一朝天子
万历问郑妩："大明朝的本朝人物，你知道哪一个？"
郑妩说："张居正。"
万历说："他死了。"
郑妩说："我知道，可我就知道张居正。"
宫妃都知道张居正，宫人怕他，万一给他知道了谁的污行劣迹，必是会追查到底，坚决拿办。
万历想，你怎么就知道个张居正呢？
万历对张鲸说："要张宏来，拟旨。"
万历说，"居正朕虚心委任，宠待甚隆，不思尽忠报国，顾乃怙宠行私，殊负恩眷。念系皇考付托，待朕冲龄，有十年辅佐之功，今已殁，姑贷不究，以全始终。"对他的亲信庞清、冯昕、游七之流，则严惩不怠，下令锦衣卫捉拿所有的人送至镇抚司严加审讯。这种人没什么可姑息的，全都下狱问罪。
万历沉思，想着，要是言官再追究，会不会再责备皇上用人不当呢？
万历说，"仍谕大小臣工，其奉公守法，各修职业，以图自效，不必追言往事"。①
张鲸召集东厂的人，足有三四十人聚齐在东厂的大厅内。他们被告知，要解下利刃，只身空手来到大厅内，听张鲸宣布圣谕。
张鲸稳坐在太师椅上，闭着眼不动。掌刑千户吴苏一个个问，理刑百户洛海来了，手下的掌班、领班、司房都来了。掌刑千户或是理刑百户都称"贴刑"，这两人平时管理东厂，手下再有掌班、领班、司房四十多人。这四十多人分成"十二颗"，颗管事戴圆帽，着皂衫，穿套衫。其余的人帽靴相同，但穿直裰。役长与番役在外侦察缉访。役长又叫"档头"，共有一百多人，继续分子丑寅卯十二颗，一律戴尖帽，着白皮靴，穿青素旋服，系小绦带。役长各统率番役数名，番役又叫"番子"，又叫"干事"，一共有一千多人，这些人就不是太监了，他们是从锦衣卫里挑选出来的"轻黠狷巧"之人。 所有的领班、司房都在厅内，静等着张鲸吩咐，在外的"番子""干事"都不能出动，在家里待命，这是大行动，所有的领班、司房都静待张鲸下命令。
张鲸等着所有的人静下来，慢慢地，没有人出声儿了。
张鲸说："从前冯公公在时，你们这些人没有什么油水，你们夺田占地，小打小闹儿的，没有大油水。"
众人心一惊一喜，张鲸的话，令他们心里狂喜，是不是有大油水了，他们可以好好地捞上一把了？
张鲸看着他们，很严厉："我告诉你们，凡有以前与张居正、冯保亲近的，我要给你们提个醒儿，你千万要想明白了，别出事儿，一旦出事儿，我可救不了你。"
众人这才听明白，这是张居正要出事儿了，看来皇上要清算的不是别人，是张居正。一想也恍然，只有张居正才是大鱼，皇上要拿下张居正，才有大捞好处的机会。
张鲸说："皇上要拿下的人，听着，没有张居正，可张居正手下的所有人都要拿下，什么庞清、冯昕、游七全都得拿下，凡是张居正的腿子，要他无一漏网。皇上如今下了令，要拿下庞清、冯昕，游七，尤其是那个游七，我看他还在京城里到处逛呢。还有一些张居正的爪牙，有一个抓一个，听明白了吗？"
众手下齐喝："听明白了。"
张鲸说："决不能走漏风声，张居正可是没错，拿的是他的爪牙！"
游七在京城得一个吏部员外郎的职务，这是他拿钱捐来的，也是托张居正的福气，但他有本事，在张府更是专横，凡拜谒者不拿银两，便不得入见张居正。游七在宣武门内的小帽胡同有一座府第，府第十分阔绰，可与申时行这样的内阁大员的府第相比。游七交游广泛，能与京城各样人物交往，原本在张府就靠夤缘上下、卖官鬻爵活命的，总不能张居正死了，他便不干这营生了。游七跑六部像跑自己家，进门与所有的人都打招呼，六部如今能有一点儿自主权了，比张居正时更自由，能推荐、选举各部官员，游七的生意就更好。他擅长把来京跑官的人抓到手，与他们交往，为他们穿针引线，要他们拿钱来买官，这些人也相信游七，知道他有手段。游七的府第甚至住满了各地来跑官的人，游七对他们动辄训斥，像训斥儿孙一样。
庞清是一个文人，不像游七那么招摇，自从张居正一死，他就深居简出，不再理会朝事，有时他坐在酒楼上饮酒，一个人独斟独饮。他是张居正的管事，府内的事都由他管，他一向佩服张居正，且能把张府的内事管得有条有理。庞清不与外人交往，从他嘴里问不出张府的底细，但人们都知道，张居正富可敌国，庞清就是这个大财富的看守人。有人问他，张居正是不是富可敌国？他只是颇含深意地摇头，再有人追问，他笑说，我不懂什么叫富可敌国，我只知道，人有权势，便可以拥有极大的财富。庞清不跟任何人说张居正，有人谈起张居正是大明朝的第一权臣，他跟着叹息说，是啊，是啊。但分明是含而不露，犹抱琵琶半遮面。
庞清总是坐在酒楼上饮酒，在酒楼上一饮就是半天，喝酒时从不旁顾，只是一壶浊酒，几盘小菜，独斟独饮，自得其乐。
还有一个冯昕，他是一介武夫，从前帮过张居正的长子敬修，敬修几次回家省亲，都是冯昕帮他打理。但冯昕有一毛病，就是好吹牛，时常讲起他是如何帮张府做事儿的，一讲起来，竟是满嘴跑江湖，让人真假莫辨。经他一讲，张府便是天下第一首富。他讲话狂，且到处讲。张居正曾对长子敬修说，冯昕夸夸其谈，大言不惭，不是一个好人，要敬修把他辞退了，免得惹是生非。但敬修不愿，他说，他救过我两次，如果没有他，我早就被乱兵打死了，有他我才有今日，就是他有什么过失，也足以抵得过去了。张居正看看敬修，不再说什么了。但从此张居正凡事只与嗣修与懋修说，而不与敬修语。敬修也明白，父亲是怕自己与冯昕交厚，便无主仆之分，但敬修还是对冯昕极好。
冯昕在鼓动人们做一件大事，就是要人简拔张居正的长子敬修入主吏部，做吏部尚书。但这件事分明不是那么容易的，得通过内阁的人提名，再经皇上批复，方可能成功。但冯昕到处说，你们也知道，大明朝有今天，全是相爷的功劳，你们不看相爷的面子，也得看如今大明朝的好光景，把相爷的大公子提升一下，就是不入阁，至少得让他做个六部主官吧？只做侍郎，这有什么意思？难道相爷的一生功绩，不值一个吏部尚书？听的人早把这事儿报与张鲸，张鲸便写下密疏，报与万历。
张鲸的人撒下京城，捉拿张居正的人，这件事给游七知道了。游七这人仗义，他正在府中，坐在大厅上，没说话，只是命家人把来求官的人都叫进来。人来了，足有六七个。他说："你们听着，我告诉你们，相爷的事儿败了，我们几个要被捉拿，你们谁拿出多少银两，都在桌上，赶快拿银子走人。众人一听，忙不迭的拿银两逃走。"
游七对家人说："你去，把银两全都拿出来，放在这厅里，连同浮财珠宝，一件也不能缺。"满厅都是珠宝金银。游七说："这是我积年所蓄，你们拿走吧？"家人都是游七平时所聚的浪荡子弟，浑不惧死，一个个呼喊："跟他司礼监干！"游七指着其中一个说："胡说！你斗得过司礼监吗？斗得过皇上吗？皇上的左右中前后卫你斗得过吗？满京城都是人，叫来哪一拨子，都能灭了你！你听着，我的老婆孩子交与你了，你带他们走。"那人跪地磕头，起身带着家人离去。
游七再命一人去通报庞清，他知道庞清这会儿一定坐在酒楼饮酒，他说："你告诉庞大人，就说他们要清算相爷的人了，叫他快走，如不能走，则把家人弄走。你再去报与冯昕，告诉他，赶快离开京城。"
两人飞也似的去了。
游七大声说："你们听着，拿着银子、珠宝，一人一件，别拿多了，挑好的拿。快走！快走！"
人都走了，只剩下了游七一个人坐在厅堂里。
东厂的人赶来了，看到了游七，洛海喊："游七，你犯事儿了！"
游七笑说："不是我犯事儿了，是相爷张居正犯事儿了，他活着时，你们没一个人敢动他。他欺负你，压制你，你们一个个像蔫巴鳖似的，谁敢出声儿？这会儿缓阳儿了？我告诉你们，你们拿我游七，我跑都不跑，我可是不怕，你就是杀了我，我游七也是一条汉子！我让你们杀，看你们杀相爷的人，天下有没有人骂你们的？你们都是忘恩负义的混蛋！"
洛海吼："拿下他，让他去诏狱说！"
番子们扑上去，拿住游七。游七不服，高声喊："你们有本事说张居正是反贼！你们有本事对天下人说，张居正是奸臣，是大奸大恶！"
番子把游七拿住，扯出府第，游七大喊："张居正是忠臣！皇上赐他谥号文忠，他是大明朝的大忠臣！自大明朝有始以来，没有谁比他更忠，他是大忠臣，东厂要杀大忠臣了！东厂要杀忠臣了！"
游七一路喊着，一直吼到诏狱。
番子去西华门内的居天酒楼来拿庞清时，正赶上庞清在酒楼上一个人饮酒。有人在酒楼下叫喊：东厂的人来拿人了！一时酒楼上下的酒客全都作鸟兽散，只有庞清仍在独酌。店伙计说："庞大人，东厂的人来了，说不定是来抓人的，你还不快跑？"庞清笑，"你知道他们要抓什么人吗？冯保败了，张居正也要败了，他们来抓我，要我说出张居正有什么珠宝玉器，你说张居正家里有什么，我知道不知道？"那伙计说："你哪知道呀，张居正府里有什么，你老人家不知道。"庞清说："你说错了，我知道，我知道张居正家里有什么，我一向知道，但他们就是把我拿到诏狱，我也不会说，他们只能干着急，你说是不是？"
番子扑上了酒楼，厉声喝："你是庞清？"庞清一笑，说："我是。"番子说："你犯事儿了。"庞清说："你们要拿我，至少要有一纸公文吧？拿来我看。"番子说："当还是张居正飞扬跋扈的时候？告诉你，张居正的手下党羽犯事儿了，你们这些人全得拿下诏狱，你得去诏狱跟锦衣卫说话了，你得跟朱成孝、刘守有大人说话了。"
庞清说："张居正也成奸邪了？"
番子说："不知道，你是张居正的党羽，是大奸大恶，张居正能好不到哪儿去？"
庞清缓缓起身，说："我跟你们走。"
冯昕听到了风声，说是要拿人，正在忙乱。游七派人赶来了，那人说："游大人说，冯大人赶快走，不然就走不了啦。"冯昕冷笑，"你当东厂都是一群猪不成？他们拿人可有本事，决不会放过你。你快走，你们都走。"
晚了，所有的人都走不成了，围住了府第的番子们高喊："冯昕听着，把府里的珠宝金银全都拿出来，献出来，你还能保住一条命。"冯昕笑，"我保住命，我从来就没听说过进了诏狱，还能保得住命的，咱又不是什么言官、阁臣，听着，放火！"
府第里的火起来了，把珠宝玉器付之一炬。番子们赶进来，大吼救火，再从外面驱赶一些看热闹的百姓，令他们扑火。忙碌了半天，房内的什物早就烧得七零八落。等火灭了，什么也没留下。番子当即禀报吴苏，吴苏大怒，吼道："你们干什么吃的，眼睁睁看着他放火？再去搜人，不跟他说什么废话，直接扑上去，拿人搜财，不能毁了珠宝玉石；要是毁了，我要你们的命！"
游七下到了镇抚司狱，他看到了徐爵，一见徐爵那垂头丧气的样儿，便知道他招供了。他怒骂道："徐爵，你个没卵子的，你是冯公公的亲信，就连相爷也凡事问你，你怎么就骨头软了？告诉你，早死晚死都得一死，脑袋掉了只有碗大一个疤，你有什么怕的？"徐爵说："他们打我，用尽酷刑，你不知道啊，那刑罚，不是人受的。"游七骂："他们就是用尽酷刑，也无奈我何！我就是不招，他们能把我怎么样？"
庞清自然也是这个下场。他坐在诏狱的大牢中，一言不发，游七骂完了徐爵，问庞清："他们能把相爷怎么样？"庞清说："能怎么样？只怕相爷的后代要受苦遭罪了。相爷的四个儿子都难逃厄运，弄不好命都保不住。"
游七说："怎么会这样？相爷劳苦功高，难道比不得一个宦官？"
庞清叹息："他怎么能比得上一个宦官？一个宦官无足轻重，有几个人盯着他？张居正是什么人？他制定了大明朝的'考成法'，只一个'考成法'就坏了多少官员？他制定了'一条鞭法'，单只是这个法子，便给大明朝多收了多少税银？他一死，言官怎么会放过他？"
游七说："皇上给相爷写了那么多的谕旨，在相爷回江陵时，还一天三道谕旨，那么大的荣宠，一眨眼就恩断义绝了？不会吧？"
庞清叹息说："你知道什么？皇上在相爷生前最怕相爷，怕可不是好事，你听说皇上怕过什么人吗？他不怕相爷，相爷死后还能安稳。可他怕，就难免有人弹劾相爷，一有人弹劾，事儿就不妙了。"
三人无语。
番子带来了冯昕，冯昕大叫："你们听着，把我冯昕拿下，你们也得不到什么好处！我把珠宝玉器都烧了，我不怕你们，我不怕！"
冯昕看着三人，一惊，心里默默说，你们都在这里？
三人与徐爵没有深交，徐爵是冯保的人，不知他说了些什么，才使张居正受了牵累，但他们知道徐爵一定是招认了，说出了张居正与冯保间的联系。庞清说："你都说了些什么？你招认了什么，皇上连相爷也不放过？"
徐爵苦着脸，说："冯公公他是行了，他去了南京，听说他去了南京，走时还有二十多辆骡车呢。我呢，我怎么这么倒霉啊，就成了他的替罪羊？我有什么罪过？我只不过是替冯公公做了一点儿事，拿我下狱做什么？"
庞清说："你出入宫禁，如出家入室，单只这一点，你就是死罪。"
徐爵说："我出入宫禁，我有什么事儿总出入宫禁，还不是冯公公有事儿要我去说？我去找人，跟他们说冯公公的意思，帮人做事儿，我没罪啊我。"
三人不语，看徐爵这样子，真是一个软蛋，一团稀泥他怎么能顶得住酷刑？说不定一顿乱咬，把张居正也咬个鲜血淋漓。游七说："相爷待你不薄，你不会给相爷凭空添许多罪证吧？"
徐爵说："有人要弹劾他，相爷就死定了，我徐爵说什么也没用啊。锦衣卫这会儿要拿他的罪证，只怕要从你们三人身上打主意了，你们三人要受苦了。"
游七说："不管怎么打，我打死也不说。"
庞清说："我会说，相爷的家没有什么财产。"
冯昕说："不管他们怎么打，我们只挺住不招，相爷待我们不薄，我们能出卖相爷吗？他们这是做梦！"
张鲸对万历说："拿住了人，但他们不招，那个游七在街上大喊大叫，说张居正是忠臣，是皇上一直重用的忠臣，说锦衣卫与东厂是奸细！他大呼大叫，惹来不少人观看。"
万历轻轻点头，不说什么，他看过了言官的奏疏，吏科给事中陈与郊、云南道御史向日红等上疏，力陈张居正罪恶。他们不仅要追究张居正，而且要全部陈述往事，从吴中行、艾穆等人被廷杖时说起，说张居正压制言路，威权震主。
万历说："我不想再说什么威权震主的话，他再怎么能行，也不过是我万历一朝的权臣而已，能怎么震主？"
张鲸说："京城有人说，只有张居正，才能把万历一朝的中兴搞起来，这件事一说，像是真事一般。谁知道是皇上圣明，任用了一个张居正，他才做得成那么些事儿？都当是张居正一个人做的，大明朝岂不是没有皇上，只有张居正了？大明朝是这样的吗？不是，没有皇上，张居正能做得成什么事儿？皇上让他放手去做，他不光威权震主，还为所欲为，这就不对了。如今皇上要是还那么使用权臣，那就算了，不清算他的过失。皇上不再使用权臣，那就得清算他的罪行，威权震主，这可不是一句好话啊！"
万历说："替我写旨，就说'朕一时误听奸恶小人之言，以致降罚失中。这本内有名建言得罪的，起用。王国光著复原职致仕，郭惟贤著复原职，其余有降非其罪的，吏部都查明奏来。'"
这一道御旨下来，朝野大哗，一场风暴便接踵而至。
言官们大喜，上了几道疏，万历就下了这一道旨，这一道旨意就说明，万历真想清算张居正，他们看重的是一句"威权震主"，就这一句，万历最能听进心里去，他不能不表态。要是对此不闻不问，再有权臣如此做，他能容得不能？不能容得权臣威权震主，那他就不能容得张居正，对张居正的大清算就有机会了。
重要的是，先从张居正迫害的人起始，这一招最好，言官们心有灵犀，便有山西道御史魏允贞上疏弹劾吏部大罪。他疏上说，吏部历任尚书张瀚、王国光、梁梦龙一直惟张居正、冯保马首是瞻，在吏部会推官员前，秘密受张居正、冯保使令，所选官员名氏既定，再来讨论，只是走一过场而已。再拿来问九卿科道，有什么用？九卿科道只是用来充数而已。所以吏部所选的官员，大都不称职，也极多弊端。在吏部所选官员中，十分之九都是从后门上来的。
御史张应诏上疏，弹劾刑部尚书殷正茂，还有总督两广兵部尚书陈瑞，说他们用金银珠宝贿赂张居正、冯保，还有张居正的家人游七，张居正给这二人重官，且再调入京中，任六部主官。
万历沉吟一下，下旨，令殷正茂、陈瑞致仕。
张四维大惊，他问申时行，谁能替代殷正茂做刑部主官？陈瑞兵部主官做得好好的，再找谁来替代他？申时行也感到挠头，真的没有几个能替代的人，戚继光算是一个，凌云翼也算是一个，还有一个李成梁，但三个人正在任上，怎么能撤下来？万历这一下子拿下两个尚书，真是令人为难啊。
张四维说："六部是国家的重构，如果没有主官，便会大乱。六部一乱，大明朝的纲纪便无法维持了。请皇上下谕旨，确定两个部的尚书，衙门无官，岂不是要天下大乱了？"
万历不信，就是没有兵部主官，有左右侍郎，他二人一定会掌握好兵部的。没有主官能怎么样？难道非得有主官吗？
张四维与申时行上疏，求不要再轻易罢免各部大员，但万历不听。张四维说："此事急迫了，能不能与慈圣皇太后说一声，求她对皇上说说？或说与张宏知道，让其从中斡旋。"申时行说："也可，你对司礼监张宏说说，听他怎么说？"
张四维对张宏颇有好感，张宏不像冯保那么骄横，一听张四维说起要与慈圣皇太后说事儿，十分为难，他说："皇太后近来不管国事，皇上成年后，皇太后一入慈宁宫，便再也不太关心国事，就连皇上的后宫事也少有管束，只管她自己修桥补路的事儿，怕不会给内阁帮上什么忙。"
但张宏晚上派人来西庐，对张四维说："皇太后正要问起张居正事，请首辅就近去慈庆宫问话。"
张四维与申时行一齐去慈庆宫。慈庆宫近年来几次修缮，如今已是里外一新，宫里有许多新添的古玩玉器，看去很是奢华。仁圣皇太后与慈圣皇太后二人坐在暖阁里，等着两位辅臣。
张四维与申时行进了暖阁，感到一股逼人的暖意，大铜鼎里烧着焦炭，屋里生出浓浓春意，就连躺在炕角的小猫也睡得呼呼噜噜响。慈庆宫里的宫女全都昏昏欲睡，这里与西庐真是两重天地。
张四维与申时行不敢抬头看两宫太后，跪在阶下，轻声说，臣张四维、申时行给皇太后请安！
两宫皇太后正说着闲话，说得有一句没一句的，一听得两人说话，便抬头来看，看到张四维微胖，申时行稍瘦，两人跪在阶下。慈圣皇太后便说："你们两个来了？听说有事儿要对我们说？"
张四维说："皇上要再斥张居正，如今把张居正手下的几个官员拿下了，再罢免了兵部、刑部两个主官，如果继续这样追下去，怕是要惊动京城所有的官员，而且将波及地方官吏，弄得人人自危。"
慈圣皇太后一惊，问仁圣皇太后："姐姐，你知道这事儿吗？"
仁圣皇太后摇头，说她也不知，没人对她说过。
慈圣皇太后说："首辅，请起来说话。"
屋内空气沉闷，张四维不知说什么才好，他忽地想到，这是要告皇上的状，如果皇上盛怒，没什么好处，但既是已走到了慈庆宫，就不可能不说，皇太后一问，必得说出来，一说出来，皇上的盛怒，可想而知。申时行可没想那么多，他想，如果皇太后一问，就只能对她们如实说，不然再出事端，怎么办？
张四维说出来朝中的事情，仁圣皇太后不语，慈圣皇太后心里不快，她想着皇上恨张居正，那一次孙海与客用两人怂恿皇上醉酒，殴打两个小太监，她与张居正合谋，把皇上弄得跪下求饶，要皇上写悔过书，那事儿还历历在目。她此时心想，也许这一件事，皇上会恨张居正一辈子。但张居正也是为他好，他怎么不知道呢？做皇上能这样意气用事？要他总是恨张居正，会误大事儿的。但她不好对两阁臣说，张四维与申时行是稳重之臣，对万历锱铢必较的小心眼儿，一定不满。
慈圣皇太后说："姐姐，我们说一说皇上？"
仁圣皇太后可是知道，万历如今亲政了，有自己的主张，肯定不会听她们的，就是表面上听从，也会背后反复，她们再怎么说，又有什么用？但她一向听慈圣皇太后的，就只是微微一笑，不说什么。
张四维明白了，万历想起过去的事情，在心里一定忌恨张居正，他不发泄出来，怎么肯罢休？别人再劝再说，恐怕也无济于事。
屋内太暖了，熏得人昏昏欲睡，就连两个阁臣也有一点儿困倦了。张四维："皇上要是真的问罪张居正，只怕大明朝会局势不稳。各地方官员要乱了阵脚，到那时皇上会头疼的。"
慈圣皇太后自然明白仁圣皇太后的心思，她们两人是不能再多管闲事儿了，万历是一个孝顺儿子，对她不错，每逢宫里有事，他总是晨昏侍奉，这种儿子真的很难找。冯保被他赶走了，慈圣皇太后是问过一句，你拿他怎么办了？他可是你的大伴儿呀？万历对皇太后笑笑说，他可是犯大罪了，交结外官，收受贿赂，就单是他在深州盖的楼房，就有一藏房间。慈圣皇太后是信佛的，她大大吃惊，真的有一藏？那可是五千多间房啊？真的有五千多间？万历说，儿子不敢骗你，真的有那么多，号称一藏嘛，怎么能没有？慈圣皇太后没有话说了，冯保深州盖楼，竟有五千多房间，他是犯了大罪，活该把他赶走，不杀他就对他够仁慈了。
但张居正是皇上的恩师呀，怎么能说动就动呢？
慈圣皇太后问张四维："张大人，张居正有什么罪过？"
张四维谈起言官的奏疏，谈起兵部尚书陈瑞、刑部尚书殷正茂，两人都是良臣，竟一齐给弹劾罢免了。兵部没有主官，刑部没有主官，这怎么行？
皇太后没有法子了，她心想：看来当年我把那个孙海、客用给赶走了，他一直怀恨在心，他是恨张居正，没有恨我，真是万幸，要是他一直恨我，我也没有什么办法。她正犹豫时，仁圣皇太后说："两位辅臣一说，我们知道了，如有闲暇，我们自对皇上说说，好吧？"
张四维与申时行慢慢走出来，两人一出宫，空气凛冽，顿叫人清醒。
申时行说："在慈庆宫里，我几乎睡着了，宫里真是暖和啊。"张四维说："你在西庐也睡得着。"
原来申时行到了中午必定要睡上一小觉儿。有时有边报至，有人问：要不要叫一声次辅？张四维说，不必了，让他睡一会儿。但申时行也有一样本事，一有要事，必然惊醒，且能在半梦半醒时搭话。
张四维与申时行政见不一，但两人的为人却有相同之处，肯饶人让人，不愿挖苦中伤，对官员们十分宽厚，且能以礼待人。张四维愿意兴商富国，申时行主张养农兴业，但两人做人都厚道，不存奸诈机巧。张居正做事，两人一向看不惯，但此时张居正死了，他们却要为张居正呼吁，要为张居正的身后事持正不阿。申时行心里佩服张四维，他想着张四维这个人挺有抱负的，张家与王崇古家联姻，成富甲山西的豪商，但张四维根本不像一个富家子弟，他行事俭直，不夸口不炫耀，嘉靖三十二年举进士，自入阁做大学士，先是在国子监做编修，后来再改做经筵当值。 经冯保提名，张居正举荐，方才入阁。
申时行说："子维兄，如果皇上生气，迁怒于你我，便会因我们去见皇太后而罢免你我，那就无法再为张居正事周旋了。"
张四维沉吟一会儿，说是啊是啊，皇上喜怒不定，真可能迁怒于阁臣。但张四维说，能不提此事吗？要是不提，我们还做什么阁臣？只是悄悄地缩在墙角，凡事没有自己的态度，那就不必守着西庐的几条柱子看折子了。
申时行说："好，说得好，你看我们二人是一起去对皇上说，还是分别去说？"
张四维说："我们一起去见皇上。"
乾清宫不是外臣驻足之处，二位阁臣有要事禀报皇上，便只能这样站着等待他召见。
万历此时又在与贤嫔、郑妩嬉戏。他去见郑妩时，喜欢贤嫔在一边帮衬，一有贤嫔在，郑妩便分外柔媚，不那么蹙眉低头沉吟不语了。他问郑妩："我送你的鸡血石，你何不刻一个印章？"郑妩说："我又不是贵妃，刻什么印章啊？"万历一听，又是说做贵妃之事，就大声说："你怀着我的儿子，怎么不能做贵妃？郑妩此时正怀孕，微微一笑说，你怎么知道是儿子？"万历笑："我怎么不知道，我对他说过话，我对他说，儿子，你得生出来，做皇子，他能听见的。"
乾清宫外，大太监魏朝正站那儿等候，他刚才向皇上禀报过了，正等着皇上宣召二位阁臣在乾清宫外见面。但万历不急，张四维与申时行可不是张居正，他不怕他们，要看看言官再怎么弹劾张居正。他觉得心里有一点儿隐秘，是件很痛快的事情，过去张居正天天教训他，张四维他们敢教训他吗？他就要他们在宫外等，让他们静静地等着吧。
郑妩不管他的事儿，但贤嫔是一个细心的女人，她轻声说："皇上，还是先见了两位阁臣吧？他们在外等你好久了，皇上见了他们，再回来说话，好不好？"
万历笑着说："他们可以等我，自从没了张居正，再也没有人天天上疏，要我等他了。"
贤妃说："还是去看看吧，皇上看完了他们，再来。"
郑妩说："你不会告诉他们，以后不许他们进宫来骚扰你？让他们只上疏，如要见皇上，就命他们在西庐等着。"
万历信郑妩的话，她喜欢她那说话的神态，微微撅起个猩红的小嘴，唇红齿白，分外美艳。万历恨不能再抱起她来，亲热一番。但真让两个阁臣等得太久了，他也觉得不妥。他说："我去去就来。"
张四维与申时行等待得太久了，见皇上出来了，便磕头跪安，等皇上坐下来，两人才说起来意。
张四维说："皇上是不是要申斥张居正？是不是会听信言官的话，重新再处置张居正？"
万历不想与两位阁臣讨论这件事，他说："哦，是这件事，我还没想明白呢。不过，我还真就不明白了，张先生活着时，有那么多的人反对他，待得他死了，反对他的人更多，你们说，张先生是不是有奏疏上写的那些罪过？"
申时行大声说："皇上，张居正有过错，凡做阁臣，执行新政，哪里有没错处的？凡罢黜的官员都与张居正有隙，能听他们的吗？再说张居正执政十年，凡行政策，都是一步一步走来的，再改弦易辙，怕天下人不适，对大明朝不利啊。"
万历说："新政是一个法子，有一些事儿，疏上说得也对，权高震主，这句话你们没听说过吗？他就是那么做的。"
张四维说："张先生殁了，便是一件事过去了，人死事故，便说的是这个理儿。如果皇上能念惜张居正的苦功，或说是功劳，就放过他，大明朝算是有一个贤臣了，皇上不是一日三谕，追他回京吗？如果有人说起皇上前后不一，先是温谕倚仗，后是薄情宠衰，那会对圣上不利。"
万历忽地来了怒气，冲二人吼道："别像张居正一样教训我！我告诉你们，阁臣都是我的阁臣，凡事由我说了算，你们回去好好想想怎么补人就是了，但凡是张居正一党，一个也不要留！"
张四维与申时行心一沉，真的是要清算张居正了，就是高拱罢黜，也不曾清算高拱提拔的官员啊，此时这么做，不是要搅起大风波吗？
御史黄钟上疏弹劾湖广巡抚陈省，说陈省为了讨好张居正，送他不少贿赂，金银珠宝无算。且在湖广派兵数百，防护张府，每年为此耗费官银数千两。又因为张居正家不便，他生生把荆州古城拆除了，重新改建。
这一奏疏上达，万历看了，立时把陈省罢免了，革职为民。①
言官们高兴极了，更是有劲儿了，凡是弹劾张居正污行劣迹的，只要上疏，不管怎么样，便可马上罢免地方大吏，直接拿下巡抚、督抚，何乐而不为？言官们在酒楼里的聚会也更勤了，他们趾高气扬，士气大振，京城俨然是言路的天下了。言官们一时风起，各地的官员忙不迭的派人赶至京城，给言官送礼，求他笔下留情，不把自己牵扯入张居正一党中去。
但言官们双目赤红，瞪眼看着，究竟还有谁与张居正当年沆瀣一气，狼狈为奸呢？把他揪出来，把他揪出来！他们盯着所有的官员，有谁不与张居正交厚呢？许多官员都送过礼，给张居正做过事，他们都不是好人，都得拿下，他们指斥哪一个人，那个人就得被革职为民！
万历看奏疏，这会儿全都是弹劾张居正的，真是令人腻烦！他拍案而起，喝斥道："什么言路，就只是一帮看风使舵的家伙！他们从前怎么没看出张居正是权奸？如今有人弹劾了，便一窝蜂而起，没什么好人！"
他命张宏写谕旨，"在前权奸结党营私，科道官寂无一言，及罪人斥逐，却纷纷攻击不已，有伤国体。"他恨这些人，恨这些说三道四的言官，他想，如果说张居正是一个恶人，他们更坏。他大声说，写上"有显迹的既已处治了，其余许令省改修职，不必再行搜索。以后有怙恶坏奸，仍前恣肆的，指实参来重究！"
言官们正在酒楼里饮酒，听得有人叫说，皇上下谕旨了。
便有人拿来抄报，给众人看。
御史杨四知说："皇上不耐烦了，不要我们再弹劾张居正了，要我们从此罢手。"
江东之叹息说："要罢手，谈何容易？张居正的党羽有那么多，平时花天酒地，夺田占地，权倾朝野，我们怎么能把他们打干净？一旦有剩下的党羽，不免有东山再起之机，那时他们就会对言路官员大兴报复了。"
李植说：'再指斥哪一个是张居正的党羽，皇上也不感兴趣了，不如我们再指斥一件事，使得皇上乐意听，那样就好了。"
陈三谟说："不知皇上如今在意的是什么，我们就写这个。"
正议论着，忽听得有人传来消息，说是南京方面有奏疏，也弹劾张居正，不过这一回不是弹劾张居正一党，而是弹劾张居正的三个儿子张敬修、张嗣修、张懋修与王篆的两个儿子王之鼎、王之衡，说起他们都是张居正在首辅位上，王篆身居高位，主考官为巴结张居正，取他三个儿子中进士，取王篆两个儿子中进士。①
陈三谟拍案而起，说："好！真是好！拿住张居正的要害了。张居正已死，他儿子还在朝廷上，怎么不拿下他？南京方面比我们更聪明啊。不知是谁的奏疏？"
杨四知说："是南京刑科给事中阮子孝的奏疏。"
陈三谟说："好，真是好！这一下可以把张居正的后人全都打下去了。"
奏疏到了内阁，张四维看到了，对申时行说："看吧，这又整到了张居正的后人，我猜他们不会罢手，就想整个鸡犬不宁。你看，再说到张居正的儿子张敬修、张嗣修、张懋修三人，说到王篆的两个儿子王之鼎、王之衡身上，我得上疏，说明此事。"
申时行说："他们攻的是张居正的软肋啊，虽说张家三子是两届得中，但都中进士，人们怎么能服气？你再上疏，此事怕圣上也不会听你的。不如你就不说，由得圣上自裁便了。"
张四维说："此事多少与我也有干系，我不出声，便是当缩头乌龟，怎么能不担责任？我得上疏说明此事。我主张此事要分别对待， 张居正的三个儿子，按其才学都可录取，并未有什么过分之举。而王篆的两个儿子，要由吏部与都察院在午门前出题复试。"①
万历看了阮子孝的奏疏，忽地想起当初他对张居正说的话，现时张居正不在了，死了，因此当初给他的恩惠便显得多余了，把他的三个儿子都拿下，革了他们的进士，那可是他乐意看到的。他下令"张懋修等并王之鼎、王之衡都着革职为民。张居正、王篆诸子，不论进取公私，都一体斥去。"②
张宏看得清楚，如果再都上疏，言路非得把官员尽数弹劾一遍不可，那样就良莠不分，是非不明了。良臣也被罢免，贪官便浑水摸鱼，这可不是一场小风波。
慈圣皇太后问万历："听说有大臣上疏，说张居正是权奸？"
万历说："是，我不能再斥他，只能拿下他的儿子。"
慈圣皇太后说："他是权臣不假，但说他是权奸，是不是有一点儿过分了？当初皇上用他，也是位极人臣的，所有的朝事都交与他管理，如今再弹劾他，有的是借口了，但整来整去，怕也会整到了皇上你自己的头上啊。"万历说："是。"慈圣皇太后说："先生当年也是为你好，他管束你，管得严了点儿，你不要仇恨他。"
万历笑："我哪里仇恨他？只是他在江陵有许多夺田占地的事儿，再加上他的三个儿子都中了进士，有人质疑科考制度，我不得不管就是了。"
慈圣皇太后说："是啊，张先生在时，有人不敢出声，他不在了，说什么的都有，众口铄金啊，你可是要把住，别把张先生的一生清名给毁了。"
万历说："只怕朝官们不肯放过他，有多少人上疏，每天我都能接到十数道奏疏，都是弹劾张先生的。朝臣都不想放过他。"
慈圣皇太后哦了一声，也觉得棘手，她说："朝臣有那么多的事儿可说？都说些什么？"
万历说："说张居正权高震主，说他政事皆出一门，说皇上没有他说了算，如果他在，皇上就没有什么权力了。"
慈圣皇太后看着万历，她沉吟着，如果张居正在，就可再用，他不在了，是不是要重新树立一朝天子的威德，让皇上能发一令而行天下？如今万历长大成人了，张居正也殁了，要重新树立皇上的威德，就得清算张居正的党羽吗？
慈圣皇太后一叹说："你要宽以待人，张先生是大明朝的功臣，不能太亏了他的家人。"
