黑漩涡
在张居正罢黜的所有官员中，受苦最多的是刘台。
沈德符说过："江右刘侍郎（台），江陵（张居正）辛未（隆庆五年）内录士，受知甚深，以比部郎（刑部主事）改西台（御史），出按辽左，时方奏捷，故事，按臣主查核，不主报功。刘不谙台规，以捷上闻。江陵票旨诘责太峻，刘遂疑惧，露章数千言，劾江陵诸不法，颇中肯綮。"①
张居正不恨别人，最恨的是刘台。因为刘台是他的弟子，他对刘台知遇最深，以弟子弹劾座师，就是严嵩当朝时也没有遇见过。张居正曾对前来拜访的江西巡抚王宗载说，我可是有名了，我的弟子出了一个有出息的人，写奏疏弹劾我，使我成为天下大不仁的人。我要出手治他，是我不宽。我要不理他，示我太弱。你说，我要不要整治他？像他这种没师没恩的人，真是枉生人世啊。
江西巡抚王宗载理会了张居正的话，他想，首辅要整治你，他不便出手，我可以做。我就把你弄死算了。
王宗载便找来刘台的乡人，要他们说，哪一个人与刘台有仇？乡人说，刘大人是好人，乡里没有谁与他有仇，只是那个安福所舍人谢炔与他有恩怨。王宗载马上找来谢炔，对他说，张相爷恨刘台参他，刘台这人是个小人，他受张相爷的恩遇，张相爷对他有多好啊，你不知道，每逢有大事小情，相爷都包容他，宽怀他。他做御史，怎么能弹劾相爷？别人不知道相爷，弹劾也就弹劾了，但他刘台是什么人？他是相爷最看重的学生，是知交弟子啊。他叛出师门，是大逆不道！是奸邪宵小！张相爷不说，我们也得拿下他，听说你与他有仇，你就告他，我为你做主！
谢炔一听，真是乐意，要能拿下刘台，那岂不是报了私仇？于是他就告状，说刘台在辽东贪赃数万两银子，此时归乡，不思谢罪，竟渔肉乡里，到处讲学，去江西所有书院讲张居正的坏话，说张居正是大明朝的权奸。
此奏疏一到了万历手里，他最是恨刘台，当时便下旨说，要文书房太监丘得用去传旨，说："刘台这厮，先年枉害忠良，朕意要打死他。因先生论救，饶了。今却有这等暴横害人。本内说，辽东贪赃数万。着拿解来京。"
但张居正当时不愿，要是真把刘台拿解来京，真的找不出贪赃来，又怎么行？他便票拟说"若是拿解本犯，不免并逮干证，宜下抚按鞫问"。这一下谕旨，就把一个刘台交与江西巡抚王宗载、江西巡按陈世宝处置了。
当时的户部尚书张学颜也出面，诬告刘台在辽东巡按任内"私赎锾"，就是贪污银两。
张居正令江西巡抚王宗载搜求刘台罪证。
王宗载对当时的江西巡按陈世宝说，张相要求搜求刘台罪证，你愿不愿帮我？
陈世宝说，刘台罪证不那么好求，只有一个谢炔说他有事，也算不得什么证据。一旦真的推敲，怕不能确认，那时你我就都不好看了。
王宗载不在意，他一心要讨好张居正，张居正恨刘台，他岂能不把刘台拿下问罪？他说，你要是能善了此案，相爷当以巡抚给你。
陈世宝由是对刘台案分外热心，他要审出刘台贪赃枉法的罪证，一遍遍严刑逼供，令刘台招认贪赃。
刘台不服，矢口否认他在辽东巡按时曾有过贪赃行为。
陈世宝问计于王宗载，刘台拒不承认贪赃，该怎么办？王宗载说，你还是没问明白，要是一个刘台你都治服不了，怎么做巡抚？依我看，你还要把他家人全都拿下问罪，就可能撬开他的嘴巴。
陈世宝一听，便把刘台的父亲刘震龙、弟弟刘国八、刘允鉴等一起拿获，下狱审问。
刘台被整治得遍体鳞伤，他一见父亲，就跪地大哭，父亲啊，我不知道怎么办好了，我要承认了，你们会少受些苦楚；我不承认，你们都得冤死狱中啊。刘震龙一笑说，你要挺住，早晚会有人为你说话的，本不是你的罪，你认了，是不是不甘心？
刘台说，我没在辽东贪赃，要我承认，我怎么肯认？冤枉啊，是张居正要害我，巡抚巡按才这么往死里治我，我不服，我不服啊！
刘父与两个兄弟都不服，四人一齐大哭。
王宗载再找到当时辽东巡抚于应昌，于应昌也作证，刘台曾"捏报虚赃"，他可以为此案作证。
经过审讯，江西巡抚王宗载、巡按陈世宝会奏："刘台一门济恶，灭宗害民，应发配边远充军终身。伊父刘震龙、伊弟刘国八并刘允鉴等，分别徒杖。"
就在张居正死的那一天，刘台死在戍所。
刘台死时与张居正恰是一比照，张居正死得荣宠备至，刘台死时，身上没有衣服，没有棺材。所有御史都知道，刘台一死，冤屈至极。
御史们都知道刘台的冤死与王宗载、陈世宝有关，而王宗载因刘台案一事得升迁为都察院都御史，于应昌也任御史，更有陈世宝竟在京城津津乐道，大讲他是如何与王宗载治罪刘台的。一时西台御史人人知道他是张居正的应声虫，人人都不叫他陈世宝，叫他"现世报"。陈世宝后来暴病，呕血而死，这大概也算得上是报应。
就在众言官再三弹劾张居正时，刘台的弟弟刘国八进京了，赶到了众言官聚集的酒楼。言官们正在兴高采烈地饮酒，但听得有人在楼外高喊："大明朝有救了，我哥哥刘台有救了！我冤哪！"
刘国八扑进了酒楼，跪在楼梯上，一步一磕，一步一磕，向上吼："言官是天下直臣！言官是百姓声音！言官是正义之声！言官是清流风闻！"
众言官怔怔看着他，惟御史江东之曾与他相见，说："这是御史刘台的弟弟！"众言官马上扯起来刘国八，要他上台来坐。刘国八说："我不坐了，我冤哪，我冤哪！我要向谁喊冤，我要对谁喊冤？"
江东之说："我们都是大明朝的言官，有给事中，有御史，你来了，来得好，我们替你伸冤，你说，你说吧！"
刘国八就把刘台如何受张居正的迫害，一句句讲起来。
陈三谟说："都说张居正是贤官良臣，他这么做，是贤良行事吗？他害自己的弟子，就是刘台再不好，他也不能逼人一死啊。我们要替刘台平反，要替刘台翻案，谁来替刘台申冤？"
江东之说："我是刘台的好友，我来写疏，我要告张居正，要告王宗载与那个于应昌，那个陈世宝暴死，就饶过了他，不然我要叫他立时滚蛋！"
王宗载此时做了都御史，他知道自己与言官不是一路，言官在酒楼里饮酒，大都不招呼他去。他也不敢去，万一当场给人难堪，岂不是下不了台？如今张居正已去，他又是依附张居正的人，只能凡事躲着些，不去凑趣。好在他做都御史，把原来被贬降的巡抚于应昌召在他手下做御史。他二人有时在一起，心里有事，不敢明说，只是怕张居正陷害刘台之事被揭，一旦被揭出来，他二人便无法躲避。
江东之写下奏疏，依旧例，要把副本拿去给都御史看，他的主官就是曾陷害过刘台的王宗载，江东之拿了副本去都御史衙门，当面与王宗载相碰，王宗载问他，江御史何言？江东之说，为死去的御史鸣冤。王宗载问，为谁？江东之说，刘台。王宗载顿时垂头丧气而退。①
王宗载能看到副本，他细看了副本，觉得不能不出来为自己辩护，如不辩护，岂不就承认了他陷害刘台，向张居正献媚？他与于应昌在一起商议，如何上一辩疏。于应昌说，没有道理只听他们的，皇上降罪，只听处分吧？王宗载冷笑，你当皇上有道理，如果他有道理，早就在处分前面几件大事上，能分个青红皂白了，但他根本不愿说清楚，只听得人弹劾张居正的儿子、王篆的儿子，就不管不顾，一起拿下。这有什么道理可讲？你说刘台对，我说刘台弹劾座师，就是公报私仇！刘台被处置，有人不服，我以为做得对，是正义伸张，是我们找到了刘台作恶的证据。我们就拿出这些证据来，看皇上怎么下旨吧？
于应昌说，听说刘台的弟弟刘国八在酒楼上与言官一气，他素孝服色，跪磕出血，泣血以求，言官无不感动。这是你我不能做到的，何况刘台已死，再无起复之可能，只能把原来处治此案的官员罢免，我们看来要倒霉了。王宗载不服，他想，就是拿下张居正手下的庞清、冯昕、游七，也不一定会拿下我们，有人提出刘台，我们总得搏一搏，决不能未搏先输，束手就擒。
王宗载想，当初谢炔之事是原任国子监监丞刘伯朝、举人刘寿康弄的，二人是刘台的同宗，与刘台有怨，王宗载找了他们两个人，要他们出面弹劾刘台，正巧赶上刘台买谢炔家的土地，因刘台压价使得谢炔心怀怨恨。刘伯朝就与刘寿康二人去找谢炔，告诉他，刘家人也不服刘台以势压人，谢炔一见有刘家人帮忙撑腰，更有告刘台之心。吉安的推官陈绅一听，马上趁伙打劫，也来帮着陷害刘台。王宗载一勘问此案，有主告的原告人谢炔，有刘家的族人刘伯朝出廷对质，有吉安推官陈绅帮忙作证。有这三头六证，才使得刘台有口难辩。
如今王宗载想着，这些人都在，得让他们出面来说，是他们告刘台的，王宗载不过是听了他们的诬告，至多也就是一个失职罪，有什么了不起？
万历拿到了王宗载的奏疏，他问申时行，是不是要审明此案？申时行叹气说："一旦上来了，拿到了内阁，六部人人皆知，六科人人望风，不解决是不行了。只怕皇上一揭开此案，便人人望风而至，个个闻风而动，大大小小的案件都得一一审理，那就要费些时日了。"
万历说："也罢，那就审吧。刑部侍郎刘一儒提请会同官员议拟此案，我就让他们去审理吧！"
申时行说："此案也不算是大案，原也不是在京城发生的，就由当地抚按处置吧？"
万历点头了，批由江西巡抚与江西巡按一同处置此案。
万历十一年二月，江西巡抚贾如式上疏弹劾诬陷刘台之众人，揭出了当时的一些事实：原任国子监监丞刘伯朝、举人刘寿康与刘台有怨，为了讨好张居正，就想乘机中伤刘台，刘伯朝、刘寿康等人嗾使谢炔出面告刘台，吉安推官陈绅提供旁证。当时官府问案时，刘伯朝出面作证，刘台无法辩解。至于说刘台贪污辽东赃银五千两，刘台无力退赔，只能让当地富家代为交纳。贾如式提请都察院查处刘伯朝、陈绅，江西巡抚提审刘寿康与谢炔。
万历一听，当即批复，要抚按官审问。①
当天晚上，王宗载、于应昌给锦衣卫拿下诏狱，并于第二天解往江西。
言官们以陈三谟为首一齐上疏，推戴皇帝圣明，说到在张居正威权震慑下，许多地方官员与百姓受害被陷，只有皇上圣明，才使这些人脱离冤狱，使被冤者平反昭雪，跳出苦海。一时有许多奏疏称诵万历英明。
张宏不敢与内阁阁臣交往，但架不住张鲸再三说合，只能与张鲸来到了西庐，与两阁臣见面。
张宏说："皇上英明神武，此时万历一朝可不像当年张相禀政时了，皇上心里有数，凡事都有主意，根本不会听任何人的，张相要我们做什么？"
张四维说："我与申大人很怕，若再盯着刘台一案不放，扯出无数人来，扯一个废一个，扯一群废一群，还能做什么事儿？如今地方府县人人自危，个个看热闹，如是有他的事儿，便自己上疏辩奏，如没有自己的事，便想着上疏弹劾别人。不只言官，就是各部也动起来了，纷纷在寻找缝隙，寻人过失。满朝臣子只寻人短处，上疏弹劾，追人过失，这怎么能行？不做事了吗？内阁天天看疏，每一上疏，都是追查张居正当权过失，这样做，岂不是把一点点小事儿全都闹大？十一年起始，许多事不忙着做，河患不治，灾祸不除，科考不备，春耕不忙，只忙着上疏弹劾，这正常吗？"
张宏说："可真热闹，如今人人自危，我也是一个外人，但一看皇上桌案上的一厚摞子折子，我就想，是不是有人会说到我？其实我也知道，没我什么事儿，但一听那些事儿，没一件不是胆战心惊的。一道疏拿下一群官员，一道疏扯出一串案子，真是人心惶惶啊。依我看，言官那气势真是逼人，他们还得闹出一些大案来，不然怎么显他言官的威风？"
张四维说："我与申大人说，这样太不正常了，再闹下去，只怕会伤了大明朝的元气。好不容易人都想做一点事儿了，你再弄，不是要把人心都弄散了吗？"
申时行说："当今之计，就是要安定，上下安心，只求稳定，便能再图恢复。如是借着太岳一死，便上下浮躁，怎么能不乱？要真是乱了，孰轻孰重，真得深思。要是只追旧案，都忙着惩诫奸邪，还有工夫来重振朝纲吗？还有工夫来整饬吏治吗？还有工夫来治河吗？这件事真的是大事，要细心寻找一个办法来才行。"
张宏说："我做司礼监，一心要大家都过得好，但有人不断地来我这里寻衅，我也头疼，我怕他们会弄得二十四监里外不和。我也不会像冯保一样，要上下人都惧怕他，但谁会怕我？张鲸说，老祖宗，要是人家都不怕你，你就得怕他们了，内府的人每天都往外偷东西，有人偷得大，有一小珰竟能把贤嫔屋里的梳妆镜架都偷着弄出去卖与内市。你说这邪不邪？我怎么看怎么那一镜架也进不了推粪车，他是怎么弄上去的呢？"
张宏不像冯保，没有冯保那么威严，内府的人叫他"张婆婆"，他也笑呵呵地答应，如今他做了司礼监的掌印，人们还是不会像惧怕冯保那样怕他。内府的人就更乱了，时常自行其是。张鲸劝他，要像冯保在宝和店一样训斥人，冯保当时拿东厂厂督吴苏开刀，一下子拿下了吴苏。但如今张宏再上来，就把吴苏提起来了，做了东厂的掌刑千户了。他再提升原来的司礼监孟冲做惜薪司的掌印，这样似乎把冯保原来的仇家也都安排妥当了。但司礼监的大珰们不服张宏，认为他婆婆妈妈，不堪大任。有人提说，要是孟冲做司礼监掌印，或是陈洪做司礼监掌印，再不就是张鲸做司礼监掌印，都比张宏强。
张宏没有主见，事事听万历的。万历自他上任后，要他拿出自己的那几十万银两归皇上用，他也听了。下面的大太监人人埋怨，他手里没了银子，调动大珰们就不灵便。司礼监如今也不是铁板一块了，魏朝、张诚、张鲸都有自己的人，上下不一心，事务极乱。
万历可是喜欢司礼监不一心的，只要他们全都听皇上的，司礼监乱一点儿有什么要紧？就让他们乱吧。有时你告我，我陷害你，事事都向皇上告状，他看着也心里明白，原来他们每做一事都有捞头，有油水，大小珰们你告我，我告你，让万历看透了他们行事的卑琐与狠毒。
万历对张宏说："我也不要你的银子，拿你的银子去内市，把我看中的东西都买回来。你先去看，看到了什么好东西，回来告诉我，我说要，你就买。"
内市珠宝是万历最看好的东西，有许多珠宝是嘉靖爷时的玩艺儿，渐渐流入了内市，如今要再买回来。张宏听万历的吩咐，眼睛一直盯着内市，内市的珠宝一时便涨价了，万历十一年的珠宝行情竟是嘉靖爷时的十几倍。有人说，这样买下去，会涨到二十倍也不止。张宏禀报万历，万历一笑说，涨就涨，珠宝不同于别的物什儿，买一件它就是一件，你买了，他就再也没有了。嘉靖爷时的玩艺儿跑到了内市，再买回来放宫里，你说好不好？万历朝的珠宝是大明朝最多的，最全的，最贵的，最好的，你说好不好？
张宏只能说好。
万历过去还听从冯保的，派人去盯着江西官窑，要他们多出瓷器，原定出八万件，但他多要了五万件，一时就要了十三万件。再是别处的貂皮等物，他也派了太监去监管，便也多要了些。这些东西多要了来，不能存在库房里，一存在库房里，还不都坏了烂了？瓷器还不都碎了？他得找一个出口弄出去。原来的卢受也就是张大受给万历出了一个主意，就是拿到内市去卖。人家都知道是宫里出去的东西，原是一件件卖，卖得也贵，万历就多得了银子。后来卖得频了，人家就知道，是宫里大宗大件地淘弄出去的，就不值钱了。但怎么不值钱，进贡来的东西也要比民间的多卖上十几倍的价钱。万历很满意，这样他内府的银子就更多了起来。
万历开始喜欢使用他的生杀大权，一旦知道了哪一位官员贪赃枉法，便下令抄那人的家。他喜欢抄家，他知道一旦抄了家，那人几十年的经营所得就归了宫中。
他常常寻思，张居正威权秉政十余年，他的家是不是真的富可敌国呢？
兵科给事中孙玮上疏，提出另一件大案，这件案子是"辽王被废案"，他说，此事是张居正一手造成的，要求重审此案。
原来辽王朱宪煯是辽王的第八代传人，他好道教，颇得嘉靖爷欢心，赐名"清徽忠孝真人"，赐金印一枚及法衣等物。这辽王在街上行走，身着法衣，开道者一路喝吼，高举"诸鬼免迎"等牌与拷鬼法具，路人惊骇。有时他要入百姓家，为你斋醮，自称能驱鬼，索取该家百姓高额报酬。又四处散布说，他有法术能割得活人首级，而街上醉汉顾长保的首级就是被他割下的，满城人吓得面如土色，不可名状。
辽王还建味秘草堂，建成趣园，极尽穷奢，辽王府在荆州城是最豪华建筑，辽王荒淫，天下人皆知。
隆庆元年，御史陈省上疏弹劾辽王朱宪煯横行不法，次年，巡按御史郜光先弹劾朱宪煯十三大罪。朝廷命刑部侍郎洪朝选前往查处。要是查出他有"淫虐僭拟"，隆庆皇帝拟一下把他废了。
但在查处朱宪煯期间，副使施笃臣最恨朱宪煯的德行，于是伪造朱宪煯书信，贿赂洪朝选，再拿这伪信来威逼洪朝选，要挟朱宪煯。朱宪煯是藩王，他就是犯大罪了，也不甘心被施笃臣这么整死，他马上树起大旗，上写"讼冤之纛"，这一下子施笃臣更有把柄了，一面上报，一面派兵五百围住王府。洪朝选查明原因，只报说辽王有"淫虐僭拟"，不报那个"讼冤之纛"。张居正与辽王有怨，他埋怨洪朝选不报此事，隐瞒了辽王造反细节。洪朝选一气辞官，张居正便吩咐福建巡抚劳堪搜寻洪朝选罪状。
福建巡抚劳堪为了讨好张居正，擅自把洪朝选拿下，而且未等朝廷定罪，便把洪朝选打入牢狱。洪朝选绝食多日，饿死在狱中，还不准家人殓尸，任其腐烂发臭。
张居正一死，洪朝选之子洪竞做了都察院检校，他立刻向朝廷上疏喊冤，可这疏被冯保拿到，正好劳堪这时已升为都察院副都御史，他也写信给冯保，说明决不能让洪竞翻案。冯保一声令下，洪竞竟被革职廷杖，遣归乡里。
等到重提刘台案时，御史中有人与洪竞相好，便给他去信，要他来京申冤。
洪竞到京城，就去找父亲的朋友孙玮，要他上疏，孙玮当时就答应洪竞，并即刻上了一疏，就奏辽王一案，说此案被冤者众，请求重新审理。
这一案又牵涉到了张居正。
孙玮说，"劳堪贪虐，倚法作奸，杀人媚势，神人共愤，国法难容"，他举事实说，劳堪"希居正意，杀朝选媚之，极其残酷。至其子洪竞赴阙控诉，堪飞书冯保，廷杖几死"。①
万历有一点儿烦了，他不知道，在张居正死后，他到底还得为他擦多久的屁股。他恨张居正，杀人致死，迫人成奸，张居正自己却不动声色，这种事儿看来不少。他这回有一点儿信张四维的了，如果再问下去，一直会问到哪里去，谁也不知。竟能扯出辽王废藩这等事儿来，这不是越扯越远，越扯越大了？他不愿意再说此事了，他说，罢了罢了，革去劳堪的职，不再去追究他人的责任了。
洪竞不肯罢休，他再上疏为父申冤，向皇上哭诉："臣父子于居正初无异也。及勘辽狱，父轻罪验朝廷亲友之恩，而居正益怒父矣。世仇刘梦龙等乘其隙行间，父与邹进士（元标）、吴编修（中行）私通造作，言语激怒居正，居正杀父之意不可解矣。（劳）堪受居正之意，遂肆豺狼之毒。"
洪竞细举了劳堪如何杀害他父亲的事实，他说"父冤虽伸，元凶未惩"，"臣区区之愚，愿与劳堪同死，不愿与劳堪同生"。
言官又大哗，像劳堪这种败类，还要他活在世上，这大明朝还有什么王法可言？要杀了他，不杀不足以平民愤，不杀不足以慰洪朝选父子！不杀不可以安天下！
洪竞的奏疏到了万历的桌案上，他对大珰魏朝说："说过这件案子不再审理了，怎么还拿上来？"
魏朝说："洪竞不甘心，一心要报父仇，当然不会放过劳堪，就是把他削职为民了，也要拿下劳堪问罪。"
万历说："这事情屡有旨处分了。曾否冤抑不明，著法司从公勘明了来说。"
万历不喜欢再听这种是是非非的案件，他想，张居正当年是怎么处置这些案子的？他是不是由着自己的心思，想怎么处置便怎么处置，这才有今天之后果？又想，张居正这么做是不行的，而他是皇上，他要这么处置，谁敢说什么？
言官们聚在一起，对万历处理劳堪事极不满意。
孙玮说："这么一做，岂不是法也不明，律也不行吗？劳堪杀人，只是罢官；宗载害人，只是充军。不处以极刑，这怎么能行？"陈三谟说："依我看，这件事背后的谋主就是张居正，没有他撑腰，劳堪怎么敢杀人？王宗载怎么敢迫害刘台？要揪出张居正来，才能正视听。"
言官深以为然。孙玮说："我再上一疏，要求处置劳堪，不然不足以平民愤。皇上必得允准这疏才行。"
左副都御史丘橓说："你上了疏，皇上不理，这疏该我上了，我去上疏，份量自然比你的重一些，再说，这是大是非，不能由你一人独担。"
陈三谟说："如果提出此事，皇上再不理，我们只能弹劾张居正，再拿下他，方才是大事。"
云南道御史羊可立说："此事我当先奏，一旦我奏，不得皇上允请，你们再奏好了。"陈三谟说："好啊，你上疏，如果皇上不准，我再上疏，一直弹劾张居正，这才是根子。只是辽王被废事，与张居正拉扯不上，如果此事是张居正弄的就好了，一疏上去，必是有成。"
羊可立说："这有什么？我就说，'已故大学士张居正隐占辽府第田土，乞严行查勘。'这不就把张居正与辽王被废扯到了一起吗？"
陈三谟击案而叹，说："好计，好计，只要这一疏，张居正就完蛋了，一旦他完了，言官的地位也就确立了。真是好计！"
万历心里有事，想找一个人商量，想来想去，没有谁可以和他商量事儿的。张宏太软，一旦与他说事儿，张宏只能说是是是；张鲸又太弱，他不懂的事儿太多；张四维自然也不行，他一心想着以商兴帮，说什么都会被他绕进去。最后只有一个人了，那就是申时行。他忽地想到了张居正夺情回朝时说过，申时行是可以倚仗的人，只有申时行，才能替代张居正的内阁首辅地位，他可以与申时行好好说一说。
怎么才能找到申时行呢？不能不召见首辅，只见次辅吧？
万历想出去，想出宫去看看。自从跟着冯保跑了几次内市之后，他知道跑出去的好处了，他想自己的脸面上又没贴着皇帝的帖子，谁也不认得，就是出去了，看看京城的人情风景，也是值得的。但慈圣皇太后不允许他出宫，这会儿他已是二十岁了，完全可以做主，他要去看看申时行的府第，看看他在家里做什么。从前听得东厂的人说，张居正得了三十个女乐，每一个女乐都是他的女人，他得晚年贪淫之乐，便乐不思蜀，不思进取了。但万历不这么看，他只是想着张居正是过气儿了，人也老了，支撑不了大明朝的江山社稷了。张居正倒下了，病死了，大明朝从此再无张居正。
万历带着张鲸与几个锦衣卫的人，一直走出东华门。
申时行住东华门外的厂子胡同，万历乘着轿，轿由四个锦衣卫汉子抬着，一直向东华门外走，一路走一路看，看看路旁的人们做事。正值黄昏之时，有摆摊子的，有人买有人卖，也算热闹。轿子抬到了东华门外，看看到了申时行的府前，万历命刘守有过来，轻声对他说："你去敲门，只说你要见申时行。"
刘守有会意，便去敲门，对门房说："我是锦衣卫使，要见申相，请禀报一声。"
门房根本不听他是谁，只说："你是朝廷的命官，是不是？"
刘守有说是，心想，他未必笨到了连锦衣卫是什么人都不知道吧？他笑着说："锦衣卫是宫里的侍卫，我是侍卫的头儿，我要见申相，你去报一声，好吧？"
门房说："申大人说了，凡是朝廷里的事儿，来人一律不见，有事去西庐，有张首辅在，凡事要由首辅决定。"
刘守有说："我是宫里来的，有事要见申大人，奉皇上的谕旨，见申大人有要事。"
门房说："你说有什么要事？得有谕旨，你没有谕旨，我不给你通报。"
刘守有回来，对万历说："圣上，他不让进门呀？"
万历听到了有些恼怒，他摸出一块东西，说："拿这玉给门房，告诉他拿给申时行看。"
门房咕哝着，有什么事儿，要见申大人，还要拿一块玉给大人看，玉有什么？我们家老爷从来不弄玉，也是辅臣，你弄玉你有本事，你是多大的官儿？
门房拿玉去给申时行看，申时行正在看书，听得门房唠叨，说是来了一个官儿，不下轿，只派一个锦衣卫官儿来，对他说，要见申大人，他不让见，不走，还拿出一块玉。玉有什么了不起？我告诉他，申大人也有玉带，只是他官儿大，不在乎。你有玉怎么了？未必申大人就待见你。
申时行说，别罗嗦了，拿来玉给我看。
门房拿来玉，申时行一见大惊，喝道："蠢才，这是皇上的玉，快拿衣服，大开中门，迎接皇上。"
门房还是嘟哝，皇上出门，都是又放炮，又打牌子的，谁知道他是皇上？急忙忙出来喊人，叫人开中门。
申家人一阵忙乱，万历才进了门，到了厅内，坐定，看申时行的家，这个平常得很，没有什么豪奢的用具，甚至连几件古玩也没有。万历心里暗暗吃惊，他没料到，当朝次辅竟是这么个家境。他问申时行，你干什么呢？申时行说在读书，在看明代的一些野史。万历随手一翻，见是焦竑的《澹园集》，还有李贽的《藏书》。①
万历问："这个李贽是谁？"申时行笑说："原来是一个姚安知府，在万历十年初就辞官不做了，如今只是著述。他的书可是流行，在士子中间广为流传，凡是读书人，没有谁不读他的书的。"
万历惊讶，问："李贽是什么人？他的书为什么这么多人看？"
申时行说："这人颇有思想，他认为温和有礼、慷慨大方，是仁的初级阶段，把自己的思想统纳入它的规范，便可不断去私心，最终达到无我。这时，仁就是一种强迫性的力量，行动的准则，超越人世的高贵品质，也是生活的唯一意义了。这也同道家的'道'是同一个意思。但他这人很怪，除了解说儒家道义外，有时还说一些粗白浅显的道理，让人听了不知所云，他说'穿衣吃喝即是人伦物理'，这又同王艮所传播的王阳明的心学有相通之处，王艮说'百姓日用即道'，"百姓日用条理处，即是圣人之条理处"，这个人是个怪人。"
万历对这个不感兴趣，他不认为一个李贽的思想能把大明朝带入一个新的危险境地。他坚信，君权神授是不容怀疑的，只有皇上有权，能享用世上的一切奢侈，而其他人是不配享用的。上天造就了那些独一无二的宝物，不就是给皇上用的吗？上天造就了一个皇上，称他天子，他不就是天之骄子吗？还有谁可以称其为天子，君临天下呢？没有了，只有他一个人。
万历问："李贽不做官了，是他家里有钱吗？他广有钱粮吗？"
申时行说："不是，他依靠耿定向兄弟生活，耿家兄弟资助他一些钱财，他才能安心写书。他去湖广黄安居住，就是依靠耿氏兄弟，他写书的资助，大都来自耿氏一家。耿家兄弟有四人，耿定向、耿定理都做过官，他们如今都是京官。"
万历说："李贽要说什么呢？"
申时行说："他既恨这些官员，又不得不依靠这些官员度日，我也看不懂他。"
万历不明白，申时行是不想对他说，要是真的说出了李贽的道理，怕会影响他对李贽的看法，给李贽带来灾祸，那是申时行不愿意见到的。
万历想起了自己的来意，问申时行："我怎么样才能把这些事儿免去呢？如今奏疏都提张居正，下谕旨不许他们提，还是一次次旧事重提，你说怎么做才好？"
申时行沉吟着，万历烦了，但烦心的事儿还在后头呢。看来张居正做事，有许多事确实做得有些过头了，对叛逆者务求诛尽杀绝，对言路抑压过久，才造成如今的不良后果。但申时行不能再说张居正的坏话，他只是说："如果皇上不对太岳的一生做一评判，恐怕还会一次次旧事重提。"
万历说："那怎么办？"
申时行说："要釜底抽薪，只能行险，就是对张居正做一个彻底了断，以免所有的官员旧事重提。如今内阁已是行文不畅，内府已是人心惶惶，皇宫里也是逐日观望，这人想着，今日是要弹劾谁？那人想着，今天有谁要被弹劾？这种心态怎么能做好事？一定要把张居正事做一个了结，让所有人不再提旧事，翻老账。不然，整个朝廷就会陷进张居正这个漩涡里，拔也拔不出来。"
万历的心一沉，他是不想提起张居正了，但自从张居正死后，所有的人都对他重提张居正，有的人要清算，有的人要他依旧例行事，前者是要对张居正进行清算，后者是要拿张居正当令牌来规则他。这两者他都不愿，他只是想着，张居正已是死人，他躺在湖广江陵的那座太晖山上，就算完了，一个名臣就是了，生时尽沐荣宠，死后备受殊誉，也就完了。人们非得扯着掰着跟他说张居正，上了一道疏，扯到了张居正，再提一件案子，又牵涉到张居正，就不能不提张居正吗？
申时行说："张居正是一道题，谁都在说这道题，圣上不解决它，就得让人一步步再说。如果圣上要解决它，就可能会做错一件大事。如果圣上力挺张居正，那还是要一次次面对奏疏。如圣上真的把张居正打成了奸邪，那下一步更是难走了。你想连张居正都是奸邪了，还有谁能保证不是奸邪？大明朝还有没有鞠躬尽瘁的忠臣了？圣上要小心，这可是一险处啊。"
万历的心咚咚在跳，忽地想到，在冯保扯着他去乾清宫时，他心跳得急。在张居正吼他"当做勃字"时，他心跳得也急。在慈圣皇太后因他鞭打小太监，与孙海、客用在一起玩耍，把他罚跪半天，要用潞王替他做皇帝时，他心跳得更是急。这会儿，他不想再碰张居正的心没了，真想要拿张居正说事儿的官员们住口，他能把张居正从荣宠的位置上拉下来吗？
申时行说："皇上，那是最可怕的，张居正真像一个漩涡，一个黑漩涡，你把他否了，大明朝必会陷进去。有些人就是会兴风作浪，他们总盯着这件事，那是要大明朝根基不稳哪。"
从申时行家里回来，万历坐在轿里，几乎要睡着了，他听着街头上的叫卖吆喝声还是那么入耳，甚至想停下轿来，在街上吃上一碗小吃，但他还是没这个心思。从前他心里不装这么多的事儿，所有的朝事国事都由张居正去管，他只听听张居正干了些什么就行了。但这回不行了，有人攻讦张居正，说他擅国专权，自行其是，造下的冤案太多。张居正成了他必须迈过去的一道坎儿。
万历回到了宫中，听到贤嫔正在说话，一问，原来皇后宫中又打死了一个宫女，正在向外拖。
万历问："是怎么回事儿？"
说是那个宫女向一个皇后宫里的大珰献媚眼。皇后看到了，问她，你眼睛长得好看吗？宫女说，不好看。皇后问，不好看你斜什么眼？你能是百里挑一吗，还是千里挑一，万里挑一？要不你就当皇后得了，那可是千万里挑一，是不是？那宫女不敢回答。皇后大怒，你怎么不说话，你回答我呀！宫女早吓得跪地下了，说，我不敢说话。皇后说，你怎么不敢？你敢着呢。你斜眼瞅人家怎么敢？你们都过来！她盯着的那个大太监不敢不过来，也过来跪下。皇后说，你们两个说，要是心甘情愿呢，我就给你们赏赐，赏赐你们做个"对食儿"，行吧？大太监知道这是讥讽，说，不行，不行，皇后主子，这件事不行，奴才有一个"对食儿"了。皇后笑，你是大珰啊，就是有三个五个的，怕什么？大太监不敢回声，皇后命人来打廷杖，一会儿就把那个宫女打死了。
万历问起过，说是李时珍来劝过皇后，说她有一阵子不那么凶了，也不想着生儿子的事儿了，但终是本性难改，这会儿她又开始打宫女了。贤嫔对万历说："她是生病，人又不快乐，就那么忧忧郁郁的，皇上要不要劝她吃些药，治一治？"
万历苦笑："我一劝她，她就哭泣，说我对她不好。她身子骨不好，真怕治不好病了，我说还得静养。可她不听，只是闹，她怕所有的宫人，说，人家能生能养，她怎么不能？她有时就闹些笑话。我去她宫里就闹我，要我一遍遍与她亲热，说是这回能生一个儿子，再生一个公主，生儿子就做太子，生公主就嫁与一个首辅。她这么闹，我也没心思，但又不能对她太凶，怕她再一哭，病就更重了。"
贤嫔劝万历："她生过长公主了，再也没怀上，心里想着替皇上生一个太子，怀不上，她心里急，你去看看她吧，她真是心里难受，劝劝她也好。"
万历说："我不愿见她，只去初一、十五两天，我也像是度日如年。要不是慈圣皇太后盯着我，我未必总去她宫里呢。"
贤嫔宫里有几个丫头，都是长身秀立的，一个丫头爱笑，一见皇上来了，先是抿嘴一乐，笑得万历心神一荡，竟不知所云。贤嫔说："我屋里的丫头，给皇上看上了，早晚是你盘子里的菜，只是你可得说明白了，别像是在慈宁宫里，你告诉我，我给你。"
万历说："给算什么？你的就是我的，你一给，就显得没趣儿了，我要趁你哪一天不在，幸了她，让她服我。我要让她知道男人的雄壮。"
贤嫔说："你还是小心着点儿，一旦皇太后问起来，我就得对太后细说，你在宫里那贪劲儿，皇太后一知道，不是又得罚你？"
万历说："你别对皇太后说，咱们朱家的大明朝，哪一代的皇帝不是贪淫好色？这是咱朱家人的本色，你对皇太后说，她也没法子。嘉靖爷是贪色，父皇也好色，寡人有疾，就指的是好色，对不对？"
贤嫔笑："你是皇上，要女人听你的，行。但你得有节制，不能太过贪婪。"
万历笑："我的亲娘哟，我怎么能节制，我看见了这如花似玉的美色，就像看见了珍馐美味，我能闻着看着嗅着盯着，就是不吃？你是不是以为我是一个傻子？"
贤嫔吃吃笑："你不傻，只是太过聪明了，世上压根儿就没有比你更聪明的皇帝。"
万历是聪明，自从那一次对张居正说谎，说他头疼眼黑，有时一起立便两眼昏花，张居正也拿他没办法。有时他竟与杨妃、刘妃欢娱一夜，到了天亮时昏睡，睡得香极了。一旦尝到了不用上早朝的滋味，怎么还会再起来？记得最清楚的就是那一天，从乾清宫出来去讲经筵，还没走到大门口呢，就冲出来一个王大臣，扑来要剌他，虽说没有刺成，但终是有过一次刺客来刺的经历。他可不想被人给杀了，讲筵早就不愿意去了，如今他要是不愿意去，就写一谕旨，召徐文璧去听讲筵，徐文璧成了他的替身了。他愿意搂着女人睡，尤其是早晨，睡意浓浓的，听得晨钟轻撞，听得人声微微，如蝇如蚁，真是舒服啊。他搂住了女人，女人滑嫩的身子依偎在身上，那一种感觉，真是舒服啊。
自打有了新进的九个嫔妃，便不大与杨妃、刘妃亲近了，他也明白，杨妃与刘妃有一点儿大了，虽说只有十几岁，但在他眼里，她们已是大了。可有一次，他去了杨妃阁里，与她一度亲热，十分和谐。他大大吃惊，问杨妃，杨妃说，我与刘妃天天在惦念皇上，你总不来，想你了。他再呼来刘妃，二人一起与他亲热，他那一次真有久别胜新婚的滋味。
万历喜欢搂着女人，一搂起女人来，便感到累。他不想与每一个女人亲热，但有时女人会撒娇，会拿嗲，便令他激动，只能温存亲热。贤嫔也想要一个亲骨肉，在宫里，你早生贵子，就有了依靠。就是生了一个公主，你也算是有了后，最怕的是你得不到皇上的一点儿骨血，没皇上的骨肉，日后人老色衰，你拿什么度日？贤嫔每一次都是在与他搂抱着时，轻声说，皇上，我好好伺候你，你赐臣妾一个骨肉吧？你赐与我一个孩子，我这一生就完满了。
