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是夜，刘到忍痛披挂，与卢卿至东门，由卢罢师接应上城，将白旗插上城头。望着汉军军动，便打开城门，唤汉军入城。虽有守城兵勇相阻，却尽被三人杀散。韩信已在城外等候多时，望见城门打开，乃挥军涌入城中。田广闻之，急由田光保着，由南门而走。正遇灌婴拦住，田光急令左右诸将敌住灌婴，田广乘势走脱。灌婴杀败众齐将，寻不到田广，便来捉田光。田光夺路而走，欲投城阳，怎奈灌婴穷追不舍，终将田光生擒。许章奔至西门，亦为曹参所获。

韩信入城，收降余众，出榜安民。刘到、卢卿、卢师罢来见，刘到出示创伤，众人皆嗟呼不已。韩信一一安抚，各封官职，以金重赏。不多时，众将各来献功。曹参解许章至，韩信道：“汝在齐地，素有名望，今既被降，何不降之？”许章道：“吾素为齐国之臣，当死而示忠！公当知忠臣不事二主之说。”韩信然之，令推出斩首。少顷，灌婴押田光至，韩信问道：“久闻公素有智谋，为何未能为吾主全千里之地？”田光冷言道：“齐王幼稚，相国无谋，为郦生缓兵之计所惑。尔等诡诈奸险，言行不一，非丈夫也！”韩信笑道：“行军作战，岂有不行诡诈之理？”田广道：“汝之计量，不过如此。若吾主听从良言，未必有今日之败。”韩信道：“以公之见，齐、汉之争，汝可使齐胜汉？”田光叹道：“那也未必！齐未得其时，早晚必亡也。”韩信又道：“汝还有何言？”田光道：“已言尽矣。”韩信乃令处斩。至刽子手将二人首级奉上时，韩信甚惜之，令合葬于临淄之南。

韩信安定临淄已毕，使人打探田广去处。人报田广已逃至高密，正收拢散兵，欲拼死防御。韩信乃率大军往攻高密，田广闻之大悸，左右道：“汉所惧者，莫过于项王。今韩信兵来甚急，大王不如派使者往告项王，求发救兵。项王深知汉若得齐，楚势孤矣，必然发兵来救。楚兵到时，韩信必退兵拒楚，如此可解齐地之危也。”田广从之，乃亲写书信，令人飞报项王。

却说项王自由燕郭还兵，与汉王相持于广武山，曾数度欲袭击敖仓，以接济军中之粮，却为周昌设计守住，未能得手。汉王得了大梁之食，又拥敖仓之粟，接济源源不断，便于广武山西面依山自固。广武山西连荥泽，西接汜水，山中由一断涧分隔东西，形势险峻，易守难攻。汉王筑壁于西，项王筑壁于东，各自驻守。楚军被彭越断了粮草，又取不下敖仓，军中用粮渐少，正在心烦之时，周殷来信，说九江虽已筹得许多军粮，无奈彭越几已尽得梁地，无法输运。项王大怒，问众部下道：“前番寡人欲夺梁地，却被刘季偷袭了成皋、荥阳。虽后又夺回，却劳于奔波，折了势气。今寡人欲再攻大梁，以保大军输运通畅，不知如何行之。”季布道：“成皋、荥阳二处皆为重地，干系非轻，须择贤者力守二城，才可东行。”项王道：“我意亦是如此，不知何人可胜如此之任，使寡人无后顾之忧？”言未毕，一人出班道：“臣不才，愿为大王分忧。”正是：内忧外患扰英杰，东征西战难万全。欲知何人请命，且看下文分解。

却说项王东击彭越，欲择一将镇守成皋。海春候、大司马曹咎出班道：“若予臣数万人马，可保成皋安若泰山。”项王大喜道：“公乃楚之老臣，非常之时，除公莫可以当此重任也！”曹咎道：“臣当竭尽全力，誓死保卫城池。”项王巡视众将，望见长史司马欣，乃与曹咎道：“寡人再留司马公相助君候。汝二人故交，凡事正好相商。司马公久居关中，知汉贼虚实，量可助君候一臂之力。”司马欣亦受命。成皋安顿已毕，项王又问众将道：“荥阳古为兵家必争之地，需一智勇双全之将镇守，方可使寡人放心。”季布道：“要守荥阳也不难，只需往河北调回钟离将军即可。”项王道：“多亏将军及时提醒。”当即遣使往修武取回钟离昧，令其坚守荥阳。

安排已定，项王集合人马，取大路向大梁进发。曹咎与司马欣相送十余里，临别之时，项王执二人之手道：“二公均有德于项族，乃是寡人心腹老臣，故以重事相托。此次镇守成皋，责任非轻，二公宜免之，勿失寡人之望。”二人拜伏于地，叩首领诺。项王又恐二人有失，抚肩叮嘱道：“二公自是日起，谨守成皋勿出。汉军若挑战，慎勿与战，只需不令其东来即可。我十五日必诛彭越，定梁地，复从于二公守城。十五日内失了成皋，二公虽亲，亦当以军令罪责；十五日之外，力不能及，有失不干二公之事。”二人领了将令，皆回荥阳。大军行数里，一人纵马赶上项王，复谏道：“海春候性躁，诚恐误大王之事。”项王视之，乃故翟王董翳也，现任楚营都尉。项王道：“彼为老臣，既已令下，收回不得。然公之顾虑，不可不听，汝可留为相助，早晚提醒，勿令有失。”董翳受令，遂率本部回成皋相助曹咎。

消息传到汉营，陈平谓汉王道：“项王之所以与大王相恃于河南，因其争得荥阳、成皋二邑。大王之所以不败，是因未失敖仓之粮。今项王置天险而不顾，一味夺争夺大梁之地，无非因其短粮之故。不如趁其虚时，将成皋、荥阳夺回，以削其河南之根据。彼既失天险，又无粮草，败势定矣。”汉王道：“若如此，事不宜迟，当疾行之。”适逢钟离昧已离修武守荥阳，郦商便引军渡河来合，汉王令其往攻荥阳，令樊哙往攻成皋，自引军两边接应。

樊哙引军至成皋，在城下列成阵势，令军士往城下骂战。曹咎果依项王之令，坚守不出。樊哙闻之，亲至城下，指城上骂道：“西楚鼠辈，据城不战，却是何意？”曹咎在敌楼上道：“汝等皆项王手下败将！项王在时，汝等藏头缩尾，无人敢战。今闻项王东去，便蜂涌而至，欲乘虚取我城池。今我守城不战，偏不如你所愿，看你如何夺城。”樊哙虽怒，心下计较道：“管他如何说道，只要能诱其下城一战，便是成功。”乃往城上笑道：“项王虽勇冠天下，无奈手下皆时酒囊、饭桶、无用之徒，焉能成事。量汝胆弱之辈，又如何敢下城与我雄兵一战。”曹咎大怒道：“山野蛮夫，安敢欺我！”便要提兵下城厮杀。司马欣急谏道：“此是樊哙要激君候交战，切不可出城，待大王大军回来，自有主张。”曹咎记起项王嘱托，不敢托大，加上司马欣、董翳苦劝，故未出战。樊哙接连叫阵两日，未见出兵，又打听到荥阳钟离昧亦坚守不出，只得扎好人马，令人报予汉王。

汉王闻报，亲至成皋城下观看，但见城头刀戟立林，防守甚严，加之地势险要，看来极难攻拔。汉王甚忧，回营与文武道：“成皋城坚，曹咎不战，如何能下？若等到项羽平定大梁，引回大军，战机将失矣！”张良道：“成皋易守难攻，即使曹咎出战，未必我可胜之。今我军兵临险城，背靠汜水，倘若兵败，不可收拾。与其兵屯险处，不如让出一箭之地，将大军退回汜水，诱敌渡河决战，于半渡之发兵击之，可一举大胜。”汉王从其计，只令樊哙引三千兵马扎于城下，自引大军皆退回汜水之东。曹咎在城上望见，谓众将道：“此时出城击之，可擒汉王。”司马欣道：“恐是汉军诱敌之计，君候还是应从大王临别之令，坚守为上。”曹咎因而不出。汉王见楚军不来交战，复问计张良，张良道：“臣颇识曹咎，此人久为豪吏，性格火暴，常因之误事。今所以不出，皆因为有司马欣、董翳相劝。大王可使前军大骂之，若使二人失智，则可一战。”汉王乃使人告予樊哙。樊哙乃择五十人，皆粗声之辈，往城前大骂司马欣、董翳。军卒往城上来报，司马欣问道：“所骂何语？”士卒道：“无非是言二公是亡秦走狗、臭名昭著之类之话。”司马欣笑道：“此不过张良、陈平之诡计，意在激我出战，休要与理会。”曹咎、董翳皆然，仍是不出。樊哙骂了一日，见楚军仍无出战之意，只得退兵，使人回报汉王。

汉王闻之，又唤张良来问。张良道：“大王勿忧，臣还有一计，由不得他不出。”乃附耳言之，汉王闻之大喜，乃令人依计而办。次日，樊哙尽引部下到城下骂阵，汉军各执白幡，上写曹咎、司马欣、董翳三人名姓，下绘猪狗牲畜之类，绕城漫骂。曹咎登城来看，不由地忿怒难耐，即欲出城来战，却被司马欣苦苦劝住。

汉军骂到午时，将士皆觉疲倦，乃解衣小憩于草地之上，或坐或卧，或立或走，毫无纪律。曹咎正在城上观望，见此情景，以为汉军倦怠，锐气已堕，乃点起五千人马，引程志、于慕二将杀下城来。樊哙急招军士来迎战，却被程志、于慕二人奋力杀退，汉兵尽弃马匹军械而走，曹咎引军逶逦赶去。时司马欣、董翳皆在巡视四门，未及相阻，及闻小兵来报时，曹咎之军尽已下城，此亦天助张良计成也。司马欣急叫备马，与董翳火速来赶曹咎。

曹咎引兵正追樊哙，一傍喊声大起，闪出一彪人马，乃樊哙部将陈凉，大叫道：“曹咎休走！”。曹咎大怒，令程志出战。正战间，山坳内杀出一支军，乃樊哙部将靳疆也，曹咎令于慕出战。楚军奋力向前，靳疆、陈凉皆走了。曹咎方欲来赶，只闻身后有人大呼道：“君候勿去，守城为重。”曹咎住马视之，见是司马欣，乃道：“我方大胜，长史如何拦我？”司马欣道：“樊哙诱敌，请君候速回。”曹咎笑道：“司马君难道不见伏兵已为我杀退？此时正好向前！我擒不到刘季，誓不回城。”遂不理司马欣，引军赶去。司马欣、董翳无奈，只得引军相随。樊哙回军又战了一阵，大败而去，逃至河边，尽弃马匹盔甲，登船渡汜水而去。军卒大半争不到渡船，尽降于楚军。曹咎欲趁势透过汜水，司马欣、董翳固劝方止，谓二人道：“二公皆言不可出战，今我一战擒敌数千，二公还有何言？”二人无话以对。时天色已晚，曹咎便在汜水西面扎下人马。

樊哙引军回见汉王，汉王以鞭指西北道：“那边有一山谷，汝引人先往扎住，敌兵来时，此处自有他人应付。”樊哙引军去讫，一夜无话。次日，汉王引周勃、靳歙诸人至汜水边探看楚营。望见对岸楚军已齐齐列阵，旗甲鲜艳。汉王指对岸问张良道：“曹咎果会渡水来乎？”张良笑道：“大王若在此处多立一阵，曹咎不来，便是奇事了！”汉王大笑，遂引十数骑出，沿河信步，不时对楚营指指点点。

早有小兵飞报曹咎，司马欣闻之，先谓曹咎道：“此必刘季诱敌之计，不可上当。”曹咎道：“待吾看之。”遂上马出营观看，望见汉王引十余骑在汜水东面窥探，不时交头结耳，闲谈自若。曹咎观之良久，不由火起，怒道：“泗水亭长，安敢欺人太甚！”司马欣道：“刘季，豺狼也！张良、陈平皆狡诈之士，君候当正视之。”曹咎道：“吾陈兵河西，士卒皆跃跃欲试，刘季敢隔河相戏，分明是欺我不敢渡河一战。吾受此辱，非丈夫也！”遂下令备船。司马欣道：“君候切记大王之言。”曹咎怒道：“汝若胆怯，尽管退回城去，吾自渡河与刘季一战。”便叫手下出兵。司马欣无奈，只得道：“既君候愿战，司马欣敢不紧随左右。”曹咎方喜道：“如此方不失为故交也。”遂分兵三路，司马欣居左，董翳居右，自居中央，一齐登船，杀过岸来。

这边张良看到楚军已动，乃唤汉王道：“曹咎已渡河而来，请大王退之。”汉王便与众人退回高地，遥看楚军渡水而来。不多时，曹咎、司马欣、董翳均已过河，正在河边招呼后军相继上船。张良道：“时已至也，可令三军出击。”汉王乃唤周勃、靳歙、王吸、陈武四将道：“成皋乃河南第一险关，若聚兵攻伐，非易事也。今曹咎渡水而来，正可一举击溃，成皋唾手可得。望众将军并力击之。”四将应诺，各引兵马，从高地杀将下来，如山崩潮涌一般。曹咎正指挥手下渡河，闻得杀声大起，上马看时，只见汉军漫山遍野，蜂涌而至。曹咎大惊，急令程志、于慕引敌时，周勃当先杀到，程志措手不及，被周勃一刀挥于马下。于慕挺枪来救时，被王吸截住厮杀。约战数合，汉军大进，于慕不敢恋战，保曹咎退到河边。却因渡船回接后军，多已划至对岸，竟无船可渡，只得沿河而走。一彪人马如风似地赶来，马上一将，厉声大喝道：“曹咎休走，速来纳命！”曹咎视之，乃樊哙也。曹咎急夺路而走，却被另一军挡住去路，却是汉将申屠嘉。于慕欲来交战，被申屠嘉一箭射中面门，落马死了。曹咎见已无退路，乃自叹道：“悔不该不听司马欣之言。”恐被俘受辱，乃拔剑自刎而死。樊哙恐申屠嘉再抢功，急纵马向前，抢先取了曹咎首级。

汉王在高地上望见曹咎已死，乃呼众军道：“司马欣、董翳皆亡秦旧将，关中军民所至恨者，若有生擒之人，寡人自有重赏。”众将闻之，皆引军出击，四下寻找。司马欣、董翳正被陈武、王吸困在围中，闻汉军大呼道：“休要走了司马欣与董翳，大王有重赏！”司马欣谓董翳道：“吾二人若见擒，不知如何死法，切不可被执。”言未毕，被一箭射中坐骑，翻落马下。司马欣知不得脱，自以剑刺心而死。董翳见了，乃叹道：“翟王已死，我不可独生也！”亦自尽于汜水边，二人尸首为汉军所得。

楚军大半尚在汜水之西，见对岸两军混战，方欲渡河来助，忽闻刺斜里一棒鼓响，一支伏兵杀出，马上一将厉声大喊道：“汉将薛欧在此等候多时，楚军何不早降？”司马欣部将李乾飞马来战，约斗十合，被薜欧所杀。楚军没了主将，又见部将已死，皆不敢战，纷纷缴械来降。薜欧夺了渡船，尽划到对岸，接应汉军渡河。樊哙纵马先到，喊道：“取成皋乃吾为主将，容吾先渡。”不由分说，将薛欧部下尽行赶下来，自却引本部人马登上渡船。薛欧望见，却不敢多言。樊哙一军渡过汜水，直逼成皋城下，将城池团团围住。樊哙手挽曹咎首级，指城上大叫道：“曹咎已死，人头在此，汝等何不早降！”城上军士望见，登时一散而尽，被樊哙乘势夺了成皋。稍后，薜欧亦到，二将进城安民，令人报予汉王。此时汜水战局大定，汉王收回军来，进入成皋城中。成皋百姓闻汉王入城，皆焚香夹道来迎。汉王一一安抚，开仓放粮。安顿已毕，乃入到城府，收点众将，依功行赏。楚军金玉货赂，多置于成皋，于是尽为汉王所得，皆分予功臣。后吴铭道有诗道：“广武山前日欲暮，浩浩黄流绝天注。践土沙埋积血腥，战场吊古盘荒戍。阴火青磷夜近人，饥鸢窜鼠啼当路。浪打孤城移上山，确磝已解成皋固。镫前残垒汉与楚，百战重瞳此中误。”

众将得赐，皆拜谢。汉王复议进攻荥阳之策，王吸道：“可依取成皋之计，诱钟离昧出战，再夺荥阳。”陈平道：“钟离昧勇而多谋，非曹咎可比也。吾在楚营之时，常与其共论天下之事，颇知其能。今有成皋之鉴，其焉能漠视？故愚以为，纵有奇计，荥阳亦难速下也。”汉王问道：“陈公有何高论？”陈平道：“以鄙之愚论，唯有亲见其人，申明利害，诱其降汉，方可早定此城。钟离昧虽然智勇双全，具大将之才，然项王素亲项族，不重诸将，其龙且、周殷并钟离昧忠义之辈，难为信任。若此时遣使说之，劝其弃楚而事汉，方可早下荥阳，以拒项王复来。”汉王遂道：“陈公可愿一行？”陈平道：“愿试之。”当即辞去，上马投荥阳来见钟离昧。

却说钟离昧守荥阳时，曹咎败军往求援助，钟离昧道：“项王走时，分明以十五日为期，令两处各自坚守勿战，今曹咎贪功轻出，乃自取其祸。成皋既失，我若救之，两城俱陷也。”乃下令全军道：“各处将士，坚守其地，不可出战。乱动者斩！”军士不敢擅离职守，故保得荥阳。忽军中报陈平求见，钟离昧暗思道：“此必汉王教来说我。”因与陈平有旧，不好推辞，只得接入，互诉别情。陈平问道：“兄知弟在汉营所任何职？”钟离昧知其意，遂答道：“知弟为护军中尉也。”陈平道：“弟才粗学浅，尚能得此高位，兄有王佐之才，若能转投汉王，定为所器，兄亦能大施雄才。”钟离昧道：“弟之所说，不失为金玉之言，然吾乃武信君旧臣，又受项王厚恩，无可为报，安能相背？”陈平道：“项王暴而失众，汉王仁而有德，以兄之明，不能不视。今楚、汉相争，楚已成骑虎之势，进退两难，加之天下多背，败相已现，此明理人皆知，自然无需小弟多言。若兄能全城投汉，一可脱离厄境，二可带功入汉，少不了得封公候，妻子高贵，乃两全之策也。若不降，或汉王即时攻破城池，或项王日后落败，将军再思投汉，已为降将矣，安能望有尺土之分，此二者不可同日而语也，望兄长三思。”钟离昧毅然道：“弟岂不闻‘忠臣不事二主’之说？吾既为楚将，当忠心相楚，永不相背也！弟不必再言，若他人如此来说，吾早杀之。汝回告汉王，厚意心领，不敢相从。汉军来时，吾人在城在，城破人亡也！”陈平叹道：“兄日后必悔也！”遂辞归汉营，俱告汉王。汉王闻之赞道：“真乃忠臣也！”正言间，郦商差人来报，说擒得数名楚使，皆乃钟离昧所发，往东救项王来救之人。故请汉王早定取城之计，勿失良机。汉王遂问众将道：“钟离昧既不降，如何能取得荥阳？”一人出班道：“大王勿忧，臣有一计，亦可攻下荥阳。”正是：每到纷扰难解处，自有良臣出奇谋。欲知何人献计，且看下文分解。

却说汉王问取荥阳之计，张良道：“可围城数日，佯作攻击。数日之后，使一军打楚军旗帜，由东面过来，诈称项王军回，这边再将围城之军退去。钟离昧见项王来援，必出城追袭，我使一军截其归路，勿令回城。荥阳无主将，则旦夕可下也。此乃驱鹰盗卵之计！”汉王道：“此计极妙！”乃使樊哙并张良引一军悄往东去行计，自尽起大军，直往荥阳城下扎下营盘。安营已毕，令郦商引军日夜攻打城池。钟离昧引城军楚军奋力坚守，力保不失。

至第三日，守城军士报至钟离昧处，说城外汉军自乱，不知何故。钟离昧上城观看，见正东处尘土飞扬，金鼓齐鸣，似有一支人马杀来，所过之处，汉军纷纷后退，阵势大乱。钟离昧道：“此必项王救兵到了，正可引军击之，刘季可擒也。”即点起军兵，欲出城来夹击。方至城门，钟离昧忽然警觉，暗咐道：“项王言十五日即回，已觉勉强，今不足十日，如何便归？即便是得成皋凶信，方与彭交战时，退兵亦不能如此迅捷。张良、陈平皆多谋之人，只怕是其诱敌之计。”乃唤部将陈果道：“此刻汉军混乱，想是项王引军回来了。吾欲急出追杀，力擒汉王以建不世之功，却唯恐中了敌人诡计。但若坐守不出，又恐失却良机。我出城之后，汝引八千兵驻守城内。若是项王回军，汝开城迎接便是，不必诸多嘱咐；若是汉军之计诱敌，我必被围。至时，汝能接应吾入城，自是好事。若不能，吾自有自救之力，汝不必记挂。汝只管代吾之职，率兵力守城池便是。”陈果领诺，钟离昧遂打开城门，引军往劫汉营。汉军望见，皆丢盔卸甲而走。钟离昧手搭凉棚，往汉军军中探视，遥见一人，高冠赤袍，正引军欲退。钟离昧认定即是汉王，拍马赶去，厉声呼道：“刘季休走，下马受降！”红袍者闻言，夺路而走。钟离昧手持大斧，紧追不舍，行至山林丛杂处，汉军护卫散尽。钟离昧暗自高兴道：“今天该我建功！”看看赶上，那人忽一回马，大喝一声：“钟离昧休要追赶，吾乃汉将周勃是也！”钟离昧大惊，急勒住马时，身后一棒鼓响，两支人马杀出，左边王吸，右边召欧，截住钟离昧去路。钟离昧欲夺路逃走，两边伏兵各自以弓弩乱射，箭若飞蝗，冲突不出。战至天晚，无路可退，部将张卓道：“敌兵甚众，可退往东山以避。”钟离昧无奈，只得引军退至东山，屯于山头，权且休整。汉军随后赶到，将东山团团围住。

不说钟离昧如何设计迎敌，且说荥阳城如何防御城池：自钟离昧兵出荥阳之后，部将陈果登城观战，见钟离昧逐敌远去。不多时，刺斜一支兵马杀到城下，为首一汉将拍马舞刀，望城上叫道：“吾乃汉将郦商是也！钟离昧中计，已死于乱军之中，汝等何不早献城来，免遭诛戳。”城上陈果笑道：“钟离将军早识破汝等奸计，已将荥阳城托吾代为守之。项王大军日暮将至，汝等尚不知否？”郦商大怒，引军攻城。城上矢石如雨，将汉军一阵射回，郦商无计，只得回见汉王。汉王得报，心复转忧。郦商道：“今钟离昧已与城中守军分隔，不能互通信息，可在城前放一把大火，扰乱其军心。钟离昧心系荥阳安危，必冒死来救。再于沿路伏下强弓硬弩，借机擒杀钟离昧。钟离昧或被执，或被杀，荥阳亦当下也。”汉王许之，令周勃引军少退，又令王吸、召欧撤兵往要路埋伏，郦商便乘夜在荥阳城前放起火来。

钟离昧望见火起，唯恐荥阳有失，心中惶恐，急引军冲杀下山。行约数里，见沿途并无兵马阻道，钟离昧暗自想道：“我前面几番冲突，皆被乱箭射回，为何此次下山，竟无一兵一卒拦路？量必是汉军之计，诱我孤军深入，好以伏兵击之。今事既如此，不如我回占东山，与荥阳互成犄角之势，未必不是一件好事。”乃传令回军，重据东山。王吸、召欧在半道伏了一夜，未见楚军经过。遣人打听，知钟离昧又重回山上坚守，只得报知汉王。汉王无奈，遂分兵两向。周勃引王吸、召欧合围东山，郦商引军攻打荥阳，自于中接应。

钟离昧屯于山上，见军中无粮，令取草根树皮，权且充饥。守了二、三日，汉军每日来攻，钟离昧与将佐商议道：“吾遣使往东报信，已去了多日，为何还不见项王来救。必是送信人半道为汉军所获，以故项王并不知情。”部将张卓道：“今汉军所围甚紧，使者赍着书信，一旦为汉军所获，不能脱身，将军当别谋良策。”钟离昧然之，乃差一精细之人，细细吩咐之后，使其作樵子打扮，并不携带书信，由后山寻路下去，往项王处求救。那人领命，于四更下山。行至山下，天色已明，为汉军所获。那人道：“吾乃本地樵夫，不过早起在后山打柴而已，犯何律令？”军士上下搜身，寻不见书信，信以为真，乃喝道：“此处汉、楚交兵，闲杂人等勿要擅入，恐有性命之灾也。”那人佯作惧怕，唯诺而退。离了荥阳之境，偷了一匹马，径向大梁寻找项王。

却说项王东击彭越，先夺陈留，安定已毕，复举兵往东进发。彭越方在外黄屯兵，闻得此报，便欲撤兵以避其风。部将陈仓道：“主公每与楚战，望风而走，前时攻城拔寨之功，一日间化为乌有，何故也？”彭越道：“彼强我弱，以故游战，以保兵力不失。”陈仓道：“今非昔比。昔时主公无立锥之地，身率散兵，东西飘零，故出此下策。今主公拥雄兵十万，一夜间下大梁十七城，势气方旺，若见项羽东来，并无一战，便寻山借林而避，岂不为天下人耻笑？”彭越为其一激，怒气上撞，便引着众将，出城来迎西楚军。

行至狼汤山，正遇楚军迎面来迎。项王当先出马大喝道：“彭越小人，屡袭我后，我若擒之，必取汝之心祭我军旗！”彭越道：“汝乃吴中恶犬，我岂能惧你？”项王大怒，拍马挺槊，直取彭越，彭越挥钺迎战，交马二十余合，胜负未分。二人正在交战，身后季布性急，等不得二人决出高下，便引军冲杀过来，对面梁军亦涌来交锋。楚军数倍于敌，又精锐，方一接战，梁军萎顿，登时溃败，彭越方在力战，无法喝止，便弃了项王，大败而归，引军尽退入外黄城中。楚军赶至，四面围定。正在攻城时，齐王田广遣使者到，呈上急书，言韩信袭齐，不能抵挡，今已困守高密，日夜望项王乞兵援救。项王阅表大惊，急收兵回营，聚将议道：“齐已盟楚，为韩信所击，若不急救之，早晚归汉，无异于予刘季又添爪牙。然楚、汉相恃广武山，我又绊羁于大梁，已成骑虎之势，焉能出兵救齐。”季布道：“大王勿忧，臣荐一人，可急使之。”项王急问道：“将军所言何人？”季布道：“此人东驻定陶，兵多将勇，建武候龙且是也。本有勇力，又蓄锐以久，正是可用之时。大王只消一封书信，可使东境无忧矣。”项王大喜道：“非公之言，几已忘却。”当即提笔亲写诏书，加龙且为大司马，令引定陶之众，往高密救田广。

使者去后，项王志向满满，复引大军疾攻外黄。彭越率领全城军民，奋力坚守，虽是危急，却能堪堪守住。项王攻了数日，见急不能下，乃亲至北门，往城上唤彭越答话，彭越闻报，上城应之。项王道：“汝乃当世豪杰，如从刘季，无异于孤魂野鬼，无处安身。今寡人百万军至，汝安能守住这弹丸之地。不如早早献城来降，少不了功成王候，岂不胜过身首异处，妻子遭殃！”彭越道：“汝乃弑主逆子，我乃天下壮士，岂能受汝之封？”项王勃然大怒，声若巨雷，望城上喝道：“汝若不服，可下城来与我决死一战。我若遣一兵一卒相助，必死于乱箭之中！”彭越见项王耀武扬威，势无忌惮，暗生怒火。乃密招五百名弓弩，悄至城上，一声令下，一齐放箭来射项王。项王措手不及，急勒马回避时，右臂上早中一箭，幸喜铠甲所护，伤得不重。项王回到阵上，拨出箭来，恨恨骂道：“我必生啖此人之肉。”因天已渐晚，不好再攻，乃收兵回来休息。

桓楚入帐来看项王伤势，项王道：“此小伤也，无妨大碍，只是外黄城不能下，吾深患之。”桓楚道：“兵法云：‘围地则谋，死敌则战’。今外黄城四面围似铁桶，梁军自知置于死地，必然苦战。加之彭越名冠大梁，百姓咸服，如此万众一心，城池何日得破？不如撤去北门之军，独攻东、南、西门，留贼兵后退之路。贼兵危急之中，无心恋战，必弃城投北门而走，外黄可下也。”项王大喜道：“此乃良策也。”次日出兵，令季布打东门、项冠打南门，自打西门，留北门与彭越走。当下楚军三路并进，皆架云梯攻城，一时间喊声振地，鼓噪喧天。彭越得报，上城指挥兵勇死守，战了半日，楚军攻城之军源源不断，看看形势渐危。陈仓自知有过，便劝彭越道：“外黄险矣，士卒不能复战。今北门无军，可弃城往北而走，留得兵马在，日后方可伺机再起。”彭越道：“吾初时言不战，因你之言，受困如此。”陈仓道：“仆已知罪也。”彭越遂不降罪，见手下士卒伤亡极多，粮食亦已耗尽，自知不能坚守此城，只得引诸将，由北门逃出，一路往投谷城去了。彭越一走，城中无主，如何能守得住。顿时楚军三门齐入，攻下外黄城。

项王入到城中，清点人众，伤亡甚多，一时怒火冲天，当即降诏，悉令城中男子年十五岁以上者，皆诣城东听候号令。项王部下识其禀性，知欲尽掳而坑之，季布谏道：“刘季行军，所过诸处，无不善待民众，收买人心，故成势力，为大王劲敌。以臣之见，大王不可责罪百姓，树敌于天下，当好言相慰，收其心以定大势。”项王盛怒之中，不听其言，斥道：“汝乃寡人重将，怎敢有异心焉？此处百姓，忠心彭越，伤我将士无数，不一体坑之，何以警告后人乎？”季布道：“只恐于大王不利。”项王道：“休得再言！”季布只得住口，任项王行事。

号令传来，满城风雨，百姓均知项王暴行，去之必死，于是人人恐慌，个个惧怕，悲号之声，撼动全城。项王理完琐事，方欲动身往城东训话，忽门卫来报，说一十岁小儿在府外求见。项王问何事，门卫道：“欲为城中军民讨还生道。”项王甚觉诧意，便令传入来见。小儿从容入内，行过跪拜之礼，立于一傍。项王见其眉清目秀，齿白唇红，便生三分怜爱，遂问道：“汝小小年级，如何敢来面劝寡人？”小儿道：“小子年幼，不识世事，只是素敬大王英明，欲亲睹神风而已。”项王见其口齿伶俐，行止从容，不由暗暗称奇，乃戏言道：“寡人事物繁忙，汝今已看过，且回如何？”小儿道：“小子知大王欲作茧自缚，自取其难，故特来进谏。大王若以为小子之言在理，诚请纳之；若以小子言谬，小子生死俱由大王处置。”项王笑道：“汝尽管言之，如入情入理，寡人自会从之。”小儿道：“外黄百姓，久为大王臣民，无奈为彭越所劫，只得听从其令。本望大王亲临之刻，早脱苦厄。但彭越传讹，言大王暴厉，每拔一城，必尽坑城中居民。故闻大王将至，城中不论老弱，人人自危，拼死相守，使大王下此城颇为艰难者。今大王破城后，果如传言，意欲屠城，小子认为万万不可。事至如此，皆彭越之罪，非百姓之过也。”项王道：“虽是彭越妖惑人心，罪责深重，城内军民，亦脱不了干系。楚军将士，为守城者伤亡者，无可计数，试问不将助逆者一体坑之，寡人何以告慰亡者，何以向西楚父老交代？”小儿大笑，从容答道：“坑死城中余众，虽可解一时之怨，却于大王百蔽而无一利也！”项王问道：“如何百蔽而无一利，汝且道来与寡人听。”小儿拜道：“小子无知，今有所言，请大王切勿见笑。先彭越居城时，民众手无寸铁，不过是勉强从其守城，非本意而为，其心实向楚也。若全城青壮冤死于大王之手，不仅尽损大王尧舜之德，还将于大王日后不利。今大王若坑外黄，天下恐慌，百姓岂有归心？从此以东，大梁十余城皆惧，莫恐下者，试问大王何以定之？”项王闻之深然，寻思良久，乃谓小儿道：“汝言甚是有理，寡人就依汝，赦免城中余众之罪。”小儿闻之告退，项王令手下取金赠之，小儿不受而去。此便是“外黄小儿”之故事。后刘克庄有诗道：“子羽力扛鼎，诸侯屈膝臣。能从小儿语，尽活一城人。”

项王军令传出，满城皆喜，尽至项王住所来谢。项王又令军士休取百姓物品，以取悦民心。外黄已定，项王复引大军东进，所过之处，秋毫无犯。原来梁地城县，统畏项王之威，本无心对抗，及闻项王善待民众，约束士卒，于是纷纷望风而降。项王一路顺利，连下十余城，直至睢阳。至梁地定时，已越岁至汉王四年矣，亦是项王四年。项声方守彭城，闻项王征梁，乃率军来合。项王见事已济，大喜，乃于睢阳城中设宴相庆，大赏三军。方在饮宴之时，钟离昧使者到，尽诉河南战事，项王闻之，大惊失色，杯盏坠地，半晌方道：“若成皋、荥阳皆失，梁地之得尽为灰烬，寡人当急救之。”季布道：“大王若回，彭越必复来。韩信兵在齐地，亦伺机而西。大王必须以良将把守大梁重地，勿有后顾，方可回军。”项王不答，独入内室筹划对策，酒席不欢而散。

次日，项王唤项声道：“我今暂且回兵求援钟离昧，复夺成皋。汝可留此保全睢阳，防彭越断我粮道。”项声道：“韩信在齐，虎视中原，若举兵来犯，我之若何？”项王道：“大梁诸处尽托汝管制。寡人已拨公杲镇守鲁北；薜茹镇守胡陵；郯公镇守下邳，有此三处防备韩信，料足可当之。汝居中调度，哪处有难，汝可分兵助之。”项声拜令军令。项王又唤项冠道：“定陶处于齐、楚、赵三地之交，乃要紧之处，自龙且助齐兵，此地苦无良将把守，汝可引军镇之，不许有失。但有缓急，可遣人飞报我知。”项冠亦从命。项王又唤项佗道：“寡人离都日久，事物久未打理，放心不下。今寡人加你为平皋候、砀郡守、上柱国，回彭城代寡人理事。粮草供给，丁壮征集，均由汝掌管。汝当尽力当之，免吾后顾之忧。”项佗拜道：“臣谨记之！”分拨已定，项王上马出城，引众将杀奔荥阳。正是：一心欲擒南山虎，难防身后北海龙。欲知后事如何，且看下文分解。

却说项王将彭城之事尽托项声、项佗、项冠，自引众回救荥阳，季布道：“解围如救火，臣请引精兵先行，力争早解荥阳之围。”项王听了，令季布、丁固引三千精骑，火速行军。自引取可战之军尽往西来，留项缠押着粮草辎重缓行。

却说周勃与王吸、召欧正于东山围攻钟离昧，这日闻得项王兵到，急回军来迎。兵方动，正遇季布如风而来，两军便于东山下布成阵势。季布拍马举枪，径来冲阵，周勃挥刀迎战，二人一来一往，战有二十余合，不分胜负。丁固见季布战不下周勃，催马来助，王吸亦出，接住交马。两军相互涌来，混杀一团，苦战多时，难分难解。

自季布走后，项王放心不下，亦选一万铁骑，分项襄、项悍为左右两骑将，随后倍道兼程，杀往荥阳。正行间，闻到前方有厮杀之声，项王便摆下人马，出阵来观，见季、周、丁、王四将捉对厮杀，相战正酣，分不出高下。项王看得性起，乃大喝一声，圆睁悍目，倒竖虎须，从阵中飞出。汉军皆惊，纷纷后退，阵角大乱，周勃、王吸急拨马归阵，楚军借势冲杀，汉军大败而走。汉王闻报，亲自引军来战。项王兵分三军：项襄在左，项悍在右，自与季布、丁固居中，铁骑漫山遍野而来，势不可挡。汉王摆开人马，与项王相见，项王骂道：“我在河南时，汝终日避不敢出。吾方离几日，汝便来偷袭，真乃小人也。”汉王道：“汝反逆不道，安敢轻我。”项王大怒，纵马而出。汉王急令夏候婴出迎，二人战不十合，忽然汉军后阵大乱，原来是钟离昧闻得项王救兵已至，引军由东山杀下来，冲动汉王之军。汉王急拨马回阵。项王令左右两路军杀出，杀得汉军抛戈弃戟，死伤无数。汉王退入广武山，借广武涧之险，勉强阻住项王之军。项王见汉军已退，亦收回军来。钟离昧来见，尽言守城之事，项王深赞钟离昧道：“非汝将才，荥阳不保。”遂取金重赏，引军进入荥阳屯住。不一日，曹咎、司马欣散败之军寻来，各诉战事，项王闻之甚怒，令项襄率一军往攻成皋。樊哙已闻战况，引军严守，项襄不能克，令人回报项王。季布道：“成皋城险，难以速下，只要集兵取下广武山，先擒汉王，大局可定也。”恒楚献计道：“大王复出彭城，曾取刘季之老父、妻儿质于军中，以备急用。今三面临敌，事已急耳，大王何不将刘父置于阵前，号令刘季出降，若不从之，则令烹杀其父。此计虽不足使刘季便降，亦可乱其之心也。”项王大喜道：“此计甚妙。”因此番回军甚速，押送车仗尚未至荥阳，项王乃令人往道上去催。

早有汉王细作报入汉营，汉王大惊道：“这却如何是好？”急唤张良等人问计。张良道：“大王勿忧，臣有一计，可解太公之难。”汉王道：“计安出？”张良附耳言之，汉王大喜道：“幸有子房，寡人无忧矣。”张良乃取笔亲写一封书信，唤一心腹小校，令其潜入楚军，送到项缠手中。时已入夜，项缠闻张良书至，乃拆而观之，书略道：“彭城一别，已有数载，回首往事，不胜思念。今弟与兄各为其主，难有相见之日。汉王长者，聚天下豪杰，依险步进，终成大业，观眼下之势，兄当自知。兄既与汉王有姻，当勿使刘、项仇益也。窃闻项王欲烹太公以迫汉王降之，以弟之见，实为儿戏也。太公被害，不可复生，徒增刘、项之仇，安能使汉王城下附首耳？兄为项族长者，望一言力阻，得赐救援，以不失为亲家之好。弟无任恳切，倦倦之至。”项缠看罢，谓小校道：“子房此书，实欲使吾卖主也，如何能从？”小校道：“军师有言：汉王必得天下，君候将为王亲也。纵使君候不信，杀一老朽，于事何用？望君候念在往日之情，从中周全，勿使项王行小儿之举。”项缠然其言，道：“汝且回禀子房，吾虽可出言相阻，不过为一时之计。若项王执意孤行，恕力不能及也。”小校允诺，旋即回报张良。张良自与汉王商议对策。

过了两日，刘太公车仗已至，项王令军士抬油镬置于军前，将太公刘执嘉架至俎上，到山前叫阵。汉王闻之，引众将出帐，立于壁上。项王望见，令小军向前唤汉王答话。汉王遂喊道：“汝有何言？”项王拍马过来，望壁上喝道：“汝已计穷，困守山中，今不立即下山来降，吾烹汝父也。”汉王从容道：“吾与足下俱北面受命于怀王，又曾义结兄弟，吾父即汝父也。汝若必欲烹吾翁，但请分我一杯羹！”后李白有诗道：“秦鹿奔野草，逐之若飞蓬。项王气盖世，紫电明双瞳。呼吸八千人，横行起江东。赤精斩白帝，叱咤入关中。两龙不并跃，五纬与天同。楚灭无英图，汉兴有成功。按剑清八极，归酣歌大风。伊昔临广武，连兵决雌雄。分我一杯羹，太皇乃汝翁。战争有古迹，壁垒颓层穹。猛虎啸洞壑，饥鹰鸣秋空。翔云列晓阵，杀气赫长虹。拨乱属豪圣，俗儒安可通。沉湎呼竖子，狂言非至公。抚掌黄河曲，嗤嗤阮嗣宗。”周昙有诗道：“爱子从烹报主时，安知强啜不含悲。太公悬命临刀几，忍取杯羹欲为谁。”

项王在壁前闻此言，勃然大怒道：“汝刘季真是狼心狗肺也！”即欲传令烹杀太公，身后项缠转出，劝项王道：“天下事未可知也，大王不可为此让世人留下笑柄。且古人云：‘为天下者不顾家’。昔禹王治水而忘父仇；文王为生而食亲子。刘季既有野心，此计必不能以使其降之。今杀其父，举手之劳，唯恐杀之无用，只益祸耳。大王威武震于天下，何乃以此示怯也？”项王闻之，低头沉思，亦觉有理，便令勿杀太公，回营别议他计。后人有诗道：“楚汉交兵置鼎烹，太公危急尚分羹。幸逢项伯军前谏，几免空桑过死生。”

汉王回营，心有余悸，谓众将道：“幸有子房良策，使太公为项羽所赦，我免成千古罪人。然今项羽攻迫甚急，虽不至失手，却也是危机得很，需另谋解难之计也。”张良道：“韩信伐齐，当可克之，只是不知近况如何。若已得手，当令发兵东来，可解广武之围也。”汉王乃派使者，往东来探望韩信战况。

却说韩信逐齐王田广至高密，田广势危，遣使往求项王，项王听从季布之计，乃调龙且引军往救。原来龙且自为项王贬至定陶，修武养兵，自蓄势力。韩信攻赵时交兵，龙且收拢赵地亡逃散兵，一面招募新丁，已集十五、六万余众。及接得项王之书，龙且领命，率周兰、刑说并麾下人马，号称二十万，取路往高密来救田广。路经留邑，一军前来迎接，龙且视之，乃留公陈旋也。龙且问道：“留公近日可好？”留公道：“留近都城，赖吾王洪福，一向无事。今闻将军过境，特来接入，一来犒劳三军，二来拜会将军一面。”龙且道：“今韩信兴兵犯齐，项王遣吾前往剿之。公居小县，一生堪为埋没，不如弃此小县，随吾一同讨贼，建功立业如何？”留公道：“愿往。”遂吩咐属下守城，自引城中少壮尽随龙且而行。

军到高密，田广迎接入城，田既亦引军由胶东来援，遂共坐商议军情。龙且问田广道：“大王与韩信交战数阵，可知韩信虚实？”田广道：“韩信用兵如神，手下兵多将勇，实为劲敌也。加之交战之初，中其缓兵之计，全线皆北，大败如此。今韩信大军逼近，早晚必趁势来攻，高密之势，不容乐观。”龙且道：“大王勿忧，仆受项王之令援齐，韩信若来，自由龙且当之。”田广大喜，乃令设下宴席，为龙且接风。两军同席，举杯尽兴。

龙且醉归，周兰进言道：“汉兵远斗穷战，其锋不可当。齐、楚自居其战地，兵易散败。不如深壁，令齐王使其信臣招所亡城。亡城知其王在，楚军来救，必反攻汉军。汉兵二千里客居，其势无所得食，可不战而降之也。”龙且闻之，喝退周兰，谓众将道：“韩信昔日乃楚营小校，吾平深知韩信为人，果而怯战，不值一提。若拒敌不战，反显我惧。何况项王使救齐，不战而使其降，吾何功而有？今战而胜之，齐之半土可得，何必深壁止战！”邢说、留公皆然。次日，人报韩信引兵至潍水之西，田广请龙且议事。龙且遂至幕下，田广请出接入，问龙且道：“齐兵逼近，将军可有退敌之计？”龙且道：“且容上城一观，再定计策。”田广道：“愿与将军一同上城头观看。”龙且谢道：“有劳大王。”遂皆至城头上，遥见潍水西面，韩信兵马密密麻麻，彼此拥挤，正在张罗着安营扎寨。龙且道：“事不宜迟，当急战之。”于是率大军出高密，直逼潍水。田广与田既各自引军同往。对面韩信亦至，两军夹潍水造营，陈兵于两岸。

韩信坐于高坡，见对岸有楚军大旗，乃问左右道：“楚军主将何人？”有知者道：“龙且是也。”韩信笑道：“此人有勇无谋，无大将之才，怎可独挡一面！”帐下一人应声而道：“末将愿率一支人马，即渡潍水，擒龙且来献！”韩信视之，乃将军灌婴也。韩信道：“破敌之策，吾筹划已毕，不过以如今之势，宜留屯北海，分兵营丘，方为上策。若轻举渡河，或战事有变，前功尽弃也。”灌婴道：“楚兵素悍，若不乘其立足未稳，打个措手不及，迂延日月，恐于我不利。”韩信道：“既然将军力谏，吾只得依之。”灌婴方欲接令，却见韩信起身离座，于武将队列中寻到裨将高邑，吩咐道：“今令汝引一军渡河，与楚军接战一场，若实不济时，勿要用强，我自接应你回来。”高邑得令而去。灌婴道：“高邑无名之将，焉是龙且对手。”韩信道：“便是要其兵败，我好看龙且如何动兵。”灌婴不知其意，只得退下。