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且说汉王理毕琐事，乃入王室内宫巡视，宫娥美女闻之，俱慌忙出阁来接。汉王望见美色，故态复萌，心想大事既定，何不好好享乐一番。便顺势于宫中住下，朝饮醇酒，暮拥娇娃，只顾享受安逸之乐，把朝中事物尽皆搁置一边。又喜得那直言樊哙、忠诚萧何、烦絮曹参皆未在身边，余者都不敢直谏。张良、陈平虽有意进劝，奈何汉王居深不见，张、陈又是精细之人，未敢唐突。直使得全军皆置酒高会，日日沉醉，毫不理会项王全师尚在齐地之大患。

其时项王正围攻城阳，只因汉王当初发兵犯楚时，彭城报信之人皆在道上为齐地反军所获，故项王尚不知状况。及汉王袭得彭城，项王方接到消息，当下勃然大怒道：“泗上亭长，安敢如此！”欲急撤军救楚。曹咎道：“此时大军往返，已是不及。况齐军知我退兵，必乘机由后追杀，一发不可收拾。不如且留一将引大军伪围城阳，大王亲率精锐，星夜回彭城，先与汉兵交战。待这边安排停当，依次退军来援，则身后无忧也。”项王道：“只得如此。”乃留范增为主，曹咎为次，与诸候留之攻齐，自率精兵三万及项声、季布、龙且、丁固、钟离昧五员捍将，由鲁地出胡陵，星夜倍道而回。晨时已至萧地，望见敌军营寨，乃驱兵冲突而来。此军乃是魏豹之部，清早方起，人不及甲，马不及鞍，登时大乱。魏豹急引众将迎战，劈面撞见项王。项王厉声大喝道：“魏豹小人，敢兴兵来犯上国，却忘寡人前日之恩乎？”魏豹一见，肝胆尽裂，急拨马夺路而走。项王也不追赶，杀散魏军，引军趋过。至日中时，已望见彭城城墙。

早有飞马报入彭城，汉王惊道：“如何来得如此仓促？”急率张耳、申阳、郑昌、司马卬四路诸候一齐出城来迎战。楚军已到，汉王便布下阵势，将四路诸候军两边排开：旌旗招展，绣带飘扬，刀枪映日，戈戟如林。汉王骑白龙马，佩三尺剑立于门旗之下，遥观楚军列阵，只见三万铁骑，虽各带风尘，却是人人威风，个个精神。项王乌盔皂铠，横槊立马，正伫于阵前，怒目而视。汉王见之，不寒而栗。项王布阵已毕，把马一提，大声喝道：“泗上亭长，速来答话！”汉王闻之，催马出阵，道：“汝有何话说？”项王骂道：“无义小人，汝私并关内，暗夺河南，寡人尚未与你计较。为何又劫众诸候，偷袭我彭城？”汉王扬鞭指项王道：“你我昔时同为一殿之臣，共事义帝。义帝贤德，又是汝家武信君所立，你我理当一生报国，除死方休。想义帝起于危难，仗义衅秦，世人得见青天，无不对其感激涕零。然你为得楚地，放逐故主，罪已深矣。义帝为诸候奉为天下君主，海内无不怀敬仰之情，汝虽不尊，亦不能大逆不道，弑其于江中。汝之所为，实是楚之国贼也，当为天下人得而诛之。今寡人会合天下义士，为义帝报仇而来，汝已计穷，何不下马来降，告罪于天下。”项王闻言大怒，圆睁虎目，咬啐钢牙，纵马举槊，直取汉王。汉王回顾身后道：“谁敢迎战？”薜欧拍马出迎，战不十合，败归本阵。召欧挥刀再战，斗约二十余合，亦败回。河南王部将陈错出迎，未经三合，为项王刺伤其臂，弃械而归。项王追来，殷王司马卬举枪迎战。项王大喝一声，奋起神威，一槊刺司马卬于马下。西楚将士见项王得胜，乃挥铁骑直撞过来。汉军虽众，却各俱异心，被楚军一冲，便已是溃不成军。项王乌骓马快蹄疾，早至汉王身边。汉王急唤道：“左右救驾！”但楚军撞来，已与夏候婴等将佐失散。忠义十八士急来相救。项王力大槊快，不及五合，已刺五人落马。汉王见势不妙，拨马落荒而逃。走了数里，遇见纪信，接应汉王上南山躲避。

项王引着三万铁骑，横冲直撞，将众诸候杀得落花流水，四面溃逃。众诸候皆涉彀水、泗水而走，为楚军杀死十万余众，尸横遍野，血流成渠。郑昌寻见项王，复来降之，项王废其为民，见汉军已退，便收兵进入彭城。汉王已劫走博士叔孙通等，剩下楚令尹吕青率余者来接，项王一一安抚，皆不问罪。待理完朝事，钟离昧谏道：“刘季此败，不能促举，臣愿引一军，往南山剿之。”项王道：“连夜行军，兵马疲乏，追逐穷寇，恐力不能持。且歇一夜，恢复锐气，明日再战不迟。”钟离昧亦然之，复献计道：“刘季兵败，必由灵壁东往西而退。明日大王自引一军往灵壁伏下，而使臣击之于南山，彼必走而入大王之围。若可擒之，大王心患得除。”项王赞道：“此计甚妙，明日鸡鸣发兵，寡人与你分兵行此计。”众将皆然，各自回去休息。

却说汉王逃入南山，幸天色渐暗，楚军收兵，方得喘息之机。汉王收拢人马，不见张良、陈平、夏候婴诸人，心甚不安。不多时，张耳、申阳率兵来合，当初五十六万大军，又复得十余万人。汉王派人下山打探战况，回者报道：“赵将赵夕见大军已败，又怨常山王未死，已退兵河北；魏王畏楚之悍，亦已兵还西魏；殷王死后，兵多降楚；郑昌亦降。项王现兵入彭城，料明日必出兵来赶，望大王早定防范之计。”汉王大惊道：“大势去也，只得早回关中，再作后图。”便令收拾粮食，令三军且食，待明日寻着众将，再回关内。

天色方明，人报项王已至山下搦战。汉王道：“楚兵方锐，不可战也。”乃问众人道：“应由何道而走？”降将许倩道：“此往西退，须取道灵壁方近。”汉王从之，遂留申阳断后，自己上马，弃南山往灵壁而退。方至灵壁东面，忽听一声炮响，伏兵四出，项王拍马挺槊，拦住去路，厉声大喝道：“刘季休走，速来受降！”汉王身后惊落数人。汉王急令王吸出马迎战，战约七、八合，王吸力气不加，浑身下汗，丁复急忙出马，与王吸双战项王。又斗了十余合，纪信见二人战不下项王，便催马举刀，亦来助战。项王力敌三将，精神倍长。汉王见三将苦战项王，兀自只有招架之功，并无还手之力，心甚焦急。忽一彪军撞至面前，为首一将大喝道：“丁固在此！”言方毕，卫将之中，又有二人被刺下马来。丁固挺枪骤马，来杀汉王，相距不过数步。汉王大惧，头盔、马鞭皆坠于地，披发高呼道：“丁公！两贤何必相厄？”丁固闻之，暗道：“汉王贤德，又与我相善，何必苦逼。”乃勒马不前，任汉王纵马疾驰而过。

汉王走约数里，周苛从后赶至，谓汉王道：“若非丁公相解，大王不得出也。”汉王笑道：“日后使项氏失天下者，必是此类人也。为人臣用两心，非忠也。”正言间，忽听一声炮响，左有龙且，右有季布，两支楚兵齐出，皆呼：“刘季休走！”汉王大惊，急令周苛引兵死战。正战间，后军大乱，原来是项王杀败汉王三将，引大军追来，将汉王四面围住，转眼之间，已围三匝。汉王退至睢水之边，引军奋战。楚军势气高涨，勇不可挡，汉军十万之众，尽被挤入水中，睢水为之不流。后胡曾有诗叹道：“睢水波涛接海涯，古堤寒柳锁烟霞。至今两岸堆人骨，尽是高皇败楚家。”

汉王自顾身边，止有百余人相随，不禁仰天长叹道：“刘季今日死于此地也！”话音未毕，忽大风从西北起，风头正向楚军，如摧枯拉朽之势，扬沙起石，折木发屋。楚军一时大乱，人皆不能睁目。汉王大喜道：“天助我也！”遂引数十骑，乘机突围而去。奔走半日，见无追兵赶来，乃住马问道：“此间是何地？”待卫奚娟道：“已至留县地界？”汉王惊道：“为何反往北来了？”奚娟笑道：“此所谓慌不择路也。”汉王亦笑道：“既到此间，不如回沛中取回妻儿老小，共回关中去。”便引众往沛中去讫。

项王为大风所阻，急令收兵，以避风势。少时风住，再来寻汉王，已不知所往。项王不舍，急令将士四下打听。季布一路寻来，见道边有几个田夫耕作，便唤来问之，田夫答道：“方才见到一支残兵，军容不整，狼狈不堪，往沛、丰方向去了。为首之人，华服高冠，骑一匹白马，想来必是汉王无疑。”季布大喜，即回来报予项王。项王点头道：“此必刘季往家乡寻家属去了，寡人当亲往沛、丰擒之。”季布道：“彭城方遭大难，大王宜亲理事物，如何能够轻离？臣愿引一支人马去追刘季，必取其首级来献。”项王道：“如此甚好。”便令季布引三千轻骑，先往沛中追杀汉王，又拨龙且引二万人马接应，自引余众退回彭城。

项王回到城中，镇压余乱，张榜安民。不日，范增、曹咎引兵从齐地退回。原来范增素知汉王为人，料其患必过于齐，项王兵归彭城之后，便遣使至城阳，与齐王田广言和。齐相国田横见齐地荒废，楚势方强，亦有和解之意，便请割地请降，各守其地。使者回营禀报，范增许之，依约收其所割，敛兵回至彭城。项王见将佐皆回，便与群臣商议道：“刘季趁寡人伐齐之时，偷袭我都，险些得手。今其方败，势气不振，寡人亦欲效仿其之计，趁之尚未身回关中，亦引轻骑取其栎阳，使其无容身之地，众公以为如何？”范增道：“我闻汉王在关中拜韩信为大将，此人有神鬼莫测之计，不可小视。老臣闻此番大王回军，彼军军中并无韩信，料其必留在洛阳为刘季设计防御，故偷袭栎阳，并非良计也。”项王笑道：“此人原是为寡人部将，在楚营数年，未闻甚奇，只有跨夫之名耳。”后冯京有诗道：“韩信栖迟项羽穷，手提长剑喝秋风。吁嗟天下苍生眼，不识男儿未济中。”

钟离昧闻项王轻韩信，乃出班道：“臣与韩信有旧，深知其人，韩信才学，非常人之所识，更兼其心高气傲，不拘于常礼，故少有识者。大王若尚怀迟疑，请再听臣之一语：臣与汉将多有故识，然此战刘季数度临危，尚未见曹参、周勃、樊哙、灌婴、靳歙等诸位汉营名将现身一战。莫不是彼韩信为防着刘季有此一败，而使其精兵于别处候着？故臣以为历阳候所言甚是，请大王慎行暗袭关中之计。若未明虚实，冒然轻进，中了埋伏，得不赏失也。大王宜且住兵，先料理彭城诸多事物，待人心安定，再起大军堂堂攻伐，方为上计。”项王闻之沉吟。范增又道：“大王征齐劳累，救都时又轻骑倍行，众军皆需养精蓄锐，方可再战。今彭城方遭烽火，军民离心。大王不如留此劳慰士卒，安民抚众，动员军民，重修彭城。等到彭城安定，民丰国富，方好进兵西征。”项王从之，遂留彭城理事。

却说汉王兵败，欲往沛中取回家属。奔至沛城，寻不见老小，急赶至丰邑家中，却见门扉大开，亦无人影。汉王无奈，只得一路收拾人马，欲先回洛阳，再作打算。正行间，忽闻前军发喊，楚军如风而来。季布纵马大喊道：“刘季早降！”汉王身边忠义十八士之余者，齐举刀枪来战。季布举枪乱刺，一时间已杀死四、五人，余众皆退避，独奚娟身中七、八枪，犹战不退。汉王见势危，大道：“季公乃侠义之人，何故苦苦相逼如此？”季布道：“两军交战，各为其主，请汉王勿怪！”便撇下奚娟，拈枪来刺汉王。汉王急走，季布穷追不放。正在危急之间，一将冲突而来，厉声喝道：“休伤吾主！”季布视之，乃滕公夏候婴也，遂弃了汉王，来战夏候婴。二将战不十合，夏候婴身后两将杀到，正是汉军校尉骆甲、李必。季布恐为暗算，引军暂却。夏候婴乘势冲杀，杀散后队，来见汉王。汉王愈惊愈喜，责骂道：“汝为太仆，当死守寡人身边，为何至今才见？”夏候婴拜道：“彭城一战为楚军冲乱，故与大王失散。臣自知罪重，便保着大王车仗，与骆甲、李必二将，一路寻问至此。”汉王道：“四处皆是楚军，当如何突围？”夏候婴道：“请大王上车，臣冒死保大王冲出重围。”汉王乃弃马上车，与夏候婴一同往西而退。沿途望见四处皆是难民，纷纷奔走。原来项王素来放纵士卒，约束甚少，今既奉命来拿汉王，散兵皆趁机往乡中掠夺民财，百姓以为临难，皆弃家亡命。汉王正行间，夏候婴忽指人群大声道：“那不是大王子女二人乎？”汉王急停车望时，果是长子、次女，杂于流民之中，狼狈而行。汉王大声唤之，二子见父，皆放声大哭，傍边一人，一手携着一个，便过来参拜。汉王视之，乃任敖也。

原来当初项王因王陵之事，欲劫汉王家属，审食其听得消息，便携刘太公与吕氏逃至山中藏匿，躲过一难。后闻汉王兵取彭城，便往彭城来投，行至半道，汉王已败，四下都是楚军，于是母子失散。任敖保着二子，审食其保着太公与吕氏，各自逃命。任敖引二子奔难，竟与汉王会于荒郊。汉王闻其言，又喜又忧，乃将二子载入车中，又将自己所骑白马给任敖乘坐。任敖道：“前时闻大王妻兄吕泽招收兵马，屯扎于下邑，未知虚实，今事已急，不如且往投之。”汉王大喜，急令转辕，抄小路往下邑而行。

却说季布为夏候婴杀退，方回数里，遇龙且引军赶来。龙且便问季布道：“刘季何在？”季布道：“方去不远。”龙且大喜道：“请与将军并力复追！”于是二将合兵一处，又来追赶汉王。行不数里，远远望见汉王车仗，季布大喜，回顾身后道：“项王有令，有生擒刘季者，封为关中之王！枭其首者，为万户候也！”众军闻言，争先向前，季布一马当先，欲建首功。

汉王人马正行间，听得身后喊声大震，追兵已到。汉王大惊失色，急催御夫加鞭疾行。夏候婴要李必、骆甲整军拒敌追兵，自手执长枪，在车前护卫。楚兵漫山遍野，看看将近。汉王汗流遍体，暗想：“车重难行，必被敌擒！”情急之中，便将二子推下车去。夏候婴正回顾追兵，忽见二子落地，急令车夫勒住銮驾，将二子救起，放置车中。汉王虽心急，不好明言。走不数里，追兵愈近，喊杀声只在耳畔回旋。汉王心内焦急，又将二子推落车下。夏候婴正好看见，大吃一惊，急回过马来，左提右挚，救回二子，再置车中。汉王怒叱道：“寡人将死，怎顾子女？”夏候婴厉声道：“此大王亲生骨肉也，如何忍弃？”汉王骂道：“匹夫误我！”拔剑来砍，夏候婴急闪一旁。汉王再次将二子推下车去。夏候婴黯然泪下，奋然道：“臣今日舍了性命，也要救二子脱难。”乃三番回马，按住长枪，双臂揽住二子，伏于鞍上，奋力相随。后人有诗赞道：“彭城鏖战狼烟冲，王儿奔命父不容。双臂擎天护幼主，千古英雄数滕公。”

季布引兵奋力来追，渐渐赶上。汉王心急如焚，汗如雨下。正奔走间，却见前方绣旗招展，尘土飞扬，由道边拥出一彪人马。汉王仰天叹道：“今番刘季再劫难逃也！”正是：前有伏军扼要道，后有追兵穷追来。欲知汉王性命如何，且看下文分解。

却说汉王逃至下邑地界，背后龙且、季布二将追赶甚急。正在危难之时，前方突出一支人马，为首一人：方面大耳，粗眉鱼目，正是吕氏长兄吕泽。汉王急呼道：“王舅速来救驾！”吕泽让过汉王，摆开人马，拦住季布。季布不识，举枪问道：“来者何人？”吕泽也不答话，回顾军中道：“虫达何在？”身后一将，跨马抡刀而出，乃吕泽爱将虫达也，曲城人氏，英勇善战，当下与挥刀季布战作一团。战到二十余合，不分胜负。龙且引后军至，拍马助战，吕泽令郭亭、郭蒙两兄弟出阵来敌。楚军后队忽然大乱，原来是张良与召欧、枞公二将一路寻找汉王而至，从后袭击楚军。龙且、季布见汉王人马复合，楚军又远来疲劳，料不能硬敌，遂引军退去，回彭城缴令。

吕泽见楚军已退，收回人马，时吕释之也在其军中，便一齐来拜见汉王。汉王人困马乏，稍作答礼，便传令部下就地歇息。夏候婴引子女二人经过，汉王面有愧色，不敢正视。奚娟来见，言忠义十八士已折十四人，汉王闻之，更添了几份伤悲。少时，张良亦来见，汉王喜道：“子房一来，寡人不复忧矣！”张良见礼已毕，站立一傍。汉王踞鞍而依，谓张良道：“寡人连日苦思，料楚势方强，非一汉可撼之，必并海内人杰共同举事，方可成功。然寡人观众诸候，无可与共事之人，看来汉兴无望也。”张良道：“未必如此！以臣所知，尚有人杰，蓄力未发，若不以利示，便无人与大王分忧也。”汉王闻之，寻思良久道：“寡人欲捐函谷关以东为赏，以破项羽，不知谁可与寡人共建大功也？”张良道：“九江王英布，骁勇善战，楚之枭将，与项王有隙；魏相彭越，与大王有旧，秦亡而未得封，受齐王将令反于梁地。此二人可急使也。而大王之将，唯韩信独挡一面，可属大事。大王若要捐地，捐此三人，楚即可破也。”汉王然之。张良道：“大王方败，自尚难保，如何行计？今下邑距彭城近，项羽之军上马即到，眼下宜速离此处，出梁地，至虞城暂住，将散兵收回，再议此计。”汉王遂选一万健卒，暂由李必、骆甲二人率领，守住下邑之营，以阻西楚兵来追。自与吕泽、吕释之并张良、夏候婴之辈，连夜往西而退。此乃汉王二年四月之事。

却说龙且、季布引军方退数里，遇见龙且副将周兰引军至，报说拿得汉王父亲与夫人。原来审食其自与任敖失散，便护送太公、吕氏抄小路寻找汉王，不料转过山头，正遇周兰一军迎面而来。军士见此一行人衣着华贵，行李不少，便欲劫其财物，审食其急道：“我等乃汉王家室，休要乱来。”楚军闻之俱惊，不敢造次，乃解见周兰。周兰惊疑不定，便将此事报予龙且。龙且大喜，即回彭城献予项王。项王得报大喜道：“若以刘季父、妻为质，必乱其心也。”急令押来相见。审食其先至，拜项王道：“大丈夫不谋人父母，不淫人妻妾。大王虽与汉王争天下，然老者、妇者皆无罪也，望大王怜之。”项王道：“寡人与汉王结为兄弟，虽义向不同，岂能因而害其家人。”遂好言安慰，将刘太公与吕氏安置住下，遣人侍奉，衣食不少。

周殷谏道：“齐地之乱，因刘季之故而不能尽平，当以一虎将东拒，以防有变。”项王然之，乃以龙且为镇东将军，周兰为亚将，引军十万镇守定陶，以防齐国有变。龙且领兵去讫。项王遂遣细作往西打探汉王消息。

却说汉王退至虞城，为汉将武虎接入城中，汉王将败军之事相告，武虎便诏谕亡败之军。离散者闻汉王在虞城，纷纷来投。王陵、周緤亦着保叔孙通和戚氏寻来。汉王见文官皆在，将佐不缺，更得爱妾安然而归，大喜，乃聚众商议后事。文武闻之皆至，汉王巡视众臣，见尚有十余谒者随身，遂问道：“寡人欲连合英王共伐项氏，何人愿为寡人出使九江，使英王背楚助我。”众人面面相觑，无人敢应。汉王发怒道：“如汝辈者，不足与计天下事者。”忽一人出班道：“不知大王所谓如何？”汉王道：“谁能使九江王发兵背楚，留项羽于楚数月，我之取天下可以万全。”随何道：“臣请试之！”汉王大喜，乃令随何为使，更遣随从二十人，共往九江而去。

到了六安，随何寻驿馆住下，备礼来见太宰贲赫，备诉来意，求见英布。贲赫入王府相告，英布方与项王有隙，便欲见随何，大夫朱建道：“今汉王方败，从之不利。楚、汉相争，大王宜报观望之势，待二虎一伤，再乘其敝，扫灭余者，一成霸业。”英布从之，遂不与见。随何居三日不得见，因说贲赫道：“英王所以不见随何，必以楚为强，以汉为弱之故，此亦是随何所以来九江之由也。请贲公转告英王，且容随何进见，与英王言明道理。若所言是英王愿闻者，请英王听之；若非英王所愿闻者，使随何等二十人伏斧质于淮南市上，以明背汉而与楚也。如以此不闻不问，与事之无益也！”贲赫然之，复言之于英布。英布乃令二十力士，手持利斧，袒背立于两边，传随何来见。

少时，随何至，见此情形，面无惧色，仰天大笑一声，昂然而入。英布不解，问随何道：“汝不过一介书生，为汉王存亡至此，何敢张狂如此？”随何偷看英布，见其声雄势猛，仪表不凡，心道：“黥布一生英勇，素不服人，不激不可成事。”遂笑道：“人由英王英名盖世，勇猛不亚项王之右。今日见之，名不附实也！”英布怒道：“寡人纵横天下，岂是浪得虚名？当初寡人轻骑救陈，兵讨景驹，独迎义帝，孤军渡漳之时，刘季麾下，尚不见如公之辈也。”随何道：“臣一书生，为大王利害而来，大王既不惧，何以力士持斧而壮胆？若为天下人所知，岂不笑大王之怯也！”英布羞愧，叱退斧手，赐其上坐，诚听其计。随何道：“大王与项王俱列为诸候，大王北面抵称臣事之，必以楚为强，可以托国也。项王伐齐之日，身负版筑，以为士卒先。大王当悉淮南之众，亲身自帅而为楚军先锋。今乃发四千人出齐，自坐守六安以待其成，试问北面而臣事者，当如此乎？汉王战于彭城，大王为项王未出齐之臣，宜悉淮南之众，日夜会战彭城下，以尽为臣之道。今淮南托抚万人之众，无一渡淮者，且暗自拱手观其胜败。试问托国于人者，当如此乎？大王负空名以相楚，而欲依强自托，臣窃以为不取也。然大王所以不背楚者，莫不以汉为弱也，然此见亦谬也。孰不知楚兵虽强，却为天下负以不义之名，因其背明约而杀义帝也，楚王尚执迷不悟，特以战胜而自强。汉王今虽不利，尚可收诸候还守成皋、荥阳之间，收蜀、汉之粟，深沟壁垒，分卒守徼乘塞。楚如出兵，当渡梁地，深入敌国八、九百里，欲战则不得，攻城则力不能，老弱转粮千里之外。楚兵至荥阳、成皋，汉军坚守而不动，楚兵进则不能攻，退则不能解，故不足惧也。若楚兵胜汉，则诸候自危惧而相救，因楚之强，已为天下共敌；故楚不如汉，其势易见，不必累述。今大王不与万全之汉，而自托于危亡之楚，臣窃以为不可取之。”英布叹道：“然今殷王战死，韩、魏皆背汉从楚，赵亦回军自保，即使寡人出兵，亦不能亡楚。”随何笑道：“臣并非言淮南之军足以亡楚。大王发兵背楚，项王必留而为御。若留数月，汉王得天下可以万全。臣请大王仗剑而归汉王，汉王必裂地而分大王，何止淮南百数里之地？大王所得必多于如今之有。故汉王敬委，使臣进愚计，愿大王之留意也。”英布道：“闻公一言，豁然开朗，寡人请奉汉王之令。然淮南项王耳目众多，且徐图之。”

正言间，有楚使至，入责英布道：“楚伐齐时，英王仅发兵四千；汉王袭彭城，英王又敛军不救，故项王甚有怨意。今项王欲增兵西进，望英王亲率大军为助，勿失项王之望。”英布尚未发言。随何径言道：“九江王今已归汉，楚以何使之发兵！”英布愕然。楚使大惊，急起身便走。随何厉声道：“事已至此，唯有先杀楚使，勿使其归，疾与汉王为盟，共击西楚。”英布道：“谨从公意。”乃亲起拔剑，追斩来使于殿门。朱建见之，乃谏道：“今反项王，时机未至，不宜草率行之。”英布不悦，责道：“寡人初不从楚，便因听公之言。今至此境，皆公之力也。若公惧祸，可自避之。”朱建亦怒，当下辞去，归隐乡里。

英布当即作书回复汉王，背楚从汉。使者去后，英布率军五万，以随何为行军参谋，出寿春，来伐彭城。项王打理彭城事物已毕，正欲起兵攻汉王，闻英布兵反，大怒道：“竖子欺我太甚，寡人必擒之！”范增急阻道：“此乃刘季离间之计，欲使大王与英王相争，他却于中渔利。当使人前去安抚，复合英王，共议西进。”项王道：“黥面贼早有欺我之心，量其今反淮南，亦非一时意气，寡人岂能示弱？”范增道：“纵使如此，英布有勇无谋，无需大王亲征，可就帐下择一良将讨之则可。”项缠亦道：“量一江中盗贼，如何劳动大王亲征。臣愿引一军征之，必擒黥面贼而归。”项王大喜，遂令项缠引军八万，以项声、项悍为将，住寿春迎战英布。兵既至，英布恐楚兵势大，项缠惧英布勇猛，各不敢轻动，于是各守营寨，并不相战。

却说汉王在虞城住了数日，韩信来信，言丞相萧何发关中老弱未傅者悉数从军，由汉王从昆弟刘泽率领出关，已至荥阳。今虞城无险可依，不如收兵共会荥阳，再作后图。汉王从之，遂退兵荥阳，来与韩信会合，韩信率曹参、灌婴等将，并王弟刘泽出城来接，兵复大振。不数日，汉王闻英布起兵，大喜，方欲与众将复议进兵之策。忽刘贾由关内至，报汉王道：“塞、翟二王知大王败兵，逾关逃至彭城，项王以故秦官职封之，司马欣为长史，董翳为都尉。丞相恐章邯趁机生事，扰乱关中，请大王早定对策。”汉王听了，心生迟疑。张良谏道：“大王初败，人心离散，不如就此回国，扫平章邯，恢复气势。”汉王从之，与韩信道：“寡人不听将军之言，以至兵败彭城，家人失散。今关内人心扰动，寡人若不亲回处置，恐前功尽弃也。寡人去后，公可代寡人守住荥阳。若项贼来犯，公自行用计，或战或守皆可，只是不要失了此间重地。”韩信拜道：“臣谨奉大王之命。”汉王又道：“将军雄才，天下无双，若寡人之得天下，关东之地，可由将军择而王之。”韩信再拜道：“臣受大王知遇之恩，虽肝脑涂地，万死不辞。”汉王又分兵一停相助守城，这才辞别韩信，径回关中。韩信使灌婴引兵一路护送，至洛阳方归。

却说萧何自汉王出关后，自居栎阳管理朝中之事。新得关中人高起，故秦王太子少傅，博学多识，萧何爱其才，使为丞相长史，助理文事。自己为汉王筹备粮食，征诏兵勇，凡所行之事，皆井井有条。后文天祥有诗赞道：“相国人夸佐沛公，收图运饷守关中。不知用蜀为根本，此是兴王第一功。”

萧何闻汉王自东而归，乃率文武接入栎阳，将关中诸事，尽告汉王。汉王见萧何处事有方，关中兴盛，乃赞道：“非萧公不宜托此大事！”萧何见汉王子女已回，独不见太公与吕氏，遂问原委。汉王道：“皆为项羽所虏。”萧何叹息不已，复谏道：“大王即位之时，儿女俱在关外，未曾立后。今嫡子既归，当立为太子。”汉王亦有此心，乃择汉王二年六月壬午日，立长子刘盈为太子，大赦罪人。时奚娟立于身旁，汉王道：“昔时汝等十八人与寡人同起于丰泽之间，如今只余四人，皆寡人之过也！”乃谥十八人为忠义十八公，生者皆加封为候：奚娟为忠候、武儒为孝候、沛嘉为悼候、丙猜为制候，赐食邑四百到一千不等。封赏已毕，萧何道：“自古以来，诸候皆质子于王室，以为约束，塞、翟二王，从而又背，因无质也。今大王既立太子，可令诸候之子皆集栎阳，名为守卫都城，实为挟作人质，以制约诸候。”汉王深然，遂招各处所顺诸候之子，皆归栎阳为卫。常山王张耳、河南王申阳、韩王韩信纷纷遣子至，独不见魏王魏豹质子。

却说魏豹自由彭城败回，便有向楚之意，但畏汉近，不敢公然背之。人谏道：“人言河东许负深晓阴阳，乃世之神卜。大王何不请之相之，以定取舍。”魏豹然之，使人去请。魏豹爱妾薄氏，闻之谓魏豹道：“妾久闻许负相术，待其来时，务必请为妾相之。”魏豹允从，乃着薄氏扮作裨女，在府中侍候。许负本居平阳，不时已至。魏豹视其人髯长二尺，面如青铜，道袍竹冠，皂绦素履，果是仪表不凡，遂邀至府中，令其相面。许负观其良久，颇觉为难，半晌不语。方在此时，裨女传茶，许负视之，忽问魏豹道：“此女何人？”魏豹道：“不过宫中侍女而已。”许负笑道：“大王戏言了。此女之相，贵不可言，请大王切勿隐瞒。”魏豹甚奇，遂道：“此乃故魏王宗女魏媪与吴人薄公私通所生之女，现居魏宫，乃寡人爱姬也。”许负闻之，乃贺魏豹道：“恭喜大王！以臣观之，此女贵命，当生天子也。”魏豹大喜道：“以公之言，寡人岂非周文王否？”许负略一躇踌，乃婉言道：“此乃天数，不可尽解。”魏豹复问，许负皆不答。魏豹因闻吉言，心中已喜，乃设酒盛待之。席散，许负自告辞去。

及汉王使者至，令质其子。魏豹已得许负之言，便与众谋士道：“刘季为人，骄横少礼，我早有背其之心。众公以为如何？”太卜蔡寅道：“楚强汉多矣，去汉从楚，可保安定。”魏王从之，乃回书汉王，称归魏视亲疾，不来拜谒，亦不遣子就道。汉使去后，人报柘候王武、燕候程处有密书到，约魏王共同反汉。魏豹见书大喜，当下与盟，共待时机。又派人往彭城暗告项王，项王得书，道：“汉知魏反，必将伐魏，寡人当助之。”乃令项佗引一支军往魏为助。魏豹得兵大喜，乃拜项佗为魏相国，领步卒将，共守河东。

细作报到栎阳，汉王大惊，乃聚群臣问计。萧何道：“魏豹守地之主，不足为患，还是当以平定雍地为首任。”汉王遂问众人道：“寡人自去年收复关中，围章邯于废丘，至今已有年余。今寡人新败，人心生变，章邯不灭，终是心腹之患。寡人欲乘此时机，平定关中全境，以安人心，全力抗楚，众公以为如何？”一人出班道：“大王所言极是！”汉王视之，乃都尉陈平也，遂问道：“陈公有何见解？”陈平道：“章邯被围日久，兵疲粮尽，已至讨伐之时。今九江王起兵，项王无暇西顾，更兼为韩信守住荥阳，量项羽一时难越鸿沟，大王无所顾忌。当克日兵发废丘，不必再怀犹豫之心。”汉王大喜，即起大军，往废丘而来。

行至渭上，细作报章邯遣部将周类、苏驵扼守要路，地势险峻，无法通过。汉王令王吸、薜欧引军击之，雍军居于高地，以石木箭矢拒之，汉军折兵不少。王吸、薜欧遂回报汉王，汉王闻之，闷闷不乐。身边谒者赵衍道：“兵法云：‘兵贵神速’。大王急欲平雍，何苦纠缠于此地，当别择他道，绕至废丘。只要擒到雍王章邯，此处散兵皆无主也，至时自然来降，不足为患也。”汉王大悟，遂不由渭上，择别道径至废丘。

却说雍王章邯久困废丘，本来势衰气落，亡可待日。忽闻汉王兵败彭城，海内悸动，便有复起之心。乃连络蜀中亡秦旧部，绶以蜀守之职，共谋关内。幸萧何设计破之，遣将军林挚斩章邯所署蜀守，镇住蜀、汉。章邯一计不成，又招周类、苏驵两员旧将，欲袭栎阳。尚未行事，汉王引大军已归，章邯遂令二将守住渭上，不容汉王经过，自与盗巴守住废丘。探马报汉王已由间道杀至。章邯道：“久困则计穷，不如一战。”遂引军出城来迎。

汉王行至杜邮西，与樊哙相会，扎下大营。人报章邯引兵杀到，汉王引众将齐出，见章邯持戟立于阵前，乃纵马扬鞭，指章邯道：“章邯，汝被围年余，兵力耗尽，若不降之，性命不保也。”章邯道：“汝私吞关中，杀戳秦民，寡人必擒你问罪。”汉王未及复言，樊哙早已举刀飞至阵外，章邯身后盗巴拍马来迎，斗到十数合，樊哙一声怒吼，奋威一刀，将盗巴挥为两段。章邯大惊，急举方天戟来战。约斗数合，忽闻东南处旌旗飘扬，一军如风般杀到。两军视之，乃汉将周勃也，闻汉王与雍王交兵，乃尽起峣关之众渡渭水来助战。章邯望见，肝胆尽裂，乃弃了樊哙，拨马便走。汉王挥军掩杀，喊声震地。章邯大败，惶惶往废丘而走。正行间，又一军迎面拦军去路，旗号鲜明，上书：‘陇西都尉郦商’。原来郦商亦是闻汉王亲征雍地，引军由陇西来助汉王，当下截杀一阵，杀敌无数，夺得军旗、马匹极多。章邯奋勇突出重围，引军尽退入城中。汉军随后赶到，四面攻城，城上矢石如雨，不得而退。周勃、郦商皆来见汉王。汉王见兵力大增，遂令连日猛攻，力争早日破城。

约打了十日，仍旧攻城不下。汉王心急，因聚众将道：“废丘久围不克，东面又有项氏之患，怎能如此耗费时日！何人有取城之策，寡人必有重赏！”陈平道：“臣有一计，此城旬日可下！”汉王大喜道：“计安出？”陈平道：“日下秋水暴涨，废丘城低，若掘泾、渭之水灌之，何愁此孤城不下？”汉王大喜，当即收兵，尽移营于高地，别遣王吸、薜欧各引一军，分往二水掘之，又令郦商、召欧各引一军相护，防周类、苏驵所察，阻汉军掘堤。

章邯守城十余日，见汉军尽退，心甚怀疑，乃与众将商议对敌之策。正议间，忽听四下响声大起，如万马奔腾，山崩地裂一般。章邯急出外巡视，但见四面八方，大水滚滚而至，不知何处所来，平地上面，倾刻水涨数尺。章邯大惊，中大夫林成道：“事已急也，只得弃城，往关外投项王去。”章邯从之，令人往看水势，回道：“北面无水。”章邯顾不得他人，只带家眷，引十数骑往北门而走。林成走得稍慢，周勃已从东门突入，高叫：“早降！”林成道：“某誓不降汉！”周勃大怒，纵马一刀，将林成斩于马下。汉王引军入城，城中军民尽降。

周类、苏驵见废丘被淹，乃引人马从渭上来救。喊声响处，迎面一军拦住去路，为首一将，身长八尺，腰大十围，立马横刀，挡住去路，正是汉将郦商，大声喊道：“汝主已献城降汉，汝二人还不下马来降？”。周、苏二将，皆是郦商杀怕之人，见郦商引军来，皆有惧意。方欲回军，身后一军排开，正是汉将召欧。周类只得来战召欧，这边苏驵迎战郦商。郦商与苏驵战不三合，一刀将苏驵一刀砍于马下。周类见同伴破杀，心中慌乱，亦被召欧杀死。余者见主将已死，齐齐弃械来降。二将大胜，即收兵进城。

却说章邯离了废丘，一路逶逦而行，渐渐离了汉军大阵。闻见杀声已远，章邯方才停马，巡视身边随者，不足二十骑。章邯叹道：“吾章邯纵横一世，虽有降楚劣名，亦未有过如此败迹。”寻思无计，只得从小路往投项王。方行数里，一声喊声，垭口内拥出数千人马，为首一将，正是汉将军樊哙，提刀立马，拦住去路。章邯人困马乏，不敢迎战。方回马要走，身后树林之中一军转出，一将持枪杀来，却是滕公夏候婴。章邯叹道：“吾今休矣！”乃拔剑自刎，死于渭水边。后胡曾有诗道：“此水虽非禹凿开，废丘山下重萦回。莫言只解东流去，曾使章邯自杀来。”

樊哙见章邯已死，遂令副将朱轸下马枭了章邯首级，回献汉王。而大宛马为夏候婴收得，章邯家人亦由夏候婴副将徐厉所获。

汉王得章邯首级，大喜，大赏三军，将章邯之头号令全城，又令王吸、薜欧率兵引水归河。水方退，张榜安民，改废丘为槐里，自此雍属八十余县皆定。陈平道：“雍地既定，当设郡县以定。”汉王然之，乃设河上、渭南、中地三郡分辖，余县划入陇西、上郡所属，令祠官祀天地、四方、上帝、山川，以时祠之。安排已毕，遂引樊哙、郦商、周勃诸部共回栎阳。周勃不识陈平，见汉王对陈平言听计从，心甚奇之，乃问众将原因。郦商道：“将军不见，若无此公，废丘何时能下。”周勃口虽称是，心实不平。正是：不识吕望真贤士，只因尚父假渔夫。欲知后事如何，且看下文分解。

却说汉王回关平雍，留韩信镇守荥阳。消息传到彭城，项王见都中渐安，乃聚文武商议，欲亲率大军来取荥阳。一人出班道：“刘季三弃亲子，一败涂地，何劳大王亲征。臣请一支人马伐之，先擒韩信，后讨刘季！”项王视之，乃叔父项襄，字舍，乃项族长者。当下大喜，即命项襄为上将，项庄、季布为次将，丁固、季心、邢说、郯公皆为属将，起马军二万、步军十万，来攻荥阳。钟离昧谏道：“刘季乃当世英雄，更兼韩信为大将，此人深知兵法，有国士之风，不可轻敌，必须大王亲征方可。”项襄怒道：“量一跨下庸夫，何言国士。我不擒韩信，甘当军法。”项王壮项襄之气，勉之道：“愿叔父马到功成，早日报捷，以安天下。若力不济，只管传报来，寡人当亲取韩信之首。”项襄愤然辞去，引军就道。自督先军，以二万马军当先开道，令季布、季心兄弟督后队，引五万步军随后，浩浩荡荡，直往荥阳而来。

探马报入荥阳，韩信乃聚众将商议破敌之计。曹参道：“吾王方败，军心涣散，不利交战。荥阳险地，可据城为守。楚人少粮，久之不克，自然退去。”陆贾亦道：“大王以重地托于大将军，自是当以守城为上计也。”韩信巡视众人，皆是言守，唯一人低头不语，甚有不平之意，正是老先生郦食其。韩信乃问道：“郦先生有何见解？”郦生道：“今楚兵方盛，所来甚众。我军新败，人心不定。近闻柘公王武、魏公申徒共反于雍丘。若不击退楚军，平定反者，使我军心复振，荥阳城如何守得住？”韩信闻之，大笑道：“郦先生之言，正合我意。今我军上下颓废，士怀不安，不以一战挫敌之威，荥阳虽险，军无气势，亦是守之不住也。然楚军此来，骑兵当先，势不可阻。而我精锐之军都随大王入关，军中多老弱伤病，若欲交战，亦是艰难！”众皆然之。郦生道：“大将军勿以此怀忧，自有勇士善战，只是众公不知罢了。”韩信大喜，便问道：“先生所言何人？”郦生道：“我闻当日彭城战败之时，却有二将遇乱不惊，始终与敌纠缠，与滕公共同保汉王安然而回。此二人现兵驻下邑，尚有精兵万余，加上所收散卒，当可一战。”韩信低头想了片刻，忽然惊道：“先生莫非是言骆甲、李必二将乎？”郦生笑道：“正是！”有当事者闻之，出来诉说二人奋斗之情，韩信闻之大喜，急从下邑招李必、骆甲二人引军回。

二人闻大将军急招，乃星夜回荥阳来见，韩信与二人道：“某欲以汝二人为主骑，东击楚军，二公意下若何。”骆甲与李毕交目，回禀韩信道：“吾二人皆是故秦之民，蒙汉王不弃，委任校尉之职，尚不能胜任。若引重兵为主骑，恐不能号令军士。”韩信道：“军中众将皆言二公英勇，非二公为先恐则不能退敌也，今临阵迟疑，莫非惧敌势众乎？”骆甲以掌击胸道：“我二人头之可断，亦不惧身当百万之敌！只是若言不能号众，虽百战而不得一胜也，故辞之。愿大将军择善勇旧臣为主将，吾二人虽不才，愿全力辅之。”时灌婴方从洛阳回，正好入帐，闻之即道：“末将愿当此任。”韩信大喜，暗道：“灌婴虽年少，然善力战，正可使之迎击敌之轻锐。”又恐灌婴气盛轻敌，故意激道：“项襄乃项族上辈，精通韬略，极善用兵。将军年少，恐怕难以取胜，误了汉王大事。”灌婴奋然道：“吾不退敌，甘当军法！”韩信道：“军中无戏言！”灌婴厉声道：“末将愿立军令状！”当即立下文书。韩信见了大喜，便以灌婴为中大夫，领郎中主骑将，以李必、骆甲为左右校尉，引兵二万，出城五十里迎战项襄。灌婴领命去后，韩信密唤孔丛、陈贺二将道：“三将虽勇，亦难当楚军人多。汝二人需引本部连夜至荥阳大道两边山中埋伏，待两军相战激烈之时，吾二军在山中擂鼓，多立旗帜，以惑乱敌人之心，只是不要轻出。楚军远来劳累，更兼灌婴与李、骆之勇，必败敌兵！”二人亦领命而去。

灌婴往荥阳东出战项襄，路上谓李必、骆甲二将道：“吾素不服项羽之勇，二公当助我退兵，以杀楚人锐气！”李、骆二人皆道：“将军如此气概，小将敢不从命！”灌婴道：“楚军势众，正面强敌，不易胜之。不如分兵应战，以奇兵击之。”乃令二将各引五千兵，由两侧绕道取楚军后队，自己提军前来迎战。

正行间，望见楚军蜂涌而至，灌婴便将人马两边摆开。对面项襄见有汉军阻道，亦勒兵布阵。两阵对圆，灌婴纵马挺枪，于阵前往来驰骋，高声喊道：“汉将灌婴在此，谁敢来决死一战！”项襄怒道：“无名小将，怎敢在阵前狐假虎威，谁可擒之？”项庄闻声而出，拍马大叫：“灌婴休要张狂，待我与你决一死战！”灌婴便挺枪接住厮杀。二将刀枪并举，相斗正酣，西楚军左侧一彪人马杀到，士兵皆发喊，却是汉将李必引军袭到，项襄急令丁固迎战。丁固方出，后军又乱，乃是骆甲引兵从后相击，项襄又令刑说回军迎战，一时间阵势纷扰，忙乱不堪。这边阵上，项庄与灌婴战到三十余合，力气不加，拨马归阵。项襄方欲别遣他人来战时，忽听一声炮响，两边山中鼓声齐鸣，竖起无数旌旗。楚军见之大悸，尽往后退，项襄喝止不住。正在慌乱之间，只听鸾铃响处，灌婴已杀至面前，项襄急回马便走，由项庄、郯公二将护着，往西败退。楚军皆丢盔卸甲，抛戈弃戟而走。

灌婴追杀四十里，方收兵与孔丛、陈贺会合。问候已毕，灌婴扎营拒敌，孔丛、陈贺回荥阳报捷。韩信闻报，欣然与曹参赞道：“灌将军勇冠三军，不愧汉之名将！”曹参然之，复谏道：“项襄虽败一阵，必定会合后军，翻身再来交战。今宣陵候既胜，不若乘次锐气，大将军亲引全军出城，复设良谋，将之一举击溃，方好回来守城。”韩信道：“吾亦正有此意。”乃唤众将听令，吩咐道：“荥阳大道东十五里处，两面临山，地势险要，可以埋伏兵马。曹参可引一军伏于左山，傅宽引一军伏于右，敌先军到处，且放过去，待粮草淄重至时，汝二人引军出击，烧其车仗，便可建功。”二将领令而去。韩信又唤靳歙、孙聚二将道：“楚军败后，兵力受损，不能复战，必别谋他计。汝二人各引三千军分守京、索二邑，防他乘隙来取。如有缓急，但飞马报来便是，吾随即将至，以解危机。”靳歙、孙聚亦引兵去讫。韩信又遣人飞马传令灌婴：敌军复来之时，只需诈败，以诱敌入围即可。安排已定，自引孔丛、陈贺二将往山前埋伏。