就在众人注目下，给于忠实做了去势之术。
于忠实哭得嗓子都哑了，趴在地上泣不成声。
看着大汉给于忠实做完，万历突然起身，一句话也不说，直走出堂外。
来到院子里，就见锦衣卫在院内一排排地站着，手举着火把，照得院内亮如白昼。
万历一边走，一边命令朱希孝、魏忠贤：由你二人监管，查封这个于家，还有霍家，另有其它专为小珰净身的专户，追讨历年所得，将田产、房屋变卖，珠宝玉器全部送入宫中。
李贽在芝佛院，先是每月初一、十五两日宣讲，后来听众渐多，都提出要增加讲课的次数，便决定每月讲五次，逢五开讲，初一、三十也讲。
来听李贽讲课的人越来越多，更多的是女人，她们喜欢李贽。梅澹然手巧，善编织，她用千丝万缕细线织就一个纱罩，罩内装有李贽小相，罩如指纽扣大小，放置胸前。善男信女们便都模仿，向梅澹然求李贽画像，如法炮制，也用丝线织成纱网，把李贽挂在胸口。女人心巧，便有许多挂法，有的下面系双穗，以示与李贽同心同德；有的下面系单穗，以示对李贽一心一意；更有人心中敬仰李贽，把自己的画像放在后面，与李贽贴在一起；还有的画两张李贽的画像，贴心口窝的是李贽，胸前挂的还是李贽。
李贽在芝佛院讲课，讲的是人情世故，男女之情，人伦道理。
李贽说，有人说我喜欢澹然大师，我与一些美人有缘，时常出入她们家中，与她们很亲近。这有什么？男人就是要与女人亲近，连禽兽都知道这个道理，异性相近便亲密，便有爱，同性接近，没有那些男女之情，怎么能生出爱来？别说是我，只要是一个正常的男人，看着澹然大师，心中一定会生出情意来，这情意是敬，是爱，是渴望，是喜欢，虽有不同，但大同小异。我们做大明朝的百姓，常忘了自己还是男人、女人，是食色男女，有情有性，会嗔怒，会贪婪，会哀怨，这还是人吗？……
麻城巡按史文德听说芝佛院建立，李贽在这里天天宣讲，讲些淫词秽语，又直接攻讦大明朝，便大怒，一查，芝佛院是谁下令修建起来的？没人下令，是李贽独自筹钱修建的。
史文德说，他们哪里生人？从哪儿来？
说是李贽请来的，从哪儿来的都有，那里的住持还是一位有德高僧。
史文德便命人去芝佛院察看，正赶上李贽在芝佛院讲演完毕，就问，谁下令让你修建芝佛院？
李贽说，这是私人出资修建的，也是为了保咱大明朝国泰民安，有什么不好？
好什么好？妖言惑众！说着就把人赶出来了。
巡按就召集地方官，要拆除芝佛院，说芝佛院的创建没经官方批准，理应拆除。一边知会地方官员，一边准备拆除芝佛院。
有人来报，澹然大师来访。
史文德吼，谁是澹然大师？
下人说，麻城人都知道，梅家小姐出嫁之后丧夫，又回家寡居了。她乐善好施，人称活菩萨，有人叫她澹然大师。
史文德说，请她进来！
史文德看梅澹然，四十岁左右的年纪，人很端庄，就请她坐，问有何事？
梅澹然说，芝佛院是我们筹钱建起来的，听说巡按大人要拆了它，不知为什么要拆？
史文德说，这不是官方批准的，理应拆毁。
梅澹然说，芝佛院的性质属于私人佛堂，是各方官员名士布施的，用来供佛，为大明朝祈福。大人可以看看这布施名单。
史文德一看，以当朝首辅王锡爵为首，下面写着许多大吏的姓名，有掌管西北军事的梅国桢总督，有新近建了大功的李三材总督，有辽蓟总督李成梁。
史文德有点儿吃惊，没想到一个小小的芝佛院竟有这么多官员大吏出钱修建，这个李贽怎么能有这么大的背景？
梅澹然说，巡按大人想要拆这个芝佛院，就得想想，会不会得罪这么多建芝佛院的大员呢？
梅澹然走了。
史文德十分生气，听得下人禀报，说是麻城的湖广总督李汶带着一些官员来见，史文德出去迎接。
人一落座，便都纷纷指责，一个麻城竟然出个妖孽李贽。李贽算是什么东西，他还弄了一个芝佛院？
史文德说，这个李贽不简单，他是名流，在南京时就与王畿、罗汝芳及耿氏兄弟相熟，天天招摇过市，天下文人、官员都知道他们是名流。如今他又结交刘东星、周思敬、顾养谦、梅国桢、李世达，这些人官居漕吏、侍郎、总督、都御史，人人与李贽渊源极深，这个人是动不得的。
李汶冷笑，他再有势力，也不能男女光着屁股在一起洗澡，他是个奸邪之徒，把他杀掉，不然就把他赶走！
史文德说，杀掉他麻烦大，不如把他赶走。
李汶说，在座的都是大明官吏，吃着国家的俸禄，做着大明朝的官员。李贽坏了大明朝的纲纪，非把他弄走不可。
史文德说，我写下处置李贽的方法，你们看可行不可行？
史文德在案上写了八个大字：烧芝佛院，赶走李贽。
众人齐声叫好。
李汶说，李贽是名流，有人给他撑腰。依我的主意，从我跟史大人起，每人在这张纸上签名，表明你的态度，事后出事，大家一同承担。
众人答应，便在写着八个大字的纸上签上自己的名字。
李汶把这张纸叠起来，交给史文德，说，史大人，这件事就说定了，咱就烧了这个芝佛院，叫他李贽没处可去，看他还讲什么？
李贽的几个家人找到了芝佛院，还是那个老人带着几个汉子
非要见李贽不可。
老人说，我找李贽。
看门的僧人说，这里没有李贽。
老人说，找了缘大师。
僧人说，你们找了缘大师做什么？
老人说，我们是他的家人，找他有事。
僧人说，了缘大师已经出家，不再理俗事了。
李家人就在芝佛院外喊：李贽！李贽！
一时叫叔叔、叫叔公、叫爷爷、叫侄儿，喊什么称呼的都有。
众声鼎沸，惹来无数闲人观看。
李贽这时还在讲演，他说，大明朝会慢慢地衰老下去，天道好还，文极必开，动乱之机。现在大明已经到处都是动乱，天灾人祸，自古以来没有比现在更多、更重、更大的，动乱之世要到头了，又要到大治之年了。我们能寄希望于大明朝的守成之君吗？不能，大明朝已经烂在根儿里，我们得等待新的创业之君，他会弃文就质，很质朴，为民着想，为民生计，没那么多的道理，也没那么多的条条框框，就是让老百姓吃好，让老百姓有地种。那时，新的朝代就会来了。
有人问，先生，我们会等来这新的朝代吗？
李贽说，会的，十年、二十年，大明朝就要完蛋了
又有人问，李先生，你会一直待在麻城吗？
李贽笑，我建芝佛院，就是要一生待在这里。麻城就是我的葬身之地……
正讲着，有人对李贽说，先生的家人来了，求见先生。
李贽说，好，我们就讲到这里。
李贽来到佛堂小阁，来见家人，家族的人。
李贽有些怨恨，家族的人为什么非要穷追不舍，紧盯着他？
李贽一坐下，老人就说，我们李家的族谱已经修订了好几年了，这两年就要印出来了。我们李家上下可追溯两百余年的历史，族人繁衍成千上万，也就出息了你这么一个人才。我们决定将李家族谱刻印传世，名字就叫《李贽家世》。这件事费了好大的力气，你必须再弄银子，拿出钱来，不然我们怎么刻印族谱？
李贽笑，说，我们李家真没什么可以炫耀的，成千上万的人里就出了一个姚安知府，还只做过一届，有什么可夸耀的？
老人说，你就是我们李家的荣耀，你光耀了李家的门楣，是我们祖先有灵才出了你这么一个大人物。不管怎么说，我们也得修族谱。说起来没多少钱，只要一千两银子这件事就算办了，你去弄吧。天天有那么多人来听你讲课，都是有钱人，闲着没事儿的男男女女，都不用为衣食发愁，要他们拿出些银子，来修我们的族谱，他们肯定愿意。
李贽苦笑，我跟他们说的是人生之理，是天下大事。
老人说，你说你的，也不碍事，你下次给他们讲课时，我们就在芝佛院门外站着，写上重修李贽家谱，举着一个箱子，向他们化缘，他们每人出几两银子也行，出几文钱也可，你讲两次课，我们就能募集上一千两银子，这也不用你操心，行不行？
李贽大吼，不行！
老人很生气，气得手直抖：怎么不行？我们又不光靠你，向他们化缘，有什么不好？他们有的是银子，我们化缘来银子，就可以修族谱了。
李贽说，我在他们的心目中，是一个做事堂堂正正、行为光明磊落之人，我从来不为一己之私去求告别人，你们这么做，岂不是坏了我的名声？
老人说，名声？名声值什么？值几个钱？你要不给我们李家修族谱，你就是不孝子孙，李家祖宗都会从地下爬起来骂你！
李贽很悲哀，他大声说，能不能当我不是你们李家人？别再缠着我！
老人说，从你小时起，你就是李家的人，你曾祖父的灵柩停在李家祠堂那会儿，你还只有四五岁，那时你怎么不说你不做李家人？你没钱读书，我们大家出钱，送你去读书，直至考中进士，做了官，那时你怎么不说不是李家人？到今天，你功成名就了，想说你不是李家人？
一个大汉说，你是我族叔，我父亲从我一小就跟我讲你，我这辈子心目中没有别人，只有你了，你要不管李家，李家还有什么希望？
老人说，我们走吧，不管他怎么说，下次他要讲课，我们就来收钱。
万历在宫里，命魏忠贤把张诚叫来。
万历说，张诚，你做司礼监做了这么久，有没有什么事儿想跟我说的？
张诚说，皇上有什么旨意，我一定听从。
万历说，我这两年，一是为平定宁夏叛乱，我要总督魏学曾和梅国桢平乱，花了不少银子。再一个是出兵高丽，我用李如松去战高丽，跟倭寇作战，也花了我不少钱。高丽一战，我们先是得胜，后来又输了，幸亏日本的丰臣秀吉一死了，不然日军就不会大乱，我们也不能赢了这一仗。可这一战前后打了七年，我们死了十几万人，耗费军饷数百万，但从此倭寇不再入侵高丽，这也值得，你说是不是？
张诚说，是……是……
万历说，我想问你的是，户部没了银子，皇宫内库的银子也不多了，你还有什么方法增加户部的银两和皇宫内库的银两？
张诚说，皇上没问，我就想着这件事。这一问，我还真就想到了一个法子，那就是在天下水路再设关卡，增收税银。户部的银子就多了。再听说哪儿有矿，皇上便派内府的人去采矿，要内府的大珰小珰务必把银子弄回来，皇宫内库的银子就多了。
万历笑说，这都是好主意，只是我想问你，你说你做内府的大总管，每年二十四监就送你六、七十万两银子，你的日子是不是很好过？
张诚一听话头不对，马上跪下说，皇上，奴才每年得的银子，都交到内府去了。
万历笑一笑，说，不急，你再想想，你还从什么地方弄到了银子？你是不是捞了珠宝？内市场里的那些店，什么宝和、宝祥、宝应……是不是都是你的店啊？
张诚磕头说，皇上，那些是内府的店，是皇上的店啊，不是奴才的。
万历笑，我知道是内府的，是我的，可也保不住你管着管着，就把这些忘了，拿它当你自己的了。你说会不会这样？你派了许多人到各地去采矿，会不会把好东西都运回来，放在这些店里给卖了？卖回的银子都归你自己了？那些差的、坏的东西，便送到皇宫里？你说，你是不是这样糊弄朝廷，糊弄我？
张诚咚咚地磕头，说，皇上，不是这样的，奴才再有胆子，也不能这么干。
万历又问，你的银子都给了我，你的日常开销怎么弄？
张诚磕头，说，奴才没有办法啊，捉襟见肘，就是挖了东墙补西墙。
万历一拍桌案，大声喝吼，张诚！你告诉我，单是从那个为太监净身的于家、霍家，你每年得多少银子？
万历这么一问，张诚立时满头是汗，他一边磕头一边说，奴才死罪！死罪！
万历问，我只问你得多少银子？
张诚说，是一百七十万两，其实……没有这么多。
万历大声吼道，没有这么多是多少？你今天哪儿也不必去，就在这里，把这一百七十万两银子的去处，是三年共得到银子的去处，都给我写清楚，写清楚都做什么用了。
万历拂袖而去。
张诚跪在地上，看着魏忠贤，轻声说，魏兄弟，你救救我。
魏忠贤叹气，你贪银子，捡小的贪，捡皇上抓不住的地方贪。你弄一百多万两，不死也得死啊……
张诚跪在那里，想着如何把这一百七十万两银子写出来，要说真正把花了的、贪了的银子都记下来，还真就没有谁有这个本事，就想想写写，写写想想，一边流泪一边写。
魏忠贤站在一边，轻声对他说，皇上亲自去了于家，他命令锦衣卫使朱希孝把于忠实、霍大乐两家全都抄没了，人都下在狱里。
张诚哭了，知道自己是要完蛋了。
张诚跪在乾清宫的暖阁外，万历没理他，跟几个妃子还有十几个小珰玩乐。
魏忠贤说，皇上，是不是下旨，怎么处分张诚？
万历说，你去对他传我的口谕，就说我不知道怎么处置他，要他回自己住处去，明天告诉我，怎么处分他？
魏忠贤去了，对跪在暖阁外的张诚说，皇上说了，不知道怎么处分你，叫你回自己住处去，想想怎么办，明天来禀报皇上。
张诚痴痴呆呆磕了三个响头，说，奴才领旨。
张诚起身慢慢走了。
张诚回到自己府中，府门前后都有人把守着，锦衣卫看守着他的家，凡有进府之人不闻不问，只要出府就盘查、责问，甚至搜身。张诚站在府门前，呆呆地看着，看了一会儿，默默无言地进了府。
张诚进了府中，便有十来个俊秀的小珰来迎，有的端着盘，有的拿着手巾把儿，有的过来给他拿肩捏背。
张诚坐在太师椅上，长吁了一口气，大声说，把府里所有的人都叫来。
小珰们就去叫人，把府里的人都叫到台阶前站好。
张诚说，我有一事要跟大家说，你们得听着。
众人看他很郑重，像是有大事要讲，便都静静地肃立，等他说话。
张诚说，皇上今天责问我，因为我做司礼监，私下可能贪占了银两，皇上要我自己给自己定一个罪。我还真不知道我该给自己定个什么罪。我是贪了占了，可哪个司礼监不贪不占？
众人眼盯盯地瞅着张诚，想着皇上会怎么处置他，皇上还从来没让谁回去自己思过，自己给自己定一个罪。这么对张诚说，是不想饶过他，一心要折磨他，还是想放过他，又想责罚他，并为此犹豫不定呢？
众人看着张诚，大珰小珰都靠着张诚活命。有了张诚，他们就威风，日子过得好，在宫内也得一个个美差，出宫外放出去做矿监，更能大把大把地搂银子。张诚要是倒了，他们的日子就不妙了，于是全都跪下，给张诚磕头，喊哥、喊爹、喊爷爷的都有。
众人都哭起来，呜呜呜一片。
张诚说，你们这些人，平时都没什么主意，一个个都靠着我，以为我这棵树就能参天，一辈子不摇不晃，风吹不倒，雨淋不坏。其实没那么结实，也没那么可靠，我这会儿就不行了，不是那情那景了。都别哭，起来听我说。
小珰们起来，听张诚吩咐。
张诚问，你们中间，有谁能跟魏忠贤，就是从前那个狗食儿说上话的？
有两个小珰站出来，一看就是那种长得俊秀、形貌姣好，形貌如女人的。
张诚笑，你们两个带些珠宝，去见魏忠贤，务必从他嘴里探出消息，问问皇上到底想怎么样？是想杀了我，还是想罢免了我，让我去看坟？还是让我一死？给我问个准信儿回来。
两个小珰说，是。
伺候张诚的女人去收拾了一包珠宝，交给他二人。
二人拿着进出宫禁的牙牌，匆匆走了。
在魏忠贤府上，二位小珰见到他，跪下说，干爹，你现在是我们的干爹了。魏忠贤笑，笑得很亲热：别胡说了，我们都是兄弟。二人说，不是兄弟，你是我们的干爹了。魏忠贤正色说：别胡说，你干爹是司礼监掌印张诚，他可是咱们没卵子的干爹。二人送上珠宝，哭：干爹不行了，他不行了，皇上要废了他，这是干爹送你的。魏忠贤笑，哎呀，这可是真珠宝，送我可就白瞎了，没用。你们放心，我一准儿去见皇上，替你干爹求情。
二人磕头不已，走了。
魏忠贤陪着万历。万历问他：张诚做什么呢？魏忠贤跪下，为张诚求情：皇上啊，你就放过他吧，他一个臭奴才，有什么呢，只是一条狗罢了，皇上也不值得跟他生气啊。万历大怒：我放过他，你再问问他，看他放不放过你？他会放过你吗？会放过卢大受么？魏忠贤不吱声了。
万历一叹：行啊，让他走吧。我派他去浙江开矿，他不是能捞银子么，那就捞吧。
张诚离开皇宫，乘着一辆车，到浙江当矿监去了。
这天晚上，万历问魏忠贤：狗食儿，你说，如今谁做司礼监掌印合适？
魏忠贤说，谁老实让谁做，皇上让他做什么，他就做什么，那就行。
万历笑了，对魏忠贤说：我就派你管司礼监，行不行？
魏忠贤跪下：皇上，那可不行。司礼监哪有我这么小一个掌印？我也管不了，这可是十来万号人哪。
万历笑了：你也管不了什么，有事儿就告诉我。
魏忠贤也乐：是啊，也不是我管，是皇上管，这些没卵子的头儿就是皇上，我用操什么心？要是这么说，我当，我当就是了。
万历很满意，他悄声对魏忠贤说：你记着，司礼监掌印每年有五六十万的进项，你把这些银子都给我。
魏忠贤涎着脸笑：对啊，这银子来来去去，还不都是皇上的？
万历觉得自己很老了，人一老，腿脚就不利索。他推着慈圣皇太后在宫内闲走，一边走一边和慈圣皇太后聊天。
万历说，天要凉了，母后老大哥需要添置什么，不用跟奴才说，就跟我说，我马上去办。这回可没有谁能拦着咱们了。
慈圣皇太后笑：看你是越来越能管事儿了。
万历喟叹：从前是自己说了不算，凡事总要听张居正的，有什么好？后来便是辅臣总想劝皇帝，言官总想匡正皇帝，太监总要捞钱、偷东西，这回好了，天下再乱，让辅臣去管吧；言官再说，就是不看他的折子；太监捞钱，让你捞不着。这就是大治。
万历很满意自己。
慈圣皇太后说，你还是早点立太子吧。
最后一章
鼠 辈
万历决定立太子，他想，就是立常洛为太子，也没什么不行，日后还有机会，省得王锡爵天天上折子，更让那些言官无话可说。但最让他感到难受的，是如何对郑妩说，郑妩会哭会闹。因为他早先曾和郑妩去祖先殿上封了一只匣子，里面写着"必立常洵为太子"，这会儿翻悔，有些说不过去。万历为这件事心里不安，便问起魏忠贤，说，我这有件事儿，摆不平，狗食儿你看怎么办？
魏忠贤受宠若惊，陪笑说，皇上啊，你要是想不明白的事儿，我一个狗奴才怎么能想明白？只能更糊涂了。
万历犹豫再三，对魏忠贤说，狗食儿，是这么回事儿……就把封匣子的事儿告诉了魏忠贤。
魏忠贤低着头，眼珠子骨碌碌转，转了好一会儿，突然跪下，扑咚磕头，说，皇上啊，办法是有的，但狗奴才不敢说啊。
万历催他：说，你说，到底有什么法儿？
魏忠贤就说，狗奴才磕头是万分为难啊，这话要是说出来了，怎么也是个欺君之罪。
万历有点惊讶，立太子之事，跟欺君之罪怎么扯到一起了？就问，你欺谁的君？是欺骗我吗？
魏忠贤说，不是啊，皇上，狗奴才给皇上出了这个主意，皇上这里是没什么了，可是狗奴才就欺骗了郑主子，欺骗了贵妃娘娘啊。
万历说，你说，我做主，到底有什么主意？
魏忠贤凑近了万历的耳边，悄悄地如此这般地说了一遍。
万历如梦初醒，眼里射一道光：好啊，人小鬼大，我还真没看错你个狗食儿。就这么办，你一个人去，把这件事办了。
魏忠贤战战兢兢地趁夜晚开了祖殿的大门。祖殿内供奉着历代先皇的牌位，殿内鬼气森森。魏忠贤一进门就跌倒在地，他跪在地上咚咚磕头，一边磕头，一边哆哆嗦嗦说：皇爷爷，皇太爷爷，皇太太爷爷啊，狗奴才魏忠贤来了，狗奴才魏忠贤做坏事儿来了。狗奴才其实也是来做好事儿。狗奴才做坏事儿，是要把皇上亲手封的那个"必立常洵为太子"的条儿毁了。狗奴才是给贵妃娘娘做坏事儿，对不起贵妃娘娘，但狗奴才也是给皇上做好事儿，得立皇长子常洛为太子，皇上是想立皇长子为太子，皇爷爷、皇太爷爷，你们一定会高兴的。
魏忠贤爬上殿去，颤颤地从隆庆皇帝牌位后拿下那只匣子，用刀挖开封函上的蜡印，打开匣子，把匣子内的封函拿出来，又从怀里掏出一个小布口袋，布口袋里可是宝贝，是魏忠贤到处找来的一些纸屑，这些纸屑是给老鼠咬碎的。魏忠贤把纸屑倒在封函内，再把封函放进匣子里。这会儿魏忠贤故意把封函的口袋撕开了，像被老鼠咬了，像老鼠咬破口袋后钻进了封函。弄好了，魏忠贤从怀中掏出一支蜡来，在祖先明灯上点燃，滴下蜡油，把匣子封上，又用小刀把蜡压平，刮好。都弄完了，魏忠贤才把匣子恭恭敬敬地放回在隆庆皇帝的牌位后。魏忠贤逃出祖先大殿，像鬼影那么回到宫中。
万历正坐在宫中，他头一回深夜还这么正襟危坐。见魏忠贤回来了，问，弄好了吗？魏忠贤悄声说，都弄好了。万历苦笑。
万历这会儿觉得，他最近做事越来越不像皇上了，越来越像冯保，像张鲸，像张诚那些鼠辈。万历对自己说，不管像谁，反正皇宫内的事得我说了算。
这天是拜祖先大殿的日子。万历头天晚上睡在郑妩宫中，他告诉郑妩，要立常洵为太子了。郑妩高兴极了，跪在床前给他磕头，两手抚摸着他的腿，说，皇上，你真是我的心肝儿啊。
万历笑一笑，他太肥胖，坐久了便喘，站久了又脚骨疼，就只能斜躺着，斜躺下来，眼睛瞅着前面的郑妩。他突然觉得眼睛有点花，就说，你凑近一点儿。郑妩凑在眼前，把头放在万历肥厚的胸上，还是不行，看着还是眼花。万历刚想说，我的眼……突然就不说了，想起以前对郑妩说的话经常不胫而走，很快就传遍了皇宫禁苑，他马上噤口不说了。他忽地明白，就是对最宠爱的妃子也得留个心眼，什么事绝不能让她们看出来。他要让她们知道，让天下人都知道，皇上耳聪目明，什么都听得见，看得着。皇上永远耳聪目明，谁也别想糊弄他！但万历突然觉得自己的眼睛花了，确实花了，这让他感到惊慌，感到恐惧。绝不能让那些狗奴才，让那些每天都在打着你主意的臣子们、妃子们看出来。知道你眼也瞎了，耳也聋了，他们准得糊弄你。
万历对郑妩说，我要立常洵为太子，还得问问祖宗先人的心意，是吧？今天你就跟我去祖宗神殿，向先皇祈祷，看祖宗是不是愿意立常洵。
女人哪识得破他的诡计？郑妩笑，说：祖宗还不是听你的？
万历陪着她笑，说：你去沐浴更衣吧。
万历带着郑贵妃，二个人直走进祖宗神殿，冲着列祖列宗的牌位双双跪下。
万历说：历代祖宗、先皇，请受拜祭。
万历与郑妩行了三跪九磕之礼，然后说：各位列祖列宗，我与贵妃今天来拜，是求大明社稷平安，大明天下太平，如果祖宗先人愿我立常洵为太子，就请明示。
万历走上前，想去拿隆庆皇帝牌位后的那只匣子，但他身体肥胖，行动不便，几次都够不到，回头命令身后的太监去拿。
郑妩心急，说，我来我来。万历扯住了她，说，女人不得接近先祖牌位，恐生不祥。
一个大珰拿下匣子，放在万历与郑妩面前。郑妩看着匣子，没有作声，心情万分紧张。万历命大珰用玉璧挖开封蜡，郑重地拿出封函。万历说，把封函内我写的诏纸拿出来。魏忠贤心领神会，上去帮着拿诏纸，突然他雷殛般惊了一下，扑咚跪下了，不敢说话，浑身颤抖起来。万历急忙问，怎么了？怎么了？魏忠贤拼命磕头，拔尖声音说，奴才不敢说，不敢说……
郑妩心急，接过封函，用手去摸，摸来摸去，没摸出诏纸。
万历说，拿来我看。万历接过封函，摸了摸，也没摸到诏纸，他空着手指拿出来，在鼻子边嗅了嗅，皱眉着说，什么味儿？万历向殿上倾倒封函，倒出一堆纸屑，一堆纷纷扬扬的纸屑。
郑妩大惊失色。万历问魏忠贤，这是怎么回事儿？这是……魏忠贤跪着磕头，说，皇上啊，像是老鼠嗑的。万历厉声喊：封函封得好好的，老鼠怎么能咬动檀木？
没人出声，万历起身就走。
当天晚上，万历去到郑妩宫中。郑妩不接驾，呆呆坐在床上，沉默不语。万历问，你怎么了？郑妩仍不语。万历凑近郑妩，把脸贴过去，想与郑妩亲热。郑妩丰腴滋润，肌嫩如玉，令万历着迷。郑妩推开他，冷冷地看着他。万历看不清郑妩，只能依稀看见她的模样。
郑妩说，皇上鼠窃狗盗，你不想立就不想立吧，用不着弄这些鬼名堂。我怀疑你从一开始说要立常洵为太子，封那只匣子，就是一句鬼话。你一直在骗我。
万历不高兴了，他说：怎么这么说话？我会做那种事儿吗？我是皇上，立常洵是我的心意，为了立常洵，我和申时行、王锡爵一直斗，斗得君臣不和，言官奏折如雪。这些你也不是不知，你这么说，真让我心寒。我告诉你，在祖宗神殿里，我写的"必立常洵为太子"，竟被老鼠咬碎了，这就是天意，是祖宗的意愿。
郑妩扑上来抱着万历，大声说，你根本不听祖宗的，你做什么事不是自己想怎么干就怎么干？你那么聪明，你想立常洵，就能立常洵，谁能阻拦你？
万历说，你还是让他做福王吧。
万历慢慢走出去，他突然感到很无奈，很悲凉。他想，从今天起，就连郑妩也跟他不是一个心眼了。
内阁首辅王锡爵上折子说：今年中央官员缺三个尚书、十个次郎，科道官员缺九十四人，地方官员缺三个巡抚，布案监司缺六十六人，知府缺二十五人，请皇上下令，赶快补齐。
万历听魏忠贤念奏折，自言自语说，要那么多官员做什么？没有他们，大明朝不一样过吗？
魏忠贤说，皇上，那就不理他。万历说，不理就不理。还有折子说灾祸。魏忠贤问，皇上，你看不看这些折子？
万历不胜其烦，说，不看了，不看了，也不听了，让内阁去处置吧。年年有灾祸，年年有兵乱，我管得过来吗？
魏忠贤说：皇上不理他们，他们就不会再上折子了。
万历问魏忠贤：狗食儿，还有什么大事儿？
魏忠贤说：立太子是大事。
万历哑然失笑：那算什么大事？
魏忠贤说：那就没什么大事了。
万历笑笑：没大事了，那就好，那就好。
万历一朝，还将持续十几年，直至万历四十八年，万历才会死去。在他死后二十二年，明朝才会灭亡。万历自然看不到那一天。这会儿他坐在自己的宫里，看不见也听不着，更不可能知道未来是什么样子。他还要继续做他的皇上，继续聚敛钱财，但他坐在后宫里，不出门，不上朝，不再理朝政。他看不清他的大明王朝，看不清在眼前缤纷的美女、妃嫔，看不清他搜集的自大明王朝建国以来最琳琅满目的珍宝，也看不清咫尺之外人们的神态。
可万历不想告诉别人他看不清。
服侍万历的人都心知肚明，大珰小珰们小心翼翼的在他身边服侍着，大声吆喝着，以便让他能听见。他们搀扶着万历，怕他看不见，突然跌倒。万历让妃子们侍寝，也要她们自己先伸出手来摸他的脸，再握住他，引导他深入。
万历不说他看不见，听不着，他绝对不说！他要这样静静地看着，听着，再君临天下十几年……
2007年1月 完稿
2008年1月 定稿
2008年11月定稿
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