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王离闻得苏角已死，楚军杀到，乃出营迎战。两军于巨鹿城前列城阵势。阵圆处，王离持枪出马，两边将士排列，令擂鼓助威，唤项羽答话。项羽全身披挂，横槊出阵，身后八员健将两边排开：八健将乃是项庄、项悍、项冠、利几、龙且、季布、钟离昧、丁固，各持兵器，甚是威武。王离跃马扬鞭，指项羽大骂道：“反贼，聚集南方民众造反，汝罪孽深重也！”项羽尚未答话，范增指王离谓项羽道：“此秦将乃王翦嫡孙，公之世仇也！”项羽闻之，怒从心头起，恶自胆边生，遂拍马而出，厉声大喝道：“汝既是王翦嫡孙，不能让你走了，项氏三世之仇，今日必报！”遂纵马挺槊，如风而来，王离虽知不济，也不得不挺枪接住厮杀。战到二十合时，终是心怀忌惮，渐渐枪法散乱，力气不加。涉间知王离不敌项羽，乃令三军齐上，欲来围攻项羽。这边楚军众将一齐涌来混战。楚军锋芒毕露，所向披靡；秦军势气低落，抵挡不住。战不多时，秦军大败，溃不成军。正在此时，忽听杀声大作，十五路诸候皆开营门杀了出来，从四面夹击秦军。秦军溃不成军，皆抛戈弃戟，丢盔卸甲而走。

王离战不过项羽，又见阵脚已乱，急拨马败走，欲归本阵。项羽纵马来赶，顷刻坐骑已头尾相接，王离回身拈枪来刺，项羽左手持槊隔开兵器，探右手擒住王离判甲绦，轻舒猿臂，款扭狼腰，将王离倒提过鞍。拨马回来，掷于地上。众甲士一涌而上，将王离绑得严严实实。秦军见主将被擒，五成已缴械投降。涉间见之惊惶，往一旁便走，却正逢蒲将军引军杀来。涉间见不能脱身，乃引余众退回壁中。楚军随后赶到，会合十五路诸候，团团围住营寨，皆大喊道：“秦将早降！”涉间与手下众将道：“项羽所过之处，皆屠城以显淫威，降者必死也。纵然侥幸赦免得生，亦必受辱。吾等世为秦臣，若不能扫平草寇，不如一死报国。”遂引将士数十人，将大寨尽皆焚烧，自亦葬身火海。

项羽见秦营火起，遂令攻寨救火。至破营之时，秦营将卒几乎死尽。项羽见巨鹿之围已解，众诸候纵威肄意，不由得心怀怨恨，便不与诸候会合，收兵回营料理事物。回到帐中坐定，刀斧手将王离押至，项羽指王离笑道：“汝已被俘，尚有何言。”王离道：“连月征战，故有此败。若出关之初，胜败未可知也。”项羽道：“王翦当年，亦知有此日否？”王离低头不语。项羽乃令五马分尸，以王离之头祭了祖先，三世亲仇，终为项羽所报。后人有诗赞道：“秦并六国欲吞天，项燕自刎徐城边。王翦三世终遇报，故将孙儿祭祖先。”

各路援赵诸候借项羽大胜王离之东风，纷纷出兵夹击秦军，夺得马匹、军械无数。陈余乱军中遇见济北将军田安。田安问道：“陈将军可见楚军否？”陈余四面望去，不见楚军一兵一卒。田安道：“今大获胜捷，鲁公正可借之与众相会，此时收兵去了，必是怀有抱怨之心。回顾鲁公当日以寡敌众，你我均未出兵相助，以至鲁公生怨，此怨不解，只恐诸候不宁也。”陈余惊道：“楚军强大，不可轻待。”遂先收兵，邀各诸候至大帐商议计较。

却说这济北将军田安，乃是故齐王田建之孙，本闲居济北。先时田儋救魏，田假据齐都反判自立，为相国田荣所逐，齐国扰乱，田安趁势举事，攻下济北数城，自称济北将军。因惧怕田荣来伐，欲立信义于诸候间，闻秦军攻赵，遂引兵援赵，以避田荣。今见楚军势大，有意傍此大树，故出言先动陈余之心，陈余因此邀众诸候来“河北军”大营议事。少顷，诸候陆续而到，闻陈余陈之利害，皆有惧意，各自追悔不已。吴令郑昌道：“事已至此，你我当亲至楚营谢罪。若不然，以楚之强，势必胜秦，其若胜后相欺，于诸候不利也。”众诸候皆然之，于是尽至楚营求见项羽。门卫报入帐来，项羽听了，笑谓众将道：“吾军初战之时，未见此多帮手。今既已胜之，要他等何益。”范增道：“各路诸候合兵，不下于四十万之众。纵然皆无缚鸡之胆，亦可营创声势，不宜却之。”项羽见有理，遂传令要各诸候至辕门候见。韩王韩成闻之怒道：“项羽何人？不过楚营一将。诸候之中，王候皆是，怎敢如此无理。”遂回本营，收兵拔寨回韩去讫。余者不敢违项羽之令，都到辕门等候。

项羽心记当日诸候壁上观战之事，心怀怨恨，故意延俄，半响不出。众诸候在辕门等候了一个时辰，不见项羽传见，皆生惧意，惧伏地喊道：“众诸候求见项将军。”项羽闻之，方令入内。众人唯恐项羽余怒未消，均不敢起身，只得膝行而入。窥见项羽横眉冷目，端坐于帐中，众人惊慌，皆不敢仰视，无人敢不伏地自报姓名。项羽待各人通报完毕，亦不叫众人起身，乃道：“巨鹿之围已解，某将再击章邯，得胜之后麾兵西往，诸公可愿相助？”众诸候拜道：“项将军神威无比，乃今古名将也，我等皆愿听从项将军之令。”项羽闻言方喜道：“既各位不弃，某即日将行。诸公先且归营，俟某发兵之日，当往各处通报。”当下自领了诸候上将军之职，众人方才起身，告退而去。后人有诗赞项羽道：“巨鹿全军势若雷，破釜沉舟亦勇哉。玉光三动秋风急，剑气中分昨夜来。壮士何人犹解饮，英雄谁说不胜杯。蛟龙五彩天方授，虎豹九关空自开。”

番阳君吴芮出营，遇见当阳君英布，因吴芮是英布岳父，遂同至英布帐中坐而寒喧。二人相互问安以毕，吴芮谓英布道：“项羽悍而骄横，不知礼节，吾深恶之。”英布道：“吾亦不满于彼，只是位在其下，不得不从其将令。”二人论到项羽处事，皆唏嘘不已。吴芮道：“权且忍之，日后再视情形，别作计较。”议毕，吴芮自回营寨。自此项羽、英布有隙。

却说巨鹿之围已解，张耳乃令军民休整，开城纳粮，城中稍安。楚将项声引部下出城，回归楚营。张耳再三致谢，送出城后，入宫禀告赵歇道：“巨鹿能有今日，多亏鲁公孤军渡河，以少胜多之力也。大王若不亲入楚营，当面致谢。不足表明我赵国军民感激之情。”赵歇深然之，乃大备珠宝、金银、粮草、衣物，率文武百官往楚营劳军。项羽闻报，出营迎接，设酒宴接风。陈余闻赵歇至楚营，亦来参见。张耳一见陈余，心中火起，怒斥陈余道：“吾王被围之日，汝拥军数万，为何不战？”陈余道：“丞相息怒。吾非不救，实是力不能及也。”张耳问道：“汝兵马比鲁公少否？”陈余语塞。张耳又问道：“张黡、陈释二将现在何处？”陈余道：“均已战死。”张耳怒目圆睁，厉声道：“恐怕是为大将军加害！”项羽见二人相争，急起身劝道：“二公且稍安勿躁。今日会聚，乃是庆贺我巨鹿解围，休要言及不快之事。”二人方止，各自入座。直至席散，张耳始终怒视陈余，未食一箸。劳军以毕，张耳乃与赵歇回城，陈余自怀羞愧，不敢相随，仍驻旧营。

项羽休息数日，乃与众将商议军情，共谋图章邯之计。钟离昧进言道：“我军自出彭城，南北转战，兵力疲惫，多劳无益也。章邯虽败，尚有二十余万之众，若负隅顽抗，一时也难以获胜。不如借诸候之势，围其于棘原，不与其战。待章邯粮食耗尽，自然束手来降，却省得折损人丁。”项羽从之。乃令蒲将军兵驻三户津，以防秦军来攻。又传书诸候，令移兵向秦营扎住。赵将司马卬来见项羽道：“河内赵地，多为秦军所据。未将无以尽忠，当为吾赵王平定失地，收复疆土。”项羽道：“公乃世之忠臣也。”遂许之，司马卬引兵去了。魏王魏豹亦告项王道：“赵势已定，魏土尚未尽平，愿引本部兵还，往收魏之余城。”项王亦允之。二路人马去后，项佗谏道：“诸候各怀异心，多不肯并力向前，若再容离却，将军复为孤军也。”项羽然之，乃传缴诸候，自是日起，秦军一日不破，各处人马一日不许散去。诸候不敢违令，只得从之。

不说项羽与章邯相持，且说沛公西行略地。沛公自初定东魏，引军西进。一路无话，不日已至昌邑境内。曹参为先锋，引军正行军间，一支人马当先来迎，正是昌邑县令许鸯。原来许鸯自海内初乱，便勒兵自守，静以观变。后秦军势盛，遂仍听从秦朝命令。闻沛公过境，料想必定来攻，便引城中官兵前来迎敌，行至半路，沛军已到，遂令迎战。两阵对圆，曹参出马指许鸯道：“天下苦秦，皆起兵反抗，汝何敢逆天而行？”许鸯道：“汝主不过泗上一亭长，岂可容其四方作虐！”曹参大怒，纵马出战，许鸯抡刀自战。约斗十合，官军忽然大乱，一军刺斜里杀出，为首一员大将：面如熊罴，体似蛮牛，骑一匹高头大马，使一口开山大钺，领数千褛衣勇士，横冲直撞，如虎淌狼群一般，官军登时大败。许鸯急走，引军退入城中，指挥军卒坚守。

那将杀败秦军，便与曹参相见。曹参问其姓名，那将道：“某乃昌邑人也，姓彭名越字仲，平素驻扎于巨野泽中，以劫官财为营生之计。今日偶遇汝军与官军交战，特来助阵。”曹参道：“闻彭公大名久矣，吾主沛公常言彭公乃当世豪杰，只是未曾谋面，未慰平生心愿，深有结识之意。如彭公不弃，吾主不时即到，吾当为引见。”正叙话间，沛公后军以到，曹参便引彭越来见。

却说彭越乃梁地壮士，少时从商，与燕将栾布为友，后破产财尽，遂与相别，栾布卖奴适燕，彭越便于巨野泽中捕鱼为生。因身雄力猛，素有胆略，更兼豪爽仗义，好结交英雄豪杰，乡中青壮无人不服。秦二世即位，大兴土木，收集劳工，彭越恐为掳去，遂引百余少年入野为盗。至陈王发难，海内呼应，人多劝其道：“天下豪杰争先畔秦，公可效之。”彭越笑道：“此时两龙方斗，且待时机。”居约岁余，泽间少年相聚百余人，来投彭越，请为首领。彭越谢而不愿。少年再三请求，彭越方许。约定翌日日出时聚会，迟到者斩。旦日日出，十余人后至，而最后一人至日中方到。于是彭越谢道：“某因年长于诸君，为诸君强立为长，既已聚众举事，无令则一事无成。今约会而多人失期，不可尽诛。唯诛最后一人，方可严明号令。”令手下军校清点杀之。众人皆笑道：“何必至此，且容日后遵令便是。”彭越正色道：“律令如山，岂可轻费？”于是牵出最后一人斩之，设坛祭祀，悬首示众，诸人皆惊畏，不敢仰视。于是举事于泽中，行军略地，收诸候散卒，得千余人，闻沛公经过昌邑，便来相助。

沛公见彭越，甚爱之，待之颇厚。彭越感激，谓沛公道：“昌邑尉丁礼与某交厚，愿与之约为内应，昌邑唾手可得也。”沛公大喜，乃住兵不进。彭越使人潜入城中，传书丁礼。丁礼得之，与左右商议，左右道：“彭越不甘人下，不能容人。不如设计除之，可除心腹之患。”丁礼然之，持书交与许鸯。许鸯素以彭越为祸，便与丁礼设下埋伏，乘机谋害彭越。安排已定，回书约彭越三日后取城，见城头火起，便引军来，丁礼在城中接应。

彭越得来书，便要沛公依约而行，陈涓私与沛公议道：“丁礼若要献城给彭越，早便献了，何必等到今日，主公须防有诈。”沛公道：“彭仲素有豪杰之名，岂能欺我。”陈涓道：“彭公自是一番美意，只是须防丁礼，主公最好不要轻动。”沛公乃唤彭越问道：“丁礼与公何交。”彭越道：“昔时彭越与丁礼一同行商，交情甚好。”沛公道：“商贾多奸，不可尽信。”遂与彭越分兵，彭越先行取城，沛公引众将接应。彭越心不甚喜，却也只得听从。

是夜，彭越引本部千余人，趁着月色行至城前树林里埋伏。时约三更天，见城头已举火，彭越大喜道：“丁公果是依言。”便要发兵，一骑从后赶到，喊道：“彭公慢行！”彭越视之，乃夏候婴也，彭越勒马问之，夏候婴道：“主公恐彭将军有失，特遣末将先来，嘱公务必小行从事。”彭越见沛公一番好意，虽嫌麻烦，却不好违逆，只得从之，便令部将龚贵引三百人先行。龚贵至城前，见城门大开，并无一人防守，只道内变已成，遂纵马先入。城上一声炮响，拥出无数官军，乱箭射下。龚贵身中数箭，翻身落马，三百先军，尽被射死。彭越闻得炮声，急引军来救。左许鸯，右丁礼杀来。彭越奋威战败二人，却被乱箭一阵射回。许鸯重回城上，率军守城。彭越无端折了三百人，十分恼怒。待沛公军到，乃合兵一处，奋力攻城。城上矢石如雨，反伤了几百攻城之兵。沛公见不利，饬令停止，收军而回。

如此攻打数日，城中防卫颇严，沛公难以进退。忽闻伏路小校来报，说探得一军，旗甲鲜明，亦来取昌邑。沛公谓彭越道：“来者不明敌我，若腹背受敌，势必堪迫。不如留公在此与城中周旋，吾速回军迎击。待击败来者，再共取昌邑不迟。”彭越道：“但由尊意。”沛公急提军迎战。

行至栗县，其军已到。两阵对圆，沛公出马立于门旗之下，望见一将全身惯带，持枪立于阵前，乃回顾众将道：“谁敢出战？”言未毕，夏候婴挺枪而出，径冲彼阵，那将挺枪来迎。战二十余合，不分胜负。曹参谓沛公道：“此人甚是面善，待末将问之详细。若能招降，亦是美事。”沛公点头称是。曹参出马喊道：“夏候将军且住。”夏候婴闻之，勒马不战。那将亦按住兵器，转头来看。曹参拍马过来问道：“来者何人？”答道：“某乃棘蒲陈武也！”曹参道：“闻公美名久矣！今沛公刘季率军西伐，公何故相逼？”陈武惊道：“沛公何在？”曹参指道：“门旗之下，隆准美髯者便是。”陈武眺视良久，道：“果是刘公也！”遂弃枪于地，下马来见沛公。原来陈武乃棘蒲名将，因少时过继舅系柴家，故亦名柴武。秦二世二年起兵于薜县，曾与武信君项梁合兵援救东阿，故曹参识得。项梁兵败，陈武流离此地，今见沛公，便来降之。沛公大喜，令为曹参部将。

当下沛公收了陈武，得四千余众，便欲回军，忽见东面尘土飞扬，一支人马到来，沛公急引军来迎。两军相距百余步，沛公骤马出问道：“来将通名？”对面绣旗展开，两骑飞奔而出，问道：“沛公何在？”沛公道：“某便是刘季！”二人大惊，双双下马，拜于道傍道：“吾二人乃魏将皇欣、申徒武蒲也，奉魏王之令，特来助公一臂之力。魏王深谢大王辟土之恩，再三叮嘱，若有用到之处，万死不辞也。”沛公闻之，好言慰抚二人，并将昌邑之事告之。皇欣道：“吾二人率兵三千，愿为沛公效犬马之劳。”沛公大喜，遂兵分三路：曹参引一军在左，皇欣在右，自居中，遮山蔽野，浩浩荡荡，复往昌邑而来。

却说自沛公回军，昌邑令许鸯力守城池，不与为战。彭越军少，亦不攻城，数日无事。及沛公回军，许鸯生惧意，与丁礼谋道：“沛公用兵，不可小视，今若强与其战，日久必败，不如举城降之，如何？”丁礼道：“秦、楚战于河北，胜败未可知也，如草率降之，乃取祸之道。为今之计，当以书安沛公，与其化敌为友。沛公意在西进，必不愿在此绊羁。沛公走后，公可观天下大势，再作后图也。”许鸯道：“此计甚好。”乃亲写一信，令人下入沛军大营。

沛公方至城外，正于帐中与众将商议攻城之事，忽闻昌邑使者到，乃传入。使者呈上许鸯之书，沛公阅之，书略道：“久闻明公名冠华夏，威慑四海，必可胜秦也。今昌邑县小人稀，非明公驻兵之地，明公既与楚王有先入关中者为王之约，当策马西进，不容迟疑。许鸯此时虽不降公，却亦不愿违公行事也。若全城黎庶得安，则天下幸甚。若不然，公绊于此地，必被他人争先也。”沛公阅毕大喜道：“许鸯不欺吾也！”大赏来使，遂不攻昌邑，传令绕城西去。皇欣、申徒武蒲闻沛公欲行，乃辞沛公道：“吾王平定魏地，方用人之时，吾等当引兵还。”沛公允之，唤傅宽道：“魏军既回，公当同二将军一同归魏。”傅宽闻言，泪流满面，匍伏于地，泣道：“明公待吾情同手足，恩重如山，岂忍相别。如蒙不弃，傅宽当鞍前马后，执鞭捶蹬，永随明公。”沛公感其忠诚，遂留为心腹。皇欣二将遂别沛公，沿河而去。

彭越本欲随沛公西去，其将张说劝道：“君若从刘，不过帐下一尉，为人差使，非英雄之举也。以君之才，何苦约束于人。不如攻城夺郡，自成王事。”彭越然之，遂与沛公道别。沛公不舍，固请留之。彭越道：“彭越志短，不忍远离故居，且有老母在堂，故不能随明公西征，望明公见谅。如若有缘，必有相见之日。”沛公执其手挥泪而别。彭越遂引旧部仍向巨野泽中驻扎。沛公送去两处之军，整理人马，往西而发。

大军行至高阳，守军皆倒戈来降，沛公收拾降军，又得了许多人马。因连日行军劳累，便下令于高阳休息数日，沛公与夏候婴等心腹数十人，住于高阳驿馆中。城中长官欲取悦沛公，因献美女数人待奉沛公。沛公素爱女色，喜而纳之。方欲洗漱就寝，门人来报：“门外有一老生，口称高阳贱民郦食其，闻主公露宿荒野，西进伐暴，愿见主公，以议天下大事。”沛公不悦，遂问门人道：“来者如何打扮？”门人道：“青衣侧冠，状类大儒。”沛公素不喜读书人，乃道：“你为我却之，言吾方以天下为事，无暇见大儒也！”门人去不多时，张惶而归，回报道：“其人不肯离去，按剑瞋目道：‘汝复入言沛公，只道来见之人，乃是天下壮士、高阳酒徒也，非儒者！’”沛公闻之甚奇，问城里人道：“郦食其乃是何许人也？”答道：“乃高阳中监门吏，素好狂言，人皆呼之为狂生。”沛公不悦，谓门人道：“不必多言，可乱棍打出。”夏候婴急阻道：“此人来见，必有用意，主公不妨听其一说。若果是狂生，再逐去不迟。”沛公素信夏候婴，遂传郦生来见，正是：若非老生启利齿，又将劳卒动大兵。欲知郦生如何面见沛公，且看下文分解。

却说郦食其乃陈留高阳人氏，人多称其郦生，好读书，家贫落魄，无衣食业，委就为里门小吏。然其狂而不束，目无上下，县中官吏皆不用之，谓其为狂生。至陈王、项氏起兵，其部下诸将徇地路过高阳者不下数十人，郦生闻诸将皆量小而拘于小节，不能听大度之言，遂深藏而不往。后闻沛公略地陈留之郊，人皆称沛公宽厚深远，胸怀大志。郦生欲往投靠，正逢沛公帐下一骑士乃高阳人，回乡探亲，郦生往见骑士，谓道：“吾闻沛公骄易慢人，素有大略，正是我欲相从之人。只是素昧平生，无人引见。公若回见沛公，可告沛公道：‘鄙乡人中有一郦生者，年六十有余，身长八尺，人皆谓之狂生’。公当谨言实非狂人也。”骑士笑道：“沛公不喜儒士，诸客若着儒服来见者，沛公多解其帽，尿溺其中，以示不屑。与儒者相言，慢礼节，常大骂，故不可以儒生之名告之。”郦生笑道：“公只管据实言之，料沛公必能纳我。”骑士归时，依其言相告于沛公。沛公不以为意，隔日便忘了。至郦生求见，沛公听夏候婴之言，方令其入室来见。

郦生闻传，遂入进谒，但见沛公方踞床令两女子洗足，使卫士持矛侧立，旁若无人，甚为傲慢。郦生既入，长揖不拜。沛公不悦，故意视而不见，自与侍者说笑。郦生伫立良久，忽然仰面长笑。沛公闻之不解，问道：“狂生因何发笑？”郦生不答，反问沛公道：“足下欲助秦攻诸候，还是欲助诸候破秦乎？”沛公骂道：“竖儒！无知甚矣！天下苦秦已久，所以诸候争先起事，举兵畔秦。刘某举大义之兵，冒死西行，岂是为助秦乎？”郦生正色道：“既欲聚大义之师攻伐无道之秦，不宜以如此傲慢之礼踞见长者。”沛公哑然笑道：“刘某向来如此，你有何话说？”郦生亦笑道：“原来是天意不使足下成事。”沛公诧异，改颜问道：“何出此言？”郦生道：“行军作战，帐下岂可无贤。今足下不辞艰辛，暴衣露冠，妄图助楚讨伐不义，却又如此不知自重？老生愿见足下论天下事，而足下言：‘吾方以天下为事，未暇见儒人也。’如此以表论人，诚恐天下能者闻之却步，何人敢复来为足下出谋献策，足下又以何胜秦？吾度足下智不如吾，胆识又不如吾，若欲成就大事而不见我，吾窃为足下惜之。吾若就此别过，足下起步西行，当为秦军所败，秦军乘此胜势，得灭诸候，固因得足下之力也！”沛公闻之大悟，呲去二女，纳履整袍，请郦生上坐，一躬到地道：“晚辈刘季，不知贤人至此，多有冒犯。适闻先生之容，便有相见之心，为博一笑，故以言相戏，望先生见谅。”郦生见沛公知过立改，实非常人能比，亦生敬意。

二人坐议天下大势，郦生以平生学识倾而告之，谓沛公道：“苏秦、张仪皆鬼谷先生之徒，出山之日，苏秦事六国，张仪独事秦。秦自穆公始强，其势雄居七国之首。苏秦知列国皆无力独当强秦，遂四方游说，得六国相印而使诸候合纵，并力御秦，秦因之龟缩于关中，十五年不敢越关东略。若六国同心，秦必亡也，然掌中五指，尚有长短之分，何况众诸候各有打算，岂能长久如一。张仪窥视其短，施以连横之策，列国遂心存嫉妒，各怀异心，唯恐他国先强而与已无益，皆不尽力合谋，因而生隙，最终悉数尽灭，致使蠃政一统天下，傲视寰宇。今天下形势，如同苏秦合纵一般，虽可削弱秦势，却终难成事。今诸候救赵，不肯争先，明争暗斗，各怀私心，其势必不长久。明公若不趁秦大军纠缠于河北之际，尽早破关，先擒秦主，时必去矣！”沛公大喜，当下设宴相待，求问其策。郦生道：“足下起兵沛、丰间，麾下多为乌合之众，兵不满万，将不过数人，势单而力薄也。虽有曹、樊、周勃之勇，然欲以径入强秦，未免不自量力，正所谓赤手以探虎口者也，自身尚且不保，如何能成就大事。”沛公因问道：“以先生之意，吾将若何？”郦生道：“足下若欲成事，必须先下陈留。陈留乃天下之冲，四通五达之郊也，今其城又多积粟，明公若据之己有，可进可退，先立于不败之地。相邻反秦之士，莫不争先归附。公以壮大之师，乘势西进，可一举而下。”沛公叹道：“此计虽妙，只恐力量不足也。”郦生笑道：“若无良策，老生亦不敢来相见。老生素识其令，今请为使说之，使其倒戈来降；若其不听，足下举兵攻之，臣为内应，下之必然。”沛公大喜道：“有劳先生。”即遣行之。后刘克庄有诗道：“高阳狂生六十馀，入谒自通臣博徒。刘季嫚士如庸奴，对客濯足以两姝。生云足下扶义初，奈何不礼长者乎。隆准一笑延坐隅，与随何辈载后车。”

郦生至陈留县中，先使人通报姓名。县令丁义闻之，与手下议道：“近闻楚兵过境，郦其食乃舌辩之士，此时来见，必来说我降之。”左右道：“时局混乱，不应树敌。可容其来见，若所言不中听，再斩之。”丁义便唤十余刀斧手道：“汝等候立于厅外，若吾有命，即出砍为肉泥。”众兵领命，皆捧刀斧，分两列立于门外。郦生闻传入内，望见刀斧手，佯装不觉，径自入内。丁义居上，端坐不动。郦生揖礼道：“久日不见，明公一向可好？”丁义道：“你因何至此？”郦生笑道：“知公处境危险，特来说公。”丁义怒道：“汝与吾交情平常，怎敢至此胡言相扰。”郦生道：“将军祸不远矣。吾若不来，公命当休。”丁义道：“吾何祸之有？”郦生道：“李牧，赵之勇士，昔日不惧强秦，数却秦军，功居群臣之首。然终为佞臣所害，不得善终，赵因之为秦所灭。今明公处境，如李牧相同。公引军抗击沛公，身处险地，不惧生死，可谓今古英雄。然秦皇幸宠赵高，不恤将士，终不以明公为忠也。公若一意孤行，难免重蹈李牧之复辙也。”丁义闻言，半晌方语道：“公言极善，吾当如何？”郦生道：“沛公礼贤下士，豪气云天，吾知其必可成帝王之事，故往投之，以托后生。公既无称雄之志，又无后路以退，何不与吾一般行事，为公可保全城百姓，为私可安妻儿老小。公不闻识时务者为俊杰之理乎？”丁义动容，复道：“吾与沛公素无旧情，前时又曾交兵为敌，此事如何处置？”郦生哑然笑道：“沛公心如海阔，怎会为小事计较！公如肯降，吾自当为荐。今如迟疑，非有识之士所为。”丁义大喜，叱退刀斧手。先设席招待郦生，后一同往沛公营寨来降。

其时沛公已引兵出动，离陈留二十里下寨，见丁义随郦生来降，亲自接入，待以上宾之礼，仍使丁义为陈留之主。丁义再三拜谢，尽取库中兵器、仓中积粟献之。沛公大事，收割已毕，因郦食其初入沛营，便立奇功，令重赏之，赐号广野君。郦生谢罢，又与沛公道：“老生感主公知遇之恩，无以为报，愿往相邻诸地，凭三寸不烂之舌，说得各处尽来降之。”沛公大喜，方欲遣行时。人报虎贲令周勃受阻于歧邑地界，不能进兵。沛公闻报，便欲提兵往助。郦生道：“方圆诸处，吾皆熟也，愿随主公同行，观之端的，或有对策。”沛公许之，一同往歧地而来。

却说周勃奉沛公之令，分兵往略相邻城邑。行至歧县东五十里，山后忽然撞出一军，为头一位壮士，身长八尺，膀阔腰圆，手执大刀，拦住去路。周勃出马喝道：“何处狂徒，敢在此挡道？”壮士道：“果是英雄，不敢阻挠。汝能嬴得我掌中宝刀，便让你过去。”周勃大怒，举刀来战。两人斗有八十余合，不分胜败，各自回阵。稍作休息，那壮士又来搦战，周勃奋力争斗，直拼到黄昏，始终决不出高低。天色渐晚，二人方才收兵。次日，沛公兵亦到了，周勃来见沛公，诉说壮士英勇之状，倍言非勇将不可为敌也。正谈话间，人报壮士又来搦战，沛公上马引众将出。遥见那壮士身躯雄伟，威风凛凛，不由心中暗自喜爱，谓众将道：“此人绝非官军，吾欲得其为将。”樊哙道：“恐徒有其表。”言毕，纵马抡刀出阵，来战壮士。斗有四十余合，不分胜负。樊哙暗暗称赞，因知沛公有意收之，遂不肯力战，拨马回阵，谓沛公道：“此人刀法娴熟，武艺精湛，果然条好汉。”壮士见樊哙不败而回，亦不来追赶，只在对阵大叫道：“休遣弱卒，只管将那勇将派来。”灌婴大怒，挺枪出马来战，二人又斗了三十余合，还是不分胜负。

却说郦生乃文官，布阵时未在前列，及灌婴出战时，郦生方至阵前。见到二人交马，乃拍马至门旗下，与沛公道：“阵上交战者，乃在下胞弟。愿只身往前，喝之来降。”沛公大喜，乃令人呼唤灌婴归阵。灌婴无奈，拨马回了。那壮士见灌婴又走，方要再叫阵，望见一骑翩翩而来，马上一人，厉声喝道：“郦商还不弃械来降，更待何时？”郦商一见，滚鞍下马，便来见礼。郦生道：“吾弟一生漂泊不定，今沛公大义之人，何不投于麾下？”郦商道：“弟素闻沛公贤名，早欲投之，只恐被看轻，故来试之。”郦生方喜，引郦商径来归降。沛公大喜，视为心腹之将。诸将识得其勇，皆善待之。郦商感激，谓沛公道：“末将寸功未立，不敢受明公重用。长社离此不远，愿往取之，献予明公以为见面之礼。”沛公大喜，派周勃引兵相助。不日报捷而回，与周勃一同回见沛公。周勃又将战事详细禀报，倍言郦商如何文武双全，如何胆略俱备。沛公闻之更喜，遂赐郦商为信武君，与樊、周同伍。

沛公自定陈留，四方青壮皆来投靠，沛公因此势力大涨，马步军增至十万余众。陈涓进言道：“陈留与开封近。开封为大梁重镇，主公宜以兵争之。若得开封，或伐荥阳，由函谷关西进；或取南阳，由武关进兵，可视情而定。”沛公道：“开封由秦将杨熊、赵贲共同镇守，恐不易下之。”帐下一人厉声道：“末将不才，愿领本部人马，生擒杨熊，夺开封而归。”沛公视之，乃是樊哙也。沛公喜道：“吾弟英勇如此，何愁开封不得。”遂令樊哙领本部五千人马，王吸、薜欧为副手，往取开封。樊哙去后，曹参谏道：“樊哙虽勇，但脾性急燥，不可谓无忧也。”沛公道：“曹将军智勇双全，若可率军接应，吾更安心。”曹参当下领命。沛公又点纪信、靳歙二人相助，亦派兵五千，随后而发。

却说秦将杨熊自灭张楚，便引军驻于开封。得知沛公占据陈留，心甚不定，乃于外黄招回副将赵贲，共守开封。因开封离陈留甚近，沛军上马即到，早已下令军旅严防备战。及闻细作报沛公发兵来伐，便与赵贲商议迎敌之计。赵贲道：“章将军与楚军相据于河北，胜负未定。你我虽不惧敌，但城外无援兵，当固守为上。”杨熊道：“沛军既来，当以先击之而后守，令其不敢小视。若至兵临城下，将至壕边，悔之迟矣。”赵贲道：“不然，今河北屡传败报，我已军心不定。今若有失，后果难料。”杨熊道：“汝不肯出战，可留此守城，吾自引兵战之。”乃亲自进兵拒敌。行军数里，遇樊哙军至，两军列阵。杨熊令部将王真出马搦战，樊哙使王吸迎战。交锋三合，王吸一刀斩王真于马下。杨熊急拍马来战，斗约二十合，不分胜负。樊哙见行军劳累，不敢令兵将苦斗，传令鸣金收兵，王吸拨马回阵。杨熊亦引军退，两军各自下寨。

却说曹参引军接应樊哙，行至半道，靳歙谓曹参道：“吾未入沛营之时，曾与杨熊数度交兵，此人胸无机谋，虽有些勇力，却不是樊哙敌手，一旦交兵，必为樊哙所破。樊哙虽可获胜，却不识地理，必被杨熊走掉。吾曾游此地，甚知地形，可引将军抄小路绕至杨熊军后，待樊哙那边杀败，你我这边截住厮杀，可擒杨熊也。”曹参大喜道：“靳将军有此计，正可省去不少麻烦。”遂着靳歙引路，连夜率军往断杨熊退路，此处按下不表。

且说次日樊哙引军至杨熊营边挑战，杨熊引军出迎。两阵对圆，樊哙掣宝刀，纵骅骝而出，厉声叫阵道：“秦将速来受死。”杨熊见樊哙威风凛凛，先惧怯意。部将朱林先出马来，大骂樊哙道：“山野草寇，敢出大言，今日要你识我秦将之勇。”樊哙也不答话，挥刀而出，交马只一合，奋力一刀，将朱林连盔带甲，砍为两段。秦军悚然，皆往后退。杨熊不得已，拍马出阵，来战樊哙。二将战约三十余合，杨熊架隔遮挡不住，拨马大败而走。樊哙催马来赶，杨熊左右将佐数十人出迎，却无人能敌，先后败奔。樊哙挥军掩杀，直杀得秦军四散而走，溃不成军。杨熊走到十余里，听得一声炮响，一彪军迎面杀出，为首大将，正是曹参，横刀立马喝道：“杨熊休走，曹某在此等候多时。”杨熊归路已断，不敢回开封，急往刺斜里便走。沛军四面杀到，皆喊道：“休要走了杨熊！”杨熊被逼甚急，只得弃马上山，步行往北而走，投洛阳去了。

曹参、樊哙胜了一阵，合兵一处，径往开封而来。赵贲知杨熊败，更不愿战，部将梁粟道：“贼兵初胜，若不先挫其锐气，如何能退敌？”赵贲怒道：“杨熊不听我言，因有此败，汝亦欲效仿乎。”梁粟不听，悄悄退下，暗开城门，引本部数百军卒下城迎战。樊哙军先至，见有人出战，精神倍长，提刀跃马，便来交战。交手三合，梁粟大败，回见赵贲。赵贲道：“汝不听我言，故有此败，本当斩之示众，用人之计，且免你死罪。下次再犯，定斩不恕。速去指挥兵丁，紧守城池，勿与交战。”梁粟羞愧，遂引军闭门固守。

樊哙连胜两阵，围住开封，使人往陈留报捷，听候行止。沛公得报，与众将道：“开封已围，吾军当尽发，速破此城，也好早日西进。”众皆然之，于是沛公统率三军，尽离陈留，兵逼开封。曹、樊二将接着，备言攻城之事。沛公道：“开封城险，宜尽力攻之，十日之内务必要破。时日若长，恐局势有变。”于是全军猛攻，不容秦军喘息。

方攻到第五日，细作来报，说杨熊于白马收得万余河北败投之散卒，加之旧部共二万余人，要来回救开封。曹参谓沛公道：“兵贵神速，今秦与诸候交战于巨鹿，秦若胜，不日将来援开封；秦若败，项氏必挥兵西进。若项氏先于主公入关，依怀王之约，主公前功尽弃矣。故以末将之意，不宜绊羁于此地，可借势攻白马，先斩杨熊，再独入关中为上。”沛公醒悟，令郦商引军，驻营开封以拒赵贲，自引大军，往白马来战杨熊。杨熊兵尚未发，沛军已至。杨熊不敢出战，筑壁垒以坚守，又遣人往亳邑、曲遇各处催促派兵来救。

沛公搦战两日，秦军不出，乃与众将相商攻击之策。曹无伤道：“可围困敌寨，绝其粮食，兵无交战，敌军自溃。”曹参道：“若断其粮道，候其自乱，须耗费甚多时日，此计太缓。今我军连战连捷，气势如虹，可乘其势，加兵攻打，一举破其壁垒。”沛公壮之。

次日三军饱食，出寨齐攻敌壁。杨熊登壁指挥兵卒坚守，居高临下，万弩齐发，沛军伤亡甚重。攻至午后，敌寨北门边壁为沛军撞塌，石木崩开，现出丈余阔口，士卒欲抢先进寨，皆被射回。夏候婴立于沛公身后，看到此情，毅然请命道：“末将愿率一军攻城。”沛公道：“小心便是。”夏候婴挺枪骤马，引军冒矢雨而疾进。秦军纷纷张弩开弓来射，夏候婴以枪拨开乱箭，早至北寨门。秦将李吉杀出，拍马拦住，夏候婴骤马一枪，刺李吉于马下。身后军卒撞破寨门，一拥而入。沛公望见，挥三尺剑，喝令全军齐出，倾刻已攻破秦寨。杨熊急引败兵弃寨而走，乱军中撞见灌婴，敌住不放。杨熊手忙脚乱，不能抵敌，被灌婴奋力将铁枪挑到半空中。杨熊手无寸铁，正待束手就擒，部将张加引军赶到，敌住灌婴，杨熊方捡得一条性命，引军往曲遇败去。张加与灌婴战到十余合，为灌婴所杀。沛公占领白马，重赏诸将。欲引兵回，夏候婴道：“杨熊数败于我军，必心怀积怨，我若仓促而回，杨熊引残部从后来扰，使我不能安心。俗语云：‘斩草除根’，须趁势追击，早除杨熊，方可回军也。”沛公然之，拨军五千，令夏候婴追赶杨熊，以傅宽、召欧二人为副将。夏候婴道：“此去曲遇，地势平坦，宜于车战。”沛公然之，遂拨战车百乘，皆随夏候婴出战。此一路方去，人报亳邑秦军来救白马。沛公令灌婴引军出战。秦军大败，退回亳邑。灌婴赶至亳南，斩将十余名，夺得亳邑，回报沛公。沛公赞道：“灌将军勇冠三军，真勇将也！”遂加为宣陵君。

却说夏候婴引军追到曲遇，杨熊会合城内官兵，欲死守城池。闻沛公大军未至，遂出城来迎战。夏候婴闻知，谓傅宽、召欧二将道：“敌众我寡，可分兵两路，以车战击之，其敌必溃。”二将然之，夏候婴遂分兵三千，傅宽、召欧各率半数，伏于两边山中，夏候婴自引军来迎杨熊。杨熊兵至，布成阵势。夏候婴当先出马，径来冲阵，杨熊催马交战。二人一来一往，斗到十余合，夏候婴诈败而走，杨熊引兵追赶。行不十里，伏兵大出，傅宽、召欧各执兵器，引军杀来，将卒皆奉战车冲杀，势不可挡。杨熊料不能敌，往后败退十里。夏候婴收兵立寨，杨熊亦在曲遇北扎营，敛兵再来交战。曲遇北无山无岭，一马平川，夏候婴因之复用故计，仍使将士奉兵车来攻，杨熊一军多是步卒，屡战不利，知情不敌，只得退入曲遇坚守，遣使往三川求救。夏候婴一则兵少，一则无攻城器械，便扎下营寨，等候沛公将令。

三川郡自李由死后，便由郡尉胡东权领。得杨熊之报，便亲率一军至曲遇来援。杨熊接入城中，备言沛将英勇，胡东部将蒙武道：“贼军若来，某自当之，不足以为患也。”杨熊道：“刘贼此来，文有萧何、郦食其、曹无伤之流，武有樊哙、周勃、夏候婴之辈，兵精粮足，更兼预备充分，切不可小视也。”蒙武道：“汝乃素败之人，且少言。”杨熊满面羞愧，欲以言驳之，又恐得罪三川之军，只得沉吟不语。胡东向来轻视沛军，次日便引官兵鼓嘈而出，尽至沛营外搦战。夏候婴引军出迎，两军对阵。胡东令蒙武出马，沛将召欧拍马来迎，交马三十余合，召欧不敌，败归本阵。傅宽再出，斗三十合亦败。蒙武不舍，从后赶来，夏候婴挺枪骤马，截住厮杀。战到四十余合，不分胜负。胡东见蒙武久战，似乎力气不加，恐其有失，令鸣金收兵。夏候婴因秦军势众，不敢造次，亦收军回营，着快马飞报白马，请沛公加兵来援。

沛公得报，聚众议事，萧何道：“三川之军若与杨熊会合，不下八万人马。夏候婴虽勇，亦难独当。今我军已挟连胜之威，主公不如趁势进军征讨，以定三川。三川若定，秦失天险，可直逼函谷关，有望早下咸阳。”沛公道：“公言及是。”传令曹、樊二将开道，十万大军，齐发往曲遇。行至途中，忽侧面过来一军，为首一人，面如傅粉，唇若抹朱，一见沛公，翻身下马，纳头便拜。沛公一见，惊道：“啊呀！原来是先生，想杀吾了！”亦下马相携，亲密无间。正是：多曾梦里常相见，今日对面喜相逢。欲知来者何人，且看下文分解。

却说沛公引军往攻曲遇，忽见一人率军来投，沛公视之，乃张良是也。沛公登时面上生春，满腔是喜，急下马来见。二人抱头大哭，半响方止，各诉别后之情。沛公噙泪问道：“自盱眙一别，转眼已近两年，刘季以为缘浅命薄，从此再不得见先生之颜，以至寝食难安，须发尽白。今日复得重逢，吾心始安也！”张良道：“张良自别主公，心甚挂念，早夕期盼再见之日，只是远隔千里，苦不能逢。今闻主公兵伐大梁，料必取曲遇，特穿轘辕山来见，不期幸会于此。”沛公喜不自禁，执其手问道：“子房一向消息如何？”张良叹道：“起起伏伏，一言难尽。自别主公为韩司徒以来，张良随韩王率数千兵勇西伐韩土，初时甚为顺利，一、二内之中，连下四十余城，得以复立韩国。只望励精图治，国力早兴。然韩王兵微将寡，每每为官兵复夺城池，虽竭力周旋，几番得失，终不能守。后秦起大军围剿，张良遂与韩王失散，只得率孤军一支，在颍川四方游战，无力进取，唯图自保也。”沛公道：“先生勿忧，刘季既已至此，当为韩王收复失地，助先生共扶韩室江山。只是此刻与杨熊相战正酣，暂不能分兵。先时前军报秦军坚守曲遇，急不可下，先生当助我筹划战策。”张良笑道：“张良不才，自当效犬马之劳。”沛公大喜，遂拜为军师将军，共往曲遇而行。

夏候婴接沛公入营，沛公见夏候婴已胜数阵，乃问：“汝兵甚少，如何能屡战屡胜？”夏候婴道：“我军以战车急攻，故可破敌。”傅宽、召欧二将又各自详解战况，沛公闻之大笑，谓夏候婴道：“将军善使战车对敌，可以滕公号之。”遂赐爵为滕公，滕乃驱架战车之意。夏候婴拜谢，自此军中皆以滕公称之。夏候婴告沛公道：“杨熊虽败，亦有万余人马，加之三川秦军来助，急切之中，难得速胜之法。”沛公遂问张良道：“先生可有良计？”张良道：“多闻杨熊屡败于主公，必有相畏之意，故将城守，不与我战，量此军无为也。但三川官兵近来未有战事，养精蓄锐，军无伤病，自非一日可胜。为今之计，三川军既不能胜，不如先以疑兵之计暂退之，独攻杨熊，下之易也。”沛公喜而问道：“计安出？”张良道：“主公可使一军营创声势，佯装偷袭荥阳。此天下大乱之时，料胡东不敢托大，必回军卫其郡县。这里再如此如此，出奇兵突击杨熊，一战可胜。”沛公大喜道：“子房之计，果是与他人不同。”遂令灌婴引军五千，诈称五万，虚打沛公之旗，大张旗鼓，一路往荥阳行进。其余各将，皆依依张良之计，分兵行事。

胡东闻沛公已引大军来攻曲遇，方在计议如何出兵交战，忽闻报说沛公却引五万人马，去取荥阳。胡东惊道：“荥阳重地，不可失却。”遂辞杨熊，引军匆匆而去。杨熊本欲同往，想到蒙武无礼，不愿为伍，便仍留守于曲遇。三川军去不多时，数名秦兵奔回，告杨熊道：“郡守半道为贼军所截，情势危急，望将军速往接应。”杨熊大惊道：“大敌当前，怎好分兵。”秦兵道：“郡守料定将军怀有私心，必不接应，故使我等与将军云：‘杨将军今日若不来援，勿望日后再来相救。”杨熊自知兵少，难以独当一面，无奈之间，只得引军匆匆往荥阳而来。行不十里，一军拥出，为首一员大将，正是夏候婴，横枪立马，大喝道：“杨熊休走，夏候婴在此恭候多时！”原来报信秦军皆是沛公令手下军士假扮，专为哄骗杨熊出兵离城。杨熊知情中计，只得领兵来交战，沛军势气方锐，哪里抵挡得住，忙拨马往刺斜里走了，从骑多未跟上，尽被夏候婴截去。夏候婴见敌骑惊惶，奋械拼命，乃勒马大喝道：“独诛杨熊，余者皆无罪也。”众人闻之，皆弃戈戟来降，夏候婴清点降军，共有将尉六十八人，从卒八百五十人，并得秦军将军印一匮。夏候婴暗喜，遂引军大获全胜而归。