义无反顾
在西小厂胡同里，有一个很旧的老院子，院子里种了一株大杨树，这就是工部侍郎徐贞明的家。潘季驯坐着轿子，一直抬到了巷子口，问路，才知道这正是徐贞明的家，便命抬轿子的人在门口等着，他去敲门。敲了好久，才有人叫道：来了。打开了门，是家人徐力，他问，你是谁？我家大人生病，不能见你。
潘季驯说，你家大人再生病，他也得见我。你告诉他，是潘季驯来了，要看他，他能喘一口气，也会见我。
徐力真去说了，徐贞明的眼里闪了光，他说：潘季驯来了？他来了？好，好，要他来，我要见他。
潘季驯大步而入，大声说：他说你不愿意见我，你怎么会不愿意见我呢？你最愿意见的人，怕就是我了。
徐贞明大笑，一笑便咳，说道：对，对，你是个老不死的家伙，讨人嫌的家伙，你又来京城做什么？
潘季驯大笑，笑得狂，也笑得苦：我听说了，听说你这个傻瓜在京城弄了四万亩水田，偏今年没水，你就成了龟田了，是不是？人家把你的大门抹上狗屎，你徐贞明成了一堆臭狗屎？潘季驯哈哈大笑，笑出了十分苦楚。
徐贞明也不让他，说：听说你老了，爬也爬不动了，偏有人说，你六十六，健步如飞，给人提拎着再上河堤，我看你这一把老骨头怎么再上河堤？你爬着上去吧，你哭吧，你那一掬老泪，给黄河可添不了一瓢水。
两人泪眼婆娑，互相看着。
床边凌乱放着一些书，一把破茶壶，几只残缺的茶碗。残留的茶渍表明，那茶也不是什么好茶。床下有一股霉味儿，直冲潘季驯的鼻子。他看看灶间，也没有什么好菜，残羹剩饭用破碗盖着，碗边还有污渍。潘季驯看完了，长吁一口气：孺东，你是一个执着的人，开水田也没错，只是枉了你的一生清名，给人这么一折腾，你就倒下了，真是可惜啊。
听了潘季驯的话，徐贞明心情不平静。潘季驯是真知他的心啊，京城郊野有水田，那是何等壮观的情景？他曾在种上水田后去看过，浅鸟啁啾，河水抽丝，漫野皆成绿茵，浓如水，碧如天，天与田连，地与天齐，如果种出了稻米，不必再漕运济京，省却多少人力财力？不光是大明朝，就是以后的千秋万代人都会从中受益。但天不作美，万历十五年是开垦水田后的第二年，大部分水田在种植的头一年就受了大灾。
徐贞明说：天不作美啊，天不作美！
潘季驯苦笑：我呢，我跟你不一样，有人说，只要黄河决堤，准有人要提潘季驯。我是一个闲人，在乡里与农人下棋，饮酒作乐。我可不想有人再提我潘季驯，可我怎么这么倒霉呢？只从嘉靖四十四年起，我就四次被提总督河防，你说，我乐意当这个官吗？我宁可黄河永不决堤，宁可皇上再也想不起来有一个叫潘季驯的人，一个老天巴地的老家伙！你呢，只是逢大旱了，只要明年天多下些雨水，便有人想着要种水田了，那时他们会想起来，有一个叫徐贞明的家伙，当年带着我们开了四万亩水田呢，你说这家伙是不是很能干哪？
徐贞明大笑，他很开心，也明白，潘季驯是一个开心人，他能顶着黄河决堤的巨大压力去治河，要没有一份宽大胸怀，岂不是得愁死？徐贞明轻声说：时良，你是一个汉子，能顶得起治河大任。
潘季驯大笑，说：你怎么知道？我告诉你，我有一天趴在黄河大堤上痛哭，泪雨滂沱啊。我看着河水，眼睁睁看着，我堵不住啊，我真的堵不住它啊。我眼瞅着黄河在我眼前决堤，眼瞅着它淹没上万顷良田，眼瞅着它淹死了人，淹没了牲畜与庄稼。我眼看着，我要跳河，我只想跳河。可我那天晚上看了一晚，没跳。第二天我身后的那些河工看着我说，潘大人，我们看着你一夜，怕你跳河。我说，我还得治河，要是再不用治河了，我就跳，我一直跳下去，堵不住这河水，我死了做了河鬼，还要治河。
徐贞明一激动，又咳：说得好，说得好！我要不死，还要治水田，我还要治水田，如果不再南粮北调了，我就是做下了一件千秋大业！
潘季驯说好，他命人回去，从轿子里拿出三百两银子，送给徐贞明。徐贞明说，我跟你一样啊，没有银子，你哪里有这么些银子？这三百两，怕是你的积蓄了，我不要，我不要。你治河要紧，你要多吃一点儿肉，多吃一点儿菜，别把自己弄垮了。你一垮了，治河便更是无望了。
潘季驯笑笑，把银子推向徐贞明：你拿着，把自己弄好了，再爬起来，给他们看看。水田种好了，日子比种旱田更好，他们会信你的。那时我一来，满院子都是人家送你的肉啊菜的，还有人送你银子，呵，跟贪官受礼似的，多荣耀？
徐贞明忍不住大笑：你说什么？我跟贪官受贿一样？你太高看我了，没有那么多人送我礼，我也不想贪图什么礼，只要有人种了水田，能来我院子里给我系上一把稻禾，我就死也甘心了。
潘季驯笑说：你能等到的，你会等到那一天。到了那一天，只怕我潘季驯是看不到了。我已经六十六岁了，治一次河，活剥我一层皮，我这一回再去，能不能回来见你，也说不定了。
徐贞明笑笑：你能活着回来的，保重。
卢洪春被杖责后，人卧在家中，有人送米送菜，更有人赶来探视，御史们与六科给事中都出一份银两，送他治病。
申时行携二位阁臣上疏力救卢洪春，但没获得万历应允，且降下旨来，将卢洪春除名，从此不再叙用。在万历看来，此次未把卢洪春廷杖至死，已经是他法外开恩了。
三位阁臣此次一心要救卢洪春。是王锡爵的刚正不阿与执义仗言使内阁达成了空前团结。他们想，本来对万历提出劝谏，是阁臣的本分，但自张居正案以来，闹得人人自危，个个明哲保身，内阁再发不出声音，这是件很没有面子的事情。如今卢洪春不怕死，直接劝谏，他们感到有必要申张正义，让内阁挺起腰来，否则大明就会毁在万历一朝，毁在他的昏聩与贪淫之上。
申时行带二人去午门外候旨，要见皇上，直接给万历上疏。他们要皇上放过卢洪春，至少是不拿掉他的俸禄。疏是送进去了，但皇上不允入见，要他们在午门等候。
万历坐在乾清宫，不想见申时行三人，他明白，三个人是想借着卢洪春的话头，继续说他是"贪淫宫禁，不图进取"。他就是不想给他们见面的机会。他不想见，申时行他们就得候着，让他们等吧，一直等到晚上，等到天亮，看他们怎么办？
慈宁皇太后这几天心惊肉跳，她想知道万历都干些什么，但没人给她通报。自从皇上亲政后，她不知道皇上在做什么，但他知道他做什么都有些难了。她有时派人去打探，打探了半天，却没探出什么来。不知是打探的人不敢多问，还是根本就无法打探皇上的行踪。她叹气说，皇上大了，我也不知他一天做什么了。但这会儿，她是想着，皇上对于珠宝之事，一定会对司礼监的人申斥责罚，甚至拿下一些大珰，让他们好更加小心。但好久没有动静，她就有一点儿狐疑了。她问宫女：皇上有几天没来了？宫女说，两三天了。她更不放心，皇上究竟做什么，忙成这样子呢？
慈圣皇太后有些老了，没过去那么精神了，她有时躺着躺着，就睡着了，一觉醒来，便是三两个时辰，然后接着再睡。这会儿她又睡着了。
慈宁宫里有一个阁子，阁子里有些藏器，大都是皇太后做皇贵妃时及后来攒下的，有许多珍宝。那里平时是锁着的，也没什么人去看。忽地有人叫喊：阁子里起火了，阁子里起火了！
慈圣皇太后忙起身，看哪儿起火了，一看是阁子里。那儿正冒着浓烟，浓烟滚滚，看来是烧着了，就见内府的人都大声叫喊着，匆匆从各处奔来，来救火。
大珰李俊叫道：皇太后，你赶快走吧，离开这里！离开这里！
慈圣皇太后笑笑，说：我不离开，你们听着，有谁能救得了这火，我重重赏赐他。快救火！
人扑上去，浇水灭火，一阵子忙乱，万历听说慈宁宫起火，从乾清宫赶过来。他一边大喝救火，一边问母后，这里怎么会起火？慈圣皇太后说，那里是藏珠宝的阁子，看来是有人惦念着那些玩艺了。忙了好半天，才把火扑灭了。
万历听母后说到阁子里藏有珠宝，心里起疑，命人赶紧收拾阁子，阁里的东西早就烧得七七八八的了。
申时行三人还在午门等着，等着皇上召见，忽听着有人来喊：申大人，申大人，皇上说了，慈宁宫里起火，你们先回家去吧！申时行一听，忙问起火原因，都说不明白，三人便站在那里看着，一直等到说火灭了，没什么事儿了，拖着疲惫的身子回家。
万历很生气，命人叫来了张诚、张鲸，再叫来了李俊、李苏。所有慈宁宫的大珰都站立一旁，等他发落。张诚满面平静，看来对慈宁宫起火不甚在意。张鲸在与李俊说话，脸上都没有特别的表情。起火只是万历与慈圣皇太后心疼，他们不心疼。
所有的人都静静伫立，他们不在乎，根本就不在乎，万历你再生气，也不知是怎么起火的，你要再问起，他们也有话应对。
万历看着墙上，这里挂着一柄剑，一柄小剑，是他小时拿着玩的。他在乾清宫里喝醉时，就是拿着这把剑追杀两个小珰，当年慈圣皇太后就要废了他这个皇帝，让用他弟弟替他。
万历看了一眼那剑，没人注意他在看那剑。
张诚在很认真地问李俊：当时，有谁去过那阁子？为什么那阁子平白无故就着火了？李俊说，可能是小珰不在意，蜡烛失掉在地，便着火了。
万历知道那又在糊弄他，突然问了一句：蜡烛要是掉地上，是不是得昨夜就得着火啊？
李俊迟疑了一下，说：是啊是啊，但也可能是昨夜就有火星，今天才着起来的。
万历说：我明白了。
内府人都满面笑容，像没发生什么事。张诚说：皇上，我拿出银子来，得把阁子修一下，不然皇太后这里看着不顺眼。
万历说：不顺眼？我看着很顺眼。
万历很快地摘下了那把剑，众大珰看着他拿剑，有人的脸色大变了。万历突地一剑刺过来，刺进了李俊的胸膛！
李俊叫一声：皇上，皇……
万历回头说：你们说话啊，怎么不说了？说啊，说，快说，说是蜡烛，说是我大明朝万历十五年是灾难之年。说啊，说是皇上不修德政，说是阁子理应着火，说啊，怎么不说了？
万历从李俊胸膛拔出剑，直指着张诚、张鲸：当我是傻子吧？是不是？你们是不是拿我当傻子？
张诚、张鲸吓得扑通跪地，叫道：皇上，皇上！
万历走过来，很亲热的样子，要扶他们：你们说，我这个皇上是不是有些贪淫好色，是不是贪财好名，是不是贪功诿过？
张诚说：不不不，皇上不是这样。
万历说：是啊，你们看，有那么多的言官说我不是一个好皇上；而在你们眼里，依你们看，我也不是个好皇上，是不是？要是你们有本事，你们准把我烧了。
张诚与张鲸只是磕头，不再出声。
慈圣皇太后看见地上倒着一人，这人是李俊，是她宫里的大珰。她早就知道李俊是一个横行的太监了，但这会儿给万历一剑刺死，算是罪有应得了。她的心跳得厉害，宫妃们扶着她坐下，她看着万历，看他脸色铁青，知道是真生气了。但她也知道，万历不会拿张诚、张鲸怎么样，便定神看他处置这些太监。
没有人敢出声，只是吓得匍在地上，总是磕头。
万历还提着剑，剑尖滴血，他觉得痛快，真是痛快！真的拿捏住了太监们，要他们跪地求饶，可真是痛快呀。什么阁臣、言官都成了粪土，他万历一剑就劈得天下颤抖！
让言官说吧，让阁臣讲吧，让天下百姓再说吧，他万历就这么做，有什么大事不能决，有什么人能拦得住他？明天，只要到明天就会有人借着宫里起火的事儿，说他德政不修，说就说，你怕他们说什么吗？
万历说：张诚，我要你拿出那五十万两银子，交与宫内，你拿不拿？
张诚说，我拿，我拿出七十万两银子，这是店里、府里所有的银子，我交上银子，我要去替先皇看陵。
张诚呜呜哭起来。张鲸说，我也去陵，我不要管东厂了，请皇上再派人管吧。我没有银子，东厂没有人替我报消息，各地官员的大事也不能得知了。
万历情知这是要挟他，他说：好啊，你们不愿意干了，是不是？
张诚突然站起来，说：皇上，我能不能说上几句话？
万历很平静：你说吧。
张诚颤颤地站起来，看着所有跪在地上的太监，突然变得镇定了。又看了看皇上，看了看太后，他说：我们是奴才，奴才在宫里，是死是活，有什么呢？只要皇上好，太后好，就行了。可奴才也有一口气，也得吃饭，也得活命。他也有家人，也有债务。每一年替皇上做事，得花银子，就得到处去弄。我们是皇上的人，有人送银子，就得替人家办事。有时没银子，宫里的小珰就偷东西……
万历看他，偷东西也能说得通吗？也能说那么理直气壮？看你张诚怎么把这件事说圆了。
张诚说，皇宫里偷东西，是老早年就有的事儿，可不是万历朝的新奇。从前在南京，宫里就总是缺东少西。到了北京，更是人多了，偷的也多了。但偷东西的大珰小珰总有几个不偷，皇上也不知道，我就在这里说一说。
万历听起来真是新奇，还有几个不偷，那有几个偷呢？
张诚说，一不偷皇上的机密，这是决不能偷的，咱是皇上的心腹，皇上看咱们有用才用咱的，皇上的狗，怎么能坏皇上的大事？所以机密不偷。皇上想想，万历朝再怎么坏事，有没有大珰小珰坏了皇上的机密大事？
万历不置可否，听着张诚说。
二不偷皇宫里的国宝，凡是国玺，凡是国宝，偷出去，再也找不回来的，不能偷。有些是皇上的大典用物，一件也不能偷。有些是皇宫里的娘娘们用的宝物，缺一个也不行的，那不能偷。
万历想着，真是偷出了一个窍门，还有这么多的讲究？
三不偷宫里的珍玩，凡是放在桌案上的，摆放在明面上的，决不能拿，那是宫里的摆设，与皇宫的灵气有关，你拿了，不光折了你的寿数，还拿缺了宫里的精气神儿，这不能偷。
皇太后看着张诚，她也是头一次听大珰说起偷东西的规矩，真的偷儿也有规矩？她张大了嘴，很是惊讶。
张诚说，皇上知道，宫里的一些东西是有它也可，没它也行，这些玩艺儿，就是小珰们偷盗的玩艺儿了。他们偷它出去，就是为了养家，为了还债，为了赎他们的"宝"……
万历不明白张诚为什么说这个，但他明白，张诚说的是与他的大明朝有关的事儿，他得听，他得听明白了，听明白他这个内府十万人的头领在想什么，他手下的十万人每天进进出出想要什么，又要他这个皇上替他们做什么，看来他们很在乎这个。没有这个，他们怎么生存？
张诚说，他们有的偷东西，有的拿宫里的食物，有的食物没人吃，他们便顺在袖子里，皇上不能看，看不见。他们把这食物吃了，不吃就扔了，也很可惜。不如给他们吃了，还是一个赏赐。
万历不知道说什么才好了，他只是看着张诚。慈圣皇太后看着万历，她忽地说：张诚，你们都退下去吧，皇上头疼，头晕……
万历只好装作头晕的样子，看着他们退下去。
母子二人面面相觑，不知道该如何处置那些太监。
慈圣皇太后说，嘉靖年间，有十几个宫女一起出手，谋杀皇上，那一次幸亏她们一个个都是弱女子，但十几个人一起扑上去，扼住了嘉靖爷的脖子……当时嘉靖爷穿的是一件小立领的硬领衣，上面绣了一圈金丝线，就是这一件衣领救了嘉靖爷的命……
万历听母后讲起嘉靖年间的事儿，心里分外酸楚，他做了皇帝，才明白一旦有人想图谋皇帝的性命，这真件大事。他想着嘉靖靠一条立领救命的事儿，如果那些宫女不是上来掐他，而是用绳子勒他呢？如果宫里有一座玉雕像，像他乾清宫里就有的许多东西，一拿足以致死人命的。像那个大锣一般的砚海，有四条蟠龙在砚上盘旋飞舞，那大砚要是举起来，一砸砸在嘉靖爷的头上，不管你是铜头铁颅，都得砸个粉碎。他想着，他身边的哪一个人如果在夜里突然要取他的性命，他会怎么样？
他不寒而栗。
慈圣皇太后轻声说：你要小心，不能得罪这些人，就是张诚与张鲸，你也还得用他们，应该稳住他们。要慢慢找到好的，再换掉这些人。
万历苦笑一下，哪一个是好的？孟冲原来是司礼监的掌印，他就是一个坏蛋，如今做了钟鼓司的监正，又贪又占，就那么穷得要命的一个钟鼓司，竟总是有人告他的状。更是屡屡有人密疏奏南京的守备使何矩，奏他不轨，但何矩有本事啊，每一年都送他万历几十万两银子，没有何矩，他哪来这么多的银子？
真是没有什么好人。
果然有人上疏，这一回是礼科给事中邹元标上疏，条陈六事，单从这慈宁宫灾祸起说，说是皇上不孝不敬，惹得天怒，便有此祸，又要他修德云云。万历恨得牙根儿疼，但他奈何不得邹元标，这人从前便是一个铮臣，在张居正"夺情"事上，是一个最不怕死的主，就是直接把他送去了边鄙，他也不肯低头。这回他上疏，万历只好装没看见，把他的奏疏留中不报。
但继续有人上疏，这次引起他注意的是范俊，他上疏说，当今皇上荒淫无度，且大肆挥霍岁贡与采办，不能节省持国。皇宫里奢侈生活依旧，而大明朝遍地饿殍，这是昏君所为。劝皇上好好修德，谨防人欲。万历大怒，他大声喝斥：我是皇上，这个狗臣子范俊，他凭什么对我指画脚？我要防什么人欲？是他的欲还是我的欲？是臣子的欲，还是百姓的欲？要他说清楚！别跟我说个不清不白，像他有多清高似的！你们要他说明白！
没人敢出声，暴怒的万历像是一头雄狮，谁敢惹他？他再挥剑一刺，你的小命便完了，还不会解他的怒气，谁敢触这霉头？
申时行在西庐，三人正议事，忽听得有人上疏，忙请人去文书房问。拿来了副本一看，是范俊"防人欲"之劝谏。申时行说，偏要这么说，一说皇上就急，一急就上火，怎么能救得了他？这样下去早晚会死人的。王锡爵说，要是皇上一心要杀人，会借这时机杀的，我听说了，昨夜里宫内就有人被杀，是皇上拿剑劈人。
申时行说，我也听说了，是内府的人说的，看来皇上是被激怒了，我们得好好补救，不能让他再杀人了。从前纣王也是不愿意杀人的，但杀了一个，就不算什么了，以后再杀，便杀得顺手了，手不抖心不惧的，昏君暴君就出来了。
许国沉吟着：怕皇上不会听我们的，我们就只能直谏了吗？
申时行想一想。真是没什么法子，只有仁圣皇太后与慈圣皇太后或自己对皇上一劝，但两宫太后近来不理朝政，对她们说及此事，怕更惹来皇上盛怒。他叹息说：只能拼死一谏了，皇上听不听由他，只能去劝谏他一次。
许国说，我们三人一齐去，如果皇上不听，这一次算是死谏，我们拿着奏疏去劝谏。
三位阁臣来到了乾清宫外，静静等着。人都知道，三位阁臣是劝谏皇上的，也知道皇上近来肝火极盛，最恨人劝谏，怕阁臣的劝谏也无济于事。这会儿，再没有人肯给皇上报讯儿了，张诚与张鲸都躲得远远的，不敢凑近，怕生出事端来，惹来大麻烦。三位阁臣在阁外等候，好久也没有人敢去禀报。
王锡爵说，我们直闯进去吧！
申时行说，我看不可，皇上气盛，你一闯，他就有理了，一下子把你赶出来，不等你说话，事情就没法儿说了。
许国说，我们要小珰去禀报。
但也是奇怪，只要他们一见小珰，还未对那小珰说什么，那儿不是摇头，就是抱头鼠窜，没有人肯替他们禀报。
好不容易碰上了那个狗食儿。他们三人知道，这狗食儿是皇上亲近的小珰，从前与卢大受一起得皇上宠爱，他们叫狗食儿：狗食儿，狗食儿！
狗食儿想逃，但被许国扯住了衣襟。许国说：狗 食儿，你要逃，我们也不放过你。
狗食儿求饶：三位大人，你们就饶了我吧，我不敢说话，我在殿上有四五天没说话了。
许国说，你替我们禀报皇上，我们要见皇上。
申时行说得柔柔的：狗食儿，你也不想皇上这么盛怒不已吧？你要想想，要是皇上平息了怒火，我们不就有好日子过了吗？你愿意不愿意我们有好日子过？
狗食儿当然愿意，他说：我替你们去禀报吧。
万历不愿意见阁臣，他说，我不见他们，要他们回去吧。
狗食儿说，他们站一天了，皇上，你就见一见他们吧？
万历说，我不见。
拿上来了奏疏，这一次拿上来的是范俊的奏疏，万历对张诚说，你记着，写上，要重处他，要阁臣拟票，拟一个罪名，把他斩首，不斩了他，杀了他，我不甘心。
张诚可不敢再忤旨，他说是。
张诚出来，对申时行说，首辅听着，你听好了，皇上要你们去拟票，要斩了那个范俊，你去拟票吧。①
申时行听呆了，没想到会这样，他大声说：我要见皇上，我要见皇上，你要让我见皇上，我跟皇上说，不能杀言官，杀言官不祥啊！
张诚苦笑着说，我也差一点被杀呢，我不去说，你也说不成。你还是去拟票吧，不然你也得大罪，皇上一怒，你受得住吗？
申时行说，我要等皇上见我，我要等着，你报与皇上，三位阁臣在这里等皇上召见，请皇上召见。
张诚回去了，万历问：他们走了吗？
张诚说，他们等皇上召见呢。
万历火了：我为什么要见他们？我不见申时行，我不见许国，我不见那个王锡爵！我不见！
张诚说，他们在阁外等候，等了一天了。
万历说：等着吧，站着吧，站折了腿，我也不见他！
三人站在阶下，暮色昏暝，漫天皆云，眼看一场暴雨就将倾盆而下。申时行看看许国，许国紧闭着眼，静静而立。再看看王锡爵，王锡爵呆呆地看着宫墙飞檐。二人的神态令申时行一振，静候召见吧，等着对皇上说阁臣的主张。
雨要下了，大珰小珰忙碌着，忙着搬动回廊上的花盆与警跸用具，人来人往的。三人更显得孤单，冷落，形影相吊。风吹起来了，树摇叶飘，卷起一地苍凉。三人伫立已久，但见大珰小珰慌忙逃走，直奔廊下、宫中。申时行三人不动，雨前疾风直卷得三人摇摇晃晃，不能静立。
三人都不动，静看着皇宫。
万历瞅着狗食儿，小珰吞吞吐吐的，欲语又休。万历轻声说：你说吧。狗食儿哭泣说：圣上，你就让申大人他们进来吧，听他们的劝吧？他们不想你杀了范大人，你听他们劝吧？
万历问：申大人要你来的？
狗食儿哭着说：卢大受没了，他说皇上要他去查库，他很危险，要是他死了，记着我拿着他的银子去替他赎"宝"，跟他的尸体一块埋了。我答应他了，可我找不着他的尸体，我只把他的"宝"埋了，埋在他喜欢的地方。
万历问：他喜欢什么地方？
狗食儿一声声哀泣：他喜欢在树林子里，我把他的"宝"拿五十两银子赎出来，埋在树林子里了，他的尸首没了，皇上啊，他死无全尸啊。他是替皇上去办事的，给人害了，被人杀了，连个尸首都找不着了。
万历也伤心，他想着卢大受的好处，心里难受，说：你去歇息吧，我不要见申时行，你走吧。
狗食儿眼珠子红红的，直抖抖地走至申时行面前，瘦削单薄的身子几乎要被狂风刮走。他大声吼，此时他只有大声吼，申时行才能听得见：申大人，你们回吧，皇上不想见你。
申时行看看王锡爵，看看许国，他们二人都不想走，申时行说：多谢小公公了，我们等皇上。
皇宫里看不到外面，但能听见狂风的疾劲声响。风刮过檐铃，吹起一阵子无节奏的嘈杂，这嘈杂弄得人心烦意乱，无所适从。万历瞅着檐前，雨要来了，肯定是大雨，大雨中的申时行与王锡爵、许国三人一定会给浇成落汤鸡。但他们与皇上较劲，要与他赌气，决不许皇上杀人。而他是皇上，如果他不出手杀人，张诚、张鲸怎么会服？怎么会当天晚上就乖乖地拿出那七十万两银子？
听风声，盼雨下，宫女与大珰小珰斜着歪着看雨，雨点如豆，倾洒在地上，四处迸溅，哔剥大响。宫女太监们齐吼：下了，下大雨了！①
人皆看雨，在雨中，三位辅臣站着，他们只能挨在一起，三人面对面笑笑，真是百感交集。人总是被命运挤到同一个位置上来的，他们就是被万历要斩首范俊这一案子挤到了同一场大雨中。雨点儿很大，但三人不动，三位辅臣心里都想：反正今天是豁出去了，就是给雨浇死，也只能站在这里。
雨越下越大，宫女、太监都看着雨中的辅臣，这一下子就把三位辅臣与万历的冲突摆在了当面，皇宫内人人看得见，都知道三位辅臣是要万历赦免范俊的。自古不杀铮臣，皇上执意要杀范俊，三位辅臣雨中直谏，就是给雨浇倒了，浇病了，也要拼死一搏。
这时，最生气的莫过于万历了。
辅臣近来不大与万历争斗了，申时行性情绵软，他感到舒服多了，上疏每件事，申时行说得疾徐有致，有理有据，且对他提出建议，多是很平和的主张，这能让他承受。但这一回三位辅臣一起出来要与他硬抗，决不允许他杀人，不允许他杀一个谏官！
慈圣皇太后也得到了禀报，说是三位辅臣站在雨中，要拼死直谏，皇上不理不睬。慈圣皇太后命人来，拿来了伞，给王锡爵三人打伞。但三人接过伞，把伞收拢，垂手而立，仍在雨中。
慈圣皇太后问：三位辅臣怎么样了？
太监说：三位大人不要伞，太后送他们的伞，他们收了起来，仍是站在雨中。
慈圣皇太后自语：这怎么办呢？这怎么办呢？
张诚、张鲸都在宫中，张诚站在乾清宫内，张鲸伫立在廊下，他们怔怔地盯着雨中的三辅臣，觉得万历把辅臣放在雨中，大大发泄了他们的愤恨。万历恨一切人，觉得内府的人不可靠，看着张诚拿来的银两，竟有七十万两，不由得眉飞色舞，大是欣喜。按说张诚这会儿该去对万历求情，要他接见三位辅臣，但张诚已心灰意懒，不想去讨没趣。
暴雨浇灌着乾清宫前的院子，院里的小排水沟太窄，水便不畅，直接臃塞在院内，满院皆水。有人叫喊：乾清宫前门要进水了！要进水了！便有不少大珰小珰扑来，叫喊着，拿来什物挡水。但一时慌乱，还没什么东西可以挡水，就更见忙乱。最后竟有人拿来乾清宫里的妃嫔用的被子，拿它塞在门上，用椅子、花盆架等挡住。
雨水被挡在了门外，堵在院子里徘徊不去。雨水沿着墙走，一时满院子水声喧哗，让人觉得天地狭窄，不再有庭院的宽敞。
申时行三人觉得冷了，牙齿咯咯响，王锡爵身子还算硬朗，但申时行却有些受不住，几乎要昏倒。许国扯着他，轻声说：申大人，我们走吧？
申时行说：你扶着我，你扶着我吧！
许国与王锡爵扶住申时行，申时行大呼：圣上，圣上！我有话要说！我有话要说！
张鲸轻声说：皇上，申时行三位辅臣站在雨中有三个时辰了，他说，他有话要说。
万历不语，他很难受，他不能忘记申时行站在雨中，不能忘记三位辅臣在雨中伫立。他要是能忘记那就好了，他就能安之若素，毫不在意。但他忘不了，就觉得三位辅臣是在出他的丑，是在逼宫。他大声说：我不管，要他们在雨中站着吧。
范俊是什么样子的一个人？万历思忖着，他敢说皇上"防人欲"，这是什么意思？要皇上防什么人欲？人欲是天性，要怎么防？你有夫妻之实没有？你有天伦之乐没有？你防人欲，怎么防，从此你不行夫妻之实，没有夫妻人伦？我有妃嫔，燕舞笙歌，有什么不对？像你范俊一说，我万历就真是一个荒淫无度的皇上了？我杀了一个太监，慈宁宫里所有的大珰小珰都颤栗畏惧，再也没有人敢偷皇太后的珠宝了。杀人有什么不好？杀一个范俊，会叫言官人人噤口，不寒而栗。申时行算什么，他能不准皇上杀人吗？就杀一个范俊，杀掉万历十五年的晦气，杀掉万历十五年的人言汹汹，看你们还有什么话说？
但申时行与他对抗，阁臣这是头一次在乾清宫外静立，而且一个内阁倾巢出动，还赶上一场大雨。浇病了申时行，他怎么办？如果三位阁臣中有谁病倒了，他又是一个昏君了。言官会上言，说他不爱惜臣工，只顾惜自己。他心里生恨，恨不能与申时行三人一起站在雨中，对他们嘶吼一声：你们想干什么？！
慈圣皇太后睡不着，她躺在床榻上翻来覆去，心里总放不下。一道闪电从窗外劈过，她欠身问宫女：那三个辅臣走了没有？
宫女说，没有，还在那儿站着呢。
慈圣皇太后说：这么站着，会死人的。
宫女说：我去看看，传皇太后的谕旨，要他们走吧？
慈圣皇太后说，我不去说，我说他们怎么会听呢？你拿一些衣服送给他们，要他们穿上。
宫女拿出衣服，要给申时行他们换上，但申时行不穿，他冷得直抖，大声疾呼：皇上啊，皇上！我们给你磕头了，你放过范俊吧？他是直谏，直谏只是为了大明朝好啊，他没有死罪！
忽地申时行一阵摇晃，仰天倒在地上，倒在盈盈积水里。王锡爵大呼：快，快把申大人扶起来，扶去前廊！
众宫女、太监抬的抬，扶的扶，把申时行弄到了前廊下。有人拿来了毛毡，裹着申时行，有人叫喊：去禀报张公公，问他怎么办？张诚像躲在某个地方，忽地窜出来，他叫道：闪开一点儿，闪开一点儿，让申大人透一透气儿！
众人闪开了，张诚叫道：申大人，申大人！
申时行紧闭着眼，昏厥过去了。张诚吼：快去人叫御医来，要他来，申大人不行了，快叫他来！
御医飞跑而来，在雨中浇得浑身透湿，他叫道：申大人，申大人！他诊了申时行的脉，很是担忧地说：他是急火攻心，再被冷雨一浸，怕会生病，要是发不出汗来，会很危险。
张鲸在乾清宫里对万历说：申大人倒了，昏过去了。
万历说：还不请御医去看他？
张鲸轻声说：御医去了，他说，他说……
万历吼一声：他说什么？别吞吞吐吐的！
张鲸不敢隐瞒：他说申大人是急火攻心，经凉气一浸，要是不赶紧医治，怕生不测。
万历一跳，治啊，治，让他治，就让他在阁外治疗。能治得申大人好了，让他再来死谏。
