家天下
张鲸走了，万历的身边缺一个得力的大珰，张诚建议让吴苏升任东厂厂督。万历不准，他要张诚监领东厂厂督。
张诚跪拜，说，皇上如此信任奴才，奴才万死不辞。
万历心里可不这么想，他不是信任张诚，而是深知宫中的大珰越多，便捞钱越狠，与其再提升吴苏，还不如就用一个张诚，让他捞足了，捞够了，只他一头虎，强似再添一头狼。
万历心里惦念着两件事，一件事是如何防止宫中的大珰小珰偷盗珠宝，再一件就是怎么处置那些偷盗珠宝的小珰。
万历有时跟狗食儿说，你是司礼监的人，我要让你做官中监察，监督内府所有官员，行不行？。
狗食儿说，皇上要是心疼我，就别让我干那个，我一干那个，准得一死。
万历问，怎么这样说？
狗食儿说，皇上让卢大受去查内监库，库没查明白，人却无缘无故没了。听说在宫中夹道就被人扔进了粪车，活活让粪水尿水给憋死了。人死了，连个尸首都找不到，多惨啊。
万历相信卢大受是被人害了，但他还是想要管这件事，总不能他用大把大把银子买进的珠宝、玉器，被人偷了去，又用大粪车运出宫，拿到内市去，然后他再花它十倍二十倍的价钱买回来，这些没玩艺儿的太监，不是在耍弄他吗？
万历对狗食儿说，你要是有办法干好这件事，还没给司礼监的人弄死，我早晚升你为司礼监掌印。
狗食儿瞪着眼睛，说，皇上说话算数？
万历点头，我说了就算。
狗食儿说，那好，我就听皇上的。
万历这天下旨，命狗食品儿做司礼监少监。万历是当众宣布这件事的，司礼监以掌印太监张诚为首，下面一排站着魏朝、李佑等，大大小小一共八九人，最末一个才是狗食儿。这些人站在皇上身边，一个个都是老资格了，平时宫中有什么事，几个人也从不肯知会狗食儿，全当他不存在，在他们眼中，狗食儿只是一个夜里给皇上盖被、送水的小珰，像一条小狗，甚至司礼监的八个少监都没一个人当他是司礼监的人。
万历说，我叫你们来，是要宣布一件事，我要升狗食儿为司礼监少监。
众人惊讶，看着狗食儿。
张诚说：圣上，这会儿司礼监除了奴才，八个人都各司其职，要是升他上来，撤了谁？请皇上明示。
万历说，也不必撤谁，原先是八个少监，这回就是九个了。狗食儿身为少监，不管别的，他只是在皇宫、内府中到处走，到处逛，看见什么了，禀报给我。
张诚就心里不舒服，这明明是司礼监掌印太监的事儿，怎么让狗食儿去干了？还没等说话，万历说，张诚，你写旨吧！
张诚只能过来写旨。
万历问，狗食儿，我还不知道你叫什么名字呢，你叫什么啊？姓什么？
狗食儿说，奴才姓魏，名叫忠贤。
就写完了旨。
万历命令张诚向内府传旨，让十二监都知道，狗食儿名叫魏忠贤，如今也做了司礼监的少监了。
狗食儿当晚跟万历说，他要召集十个在万历身边伺候的小珰，给他们开一个会，派他们出去做事。
万历说，你不能让他们出去。
狗食儿说，皇上，只有让他们在宫内到处走走，才能知道这皇宫里一天有些什么事儿，皇宫内院里除了大珰小珰，就是宫女，要是没有皇上的耳目，怎么得了？
万历说，那好。
这天晚上司礼监少监魏忠贤，也就是从前的小珰狗食儿，把这十个小珰召集在一起，他说，宫里有人说咱们得势了，是皇上宠着的，还叫个什么十俊，外臣、言官上疏，都要处置我们，说我们坏了皇上的大事儿。
一个小珰说，只要哪天皇上不喜欢我们了，一准他奏，我们就给赶去看坟了，再不就给乱棍打死，反正是没我们的好。
魏忠贤说，你以为你是谁？你是姥姥不亲、舅舅不爱的玩艺儿，你亲爹娘都把你甩了，何况外人呢？没长到七八岁，身子骨还没长成呢，男人的根蒂还没长成手指大，就给切了，不男不女，一辈子就是个十不全。咱活在这世上，还有什么想头，怕死吗？不怕！连死都不怕，这世上就更没有可怕的事儿了，咱就拼，拼命挣它个荣华富贵。你们敢不敢干？要是敢干，就都听我的。
十个人都愿意。
魏忠贤说，那我们就盟誓，你们十个人从今天起就不叫什么十俊，你心里知道，你应该是十虎，再不就叫五虎五彪，等着咱们扬眉吐气了，就是大明朝的爷爷，谁也不敢惹咱。
十个人跪下宣誓，愿跟狗食儿魏忠贤结成一党。
正在这里忙活着，李佑进来了，对他眼里的狗食儿说，张诚叫你去，有事儿找你。
魏忠贤就跟李佑去了。
张诚在内府有一个办事的大房子，他坐在桌案前看着魏忠贤。
张诚说，你升了少监了，可喜可贺啊，咱们司礼监顶数你小，你可是前途无量啊。
魏忠贤说，老祖宗有什么吩咐……
张诚说，别，老祖宗这称呼，打我做司礼监掌印就没了，咱们都是以兄弟相称，或是以父子相称。你说，我们俩是以兄弟相称好呢，还是以父子相称好啊？
张诚还是看不起这个狗食儿，靠他一个小白脸儿，像条狗一般地在万历床头床尾伺候着，狗食儿才混了这个司礼监的少监，有什么本事？他心想着魏忠贤会答应他，巴不得地和他以父子相称，做他的干儿子。
不料魏忠贤慢慢地说，依我看，我跟张公公还是什么也都别叫了，这样比较稳妥。
张诚一听，便生气了，他想着，什么也不叫？宫内大大小小的太监，哪个见了他不是满脸堆笑，叫他张哥？也有的叫他干爹，更有的为了讨好，明知张诚说过不再叫老祖宗，还是甜甜地、讨好地叫他老祖宗，也有叫他活老祖宗的。他就说，不兴这么叫了，说完了，心里还是挺受用的。这个狗食儿魏忠贤才升了一个司礼监少监，还没派什么正经执事呢，就敢对他这么说话，这让张诚很是生气、恼火。
张诚说，你想明白了？
魏忠贤点头。
张诚说，那好。
狗食儿问，公公叫我来，有什么事儿，请吩咐。
张诚说，我可吩咐不了你，没什么事儿。
狗食儿说，张公公难道还不明白，真不明白吗？
张诚说，我明白什么呢？
魏忠贤说，皇上要我做这个多余的少监，就是对司礼监不满意了。张公公是司礼监的头儿，皇上要是不满意，你是不是就危险了？
张诚盯着魏忠贤，你想干什么？你想代替我……？
犍忠贤摇头：我代替不了你，皇上就是不用你了，像赶走张鲸似的把你赶走，也会用魏朝，用李佑，用吴苏，根本不会用我。如果张公公能事事做得让皇上满意，就不能被赶走。我跟张公公不称兄道弟，也不叫爹叫爷，是为了万一有事儿，我还能帮你说说话。
张诚说，你想帮我说话吗？
魏忠贤就乐，假如我帮皇上办事儿，在内府查事儿，会不会像卢大受那样，突然有一天就没了，给塞在哪里去了？在皇宫夹道被放进大粪车里当偷窃的珠宝运出去了？
张诚说，皇宫里有近十万大珰小珰，我可不能保证人人都像我，不想贪污。
魏忠贤说，张公公最好告诉他们，谁也别害我，谁要是害了我，很多事儿就会露馅了。
张诚冷笑，是吗？会露什么馅儿？
魏忠贤说，事儿多了，内府卖官的事儿，出外采矿运回来的珠宝，半路上给劫走了一批，凡是好的都装在一个小箱子里，进了宫，小箱子就没了。还有许多其它的事儿，要是张公公能保住我的命，这些事儿，皇上就不会听说。
张诚冷笑，要是你的命没了，皇上就不会听说了吧？
魏忠贤说，要是我的命今天没了，明天就会有十几位言官都接到这个帖子，到那时，皇上要想不管，都不行了。
张诚笑了，好啊，那我是不是就得眼看着你在皇宫内来回闲逛，没事儿就去皇上那报告点儿什么消息啦？
魏忠贤说，张公公，我要是你，我就说，狗食儿，你想要报什么，先跟我说一声，让我知道，然后你再去报。
张诚大笑，对，就是这句话，你记着，这就是我要说的话。
夜里，万历命令魏忠贤带着十个小太监，跟他去办事。狗食儿挑灯在前面走，万历跟着，去看李明熙。
听说皇上来了，李明熙和眉儿匆匆出来接驾。
万历进了屋，命令魏忠贤把宫门当值的锦衣卫首领叫来，正好都指挥使朱希孝还没回家，听令就赶来了。
万历命令把伺候李明熙的所有人都叫来。
两个老妈子、两个宫女、八个小珰都跪在眼前。
万历从衣袖口掏出一张纸来，上面写着他几次赏赐给李明熙的珠宝，递给魏忠贤说，念！
魏忠贤就大声地念了一遍。
万历叫人把李明熙的珠宝匣子拿来，放在桌案上，命令人打开。上一次万历来查验，发现李明熙的珠宝全都给调了包，匣子中竟没有一件珠宝是真的。
打开珠宝匣，万历再看，发现匣中只有最近赏赐给他的两三件东西是真的，其余的还是那些看上去就怪模怪样，一打眼就知是假货的玩艺儿。
李明熙和眉儿站在一边，心里害怕，吓得脸都白了。
万历笑着说，你们听着，上一次我来了，看见了舅舅的珠宝匣子里面没有一件是真货，这回来还是这样，看来被偷走的东西，是回不来了。
几个人都不敢出声，看着万历，哆哆嗦嗦地跪着，不敢回话。
万历回头，吩咐魏忠贤，你来问他们，问明白了，每一件东西是谁捣弄出去的？有主动抵罪的，还算明白事理，你给我怎么拿走的再怎么拿回来；没人抵罪的，给我拖出去打，就是打死，也得问个明白。
跪在地上的小珰、宫女们更是害怕了。
魏忠贤站出来，先问两个老妈子，这是两个老宫人，是在嘉靖年间就入宫的宫女，如今两人都五十多岁了。
魏忠贤问，你偷过东西吗？
两个人摇头。
魏忠贤说：一件儿也没偷过吗？
两个人又摇头。
魏忠贤看着跪在地上的宫女、小珰们，问，你们几个谁能指证她们俩偷过东西？
没人指证。
魏忠贤说，好，你们两个可以站起来了，到一边站着。
两个老宫女起立，站在一边。
魏忠贤又问宫女，偷过东西吗？
宫女点头、流泪。
魏忠贤问，偷过什么？
宫女说，偷过一两件儿。
魏忠贤又问，为什么偷东西？
宫女回答，没有钱。
魏忠贤问，要钱做什么？
宫女说，买脂粉，买首饰。
原来宫中的宫女都没什么钱，每月赏给几个零花钱，也不用，都攒着，等着内府的小珰出去办货，顺便托他买些便宜的首饰、脂粉什么的。
魏忠贤说，你们两个偷过什么，上前写出来。
两个宫女上去写，只有一两件，还不是什么珍贵稀罕物。
魏忠贤对万历行礼，说，皇上，看怎么处置这两个宫女？
万历说，先让她们一边儿站着。
两个宫女就垂手肃立，站在一边。
魏忠贤拿起那张纸，对着六个小珰摇晃，我也不想问你们了，这些宝物价值连城，是皇上赏赐给自己亲舅舅的，给你们偷了去，拿去卖了，请皇上治他们的罪吧？
魏忠贤说完了，就瞪眼看着万历。
朱希孝看着万历，静等着皇上下旨，准备把这几个小珰拉出去，一顿乱棒打死。
但万历迟迟不语，他对几个小珰说，我还有话问你们。
几个小珰知道，这一回是别想躲过了，只能一遍遍磕头，求皇上恕罪。
万历喝吼，听着，我问一句，你们答一句！
几个人连忙点头。
万历问，这件玉如意卖了多少银两？
众小珰就瞅着一个小珰，这时万历便知道，这件东西就是他卖出去的。
这小珰低头说，一千五百两。
万历叹息，这件珠宝花了我一万三千两，你这个混蛋，竟然把它卖了一千五百两。你拿这一千五百两银子做什么了？
小珰低头，不敢回话。
朱希孝帮着问了一句：皇上问你话呢，你拿这一千五百两银子做什么去了？
小珰说，我只拿到了一百五十两。
万历更生气了，你这个混蛋，偷人家珠宝，竟然只得一百五十两银子。就问，不是说一千五百两吗？
小珰说，是卖了一千五百两，去卖东西的大珰得三百两，大粪车的管事得三百两，宫门的看守得三百两，剩下的都送给司礼监了。
万历恨恨地问，你得一百五十两银子，拿它做什么了？
小珰说，分大家五十两，送对食儿三十两。还剩七十两，五十两去送给存"宝儿"的地方，还剩二十两，做零花了。
万历点头不语，大抵明白了宫中偷珠宝的是如何分肥的，再一件件儿问下去，都有偷的主儿了。
万历回头问朱希孝，像这样偷主子东西的人，该怎么处置？
朱希孝说，偷得少的，责令他们自己去弄银子还给主子，再打他二十廷杖；偷的多的，要当众廷杖，直至打死。
八个小珰跪着，只是磕头，流泪，不敢分辨。
万历问：上次来查，就知道偷珠宝的事已经泄露，为什么不想法补足？
小珰回答：没有银子，再说珠宝一出了皇宫，进了内市，就跟鱼游进了大海似的，再想找想寻，哪还能寻到原来的那一件？皇上愿打愿罚，只能挺着、受着了。
万历指着一个小珰，这人在六人中间是个头儿，偷得最多，也最胆大。
万历说，把他拉出去，打一百廷杖，打死了账。
朱希孝答应，命人扯着小珰，拉下去行刑。
李明熙扯着眉儿跪下，大声说，皇上，不能这样，我替他们求情，你就放过他们吧？
万历觉得李明熙太窝囊，就说，舅舅，这事儿不关你事，谁做的谁就受罚。拖下去打！
李明熙说，皇上，他们只能偷东西，就是我……我也偷过宫内的珠宝。
万历觉得奇怪，就问他，像你李明熙这么老实、厚道的人，怎么也会在宫内偷盗珠宝？
李明熙说，他刚入宫时，家里穷。那个替他净身的姓于的人，把他的"宝儿"放在屋里，说是要替他好好放着，每年要他交二十两纹银。那间放"宝儿"的屋子很大，通风良好，屋子里挂着无数根长长短短的悬线，悬线上吊着一个小小的笼子。笼子是木头的，上面钻了许多小眼儿，可以透风。底下那一层是羊皮的，又隔热又隔潮。"宝儿"一被切下，就放在小笼子里，给吊起来。
头两年李明熙交二两银子，后来他再弄二两银子给那个姓于的送去，那人不干了，说，你姐姐在宫里已经做了皇帝的王妃了，你的身价也涨了，你的"宝儿"可真是个宝儿了，一年怎么也不能交二两银子。问要交多少，说是必须交二十两。李明熙无处去找这二十两银子，想来想去又没处去偷东西，只能到裕王府去看看，顺便偷了一件玉器拿出去卖，那是他第一回偷东西……
李明熙跪在地上说着，流泪痛哭，他说，宫里的大珰日子还好过，做小珰的，可能随时就丢了性命。十万个内府之人，有几个能混成八面威风的大珰？能混成十二监掌印、四司八局的头儿？要是混不上去，命运就很悲惨。请皇上念在他们跟我过去一样，就饶了他们吧？
八个小珰这时才哭着磕头，说，自从侍奉李公公，算是掉进福窝里了，李公公性情好，眉儿又拿他们当人，他们就过得很好。他们也不想偷李公公的东西，但不偷，就连"宝儿"都没了，那怎么办？这些大珰小珰们相信一种传说，就是他们今生今世做不得一个完人，死后把自己的"宝儿"赎回来，随着棺材下葬，来生来世就能做一个完整的男人，所以他们极看重被切割下来的"宝儿"，比看自己的生命还贵重。
万历笑了，是无奈地苦笑，他想责罚这几个小珰，但又知道，
责罚对他们没有什么用，即使是把他们痛打一顿，不待伤口结痂，他们就又会为了自己的那玩艺儿去偷，去骗，就是把这八个小珰弄走，再换八个来，这种事照样会发生。
万历站起来，去扶李明熙，说舅舅想为他们求情，又要放过他们？李明熙流泪说，皇上放过他们吧？他们偷珠宝，不是为了发财，是为了活命，他们和我过去一样，很是可怜。
万历笑着说，那好吧，便宜你们了，你们都过来给舅舅磕头，舅舅救了你们的命。
十个俊秀的小珰引着万历回宫，走在回乾清宫暖阁的路上。
魏忠贤扶着万历，万历心里还有点儿酸溜溜的。就这么放过了那些可恨的小珰，他不甘心。他问魏忠贤：狗食儿，你说，那些给小珰们净身的家伙，为什么敢要那么多的银子？进宫的大珰小珰们，慢慢有了势，不会回去找他们算账吗？他们这么做，不会得罪宫里的太监吗？魏忠贤说，皇上，据我所知，这存"宝儿"的可不只是那一家人得好处，宫里的司礼太监也跟着分银子。不然哪有那么容易的事儿？万历笑一笑说，我明白了。
进了暖阁，万历越想心里越不是滋味儿，这个皇宫里从上到下所有的人，不管是宫女还是太监，人人都有赚钱的道儿。不管做什么事，都能瓜分银两，所有的人都从他这个皇上的身上刮银子，他养着上上下下一群群混蛋，他们是他身上的寄生虫！万历恨那些依附在他身上的寄生虫，十万人蚕食着他，拿他当食物，他真的是那些大珰小珰的食物吗？他只能眼睁睁地看着他们吃他，喝他，把皇宫里的珠宝一件件盗走吗？
万历问魏忠贤：狗食儿，你说，我怎么才能把皇宫里的偷盗制止住？
魏忠贤说，皇上，你制止不住的，他们一心偷东西，你再管也管不住，你是一个人，他们是十万人。
魏忠贤的话，让万历十分震惊，他大声问，我真的就没有办法了吗？真就制不住他们偷我的宫中珠宝了吗？
魏忠贤说，皇宫里出秽，就是清除大粪，这件事要做，就保不住有人偷窃，你没有办法。
李贽在麻城建了一所佛院，叫芝佛院，这是一座佛寺，上千富婆帮他，就建起了芝佛院。这个芝佛院很大，竟有前后六进佛堂。有大雄宝殿，有佛堂，有最前进一排的芝佛大殿。李贽是取一句"佛堂馨香，芝兰其气"之意，叫它芝佛院的。李贽在取得众人的赞助后盖起了这芝佛院，他能从这里得到快乐。当芝佛院盖好时，殿前的大钟嗡嗡鸣鸣振响，李贽感到从未有过的惬意与快乐。他知道，这一座芝佛院是他的，是他盖起来的，他请来好友接缘大师做主持，他在院内闲居，决定在芝佛院盖好的第六天，开始讲他的课，向麻城的善男信女讲述他的哲学主张。
第六天早晨，李贽静坐在禅台上，眼观山下，晨曦中可见信徒们慢慢走上山来。那是他的善男信女，他们中间一定有梅澹然，有她的姐妹，有她的朋友。她的闺中密友都信服李贽的哲学，相信他的生命观。她们也曾有人追随过李贽，也曾与他一起在那男女同浴的壮观场景里出现，她们渴望听到李贽的课声，如果有几日不听到李贽讲课，便食不甘味，寝不安枕。
来听李贽讲课的人都慢慢走上来，他们来到大雄宝殿前，殿前焚烧着香烛，李贽像是佛寺住持，端坐蒲团之上，善男信女们见了李贽如见神明，一个个过来行礼、拜谒，然后肃立。李贽挥手，便有人送上蒲团。
众人坐下了，坐在前排的是梅澹然与她的姐妹，在她们眼里，李贽有飘然出尘之姿，万世师圣之表。
李贽等众人坐定，就开讲起来。李贽说，有人问我，为什么剃去了三千烦恼丝，我是出家了吗？我说，天伦物理，皆成自然，我在家也是没家，出家也是没家，出家在家于我有什么区别？你看我一个满头青丝染些许白发的李贽，还是一个没一根头发的李贽，有什么不同？我还是我。有人说我行为荒诞，举止乖戾，看来我是不讨圣人喜欢了。但细想想，这个圣人可不是我眼中的孔子、孟子。孔子说，人有本性，食色是他的本性。我是孔夫子的弟子，喜欢美食，有真性情。眼前有像澹然大师这样的美女，品貌如仙，性情端淑，在我的眼里，澹然大师就是观世音，是活菩萨。我仰慕她，亲近她，喜爱她，有什么不对的吗？众人便笑，梅澹然也笑了，男女情事，只是心中那一点渊缘，那一丝惦念，给李贽直接说明了，揭破了，人们便觉得轻松。
李贽讲课，说的都是人生的事实，真就是真，假就是假，没一点虚妄，所有的人就都喜欢他。
万历问魏忠贤：狗食儿，那大粪车能不能重新改做？
魏忠贤明白万历的意思，他是恨宫内的大珰小珰从大粪车里运走了他的珠宝。万历看着大粪车，又是生气，又是无奈，他不能不让宫中出秽，又无法每日盘查大粪车中是否携带宫中珠宝器物，就心里恨恨，放不下这件事。
魏忠贤说，要是大粪车里放不下珠宝就好了。
万历一听，心头一亮，想着重新弄一些大粪车。万历就亲手画一副图画，画完之后给狗食儿看。狗食儿忍不住像女人一样咯咯地笑起来。万历画的大粪车看上去像个怪物，原来的大粪车是车厢上置一木桶，桶是圆的，横躺在车上，上部有口，用来倒粪尿的。下部有出口，用木塞塞住，一拔下木塞，粪便便流淌出来。如今万历画的大粪车看上去像个怪物：木桶前后左右都出了刺儿，有一些格子，就是在木桶上钉出许多眼儿，插进去木棍。上下左右都有木棍支撑起来像横竖站立的窗格子，这目的是要让大珰小珰们无法把大的器皿放进粪车之内。
万历问魏忠贤，你说这样会不会让他们少偷一些珠宝？
魏忠贤说，皇上看一下，要是他们把木桶里的木棍都锯断，光有外面的棍头，不是还能偷宫中的大器物吗？
万历说，我要宫门看守的锦衣卫和去抽查的人，要把每一个棍头都抽一下，要发现有活动的，就是粪车内有假，这么弄，宫中的大器物就不会丢失了。
万历想着，大珰小珰竟然把贤嫔宫内的洗脸架都偷了出去，真是狗胆包天，一想到新的粪车装不下大的器物，万历就很得意。
魏忠贤说，皇上，宫里值钱的东西，越是值钱，器物便越小。像玉，像金饰物，这些东西大粪车可都装得下。
万历说，狗食儿，你帮我想一个法子，让他偷不了。
魏忠贤说，好，我跟他们商量商量。
仁圣皇太后病了，病得很重，万历去看她。
仁圣皇太后说，儿子，你啊……你要惦念点儿大明的江山，你当皇上这么些年，年景都不好，总是多灾多难的，你妈和我就修佛寺，建寺庙，那是给你积德。我一见你，就觉得你太累了，总想让你在我宫里休息休息……
万历流泪，心里很不好受，宫中没有亲信，只有母后与皇太后跟他一心，这会儿皇太后又不行了，他就很难过。皇太后从张居正去后从不插嘴朝政，万历想怎么做就怎么做，只要万历是一个孝顺儿子，大明天下的事儿又算得了什么？
皇太后拉着万历的手，说，儿啊……儿啊……你能好好做皇帝，就立太子吧，立常洛为太子吧？他自有他的福分，你说是不是？
万历点头，仁圣皇太后的话是暗示他，他一心想立常洵为太子，但也很难拗得过辅臣与言官，很难抗得过大明朝的典章制度。
仁圣皇太后说，儿孙自有儿孙福，你父王要是能再干六年，等到你十五岁或到更大些，他可能就不会立你，会立潞王为帝，那这万历一朝的皇帝，就可能不是你了。
万历流着泪点头，仁圣皇太后的话让他看淡了许多，也是他最后立朱常洛为太子的重要依据。
万历隔天来到慈宁宫，慈圣皇太后不在，万历坐下，当值的大珰李兴过来行礼，说，太后不在，皇上有什么旨意？是等太后回来，还是皇上先在这里歇息一下？
万历说，太后不在，去哪里了？
李兴说，太后去看仁圣皇太后了，说是今晚要陪皇太后一晚。
万历笑一笑，好啊，你让宫中大珰小珰、女官、宫女都来，我有话要说。
慈宁宫中所有的下人都来了，上上下下近二百多人。
万历笑着说，都来了吗？
李兴说，都来了。
万历说，好，我有话说。
大珰李兴眼珠子直转，不知道万历会说什么。
万历说，把皇太后宫中器物的典册拿来给我看。
一句话说完，李兴的脸就变白了，知道祸事来了，他战战兢兢地把典策拿来。
万历说，把太后梳洗用具、首饰、珠宝都拿过来，我看。
就搬过来箱子、匣子，摆放在万历眼前。
都打开了，众人眼瞅着，跪着的、站着的都等万历发话。
他们都以为万历会站起来，慢慢走过去，一件一件地看那些珠宝、玉器，不料万历只是坐在榻上，闭上眼睛说，先捡宫中的摆设念。
一大珰就念：镏金玉如意七件、青瓷宝鼎炉一件……
万历突然打断了他的话：不用念了，把这青瓷宝鼎炉拿过来我看。
一个小珰过去，手捧着青瓷宝鼎炉递上来。
万历不看，也不接，说，把那件玉如意拿来给我。
又递上来玉如意。
万历接过来玉如意，冲着那宝鼎炉啪地一下打去，青瓷宝鼎炉碎了，镏金玉如意竟然也碎了，断成两截。
众人见事不妙，全都跪下了。
万历说，你说这事儿怪不怪？这青瓷宝鼎炉是瓷器，是一打就碎，可这玉如意怎么会碎呢？这就有点儿怪了，是不是？你们看，这是玉吗？是吗？
万历手里拿着玉如意的残柄，敲击着李兴的头，敲一下问一句，你说，是玉结实还是你的头结实？
李兴的头开始往下流血，流满脸颊，他不敢回话，只是磕头。
万历就有这种本事，鉴赏珠宝不用看，他大老远搭上一眼，就知是真是假。
慈宁宫中皇太后的珠宝器物，十成中被偷去了三成，万历非常生气，他问李兴，上一次我来看母后的珠宝，那件事你知道吧？
李幸回答说，知道。
万历又吼，知道了还敢偷？
李兴一边磕头一边哭泣，皇上，从那以后，太后宫中的珠宝就再没丢过一件。
万历笑了，因为愤怒，笑声就变得很尖厉：真的没动？
是没动。大珰小珰纷纷点头。
万历吼：那你们就更该死了，不偷珠宝，不是也能活吗？
李兴磕头出血，说，皇上这么说，我们就更是死罪了。这一阵子，我们慈宁宫上上下下连一点儿钱都没了，还从内市借贷了一些银子。
万历冷笑，不偷东西，就没法过日子了吗？
李兴哭泣，不敢回答。
万历问，你们卖了那么多太后的物什儿，也赚足了，都花哪儿去了？
大珰小珰们都流泪，说不出话来，都不敢说。
万历问李兴：你的"宝儿"也在京城那姓于的家里？
李兴点头。
万历问，你一年要给他交多少银子？
李兴说，二百四十两。
万历听了吓了一跳，问李兴，你在太后宫里，一年得例银多少两？
李兴说，每月二十四两。
万历漠然，不想再问了，但忍不住还是问一句：京城太监足足有十万，所有太监的"宝儿"都在这姓于的家里吗？
李兴说，不是，京城有两家，一家姓于，一家姓霍，大珰小珰都得交例银，最贵的是司礼监掌印太监，一年要交一千两。各监四厂八司掌印要交五百两，我们各宫的大珰要交二百四十两，小珰最少的一年也要交十二两。
万历问，每年都交吗？
李兴说，是。
万历不语，心下算一笔账，不由得大惊，皇宫内有大珰小珰近十万人，每人一年交一百两，这岂不是比得上户部的库银了？万历的心竟咚咚地跳起来，也不再问了，他说，你们都听着，太后眼力不济，丢了珠宝也看不清，我这一次放过你们，要是再有这事儿，就诛你们九族！
大珰小珰和宫女们没料到皇上会放过他们，就都拼命磕头，谢皇上不杀之恩。
这天晚上万历命魏忠贤传唤锦衣卫使朱希孝，要他来宫内。
朱希孝走入暖阁，觉得有些不寻常。
万历些紧张，在地上来回踱步，他这一日特地把司礼监掌印张诚派去大峪山督工，还派几个和张诚亲近的司礼监跟随，乾清宫暖阁里就只剩下魏朝当值了。
魏忠贤说过，魏朝是他的干爸爸，跟张诚不是一条心。
等朱希孝来了，万历就问他，能集合三千锦衣卫吗？
朱希孝说，能。
万历说，派你的人去，要他们在宫门外听命。
朱希孝就派人去了。
万历又命魏朝过来，问他，你认不认识京城里为大珰小珰净身的于家、霍家？
魏朝点头，知道要出大事了。
万历说，你们听着，都给我换了便服，跟我出宫，去于家、霍家。
魏朝答应着，和魏忠贤带着十个小太监跟着锦衣卫出了东华门，直奔于家而去。
于家住在后海子，从一条车马大道一直走进去，看见一个小门，小门也不打眼，从外边看去，房屋掩在树林之中，不知深幽几许。
万历示意，魏朝叫一小珰去敲门。
门里有人答应，就见有四五个壮汉挑灯走出来，隔门喝问："干什么的？"
"取宝儿。"
"谁没了？"
"死了四五个呢。"
里面喝问：报上名来，都是谁？
就先喊身份，喊着：钟鼓司小珰吴小庸、御用监小珰许八、司礼监小珰孔四、文书房抄录莫应……
院里的大汉：死也不死些大家伙，死这么四个小玩艺儿，还得费劲开一回儿门，拿银子了吗？
魏忠贤说：拿了，拿了。每人四十两，文书房抄录六十两，对吧？
回答说：对！把银子扔近来！
扔进去了银子，就打开了大门，门一打开，朱希孝带人冲进了去，当时就把六七个大汉摁倒了。
大汉们吼：你们是什么人？敢到这里来撒野？
朱希孝不出声，只是挥手，命人打开大门。
门一打开，门外的锦衣卫就扑进来，点着灯呼喊着，向后院扑去。
一进一进的堂院，有院有堂，两边阴森森的，都用铁门锁着，知道那都是存放"宝儿"的地方。一直冲到了第九进院子。
万历看傻了，人都说皇宫九重，这个地方竟然也有九重院落，这让他暗暗吃惊。进了第九重院落，这才看到一座台楼，有六七层高，屋门竟然是用金钉铸就，门半掩着，从堂内隐隐约约传来弦丝的声音。
朱希孝想带人冲进去。
万历挥了挥手，制止了他，就带着人向堂上走去。
堂上坐着一个男人，五十多岁的模样，甚是肥胖，腹鼓如山，他躺在榻上，身前榻后有十几个美人环绕，美人竟然都着金丝银线刺绣的鸾凤织衣，颇像宫中妃嫔的衣饰。
这胖子躺在榻上正听着小曲，乐音袅袅，一排十六个舞女，正翩翩起舞，婀娜多姿。
万历看着这个胖子，心里腾地就升起了怒火，胖子衣袖上竟然绣着蛟，这是藩王的衣饰。
万历带人一冲上堂来，就有几个大汉过来拦住：你们是什么人？要交银子到别处去，这里是你们能来的地方吗？
朱希孝看看万历，皇帝不出声，他也不语。万历不出声，他也无法发作。
万历笑着：请问，这位是谁？
几个大汉就笑，一个说：他是你的活老祖宗。
万历心中立时怒火熊熊，冯保做司礼监时立了个新规矩，宫中的大珰小珰为讨好他，一起称他为活老祖宗，但冯保气焰再是嚣张，也没人敢在万历面前称冯保是活老祖宗。眼前这个胖子竟然敢称是万历的活老祖宗，真是不要命了。
万历正要发作，那胖子从榻上招手，几个美人就扶他起来。
胖子问，你是宫里的？
万历点头称是。
胖子说，你有事儿？
万历说，有事儿。
胖子坐在榻上，双目凝定看着万历，看了一会儿，突然说，我没见过你，你真是皇宫里的？
万历点头。
胖子笑，是张诚叫你来的吧？
万历又点点头。
胖子大笑，张诚打发你来，有什么事儿，你说？
万历走到榻前，看着几个女人，不由惊讶、嗟叹，这几个女人都是绝色女子，比起他的九嫔也不差，这胖子的威风真是了得。
万历说，我从宫里来，来找你，是要跟你算一笔账。
胖子笑，宫中是有人和我算账，那个人不是你，先是冯保，后是张宏，这回是张诚了。你来和我算账，莫非宫中生了变故，张诚不做司礼监了？
万历笑了笑，我来就是想问问你，宫中大珰小珰近十万人，每年向你交的银子有多少？
胖子突然愣了，看着万历，再看看朱希孝，觉得有些不妙，问，你想干什么？
万历吼一声，把你拿到的银子，全都给我吐出来！
胖子看着朱希孝，再看看魏忠贤，问，他是谁？
朱希孝说，你该死了，敢对皇上说什么活老祖宗！
胖子惊呆了，看着万历。
万历挥手，命锦衣卫上前把胖子拿下。
胖子大喊，快！快救我！
一群大汉扑上来，要动手。
朱希孝吼，把他们都拿下！
锦衣卫里外都是人，跟着冲进来，生怕皇上有失，全都扑进来跟大汉们动手。没多久，就治住所有的大汉，把他们全拿下了。
胖子跪在地上喊，皇上，饶命啊，我是给皇上做事儿的，没有我，皇上哪有那么多没卵子的太监？皇上恩赐，饶了我吧？
万历看着他，突然笑了。
万历自小就有促狭心肠，不满意冯保，也不说破，就在写大字时突然把饱蘸墨汁的笔直掷向冯保。这会儿他就又有了戏弄这胖子的心思。他坐在榻上，那胖子跪在地上，不停地磕头，额头上都磕出血来了。
朱希孝早就把他的账房先生弄来，抱来一大叠账本。
朱希孝问，账房先生，一年光是宫中太监为"宝儿"所交的保存费，有多少银子？
说是几百万两。
朱希孝喝问，到底是几百万两？
说有那么……三四百万。
万历心跳，天天找矿、挖矿，谁想得到太监割掉的那玩艺儿竟是一个大矿，今天还真给他挖着了。
万历问，你姓于？
胖子磕头说，小人于忠实。
万历又问，一年你给小珰净身，要做多少个人？
老人磕头说，也就四五千人。
万历再问，都是你一个人做吗？
老人回答，不是，手下有人，徒子徒孙不少。
万历说，叫过来一个，你要小心，叫一个手艺好的。
胖子不明白万历是什么意思，但皇上下旨，只能听从。就叫出来一个刚刚被捆起来的大汉，给他松绑。
那些坐在卧榻旁的女人都低着头，跪在榻下，不敢出声。
万历很威风，也很得意，看着那松了绑的大汉准备好一些用具：装酒的小葫芦、装药的口袋、用酒浸泡的细线绳、还有几种形状怪异的小刀子……
胖子依然跪着，对万历磕头说，皇上，都准备好了，不知要给哪位公公净身？
万历看着于忠实，突然问，要净身的小珰，在什么年纪最是相当？
于忠实磕头说，皇上，五六岁也可，七八岁也行，十二、三岁也行，年纪越大越不行，男人十七、八岁精血长成，便不宜做了，怕有危险。
万历凑过来，对于忠实说，你有大年纪？是不是足有五十多岁了？
于忠实磕头，小人今年五十有二。
万历笑笑，对大汉说，来呀，就由你给于忠实做这去势之术，他是你师傅，你要小心侍侯。
于忠实一听，大是惊慌，急忙磕头叫道：皇上！皇上啊！小人年纪太大了，不能做这事，一做怕就会死。
万历笑说，你死不了。
万历眼看着，大汉不敢不听。
两个锦衣卫过来拉住于忠实，扯起他，让他像狗一样趴着，双膝跪着，屁股撅起，露出男人那器物来。
万历说，好吧，你就当着我的面做。
于忠实一边哭泣一边哀求，双手垂地，一门儿磕头，但万历不为所动。
那大汉跪在旁边，向胖子磕头说，师傅啊……你老人家教我做这个，可我怎么也没想到会给师傅做啊……
