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张耳见李齐败回，有些惊诧，便问缘由。李齐道：“大将军援军迟迟不到，末将失计，又被章邯劫了营寨，以故不能坚守。”张耳问张黡道：“汝二人为何与李将军在一处？陈余又在哪里？”张黡道：“大将军往常山收得人马后，令吾二人先行接应李将军，只说大军迟一两日便至，却不知为何至今未到。”张耳大怒道：“竖子安敢如此！”乃引众文武来见赵歇，共同商议对策。赵歇道：“大将军引军在外，城中兵马不多，却使何人拒敌？”张耳奏道：“秦军将临，都城危矣，请大王速往巨鹿以避之。”赵歇从之，收拾已毕，即刻起身。张耳令张黡、陈释引虎卫军五千护驾，与赵歇一道先行；令赵将贲郝押送粮食辎重，将邯郸钱粮皆运往巨鹿；又令李齐领铁三千骑兵往来巡视，防秦军遣先军来阻。一行齐备，又发急书十余封，再往楚、齐、燕各处求救。

城中百姓闻赵王欲奔巨鹿，知秦军将到，唯恐再入虎口，于是皆扶老携幼来随，共有十万余众。赵歇贤德，不忍相弃，乃引着一路往巨鹿而行。张耳道：“邯郸富裕，城中所余，不可搬尽。若落入秦军之手，乃资敌也，不如放火烧尽。”赵歇泣道：“祖先基业，创建不易，怎能因寡人而毁于一旦，切不可烧也。”张耳道：“大王休要优柔寡断，章邯得我财物，军益强也。”赵歇道：“我意已决，相国勿要再谏。”张耳无奈，只得依着赵歇之意。

于是军民离了邯郸，起程就道。一路上男女相拥，哭声不绝。张耳望见，心生凄凉，谓然叹道：“想乱世之初，我与武臣、召骚以三千孤军北伐定赵，扬鞭跃马，月下十余城，当时是如何威风。不料时过境迁，竟落到今日地步，岂不悲乎！”途中且行且望，嗟叹不已。

却说章邯战败李齐，便收拾大军出发，欲一路攻拔郡县，作堂堂行军之状。探马来报，说赵歇已收敛人马粮草，要退守巨鹿。董翳谓章邯道：“巨鹿古为险地，极多钱粮，如赵歇退而守之，只怕一时难以动摇。为今之计，不如趁赵歇方离邯郸之际，遣一军倍道先行，如能追及，有望擒赵歇于野外。”章邯道：“公若不言，某几乎忘却！”遂聚将问道：“何人愿率轻骑先行，阻贼军进驻巨鹿？”章平、姚卬等人惧李齐之勇，皆不敢请命，独司马仁不服，乃出道：“末将愿往！”章邯道：“此行责任重大，只可轻骑疾行，不能多带人马。若不能阻止赵王入城，恐一时难以速拔也，汝能当此重任否？”司马仁道：“末将不才，不敢夸口，当尽力而为。”章邯大喜，于军中精选铁骑三千，令司马仁率领，星夜前进，限一日之内，赶到巨鹿城下。司马仁兵马去罢，章邯又派周类、苏驵亦引数千轻骑，随后接应。分拨以定，章邯自引大军由大路来抢邯郸。

赵歇去后，邯郸便是一座空城，除老弱难行者外，没有多少生灵。章邯军到，无人阻挡，遂将兵马屯扎于城外，自引亲随当先驰入。先到王宫查看，但见宫廷墙院，并无损坏，城中民房，亦如平常。乃叹道：“赵歇宁败亦不毁都城，真乃贤君也。”司马欣劝章邯道：“邯郸古为赵国之都，城池险峻，若非李良之乱，赵歇当不会轻弃。仆以为将军出关定天下，不能久驻邯郸，若我军去后，赵民复反，据城为守，亦是后患。不如迁徙赵民去别处居住，将邯郸城郭尽毁之，使其民无险可依。日后将军再远征各处，邯郸亦不易背反也。”章邯道：“公言甚是，某当速行之。”遂令收集四县民众，令其拆毁城墙，又将赵地百姓，尽行迁往河内。方行之时，探马报赵将陈余引军进逼，人马已扎于邯郸城西，章邯乃留司马欣于邯郸监督工程，自引大军来战陈余。

那陈余为何至此？原来陈余得了常山军，共有七万人马，本欲去广宗接应李齐。有人暗与陈余道：“章邯大军四十八万余众，一路破齐、楚、魏、韩而来，如竭力相斗，只恐难有成算，不如徐徐就道，走一步，看一步，别谋退敌之计。”陈余然之，便于中道逗留，不肯进兵。及李齐兵败，赵歇弃城走时，其军方至邯郸西境。闻章邯兵到，再要退兵，又恐为人耻笑，不得已只好引军迎战。两军于野外平川之地布成阵势，章邯出马立于门旗之下，左有章平，右有姚卬，王武、程处各执军械，引马步军两边排开。陈余见此情形，只得硬着头皮，引夏说、文崇、丁复、杨建四健将出马。章邯扬鞭唤陈余答话，陈余出阵。章邯道：“吾闻陈公乃大梁名士，贤声享于海内。只是不知为何失身于贼，与天子为敌？”陈余道：“秦主宇内逞威，横征暴敛，为天下之所不容也。万民苦秦已久，故有识之士无不争先举事，以顺天意。今秦朝日薄西山，反秦者已拥天下三分之二，秦之亡败乃大势所趋也，将军何不倒戈来降，当得公候之爵，胜过为残秦卖命，尸骨无存也！”章邯闻言大怒，飞马举戟，来拿陈余。陈余回顾左右道：“谁敢迎敌？”文崇骤马而出，与章邯交手，不十合，败归本阵。杨建出马，数合之间，已是不敌，拨马便走。章邯纵大宛马来追，看看赶上。杨建刚欲回马再战，被章邯一戟挥为两段。丁复再出，与章邯交锋三十余合，不分胜负。章邯回马便走，丁复不舍，拍马来赶。看看两马相近，章邯拨回马头，隔开兵刃，拔出铁鞭，打中丁复后背。丁复负痛，拨马败走。章邯将鞭一招，章平、姚卬领军冲杀而来，赵军大败。陈余引众退入寨中，乱箭射退秦军。章邯见之，乃收回人马，安营相对。

陈余折了杨建，伤了丁复，心甚惊慌。待秦军退后，惶惶回至中军，与众将道：“秦军甚众，加之章邯勇猛无敌，恐战之无益也。吾闻司马卬与其战了一阵，便不敢再度交兵，尽引军退守武安，以保兵力不损。吾亦与之效仿，退兵至巨鹿以北驻扎，一可保不为秦军所创，二可与巨鹿相呼应，不知诸公以为如何？”众将惧秦军之势，皆有此意。陈余乃令拔寨而起，尽往北退去。令夏说、文崇断后，以防章邯趁机来袭。

章邯见陈余退，甚为惊讶，与众将道：“某数闻陈余乃贤人也，本想将有一场苦战，不想一战未毕，彼便惧敌退走，不知何意。”董翳道：“吾与陈余曾识，其人甚有远见，非庸才也，将军切不可小视其人。此次不战而退，想是别有所谋，或避战养精蓄锐，或有弃赵主自立之心。”章邯笑道：“此等贤人，虽有伊尹、吕望之才，又有何惧哉，岂不闻唇亡则齿寒乎？待赵灭后，他陈余安能自立。”遂不以其为意，仍着司马欣打理邯郸之事，自引军直发巨鹿。

却说赵歇往赴巨鹿，百姓争来相随，推车负担者，不计其数，行走十分缓慢。张耳劝道：“若与百姓同行，秦军一到，大王凶矣！”赵歇道：“百姓虽在危难之中，尚不相离，皆背井离乡，跟随寡人而来，寡人怎忍相弃。”张耳厉声道：“章邯大军拔广宗、戚邑而来，此时想来已是得了邯郸，离此咫尺之遥矣。若恋百姓，祸不远矣！”赵歇无奈，只得弃车上马，引轻骑五千，由张黡、陈释二将保护，快马往巨鹿奔走。

行不数里，忽闻西南喊声悸岳而来。赵歇大惊，张耳急令张黡迎敌。秦军望见赵歇，一涌而至，张黡不能抵敌，君臣俱被冲散。赵歇困于阵中，不能脱身，正在危急之间，李齐引军至，突入围中，救了赵歇，往巨鹿方向奔走。司马仁当先挡道，李齐努力冲杀，司马仁招架不住，拨马而去，李齐保着赵歇，且战且退。巨鹿城中赵将李正率军来迎，接了赵歇，便要回城。赵歇与李齐道：“丞相尚在重围之中。”李齐奋然道：“待我救之。”遂引千余人马，又往回走。

时已黄昏，四面喊声大作，而李齐抖擞精神，无半点退意。正行间，望见东南秦军围裹甚重，乃大喝一声，挺枪杀入。撞见秦将苏驵，交马八、九合，苏驵败走。李齐突入重围，寻见张耳。张耳已身中数箭，幸部将贯高、张午舍命相保，不致丢却性命。见李齐来救，张耳大喜道：“若非李将军来得及时，我命休矣。”李齐道：“丞相勿惊，待我杀退敌兵，与相国一同进城。”张耳道：“秦军来势汹汹，难以抵挡，将军不要贪战，且先突出重围再说。”李齐道：“某在前，丞相可随某杀出。”张耳点头。于是李齐一马当先，奋勇冲杀，秦军望见，都不敢来阻挡，只得眼见此数骑绝尘而去。李齐一路寻得张黡、陈释，皆救了出来，二将力已耗尽，各带重伤，夸李齐赶到，一路突围，会着赵歇，皆进到巨鹿城中。而相随百姓均被杀散，进城者甚少。秦军随后赶到，将城池四面围住。司马仁忌惮李齐之勇，不敢冒然攻打，先扎下营盘，以待章邯后军。张耳登城指挥众将，令陈释守东门，张黡守南门，李正守西门，戚公守北门，由李齐接应各处。

数日后，各路秦军陆续赶到，将巨鹿城围成铁桶一般。司马仁往中军见章邯，谢罪道：“末将已尽全力，未能将赵歇阻于城外，特来请罪。”章邯道：“某因料理邯郸事物，又曾与陈余交战，耽误了几日，未能及时赶到，此失不能全怪将军。”正议间，探马来报，说陈余七万“河北军”已驻巨鹿西北。章邯道：“陈余不足惧也，待司马欣理顺邯郸之事，使往北对恃便可。”董翳道：“巨鹿城艰险，非一时可下也。吾闻降兵说巨鹿南面有一地，名唤棘原，可屯兵百万。将军何不驻兵于此，修筑粮道，以长久对恃。棘原与巨鹿近，旦夕可至，赵军如有所动，亦可及时设计对应。”章邯从之，遂留司马仁与周类、苏驵引八万人马驻于巨鹿城下，余众皆到棘原驻扎。安营已毕，令章平率五万军卒，修筑甬道与黄河相连，取敖仓之粮供军用。又令王武、程处二将守住黄河渡口，以防楚军来犯。

有细作来报，说赵将贲郝于赵国诸县收集粮草十万斛，正往巨鹿运送，已到尧城。章邯道：“若粮食进城，更难克之。”遂令姚卬引精兵五千，往尧城来抢粮，自引一万人马随后出发。留董翳守住棘原大寨。

却说赵将贲郝受张耳之命，先将邯郸粮草押入巨鹿城中，事毕，又往诸县收集粮草，皆要运到巨鹿。不料秦军来得太快，粮食未能入城，赵歇已被困于巨鹿，贲郝只得扎下营寨，滞留于尧城境内。本欲遣人将消息告诉城中，让张耳派人前来接应，不防先秦军细作得知情况，抢先报入了秦营。当夜，贲郝一军正在休息，忽见一派火起，秦兵杀到。贲郝急忙引军迎战。黑夜之中只听喊声不绝，不知有多少人马杀来。贲郝料不能坚守，只得弃了粮车，投奔巨鹿。被姚卬截杀一阵，只剩百余残兵相随而去。姚卬杀散余兵，夺了粮草车辆，便押往大营。

早有败兵报入陈余营中，众将皆欲往救应。陈余吩咐道：“此乃秦军诱敌之计，汝等不可轻动。”遂不发兵来援。

贲郝奔入巨鹿，将失粮之事报与张耳，张耳大惊道：“粮草入秦营，形势更危。陈余屯于西北，又有数万生力军，怎不出兵来助。”急令李齐引五千人马出城抢粮。李齐引兵出城，借着月光，往尧城而赶。正行间，一声炮响，一彪人马杀出，乃章邯也。赵军悸动，未战先乱。李齐拍马与章邯交战，未及十合，见手下四散奔逃，心中慌乱，亦不敢恋战，拨马而走。秦军一路掩杀，降者极多。李齐败回巨鹿，回报张耳。张耳叹道：“秦军势大，赵国危矣！陈余领兵在外，却抱观望之态，按兵不动，真小人也！”遂深恨陈余。无奈之计，只得再派使者往齐、楚讨兵。正是：画人画虎难画骨，知人知面不知心。欲知张耳等人性命如何，且看下文分解。

却说楚怀王自项梁死后，惧秦军趁乱来伐，乃迁都彭城，将楚将尽招至麾下，以防章邯率兵进犯。不曾想章邯锋头一转，却径自向北攻打赵国去了。怀王闻报，备心懈怠，便要歇兵修整。范增进言道：“秦所以敢弃楚伐赵，无非因武信君已死，楚无名将之故。破赵之日，章邯必将图楚，故大王不可因短时之安而窃喜。为今之计，当举兵再起，为武信君报仇雪恨，以示我楚人之威。臣以为：章邯大军远征赵国，身后必然空虚。大王不如派遣一支人马，趁势袭取秦都，可一举成事也。此乃趁火打劫之计。”楚怀王从之，乃招众文武道：“秦无道，暴虐人民，致使宇内交怨，不共戴天。寡人受天下之托，除残去暴，只求早日灭秦，以顺天意。今秦大军皆在河北，关内必定空虚。寡人意乘此机会，择一良将，率兵直取秦都，一路剿抚兼施，力争早日铲灭暴秦。不知哪位将军敢当此任？”言毕，目视群臣，群臣面面相觑，皆瞠目结舌，竟然无人敢来讨令。其时秦势方盛，常乘胜狙击各路诸候，众将无人以先入关中为利，故不敢领命。怀王熟视良久，又道：“寡人亦知此行艰险，非智勇者不可为之。故当廷许诺：凡我反秦义士，无论官职大小，地位尊卑，但能挥兵西行，先入关中者，寡人立他为关中之王，以故秦之地封之。”言方毕，一人应声出班道：“臣不才，愿当此任！”怀王视之，乃沛公刘季也。怀王大喜道：“刘公智勇兼备，身怀大义，可当此任也。”话音未落，又一将出班道：“臣亦愿当此任！”怀王视之，却是鲁公项羽，顿觉为难。这是为何？按理沛公请命在先，当回绝项羽，遣沛公独往便是。然而项氏叔侄功居人上，自是大有面子，既已越班请战，亦不好违驳。怀王寻思良久，不好决定，只得道：“二公皆言愿往，寡人一时却也难以定夺。待寡人回去细细斟酌。至于究竟委派何人，明日再定。”乃令退朝。

怀王方退入后殿，侍臣报有老将数人求见，怀王许之。众将入殿参拜，怀王问何事，众将奏道：“臣等闻项羽请命西伐，不好当廷阻谏，只好来后宫申明道理，请大王谨慎。”怀王道：“尽管说来。”众将道：“项羽为人僄悍滑贼，不可独为大将也。当初项羽与武信君分兵伐襄城，只因月余方破，便纵兵屠戮，襄城无遗类，皆坑之。次攻城阳，又复率兵屠城，所过之处，无不残灭。以此残暴秉性，怎能独力引兵西行。况且楚兵数度西进——前有陈王，后有项梁，皆无成矣，足见以暴致暴，难以成事。不如更遣长者扶义而西，约束军士，慰谕百姓。秦地父老苦其主久矣，今诚得长者往，勿侵暴，足可下也。项羽僄悍，今不可遣。独沛公素是宽大长者，故可遣之。”怀王问道：“若派二人同去如何？”众将答道：“二人同去，亦有主次之分。若沛公为主，项羽必不服，早晚生乱；若项羽为主，沛公虽有仁心，亦不能抑止。故独遣沛公，方为上策。”怀王正为难时，人报赵使求见。怀王传入。赵使道：“秦将章邯引四十八万大军，困赵王于巨鹿城中。赵王遣小人至楚求救，望大王念同志之情，早遣雄虎之师，救赵地万民于水火之中。”禀毕，呈上赵歇亲笔书信。怀王阅罢，谓赵使道：“汝速回报赵王，勿须担忧，寡人即日便发兵来援。”赵使拜退。怀王与众将道：“项羽与章邯有杀叔之仇，使其往击章邯，其必欣然前往。如此，一可救援巨鹿；二可使沛公独往西伐。”众将道：“即便如此，亦不宜容项羽为主将。”怀王道：“寡人自有主张。”

次日上朝，怀王唤项羽道：“寡人昨日得赵王急报，言章邯引四十八万大军攻赵，困赵王于巨鹿城中。赵王势不能挡，因而遣使至楚，请我遣兵援救。寡人知章邯与将军有杀叔之仇，本有意遣将军北上，以为武信君报仇雪恨。然将军既已请命西伐，如何能分身救赵。寡人权衡再三，还是想听听将军自身主意。不知将军是愿往北迎击章邯，还是愿往西深入秦都？”项羽闻之，怒火上撞，毅然道：“臣愿往巨鹿救赵，亲斩章邯之头以告叔父之亡灵！”怀王大喜道：“若得将军亲往，寡人可安心矣。”随即传令：令卿子冠军、上将军宋义为主将；长安君、鲁公项羽为次将；平原君、大司马范增为末将，引军三万，往巨鹿救赵。令砀君、沛公刘季为征西将军，收陈王及项梁部下，西取咸阳。众将各自领令。项羽见自已不为主将，心中不快。但既已应命，不得不从，乃怏怏而去。

各将去后，上柱国共敖谓怀王道：“章邯有四十八万人马，宋公方引兵三万，只恐兵力不足也。”怀王然之，又令当阳君英布为第二路、蒲将军为第三路、桓楚为第四路，各引本部人马，随后进兵，皆听宋义将令。若楚地各郡县与赵国君臣别也人情者，亦可自行率军行事，不必一一请命于王。各处人马方行时，快马来报，说南郡诸县举事，欲乘章邯围赵，海内混乱之时反判附秦。其时彭城内只剩下一些文官笔吏，如何能够战斗。怀王闻之，惊悸无措。共敖道：“此等反贼，何足道哉！臣愿为大王分忧解难。”怀王道：“彭城虽有一些人马，却无勇武之将，以何扫平反者。”共敖笑道：“此往南郡，豪强名士，臣无一不识。故臣请引一军讨之，必定报捷而归。”怀王方喜，遂令共敖引国中所余之兵，征讨南郡，月余大胜，反势平定，不在话下。

却说沛公奉命西行，乃收拾陈王、项梁旧部回到砀郡。诸将来参见，沛公点将出兵。令曹参、周勃引三千人马为先锋，往攻东郡以打开西进之路；令樊哙、灌婴亦引三千人马为第二路，接应曹、周二将。二军发毕，魏将傅宽引副将魏无知由彭城至，乃魏王魏豹所遣，相助沛公。原来魏豹方定河东，便得赵歇求救之书。魏豹不敢托大，引傅宽亲至彭城，与怀王商议此事。闻沛公引兵西征，心思大梁尚未收复，不如借沛公之力取之。便遣傅宽为将，助沛公取大梁。傅宽见过沛公，呈上魏豹亲笔书信，沛公展阅，书略道：“魏豹百拜沛公足下，闻明公西进击秦，深入虎穴，凛然大义，使魏豹钦佩万分。深知前行险阻，别无所求，窃望进兵之日，一路收复魏土，以解魏地民众于水火之中，则天下幸甚，魏民幸甚！”沛公看罢道：“魏王与我同志，此托自是义不容辞！”傅宽见沛公豪爽大义，暗自喜道：“此方我主也！”沛公见傅宽身姿矫健，亦生爱意，遂问道：“汝可愿战否？”傅宽道：“虽万死不辞！”沛公赞道：“真勇士也！”遂令纪信、傅宽引兵二千为第三路；靳歙、周緤引兵二千为第四路，此二路又去了。沛公问萧何道：“吾东征西讨，全赖先生周全接济，坚守城邑，使吾无后顾之忧。今往西袭取咸阳，乃重任也，每日须先生出谋划策，不离左右。但若同行，自是免不了鞍马之劳，刀箭之危，不知先生是否相随？”萧何笑道：“吾等此日久矣！”沛公亦喜道：“萧公真为吾之左右手也。”遂留任敖守丰邑；陈豨守沛中；审食其守砀郡。自与萧何、曹无伤、卢绾、周苛、周昌、枞公、薛欧、王吸、召欧等文武众人，以夏候婴为近身卫将，引所余之五千人马最后出兵。发兵之日，刘太公、吕氏及子女二人皆来送行。沛公吩咐任敖用心照顾家小，不得有失。任敖领命。沛公又叮嘱审食其，若遇刀兵之难，当速引军还至乡中，以保家人无恙，审食其跪而受命。安顿已毕，沛公意气风发，领兵昂然而行。

东郡郡守张间闻沛公引军来犯，急与手下商议对策。郡尉秦仁献计道：“郡中军卒大半为平虏大将军征调，余者多是老弱伤病，如何交战。若要城池不丢，唯有求助于相邻郡县，方可解危。河间郡亦为西行必经之路，可派使者游说，陈以利害，使之遣军来救。将军王离，拥兵数万，居于杠里，亦可往之告急，三处合一，敌兵可退也。”张间从之，令使者分赴两地告急，约之会师于成武，共御楚军。使者去后，张间遣秦仁引五百兵勇先至成武修筑壁垒，自尽起余军随后而来。

秦仁行至成武大道，沛军已到。曹参手执大刀，冲突而来。官军望见沛军勇猛精锐，哪敢迎战，登时大乱，秦仁喝止不住，只得回马败走。曹参从后赶到，一刀将秦仁挥为两段。周勃指挥兵马，杀散余兵，乘胜追杀。郡守张间后军赶至，混战一场，抵敌不住，皆败入成武。曹参引军攻打，城上箭如雨下，曹参乃引军退十里，扎营屯住兵马，使人报捷于沛公。

次日，樊哙、灌婴引军到，会合曹参、周勃，见张间坚守不战，四人遂商议对策。樊哙道：“主公令我等为前部，当逢山开道，遇水叠桥，怎能在此耽搁，敌兵已败，胆气已失，我当乘锐气，一举攻克此城。”三将皆赞同。曹参道：“若要强攻，当三面攻之，留一门容其走。若四门猛攻，反激其必死之心，不易拔之。”商议已毕，由曹参攻东门，周勃攻南门，灌婴攻北门，留西门与敌走，却由樊哙去十余里埋伏。当下三军攻城，势不可挡，张间正在城头引兵防御。城里军民知楚军到，皆欲借此机会反秦投楚，于是众少年聚集一起，都往县署来生事。张间闻报，知道守城不住了，急开西门便走。出门不远，撞见樊哙，交马一合，被樊哙一刀斩于马下。樊哙引军追杀残兵，斩将十余名。

方在追赶之时，一军杀到，两边摆开，乃是河间郡守朱彬引军来救东郡，正好在此相会。樊哙跨马抡刀，冲阵而来，朱彬身边四员战将一齐出迎。数合之间，樊哙挥刀砍翻一将，其余三将皆走。朱彬军大败，直退到亳邑之南。樊哙收兵扎营，曹参、周勃、灌婴亦至，四面围住朱彬营寨。朱彬知张间已死，知独力难支，只得遣快马往王离处搬救兵。

却说秦将王离前番受章邯之令，引着十万大军，征伐韩地。韩王韩成因兵微将寡，屡战屡败，着实让王离风光了一回。不料项羽率军相救，力斩三川郡守李由，不独解了韩成之围，还把王离追得四处飘零，无以安身。幸亏章邯杀败项梁，项羽退还彭城，王离方才得隙收拾残兵，占据了杠里。打听到章邯一路进军，所向无前，王离心甚嫉妒，心思我乃屡世名将，安能输与你一介少府。于是不思渡河与章邯合兵伐赵，却在魏地攻城取邑，欲与章邯分取黄河南北，各谋其功。自得张间急报，王离便提兵来救。未至成武，张间已败，又得朱彬败报，便引兵往亳邑而来。正行间，探马报说前方发现沛军军营。王离不明敌情，便在距沛军军营十余里处扎下营寨，休整人马。

时沛公已至亳邑，见王离兵到，便留曹参、周勃攻朱彬，自引大小军丁往王离营前搦战。王离引军出迎，两边各自布阵。沛公出马，见王离持枪立于阵前，上首涉间，下首苏角，皆怒目相对。沛公扬鞭指王离道：“汝是何人？何敢逆天行事，阻天下义士兵讨暴秦！”王离以枪指沛公道：“泗上亭长，举兵行逆，当为世人共诛也！”言毕，拍马挺枪，直杀过来。沛公身旁纪信举斩马刀出战。两马相交，约战十余合，纪信败归本阵。傅宽使铁矛出战，战二十余合，不分胜负。秦阵上涉间性起，举刀高喊：“王将军少歇，待吾一战！”王离退归本阵，涉间来战傅宽。樊哙恼怒，叫道：“傅将军且回，待吾也来战一回！”言毕，拍马而出，傅宽便拨马回来。阵上樊哙与涉间相斗，战到四十多回合，不分胜负。苏角舞刀来助战，靳歙出马截住厮杀。四将杀作一团，把两边军士都看呆了。战了半日，依旧分不出胜负，各方各自收兵。

两军相持数日，各有伤亡，难分胜负。这日战罢，双方收兵，谋士陈涓至中军谓沛公道：“王离兵数倍于我，若与其久战，不利也。”沛公问道：“以公之计，当如何破敌？”陈涓道：“王离兵多，朱彬兵少，只有先破朱彬，扰乱王离军心，方可退敌。今夜可详装攻朱彬之寨，以伏兵夜击王离，如此如此，则王离必擒也。”乃献一计，沛公闻之大喜，赞道：“先生不愧为东阳宁阳帐下首席谋臣，此计果是神鬼难测。”乃令众将依计而行。

是夜，曹参、周勃各引本部，趁月色往劫朱彬大营，却故意取道从王离寨前经过。伏路秦军急报予王离。王离道：“此乃贼军欲劫河间郡守之营，断我膀臂，当速救之。”苏角道：“此时夜深，恐中敌人之计。”王离道：“刘季军少，能奈我何？”乃点齐两万人马，与涉间兵分两路，来救朱彬。留苏角一军守寨。

却说曹参引兵到了朱彬营外，也不进攻，只在营边大喊。朱彬急与左右整军出营时，却不见沛军一兵一卒，正惊愕之间，望见一军于黑暗中奔来，朱彬慌忙迎战。两军杀作一团，直战到天色微明，方才知是王离之军。待与王离相见，二人又气又恼，方在互问缘由，忽听四面山中喊声大作，左面周勃，右面曹参，各引一军冲杀而来。原来二将早在山间埋伏，只派兵往两边诱敌，使两军相斗。待敌军两败俱伤，却正好天亮，二将便并力杀出。秦军人困马乏，哪里抵挡得住，登时被杀得东逃西窜。王离手执长枪，正在喝止士卒，只闻鼓声响处，樊哙、灌婴各引生力军杀到。王离折兵大半，力不能持，只得杀条大路，往大寨败去。走不数里，傅宽、纪信各引一军挡住去路。王离疲不能战，正在危急间，一傍涌出一簇人马，正是涉间：因黑暗行军，与王离失散，索性拢了数千人马，就地休息，此时听得有兵马厮杀，急忙来救，却来得及时，正好救了王离。涉间挥刀奋力杀退二将，保王离而走。又走数里，前面一军迎面而来。二人大惊，定睛一看，却是苏角引兵来了。见过王离，苏角道：“方才闻得败兵来报，说将军中了埋伏，末将恐失大营，未敢冒然出兵。后将军复遣人来告，说已得朱郡守接应，擒了刘季，恐为贼兵救去，令末将前来接应。末将只恐有诈，迟疑再三，方才发兵，故尔来迟。”王离惊道：“吾未曾使人往大营报过信。”正言间，忽见身后营寨起火，王离惊呼道：“又中敌人诡计矣！”原来沛公趁乱派人谎报军情，先诱苏角出营，暗中遣王吸、薛欧二将偷袭了秦军大营。王离失了大寨，只得往杠里而退。离杠里不足五里，撞见败军报道：“杠里已被刘季部下夏候婴所占。夏候婴打将军旗帜而来，守军皆被瞒过，故有此失。”王离大怒，问众将道：“可否有志夺回杠里？”涉间道：“将校纵然不惧，然军卒锐气已丧，战之无益也。”苏角道：“事已至此，只得北渡黄河投大将军去。”王离无奈，只得从其计，引军往北而走。

沛公得了成武、亳邑、杠里三县，魏地郡县多来请降。沛公志在入关建业，自料不能久守于魏，乃令快马飞报楚怀王。请着魏王魏豹来接管魏地。时魏豹与怀王会晤已毕，已回平城，怀王得报大喜，自遣使者渡河通报魏豹。

沛公自快马去后，便在成武收拾部下，整装待发，只等魏豹一到，便出师西进。这日，门吏报帐外张苍求见，沛公大喜道：“久闻此公大名，速速请入帐来。”少顷，张苍至，与沛公见礼。张苍乃阳武人也，精通诗书律算，颇有贤名。曾任秦朝御使，后因犯法出逃，避乱于乡下，闻沛公起兵伐秦，故来投奔。沛公见其面如博粉，潇洒不凡，甚为喜爱。讲礼已毕，遂与张苍道：“先生归楚，乃刘季之大幸也。日后诸多事物，还望先生多与赐教。”张苍笑道：“张苍才薄智拙，赖明公不弃，唯知窃喜而已。”沛公问道：“张公此来，有何见解。”张苍道：“吾闻明公与楚王有先入关中为王之约，自是应尽早起程为上。然大敌未除，便急急进兵，仆以为不可也。”沛公惊问道：“先生何出此言？”张苍笑道：“明公逐走王离，自以为强敌已除，坦然西进，却难免自添麻烦。想王离据魏地久矣，一日为明公所败，必定怨恨益深。待明公去后，王离重夺魏地，向西阻挠明公行程。明公不但前功尽失，尚需与其周旋争胜，又何得入关立业乎？仆自知才浅，直言冒犯之处，还望明公恕罪。”沛公连连称是，乃求计于张苍。张苍道：“俗云‘不入虎穴，焉得虎子’，仆不过是劝明公乘胜追击，务必斩王离于河南，叫后者不敢复来，以绝此后患。如此，明公所得之地，方可安归魏王。河北章邯若要来犯，魏王亦有时间整兵防御。”沛公大悟，遂令樊哙、灌婴各引一军追赶王离。张苍道：“王离亦非庸者，沿途必有其细作，切不可从大路进兵。追者须由小道夜行，以奇兵袭击，方可得手。”沛公赞道：“公真乃旷世之才也！”乃吩咐二将依计而行，自佯作收拾行程，作引军西移之状。

却说王离往北行了一日，败军纷纷寻来投奔。王离不见沛军来赶，遂与众将道：“刘季此战胜我后，量我已北投大军，必定即往西行，杠里诸地，又复无防。我军虽败，亦有万众。我意就地屯兵，待刘季走后，回兵重夺失地，胜过败投大军也。”众将皆称奇计。王离乃遣细作探听消息。不日回来报说：“刘季留数百降兵守住杠里，自已引部下往西去了。”王离大喜，遂令人马当夜早早歇息，养精蓄锐，欲次日起兵，重夺旧地。

不料到了三更，忽闻四下杀声一片，沛军纷纷破栅入寨，却不知有多少人马。王离军未曾防备，措手不及，霎时间乱作一团。王离梦中惊醒，急忙披挂上马，率兵迎战。方出中军大寨，正遇樊哙劈面杀到，手中宝刀乱砍。王离惊惧，不能力敌，大败而走。涉间、苏角各引败军赶到，皆随王离而走。一路撞见灌婴杀到，又掳去了大半人马。

比及杀到天明，王离败退到黄河边。秦将王武、程处在对岸巡视黄河，遂引兵渡河来战。王离、涉间、苏角急登船逃往河北，朱彬死于乱军之中。王武、程处上岸迎战沛军，沛军势气正旺，二将战了一阵，抵敌不住，皆大败而回。退至河边，船只已尽在北岸。王武、程处无路可逃，只得沿河而走，正遇灌婴迎面挡住，铁枪一挥，将兵马两边摆开。王武、程处不敢交锋，寻思无计，只得下马受降。灌婴将二人缚了，会合樊哙，大胜而归。回来见着沛公，解王、程二将献功。沛公问二将道：“汝二人愿降我否？”王武、程处皆道：“秦无道，早欲反之，只是力不能为之。今已被俘，如何不降。”沛公大喜，着二人权且为帐前小校，待日后有功再封。二人拜谢而去。沛公又赏张苍献计之功，聘其为上宾，列为帐前谋士。

沛公胜了此役，收得降兵万余，兵力大增。魏地故秦官吏为讨好沛公，献来美女数名。沛公本来好色，自然是喜而纳之。众人内有一定陶少女，姓戚氏，年方十八，沛公最为喜爱。那戚氏生得玉面莹肤，杨姿柳态，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。本来沛公因吕氏年级渐长，姿容半退，已久不亲近，索性将其留在乡中，不使为伴。加之一路征战，少近女色，早已故态欲发。今得戚氏为妾，怎能不是倍加呵护，宠爱有加，至于言情蜜意之事，却不在话下。

过了数日，河东来报，言魏豹已引魏国之众，往巨鹿去救赵王去了。其将张乐留守平阳，得怀王之诏，已派部将前来接管魏地，一行人正在途中。沛公性急，等不到当面交割，便引着人马，悉数往西进发。魏地百姓相送百里，依依不舍。正是：拼死独身引军去，留下河山赠他人。欲知沛公后事如何，且看下文分解。

却说秦将王离为沛公击败，渡过黄河，来投章邯。其时章邯虽为大将军，其爵禄却低于王离甚多，加之王离家族颇有来历，章邯虽是治军严谨，亦不敢轻易降罪，只得好言安抚，温问败因。王离道：“贼军人多势众，又有地理之优，吾误中奸计，故有所败。”章邯劝道：“某守濮阳时，曾于将军处征调数万人马，削弱了将军兵力，故此败亦不可全怨将军。某本欲就此率军南击刘季，以雪兵败之辱。但今既已围困赵歇于巨鹿，功时过半，弃之可惜。将军暂且安心，容某平定赵乱，再为将军复仇不迟。”正谈话之间，使者来报道：“司马仁与赵将李齐三度交战，皆为所败，形势不利，望大将军速速派兵援助。”王离闻之，遂请命道：“败军之将，惭愧不已。愿率一军直取巨鹿，斩敌将李齐之头，献于帐下！”章邯大喜道：“将军乃今古名将，正是李齐敌手。”乃调王离为车骑将军，率涉间、苏角并马步兵五万，往巨鹿替回司马仁。王离领命去了。

诸将见王离兵败失城，不但未见处罚，反为主将出征，皆有不平之色。姚卬谏道：“王离兵败于魏，城邑尽失，当斩之以示军威。今既释之也罢，又怎可为将出征？”章邯道：“某素知王离乃将才也，此往攻城，必克之。”姚卬道：“非也！自王翦、王贲、王离，已是三代为将，三代为将者必败也。”章邯奇道：“何有此言？”姚卬道：“王翦、王贲皆勇将也，当年征南战北，杀戮颇重，后人当遭天报，今已三代将门，料祸不远矣。况王离世袭将位，未必实有将才，且刚愎自用，目中无人，恐难独为重任。河南之败，已应其征，故未将度其必败也！”章邯笑道：“将军多虑了。王离随某征战海内，某深知其智勇，足当此任也。”遂不听姚卬之言，仍用王离为将。

王离点齐人马，逶迤向巨鹿而行。有人将姚卬之言告于王离。王离怒道：“待我杀败李齐，生擒赵歇归时，必与之当面理论。”兵马将近巨鹿，忽闻前方杀声传来，王离纵来向前观看。只见李齐与司马仁两军搅作一团，遥见李齐左冲右突，如入无人之境。司马仁不支，堪堪将败。王离急兵分三路，涉间在左，苏角在右，自居中路，一齐杀往赵军。李齐军不防，阵法大乱。李齐挺枪来战王离，约战二十余合，不分胜负。涉间军到，挥刀相助，双战李齐，又战十数合，还是胜负不分。秦军势众，两军会合，趁机反攻，赵军纷纷败退。李齐见之，不敢恋战，乃虚晃一枪，败阵而去。王离、涉间穷追不舍，直至巨鹿城下。看看已经赶不上，王离乃取弓箭射之，正中李齐后颈，几乎落马。幸骑术精湛，方才逃得性命，拍马进到城里。王离随后军到，城上滚木擂石打下，不能进兵。攻打半日，折了些士兵，只得收兵驻营。

李齐入城，翻身滚落马下，面如白纸，手足冰凉。张耳在城上指挥守城，急令救之，寻城中良医救治。待王离退后，张耳叹道：“秦大军临城，陈余按兵而不救。今李齐又受伤，看来天不助赵也！”令各门守将昼夜防备，不敢怠慢。

王离胜了一阵，势气大涨，引军围攻巨鹿。章邯得王离胜报，谓众将道：“王离随某自戏水发兵以来，屡立战功，颇俱大将之才，乃某之膀臂也，众将休再疑心。赵国若灭，王离当居首功。”姚卬等皆无言。司马仁撤回棘原，报章邯道：“先时闻人言李齐如何英勇，末将不服，今与之交战数阵，实非其敌也，请大将军治罪。”章邯道：“汝既已尽力，又未曾兵败，何罪之有。某闻各路贼军皆来救赵，不日将尽至矣。别处之军，皆碌碌之辈，唯楚军不可轻视。汝可与周、苏二将引兵驻于漳河，以当楚军。”司马仁领令，与周类、苏驵往漳河驻扎去讫。又过不数日，章平派人回报，说甬道已筑建完工。章邯大喜，重赏章平。自是日起，章邯以甬道为王离供粮，源源不断。巨鹿城虽险，但众寡悬殊，眼见将陷。章邯又添五万军到城下，每日攻打，只望早些破城。

却说张耳自李齐伤后，不敢派兵来战，乃勒令将士严守不出。秦兵攻紧，甚是危急。一日，张耳于城上望见王离陈兵城下，纵马往来奔驰，其势不可一世。再望北面，陈余营中虽兵马甚多，却无一人出寨，丝毫也无营救之意。张耳观看良久，忽仰面叹道：“我张耳有眼无珠，怎与陈余鼠辈为刎颈之交！”一将闻得此言，厉声道：“末将愿只身闯出重围，往北营中面责大将军，必使其引兵来救！”张耳视之，乃陈释也，由城东来回报军情，正好见丞相叹息，心中气忿，毅然请命。张耳道：“将军愿往，自是赵国之幸也。但陈余既无心发兵，恐徒劳无益也。”陈释道：“诚请一试！”张耳道：“将军若定要前去，吾遣张黡与汝同行。陈余若不肯发兵，汝等勿要与其辩论，当速速回城，防其生相害之意。”陈释道：“末将自有分寸。”乃去城南，会合张黡，点起百余骑兵，饱食上马，开门出城。时值傍晚，秦兵不多，二人奋力冲杀，突出重围。待王离闻报，引军出寨之时，二人已经走远。王离见二人往北而走，知是往陈余处求助，乃令涉间、苏角往北立营，以防陈余来攻。

张黡、陈释一路冲锋，又闯过司马欣之营，直入“河北军”大寨，来见陈余。陈余一见二人入帐，当即责道：“汝二人为帐下先锋，为何月余不见踪影？”张黡闻之，勃然大怒，厉声斥责道：“吾等为保赵王入城，东驰西杀，血溅征袍，何谓不见踪影？倒是足下身为大将军，置国与君王而不顾，苟且偷生，惧敌不战，岂不怕为天下义士所耻笑耳？”陈余喝道：“汝乃小将也，怎敢在此狂言！”张黡大怒，拔剑来斩陈余，陈余身后夏说、文崇亦拔剑在手。众将见之，齐来解劝。陈释将张黡拉到帐外道：“你我至此，有求于彼，何必动怒。”张黡方止。陈释入帐谓陈余道：“我王被困于巨鹿城中，兵多伤亡，粮草不济，日夜望大将军仗义相救。大将军手下兵马数万，战将千员，为何迟迟不肯发兵？”陈余语塞，半晌不言。陈释又道：“相国与公为刎颈之交。今我王与相国旦暮将死，而大将军兵又多，粮又足，何不与秦一战，以与相国同生共死。若公击于外，相国应于内，万众一心，可破敌兵。”陈余沉吟道：“吾虑出兵终不能救赵，徒使兵力丧失殆尽。吾之所以不与其同死，乃欲日后为赵王、张君报仇也。若定使吾以弱旅而攻强秦，如以肉喂虎，何益？”陈释道：“事已急也，当舍身立信，义无反顾！”陈余道：“吾死也罢，但恐徒劳无益也。若张君必要吾击秦以视忠义，吾可派五千人马，由汝二人为将，往救巨鹿。”陈释闻之大怒，斥陈余道：“秦众数十万，大将军使吾五千人救赵，欺人甚矣！也罢！为将之道，当血溅沙场，马革裹尸。虽知无益，亦万死不辞也！”遂领兵符，愤愤出帐。谓张黡道：“陈余小人也，不可与之谋事。”

次日，二将早起，点兵出征。视众卒，皆老弱残兵也。张黡与众朗声道：“我王被困巨鹿，兵少粮尽，危在旦夕。汝等皆赵之壮士，世食于赵土，当誓死护卫国君。今与诸位同救巨鹿，诸位当努力杀敌，不可退缩！”众军为之动容，齐声道：“愿以死相报！”张黡大喜，遂与陈释并马引军，杀奔秦营。司马欣军不防，被赵军一阵冲乱。张、陈二将一前一后，奋力冲杀，须臾闯出大寨。计点人马，仅折二十三人。二人击掌相贺，气势大涨，便挥军杀向王离大营。司马欣因怕陈余前后夹攻，不敢从后来赶，乃按兵不动。

二将引军，方近敌寨，一声鼓响，涉间领一支人马挡住去路，大叫道：“贼将休走！”张黡便抡刀来战。战不数合。斜刺里一军杀到，乃苏角也。众军皆喊道：“休要放走一兵一卒！”陈释大怒，举枪便刺，苏角挥刀相迎。两军混战，赵军人少，伤亡惨重。苏角大叫道：“汝等已力穷势孤，何不早降？”陈释叱道：“吾乃赵之名将，安能屈膝暴秦？”挺枪纵马，率军奋力死战。往来冲突，杀死三十余人，力气耗尽，乃长叹道：“吾可以死报国矣！”言讫，口吐鲜血，死于秦军之中。张黡左冲右突，指挥赵军迎敌。秦军四至，越围越多。手下叫道：“秦军势众，可暂时退之以避。”张黡大喊道：“只有战死将军，无有逃亡将军！”言未毕，坐马中枪，匍伏于地。张黡不愿被俘，乃拔剑自刎。五千将士，无一投降，尽皆战死。后人有诗赞道：“巨鹿城前秦恃势，雄兵百万社稷夷。赵王多少随军将，谁似黡释死不移？”

王离引军至，见此情景，乃道：“若敌军皆似此辈，如何能灭他赵国。为今之计，如不尽早攻下巨鹿，生致赵歇，只恐日久生变。”引得胜之军，回攻巨鹿，一日紧过一日。张耳既不见陈余救兵来，又不见张、陈二将回，只好一面遣俾将赵夕、程黑以代二将之职分守二门，一面与众文武商议防敌之策。谋士李左车献策道：“事既已至此，可动员全城百姓，共同御城。”张耳从之，令手下张榜征招百姓守城。谋士蒯彻道：“巨鹿被困数月，不知齐、楚救兵为何迟迟不到。吾愿起身往各诸候，凭三寸不烂之舌，说得各国立刻发兵来救。”张耳闻之大喜道：“须是蒯先生，方有此能。”方欲动身时，探马入城来报，说张耳之子成都君张敖救兵已到，暂时扎营于陈余营旁。原来张敖为赵将居守常山，知父亲与赵王坐困于巨鹿，乃聚集代地青壮，约得万余人马，率之救赵。张耳闻之稍安。不日又有人报，言齐王田荣闻赵歇被困，心惮田儋救齐之事，不愿发兵，其将田都忿而背之，私率一军来救赵，正于巨鹿北面营筑壁垒。

张耳得此消息，心虽稍安，但心知秦军势大，楚军不到，仍难解围，遂使人探听楚军动向。去者回报，言楚国救兵已至安阳，料不日将到。张耳大喜，遂不使蒯彻去了。蒯彻道：“列国之中，以楚势最强，既闻发兵多日，为休尚在安阳？若怀观望之意，其势便不容乐观，丞相当多遣使者敦促。楚若迟疑，赵仍不安也。”张耳然之，乃多遣使者，不停往安阳讨兵。