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《楚汉英烈传》

词：《念奴娇》长城延绵，势磅礴，衬出锦绣河山。华夏大地，风光秀，前朝贤才辈出。龙泉出鞘，骐骥奔腾，驰骋万军中。金戈铁马，一朝无数英雄。

回望高祖创业，嬴秦俯首时，神武明哲。褚袍高冠，挥手间，诸候国灭人降。读史思今，世人皆笑我，虚度一生。秃笔一支，挑灯夜撰春秋。

话说三皇五帝之后，夏、商、周三朝更迭，都是君王统治，诸候臣服。以王国之威信，大致可以安定天下。然而到了西周末年，只因犬戎入侵镐京，周平王无力与争，就弃了秦川，迁都洛阳以避其锋，从而使得国威大减，王权扫地。一时间，诸候纷纷摒王自立，各据一方：先有五霸争势于春秋，后有七雄割据于战国。可怜此后五百余年，周王朝名存实亡，无力号令诸候，徒有君主虚名而已。于是乱世之中，豪杰并起，都有一统天下之心。

却说周赧王年间，沛中有一少年，姓刘名执嘉，在乡里颇有产业，素来游手好闲。一日入山射猎，见一人面目丑陋，衣裳褴褛，捧一短刀行于野外。刘执嘉甚奇，便欲停步问之。其人先言：“汝可是刘君？”刘执嘉点头。此人解刀与之道：“此物是殷高宗伐鬼方所作之物，名为匕首，乃镇世之宝也。今赠予君，当世世相传！”言讫不见。刘执嘉大惊，视其刀，长约三尺，锋利无比；上有铭文，似记载年月，却不能识。刘执嘉知是宝物，自此常佩于身畔。

又一日，刘执嘉行于沛丰山泽之中，见一工人在谷中冶铸。刘执嘉方无聊，遂往其旁，问工人道：“此是铸造何器？”工人视其良久，四顾左右无人，笑而答道：“我为天子铸剑，请勿泄言。”刘执嘉以为戏言，甚有疑色。工人又道：“今所铸之器，锋刃难开。若得足下腰间佩刀，杂而冶之，即成神器，可以克定天下。”刘执嘉甚奇，问道：“你识我之宝物乎？”工人不答，谓其道：“凡欲成大事者，须以星精为辅佐，以歼三猾。今水衰火盛，此为异兆也。”刘执嘉道：“吾腰中之刃，名为匕首，其利难俦。水断虬龙，陆斩虎犀。魑魅魍魉，莫能逢之。削金镌玉，其刃不卷。”工人问道：“此物何来？”刘执嘉遂将来由告之。工人道：“若不得足下匕首以和铸，虽欧冶专精，越工砥锷，终为鄙器。”刘执嘉闻之，即解腰中匕首递与工人。工人视之，只觉寒气逼人，乃赞道：“真乃世间至宝。”遂以投入炉中。俄而烟焰冲天，日为之昼暗。及乎剑成，白气如云，光彩照人，刃若霜雪，锋利无比。工人捧剑谓刘执嘉道：“剑虽铸就，还须杀三牲衅祭之，方可成神兵。”刘执嘉听了，便使人寻牲畜杀之，取血以祭。一行已毕，工人持剑道：“公长佩此剑，以歼三猾，当定天下也。”刘执嘉取之再看，与前日又不同了，剑长虽亦三尺，亦有文字，与先器相同，却得以七彩珠、九华玉为饰，有了一份豪华贵气。

刘执嘉当下大喜，归后常怀雄心，然无依无势，数年无为，其志渐堕。后娶同乡女含始为妻，先生下二子，长子刘申字伯；次子刘喜字仲，皆碌碌之辈。这日，刘执嘉在家中清点帐目，不觉入睡。忽梦一神人至，身高二丈，声如巨钟，指其道：“吾乃赤帝仆人也。今天下大乱，赤帝、青帝皆欲使其子下界解救万民。故赤帝借汝妇产一子，以展其愿。此子生后，汝当善待，不可有失！”刘执嘉连连应诺，叩首不已。少顷，其神自去，刘执嘉惊觉，急忙出来寻刘媪，即其妻含始也。

刘媪乃乡下女子，外出务农浣纱，皆是常事。当日，刘媪坐在泽边坡上，梦见与神交媾。及刘执嘉出户望视，见一龙居于刘媪之上，空中祥云密布，四下雷电交加，刘执嘉不敢动。及云散天开，刘媪已而有身。十月之后，产下一子，隆准龙颜，左股有七十二黑子。刘执嘉甚奇，遂起名刘邦字季，用心照料，不在话下。

却说天下之事，瞬息万变。原本群雄割据的中华大地，转眼间全部并入秦朝版图，此是为何？且容慢慢道来。

却说秦国本为附庸，不在五等之内，祖上偏居西戎，以牧马为业。只因周平王东迁时，秦襄公护驾有功，升位为伯。又因替平王扫平犬戎，得岐、丰之地，成了一方大国。约传八世，秦穆公即位，修行德政，振兴武力，任用百里奚、蹇叔之才；孟明视、白乙丙之勇，称霸戎翟，竟成方伯，自此秦始强。其后百年间，秦国利用赡山、秦岭、黄河、塞上之险，足以自守。又经卫鞅变法，秦国大治，实力已冠于诸候之首，秦昭王便攻周取九鼎，周王朝遂灭。后至秦庄贾王死，嬴政登位为秦王。上蔡人李斯入关游说，劝其先灭韩国，立威于世，再依次平灭诸候，以统一天下。秦王从之，乃重用李斯，以国政托之。又借王翦、王贲、蒙骜、桓齮之武力，张其爪牙，先灭韩、魏，次灭赵、燕，再灭楚、齐，于是统一天下，独霸华夏。那嬴政自以为立下不世之功，遂弃了国王之号，以三皇五帝称谓，尽于一身，自称秦始皇帝，后世接为二世、三世直至万世，意在锦绣江山，由他嬴氏万世相传。

若依着他，岂不是天下万古都姓了嬴？哪料道事与愿违，虽是嬴政苦苦经营，那秦皇朝也只经历了区区二世，天下又乱，硝烟再起，战国诸雄依次复辟，随之秦皇朝在万众声讨之中惨遭覆灭。

秦朝为何只历二世，便亡了国？寻其气短之源，乃是秦廷以暴致暴，劳民伤民，至使民怨太深之故。秦始皇当政之时，驾御宇内，制刑治世；重小人、疑功臣、疏士民、劳百姓，焚书、坑儒、筑长城、建阿房宫，使得民不僚生，怨声载道。奈何秦始皇声威震慑四海，百姓敢怒不敢言，天下无人敢与为逆。民间有诗道:“生男慎勿举，生女哺用脯。不见长城下，尸骨相支拄。”

既是如此暴虐，焉能长久于世？

却说秦始皇驾崩后，二世皇帝胡亥即位，海内人众无不引颈观其新政，只望其纠先皇之过，任用贤人，废除苛刑，赈穷济困，以安天下。孰料胡亥虽不具始皇之聪，却胜过始皇之暴，亲宦官、远忠臣，居然集昏暴于一身。

胡亥乃秦始皇少子，秦始皇出寻郡县，崩于沙丘，曾托孤丞相李斯并中丞赵高，立长子扶苏为后。然李斯、赵高向辅胡亥，竟鸠杀扶苏及大将军蒙恬，私立胡亥为主，这便是秦二世。秦二世登基伊始，为使帝位稳固，竟将秦始皇子女三、四十人尽行处死，初露其蛇蝎之心。赵高又进言秦二世道：“严法而刻刑，令有罪者相坐诛至收族；灭大臣而远骨肉，贫者富之，贱者贵之；尽除先帝之故臣，更置陛下之所亲信者近之，此则阴德归陛下。害除而奸谋塞，群臣莫不被润泽而蒙厚德，陛下则高枕无忧，肆志宠乐矣。”秦二世然之，重申法令，不但未能将始皇帝遗下暴制予以改善，反而赋役加重，刑法增酷，使群万民不堪重负，无以聊生。朝中群臣也是人人自危，更无人敢进谏寻畔。

是年九月，秦二世以为大事略定，便将秦始皇棺木奉葬于骊山。骊山与咸阳相近，秦始皇在世时，早已于山中毁人宗庙，开山筑墓，其墓深达三泉，方园十里，珍宝无数，机关重重。因规模宏大，当时从海内征召役徒七十余万，工程之大，今古罕见，所用工本，已是顷空国财矣。如今若要完工，不仅钱财难及，人力也大差。秦二世便颁诏各郡县，令各地加重赋税，敛收钱物，征添工役，筹办劳力。各地大小官吏接得圣旨，不敢怠慢，只得火速征办。

也该得是秦朝气数将尽，此诏到了砀郡沛县，却引出了一位反秦的大英雄，此人身高八尺，相貌堂堂：面如冠玉，眼若流星，隆准龙颜，浓眉大目，美须髯，左股有七十二黑子；不善言语，却多机变；性不张扬，极能忍耐；心灵胸阔，常有大度；仁而爱人，喜好施舍；遇事不独断，好三思而后行；不好读书，却极有悟性，乃当世豪杰也。姓刘名邦，表字季，沛县丰邑阳里人。排行第三，长兄刘申字伯；二兄刘喜字仲；后得少弟刘交字游。刘季少时不务劳，及成年，试为县吏，任泗水亭长，自以高节，廷中诸吏，皆不在眼中。常日喜好酒色，常醉卧王媪、武负酒家，二人因而常见龙附其体，异之，故多免其债。刘季曾服繇役于咸阳城，见到秦始皇出行，车乘华丽，人马相随，喟然叹道：“嗟乎！大丈夫自当如此也！”

单父人吕公名文，字叔平，好相人。避仇适沛，因与县令有旧，人多往贺，主吏令诸大夫道：“进不满千钱，坐堂下。”刘季至，乃虚谒道：“贺钱一万！”昂然于堂中。吕公奇之，见其相貌，大敬之。乃以其长女配之。长女名雉，字娥姁，容貌美艳，百里挑一。吕媪故怒吕公妄许庸人。吕公笑道：“刘季乃非常之人，自非你等女子所知也！”刘季先妻早亡，遗一子名叫刘肥，如今孤身已久，得此佳丽，亦是美事。吕氏过刘家，生一子一女。一日，一老父过于田间请饮，吕氏施之。老父相吕氏道：“夫人乃天下贵人也！”吕氏遂令相两子，父道：“夫人之贵，得于此男！”老父已去，刘季适归，闻之，追及问之。父道：“乡中夫人婴儿皆似君，君之贵更不可言也！”刘季谢道：“果如君言，不敢忘德！”

秦二世元年，刘季已年四十八岁矣。沛县令接得秦二世圣旨，遂收集人夫，点齐百余牢中囚犯，令刘季押送至咸阳充任劳工。刘季领命，出了县署，收拾行装，定于次日动身。刘季县中好友来为饯行，几个便来到了路傍酒店。

刘季平日待人傲慢，朋友自然不多，县吏中只有三人，却都不是一般人。哪三人？第一个，沛县主吏掾萧何，丰邑人也，熟谙法律，其办事之才，在砀泗无人能及。秦御史常欲征其入都，萧何固辞，因而未行。此正是萧何高明之所以，知秦朝不能长久，故而却之以避其祸也。萧何平素性谨慎，极善识人。初与刘季相交，不以为奇，常与人言道：“刘季固多大言，少成事！”后与刘季偶叙，言谈之中，得知其志向远大，实非寻常人也，遂敬之，待之甚厚。萧何位高于刘季，常以吏事护之，刘季有难，萧何必为相助。刘季繇赴咸阳，众吏各送奉钱三钱，唯萧何一人奉五钱，刘季因而常叹道：“必报此多奉二钱之恩也！”故以师礼待萧何。第二个：沛县吏掾曹参，字敬伯，位于萧何之下，沛人也，勤俭好学。八岁从师学文，甚得器；十五岁再从师习武，又有成。及长成，居县为豪吏也，与萧何相善，共为刘季左右。第三个：沛厩司御夏候婴，亦沛人，自幼好武，弓马娴熟，武艺高超，素敬刘季。每送使客还过泗上，都要与刘季相语，无有不谈至日移天暮之时。夏候婴曾试补县吏，因与刘季相戏，为其失手所伤。刘季为亭长，伤人当重罪。人告于县署，刘季矢口否认，夏候婴亦自当其责，虽经复审，夏候婴皆未告罪，终使刘季脱祸，而夏候婴因而坐罪，掠笞数百，牢狱岁余。刘季感其忠，是为莫逆之交。刘季与三人语，常道：“萧公文才雄冠于天下，可为治国栋梁。汝二人皆是大将之才，他日必出头于世。”县中诸吏无有不为刘季所狎侮者，是有此言，可见与三人之交。

四人入到酒店坐定。酒过三巡，萧何捧酒谓刘季道：“刘公此番西行，万事皆应小心。萧何夜观天象，望见太白再经天，秦国当有大难。公此间至都中，切不可造次，若见祸至，当留心以避。”刘季道：“萧公休要担忧，大丈夫行于天下，何惧之有？”曹参道：“萧公之言是矣，某颇晓阴阳，闻今岁石陨于东郡，其石有字云：‘始皇死而地分’。石，阴类也，为群阳不附。今朝中赵高弄权，阉竖当道，当应此验。若此时天下乱，吾等当随刘公以御之。故望刘公此次小心从事，若见都中有何变动，也好设计对应。”刘季笑道：“二公之言，刘季当深记，小心便是了。”

正饮间，一人从外而至，口中呼道：“哥哥在此喝酒，怎不叫上吾，害吾好找！”众人视之，此人身高八尺五寸，膀阔腰圆，面如狮犼，发似硃砂，体如猛虎，声若洪钟，乃刘季姨妹夫，姓樊名哙，沛中至勇之士，素有膂力。在沛中以屠狗营生，家资不薄，虽无官职，但为人豪爽，远近亦颇有威名。吕公慧眼识英雄，将次女吕媭配予樊哙，故以兄事刘季。闻得姐夫将要进京公干，亦为送行。刘季唤其同坐共饮，谈及时事，樊哙怒道：“秦皇帝暴而无义，兼并战国，毁先王之法，灭礼谊之士，专任刑法，横征霸敛，致使奸邪并生，赭衣塞道，囹圄成市，天下愁怨，早晚必溃而亡国。此次征劳西行，夺财民间，扰乱天下人之心，以弟之意，不如杀进咸阳，取了那狗皇帝，也好天下太平！”刘季急止，低声道：“弟切莫轻浮，若有人举报，罪及三族也。”樊哙道：“我惧何人！”众人皆大笑，当日尽欢而散。

次日，刘季告别众人，带领数名随从，押着囚犯，抖擞精神，取路往咸阳而行。走了一日，天色已暮，投宿客栈，再清点犯人时，却少了十几人。刘季寻人问之，原来这伙囚犯闻得是往骊山修筑皇陵，无人不怕。一路上偷偷商议道：“筑皇陵乃是一桩苦差，做牛做马还罢，被杀了可就回不来了。不如趁行路之机逃之，九死尚有一生。”各人怀着小心，路上一有机会便要走几个。一天下来，就走了十几人。刘季自是无奈，只有令随从加紧看管，切不能让余下之人再走了。

不料移日早起，又逃了数人。刘季一面上心防着，一面加紧赶路，只望早日至咸阳，好交了此差。然而众囚见同伴有人走了，皆无心再行，一路上行一程走数人，如指缝流沙一般。刘季虽与随从尽力弹压，却无法禁止，方到丰邑西泽中亭，众囚已走了一大半。刘季好生烦恼，自知秦法酷重，难逃罪责，乃令止步于亭中，令囚犯先歇息，自取酒闷饮，寻思计较。

饮至红日西下，玉兔东升，已是酩酊大醉。遂唤众囚犯道：“汝等西至骊山，必充苦力。秦刑苛酷，终是难免一死。吾今走了半百犯人，已是难避死罪。今索性也将汝等也放了，且自寻生路去罢。”乃令随从为众囚释缚。众囚拜谢，散去大半。刘季又谓手下道：“我纵容犯人逃匿，死罪也。汝等且回县缴令，尽将罪责推到吾身，多半可全性命。”手下皆辞去。

刘季依旧坐下喝酒。犯人中有壮士十数人，皆忠义之士，聚议道：“刘公不忍我等送死，慨然释放，此大仁大义也。我等若弃他而去，枉为大丈夫！”囚犯中有一人，姓奚姓娟，下蔡人氏，勇力过人，当下毅然道：“某愿随刘公共生死，以报大恩。”众人皆道：“我等亦有此心。”遂推奚娟为首，来见刘季。奚娟至刘季身前，拜道：“刘公若纵我等逃匿，自意欲何往？”刘季笑道：“公等皆去，吾亦从此更名换姓，隐匿山林！”奚娟道：“吾等受刘公大恩，无以为报，今愿随从刘公左右，永不相背！”众人齐拜道：“愿效犬马之劳！”刘季视之，连奚娟在内，共有十八人。遂长叹道：“刘季此去，不知委身何地，不敢累及诸公。”奚娟道：“刘公要弃我等而去？”言毕，泪如雨下，衣襟尽湿。刘季见其心诚，遂与众人道：“刘季闻芒、砀二山地势险峻，可据为根据。公等若不弃，可与我同往，共图后事！”众人大喜。

当下，刘季与众人豪饮，大醉，遂趁夜赶路。令一人探道，就着泽中小径，往砀山迤逦而行。不数里，探道者还报：“前有大蛇挡道，可取路别处。”刘季奋然道：“壮士行路，何惧之有！”乃提家传之三尺宝剑，起身向前而来。方走百余步，只闻得哗哗弄响，一条白蛇横于道中：长约丈余，粗若嫩杨，摇尾吐信，踊跃欲动。众皆失色，悚然止步：那蛇虫不同于虎豹，可以勇力以敌。人言十蛇九毒，若为所伤，纵使你斩它千段，亦难逃一死。刘季见众人皆有退心，自思：“我若后退，何人敢向前？”当下借酒壮胆，大喝一声，飞身跃起，手起一剑，将那蛇斩为两段。只闻得空中几声闷雷响过，那两段蛇身挣扎片刻，蓦然不动。刘季以剑分开蛇尸，道路遂开，乃昂首阔步，安然趋过。那十八壮士见之，愈加敬佩。后有人诗道：“皇统承尧运，朱旗启汉家。未诛秦始鹿，先斩沛中蛇。”

又行数里，刘季酒气上涌，加之行路困乏，觉得抵挡不住，就卧于草中，昏昏地睡了过去。众人亦觉疲劳，各自寻草地歇息。刘季已是累了两日，却偏偏不能安眠，每一合眼，便见一老妪前来索命，口中喊道：“还我儿来！”如此直闹了一夜，至次日日上三竿，刘季觉得尚未睡足，遂伏地不起。朦胧间听得二人路上对话，一人道：“适才我赶夜路，遇上一桩怪事。”人问道：“何事？”那人道：“吾见一老妪夜哭，因而问之。那老妪道：‘有人杀吾之子。’吾问：‘汝子何在？为何见杀？’老妪指蛇道：‘此吾子也，即白帝之子，化蛇挡道。方才为赤帝之子所斩，故哭之。’我疑老妪不诚，欲详问，那老妪忽然不见，故而见怪。”刘季闻之暗喜。及睡足，众人亦起，遂以梦中所见及方才二人之言相告，众人皆喜而贺之。后胡曾有诗道：“白蛇初断路人通，汉祖龙泉血刃红。不是咸阳将瓦解，素灵哪哭明月中。”

一路无事。行至砀山下，忽听一棒鼓响，涌出数十草寇，为首一人，身体长大，面目凶恶，骑一匹黄骠马，横一口斩马刀，厉声喝道：“行路之人，且留下随身财物，饶汝等不死！”众人手无寸铁，尽皆失色。刘季拔剑迈前一步，怒吼道：“何处草寇，敢阻刘季之路！”那人滚鞍下马，伏于草中道：“原来是恩公至此，罪民纪信不知，望公怨罪。”刘季视之，乃泗水人，姓纪名信表字成。当初，纪信因为医父疾，持刀打劫，为刘季所获。刘季问明原委，赠百钱而释。后纪信失手伤人遭连坐，又得刘季周旋，免了死罪。纪信逃至砀山，与其弟纪义占山为寇，一直颇感刘季之恩，常记挂于怀，今意外遇见，甚是欢喜。

刘季与纪信同回山寨，将前事告与纪信。纪信道：“恩公且在山中住下，再作打算。”刘季自是愿意，遂同纪信一同落草。四方在逃犯人及不堪秦刑所束者，慕刘季之名，皆往投之。不多日，已聚得千余人。刘季便遣人往沛、丰打探消息。

却说沛县令闻刘季纵囚逃匿，大怒，令出榜辑拿，又将刘家老小囚于狱中，等候发落。那吕氏虽已年过风华，却尚有些姿色，引得一伙狱卒都来调戏，正好为狱吏任敖撞见。任敖知萧何与刘季交厚，惧其责怪，乃怒笞为首之人，并告于萧何。萧何急往县署告道：“刘季虽犯死罪，但其妻乃女流之辈，素不闻外事，与刘季逃匿并无干系，可免连坐之罪。”萧何名望颇高，县令遂从，因释吕氏。任敖得此令，索性连子女二人一并放了。那吕氏携子女来寻刘季，竟然找到砀山山寨之中，刘季见到吕氏，甚是奇怪，问之原委，吕氏道：“妾父曾言妾道：‘刘季所居之上，常有云气环绕，乃极贵之相。’妾依云气寻来，果然寻见夫君也。”刘季暗咐：“秦始皇在位之日，曾言：‘东南有天子之云气’。故每每东巡，欲寻而除之。沛、丰皆位东南，莫非是言我。”心中暗喜。后有人诗道：“并吞六国迁后人，东南云雾扰纷纷。秦皇不知天数定，六番东巡化烟尘。”

刘季会得妻子，遂在砀山住下，故山中至今遗有藏皇峪。

却说秦二世从各地征得钱财民夫，大修秦陵，以宫眷、官吏万人殉葬。为防后人盗墓，每完工一处，便将所有民夫、工匠一律坑杀，残忍之作，令人发指。秦始皇陵尚未竣工，秦二世又令重征工役，再兴土木，要将阿房宫修筑完毕。阿房宫乃秦始皇于三十五年动工起建，位于渭南上林苑，规模宏大，震古铄今。动工之初，关中建工石木不足，秦始皇令从荆、蜀诸地采办输运，工役亦依次征发，逐届加添。动工已两年，尚未过半，却因始皇之死，劳力皆往骊山，阿房之工遂告暂停。

朝中众臣闻得秦二世要再修阿房宫，多觉不妥，丞相李斯、右丞相冯去疾、将军冯劫联名上书，求罢此工，以安民心。秦二世阅书甚嗔，呲李斯道：“卿为三公之首，怎敢不顺圣意，失节错乱！夫贤人得天下，只求天下人顺其一身，若自身无利，何以治天下。先皇因皇宫狭小，所以营建阿房宫，室堂未成，正遇先皇驾崩，故停工至骊山筑坟。今朕见皇陵工程过半，而天下又太平无事，故欲完此工以足先皇之愿。若自此停筑阿房，乃有意示先皇兴业有过，卿敢当此罪名乎？”李斯闻之惊恐，连连称诺，不敢复言。朝中百官见丞相尚是如此，还有何人复敢再谏？

于是阿房之工再兴，各地居民，三人抽一，齐赴咸阳充任劳力，直弄得民间妻离子散，家败人亡。劳工进到咸阳，有司上奏，禀告劳工数众，当食者多，关中之粮已不足也。秦二世与赵高商量。赵高道：“可下调郡县，勒令筹备粮草，运到咸阳。凡传输者，皆要自赍粮食，勿耗所输，有违者，皆可斩之。咸阳三百里内不得食其谷。”秦二世从其说，遂令海内各郡县筹粮来献，用法颇刻。其时方经修长城、建皇陵之大工，民间之财，经不起这数番浩劫，早已经十室九空矣。此令一下，人不能当，直使得普天愁怨，哀鸿遍野，天下骚乱，反徒四起。正是：疥痫之痛不求医，病染沉疴悔晚矣。欲知后事如何，且看下文分解。

却说河南阳城有一豪杰，姓陈名胜字涉，身高体壮，颇有胆识。陈胜少时受佣他家，衣不蔽体，食不裹腹。一日耕作于垄上，怅然甚久，与同伴道:“吾一朝得志，拥享富贵，当与汝等同乐，不致相忘。”佣者皆笑而应之道：“汝若如此佣耕，何言富贵也。”陈胜叹道：“嗟乎！燕雀安知鸿鹄之志哉！”

秦二世元年七月，东胡犯境，深入沽水。渔阳郡监引军征讨，不能退敌，乃令流星快马飞报咸阳。秦二世招赵高问计，赵高道：“始皇在时，多曾征调民夫，出塞防胡，故边郡得安。今海内太平，疏于防边，为胡人乘得间隙。以臣之计，陛下可征兵数万，发往渔阳御之，此患自除也。”秦二世大喜，赞赵高道：“君真乃社稷之臣也。”遂仿始皇故事，降诏征材士数万，赴边塞防胡。朝中发闾左九百人充卒，出戍渔阳，以防东胡。陈胜居于闾左，于是为朝中所征，即日发往渔阳。官军遣校尉二人为督，领众上路。校尉巡视众人，见陈胜与阳夏人吴广皆身体强壮，威能服众，乃使二人充任屯长，监督众人行至。吴广表字叔，亦是一名勇士。

当下校尉乘马，众人步行，一行人就此起程。不消说自是餐风宿露，晓行夜住。路上非止一日，行至陈郡蕲县大泽乡处，人马走乏，乃扎住休息。夏末秋初，本来是艳阳高照，不料一夜之间，风云突变，忽然下起雨来。刚开始尚是稀稀里里，不到半日，居然转成顷盆大雨，把大泽乡往四方之路尽行淹了。校尉二人见不能走，不得不与众人择高地驻营，欲待天睛水退，再起程赶路。岂料那雨一复一日，偏是不停。大泽乡本是低挖之处，经此数日滋润，早已是平地水涨三尺。若往北去，地势越低，更是无法越逾。

秦二世制法颇严，若依着刑令，戍卒时至未到，便是失期。依法则当斩。众戍卒眼见限期将至，料已不能按时抵达，皆有惶恐之心。

陈胜见之，乃密招吴广问计道：“事已至此，去渔阳难免一死矣。公有何策？”吴广道：“不如各自逃命便罢。”陈胜道：“秦法极刻，逃若被执，也是一死也。我思终难脱罪，不如共举大计，放手一搏，纵然寻死，却也是死于国事。”吴广摇头叹道：“我等无势，以何举事？”陈胜道：“天下苦秦久矣。吾有一计，可倡导天下。”吴广急问道：“愿闻公说。”陈胜四顾无人，乃轻声与吴广道：“吾闻古人云：废长立幼，取乱之道。今秦二世乃秦始皇之少子，不当立为秦主，当立者乃公子扶苏。扶苏素有贤名，数谏秦始皇而致其怨怒，被迁至外郡领兵，因不为立。今扶苏无罪而为秦二世所杀，百姓知其贤而未至信其已死，故有传言说扶苏尚在人世。又有一人，世为楚将，数有功，爱士卒，楚人无不仰慕，或言之已死，或言之尚在，此人便是楚将军项燕也。如以二人之名，倡导天下呼应，想必是从者甚多。如此，大事可济也。”吴广道：“此计虽好，然事关重大，当卜明凶吉，再作理会。”陈胜亦然。后乐雷发有诗道：“假号偷名只可怜，枉抛钱鎛弄戈鋋。陇头燕雀应相笑，鸿鹄原来是项燕。”

二人商量已毕，遂冒雨出营，去寻卜者行卜。询问土人，土人道:“此往南五里，道边有一草庐，住有一老者，号称卜神，年过八旬，卜无不验。”二人依言寻去，见到卜者住所，门外有一童子侍候。二人方欲问之，童子先道：“二位可是陈、吴二公？”二人大惊，忙问童子道：“汝何知之？”童子道：“适才吾师与我道：‘将有二公来访，一者姓陈，一者姓吴，皆非常人，汝替我去接进来。’所以我见二位来访，自知是谁。”二人大喜，相谓道：“他乡异地，竟然有人识得你我者，真乃异事。”乃叫童子引进门去。陈胜见一老者坐于堂上，松姿鹿态，鹤发童颜，遂叩道：“贱民陈胜、吴广请大师预卜阴阳。”卜者睁目视之，乃道：“二公勿需多言，某已尽知来意，二公既然欲行大事，请勿久留，问毕即走，勿遗患祸于我。”陈胜道：“先生既知来意，请问我之行事，成败如何？”卜者道：“足下所行之事皆有成，当可建功立业。”二人大喜拜谢，复请卜者指点迷津，卜者取巾帛写了四行字，书云：“遇泽而起，遇陈而王，遇戏而退，遇父而亡”，递与二人道：“汝等藏于身畔，早晚必定应验！”陈胜看罢问道：“此言何意？”卜者道：“茫茫天数，怎可尽解。”陈胜又问道：“先生说我行事有成，可有险阻乎？”卜者道：“虽可成事，然干系重大，足下卜之于神鬼否？”二人不明其意，又欲详问，卜者道：“天机不可泄也。”遂不再言，二人只得告辞。

回到营中，二人久思，陈胜忽悟道：“老者问我是否卜之于神鬼，此乃教我等以鬼神之名先威众耳！吾已有计矣。”乃以计尽告于吴广。吴广闻之大喜，赞道：“公有此计，何愁大事不成！”陈胜道：“若无心腹相助，此事亦难成。”吴广道：“吾有挚友邵骚现在军中，成阳人也，素有奇谋，必可助公一臂之力。”陈胜道：“吾亦有故友武臣在此，陈县人也，甚有胆色，亦可与之相谋。”于是唤二人来，以心事告之。二人闻之，齐声道：“我等有此心久矣，公若举事，当鼎力相助。”陈胜以计授之，二人大喜，连声称妙，遂行之。陈胜先取丝帛数段，取笔皆丹书“陈胜王”三字，交与武臣。武臣潜入厨间，取市中所买之数尾鲜鱼，依次将书尽塞入各鱼之腹中，然后散去。

次日，疱人下膳，剖开鱼腹，得此书，大呼奇事。再剖余者，又有书。遂叫众人来看。众人争睹，见到“陈胜王”三字，各自狐疑，不知究竟何意，相互传告，皆嗟叹不已。

邵骚见到营中搔动，乃暗语陈胜道：“我有一计，可以叫这九百人皆消除疑虑，奉足下为神明，愿为足下死也。”陈胜急问何计。邵骚咐耳告之，陈胜闻之大喜，赞道：“公乃世之奇才也。”遂唤吴广、武臣依计而行。当夜二更，吴广、武臣二人伏于林边古祠旁，趁着天色黑暗，作篝火数堆，仿狐鸣大呼道：“大楚兴！陈胜王！”众卒闻之，无不惊惧，及出营视之，但见古祠四周，隐透火光，忽明忽暗，远近飘浮。分明是吴广等人点着灯笼，满山游走，却被众人看作神火，望风来拜。

旦日，营中蠢动，众卒无有不议论此事者。邵骚、武臣遂引人各处放言道：“秦朝苦天下已久，气数将尽矣。今公等所见，乃天使鱼龙传书，狐仙传言也。意在告谕大众：天下将归楚，陈胜将成王也。”原来陈胜、吴广素来爱人，士卒多愿为之效力，见苍天有意，纷纷指目陈胜，观其动向。

邵骚告陈胜道：“二校尉皆醉帐中，时已至矣。”陈胜遂招众人道：“我等奉命戍守渔阳，今为大雨所阻，已犯失期之罪，难全性命。待我禀报二校尉，请纵汝等各去亡命。”遂遣吴广往语校尉二人。吴广入帐，告二人道：“近日大雨不住，已失渔阳之期，与其去而寻死，不如就此逃之。”二校尉皆忿，斥道：“汝敢出逆言，死罪也！”吴广大叫道：“汝等深知刑令，怎可置大众生死而不顾？”一校尉挥鞭来打吴广，吴广奔出帐外，校尉拔剑追出。吴广力大，回身夺剑，一剑将其挥为两段。陈胜引众卒赶至，一涌而上，并力将另一校尉杀了。陈胜见众心已动，遂招集众人，朗声道：“诸公为大雨所阻，皆失渔阳之期，依刑法当斩。纵使侥幸遇赦，渔阳极北，天寒地冻，如吾衣不掩体之辈，以何御寒？吾闻胡人屡犯渔阳，边卒死者十之六七。众等皆壮士也，壮士不死则已，死当扬名天下！我意冒死举事，共图大计。事若成，公等皆名标青史。王候将相，宁有种乎！”众人欢呼，皆道：“敬听尊命！”

当下，陈胜发檄文于四方，诈称立公子抚苏为王，项燕为相，称号大楚，以从民望，号召天下义士，共反暴秦。乃于营中筑立一坛，陈胜引众登坛盟誓道：“秦皇无道，祸害人民，内兼六国，外攘四夷，轻动杀戳，死人如麻。今宦臣当权，朝纲败坏。庶人之富者累巨万，而贫者食糟糠。发闾左之戍，收泰半之赋。男子力耕不粮饷，女子纺绩不足衣服。竭天下之财而奉其政，致使海内愁怨，民不潦生。陈胜等布衣之身，愤秦政沦丧，愿集义兵，声讨暴君。如我辈者，共举大义，救困扶危，替天行道。若有背义，天地共诛！”盟毕，枭二校尉头祭旗。陈胜自称大将军，封吴广为都尉，武臣为校尉，邵骚为参谋，大众皆袒露右臂，以为标志，斩木为兵，截竹为旗。后周昙有诗道：“秦法烦苛霸业隳，一夫攘臂万夫随。王侯无种英雄志，燕雀喧喧安得知。”

预备以毕，苍天开眼，竟然雨过天青，水退径通。陈胜便率兵来取大泽乡。乡中无军，官吏皆降。陈胜张榜安民，令乡中富户出资为助，招募工匠，打造军械。楚地百姓多怨秦政，愿从军者，如雨骈至。符离人葛婴，身长八尺，面如重枣，素有勇力，名闻山东。因犯秦刑，杀县令逃难于蕲地，闻陈胜举事，乃率数十人来投。陈胜见葛婴相貌堂堂，武艺出众，甚是喜爱，令为帐前校尉。

不出数日，已聚千余众。邵骚进言道：“大泽乡地僻，难为立足之地。蕲县近而有粮，可取作根据，以图后事。”陈胜从其言，令葛婴为先锋，领八百人先行，自引余众随行为接应，共取蕲县。蕲县历非险地，只有守军数百，闻陈军骤至，尽皆胆裂。县令强令军勇出城迎战。眼见陈军迎面而来，守军惊恐，未及交战，士兵已散去大半。葛婴跨马抡刀，当先杀到，一刀将县令挥为两段，守军皆缴械来降。陈军涌入城中，官吏早已走得无影无踪。等到陈胜兵到，蕲县已克。陈胜盛赞葛婴之勇，令其率众往取蕲东诸地。葛婴奋然领命，连下銍、酂、苦、柘、谯、孙十余城，声势大震，官军望风而降。葛婴一路招兵买马，劫官兵器具自足，其势大增，拥兵车七百乘，马军二千人，步军过万。百姓纷纷从楚抗秦，至蕲县从来军者，已有五六万人矣。

陈胜得蕲县，县中官吏皆来降之，唯一人闭门不出，乃蕲县主狱掾曹咎。陈胜大怒，欲捕来杀之。邵骚阻道：“曹咎海内素有名望，门客遍于关内关外，若无罪见杀，恐于王不利也。”陈胜乃问道：“如此若何？”邵骚道：“为公之计，可登门相请，一来借其名声唤楚地豪杰来从；二来以此示明公爱才之举。”陈胜然之，遂至曹家相请。曹咎乃海春人氏，家族甚大，与楚地各处旺族皆有来往。陈胜既得蕲县，曹咎心怀高傲，不愿位白身之下，故不来相从。及陈胜登门访之，尽咐良言，曹咎感其诚心，遂出为助。陈胜问其进取之计。曹咎道：“秦自始皇，吞并天下，内兴功作，外攘夷狄，苛收杂赋，倍压人民，劳工戍卫，连年不息。虽耗尽天下财富，犹未足以抑其欲也。故天下之士，多欲溃畔。明公首事，但闻者皆蜂涌相从。楚地广阔，丰产渔米，可以其足根本。收山东之英杰，连燕、代之豪强，大势可定。”陈胜大喜，拜为蕲县长。蕲县四邻人物，曹咎书信到处，无有不来者，故相从者不可数计。

蕲边郡县自危，急飞报朝廷。秦二世设朝问百官道：“楚地反叛，占有蕲县，不日将兵犯陈郡，众卿有何见解？”言方毕，有儒士三十余人皆道：“楚人逆乱，不可赦免，陛下宜起兵剿灭。”秦二世沉吟不语。郎中令赵高出班奏道：“今陛下圣明，法令齐全，天下一体，八方皆宁，故而人人奉公守职。纵有鸡鸣狗盗之事，哪值一提。众儒生欺君枉上，当重罪也。”秦二世本庸碌之人，闻之大怒，令将众儒及报反者重罪。众儒中一人急出奏道：“陛下圣明，今虽天下太平，但楚地偏远，故有小盗，得各郡守尉之力，早已悉数平定，不足道哉。臣等儒生不知实事，因有此言。虽出语有过，亦属忠心爱国，望陛下开恩赦之。”众人视之，乃待诏博士叔孙通，表字何，薛县人，以文学冠于天下，人皆敬之。秦二世闻之大喜道：“卿果国之栋梁也。”乃赐帛二十匹，衣一袭，拜为博士，众儒生皆赦。叔孙通回舍，诸生皆来问道：“先生何出谀昧之言？”叔孙通道：“公等不知，我几不免虎口。近日天无云而常有雷声，此为不详之兆也。夫雷当托于云，犹如君托于臣，阴阳之合也。今二世皇帝不恤天下，万民有怨畔之心，天下必乱，祸不远矣。我将设法避之，公等亦应早定对策。”诸生皆称诺。过了数日，叔孙通托病告退，竟回老家薛县去了。后徐钧有诗道：“秦府藏书熟见闻，三王遗意可追寻。如何绵蕞因秦陋，古礼沦亡恨到今。”

于是满朝文武虽知关外有乱，但惧赵高当权，唯恐遗祸，不敢再言东南之事，任由赵高一人左右朝中之事。

秦二世自李斯上表求罪筑阿房宫后，甚为迁怒，意欲加害。但李斯乃秦之开国元勋，曾佐先皇灭六国，推行郡县制，统一度量衡，可谓功劳卓绝，名冠四海，又是秦始皇沙丘托孤之臣，故秦二世甚为忌惮，遂与赵高商议对策。那赵高原是宦臣，心性刁滑，极善献媚，早年事于秦始皇，便深受宠爱。赵高初入宫时，极能强记，凡秦朝律令，五刑细目，均能倒背如流，秦始皇深异，以为奇才，拜为车府令。至秦二世登基，因有拥立之功，更是威权日重，升至郎中令，在朝中，位仅次于李斯。今闻秦二世欲除李斯，赵高心中窃喜，乃献计道：“李斯素来胆小，看重爵禄。果是陛下不容其谏，不用其策，亦不敢何为。陛下再日渐与其疏远，量其心必衰，不复刚劲。如此，可徐徐图之也。”秦二世大喜从之，自此每每反驳李斯之论，常置之不理。李斯见事已如此，虽觉失志，也不敢作为。遂不问政事，屡屡托病不朝。自此，朝中大权，俱在赵高掌中。赵高以陈胜为草民，量不成事，故匿而不告，只使得陈胜势力愈来愈大，各方俊杰，群起响应。后刘克庄有诗道：“辛苦傭耕久，饥寒谪戌馀。竟令秦失鹿，首为汉敺鱼。”

陈胜占领蕲县后，安抚居民，秋毫无犯，故民心皆向。各郡县百姓久苦于秦法苛刻，争先杀长吏以响应，从陈胜反秦者，已有四、五十万，声势颇为浩大。因此四方文武之士，皆来蕲县投靠。曹咎荐蕲东人孔鲋，系孔夫子八世玄孙，文采绝妙，善论古今。陈胜访得，请出相助，任为博士。

一日，魏人周市、汝阴人邓宗，各引百余壮士来投，二人武艺高强，精通骑射，陈胜甚喜，皆令为统制。又一日，陈留人吕臣引一支军来投，皆以青巾包头，称苍头军，陈胜深重，纳为涓人将军，与之商议决策。吕臣道：“陈郡处于南北要冲，四通八达，古来兵家必争之地。明公若要讨伐暴秦，成就大事，必先取陈郡。陈郡钱米，数倍于蕲，若据此为大楚之都，北可攻略魏、赵；南可抚定荆、汉。若得两处，再使一将取下荥阳，瓦解三川之险，亡秦之期，指日可待。”陈胜大喜，遂令葛婴兵发陈县，又使周市、邓宗各引五千人马接应，吕臣督运粮草，自引大军随后而行。行至途中，遇銍城人宋留引一万军来投。宋留本为秦官，被逼而反，数日前降葛婴，留为銍公，闻陈胜攻陈，故引兵来助。当下合兵一处，同往陈县而来。

却说陈县为陈郡郡邑，郡守、县令先前闻得陈胜兵犯蕲县，急征兵防范，怎奈朝中几度调用民夫，城内外劳力所剩无几，难以成军。及闻到陈军将至，皆唬得逾城而逃，只留下县丞代为居守。县丞名叫胡铭，也曾晓得一些武事，不知厉害，遂与陈县武将吕贾、裴实，引着千余守军，出城迎战。行至谯门，正遇葛婴前军杀到，漫山遍野，扑天盖地而来。胡铭令吕贾出战，与葛婴战不三合，被葛婴手起一刀，砍为两段。守军大溃，胡铭喝止不住，只得败走。退至城边，城内守军接应，两军交战。正战间，周市、邓宗各引本部赶到，两下夹攻，裴实被暗弩所伤，死于乱军之中。胡铭无路可走，冲突几次，被葛婴所杀，余者缴械。陈胜领军至，见陈县已破，遂重赏葛婴。

陈胜、吴广联辔入城，收拾民心，禁止抢掠。又令各处张贴榜文，道明除残去暴，吊民伐罪之意，民心大快，陈县遂定。曹咎谏道：“陈县往南，均是楚地。楚地多勇士，素不服秦治，常合两越之兵衅秦。将军若遣一旅之师，南略九江，沿途安抚百姓，申明兴楚讨秦之意，各处怎不望风倒戈，箪食壶浆而迎。”陈胜从之，令葛婴率军两万，周市、邓宗为副将，吕臣为参军，往取九江。

陈县既定，免不了招贤纳士，网罗人才。陈胜闻上蔡名士蔡赐，素有贤名，颇怀谋略，因秦二世不仁，辞官避乱于陈县乡下，遂使人四访。得之居所，乃登门相请。蔡赐初不欲出，陈胜拜请，与语道：“公若助我，如齐恒公得仲父也。”蔡赐感恩，出山相助，陈胜赐号房君，任为司徒。蔡赐又荐一人：姓周名文表字章，故楚国之名将，年十八岁即任项燕军中望日，后属春申君。楚亡后隐避田间，与蔡赐为莫逆之交，现虽已年过六旬，两臂仍有千斤之力。更兼学识广博，大将之才也。陈胜闻名已久，乃往求之。周文道：“能助天下人击秦，某之幸也。然年纪老迈，常力不从心，诚恐误公大事。”陈胜见其鹤发童颜，气色俱佳，甚奇之，谓其道：“蔡公若比仲父，公便是王子成父也。公若不助我，我必不济事也。”周文遂投之，陈胜视为心腹重将。又有一农夫姓庄名贾，家贫贱，累年无为，愿为陈胜牵马护卫。陈胜见其壮而有力，遂令为御夫，近身护卫。吴广私谓陈胜道：“此人獐目鼠眼，不似忠良之辈，不宜留于身边，免为心患。”陈胜笑道：“人面生于父母，岂能以为度人，公言谬也。”遂不听吴广之言。

这一日，正与文武商议伐秦之事时，又有人报大梁名士张耳、陈余求见。陈胜大喜道：“久闻二士贤明，今若得之，大事必济矣！”遂与左右起身相迎。

张耳，大梁人也，少时为魏公子无忌门客，极有名望，远近咸知。壮年时，张耳犯事，避祸于外黄。外黄一富户有女甚美，却被嫁与一庸夫。其女逃婚，至父门客家以避，父客知张耳之名，因谓此女道：“汝若定要嫁贤夫，非张耳不可当。”此女闻之，遂与夫绝，求嫁张耳。女家以二嫁之故，厚奉金于之，张耳因而得富。遂以其资广交天于豪杰，名势大嘈，可招致千里之客。魏王闻其贤，乃拜为外黄县令。

陈余，亦大梁人，好儒术，曾游赵之苦径，与语者无不称奇，富人公乘氏识其才识，以女妻之。后识张耳，惺惺相惜，以父事之，相与为刎颈之交。

秦灭魏后，恐故旧豪杰生乱，乃悬厚赏缉拿，购求张耳千金，陈余五百金。二人不能容身于魏，遂变改姓名，逃至陈县，充任里门守卒。一日，一官吏因过鞭笞陈余，陈余欲起而反抗。张耳阴蹑其足，使其受笞，陈余遂不敢动。官吏去后，张耳引陈余至桑下而责道：“吾先曾与公言，不可因小事而失大计。汝今受小辱即不忍，欲杀一小吏取祸否？”陈余悟而谢罪，此后不复生事。秦廷下诏求捕二人，二人亦借以门吏之权而令他人行事，数年得安。及陈胜兵至陈县，出榜招贤，二人商量以毕，遂还旧名，来投陈胜。陈胜与左右数闻张耳、陈余贤名，未曾会面，忽闻二人自来，陈胜大喜，引众迎接，携二人之手道：“二公贤名，四方皆晓，今得相助，乃我大楚之福也！”二人顿首谢道：“亡匿之人，寄居于他乡，何敢以贤者自居？今幸见明主，如久旱而得甘露，拨云雾而见青天！”众皆相贺，是日尽欢。正是：虽是贤能皆来投，亡秦亦非首事者，欲知后事如何，且看下文分解。