弹劾，不论你是谁，都得家居待勘。申时行不恋棧，弹劾高启愚的奏疏一上来，他马上回家待着去了。只要万历不想再用他，他从此就消失了。
万历想，他要不要理睬申时行呢？要不要再换一个首辅呢？如果他想换一个首辅，趁此时机，他便可言正名顺地把申时行换掉。可他心甘情愿换掉申时行吗？
他想到了那一次怒吼，那一次他怒吼了好一阵子，申时行都是老老实实地听着，没有出声。他恨申时行，恨他不像张居正那样为他有更大的担当，但又想着申时行比张居正更好对付。首辅要是都像张居正那样不听他的，更令人生恨。
天灾太多了！上天好像故意要与他万历过不去，他执政的第十五个年头，竟然一年有无数灾难。想到申时行讲述的江北遭遇的蝗灾：一片蝗虫如乌云翻滚，遮天盖地，把树啃光了，把草啃没了，把牲畜啃得毛落血骨，一时江北尽为赤贫。江南则成水天泽国，连路都被长疯的野草淹没了，草中滋生蚊虫，咬得人夜不能寐，百姓无不啼饥号寒。当其时，申时行的内阁穷于应对，仅仅那一道道如雪片般飞来的灾情奏折，就快要把他掩埋了。在这之前，万历还要张诚与张鲸、魏朝等人，把各地呈上来的奏折挑着念一念，但后来他便烦了，只要有灾情奏报，他都让司礼监交与内阁处理。内阁奏报，只要不大动钱财的，就让司礼监批红，准他。要是动钱，便不行了，于是左右推诿，让内阁自行解决。而申时行当这个内阁首辅有多难，是想也能想出来的。
当值的卢大受通报，辅臣王锡爵大人请见。
万历说，王先生来了，请先生就坐，我有事与先生说。
万历对讲筵官总是很客气的，每一见面，总是口称先生。王锡爵是讲筵官，又是从前的国子监祭酒，万历对他很客气。
王锡爵也客气了几句，但他性情刚正，便不多说话。
万历问，听说申时行大人在内阁拟票时，心慌意乱，只因为高启愚事，便要待罪在家。他是心里不痛快，很多阁务都荒废了？
王锡爵看看琴依，不明白这句话是怎么说起的。他的一些门生根本就不听他的话，坚持弹劾申时行，他劝过他们，但没有一个人当他的话是真心话。他们表面恭恭敬敬地听着，但心里想：老师心里乐着呢，一旦扳倒了首辅，他就成首辅了，怎么会不乐意？你看他表面多沉得住气，这正是首辅需要的城府啊。
面对万历的问询，他该怎么说？
王锡爵说，回皇上，申大人在这几日，一切事应对自如，不荒废一时一事，不放弃微枝末节，不问自己安危是非，在写疏为高启愚案自辩时，仍在处置阁务。
万历有一点儿惊讶，他看看琴依，琴依也看看他，王锡爵的态度有点儿出乎意料。
王锡爵说，天下大乱，灾事不断，各地官员无钱无粮，处处捉襟见肘，阁臣此时最重要。没有申大人，内阁事务便只能拖滞，这样下去，事务成堆，日久累积，便成不治。申大人有素望，每临大事有静气，这样的人不做首辅，谁做？言官只能指斥阁臣，根本就不管朝政是否被误，这情形长此下去，后果不堪啊。言官有人想让我做首辅，我能不能做首辅？也能做，但事情不是这样做的，这么做，名不正言不顺，让人怎么看我王锡爵？申大人做首辅，能胜任，能忍辱负重，我看皇上还是不要放弃申大人的好。
万历问：王先生，你真是这么想的？
王锡爵说：皇上，你不会认为我在推诿吧？
申时行在家里等待，他不想做首辅了。张居正临死前的一再哀恳闪在眼前：他想去职回乡归隐，若真能回江陵，当满足了他临终前的唯一心愿。但皇上不准，不管他说什么，只是不准，直到张居正死也没达到他的心愿。当张诚带人去查抄张居正家府的时候，张居正的仇敌拍手称快，说他是罪有应得。凡是怜惜张居正的人，都说他太过刚烈，不能委曲求全，得罪了言官。而他对各地方官的生杀予夺，率性而为，更是为自己埋下了最大祸患。
申时行也在等待皇上的裁决，只有万历才能决定他的去留。如果皇上要他死在任上，他就只能听从，如张居正。如果皇上厌弃他了，他只能就此回乡。
申时行只能等待。
夜很深了，戚继光的床前坐着一个人，这人就是与王世贞并称当世文才的汪道昆。汪道昆伏在床前，对戚继光说，天要亮了，你听，有一只雄鸡啼了一声，你听没听见？
戚继光微微颌首，他的听力极为敏锐，就是在此时，在他的弥留之际，他也能听得到大千世界的微尘屑末在飘舞。
戚继光想着，他的大限到了，他要死了，他没死在战场上，也没死在奸臣的构陷里，更没死在张居正一案的牵连里，这么死，算不算是寿终正寝呢？
戚继光活在饥寒交迫中，他南征北战，一生为将，没有任何积蓄，但经过他手的财物何止百万、千万？他却没有给自己留下一点儿私蓄。他身无长物，除了一柄剑、几部书，再就是破旧的衣物与过早磨损的筋骨，还有战争给他留下的一身伤疤。
汪道昆守着戚继光，与一个老军士一起为他送终。
戚继光说，你该回家了，你已是老人了，熬不起了，回家吧？
汪道昆对躺在床上的戚继光笑笑，你要走了，我要送你，我答应你，临死时给你写一道碑文，你我说过的事儿，我记着。
戚继光说，我写了不少东西，只是怕人家笑话我，才不敢刻印，你说，会不会有人笑话我？一个粗人，还写什么文章？
汪道昆说，你的文章是好文章。我看了，那部《纪效新书》我是早就看过的，也刻印了。这一部《练兵实记》我整理了，也马上可以重新刻印，你放心吧。《止止堂集》我也帮你重刻了吧？
戚继光说，我只怕误了后人，我的书真值得刻印吗？
汪道昆笑说，值得，值得，我替你刻印。
戚继光说，那就多谢了。
汪道昆笑说，你怎么跟我这么客气？
戚继光的《练兵实记》刊印于隆庆六年，《止止堂集》刊印于万历八年。如今要在汪道昆的校刊下再刻，也是一件大事了。
戚继光除了认识汪道昆，还认识当世的另一大文豪王世贞，他颇为敬重王世贞，王世贞写的《弇山堂别集》，他是看了又看。
张居正一死，戚继光就被调到了广东，朝廷对他再也不信任了。他到广东赴任时，把兵马留在蓟州，只带来几个亲兵。到了广东任上，每一日无所事事，他就带着亲兵去野外露营，去郊野打野物。有时归来，在城门口看到老人，便对老人笑，与他们谈天，把猎获的野物送给他们。他每每在堂上看着弓箭，看得嗟讶叹息，说，老了吗？我老了吗？
他很关心蓟州的消息，李成梁破贼，他吼叫：痛快，痛快！当浮一大白！当浮一大白！
夜里睡不着，在灯下写他的《止止堂集》，他写着一生的战事，写他对于战争的看法。止止堂是他在军中的私宅名，取庄子"虚室生白，吉祥止止"之意，表达他要谦恭守正，在虚静中继续一生的修炼，在修炼中得到吉祥。
后来，他病了，告老了，在广东闲居，只与三五朋友往来，成了闲云野鹤。
有人说，戚继光从军中捞到了无数好处，他贪墨了许多银两，但他最后贫困交加，而且他与谭纶两人的做法打破了明朝以文官为朝廷支柱的方式，所以许多人不看好他，动辄就说他是张居正"劝进"最有力的支持者。虽说他建立了一整套的军事制度，也训练出了强有力的军队，但没有人重视，戚继光只能默默死去。
天大亮了，戚继光想大声呼喊，在晨曦中，兵卒哗哗跑步，铁甲与衣服的摩擦声，靴底踩踏大地的沉重踢踏声与粗浊的呼吸声，浑为一体，冲激着他的血管，紧绷着他的神经。他的眼睛倏地大睁，对着空中嘶吼：扑上去！杀！于是兵卒如蚁，纷纷向上攒行，散满小山包上的兵卒像狂风那么刮过去……
戚继光想对他北方的那些将领说话。他们没有知识，从未读过书，不识军事，不知谋略，他给万历皇帝上疏说，北方的军官"自将领而下，十无一二能辩鲁鱼"，那样他怎么办呢？他以愚弄愚，在军中亲自设计各营的军旗。军旗上满是天上的星辰与古里古气的鸟首人身的兽形。他认为这样能让兵士满足，他们以为神明正与他们在一起作战，更是满身刚气。他还与兵士们在一起，大家歃血为盟，每一人都饮一口血酒，对天呼誓："或怀二心，不爱军力，不抚念军贫，或屡禁而科索，或虚冒而充夤缘，……即如俞景龙立死，以膺显报。"
他把军中的银两用来购买珠宝，送与张居正，他看着那些珠宝，对大将们说，生在军中，不能以军资酬军，是我的过失。但没有张居正，就没有我的军资，我只能这么做。
他的混成旅在前进：藤牌手在前，镗钯手在后，长柄单刀在周围，杀手班跟在战车后，护卫战车。他是头一个力主用战车作战的。三千骑兵、四千步兵，重战车128辆，轻战车216辆。多浩大的战阵啊。他在中间，来犯的敌骑来至眼前，骑兵就掩至战车后，进入射程250尺左右，佛朗机、鸟铳、火箭同时施放。他的战阵里还有大炮，那是叫做"大将军"的重炮，一旦它吼叫了，战阵兵卒的吼喊便渐成弱声，只听它沉重而粗壮地吼叫。"大将军"重一千斤，用骡子拉着，放时得用木楔钉在地上。戚继光能看见，点药手在点燃大炮炮捻，飞速跳下沟里躲避，大炮轰响，一声炸裂，对面几乎赶近至眼前的敌军倒下一片。步兵开始冲锋了，吼叫着，向前冲！他身后是吹喇叭的调令兵，步兵随着喇叭声一步步逼近，围剿敌军，把敌军围成一个个小包围圈，分别歼灭。同骑兵出击，骑兵成一队，鸳鸯队形的骑兵形成一种外围的声势浩大的震慑力与杀伤力……
戚继光看见了军队中迸溅的鲜血，他曾经见过别人所从未看到过的情景：手臂在空中飞，像一只鸟一般飞向空中，这是一条被割弃的手臂，飞向远处跌落。他还看见一匹马长着一颗人头，原来那马竟顶着一颗人的脑袋，人头上的盔正套在马头上，马被流眵的鲜血糊住了眼睛，在战场上狂奔。他还看见了几个兵卒的头相拥在一起，所有的头都在空中飘浮着，奔荡着，但奇的是，他们的头都转向南方，那里才是他们的家乡。死去的兵卒能回到自己的家乡吗？戚继光知道，能。
妻子离他而去了，妻子在家里等他多少年，一到他回家，竟还带回去一个侍妾，还给他生了儿子。妻子不知道，这是从前在军营里的事儿，侍妾是一个从战争里卷进回来的女俘，手下的将领把她领来，放在戚继光的大帐里了。他根本就没有看见那个女人，她蜷缩在帐下，卷在帐帷里，他太累了，一回来就扑在床上大睡。到了晚上，他梦见了妻子，梦见了千金女，他想着那个千金女，她是美艳的，逼得戚继光倒抽了一口冷气的美艳，她站在戚继光面前，戚继光说，你得脱下衣服，让我看一看，你值不值那么多钱？那个卖她的男人说，是一个纯的，没跟过男人，但学过，看过，会风骚。戚继光让她脱下衣服。她笑笑说，脱了衣服。是不是还有别的？那个卖她的人告诉她，戚继光是大将军，他手里的银子动不动就可以有上百万两，买一个她那是绰绰有余，只是不知道他会出多少身价。那男人淫笑说，那就看你的了。这会儿戚继光就梦见了那个千金女，他忽地看到了，在床前帐下，正有一个女人，她不就是千金女吗？戚继光说，我把你送与了张居正，我也不愿意，但他能让我军饷充足，能让我的兵卒少流血，我只能送女人给他。他缺女人，除了美女，什么都不缺。千金女笑说，你怎么知道他缺女人？戚继光说，世上什么都有一个满足，只有女色不会满足。那女人过来了，偎在戚继光的怀里。戚继光说，你不愿意去？也好，你就跟我在一起。
但后来天亮时，他看到了睡在怀里的女人，女人睡得香甜，他问帐外的兵卒，这个女人是谁？帐外的兵卒说，大帅，这是汪将军送与你的，她是一个书香门第的女儿，一家人被杀了，只剩下她一个人，一夜夜地睡不着，有些疯狂。汪将军说，让她在帐里等你，伺候你。
后来，这个女人成了他的侍妾。
妻子不知他有一个侍妾，也不知他另有儿子，当他到了生命的最后关头时，妻子早就离他而去了，她说他是兵痞，是一个粗人。
汪道昆看着戚继光趴在床上，在重病中微微喘息。病重的戚继光也与别人不同，他总是趴在床上，总是这一个姿势。
这与他的战争习惯有关。有一次，一个将军与兵士结怨，兵士冲进了帐，只一刺就刺在将军的肚腹上，这一刺很重，戚继光看着死在床上的将军，叹息说，你要是能像我一样睡就好了。他就是趴着睡的，永远趴着睡。他身边的女人都讨厌他这样睡，女人伏在他的身旁，看他像一只蜷伏的野兽，看不到他的脸，只能看到赤裸的脊背。
贫病交加的戚继光要死了，他在晨曦中看着汪道昆，说，你回家去吧？家里人会不放心你。
汪道昆说，不必了，我去看过王世贞，他也病得极重。他要不病重，一定会来看你。
戚继光笑，说，我这一生也够神奇了，活着天天打仗，死时却有两个朋友，是大明朝最有本事的文人，你说奇不奇？你说过的，要给我写碑文，你要说话算数。
汪道昆说，我一定写，一定写。
戚继光说，你不必写别的，只写我死时怎么贫病交加，就足够了。我风光时有什么？那不值得一写，只有贫病交加才值得一写，这才是我戚继光。
汪道昆答应了。
远处海涨潮了，蓬莱是仙岛，从这里出去，就能眺望到远处。汪道昆问戚继光，你要不要吃一点儿东西？
戚继光摇头，他说，太阳出来了吗？我能再看到太阳吗？
汪道昆说，你能看到，你能看到。
戚继光说，你扶着我，我出去看太阳，看太阳。
一道晨光照在茅屋上，茅屋变了颜色，变成了冷冷的黑色，再变成黑灰色，铁色的茅屋与静暗的大海融成了一体。汪道昆扶着戚继光出来，戚继光一手扶着汪道昆，一手拄着一支枪，这是他练武的枪，但两只手都抖得厉害，直颤。他看着大海，说，我看见大海了……
汪道昆扶着他，在破船上坐着。两人看着海，海像往事，海像兄弟，海像人，看着看着，越看越有滋味。
戚继光对汪道昆说，你比我大，是不是？
汪道昆说是，我不像王世贞，他是真写了不少东西。
戚继光说，听说有一本写人贪淫的《金瓶梅词话》，就是他写的，是写万历皇帝贪淫好色，不知好歹，不知是真是假？①
汪道昆说，我也不知，他是写过传奇的，写过《鸣凤记》，是写夏言、曾铣、严嵩的事，据说辛辣刺人，极是深刻。
戚继光说，你们两个都是奇人，奇人啊。
汪道昆叹息，你也是奇人，大明朝没有你，便没有历史。
戚继光说，你看，你看，那是彩虹，还是海市蜃楼？
真的出现了海市蜃楼，在隐隐约约的海上，可以看到海市。戚继光说，那是大军，是蓟州大军，冲啊，冲啊！
最后一声喊，是很低的声音，他一下子斜栽在海滩上。
戚继光是趴在海滩上死的。
汪道昆说，元敬，你怎么了？你怎么了？起来呀，看到了大军，你扑上去冲杀啊，你去啊？
汪道昆没有气力，他也是一个老人了，背不动戚继光。汪道昆嘟嘟嚷嚷说，我只能去叫人了，元敬啊，我只能去叫人了，叫人来，你等着我。
汪道昆趔趔趄趄走了，去喊人来。
这一夜，汪道昆噙泪在灯下写碑文，他说，元敬啊元敬，我怎么写你呢？你一生操练精兵，你任总兵，达前任十人任期的总和，只任蓟州总兵就达十五年。你操练精兵，事必躬亲，死后一贫如洗，连治病的药都买不起。汪道昆满面是泪，他大声疾呼：口鸡三号，将星殒矣！口鸡三号，将星殒矣！
汪道昆抚案大哭。
申时行坐在家里待勘，听到了奏报，说是原广东总兵戚继光亡故。他击案而叹，万历十五年，万历十五年啊。
这真是一个多灾多难的年头。从前人们总是提起戚继光，大明朝有戚继光，就像一个家室囤有米、箱箧藏有钱一样，让人觉得踏实，可戚继光也没了，让人们的心一下虚了，一下空了。大明朝不是没有总兵，没有督抚，他有许多的将军，但真正像戚继光这样的军事奇才，却是再也没有了。一时便想起了谭纶，谭纶是戚继光的恩人，他举荐拔擢戚继光，戚继光从一个小小的军尉飙升蓟州总兵，炙手可热，史无前例。最后张居正事发，他去了广东，做了广东总兵，至三年前被罢免。
朝廷官员中有人总是想着，或许还可以请戚继光来训练兵卒，大明朝的兵马不堪一击，一旦有敌来袭，大明便危险了。监察御史傅光宅提出，要再起复戚继光，万历当即不悦，下谕旨，着即罚傅光宅禄米三个月，以示惩罚。①
申时行提出废除万历的内操时，也曾那么想过。他想，或许可以请戚继光来训练一支新军，如果有一支在京师的新锐军队，会有用的。但不等他向万历开口，戚继光就病故了。
申时行说，海瑞没了，戚继光没了，还有谁呢？大明朝啊，你还有谁呢？
海瑞的死给了申时行一个空白，他忽地觉出，没了海瑞，很多人的脸面上露出了会意的微笑，有许多人走路更是行圆步方，举止文雅了。房寰哭海瑞时说，天下少一个海刚峰，多了无数伪君子。宁要刚峰，不喜伪君子！
天成漆黑，申时行呆呆坐在书房里，想着戚继光，想着海瑞，没有了这些人，世上便少了色彩，少了刚直，少了正义。
言官再上疏，说申时行为人轻狂，不堪重任；他任首辅，不经圣上批准，再次起用潘季驯，而潘季驯已六十六岁，以此年纪担河防重任，岂不是视国家大事如儿戏？御史胡涍上疏说，潘季驯就是一个老朽，如任他再做河防，便是贻误大事。
万历命潘季驯用八百里加急驿传赶至北京。
张鲸领万历命去看申时行与许国，对他们说，皇上有谕旨，要他来看望首辅与次辅，言官攻讦，有些言过其实，但高启愚一案，皇上会有处置的。请首辅与次辅还是去西庐处理国事，大事不处理，便会拖滞，反造成极大恶果。望二位大人体谅皇上的苦心。张鲸还说了，皇上请了王锡爵，要他谈对此事意见，王锡爵根本就没有替言官门生们张目，他力挺申时行，说他是个好辅臣。
申时行说，我明天就去西庐执事，请皇上妥处高启愚案，让臣心安。张鲸笑说，只看首辅的面子，此案也不会处分太严，请首辅放心。
次辅许国也答应去西庐执事。
当二人再回西庐时，王锡爵拿出一些拟票，对二人一一说明何事是如何剖析，如何处置的，申时行看许国，许国也看申时行，没料到王锡爵竟把繁重事务做得颇有条理，二人不由得向王锡爵一揖，表示感谢。王锡爵只是一笑，申时行说，元驭，你受累了。王锡爵说，受累不要紧，只是我就此事对你与次辅有所不满，能不能当面说说？
申时行与许国都感意外，既是回来西庐，眼前的事务又一大堆，不忙着处理事务，还有什么不满要说？但申时行沉静，许国豁达，二人笑看着王锡爵，等他说话。
王锡爵说，你们两个是大明朝的辅臣，又是首辅与次辅，万历十五年多灾多难，步履维艰，要的就是辅臣鞠躬尽瘁，废寝忘食。没有周公一日三吐哺之精神，怎么能挽狂澜于既倒？只有一件案事，便退避三舍，家居待勘，你觉得自己很委屈吗？你觉得自己做得很好吗？为什么不能承受委屈，不能坚执不阿，不惧流言攻讦，勇做砥柱中流呢？
这番话说得大义凛然，令申时行与许国心情一振。申时行说，元驭说得对，是我不对。可大明朝就有此制，凡受弹劾，自当家居待勘，等候处分。我不知国事维艰，步履蹒跚吗？可我有什么法子？我能不家居待勘，还在西庐厚着脸皮做事？
许国说，我也不能沉默，高启愚案与首辅有关，与我也不无关系，我做了那次的进士主试官，真有叛逆之举，我难辞其咎。
听了许国的话，王锡爵霍然而起，更是仗义执言：你是次辅，个人受污事小，国事朝事为大，如果你们家居待勘时有什么大事不能剖决，或是我直接与言官同流合污，将你们二人驱出内阁，你们这般义气用事，岂不要坏了大事？
许国行礼说，得元驭教训，我知错了。
说话声音越来越大，脾气倔强的王锡爵不肯放过他二人，他说，你做事性软，不学张居正，我没甚意见。张居正为人心狭，凡是反对他的，全被放逐，但张居正有一条优长，你却没有。他肯抗上，就是皇上做错了，他也不一味迁就，在大事上从不含混。这就是大明朝的首辅，他情知皇上嫉恨，更知身后事不妙，但他坚执做事，为大明朝力主沉浮。同是首辅，你不如张居正多了。
没料到王锡爵会说出这样的话来，王锡爵没有借机攻讦申时行，这让他二人深感意外，他是不是愿意与申时行深相交纳？是不是愿意与申时行一起做事？看来不是，他心里深深看不起申时行的软弱脾性，认为他做首辅会坏事。因而他当面直斥申时行，不怕申时行报复。
许国执义仗言，他说，依元驭所言，你是不是对言官攻讦首辅，心下以为很对呢？
王锡爵说，他们攻讦首辅，是别有用心，有人也来找我，要我做阁臣首辅，我不屑于这么做，也不肯这么做。但我不做首辅，不等于我做不了，也不等于我喜欢你这么行事。朝廷多难，要有砥柱中流，行大事者，应有果决手腕，刚烈性情，周公风范；应摧枯拉朽之势，壮士断腕之勇，如此便朝廷有福，百姓有福了。像首辅这样，受不得委屈，动辄家居待勘，臣不敢苟同。
申时行有些羞赧，王锡爵言语刚烈，毫不客气，话锋直指他为人软弱，行事优柔，不能阻皇上的贪淫喜货之心，优柔寡断之性，以为这对朝事有亏，对国政有亏。为此，申时行心里不安，又有些气愤。许国更是脸色难看，王锡爵对申时行都这么申斥，对他上疏家居待勘一事穷追猛打，寸步不让。他想，按王锡爵所说，如果申时行是不顾大义，那他许国就更是矫情了。
王锡爵是一个性情刚烈之人，当年张居正夺情时，王锡爵只做了两件事，一件是直接去张府，对张居正说，他不该不回家葬父，直接说张居正贪恋相位，斥他该归家守孝。再就是所有的九卿京官都劝皇上请张居正早归理事，只有他不署名，他不怕张居正馋害，也不怕张居正报复，一旦张居正归朝执事，便从此不再复出。就是这么一个刚烈性情的人，他岂能放过申时行与许国？
申时行叹息说，我承认，我做首辅，还真的不如元驭。元驭有心，何不趁此时机就做了首辅？言官攻讦我，也只是要保元驭。王锡爵笑说，你当我会听他们的？他们确到了我府里，百般劝我，要我做首辅，皇上也动过此心事，问我愿意不愿意做首辅。我直接对皇上说，不愿意。申时行有静气，凡事都有安排，就是最后一天，他也沉沉静静，每事不出错处。要是你出了错处，事事替自己着想，就是冒天下大不韪，我也得替了你！
申时行说，多谢元驭教我。
许国叹息，元驭万历十二年还朝，直接从家居中做礼部尚书兼文渊阁大学士，参赞机务，头一疏就是请皇上禁谄媚、抑奔竞、戒虚浮、节侈靡、辟横议、简工作。你真是有远见。①
王锡爵说，大家一心巴望万历朝成盛世，百姓安居乐业，只怕天灾人祸会弄垮我们啊。
三人坐下议事。
有奏疏说，浙江、四川一带民风旧习，凡男子年至十二三岁皆婚。因小小年纪便定下女子，娶亲太早，便成羸弱残痼之人，各地官员坚令痛改，竟在乡鄙树碑立榜，凡有该成家立业者，方准成婚。但地方风俗不改，无论你怎么说，还是十二岁就娶亲。
申时行还沉浸在刚才的沮丧中，他问王锡爵，元驭你看，此事该怎么处置？
王锡爵起身一揖，说，依原来的议事法子，当然是首辅说出一个主意来，我们再做。
申时行定一定神，说，风俗不改，皆成恶习，要各地县府官员全力改这风俗，娶亲太早，坏了男人精血，没长成女人骨髓，怎么能有好子孙？这坏处大了，一定要改，要各地官员严禁早娶。
