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张苍回至荥阳，交割人马。汉王心甚感激，乃拜张苍为常山守，复归张耳，佐韩、张理事。又发牛羊酒食，着游击将军陈豨押运，往韩信营中犒劳将卒，并隶属韩信，助其攻赵。陈豨至代，见到韩信，问慰已毕，私下问道：“陈豨愚钝，尚有一事不明，望乞左丞相赐教。”韩信问道：“请公明言？”陈豨道：“若陈余北来，左丞相有何对策？”韩信笑道：“魏、代二地，尽已属汉，征招兵马，岂是难事。”陈豨道：“时不等人，魏、代素弱，即使能乌合万众，又怎堪为用？况新招之兵，训练无素，如何能够拒敌？仆闻左丞相欲起兵伐赵，量赵土久安，又有井径之险，如何胜出？”韩信道：“兵不在多寡，只看如何用之。魏、代之军非弱，只是其主不能用耳。若由韩信调度，可以一当十，建举世之功也。赵虽有井径之险，奈何成安君乃迂腐之人，虽身兼将、相，不过是赵括之流，虚有贤名耳。陈公不必疑虑，十日之内，韩信必将兵指井径，先平赵地，再定燕土。”陈豨虽然钦佩韩信之志，内心却亦是半信半疑。

韩信捐兵助荥阳后，便于魏、代收拢零散之军，张榜新征士卒，不出七、八日，却又蚁聚三万人马。韩信亲自教演阵法，指挥进退，方至第十日，果是一行齐备。张耳、陈豨等人，不由地暗暗称赞，心皆至服。韩信乃令拔寨而行，往取赵地。后徐钧有诗赞道：“寇迫兵单路已穷，河冰偶合片言中。但令有道蒙天助，阻水犹图背水功。”

却说成安君陈余因佐赵王赵歇复夺故国，为赵歇所重，身揽将、相二职，留赵总理事物。先时闻韩信兵伐代地，赵歇欲起兵援之，陈余道：“量一跨下庸夫，怎敌我大将夏说。”遂未在意。及韩信擒杀夏说，尽得代地，陈余方惊，谓赵歇道：“代国乃大王赐臣之封地，与赵相为唇齿，今代地已失，赵不得安也。臣请引兵二十万，出井径关以拒韩信。”赵歇道：“成安君功高于世，忠心为国，寡人当与君同行，共复君之封国。”陈余急拜道：“多谢大王美意。”于是起大军二十万出征。

方至井径，人报韩信与张耳举兵来犯。广武君李左车谓陈余道：“仆闻汉将韩信涉西河，虏魏王，擒夏说，新喋血阏与。今又有张耳相助，意欲以兵下赵，此乃乘胜而去斗远国，其锋不可当也。仆闻‘千里馈粮，士有饥色；樵木而炊，师不饱宿’。今井径之道，车不得方轨，骑不能并行，行数百里，其势粮食必在后。愿君予某奇兵三万人，从间道绝其辎重，断其退路；而君深沟高垒，勿与为战。如此彼军前不得斗，退不得还，而野无其所掠掳，不至十日，张、韩之头可献于君前。”陈余道：“赵师素为义兵，何堪以诈谋奇计御敌？”李左车道：“不然！张耳所以得位为王，因其伐秦之功所得。张耳素有贤名，门客甚多，赵地军民，多有亲者。若临战生变，其局不堪设想。更有韩信用兵如神，与之交战，难有成算。愿君留意在下之计，必不为二子所擒矣。”陈余大怒，叱李左车道：“公出此言，莫非度我不如老贼乎！昔者老贼每事行诈，而吾以仁行；老贼以威治，而吾以宽待，故可逐其西去，使赵王复得疆土。吾素览群书，颇知御敌之法。吾闻兵法道：‘什则围之，倍则战’。今韩信大军尽为刘季收至荥阳，虽兵号数万，其实不过数千。能千里袭我，亦已力竭也。今如此避而不击，后如有大军来者，何以拒之！若为诸候知之，岂不谓我心怯，而轻来伐我也。”李左车见不能说服，不好再言。蒯彻出道：“左车之言甚是，兵法云：‘兵者，诡道也’。张耳素有名望于赵，若不以奇计，不易胜之。”陈余大怒道：“汝敢慢我军心！”令刀斧手推出斩之。赵歇亲劝道：“蒯公乃赵之开国元勋，多建奇功。请陈君看寡人之面，且饶其罪过。”陈余乃唤回蒯彻，责道：“吾看大王面上，且饶你一命，日后不许再言老贼如何！汝当知吾所深恶者，何人也！”蒯彻默默而退。后史弥巩有诗道：“馀耳当年刎颈交，所争利害仅毫毛。一朝泜水相屠戮，岂识羊哀左伯桃。交情切戒勤终堕，以义存心心必果。死生可托永无睽，自古中山说羊左。”

赵将戚公出道：“李、蒯二公之言，皆是为国之语，赵君不必在意。末将愿提一旅之师，先出井径，生擒张耳、韩信来见。”陈余大喜道：“如有所言，当如公者！”即令戚公为骑将，李正、王咸为左右校尉，引兵二万，出关来战汉军。自与赵歇越关下寨，聚兵于井径口，静待戚公捷音。

却说韩信出兵离了阏与，正行军间，探马报陈余遣戚公为将，率二万人马，已兵至邬邑。韩信唤曹参道：“非将军不可以拒之。”曹参道：“愿往一战。”韩信乃予曹参八千军，令先行开道。曹参遂引副将陈署、秦同往邬邑进兵。行约数里，遇二将各率数百人来投，一是祝阿高邑；一是长社冷耳，皆为张耳旧将。因见赵歇儒弱，陈余迂腐，不堪扶佐，故来投汉军。曹参得之大喜，乃编入军中，皆为校尉。于是军心大振，皆奋力向前。

正行军间，尘头扬起，戚公军到，阵圆处，戚公纵马举刀而出，大喝道：“贼将速来纳命！”曹参方欲出马，高邑已飞马出阵，挺枪接战。战到十余回合，不分胜负。冷耳拍马舞刀而出，双战戚公，又斗了十余合。赵阵中李正见戚公战不下二将，乃骤马来助。曹参催马出战，不数合，大喝一声，一刀将李正挥为两段。戚公大惊，回马便走。曹参挥动后军齐上。赵军大败，皆退入邬邑城中。曹参攻打一日，不能急下，乃收兵扎下人马。次日，韩信后军到，与曹参相会。韩信问道：“敌军如何？”曹参道：“赵将驽钝，不屑为敌。只是赵屯井径口，此为大患，若来派一军来解围，恐一时难胜。”韩信道：“某自有破敌之计，若以将军可挡邬邑之军十日，某必下井径。”曹参道：“休言十日，便是百日，又有何难。吾早晚必擒敌将。”韩信大喜，遂与曹参分道，引军直逼井径口。正是：自古名将俱胆识，此举当惊天下殊。欲知韩信此战胜败如何，且看下文分解。

却说汉淮阴候、左丞相、大将军韩信引兵伐赵，委曹参兵围邬邑，自引兵长驱腹地，直取井径口。士卒初临大敌，心中不安。傅宽谏道：“井径口地势险峻，易守难攻，今我军心萎顿，若冒然进兵，只恐战之不利。”韩信笑道：“我早已分派细作往赵地窥探敌情，非作无备之行。为将者，若不能知彼知此，必庸碌无为也。”正言间，细作还报道：“陈余陈兵井径口，三军戒备，欲与我军决死一战。”韩信笑道：“陈余一白面书生，虽读万卷兵书，实不知用兵要领，何堪为三军大将。我量其自以兵多，又欺我远来，必轻率来战，如此却正中吾意。”细作复道：“赵将广武君李左车曾劝陈余坚守不战，而以奇兵绝我之粮道，未为陈余所纳。”韩信暗吃一惊道：“彼若用此计，我焉能不败？不料赵地竟有如此机谋之士！”乃问张耳道：“广武君是何许人也？”张耳道：“李左车乃赵之旧臣，经学思谋，素有奇士之名。然其性格梗直，常有犯上之举，故不为陈余所器重。”韩信道：“吾闻赵地还有一人，与李左车并称为河北二贤，大王可知否？”张王笑道：“吾为赵相数年，何人不认？此人乃是范阳蒯彻，自少习苏、张之术，常论战国说士权变，亦自序其说，著书《隽永》，共八十一篇，乃河北名流也。”细作道：“广武君进计之时，蒯彻亦劝陈余采纳，险些为陈余所杀。”韩大笑信道：“我亦是料陈余气盛内虚，必不肯用其计。”乃回顾众军道：“若与赵战，军中不得斩杀广武君。有生得之者，吾以千金为赏。若得奇士蒯彻者，吾亦赏千金。”众军闻之，皆自咐道：“尚不知是谁擒谁。”韩信又下令道：“当疾行速战，久则有变。”

行至距井径口三十余里处，韩信令扎下人马，安营休息。至半夜间，唤李必、骆甲二将密道：“汝二人选轻骑二千，人手一面赤旗，抄小路伏于半山，此处可窥知赵营动静。明日我与敌战，先诈败而走。赵兵见我走，必空壁逐我。至时，汝等可疾入赵壁，拔赵之旗，立我汉之赤旗，即为首功。”又唤傅宽道：“赵军不利，必弃井径而归邯郸。汝可引四千马步军，一千弓弩手，亦由间道往泜水埋伏，我更遣张苍助你。赵军败至，料已溃不成军，汝出而击之，可望生获赵王、成安君而归。”四将领命，悄悄引兵去了，军中将士皆未觉察。

稍作歇息，韩信乃令乘夜进兵，使其裨将传飱，草餐一顿，谓众将道：“今日破赵后会食。”诸将莫有信者，皆呒然应诺。食毕起兵，前军来报道：“已见赵军营寨。”韩信谓众将道：“赵军已先据险地为壁，若不见我大将旗鼓，必不肯前来交战，恐我惧险而退也。故吾当亲引一军，背水陈兵，以示我决战之心。”众将皆惊，张耳道：“背水而战，乃兵家大忌。今赵军数倍于我，望将军慎行此举。”韩信道：“兵处险地，无路可退，只能速战。”乃留张耳驻于原所，自与灌婴引兵万余而出，背沱水列成阵势。赵军望见，皆哗然而笑。

时已平明，韩信令灌婴率一军留于河边，自引军尽出井径口，大张旗鼓，往赵营搦战。陈余亲往壁上观之，望见大将军旗，乃谓众将道：“此韩信也，可速战！”蒯彻谏道：“韩信背水列阵，唯恐有诈耳。”陈余道：“彼率军轻进，计较已穷，安能有诈！”乃下令全军开壁迎战，赵歇亦乘王驾随大军出营观战。两阵对圆，陈余出马道：“韩信匹夫，为何无端犯我疆土？”韩信道：“汝私并常山，暗通国贼，天理昭昭，安能容你作虐？吾今奉汉王之令，常山王之托，特来讨你！”陈余大怒，使将军赵夕出马挑战，汉王令靳歙出迎。二人战到二十余合，不分胜负。赵阵中程黑、许瘛二马并出，韩信急令孔丛、陈贺出迎。六员战将在阵上杀作一团，难分高下。陈余大怒，鞭梢指处，赵军一涌而上，两军混战一团。这边张耳见之，亦率兵而出，来接应韩信。大战良久，韩信令汉军尽弃旗鼓，往水上败去。陈余望见，笑谓蒯彻道：“此便是汉军之诈也。”遂传令道：“今日不生得韩信、张耳，誓不归营。”于是赵营人马，倾巢而出，尽往水上来逐汉军。

李必、骆甲伏于半山，望见韩信退兵之时，赵军果然空壁而出，尽往西北逐去，二人皆赞道：“果如左丞相所料！”遂引二千骑兵，飞一般杀入赵营。赵军留营兵数甚少，不多时，尽为李、骆二将所杀。军士占领赵营，皆拔去赵军旗帜，树起二千汉军赤旗。一时间风吹旗扬，将那半面天空，映得一片火红。二千骑兵，皆手持兵器，立于壁上，雄纠纠、气昂昂，其势威不可当。

话分两头，且说陈余追击韩信，汉兵往尽沱水而逃，旗鼓军械，满地抛弃，赵军皆往争取。韩信退至水边，灌婴引军接应。时赵军从后蜂涌而至，汉军形情极危。韩信手绰画戟，回马大喊道：“前有沱水，后有追兵，若不疾战，必全军覆灭也。”汉军知之必死，皆反身苦战。灌婴纵马挺枪，当先冲杀，枪赵处，连刺数名赵将落马，余者纷纷躲追。张耳见韩信执戟亲战，亦令左右将贯高、赵午回军冲杀。赵军大多正在争夺旗鼓马匹，不防汉军骤回，殊死相拼，登时乱成一团。陈余见汉军势不可当，乃谓赵歇道：“古云：‘穷寇莫追’，今汉军以死相斗，一时不能取胜，不如且回大营，再定破敌之计。”赵歇亦然，陈余遂令撤军。韩信见赵军后队搔动，知其欲退，乃挥军奋力掩杀，赵军前后军相互冲动，自相践踏，伤亡极多。

陈余保赵歇退到大营，却见满眼赤色，营中已遍插汉军大旗，陈余失色大惊道：“此路汉军又是从何处而来？”李必、骆甲在哨楼上望到赵军大旗，便使军兵大喊道：“赵歇已被擒，众军何不早降！”众军闻之益乱，四散而逃。陈余令赵夕、程黑诸将，持械斩杀乱动者，军心大变，力不能禁。正在慌乱之时，韩信、张耳兵分两路，追杀而到。程黑回马来战，正遇靳歙，交马三合，被靳歙卖个破绽，趁程黑一刀砍空，伸手拿住敌将肩带，奋力一提，将其生擒过来。赵夕方欲逃走，不期正与韩信迎面撞到。赵夕不敢迎战，慌忙下马来降。许瘛撞见张耳，亦降了。陈余见大势已去，不敢强取故寨，乃保着赵王车杖，弃了井径关，直往东南败走。韩信追杀八十余里，斩敌数万，大获全胜。后董文骥有诗道：“背水千年庙，登坛百战功。至今思赤帜，何处吊藏弓。春雨王孙草，灵风古木丛。淮阴年少子，终自笑英雄。”顾光旭有诗道：“北斗错落南斗横，出门骑马鸡初鸣。残月倒衔太行尾，朔风忽作胡笳声。我行西出井陉口，气酣拔剑凌幽并。东方半明犹未明，仰见废垒高峥嵘。英雄成败讵足论，韩信去后休谈兵。上倚巉岩下深泽，背水之战非上策。左车奇计果见用，十万雄师竟谁惜。古今形势未必同，俯仰沧桑已陈迹。攒青叠翠一千尺，山鸟山花送行客。黄云黯黯寒压关，涧道阴阴水激石。水溅溅，石齿齿，颇牧何人思将士？挂刀夜起行朔方，功成竭帝明光里。”

陈余与赵歇一路奔走，听得追兵渐远，方才敢住马休息，收拢残兵，不足三千。陈余气堕，谓赵歇道：“事已至此，无力复战。为今之计，只能南渡泜水，先回邯郸，再作计较。”赵歇亦别无计策。陈余遂引着败兵，与赵歇往泜水而退。行至河边，放眼望去，只河面静悄悄，两岸空荡荡，并不见一人之影，亦无一艘渡船。陈余方在狐疑不定，忽闻一棒鼓响，两支伏兵杀出，旗号分明：左边是常山郡守张苍，右边是右骑将军傅宽，军卒将陈余围在阵中，皆举兵器大叫：“陈余早降！”陈余见已无退路，乃仗剑回顾军士道：“此有伏兵，唯有死战！”话音未绝，只闻一派绑子响过，汉军阵中乱箭齐发，竟将陈余射死于阵前。可怜一代儒将，空有贤名，竟落得万箭穿身而死。后岳珂有诗叹道：“唐人摹帖多自喜，千古换鹅谁趾美。顺涂鹿梦岂真寐，画饼儿痴出馋水。讵怜成安犹张耳，泜上鼓旗那可致。铜丸碧衣谁证尔，重说偈言烦小米。”

赵歇见陈余为汉军射死，顿时魂飞天外，高呼愿降。傅宽闻得声音，令汉军止住。赵歇自缚伏于地上，傅宽、张苍令手下拿住，尽获余众，遂往北回军，来寻韩信献功。韩信见陈余已死，又生擒赵歇，乃于井径关前杀牲设酒，大宴众官。诸将皆来道贺。韩信笑谓众将道：“吾言破赵后会食，众公皆有疑色，如今以为如何？”靳歙道：“兵法有‘右背山陵，前左水泽’之语。今者将军令属下背水列阵，言‘破赵后会食’，吾等口中虽应，心中自是不服。不料两军交战，陈余尽占天时、地利、人和，居然为将军赴险取胜，不知此为何术也？”韩信抚掌大笑道：“此亦兵法也，只是未为诸公所察。兵法不云：‘置之死地而后生，投之亡地而后存乎’？今韩信聚兵不过十余日，兵不知列队，将不能布阵，此所谓‘驱市人而战之’也，其势不利甚矣，非置之于死地，人人自以为战而莫可以胜出。如即予生地，敌众我寡，强弱悬殊，尚未交战，我军皆走，以何人冲杀于敌阵之中？”诸将皆服道：“大将军神谋，非是吾等所及也！”后有楼钥诗赞道：“十里当勍敌，临机事寖危。萆山兵已遣，背水阵尤奇。前泽书诚有，行权我独知。正须投死地，何用恤群疑。拔帜终如约，传餐亦应期。孙吴非纸上，方略要从宜。”

犒军已毕，韩信聚帐。见赵将尽服归降，遂令傅宽将赵歇带来。傅宽释其缚，令刀斧手押至，韩信与赵歇道：“汝被围巨鹿，非常山王竭力扶佐，汝安能得全性命。常山王既因功得封，汝又连络陈余，强逐张王，大失人心，实不足为一国之主也。”赵歇低头不语。韩信复问道：“汝有何言？”赵歇道：“但求安渡余生足矣。”韩信从之，乃迁赵歇为襄候，请收拾钱财家用，领一家老小尽往襄国居住。赵歇去后，左右暗谏韩信道：“‘天无二日，国无二君’，若留赵歇，其心不安，势必生事，张王安能就国？”韩信额首然之，遂密令刀手追至襄国杀之。

赏罚已毕，韩信问众将道：“吾曾有令，有擒到广武君者，吾以千金为谢，不知可有建功者。”众将皆无言，韩信闷闷不乐，乃唤降兵问之。有见者道：“广武君兵败时，着士卒衣装，欲脱身南投，似为灌婴部卒所获。”韩信便令灌婴核实。灌婴往军中寻察，果见部将王翳手下有一降卒，似是广武君之貌，便唤降兵认证。降兵数十人，皆言正是李左车，灌婴便令缚献韩信。韩信见李左车至，叱退武士，亲解其缚，扶于东乡坐下，自于西乡，以师礼拜之。李左车色惭，辞道：“亡国之人，安能受此左丞相之大礼。”韩信道：“吾素知广武君乃河北贤士，赵歇、陈余皆小人，如何识得先生大才！”李左车感其心诚，遂降之。

于是韩信问计左车道：“仆欲北攻燕，东伐齐，以先生之计，何能建功？”左车道：“鄙闻‘亡国大夫不可以图存，败军之将不可以言勇’。如在下之辈，何以权衡国之大事。”韩信道：“仆亦闻百里奚居虞而虞亡，佐秦而秦伯，非愚于虞而智于秦也，皆在其主用与不用，听与不听也。若使成安君听先生之计，仆亦为先生阶下之囚。今仆诚心归计，愿先生勿辞。”李左车善之，遂道：“鄙闻‘智者千虑，必有一失，愚者千虑，亦有一得’。故云：‘狂夫之言，圣人择焉’。虽仆之计未必能用，愿以愚忠效之。夫成安君有百战百胜之计，一日失之，军败千里，死于泜水上。今将军虏魏王、擒夏说，一日之间，破赵二十万之众，名闻四海，威震诸候，农家莫不停耕住犁，以待将军之令。然而久战劳蔽，军卒不堪复用也。若将军以疲惫之师，欲拔燕之坚城，兵不复勇，战则不能拔也。若旷日持久，粮食耗尽而终不能克燕。齐知破燕自危，必据守边境而自强。燕、齐不下，则不能左右刘、项之争，虽连年战火，将军终不能佐汉王定天下。此乃鄙之愚见，未审尊意如何？”韩信道：“先生之言甚是，然者如何处之。”李左车道：“当今之计，不如按甲休兵，百里之内，牛酒日至，以劳士大夫，复军之锐气。然后发一乘之使，奉咫尺之书，以出使于燕。燕畏将军之威，必不敢不听。燕从而东临齐境，虽有智者，亦不知如何解齐之厄。如此，则天下事可图也。兵法云：‘先声而后实者’，正是此意。今将军有问，鄙有所答。将军若从便从，若以鄙之才钝，愿将军勿听。”韩信谢道：“先生所语，皆为金玉良言，敬谢奉教。”后胡曾有诗道：“韩信经营按镆铘，临戎叱咤有谁加。犹疑转战逢勍敌，更向军中问左车。”

韩信复问李左车道：“赵有名士蒯通，才学堪与先生比肩，不知现在何处？”李左车道：“蒯君才可经天，智足纬地，非仆之所能比也。”韩信道：“先生勿自谦，先生与蒯公，赵主能善用其一，不致兵败如此。今赵之文武皆降，为何独不见蒯君。”李左车笑道：“将军如何得左车，便可如何得蒯君也。”韩信大悟，遂令从降卒中寻找蒯彻，果然得之。韩信亦如左车故事，以师事蒯彻，蒯彻遂降韩信。韩信大喜道：“吾得二贤，何虑大事不定。”

未几，曹参克定邬邑，追斩其将戚公、王咸，引军向东与韩信会合。韩信遂进驻襄国，按兵休养，依李左车之计，遣蒯彻为使，往使燕国。燕王藏荼，原为故燕王韩广之将，因随项王入关，得封燕地。后弑韩广，兼并辽东，成一方大国。及韩信定赵，自量不及楚、汉，颇感自危。闻蒯彻至，藏荼命入。蒯彻礼毕，陈说汉王盛德，韩信英明，呈传韩信之书，藏荼拆书阅之，皆是招安之意。藏荼问道：“近日韩信兴兵破赵，大获胜捷，可有窥燕之意？”蒯彻道：“天下公敌乃项羽也。韩将军深明大义，国士无双，焉能树敌于燕。今魏、赵二王，皆助虐者，且与汉王有隙，故以兵伐之，所过之处，皆望风而靡。若燕国能背楚向汉，永为屏藩，则两国相善，百姓安乐。若燕去汉从楚，助贼为逆，则免不了沙场一战。”藏荼道：“汉王累败，天下终归西楚，寡人若草率相从，岂不自取其祸。”蒯彻笑道：“大王只见其表，不明其实。项王悍勇，人服其威，故虽面从而心实背也。汉王宽厚，甚得民心，所过之处，百姓无不夹道相迎，唯恐其不王之天下。以大王之计，从汉有三便：夫汉王为报义帝之仇，召令天下，人心所向，其一也；项王强盛，大王若以少得从，难为所重。汉王外弱实强，大王若从，必以得燕为喜，此其二也；汉王宽厚明理，量才以任。项王暴而少恩，任人唯亲，此三也。有此三便，从汉必矣，愿大王勿疑。”藏荼善之，乃从其言，与汉为盟，共讨项王。事毕，蒯彻归赵，藏荼遣大将军峦布，大司马温疥一并相送八十里方归。

韩信见燕国如愿归附，大喜过望，乃益广武君李左车食邑五百，拜蒯彻为安国候、大司马。蒯彻谏道：“赵地初定，国不可一日无君，请将军早报汉王，请立张王为赵地之主，以安抚其民。”韩信从之，乃遣使报汉，请立张耳为赵王。正是：昔日管父出枷槛，今日蒯李建奇功。欲知后事如何，且看下文分解。

却说汉王为项王击败于阳夏，折兵大半，士心萎靡，幸得韩信相助，军复大振，乃从张良之计，退守荥阳。项王数度来攻，皆为张良、陈平设计所退。及韩信遣使请立赵耳为赵王，汉王大喜，当即许之，又以韩信为赵相国，佐张耳平其余乱。使者方去，人报西楚兵复至，汉王乃与张良、陈平商议退敌之计。张良道：“项王虽然强悍，然其兵越大梁来伐，转粮千里，日耗万斛，终不能久战。大王只需深沟高垒，坚守不出，以甬道输运敖仓之粮。旷日持久，敌军粮草不济，必然兵退。”汉王依计，乃令王吸、召欧二将火速将近时收收之粮，由甬道尽行运往荥阳。陈平复谏道：“项王久不能胜，必别图他计。大王需增兵甬道，以防为其所破。”汉王道：“城中军卒尚且捉襟见肘，如何能够分兵。”陈平道：“兵法云：‘三军作战，粮草为本’。若不能保住甬道，必为楚军所困。”汉王道：“且容商议。”

却说项王扎营于荥阳东南，数战不能攻拔荥阳，军中乏粮，士不能支。范增献计道：“敖仓乃今古屯粮之地，刘季必定修筑甬道，以其粮接济荥阳，方可依险守之。以老夫之计，大王且缓攻荥阳，单击其甬道。甬道若破，汉军绝粮，其必生乱，则兵不血刃，使其军束手来降。”项王从之，乃亲引五万人马，往北来破汉军甬道。范增又令丁固、季布各引五千精兵接应。

且说汉将王吸、召欧从敖仓积得二十万斛粮草，闻汉王催促，便由甬道一路往荥阳运来。正行间，后军发喊，人报西楚军攻破壁垒，已沿截断运粮车队。王吸谓召欧道：“汝押粮先行，由我来挡敌兵。”召欧从之，乃奉车疾行。王吸拍马抡刀，引三千人马来战西楚军。但闻鸾铃响处，一将迎面杀来，王吸视之：悍目重瞳，声如巨钟，正是西楚霸王项羽。王吸大骇，不敢迎战，拍马落荒走了。项王飞马来赶粮车，召欧回马欲战，见是项王，魂飞九天，亦拍马走了。项王抢了粮车，令军士毁了甬道，将粮车尽推往楚营。

王吸、召欧仓皇逃回荥阳，告之粮车已失。汉王大怒，欲斩二将。张良阻道：“二将实不是项王对手，粮草之失，非二人之过，不宜杀之。”汉王叱退二人，急令樊哙、郦商引军出城抢粮。二人领命，引兵下城往逶逦来赶，远远望见粮车正行。二人大喜，驱兵来追。忽听一声炮响，伏兵大出：左丁固，右季布，两支人马杀来，势不可挡，樊、郦二将慌忙迎战。方在激战之间，项王引军复回，楚军漫山遍野而至。二将不敢恋战，引军退去，项王乘势掩杀，杀得汉军丢盔弃甲，满山奔走。项王追至城下，城上箭矢如雨，将楚军一阵射退，樊、郦二将方得回城，各带重伤。汉王已得知项王毁坏甬道，又见二人各自带伤，心甚烦扰，乃吩咐二人下去寻军医治疗，又着陈平寻视邻县，再筹粮食。众人散去，汉王自居署中，闷闷不乐。

少时，郦生入见。汉王道：“先生来得甚好，寡人正要与你议计。”郦生问道：“不知大王所忧何事？”汉王道：“寡人欲陈兵荥阳，接敖仓之粮，依险为守，绝项羽西来。然楚兵来众，竭力难敌。今甬道为破，粮路已断，军心大变，势难与项羽抗衡。不知先生有何良计，可破项羽之兵？”郦生笑道：“区区小事，何足道哉！臣有一计，破楚只在数日间。”汉王大喜，乃问道：“先生有何妙计？”郦生道：“昔成汤伐桀，封其后于杞；武王诛纣，善其后于宋。今秦无道，伐灭六国，不予立锥之地，故只立二世便亡。项羽当权，不明其理，尽迁六国之主，自树强敌于天下。为大王之计，当诚复立六国后嗣，还六国之疆土。如此则天下争戴大王之德义，愿为大王之臣妾。德义已行，南面称伯，楚失时势，必敛衽而朝也。”汉王击案称道：“真乃妙计也！可即命有司刻印，请先生佩之而行，赍封六国之后。”郦生遂出，代汉王传令，着匠工速制六国之印。

郦生未行，张良从外来谒汉王。汉王方食，见张良至，乃赐其坐，道：“近日有人为我献策以桡楚权？”张良道：“计策如何？”汉王道：“乃是谏寡人仿成汤、武王故事，请封六国后人以制楚也。于子房看来，可行否？”张良道：“谁为大王画此计者？此计若行，大事去也！”汉王惊道：“何出此言？”张良道：“臣请借大王案前之箸以筹之。”乃随手取箸，指案而道：“昔汤、武伐桀、纣而封其后者，度能制其死命，故以恩示于天下。今大王制项籍于死命乎？”汉王道：“未能也。”张良道：“此为不可之一也。武王入殷，表商容之德，释箕子之囚，封比干之墓，今大王能封圣人之墓、表贤者之德、礼智者之门乎？”汉王道：“未能也。”张良道：“此为不可之二也。发世桥之粟，散鹿台之才，以赐贫穷。今大王能散库府以赐贫穷乎？”汉王道：“未能也。”张良道：“此为不可之三也。武王伐殷归国，废兵车为轩，置干戈为倒载，示不复用，今大王能偃武行文，不复用兵乎？”汉王道：“未能也。”张良道：“此为不可能之四也。休马华阳之山，示无所为，今大王能休马无所用乎？”汉王道：“未能也。”张良道：“此为不可之五也。息牛桃林之野，天下不复以输运，今大王能放牛不复输积乎？”汉王道：“未能也。”张良道：“此为不可之六也。夫天下豪杰游士，离亲戚，弃祖坟，去故旧，从大王，无非望日后封妻荫子，得尺土之地。今立六国之后，天下无土以封，豪杰游士乃各归事其主，从亲戚，返故旧，谁为大王取天下乎？此为不可之七也。今诸候之中，唯楚最强，若六国复立而从楚，大王焉得强令为臣也？此为不可之八也。有此八难，何堪用之？诚用此谋，大王大事去矣！”汉王方食，闻之吐哺。骂道：“竖儒，几误乃公大事！”急令尽取印绶而销之。后有人诗道：“汉王临难荥阳中，欲树六国建己功。子房借箸存刘嗣，怒骂郦生误乃公。”

汉王既已销印，余怒未平，欲招郦生骂之，张良力劝方免。后黎廷瑞有叹张良诗道：“博浪挥椎处，惓惓报国仇。如何销印事，独不为韩谋。”

又过数日，陈平来信，说邻县为项王所围，粮食早绝，关中转漕之粮，多为楚军所劫，亦无法运至荥阳。汉王心急，乃聚群臣商量对策。正议间，人报项王城下挑战。汉王上城观之，见项王挺槊纵马，于城来往来驰骋。西楚兵持刃呐喊，耀武扬威。项王望见城上飘动青罗伞盖，知汉王到，乃于城下大喝道：“泗上亭长，汝已粮尽，何不下城决一死战？”汉王道：“我非不战，只是别有良谋，非汝能知也！”项王大笑道：“汝既心怯，何苦与我相争。不如献城称臣，各守其疆，岂不乐哉。”一傍夏候婴闻之大怒道：“弑主之贼，安敢猖狂如此！”欲下城赌斗，汉王急阻道：“我军无粮，战则不利。”夏候婴愤愤而退。汉王寻视良久，亦引众而回。项王搦战不成，亦收兵回去。

如此相拒月余，汉军乏食，军心哗变。陆贾谓汉王道：“今粮草不济，士无战心，若不图良策，败局将定。”汉王道：“公有何计？”陆贾道：“不如往楚营请和，割西阳东以让楚。”汉王道：“只得如此。”乃遣陆贾使之。陆贾至楚营来见项王，谓项王道：“汉王知大王勇武，不可抗衡，若连年征战，民不潦生，徒伤两国之财力也。今愿留荥阳西为汉，割荥阳西为楚，许年纳岁贡，以求民心安定，天下太平。”项王见荥阳未可急下，有意从之，遂道：“当叫刘季先将人马撤去，寡人然后班师。”陆贾然其理，告辞而去。

范增方在营外查哨，闻项王欲罢兵，急来见之，阻项王道：“今大王数破甬道，刘季军中粮已草竭，不能久持，得汉易也。俗云：‘天与不取，必受其咎’，今释之不取，后悔之晚矣。”项王闻言道：“亚父所言虽是，然我已许陆贾，焉能失言。”范增复道：“刘季既来请和，量其粮食已尽。人言：‘举大事不拘小节’，何况刘季有龙、虎之相，必当早处之。今大王敛兵西进，功时过半，不如加兵急攻，荥阳可下，心患可除也。”项王闻之，乃亲率大军复来攻城。

汉王得陆贾之报，便要撤军，张良阻道：“项羽虽无谋，然范增多智，须防其有诈。”汉王从之，方欲使人打探楚营动静，城头飞报道：“项王亲统大军来攻城。”汉王急上城头，见楚军皆至，刀枪林立，兵勇如蚁。汉王心惊，乃唤项王道：“汝已与我约，如何复攻？”项王笑道：“寡人征战一生，岂能中你缓兵之计。今荥阳已围三匝，何不献城来降？”汉王指项王骂道：“汝出尔反尔，非君子焉！”项王亦道：“汝抛子弃女，又岂是人为？”汉王大怒，令申屠嘉取箭射之。项王望见，拨马回来，下令楚军攻城，汉王亲率士卒坚守。攻防一日，两边各折了些人马，项王引军暂退。

汉王见楚兵不退，深患之。乃谓张良道：“久若如此，必被项王所擒。”张良道：“眼下之危，非陈平不可救之。此人智术，别有奇处，非人所能料之。”汉王大悟道：“韩信临伐魏之初，曾叮嘱寡人，言与项羽交战，必有难解之时，非陈平不可脱厄也。若子房不言，寡人几乎忘却。”方欲招之，人报陈平已回，来报军情，汉王急令招见。陈平入见，汉王道：“天下纷纷，何时能定乎？”陈平道：“大王所虑，不过为荥阳之围。若大王从臣之计，不过数日，可解此难。”汉王急道：“公有何计？”陈平道：“项王为人，恭敬爱人，廉节好礼之士多往归之。至于行功赏爵邑时，却多吝啬，自重其地，士亦因此而不附。今大王傲慢少礼，故廉节者不来之。然大王能依功封人以爵邑，所以顽顿、好利、无耻之士亦多归汉。如大王诚能各去两短，集两长，天下指麾而即定也。今大王恣意侮人，难得廉节之士，故有此厄。然视西楚，亦有可制乱之人，彼项王梗直之臣如范亚父、钟离昧、龙且、周殷之辈，不过数人耳。大王能捐出万斤黄金，使臣用以行反间之策，间其君臣，以疑其心。以项王为人，意忌信谗，必内相诛。大王至时举兵而攻之，破楚必矣。”汉王赞道：“公言极是！”乃令左右取黄金四万金，交予陈平，恣其所为，不问出入。

陈平受金而退，乃吩咐心腹小校，怀金出城，混入楚营，贿赂项王左右，布散流言。不出数日，楚军营中士兵皆三三两两，交头接耳而说，皆言诸将如何如何。早有闻者报与项王道：“军中传言，说钟离昧、龙且、周殷等人为大王之将，功劳多矣，然终不得裂地为王，皆欲与汉为盟，共灭项氏，分王中原九郡。”项王大惊，急暗中聚集项族众将商议道：“寡人所依仗外姓者，不过此数人也。今言其反，虽是流言，未知虚实，却也不可不防。”项悍谏道：“可尽杀之，别遣将佐代之，以绝后患。”项缠道：“不可！所言诸公，皆西楚重臣，未省其实，不可轻杀。不如将这数人尽除官职，以防不测。若查明实为误传，可再复诸公之职。”项王从之。方欲行时，范增来见，谓项王道：“适闻大王欲削钟离昧诸将之职，臣以为切不可也！臣料此必刘季诡计，请大王切勿轻信。”项王道：“人言：‘无风不起浪’，此事料也不是空穴来风，如留此数人在身傍，寡人终不能心安也。”范增道：“大王若疑诸将，不如别调他处，不必去其官职，以防人心离变。”项王道：“亚父之言甚是。”次日，项王聚将道：“近闻张耳居赵称王，韩信有伐齐之意，不可不分兵防之。”乃令钟离昧引一军往北河口拒赵；龙且引一军还守定陶，以助齐王田广卫齐；周殷回彭城理事，防韩信来袭。三人亦闻得流言，心甚怏怏，各引军去了。

项王乃以曹咎、司马欣、董翳分代三人之职。曹咎道：“军中起流言，不知是否汉将所为。前日汉王曾使使议和，大王未许。今不如使使至荥阳，明为议和之事，暗中打探城中虚实。”项王从其计，乃唤一精细之人，吩咐一番，令其往荥阳来见汉王。汉王方醉，闻楚使至，令传入幕下见之，礼节甚是周到。使者尚未开口，汉王便问道：“历阳候近日安好乎？”使者随口答道：“老当益壮，寝食如常！”汉王乘着醉意，又询问数语，皆是问候亚父之意，使者甚疑，不敢细问。少顷，陈平入谒，附耳而言，汉王便起身而出。陈平谓使者道：“今日汉王醉酒，汝先至馆中休息就食，明日再见汉王。”遂亲引使者至馆驿，汉王已使坐备下酒菜侍候，酒食丰盛，皆以太牢之具盛之，陈平在一旁陪酒。方食间，陈平问道：“亚父可有消息来？”使者道：“吾奉项王之命来使荥阳，未闻亚父有何叮嘱。”陈平闻之色变道：“吾以为是亚父之使，原来是项羽所派。”言毕，拂袖而出。侍者入，将食物持去，复以恶草之具盛食来，不过粗粮清汤，不堪食之。使者盛怒，未敢言之。

次日，使者再至城署中时，汉王已拒而不见。使者遂恼，乃辞归楚营。将荥阳所见具报予项王。汉王闻之心惊，怒道：“匹夫安敢如此？”使者道：“亚父自以功高，常有欺凌大王之心。必是其不满大王之封，亦欲南面称孤，便合钟离昧、龙且、周殷之辈，与刘季合盟，共谋大王。”项王以为是，乃令使者先去，不许张扬。

使者去不多时，范增入见，催项王进兵。项王问道：“亚父以为如何？”范增道：“今汉兵乏粮，当疾攻之，迟则生变。古人言：‘当断不断，反受其乱’。昔日鸿门之时，臣曾劝大王早除刘季，大王不忍，遗为后患。今日天赐良机，使大王困其孤城，若再纵其不攻，使其脱厄，卷土重来，胜负未可知也。”项王方内心烦闷，为其一语冲撞，勃然色变，喝道：“唯恐荥阳尚未取下，寡人之头已献至刘季案前矣！”

范增乍闻此言，好似数九天被当头泼了一身凉水，顿觉寒透遍体，欲言无语。呆了半晌，方怒道：“大王听信馋言，尽贬忠良，安可共论天下之事。今天下已定，大王请好自为之。臣年过七十，老迈无为，请赐骸骨，以归故土！”项王不语，拂袖入了内帐。后文同有诗道：“不得荥阳遂失秦，始知成败尽由人。可怜一掷赢天下，只使黄金四万斤。”

范增见彼无留意，益觉心寒，当下愤然辞去，草草整装，即日东归。一路之上，范增念到昔日之情，不由得老泪纵流，嗟叹生疾，竟然病倒在途中。沿途睹物思人，病情愈重，加之年老血衰，未至彭城，便疽发于背而死，寿终七十一岁。时为汉王三年四月，后周昙有诗叹道：“智士宁为暗主谟，范公曾不读兵书。平生心力为谁尽，一事无成空背疽。”

从者买棺敛尸，回葬居巢。项王闻亚父死讯，知情中计，心甚悔之，乃遣人往乡中厚葬之。又令人于墓边掘一井，号为亚父井，至今尚在。正是：终心为主死方绝，何如去之佐真龙。欲知后事如何，且看下文分解。

却说汉王闻范增死讯，大喜道：“范亚父既死，除寡人一心腹大患矣！”乃重赏陈平，令人严守城池，静观楚营动静。

项王安顿好范增后事，亲笔写信安抚钟离昧，书略道：“寡人误中汉营诡计，伤一股肱。观亚父临终之言，足见其忠。今世之流言甚矣，公切勿怀怨，当安心事楚，紧守河口，破汉之日，寡人必不负公。”钟离昧旋即回书道：“臣事楚多年，虽无才德，然素视忠义为本，大王不必牵挂。今亚父虽死，攻汉之事不可废，当紧攻荥阳，早除刘季，以告亚父亡灵。”项王得书大喜，乃催攒军士，奋力攻打，一日紧过一日。

汉王见荥阳危在旦夕，急唤陈平道：“范增虽死，其围未解，公复有何良策乎？”陈平道：“今荥阳乏粮，被围甚紧，早晚必城池不保也。与其坐困危城，倒不如暂且退守成皋，再作计较。”汉王道：“然项羽围城三匝，实难脱身也。”陈平道：“大王知田父易服救景王之事乎？如今之计，只得伪为降之。寻一死士，乘大王銮驾，出东门受降。楚知大王投降，必盛兵东门，大王自可由北门间出。”汉王尚未言之，将军纪信出班奏道：“今事急也，臣请出东门诳楚，以使大王乘机出城。”汉王道：“项羽无德，非献子仁心也。将军若出，难保性命。”纪信毅然道：“今天下大事，全赖大王筹划，天下岂可无大王。”汉王尚在犹豫。纪信拔剑而出，横于颈下道：“今大王不依臣言，臣请自刎于大王眼前！”汉王闻言泪下，下阶抚其背道：“寡人如得脱难，必报将军之恩。”遂从其计。令文侍表写降书，着人送往楚营。

项王得书大喜，乃问来人道：“刘季何时出降？”来人道：“今日戌时出东门降之。”项王乃重赏使者，令其回复汉王依约来降。使者去后，项族众将皆来道贺，项王亦暗自欣喜。未时未过，项王收拾停当，便在城前布下人马，楚军闻汉王即降，顷出大营观之。

汉王在城中候着，张惶不定。军士来报道：“项王自居东门，南、北、西门亦有重兵把守。”汉王乃问陈平：“四门皆不可出，如此奈何？”陈平道：“此事易耳，可令全城妇女皆着艳服，由东门出。楚军闻之，必来争看，则西门所防，如同虚设，大王便可以出矣。”汉王甚喜，令人招集妇女，约得二千余人。陈平便吩咐士卒假扮百姓，教之如何引路。时周勃在傍闻得，谓郦商道：“吾观陈平，不过尔尔，耗金四万，终不能使大王一全荥阳。”郦商道：“不然！若范亚父尚在，岂能许大王夜降。”周勃闻之忽悟，始服陈平之智。

时至黄昏，城门开启，城中妇女披纱带玉，盈盈碎步而出，皆在东门营集，一时燕言莺声，娇呼媚唤，惹得楚营将士，皆争先由各处拥来围观，一时间纷纷扰扰，秩序混乱。汉王在城内见时机已至，乃令御使大夫周苛；将军枞公留守荥阳，自引张良、陈平、夏候婴、樊哙并左右将佐共四十余骑，由北门趁势走脱，逶逦往成皋而去。

这边妇女出尽后，老弱丁壮随后出降，接着士兵又出。待士兵出后，排成队列，已耗去了一个多时辰，纪信方乘着王车而出：黄屋左纛，前遮后拥，使人出道：“粮食已尽，汉王降楚！”楚军闻之，皆呼万岁，良久方止。项王见汉王久不下车，心甚疑之，喊道：“刘季尚不下车来降，更待何时？”纪信起帘叫道：“某非汉王，乃汉将军纪成也！”项王大惊，手中钢槊险些坠地。急问道：“汉王何在？”纪信笑道：“已出去矣！”项王喝道：“汝敢代刘季受死乎？”纪信大笑道：“大丈夫何惧死哉！项籍匹夫，量你一有勇无谋、馋毁妒功之辈，怎是汉王对手！若不早早降之，必然兵败身捐，妻子遭虏也！”项王大怒，喝令甲士将纪信缚了，连同汉王车杖，一并焚烧。纪信大骂不绝而死。后胡曾有诗叹道：“汉祖东征屈未伸，荥阳失律纪生焚。当时天下方龙战，谁为将军作诔文。”又有一诗道：“鹿走蛇挥二虎争，荥阳危解世堪惊。后来拔剑论功者，矢口何曾说纪生。”

汉王烧杀纪信，谓众臣道：“虽未擒得刘季，却得了荥阳。且先进城去，再作后图。”遂引兵取城。来到城下，却见城门紧闭，吊桥高悬，周苛、纵公二将并立城头，指项王大骂道：“弑主之徒，安能轻易献城予你。你已中汉王之计，何不早来降之！”项王大怒，督军攻城，周、枞二人引兵奋力坚守。汉军士卒于城上见纪信被焚，皆以为降之必死，遂以命相搏，势气顿涨。又赖沟深城险，终于将楚军击退。