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沛公兵至，扎下大营，见曹参已兵逼霸上，离咸阳不过百十里，心中暗喜。少顷，曹参带伤来见，沛公询问原因，曹参一一禀告，众将又言曹参奋勇作战之事，沛公赞道：“曹将军英勇机智，虽伍员、吴起之流，亦不及也！”遂重赏曹参。待寨中事物安顿已毕，沛公引张良及左右将领，皆至营外观看敌寨。原来赵高知沛军已到，已遣朝中上将易略引军把守霸上。易略自知霸上为咸阳最后屏障，便与徐明各自把守要处，并不出战。沛公寻视半晌，引军回营，与张良议计。张良道：“霸上地势略高，不宜强攻。今秦军连败，将士多无战心，只要易其斗志，一鼓可下也。今夜可派一军由小路悄悄上山，明日卯时放火。敌见火起，必然慌乱，这里再以兵夹攻，可得霸上。”沛公依计，令周勃率五百精兵，由向导领着，趁夜色往后山埋伏。

次日天色放明，沛公令樊哙、灌婴各引一军，鼓嘈而进，往山上杀来。易略并不来战，只管在山上放箭。沛军冲突几次，都被乱箭射回。正在相持，忽听山后大喊，火光冲天而起，上下照得通红，易略急唤徐明提兵救火。徐明回军，正遇周勃，交马七、八合，周勃手起刀落，将徐明斩于马下，杀散余兵，令手下继续放火。一时间烈焰飞腾，满山乱舞，樊哙、灌婴借趁杀上山来，两军短兵相接。灌婴望到易略，挺枪截住交战。约战十合，沛军杀声震天，易略慌乱，被灌婴一枪刺死。秦军见主将已亡，皆丢盔弃甲而走，未到午时，沛军遂占领霸上。

沛公收兵，依功犒赏将士。萧何道：“主公既到霸上，咸阳已在掌握之中，若发兵攻城，一者伤亡士卒，二者伤及百姓。当初楚王遣主公西行，莫不是因主公心怀宽广，以仁义处世。故萧何以为，主公可暂时兵屯霸上，使人到咸阳招降秦王。秦王初立，尚不能成势，必举城来降。等到秦王降后，息兵入城，城中百姓不遭劫难，必对主公深怀再生之恩。”沛公道：“吾亦正有此意。”遂将兵尽屯于霸上，令陆贾为为使，往咸阳招降秦王。后周昙有诗道：“赵高胡亥速天诛，率土兴兵怨毒痡。丰沛见机群小吏，功成儿戏亦何殊。”

却说秦王子婴，乃秦始皇之孙，公子高之子。当初秦二世为保皇位，将秦始皇子女三十四人尽杀，唯公子高涉外，未被秦二世收斩。公子高自知不保，乃于骊山自尽，遗书秦二世，求保妻儿，方才留得一枝在世。子婴既为秦王，往宗庙斋戒。行斋五日，见赵高有相害之意，遂与二子议道：“赵高在望夷宫鸩杀皇帝，又恐群臣不服，故立我自保。近日闻赵高与楚人约，灭秦宗室而分王关中。今使我斋戒庙中，便欲就此杀我，我宜避之，方可保全性命。”乃避于深宫之中，佯作享乐，不设朝理事。赵高因欲与沛公约盟，便欲乘机杀子婴谋功，今见其避而不出，无隙杀之，遂与阎乐、赵成议道：“我欲杀子婴与楚将平分关中，无奈其居深不斋，不便下手。若要用强，又恐有人借秦二世之事，诬告我谋反，故不宜再于宫内动手。然楚军越关而来，已无暇日，汝二人可有良策？”阎乐道：“如今之势，如箭在弦上，不得不发。以臣之见，子婴才智，胜胡亥十倍，今心有戒备，必不中我计，不如乘其未稳，废而再立如何？”赵成阻道：“不可，今贼已入关，不宜取乱。欲除子婴，唯可借于宗庙内行事，彼若恋于内宫，丞相可遣人再三请之，若屡不出，丞相可亲往，必要子婴出宫行斋。”赵高从之，乃遣人往宫中相请。

子婴得悉，乃招二子商议道：“丞相请我，急欲行事，我如不从，必遭其害，我当如何？”二子无计，各自嗟叹。一人从外入，伏地道：“臣有一计，可诛赵高。”子婴视之，乃心腹宦官韩谈也。子婴问：“公有何计？”韩谈道：“大王若依旧托病不出，丞相必自来请之。不来者已，来则臣与二公子共杀之。”二子亦称妙。子婴从计，回复来人，说秦王抱病，暂不能至庙行斋。

赵高数请不至，大怒道：“子婴无礼，我不立你，如何为王。看来非我亲至，不可令其出。”乃引随从数人，便入宫中，要亲挟子婴出宫。后文天祥有诗道：“阉奴久矣擅秦权，鹿马欺君亦热然。辄向望夷行弑逆，此身不杀是无天。”

却说子婴夜梦一人，身长十丈，鬓发绝青，装束华贵，驾朱马丹车而来，至宫门道：“欲见秦王子婴。”守门宦臣不敢相阻，遂入内宫，谓子婴道：“吾乃天使，自沙丘而来。今天下将乱，当有欲诛暴者，翌日乃起，勿负上天所托。”子婴惊觉，急起身招韩谈与二子到，言所梦之事，韩谈道：“既有神人来告，明日当验证。臣引百名刀手，伏于两廓，若赵高果真来了，大王一声号令，便将他拿下。”子婴从之，吩咐预先准备。次日一早，人报赵高在宫外求见，子婴闻之颤栗。韩谈见果如此说，便谓子婴道：“大王勿忧，依臣之计，正好行事。”子婴安排已定，便传赵高来见。

赵高得传，欲引左右入宫，护卫军拦住道：“大王只宣丞相一人入宫见驾。”原来这皇宫不比望夷宫，望夷宫在郊外，故能行凶。皇宫在城中，人人皆知主上威严，便是赵高权重如此，也不好用强。赵高虽有疑心，亦料子婴不敢有何举动，遂将左右留于宫门外，一人昂然而入。到门中，见子婴伏于案上，只是不理。赵高趋步入内，大声喊道：“宗庙重事，大王为何不行斋？”子婴见赵高已近，急呼道：“韩谈何在？”韩谈引武士突出，皆呼：“速杀反贼！”赵高措手不及，被韩谈一刀砍翻于地。众武士并二公子执刃齐上，竟不能伤，遂以绳索绑定，囚于宫内狱中。子婴亲自持剑出宫呼道：“赵高欺君，今已被诛！”赵高从者促不及防，一声惊呼，顷刻散尽。韩谈又引武士分至阎乐、赵成住处收捕，二人不知事变，来不及躲避，皆被韩谈拿住。子婴遂招来群臣，历数赵高之罪。满朝文武，无不称快。韩谈大呼道：“赵高死不足蔽，应夷三族。”子婴令韩谈速速行事，以防有变。韩谈遂引众杀入相府，将赵高家属数百口一并捉拿，与赵成、阎乐一道，皆推至市曹杀了。

一行已毕，再拿赵高用刑，却不能用刀斧伤之，投入井中，七日不死；更以釜鼎煮之，亦七日不沸。子婴问狱吏道：“赵高其神乎？”狱吏道：“初囚赵高之时，见其怀内有一青丸，大如雀卵。昔时曾闻方士云：‘赵高先世受韩终丹法。’受此丹者，冬日坐于冰，夏日卧于炉上，皆不觉寒热也。”子婴闻之，令人塑梦中之神拜之，复令车裂，赵高即死。子婴弃尸于九逵之路，见一青雀从赵高尸中出，直飞入云，赵高遂不复生。后胡曾有诗道：“汉祖西来秉白旄，子婴宗庙委波涛。谁怜君有翻身术，解向秦宫杀赵高。”

事毕，入告祖庙，复设朝聚兵，欲卫咸阳。人报沛公兵至霸上，遣陆贾来使。子婴乃见，陆贾以王礼参见已毕，谓子婴道：“沛公奉楚王之令，西行伐暴，今已屯兵于霸上。沛公仁慈，不忍伤及咸阳户口，故遣在下来，劝大王勿以为敌，出城受降。”子婴道：“先帝创业不易，岂忍一旦弃之。今城中尚有甲兵万众，积粟可持年余，据城一战，胜负难定，何言出城受降？”陆贾闻之，仰天大笑道：“沛公发兵彭城，越逾万里，有何险阻未遇？今咸阳弹丸之地，兵不过千，将尽外遣，何当楚人钢铁之师？霸上距此不过咫只之遥，大军片刻可至。楚师二十万，皆含怨而来，势不可挡。汝关中之军，久疏未战，城中民众，积恨已极，怎言胜负难定？况关外诸候尽已告捷，不日群涌而至，咸阳纵险，铁骑到处，踏为齑粉。汝嬴秦自得天下，横征暴敛，东征西伐，已犯众怨。更兼自乱朝纲，阉庸并立，已大势去矣。若知悔过，举城受降，尚不失王候之位；若执意负勇，拼死相搏，破城之日，玉石俱焚也！”子婴闻之，气势堕地。大夫孚毕亦出班奏道：“大王父子相谋，近取于户牖之间，竟诛猾臣，为国讨贼，生死义备也。今赵高虽死，宾婚未得尽劳，餐未及下咽，酒未至唇边，楚兵已陈兵霸上，虽有复兴之志，不得其时也。正所谓：‘河决不可复壅，鱼烂不可复全’。今之秦势，如土崩瓦解，虽周、旦之才，无所以陈其巧。望大王三思。”子婴无计，遂问陆贾道：“若我来降，沛公可否能容？”陆贾笑道：“夏、商亡国，亦得封陈、宋之地，位列于公候之爵。今楚王贤明通达，沛公厚仁明理，必不失汤、武之义。”子婴闻毕，只得从降，着陆贾回报沛公，约定次日到霸上投降。正是：非是后人不成器，只因祖上造虐多。欲知后事如何，且看下文分解。

却说沛公西伐咸阳，屯兵霸上，遣陆贾为使，令秦君主出城受降，秦王子婴无力抵御，只得从命。陆贾回营，禀报沛公。沛公闻之，隆准即舒，龙颜顿开，笑谓众将道：“百年暴秦，今日得平，皆诸公功劳也。”众将拜伏于地道：“全仗主公英明聪惠，神武豁达之力！”沛公大喜，令传令官将此事宣告全军，一时间三军欢喜雀跃，满山雷动，将卒不分贵贱尊卑，皆相拥庆贺，振臂高呼。欢呼之声传到咸阳城中，子婴闻之，黯然落泪，仰天叹道：“我先祖自唐虞之际，受土赐姓，贱为附庸，周衰始兴，起于穆公，盛于始皇，立世一千五百年，竟没于我，岂不悲乎？”后人诗叹道：“俗专三世名不附，车裂赵高志健决。向使子婴为秦主，宗庙之祀未当绝。”

次日，子婴白马素车，系颈以组，奉天子玉玺，率文武大臣三十余人，出城数十里来降。遥见沛公引全军至：刀枪耀日，旗帜蔽野。子婴自觉惭愧，遂下车跪于轵道旁，俯首请罪。时樊哙立马沛公之侧，拔剑欲斩之，沛公急止道：“古贤不杀亡国之君，吾不可违之也。”便下马受了玉玺，扶起子婴，亲解其带，并车入城。至宫中坐定，周勃复谏道：“今咸阳初下，秦未平者甚众，若乘隙反判，复立子婴，一时难定也。不如诛杀子婴，免生后患。”灌婴、靳歙等武将亦出班请杀子婴。沛公道：“始怀王遣我，固以我能宽容，不为已甚。且人已服降，杀之不义也。”遂封子婴为归命候，暂使往别宫居住，容怀王日后再行赏罚。自此，秦朝遂灭，总记子婴为王，只有四十六日。然而论到亡国之源，实非子婴之过，皆因秦始皇、秦二世造孽太深之故。杨简有诗道：“始皇继周称皇帝，传子胡亥为二世。子婴霸上降汉王，四十余年非久计。”

先时，秦始皇得幸臣卢生献仙人之书，书中有“亡秦者胡”四字字样，秦始皇不安，疑为北胡，即匈奴也，乃令将军蒙恬北征，开榆中之地数千里，将匈奴尽逐至塞外，以为除此大患，便可保江山无忧。岂料此胡非北胡，原是胡亥也。刘克庄有诗道：“失国之君多咎政，兴王者作著休符。亡秦天告由胡亥，非谓长城外有胡。”

胡亥亡国，虽是无可争议。然而秦始皇无道在先：强侵弱、众暴寡、焚书、坑儒、兵革不休，士民罢敝，不可谓无罪也。后胡曾有诗道：“新建阿房壁未干，沛公兵已入长安。帝王苦竭生灵力，大业沙崩固不难。”章碣亦有《焚书坑》一诗叹道：“竹帛烟消帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”

却说沛公得了咸阳，众秦故吏将户口、粮册、官符、绶印一一交割，沛公受理完毕，便令文武各自散去。于是诸将无束，皆争先至秦之国库，取金帛财物分之。萧何方出宫门，正好看到，便转回殿上，欲进谏沛公，使其下令禁止抢掠。却见沛公正引着樊哙、卢绾等近臣在宫内巡视，一路神采飞扬，意气风发，得意之状，不可一世。萧何只恐扫了沛公兴致，不好逆言，遂退出宫来，先入丞相、御使府中，尽取律令、图书藏之。左右不识其意，皆道：“秦朝国破，他人皆敛财物而足己，唯公取其文书等无用之物，何也？”萧何笑道：“私吞国之财物，终将收之充公，取来何用？唯此律令、图书，实为难得。他人不识其妙，我独取之受益。”众皆不信，尽窃笑之。萧何却不理会，只令随从搬取便是。后朱秉成有诗道：“赤帝西走入咸阳，威加海内诸侯王。匄匄数岁苦未定，萧何制作开天阊。前殿武库连云起，东阙北阙遥相望。胡桃油湿鸳鸯瓦，郁金香薰玳瑁梁。瓦文曰汉并天下，不存戒慎徒矜张。帝赫斯怒謓过度，大臣奏对词牵彊。天子重威示壮丽，土阶在昔闻陶唐。亡令后世复加此，子孙藉口称高皇。遂使济南公玉带，编蒲割黍图明堂。君不见秦并六国营阿房，二世亲降枳道旁。可怜丞相收图籍，但效昆吾作未央。”

沛公安顿琐事已毕，便入皇室内宫探视，但见雕栏玉砌、曲榭回廊，端的规模宏丽，构筑精工。内外寻视一番，只觉得流光溢彩，目不暇接，果真是金玉锦绮无数，帷帐狗马甚多。宫娥彩女闻沛公巡视，不敢怠慢，皆到阶下列队迎接。那数千美女，亭亭玉立，一个个都是娇滴滴，怯生生，如迎风杨柳，袅袅生姿，把沛公都看呆了。沛公起身微末，半生贫贱，怎见过如此场面？当下唾涎三尺，色心顿起，遂与左右道：“我今夜便留居宫中。”此言方毕，一傍恼怒一人，厉声喝道：“哥哥是欲得天下，还是欲守着宫室，做个富家翁便罢？”沛公视之，见是樊哙，便问道：“何出此言？”樊哙道：“今秦君方降，城中无主，众将士尽在与民众皆哄抢财物，纷扰不堪。而主公置大事而不顾，只图安逸享乐，与亡秦何异？愿哥哥勿留宫中，早早勒令将卒，禁止卤抢，仍还霸上，不扰城中百姓！”沛公大怒，叱道：“汝敢扰我兴致？”樊哙不敢复言。沛公拂袖喝道：“还不速速退下！”樊哙欲再言，又恐言语唐突，冒犯了主公，只得转身下去。寻思沛公素来听信张良之言，不如寻他来劝罢了，于是便出宫来寻。

方转出宫门，正遇张良迎面而来，樊哙伸手拦住，将适才情形，尽告予张良。张良笑道：“将军本意虽善，只是出语刚直，不易为人所纳。”樊哙焦躁，顿足击胸道：“岂能眼见我哥哥为美色所惑，堕失其志！”张良道：“将军勿忧，此事尽在张良身上。”乃径入宫中，温言与沛公道：“秦因无道，故主公得以至此。夫为天下驱残除贼，宜以缟素为资。今秦法严酷，当力与更新，勿失大众之心。若始入秦都，即安其乐，此正所谓助桀为虐也。人道：‘忠言逆耳利于行，良药苦口利于病’。愿主公听从樊哙之言，早离皇宫，勒令士卒，勿行取祸之道！”沛公听罢，翻然自悟，遂起身出宫，却见曹参前来谏道：“我军将士，无人约束，多有闯舍入室，抢掠财物者。咸阳内外居民，不堪骚乱，怀怨甚重矣，望主公言令禁止！”沛公道：“速速传我将令，所掠之物，即刻归还。府库、宫室，尽数封闭，咸阳城内，一并如初，我三军将士，皆回霸上驻扎。”张良、樊哙等闻听此言，无不欣喜，于是沛公安民已毕，收拢人马，复屯霸上。

次日，沛公招诸县父老、豪杰至霸上，商议安定咸阳之计，众人虽到，不敢多语。沛公遂与众道：“天下父老苦秦苛法久矣，诽谤者灭族，偶语者弃市。今秦朝既灭，诸此法令皆废也。吾与诸候约定，先入关者为王，故我当为关中之王，虽未得王命，权且充任。今与父老约法三章：杀人者死，伤人及盗者抵罪，凡亡秦之法度，一律尽行除去。诸官吏者仍任职如故，不可有循私舞蔽之处。吾之所以来，是为父老除害，非为侵暴也，军民无需惊恐。吾今兵还霸上，亦是待诸候皆至，再定约束之法。”父老、豪杰闻之，皆欢喜拜谢。沛公见众人无异议，乃以三章之法制咸阳，于是百姓人心安定，不复惶恐。沛公又遣使者与秦之降官往各县、乡、邑，颂榜告谕。秦地军民奔走相告，无不欢喜，争取牛羊酒食来霸上献食军士。沛公又让之不受，使人告道：“军中粮食充足，无有所缺，不欲费用。”乡中父老皆感沛公之恩，惟恐沛公不为关中之王。

沛公安民以毕，遂偃兵解甲，只待诸候入关，共图后事。门客解生私谓沛公道：“秦富天下十倍，又险在关中，主公何不据之自称王。近闻章邯降楚，项羽号之为雍王，若诸候入关来，关中需是他的，主公身归何处？故以愚意，主公可急使一军守住函谷关，勿使诸候入内。主公已得咸阳，若征集关内之军自益，可拒诸候。”沛公然其计，令王吸引五千人马，星夜往函谷关驻守。时张良、萧何皆巡行诸县，故身边无人劝阻。

话分两头，却说项羽自收降章邯，河北已定，遂令司马欣、董翳为前部，自领各路诸候为后队，整兵进伐关中。各处诸候闻令不敢怠慢，皆各自预备起程。赵将陈余收拾已毕，令丁复守寨，自与夏说、张同一同入城与赵王赵歇道别。赵歇乃设宴为之饯行，张耳、李左车、蒯彻、李齐等文武皆在席前陪坐。虽为酒宴，但赵歇心记陈余拥兵不救巨鹿之事，虽欲出言相勉，却甚觉无语，饮得索然无味。酒过三巡，张耳乘着酒意，起身至陈余案前，满斟一觥，奉与陈余道：“你我为生死之交，今汝将西行出征，请满饮此杯，愿将军藏头缩尾，切莫争先，免得舍了性命，枉我一人偷生！”陈余闻言色变，乃问：“相国何出此言？”张耳冷笑道：“汝为赵国大将军，身居显位，责任重大。若身先士卒，免不了与敌短兵相接。以公之胆识，还是不要争先，保命为上。”赵歇与众人闻之，都在那里冷笑。陈余羞愧，亦起身道：“张君话中有话，莫非还是为未救巨鹿之事，至今怀怨？”张耳道：“吾二人为刎颈之交，怎会为此等小事牵挂。只是将军为三军司命，几拥赵之全师，竟为保自身，弃君王而不顾，不知如何解释？”陈余道：“当初章邯拥兵四十二万，我仅五、六万人，众寡殊悬，若不顾大局，草率行事，莫如驱牛羊与虎豹斗哉？不智也。幸吾处危未乱，蓄积兵马，方有如今与秦决战之时。事已过矣，相国还念念不忘，不知要陈余如何处置？”张耳冷目道：“将军怀机智之心，自是能活到今日。只是不知张黡、陈释二将为何不能与将军共存亡焉？”陈余道：“张黡、陈释逞匹夫之勇，不听规劝，以必死之约责我，定要出兵退敌，吾亦只能拨兵以如其愿，所以尽没于秦军。二将虽勇气可嘉，亦不为智者所取。”张耳厉声道：“张黡、陈释皆忠义之士，必是不满你迂腐之举，言行多有冒犯，你便还恨在心，借秦人之手杀之泄怨！”陈余闻言，不觉动怒，亦大声道：“张、陈二将与我素无恩怨，我怎会从中加害。况派兵出战，万众注目，岂容一人行私。相国如此相逼，吾亦无奈，今为表明陈余之心，愿缴出将军绶印，以解不白之冤！”便将将军印绶解下，递给张耳。张耳见之愕然，却也不敢来接。张耳身后蒯彻、李左车；陈余身后夏说、张同等人皆来相劝，张耳方回座上，闭口不语。陈余信手将印绶置于案上，仍低头吃酒。赵歇劝道：“事已过矣，不必追究，切莫坏了众公之酒兴。”于是君臣皆各自饮酒，不复谈此事。

少顷，陈余起身如厕，未曾收回将印。张耳左右见之，私谓张耳道：“古人言：‘天与不取，反受其咎’。今陈将军予君印绶，君若不受，恐有违天意，悔之莫及。今陈余不在，当急取之。”张耳闻言，尚在沉吟，目示赵歇，赵歇不语。张耳便越案取过印绶，佩于腰间，见者无不惊讶。陈余复入厅中，亦望张耳不受，及见案上已空，立时色变，恨道：“老贼欺人太甚！”遂不与赵王道别，转身便走，夏说、张同等人皆起身相随而出。陈余与夏、张二人道：“张耳负义，赵王为其所惑，皆与我相背，我留此已无甚益处。不如就此退居河泽，淡出功名，众公功名无量，不必相随。”夏说、张同皆道：“吾等与将军从于患难，愿与将军同生共死，至死不背。”陈余大喜，遂不回营，径至南皮之郊，于河泽中捕鱼猎兽，以为营生。自此陈余与张耳结怨。后释文珦有诗道：“道交淡如水，世交甘如醴。结交当以真，审交当以理。道交似无情，曾不异生死。世称刎颈交，未必以终始。君不见昔者，陈余与张耳。”

陈余去后，张耳便身兼赵国将、相二职，当随项羽西行。于是酒宴一毕，张耳便辞别赵歇，出城尽收‘河北军’于帐下，往项羽大营来见。项羽知陈余隐退，嗟叹不已，与众将道：“陈余虽有过错，毕竟是赵王开国之臣，又有劝降雍王之功。日后论功封赐，不可相忘。”待诸候会齐，计点马步弓兵，共四十三万，项羽乃令号称一百万，起兵西进。大军沿黄河直上，直往关中而来，一路营寨连绵数百里，声势浩大。

却说司马欣为前部先行，一路所过之处，多为章邯旧部，闻得章邯已归降楚军，无不献城邑来降，故将赵贲闻之，亦弃开封，入楚营投了章邯。司马欣一路行军，并无阻碍。这日行到荥阳，却见尘头起处，一军迎面而来，刀枪并举，拦住去路。司马欣令摆下人马，出阵唤主将答话。对阵一人纵马而出，却是三川郡守胡东也：因其不为章邯部下，又是朝中钦派之官，故不服章邯之令，引军就地拦截西进之军。司马欣曾与胡东同朝为官，以故相识，便于马上答礼道：“原来是胡公，朝中一别，不觉两年，一向可好？”胡东怒道：“闲话少叙，汝既为秦将，不在河北征战，何故回兵犯我三川？”司马欣道：“秦主暴虐，尽失天下，贤者纷纷择主而事，故某已归降楚国，为西行先军。今楚兵已入武关，秦朝亡可待日，郡守何故不降。某之才钝，尚为上将，郡守才德兼备，必得重用，贵不可喻也。”胡东道：“汝既为秦之朝官，当尽忠破虏，永不降贼。今既为盗，怎有颜面见我？”司马欣道：“秦以暴治世，天下生怨，固当亡也。今天下反秦者，何止千万，其中故吏从反秦之人，亦不可胜数。人言：‘识时务者为俊杰’，郡守何降苦守残秦，甘愿妻子遭虏乎？”胡东闻言大怒道：“你已为反贼，你我交情不复。你既有话说，待我拿汝入都，汝自与朝廷理论。”言毕，使部将蒙武出战。蒙武闻之，拍马舞刀，直取司马欣。司马欣急令部将李鸣出马迎战，自拨马回阵。蒙武与李鸣交马十合，一刀将李鸣斩于马下。胡东引军掩杀，司马欣军无战心，败退十余里，方才稳住阵脚，立下营寨。胡东赶至，亦立营相持。司马欣见不能取胜，乃遣人往项羽处告急。正是，昨日同朝共为友，今日对阵相匹敌。欲知胜败如何，且看下文分解。

却说项羽兵至大梁，闻司马欣兵阻于三川，便令英布、蒲将军引五千铁骑，倍道增援。二人领命起程，行至荥阳东，见司马欣驻兵不前，营中伤兵颇多。英布与蒲将军相视一笑，遂入帐问司马欣道：“想是败了一阵？”司马欣面有愧色，点头称是。英布复问：“为何兵败？”司马欣道：“骨肉相见，士不忍举兵，故尔有败，不能复战。”英布笑道：“降军终是不济！”司马欣闻之不悦，又不好明言相抵，只得默默不语。英布便出帐，令本部士卒入营，暂且歇兵。次日一早，英布、蒲将军便率兵至官军寨前搦战。胡东闻报，引人马尽出。两阵对圆，英布出马问道：“谁是郡守？”胡东道：“我便是！”英布更不答话，挺矛直取胡东，蒙武急催马来迎。战到二十回合，英布大喊一声，奋力一矛，刺透蒙武前胸，死尸倒撞下马。胡东大惊，急回马走入军中。英布拍马杀入敌阵，左冲右突，如入无人之境，胡东左右尽皆惊走。英布纵纤缡马，从后赶上胡东，奋力一矛，刺胡东于马下。蒲将军引军随后掩杀而至，趁势夺了荥阳。司马欣亦引军到，与英布会于城下，英布道：“楚军交战，毕竟不同！”司马欣默然而退。

回到营中，部将丁粟谓司马欣道：“楚军盛气凌人，公岂可忍之？”司马欣方在烦闷，叱道：“你知何事？你既随我降了，便不可在此胡语乱语！”丁粟见司马欣动怒，只得退出，往各帐巡察，却见营中降兵，都在窃窃私语，似有谋变之意。丁粟乃寻人问之，答道：“我秦时前盛，各处吏卒多徭屯过秦中，为秦人所虐，颇有仇怨。今章将军降于项羽，联合西进，秦兵反为所驱，以奴虏使之，士卒多遭其唇，故深恶之，皆有反抗之心。”丁粟闻之，却正中其怀，遂招其将领道：“章将军为私降敌，吾等尽属诸候，正所谓自投罗网，甘为奴隶。若能破秦入关，我等尚且能一见骨肉，自是大善；若不能，诸候虏我东归，秦必杀我父母妻儿，你我皆无计可施也。与其听之任之，倒不如你我共同举兵，杀了项羽，回报朝中，却也立下大功，得以封妻荫子，后世享福。”众人皆迎合。然而商量一夜，却未能良策，只好先散去。

不料密谋人中有一小将，与英布是同乡，当初作盗入监，被发至郦山筑墓，与英布有过一面之交，后因周文兵犯咸阳，为章邯征调从军，虽自咐英勇善战，却一直无缘加官。当下闻得消息，心中寻思道：“若将此事告于英布，可为进取之道。”便连夜奔至英布营中告密。英布闻之，便要行凶。蒲将军拦住劝道：“秦降军尚有二十万之众，你我军少，仓促行事，只恐不利也。不如不动声色，先回大营禀告上将军，再作计较。”英布见其是理，便到司马欣帐中道：“三川既下，公依旧为前部，我等回营缴令去也。”司马欣不知其意，便与道别，自引军西去。

英布、蒲将军回至大营，见了项羽，便将秦军意欲谋反之事细细禀报。项羽闻之大惊，遂与范增商议道：“秦军将士尚众，其心不服，若不听我令，或至关中造反，或于半道倒戈，事必危矣。此事如何处置？”范增道：“可疾收回先军，杂分于各军之中，若无人唆使，其反心亦散，便无可惧矣。”项羽道：“事已紧急，恐我尚未行计，其兵已反，不如早图之。以我之见，唯尽屠秦军，灭其后患，独与章邯、司马欣、董翳入秦方为上计，不知亚父意下如何？”范增道：“我闻秦始皇之时，十五年间，慧星四见，久者八十余日，其长或竟天，乃荧惑之象，故其后秦遂以兵并吞六国，内统华夏，外攘四夷，死人如乱麻。因以张楚并起，四海呼应，三十年之间，兵相骀藉，不可胜数。自古以来，未尝如此也。今上将军既为天下去残除暴，当以仁爱为先，方可成就大业，况秦兵已降楚，杀之不义也。”项羽道：“亚父休要妇人之仁，今秦军秉性残忍，留之遗患无穷，唯此方可保无忧。”范增寻思良久，实难权衡，只好从其意，遂献一计道：“此去新安地界，有一山谷，名唤申谷，两面临山，唯一路可通，因道路颇险，大军需半日方得过去。度其行程，司马欣至此时天色已晚，必下寨歇息。将军可遣一军伏定，夜击其寨，其军难逃一兵一卒。”项羽大喜，乃令英、蒲二将率精兵二万，绕道往申谷行计。临行，项羽吩咐英布道：“司马欣为我项族恩人，董翳劝章邯降楚，此二人皆不能死也，汝行事之初，应取二人先避之。”英布应之，领兵而去。

却说司马欣兵近申谷，左右谏道：“此去道路甚险，若伏一军，难以收拾。不如差人细探，择日早行暮过，方保无虞。”司马欣道：“吾闻咸阳已降，此时我军亦秦亦楚，两边皆非我敌，无可惧也。”遂令前行。至天色已暮，便扎营休息。忽快马从后赶至，告司马欣道：“鲁公有令，宣上将军与董公星夜回帐，有紧急事物与二公商议。”司马欣不赶怠慢，令丁粟暂理营中事物，自与董翳并亲信数十骑，急往东驰来。行不数里，遇见英布引数骑候于路边。英布道：“鲁公已至洛阳，二公可速去。”二人乃别英布，逶逦往洛阳而来。

英布待二人远去，遂令传令官扬起红旗，人马皆从道路两边涌出，原来楚军早已在此伏下。见司马欣与董翳已去，英布便与蒲将军分兵行计：蒲将军伏于山上，英布自引军守住山口。待到半夜，英布一军先行，借着月光，悄至秦营边。此时秦兵连日行军，甚是疲乏，皆已沉沉入睡。英布一声令下，驱兵破营而入。及秦兵惊觉，已是人不及甲，马不及鞍，安能迎战？英布一路冲杀，如砍瓜切菜一般。丁粟方出营来看，却被一阵乱箭射死，秦军主将不在，部将又死，无人指挥，虽有二十万之众，却乱得毫无章法，将卒惊恐，皆四散逃命。英布冲杀两番，斩将无数，便回军守住谷口，秦兵来一个，死一个；来一对，死一双。众人见出不了谷口，便尽往山上爬来，天黑不辨，坠谷身亡者不计其数。一帮人好不容易将及山顶，忽闻一声号炮，山上火把齐明，蒲将军引兵尽出，放箭下石，将秦兵尽行打下山去。一路自相踩踏，死伤极多，比及到了天明，秦军死者过半，生者多重伤，皆不能再战。英布、蒲将军引众四面围住，悉数擒拿。遂令掘下坑堑，将所余之军，尽皆生埋，不留一人。自此日后，申谷便易名为坑秦谷，位在新安城南。后人有诗道：“秦卒降楚在殷墟，重整旗鼓为先驱。只因楚将心忌惮，一夜坑斩任唏嘘。”

却说司马欣、董翳回到项羽大营，已是半夜，见项羽领诸将皆在帐中等候，司马欣乃问何事来招。项羽道：“公为全军统帅，尚不知身处险境？”司马欣问道：“何险之有？”项羽道：“汝手下将领预谋反判，要先暗杀汝二人，再起兵击我。幸亏有人来报，已设计对应，否则，你我危矣。”司马欣不能至信，项羽遂唤小将出来对质，司马欣与董翳闻之，皆大惊失色，急忙叩谢项羽全身之恩。司马欣道：“前军既有反心，章将军威能服众，可使往招之，必能安定。”项羽道：“此事不劳恩公操心，吾已令英、蒲二将往新安击之，量此小事，何足道哉。二公勿惊，且居我军中，待关中平定后，自有封赏。”二人拜退，见信见疑，遂来见章邯，将此事告之。章邯道：“必是鲁公惧我兵多难驾，故出此下策。鲁公虽勇，终是居心残忍，难得人心。”司马欣道：“古人言：‘胜者为王，败者为冠’！今我乃败军之将，自是只能由他行事。他既不杀我于新安，足见其仍识大义。入到关中，当不负你我。”章邯到此时，亦只得称是。

英布与蒲将军坑尽秦兵，回来缴令。项羽大喜，重赏二将。英布道：“降军既除，已无先军，某愿引军前行，以为大军开道。”项羽大喜道：“能当此任者，唯当阳君也。”遂令英布为主将，蒲将军副之，引军先行。又拜范增为大将军，曹咎为护军，统领大军依旧往西而来。

其时子婴已降，一路无人阻挡，不数日，前军已至函谷关前。探路官来报，说关门紧闭，吊桥提起，关上刀枪林立，遍插绣旗。英布便纵马至关前来看，只见沛将王吸全身披挂，立于敌楼之上。英布道：“吾乃当阳君英布也！秦军已降，为何仍据守关上，不容诸候进入？”王吸道：“沛公有令在此，任何兵马皆不得入关。”英布厉声道：“你我皆是楚军，怎可如此相待。”王吸道：“君亦为将，我亦为将，但知依令行事，不问所以。将军不要相逼，只要主公令下，我这里自然开关相迎。”英布寻思道：“沛公与鲁公亦有八拜之交，不宜造次，不如等后军至时，再作处置。”遂引军退数里，在平川之地，扎下营寨。

项羽引大军到，见英布未入关，便问原故，英布遂将沛公闭关之事说了。项羽大怒道：“刘季欲反耶？我苦战河北，他得轻松入关。虽怀王有先至关中者为王之约，也不该遣人守住关口，不容我入。待我杀入关去，连他一并擒了！”乃令发兵取关。关上箭矢如雨，攻打一日，不克而还，遂回营与众将商议计策。范增道：“我军将卒，东征西战，出生入死，其意不过是为驱逐暴秦，直捣咸阳。而今好不容易大破强敌，平定山东，满以为可长驱入关，豪饮于秦都，却无端为同胞拒于关外，三军焉能不怀怨意？以我军之势，上下一心，气势如虹，若施以奇计，可一战下关。反观彼军：刘季方破秦室，便据关为守，不纳诸候，此乃失计，破之易也。试想其军将士见大功告成，如释重负，备心已怠，若秦起反抗，尚能一战；若东拒同胞，其勇不复。所以守关之军，此时必无甚斗志。军无斗志，防范必疏，防范一疏，便有机可乘。”项羽然之，遂问：“亚父可有良计？”范增道：“这里可先使大军积薪堆于关前，只言要烧开关门，乱他军心。今夜再别遣一军，由向导引路，间道绕至函谷关后袭击。那边举火为号，这边再叫攻城，守军两不兼顾，必弃关而走，如此可下函欲也。”项羽大喜，即令军中发每人一束薪，皆往关前堆放。又密令英布依范增之计而行。英布乃引三千精兵，翻山越岭，绕到关后。一路果如范增所料，并无防备。原来沛公之军，多为陈王、武信君旧部，若与秦兵交战，人人英勇，个个争先。但闻阻击楚军入关，皆没了斗志，无人愿战，故山路各处险地，均无人把守。英布绕到关后，放一把火，便混杀而来。

王吸闻得杀声起，急提兵来救。正遇英布骤马挺矛而来，便挥刀迎战。战到二十余合，不当英布之勇，大败而走。项羽望到火光，急引大军攻城。关上之军，见内外都是楚军，遂倒戈来降。项羽大胜，占了函谷关。

众诸候亦进到关中，寻思沛公入关在先，功劳最大，分土裂地，必居各人之首。不如乘机铲除，也好少一人争功，于是皆劝项羽挟破关之威，一举杀了沛公。项羽亦迁怒，遂令英布为先锋，往霸上来攻沛军。

王吸兵败，回见沛公，报函谷关已失。沛公大惊，忙升帐议事。时萧何、张良尚未归营，左司马曹无伤谏道：“项羽拥兵百万，一路破关拔邑而来，势不可遏。为公之计，不可与战，唯举兵降之，莫过于与众诸候相若，不至取祸。”沛公道：“我先入关中，当为关中之王。项羽脾性暴恶，往往以王者自居，今见我功高于彼，岂能相容！”曹参道：“主公勿忧，未将引一军往迎，观其虚实动向，小心应付，当保霸上无事。”沛公道：“曹将军办事谨慎，他人亦难当此任。”遂拨五千人马，令灌婴为副将，出霸上二十里，来防敌兵。二将领兵去后，曹无伤出营，自咐道：“沛公军十万，鲁公军百万，众寡悬殊，怎堪一战。若两处交兵，兵败之日，我不免与沛公同罪。不如暗投鲁公，约为内应，也可封位公候，不失富贵。”遂不顾旧情，私写降书，遣心腹往项羽军中而投。

却说当阳君英布引兵来攻霸上，一路上虽有沛军阻拦，却无人是英布对手，尽皆杀败，势如破竹而来。望见尘土飞起，一支人马来到，便将兵马摆开。两阵对圆，英布出马，见是曹参，不好失礼。原来在沛公帐下，文官以萧何为首，其次是张良、曹无伤；而武将便是以曹参为首，其后是周勃、樊哙等。而鲁公帐下，范增、英布各为文武之长，英布自是与曹参有过一面之交，遂于马上答礼道：“汝主刘季既取咸阳，闻鲁公与众诸候皆至，依礼当率文武出关迎接。不接便罢，怎可派军厄守关口，不容大军进入？”曹参尚未答话，灌婴一匹马，一条枪，早已抢出阵外，直取英布，英布纵马迎战。二人一来一往，斗约四十余合，不分胜败。曹参一旁观看，赞道：“真是棋逢对手，将遇良才！”遂拍马而出，对二人喊道：“当阳君、宣陵君，且慢动手！”二人闻言，各自勒住坐骑。英布问道：“曹将军有何言？”曹参马上拱手道：“昔时当阳君曾数次相助沛公，沛公常怀挂念之心，故遣曹参拜上，以表感激之情。”英布道：“此事不消说了。”曹参道：“沛公有几句话，烦请当阳君转告鲁公。”英布道：“但闻公云。”曹参道：“沛公初定关中，恐秦人不服，所以在关中险要之外，均分兵镇守，不独于函谷关。至于不容诸候入关，想是将卒会错沛公初衷，未明敌我，沛公实是不知。况尽忠职守，也是为将之道，你我皆是为将，当可谅解。故烦当阳君面谕鲁公，念在同殿为臣，又有兄弟之情，勿生责怪之意。今沛公屯兵霸上，并无心独占关中。咸阳城中已封库府、闭宫室，约法三章，无留一兵一卒，专待鲁公及众诸候至，共商大事。”英布听闻此言，暗道：“沛公乃怀王幸臣，又与项氏交情甚厚，不宜树敌，不如依曹参之言。”乃道：“既是如此，我便退兵，回告上将军，由他发落。”遂与二将别，引军而回。

此时，项羽大军已至鸿门，扎下大营。英布入帐，便将曹参之言告予项羽。项羽尚未开言，范增便道：“刘季有虎狼之心，且勿信其推托之言。”项羽乃问：“亚父以为如何？”范增道：“刘季居山东时，贪于财货，好美姬。今入关来，财物无所取，妇女无所幸，约束军士，不犯黎民，足见其志不在小。吾曾使人望刘季，其气冲天，五色相纠，或似龙，或似蛇，或似虎，或似云，此非人臣之气也。不若趁其尚未成器，急击勿失。”后释智圆有诗道：“频年战胜恃雄强，历数分明在彼苍。堪笑范增无异识，不能令主事高皇。”

项羽方踌躇间，人报沛营曹无伤有书信到，项羽取书阅之，书云：“鄙臣曹无伤百拜长安候、鲁公、上将军足下：仆虽不才，亦知饮水思源，知恩图报。沛公失志之时，多为武信君相助，得以复沛丰，据砀郡，成一方豪强。今虽得入关中，无不得益于将军制秦师于河北。既受项氏重恩，当俯首城外，恭候上将军入关，以定天下大势。今沛公绝诸候入关之道，欲称王于关中，使秦子婴为相，珍宝尽有。无伤见其不义，无不忿然，欲弃恶从善，相从将军帐下，大军来击时，无伤当为内应。”项羽阅毕，怒从心头起，恶自胆边生，拍案大骂道：“区区泗上亭长，怎敢如此野心！”遂谓众将道：“亘日犒赏三军，而后兵击霸上！”又使传信人回告曹无伤，明日于内接应。正是：昔时携手称兄弟，今日反目成仇人，欲知沛公性命如何，且看下文分解。

却说项羽引四十三万大军入关，屯于鸿门，得曹无伤之书，定心欲除沛公，便令大赏三军，欲隔日兵伐霸上。发令已毕，众将下帐，却有一人暗生忧心，此人便是项羽叔父项缠也。项缠字伯，项氏族人，随武信君初起于会稽，现任楚令尹。你道项缠为何担忧？原来项缠与沛营军师张良微时相善，情若骨肉，为生死之交。此时听得项羽明日要兵发霸上，不免思前想后，心中牵挂，暗道：“张良现居沛军营中，若楚攻霸上，张良生命难保。既为生死之交，怎能坐视不管，不如去唤他来降。”主意一定，入夜便私离楚营，一人一骑，乘着月色，飞马投霸上而来。

离营数里，伏路军齐出，围住项缠。项缠道：“汝等休要动手，可速告军师张良，只言故友项伯来访便是。”军士闻言，不敢造次，遂回营来报。合当沛公命不该绝，张良巡视郡县已毕，正好回来不久，闻项缠夜访，料有要事，急整衣出营迎接。项伯一见，朗声笑道：“贤弟好悠闲！”张良亦笑道：“兄长远来，当不是为与弟饮酒叙旧乎？”项缠回顾身后，张良会意，乃引项缠入帐，摒退左右道：“兄长深夜到此，必有急事，可否明告？”项伯道：“贤弟已至生死悠关之时，尚未知晓？”张良大惊道：“何出此言？”项缠道：“汝主沛公，据关塞道，绝诸候入关，已触怒鲁公。鲁公约定明日来攻霸上。鲁公兵素强于沛公，更兼众诸候皆并力来助，沛公如何能敌？吾念贤弟昔时之恩，无以为报，特来私告，请与吾同归，以避杀身之祸。”张良道：“弟方归营，实不知于内详情，容我禀告沛公。”项缠道：“鲁公只怨刘季，贤弟无虞，勿从之俱死。”张良道：“吾随沛公多年，沛公待我甚厚，怎忍舍去。况我受韩王之托，送沛公入关，沛公今有急事，去之不义，不可不实言相告。”项缠劝阻不住，又不好便去，只好候着。

张良遂入沛公之帐。沛公心忧局势，亦未入寝，见张良至，大喜道：“军师回来，正好与我计较迎敌之策。”张良道：“方回霸上，便闻鲁公将合诸候共来击我。”沛公道：“彼既已破关而来，早晚必攻我，只是不知在何时。”张良道：“就在明日。”沛公大惊道：“先生如何得知？”张良不答，问沛公道：“何人劝主公厄守函谷关，不容诸候来会？”沛公道：“鲰生说我道：‘据守函谷，勿令诸候入，可尽占秦地为王！。’故听之。”张良道：“此人误公，可斩之。”沛公道：“不独怪他，我也有其意。”张良问道：“主公自料手下将卒可当鲁公呼？”沛公默然，半晌方言道：“我固不如也，然为之奈何？”张良道：“方才项伯夜来密告，言鲁公明日来取霸上，要我舍主公而自救。张良得主公知遇之恩，不敢相弃，故冒死相告，望主公早定对策？”沛公顿足道：“吾方寸已乱，没甚主张。”张良闻言，笑道：“主公勿忧，事虽如此，尚有补救，成败皆出主公之身也。”沛公急问道：“先生有何高策？”张良道：“楚营项伯尚在张良营中，彼为鲁公叔父。为公之计，请主公往谓项伯，言主公不敢背鲁公也。若得项伯信任，安鲁公易耳。”沛公问道：“先生与项伯因何有故？”张良道：“秦时，项伯杀人，逃匿于下邳，张良救之，故而有旧。今事有急，便来相报。”沛公道：“先生与项伯谁年长？”张良道：“项伯长张良岁余。”沛公道：“先生为我呼入，吾以兄事之！”张良笑道：“如此主公得安矣。”遂出招项伯。沛公乃令手下摆上酒菜。