贪心吞天
当晚，卢大受从诏狱被提出来，他受了刑，但不重，只有皮肉受了些苦。进了乾清宫，他跪在万历面前，像女人一样哭泣。
万历心头乱糟糟的，想着代州、山东、河南、河北等大面积灾情，从未有过的失败感压在心头。天下遍生灾异，怎么办？他实在拿不出救灾的法子，当地的官员更是没有主意，只能硬顶着。有一本折子上说，当地的树皮剥光了，明年遍地无树，一旦开春，满地瘟疫，皆因无树。再说，卖幼子失幼儿的事儿经常发生，时或有人当街抢人，把人抢走，过几天只会出现一丛骨殖。万历不想这些，下令罢了讲筵。朱希中说，有人不乐意，说皇上这是闭塞视听，不虚心纳谏。万历心想：纲谏纳谏，我得有那心情才听，你没见天下尽是灾异，我纳什么谏？
皇宫出内鬼的事，更是让万历怒不可遏。这一年来，灾异一个个接踵而至，已够让他烦心的了，皇宫里又出现鸡鸣狗盗之事，这还了得！都想毁我大明朝是不是？
万历决定给那些大珰小珰点颜色看看。先从卢大受这儿开刀。他不想放过他们中的任何一个人。谁想动他万历的财富，打大明天下的主意，他都不饶过。
卢大受跪在面前，万历恨恨地盯他，问：你想明白了没有？要是想明白了，你就说。
卢大受说：我说不出来，皇上。我只是您身边一小珰，皇上。做你身旁的小伺候，我就心满意足了。
万历说：我可不满足，我要你听我的，回答我的话。你要不说，我就当场命人把你杖死！来人！
大珰小珰过来了几个人，他们都恨卢大受，恨不能生吃了他。让他们对他下手，只要二三十杖，卢大受必死无疑。
万历问：你想不想说出来？
卢大受说：皇上，如果你要我说，我就只能一死。
万历微笑：我赐你死，你说吧？
卢大受说出来了，宫里的大珰小珰都偷宫里的珍宝，他们要活命，要送人礼物。尤其是小珰，他们是欠了人家的债的，为了还债，定得偷东西。
万历不明白，宫里的小珰怎么还要还债？
卢大受讲了，宫里的小珰都是穷人家的孩子，他们只有来到京城才能受那一刀。京城里有"张一刀"，还有"许大绝"，两家都是祖传的阉户，专门阉割太监的。小孩子到了他手里，没有钱不要紧，得先写一张欠条，入了宫，如果你有出息，做了大珰，你得多给他银子。如是你只做了小珰，你得偷一件两件珠宝送他。再说了，大珰小珰都有阉掉的那玩艺儿，给人家存着呢。那叫"宝"，人家替你存着，你的"宝"是你自己的命根子，要是你死了，那"宝"是一定要拿回来的，与你的身体一起埋在坟里，下辈子你也做一个全人。赎"宝"与在人家那里存"宝"，都要花费。而且，在皇宫里，在司礼监这边，一个小珰要熬出头，要想有点出息，又得经受大珰们一次次的盘剥。宫里成千上万没卵子的，就你有能耐？所以，你想有出息，就得削尖脑袋往里钻，就得去偷，就得用花言巧语去骗。如此一来，那些小珰们的手能老实？能干净？
万历大怒，他白白花了那么多的银两，从内市把买珠宝买回来，却喂了这一群败类！他们从宫里偷盗珠宝玉器，贪欲从来没个够，要杀了他们，宰了他们！
卢大受哭着，抱住万历的腿：皇上，皇上，他们都是没根子的玩艺儿了，是皇上的阉狗，皇上饶了他们吧？
万历说：我饶了他们？他们什么时候想过手下留情，饶了我？
卢大受说：皇上，那都是被逼无奈啊……
万历叹息，说：我知道了，你给我下去，我要处理这件事。
万历想着一计，要全力整治司礼监。但与谁说这件事呢？没有人可说此事，只能与琴依说。
琴依听完了他的话，劝他：你没有法子，你整治了司礼监，那十万内府的人就不会忠心替你做事了。
万历说，他们是些什么人？是些阉人，狗人，是些专为我做事儿的狗。如今都成了什么？成了小偷，你听说过主人养狗，狗会变成小偷吗？我一定要宰了这群狗。可宰他们之前，我得知道，他们是怎么把珠宝弄出宫去的？
皇宫内庭院极多，宫阁殿廊，藏有无数珍宝。
万历不像嘉靖，嘉靖把自己的珠宝大都存在内库，轻易不拿出来示人。万历觉得嘉靖爷那么做，有点儿好笑，有点儿小气。珠宝是饰物，是用来装饰宫廷，打扮美人的。美女流盼俏目，翠珰玉簪，流光溢彩，就显出帝王的气派，皇家的奢华。把珠宝深藏宫库，你给谁看？只是如今出了小偷，宫内珠宝不胫而走，令他心生愤恨。他恨这些人，比恨张居正、冯保更甚。他思忖着，要不要去内库看一看那些珍藏有没有被偷盗、替换的？又怕一旦去了，司礼监的人就知道，会打草惊蛇。
他就想了一个主意，要卢大受一个人来，命他清点一下珠宝库。
卢大受跪下说，皇上，我不懂啊，我怎么看得出来？
万历骂他笨蛋，又一想，他真是不懂，但又不能派别人去，于是手把手教他如何查验。讲了半天，卢大受似懂非懂。也只能这样了，只能派他代皇上去珠宝库查验珠宝。
早就有人盯着万历的举动，张诚与张鲸商议，皇上起了疑心，看来内府要出事了。
宫里有一条偷窃的密道，就是每日清晨与傍晚出秽的大粪车。原来孟冲便干过这个，专管出送宫人的粪便尿水。大粪车里不光装满了宫人们的排泄物，还藏着各种各样偷盗的珠宝，从宫中出秽的粪车是不受检验的。大明朝早先的大珰小珰已深谙此道。
万历对宫中珠宝一事大起疑心，司礼监上上下下都将受牵连。张诚急了，与张鲸计议着，如何瞒骗过去？
二人商议之后，张鲸特地赶去陪卢大受查库。
库内很轩敞，张鲸站在卢大受身后，管二十四库掌印太监的李明熙站在一侧。李明熙是万历八年被提为二十四库房掌印太监的。大明前朝有时不那么设置掌印，二十四库、房、台、厂各有监正一人，另设左右副使，或称副监正。各库房与台厂的主官也有叫房主的，灵台、安民厂又叫台主或场头儿，叫法不一，都是管事的。万历八年冯保把李明熙提升为二十四库房总头，这自然是重用他，是看着太后的面子给国舅爷一个差使。
卢大受一件件细看，有时要打开柜格，内承运库监正带着的钥匙当面接受查验，一件件看。看到一件玉雕，叫做"佛祖受难"，卢大受忽然停住了。
李明熙站在他身后，觉得不妙了。
这件玉雕原是唐代的宝物，雕刻的人物皆宽衣大袖、人物丰腴、线条流畅、表情生动。眼前这件雕刻中的人物，全没了唐人的华贵与雍容，一看就知道是个假货。
张鲸啧啧有声说，真是好东西。他说话时眼睛眨都不眨，恶狠狠地盯着卢大受。
卢大受心想，别蒙我了，我就是个傻子，那也能看出这是件假货，你偏说是好东西，那就是在提醒我装糊涂。
张鲸又说，李公公是皇上的亲舅舅，他做执事，应该是最清廉的。司礼监可是把二十四库、房、台厂这些要地，都交给李公公管了，准出不了错。
卢大受心里一凛。张鲸这是在提醒他，还是威胁他？你一个小珰，皇上再信任，再宠爱，给你一个天大的胆子，你也不敢说出这件事来；你要说了，连皇上的亲舅舅也会跟着倒霉。
卢大受看完了内承库的宝物，心里明白，内承库中有许多的珍宝都被人偷偷地换走了。
张鲸打哈哈说：卢大受啊，其实你不必改名，一改名就显得做人不诚实了。你原来叫卢大受，人微言轻，给皇上改名叫张大受也就是了。怎么冯保一垮台，你又改叫卢大受了？要是冯保不死，保不住有一天你还会叫张大受，是不是？
听了张鲸的奚落，卢大受不敢辩驳，只是轻声说：我就叫卢大受，不叫张大受。
二人各揣心腹事，自然有些尴尬。卢大受与张鲸从未合流，直至冯保死去他还是一心惦念着，觉得冯保走得冤枉，死得窝囊。皇上要他来内承运库查点宝物，分明是信不过司礼监的人了。张鲸话里话外的威胁与恫吓，就是要他不对皇上举报，这他不知道？
卢大受可不这么想，皇宫内府风诡云谲，变故频生，许多人的生死就只在这须臾之间。他突然觉得这是个机会，他何不趁机拿掉张诚与张鲸？就是这两个人在皇上面前搬弄是非，把冯保弄得身败名裂，如今该让他们付出代价了。于是卢大受想到了先稳住张鲸，他笑一笑说：张公公要我说什么，我就说什么。
李明熙站在二人身后，他早就觉得他们话语不合，讥讽、恫吓，来来去去，没什么好话。但他听不懂，他看着这二人不说内承库的库藏究竟有没有问题，回头看看提着大把钥匙的内承库监正，脸儿板板的，看不出有什么惊惧来。就想，或许他们只是说着个人恩怨，就不放在心上。
卢大受与张鲸在前面走，李明熙与监正在后面跟，相距有四五步远，前面二人的话语，有时就听不清了。
张鲸说：卢大受，我和诚公公有心保荐你，让你还回司礼监做少监，那你就官复旧职了。
卢大受打哈哈：烦你跟诚公公说，升官我是不愿意，我跟狗食儿就在皇上身边做个小珰，日子也过得去。
张鲸冷笑，你这会儿还行，长得俏丽，脸儿白，人也俊，像女人似的，皇上瞅着喜欢，摸着心顺。再过几年呢？再过几年你就不行了，不想着在二十四监管个事儿？对了，当年想把你调去钟鼓司做监正，你怎么不去？
卢大受笑：那会儿我心气儿高，以为自己能成大才，没看得上钟鼓司。
张鲸拍手笑：好，不去好，我跟诚公公商量，给你一个好差。你去跟国舅爷管库房好不好？这可是好差事，国舅爷人老实，你管这个，只比我差一点儿。
卢大受笑一笑，没出声。
卢大受心里还在想，得借此时机，一举掀翻张诚、张鲸。
没料到张鲸在一旁早明白了卢大受的心思，想着，你是要去皇上那里奏我们一本，你有这机会吗？
张鲸说，卢公公回宫去，还是好好想想我说的话，要能来管内府的二十四库、房、台、厂，那是最好了。
张鲸眼看着卢大受上了轿，被抬向宫里去。
卢大受坐在轿里，想着皇上这会儿一定还想着珠宝的事，内承运库里的国宝竟然也能失窃，内府的弊病就太大了。一定要向皇上奏命，司礼监如今跟皇上根本就不是一个心思，听说张诚、张鲸是在害死张宏之后，才爬上司礼监掌印和东厂厂督的，这两个人心狠手辣，皇上一定要早早下手，趁机除掉这个隐患。
正想着，就听得轿前有人喊：停轿！停轿！没见我们过来了吗？
就闻得一股恶臭，臭气熏人。
卢大受知道，这是宫中的大粪车过来了，宫中上上下下一早一晚出秽，都弄几十辆粪车向外运。在这宫墙外的夹道里，是不可能有什么重要官员出没的，出秽的小太监又心不顺，就一路喝吼着，要人躲他们的粪车。
卢大受拍一拍轿栏，示意停轿，要大粪车过去。
轿子靠墙边停下了，大粪车骨碌碌地滚过来，一辆一辆，卢大受捂着鼻子，受不得这臭气。突然所有的大粪车都停住，宫墙夹道间一瞬变得清静无声，甚至没一点儿风响。
卢大受觉得不对，刚抬起头来，就见轿帘猛地掀开，三四个粗壮的小珰扑过来扯头发，拽胳膊，把他直拉出去。
卢大受大叫：救命啊，救命！
身前身后都是大粪车，在夹道两头转角处站着的，是出秽的小太监，谁能听见他的叫喊？给他抬轿的小珰被逼着靠在宫墙上，只能眼睁睁地看他，不可能过来救他。
小珰们拉开粪车的盖子，把卢大受悬空向下一丢，直塞入粪车，再迅速盖上粪车的盖子。卢大受淹在肮脏的粪尿里，扑通挣扎着，连叫喊都喊不出声来。
一个小珰坐在粪车上喊着，走喽！走喽！
卢大受慌忙用手乱抓，那粪尿怎么抓得住？他就这么抓着，还真抓住了一件东西，是一块玉。卢大受奋力抓住这块玉，用玉敲粪桶的板壁，敲得咚咚响。
粪车上的小珰兴灾乐祸，笑着叫：还活着呢，行啊，你砸你砸，能砸漏个桶，你就出来了。
卢大受终于忍不住，张大了嘴……
大粪车来到了宫门，远远看见张鲸正站在宫门张望。
一个小珰向张鲸举了举手，示意卢大受被装在粪车里了。
宫门的锦衣卫人人远离，离得远远的，看着大粪车出宫而去，看着大粪车沿着神武门外的宫墙，在夕阳的微光下渐行渐远。
晚上，万历觉得头晕眼黑，浑身乏力，还感到燥热，就下令传御医前来看病，但连连服药，还是头晕不止。
他躺在榻上，命令张鲸看奏疏。
张鲸宣读一奏疏说，山东报灾奏疏一份，山东巡抚求拨粮。
万历不语，无话。
张鲸就把奏折放一边，这道奏折就留中不报了。
张鲸为万历准备了一道奏折，这道奏折是一定要给皇上读的。一道道奏折过后，就只剩下这一道折子了。
万历问：还有多少要处理的？
张鲸说，只有一道奏折。
说什么的？
张鲸说：礼部祠祭司主事卢洪春要皇上"慎起居"，节制酒色，说皇上是贪欲过度。
万历哦了一声：拿来我看。
万历躺在榻上，细看了卢洪春的奏折。
卢洪春说道："医家曰，气血虚弱，乃五劳七伤所致，肝虚则头晕目眩，肾虚则腰痛精泄。"；"陛下春秋鼎盛，精神强固，头晕眼黑等症，皆非今日所宜有。不宜有而有之，上伤圣母之心，下骇臣下之听"；"果如圣谕，则以目前衽席之娱，而忘保身之术，其为患也深"。①
万历把奏折一摔，吼一声：胡说，什么叫衽席之娱？他是说我贪图酒色，说我喜欢女人。像这种疏，岂不是要败坏我的名声？说我贪娱，说我沉溺女色。他知道什么？他看见过我吗？就说我气血虚弱，五劳七伤，腰疼精泄？
张鲸说：圣上，这个人是危言耸听，圣上要不重重治罪，一定会让这种人得志，到处炫耀，他是耿正忠臣，像海瑞一样可以直谏。皇上绝不能饶了他。
万历大发怒火，命张鲸坐下，传谕内阁：卢洪春悖忤狂妄，令阁臣拿出旨意来，要重重治罪。
有小珰进来向张鲸致意，张鲸过去，再回来写旨。
万历问，出了什么事？
张鲸说，司礼监小珰报，卢大受叛逃，不知去向。
万历大怒：卢大受怎么会叛逃？他是我最亲信之人，你去派人查一查，他下午去内库房查库之后，去哪里了？
张鲸恭恭敬敬地侍立，回答：卢大受去内库查验宝物，当时我与国舅爷都在，他回来后，就不知到哪去了。
万历吼，去找，派人给我去找！你给我写谕旨，要阁臣拟旨，处置这个卢洪春！
司礼监的人都出动了，满皇宫查找卢大受，大大小小的太监们手提灯笼，在树丛间、回廊里、水池旁、花园内呼吼叫喊，喊着：小受子！小受子！
哪有人应？到处找遍了，直折腾到夜三更。
万历站在乾清宫内，一生气，头就更晕了。他恨卢洪春，也偷偷自问，是不是真的因为贪娱过度，就每日昏昏、头晕眼黑？他想明白了，他的病不是贪图女色而得，实为大明灾难所累。
夜色之中的慈宁宫显得沉凝冷静，万历来给母后磕头，顺便就在这里吃晚饭。慈圣皇太后看他脸色不对，就问他，皇儿，看上去你龙体欠安，究竟是怎么回事？
万历不能说卢洪春一事，只是说卢大受没了，好好的一个大活人，一眨眼就不翼而飞，下午还人人都见他在内承运库查事，到了晚上人就没了，活不见人，死不见尸。
慈圣皇太后问，你要他去查什么？
万历说，要他查内承运库里的宝物。
慈圣皇太后不出声了，母子二人心里都明白，这是宫里有人弄鬼，卢大受八成是被人害了，一股凉意就从心中升起。母子不约而同地想到，皇宫如此之大，大珰小珰成千上万，职司各异，角色不同，要人人都想着害人、贪赃、盗财，那还得了？但又不能明说，这种事一旦明说，反更显得皇帝无能，你连宫内的珠宝都看不住，还管什么大明江山？
慈圣皇太后说，你罢了冯保，有人高兴，如今这些人怕还不如冯保。
万历知道，母后说得对。他向张诚要银子，就从没像跟冯保说话那么容易。冯保骄横，有时依仗自己是裕王府的老奴，就干涉他、限制他，令人生厌，但冯保不像张诚、张鲸这样居心叵测，口里唯唯诺诺，背后另有打算。但冯保已死，张诚、张鲸已是司礼监的管事了，想把张诚、张鲸都拿掉，另用新人，但又心里犹豫，不知用谁。
慈圣皇太后看透他的心意，悄声说：别把宫内弄乱了，一旦弄乱了，就会生祸，无论外面怎么乱，只要宫内不乱，才有好日子过。
慈圣皇太后是小家女人，遇事只看眼前，她的话没什么道理，但万历却听得进去。想着天下灾异接踵而至，理也理不清，救也救不过来，他索性睁一只眼闭一只眼，能拖则拖，得过且过。但宫内不能再出事了，得好好整肃。
心中想得明白了，主意也就有了。
谕旨下到了西庐，申时行看了半天，摇头，再递与许国、王锡爵看。三人都知道，这件事又很棘手。
当年张居正夺情，就是由一道道奏疏引起大变，吴宗行、赵用贤等人受了廷杖，邹元标不服，又接着上疏，也挨了廷杖。有时一道奏疏便惹来满朝风雨，一顿廷杖，闹得权臣家破人亡。谁知道卢洪春这一道奏疏，会惹来什么恶果？
申时行说，这道疏来得不是时候啊。谁都知道皇上沉溺女色，渐疏朝政，但这件事说不得，一说就炸，一炸就不可收拾。当下正赶上大灾之年，需上下一心，救治灾难，为劝戒淫逸之事纠缠不清，万历听不进去，臣子怕又要受苦了。
坐在一边的王锡爵却不另有所想。自从言官上疏重提高启愚一案，直到今天申时行、许国家居待勘，再回西庐理事，只不过十日，但高启愚还未受处置，就又来了卢洪这道谕旨，他觉得万历这皇上当得是越来越离谱了，对他再不能言听计从。
申时行与许国对王锡爵在高启愚一案中的作为多了些敬重，这时见他要说话，就静待他陈述。
王锡爵语声沉重，说：万历十五年，临年岁尾，人人以为这一年最可怕的是水旱、蝗灾、地震、瘟疫，没人知道这些都算不了什么，最可怕的是皇上后宫贪淫、日夜淫乐。灾祸总能过去，可皇上贪淫，就会头昏眼黑、不理朝政。如今日讲也停了，经筵也罢了，连临朝都成了稀奇，这样下去还有什么指望？卢洪春只是一个主事，一个小官，却不怕死，不图名，直斥皇上荒淫，勇气可比海瑞，要是依皇上的谕旨，把卢洪春重重处死，岂不是冷了正直官员的心？这次我们总得拼了老命，跟皇上争一个是非。
一想到面色苍白、满脸阴沉的万历，三人都知道，这一争太难了。万历猜忌、记仇，从前余懋学曾上疏，言语直斥皇帝，他就说，应用廷杖把余懋学杖死。那时他还是个孩子，心就比张居正还狠。如今卢洪春再上疏，说他贪淫女色，他怎么能放过？
申时行说：我们一边拟旨，先给他来个革职了事，以保住卢洪春性命；一边再写奏疏，说明卢洪春这一举，是忠臣良谏。
挨着西庐的暖炕，三位阁臣拟了票，又要写奏疏，为卢洪春声辩。
王锡爵说：这奏疏还是首辅来写，你说话和婉，不像我，太过刚烈。
申时行笑一笑：我们一齐斟酌，别义气用事，只要皇上能听，就算这文章得了头彩。
就由许国执笔，申时行、王锡爵二人字斟句酌，齐上一疏。
万历看了内阁的拟票，十分生气，对张鲸说：申时行真是软弱，有人攻讦皇上，出言不逊，岂能革职了事？你先拟旨，把高启愚一案结了，将高启愚革职为民，永不叙用。再下一旨，将这个卢洪春杖打六十廷杖，再着革职。
这天夜里，万历觉得头不那么晕了，就命人将贤嫔、丽妃，小秀儿都叫到阁内，饮酒欢乐。
小秀儿偏能弄许多玩法儿，用玉杯、琥珀杯、金樽、银盏分盛一些美酒，再用象牙箸敲击，竟是铮琮有声，合拍切韵。美人歌喉，莺啭鹂啼，十分动听。唱得万历大喜，便去了龙衣，小衣披发，击奏而歌，唱道："天下灾祸，无奈我何。我心悲伤，哀怒且歌。我戒贪淫，不近女色。想做明君，岁月蹉跎。"
万历喝醉了，大吐，反复念叨着：我不想去听经筵，我不想看奏折，我不看灾报……
这一次廷杖距上一次廷杖风波，差不多过去了十年，文武百官站在午门外，观看礼部祠祭司主事卢洪春受杖。
到场的文武百官有极少人在万历六年曾伫立于此观刑，往事历历，似曾相识，心里徒生悲凉。
还是大太监魏朝主事，万历坐在午门前，身后张伞，身边围站着六七个小珰，他们一起呼喊：把卢洪春拖出来！
就见锦衣卫们拖拽着卢洪春，直扯到午门大场上，责打六十杖。
执刑人看着魏朝的靴尖，看他是不是两只靴尖向里，如是向里，就立时把卢洪春杖毙。但魏朝听了张诚的安排，决不能把卢洪春往死里打，便对锦衣卫轻轻点头，以示手下留情。这次打完了六十棍，卢洪春的家里人过来搀扶着，把他架回去了。
再没有人像张居正当年下令杖责吴宗行等人时那么义愤填膺、仗义执言了，大明朝早就浇灭了人们心中的一点儿正义之火，就是看着卢洪春受杖，百官也心思不一，却绝没有任何人前仆后继，向万历拼死进谏。他们觉得为这个万历，不值得。
但言官中还是有人想说话。
居天酒楼上言官们再聚集在一起，他们在争论，要不要支持卢洪春？陈三谟不喜欢卢洪春在此时提出皇上贪恋女色一事，他正要用高启愚案挑起对申时行之争，想把申时行、许国赶出内阁，让王锡爵做内阁首辅。这是一件大事。怎么能在这时拣了芝麻、丢了西瓜，去说什么万历贪恋女色？这样会误了拿掉内阁辅臣的大事。陈三谟说，卢洪春是敢说话，但他一说话，皇上就下令杖责，这有什么好处？我们言官不能直接去责备皇上荒淫。
吏科给事中杨廷相不服，他说：看了卢洪春的奏疏，我十分佩服，他敢直斥皇上荒淫，这才切中了大明朝的痼疾。卢洪春不怕死，不怕丢官，比我们更强。只是拿下申时行与许国，对大明朝有多大利处？我不相信，我要上疏，要救卢洪春，
有两个言官也要上疏救卢洪春。杨廷相说：卢洪春疏上说得好"陛下平日遇颂谀必多喜，遇谏诤必多怒，一涉宫闱，严谴立至，郭肯触讳，以蹈不测之祸哉。群臣如是，非主上之福也。"①卢洪春指斥的是大是非，我们是聋子，还是傻子，能听着此话不动声色？
言官们不语，等着陈三谟说话。自陈三谟在言路出头露面之后，从拿下张居正，攻计冯保，再到最后拿下高启愚，言官的行动几乎每战必胜，便生出对他的依赖，以为他有必胜之术。因此，凡他说话都洗耳恭听。听着杨廷相的话，陈三谟心里一叹：你是真傻，你就不能说皇上是一个贪淫的皇帝，一旦说出这个，你就死定了，再怎么谏，他也不会听，只能撞死你自己，这有什么好处？想到此处，陈三谟决定好好劝他们一番。
他缓缓起身，对杨廷相说：你有心要重振大明王朝，好啊，我知你心。可这是什么时候？是万历十五年！这一年天下大灾，你见过从前的哪一个王朝有这么多的灾异？你见过有哪一个王朝有这么一个接一个的天灾人祸吗？皇上他怕了，你要是皇上，你怕不怕？他说他头晕，再不开经筵了，再不听日讲了，他这是要缩进深宫里，不再批折子，不再理朝事了，所有朝事都这么一推干净，你说，大明朝还怎么重振？
杨廷相大声说：要皇上再站出来，才有重振天下的可能。
陈三谟说：你叫他站出来，你说他贪淫，他就不贪了吗？比你强硬的人有的是。张居正吼喊皇上，事事管着皇上，皇上幸宫女，张居正也要太后看着他，以保他成年。张居正怎么样了？他只能死后给人夺谥。你有什么本事？你能劝得了皇上？你得说他是好皇上，每事躬亲，他便还肯再做些事。你这么天天奏他贪淫，他就更贪给你看，你还有什么主意？
杨廷相说，我要去写奏疏了，我要解救卢洪春。也许你是对的，但我不会像你那么深谋远虑，我只想救卢洪春。因为我能看得清眼前的是非，说不准大明朝的未来。
阁臣的奏疏送上乾清宫，正是魏朝当值。万历问：你杖责卢洪春，他说什么？魏朝说：奴才不敢说。万历说：他都敢说，你有什么不敢的？魏朝轻声：他大不敬，大喊，皇上贪淫，大明朝危亡！皇上贪淫，大明朝危亡！
万历心头一凛，卢洪春不怕死，就不如当场杖责至死。他看看魏朝，魏朝心下凛然。万历不再相信司礼监了，他早就不满张鲸与张诚，他觉得他们还不如冯保处，早晚不保其位。他命魏朝写下谕旨，说明自己如何得了病，头晕乃真是病了，并非贪淫所致，卢洪春是危言耸听，哗众取宠，巧做铮臣，以图虚名。要夺他俸禄，不再起用。
魏朝说，听说言官们还要上疏，替卢洪春鸣不平，其中有吏科给事中杨廷相，御史范俊，还有刑部主事董基，他们都要上疏。
万历心里一阵子烦躁，上吧，上吧，我看他们还要说什么，如是再说我贪淫，我就再打他们廷杖，狠狠地打，再打时，你就……给我打重些。万历本来想说你就给我打死他，但心下一凛，还是有些顾忌，就说了个：给我打重些。
万历总想问一下，问魏朝，卢大受到底哪儿去了？但他不便直接问，如果魏朝说得明白了，他再怎么做？可话憋在心里总不是事儿，他还是问了一句：你说，卢大受哪去了？
魏朝心里早就有备，他说：他被人害了。
万历看魏朝，心想：看来他与张鲸、张诚不是一伙人。他再漫不经心地问：你以什么人害了他？他有仇敌吗？
魏朝说：我想是被宫里人害的，他也许有仇敌，要是没仇敌，那就更可怕了。
万历哦了一声：那有什么可怕处？
魏朝悄声说：要是他没仇敌，就是有更大的事儿，有人怕他对皇上说。
万历点头，他明白了，他说：你叫张诚来，我有话问他。
万历叫张诚来时，留了一个心眼儿，让人先把朱希中叫来，在乾清宫外排了一排锦衣卫的人。他想，万一与张诚说得不好，就当场拿下他，处置他，这样既能司礼监一点儿颜色看，又能打乱他们的阵脚，让他们无法串通一气。
张诚来了，跪在阶上，等皇上吩咐。
宫内寂静无声，万历恍惚想着从前，他有一次极是愤怒，当场把一饱醮浓墨之笔抛向冯保。他连冯保，连张居正都不怕，会怕一个张诚吗？就拿下他，拿下他！一想到张诚不可一世，马上要当场拿下他，万历的心咚咚跳，十分兴奋。
张诚，你说，卢大受是怎么没了的？
张诚说：皇上，奴才不知道卢大受是怎么没了的，可能是畏罪逃了吧？
万历说：那你就有罪了，你做司礼监，逃了一个小珰，你罪过不小。
张诚不语，只是磕头。
万历问：我说你有罪，你怎么不出声？
张诚说：皇上说奴才有罪，奴才就领罪，有什么话可说？
真这么简单？万历有那么多的准备，可就是没准备张诚一句话不说，就直接领罪，他有一点儿奇怪，问：你怎么不说话，你心里服不服是不是？
张诚哭了：皇上要杀我、罚我，我都认罪，只要有人能替皇上分忧，我算个什么？我只是一个阉人，没有皇上，哪有我啊？说罢大哭。
心里突生一股悲悯，他真想原谅这奴才。都知道，万历是从不与奴才较劲儿的，司礼监带着二十四监的人都是他的家奴，你拿他们怎么样也没人在意。言官上疏，说的多是朝臣，阉宦算什么？只是一群没玩艺儿的大珰小珰，没人睬他。万历觉得与内府的人生气是不值得的，就是拿掉他，那也是一件轻描淡写的事情，何须认真？跟一个奴才认真，真是有失他皇上的身份。如此一想，万历的心里平静了一些，他对张诚说：你告诉我，宫中的珠宝器物丢了许多，都是谁偷的，为什么要偷宫里的东西？
张诚爬着向前，他说：皇上啊，从前大明朝哪一代都丢器物，冯保在时，内库就少了许多东西，我去看过，有的还有个物什顶着，有的是只有一张字条放在柜格子里，你看了怎么办？后面的监正只能补缺，找一个真的或假的，顶上再说。对此，你敢说出去吗？不敢说啊。依我看，卢大受肯定是得罪了哪一个监正，让人给弄死了。这宫里白天都是人，夜里满是鬼。我不敢让内库丢宝物，不敢让他们动仁圣皇太后的东西，我管着他们，可还是有些不怕死的，他们不光偷东西，还到处替人打探消息，收人贿赂，要是不管他们，他们非把大明朝翻个底朝天不可。
说起宫内的贪弊，张诚慢慢的一条条说起，从每一宫内的大珰小珰的份子钱说到他们的常例银，再说到大珰小珰寻找一个"对食儿"的难处。你找一个宫女，人家也要看你有钱没钱，你要没钱，谁肯理睬你？大珰小珰全都弄银子，一个比一个贪婪，他瞅着你宫里的玩艺儿，哪一个值多少银子，都算计着呢。外面有内市，内市就是给太监们准备着的，他们拿出了宫里玩艺儿，就去内市卖。皇上啊，上一次你对我说，你说灾异太多了，我知道皇上的意思，要我拿出几十万两银子，可我没有啊。我的银子都给了上上下下的大珰小珰们，他们孝敬我是不假，但一年他们要是不生事儿，我就得散银子给他们，再赏与他们，这哪是我的银子，只是他们寄放我这儿的，放一放便再拿回去了。
听着张诚的诉苦，万历很吃惊，他不相信，也不准备马上说破，心下却认定张诚不是一个好人，任他再说什么也没用。他轻声说：你说要怎么办？张诚说，我把自己的五十万两银子再发与他们，要他们决不能再动宫里的东西，他们要再出错，定斩不饶。
万历不动声色，他一听张诚要拿出"五十万两银子"，心里就有了打算。他说，张诚，你拿五十万两银子给我，我在宫里立下一个规矩，我就不信，他们再偷盗宫中宝物，我下斩了他。
