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方欲使人去探，人报张良已回。汉王急唤入内帐相见，询问韩信动静。张良道：“臣初至下邳，韩信尚怀犹豫之心，道：‘彭城强劲，与齐兵势均力敌。若弃之赴会，敌从后击，必然致败，此为画虎不成反类犬。”臣即取大王封书以示，谓其道：‘汉王分茅裂土，足下大得楚地，若不急下，日久生变，反成画饼矣。’齐王视其疆土最大，又为臣之言语所动，即与臣言：‘既汉王已约定诸候，齐不敢负命，十日上下，齐必下彭城，与汉王会之颐乡。’于是臣便辞归，以免大王牵挂。”汉王闻之，且喜且忧道：“韩信雄才，必不能久居人下！”张良道：“此非燃眉之急，可除除图之。以臣之见，日后若有变，能制韩信者，唯都尉陈平也。”汉王然之，遂按兵不动，静待齐兵东来，此处按下不表。

却说韩信送走张良，遂令三军拔寨，绕道往大梁来会。灌婴来谏道：“今彭城近不攻，而径去陈郡赴会。彭城兵甚精，若借机从后来袭，项羽又当头迎击，其势不可收拾。”韩信道：“汉王之约，不可违背。”灌婴道：“虽是如此，亦不可取败。”韩信笑道：“将军既来，当使汝建一奇功。”乃咐耳授一计，灌婴大喜道：“大王神机，臣万不可及也。”遂引兵自去。韩信乃取道取虑，由相城往陈而行。

项声受命立营彭城东面拒齐，闻得下邳城兵动，急上马引数十骑，出营来看。军士来报道：“韩信引大军出下邳，尽往东南而去。”项声道：“此必韩信欲往陈地夹击项王。若纵之去，项王危矣。”急回帐招集众部将商议对策。公杲道：“韩信若绕道去陈，必由垓下过。垓下地势险要，可以伏兵。今可引兵倍道伏击，若擒得韩信，刘季自不当我项王。”项声从其计，乃留周兰引五千兵守寨，自引公杲、郯公连夜往垓下而去。

去约半日，一骑飞报周兰道：“项声为韩信伏兵所击，形势正危，望乞将军前往救助。”周兰大惊，急点兵出营，往南来救。一路上只见楚军败兵回奔，周兰只道项声危急，催军疾走。正行间，迎面一将引败军过来，只管低头走路。两马相近，那将忽一抬头，周兰认识，不是灌婴是谁。周兰大惊，措手不及，被灌婴生擒过马。原来灌婴得韩信吩咐，引两万人马伏于此处，先使人份作败兵诱周兰深入，复回军围之，五千楚军，不曾走得一人。灌婴占得楚营，责周兰道：“汝既已降齐，为何又背而归楚，其心难养如此。本当解你去见齐王，又恐齐王不忍杀你，徒遗祸也。”遂将周兰斩首军中。一行已毕，使军中貌似项声者，扮作主将，乘着黄昏近夜之时，来诳彭城。

项佗坚守彭城，闻得城下人喊马嘶，急登城观之。只见火光之中，项声往城上喊道：“吾已兵败，齐兵追杀，请速开城门。”项佗急令开城，齐军一涌而入，四下乱杀。项佗方下城来，见之大惊，急欲走时，灌婴持枪拍马而至，一声大喝，众军士齐上，将项佗拖下马来，缚了个结结实实。楚军将领，不知敌军骤临，大多未被甲执械，如何敢战，只得皆束手就擒。灌婴占了彭城，张榜安民，勒令勿杀。令诸将各守四门，甲士镇住王宫，只待齐王亲来，再作交割。

却说项声引军往垓下埋伏，方至山下，忽听一声炮响，迎面杀出一军，为首一将，立马横刀，厉声大喝道：“项声要到哪里去？靳歙在此等候多时。”项声大怒，拍马来战。斗了十数合，靳歙败走，人马尽往山中退去。项声引军来赶，行不数里，喊声起处，齐将雍齿引一军出，指项声道：“汝已中计，何不早降？”项声也不答话，只管来争斗。略斗数合，雍齿又败，项声随后又追。行至一山坳内，郯公拍马赶上道：“齐将诱敌，不可追赶！”项声勒住马，方欲令人探哨。不防靳歙从山后突出，连斩数名楚将，项声大怒，挥刀来迎。战不十合，靳歙大败，尽弃马匹盔甲，沿山道逃去。公杲不舍，纵马上山来赶，不防山道甚滑，坐马失蹄，将公杲掀下山去，跌了个粉身碎骨。此时天色渐暗，项声见势不对，方欲撤兵，只听一声炮响，山头火光冲天，齐兵尽出，将大石、滚木从山上打下，登时将去路截断。项声知情中计，急欲回马寻找退路，只听山头军士大叫：“齐王在此，唤项声答话！”项声勒马望山上看，只见韩信金盔金甲，赤帻锦袍，立于山头之上，指项声道：“我知你闻我往西进兵，必引兵往垓下来伏击，故留老弱在后，虚张声势，我自引精骑先已至此，布下天罗地网，只待你来上钩。今你已被围，走途无路，不如缴械投降，与寡人共建大业如何？”项声道：“汝一楚营降将，侥幸得志，何必猖狂。吾乃西楚上将，怎可降汝汉狗！”韩信大怒，乃将手中令旗一挥，只听一声绑子响，两下弓弩手齐出，箭如雨下，将项声、郯公并入围之数千楚军，一并射死于山谷之中。山谷之外尚有三、四万人马，正欲设法营救山中之军，只听喊声大作，两军齐出，两支人马杀出，左李必，右王周，军士皆大呼：“项声已死，汝等早降！”楚军无主，不敢抵抗，皆伏地来降。

韩信收降楚营军士，闻灌婴已下彭城，便率大军来会。灌婴接入城中，将城中事物一并交割。韩信到公堂坐定，楚都诸官，皆拜于堂上。韩信视之，乃吕青、公孙耳之流，乃仍令各掌旧职。灌婴押上项佗，韩信道：“公乃项氏族人，有灭秦之功，汉王与项羽分争天下，量不会为难于公。今且先安居彭城，汉王至时，自有赏赐。”项佗不言，禀手告退。韩信拟功行赏，大宴群臣，杀牛宰羊，犒饷士卒，复开仓放粮，赈济百姓。于是军民大悦，喜迎新王。

彭城既定，韩信计点马步军，共计二十万，令泠耳引五万军镇守彭城，自引大军十五万，诈称三十万，取路由相、酂、樵、苦，一路往固陵来。靳歙道：“臣自复从大王，一向未立军功，今欲为前部，一路为大王开道。”雍齿亦请命道：“臣亦愿往！”韩信大喜道：“今全军上下，气势如虹，西楚当灭也。”遂令靳歙为先锋，雍齿为副将，引兵三万，先行开道。

早有探马报至楚营，项王闻之大惊道：“彭城已失，我归何处？”季布道：“事已至此，不如且将大军东撤，夺回彭城，再作打算。”项襄道：“今刘季纠集诸候由西而来，韩信引三十万大军由东而来。若此时撤军，敌人两下夹击，苦不堪言。不如分兵拒敌，待击败两处之军后，方可伺机收回彭城。”季布道：“今我军食尽，士无战心，分兵拒敌，恐军卒离散，倘若为敌所败，军心必大乱也。不如大王亲率精壮东击韩信，臣自引本部西当汉军。一路缓缓而退，不至大乱。”项襄方待争辩，项王忽拍案而起道：“寡人纵横天下，何惧敌兵乌合百万！今休言退兵，寡人自当与刘季决一死战！”季布闻之，不敢复谏。人报齐王遣靳歙为先锋，已兵至酂县地界，项王遂问：“谁敢拒敌靳歙？”项悍道：“臣愿往！”项王素知项悍多勇少谋，放心不下，因钟离昧曾数却韩信，知其用兵之法，乃唤之道：“汝可与项悍同往拒敌，一路计议而行，勿失寡人之望。”钟离昧沉默不言。项王怒道：“大敌当前，汝还有私心否？”钟离昧遂道：“臣谨守命。”项王乃分兵五万予项悍，钟离昧副从，往酂县来迎战靳歙。

兵至浍水，齐兵已在对岸扎下营寨。项悍令渡水迎敌，钟离昧道：“若至东岸，战之不利，无处可退，军必败也。”项悍道：“韩信曾背水为阵，大破成安君，谓之‘置之死地而后生，投之亡地而后存乎’。吾今仿之，以其人之道还制其人之身。”钟离昧道：“此理谬也！前时与韩信对敌者，成安君也，多言少成，迂腐之辈，不足论之。今韩信用兵，鬼神莫测，既能用此计，必能破之。况靳歙、雍齿皆齐国名将，不可轻敌。不如隔河坚守，使韩信不能西来。待项王战退刘季，齐兵自退。”项悍不悦道：“量一跨下庸夫，能有何能！汝既惧之，可留此坚守，我自引本部破敌。”遂令军士连夜搭造浮桥。

伏路小军听得消息，急报知靳歙，靳歙与雍齿议道：“此必楚军欲渡河与我决战。明日将军引兵伏于营寨两侧。我令多伏弓箭手于寨内，自去迎敌，诱敌来攻我寨。敌军若攻，我这里以乱箭射退，将军从两侧掩杀，可擒敌将。”雍齿依言，引兵自去。正是：掘坑设陷擒猛兽，张罗备网捕鱼虾。欲知胜负如何，且看下文分解。

却说项悍欲过河决战。浍水不甚宽，一夜之间，楚军早已搭起三座浮桥。次日，项悍引军过河，往齐营挑战。靳歙引军出，谓项悍道：“今齐兵已破彭城，汝主已危，不如弃械来降，胜过兵败遭掳。”项悍大怒，飞马来战。靳歙挥刀战了数合，拨马便走。项悍引军来夺营帐，忽听一阵绑子声，齐营内万弩齐发，箭若飞蝗，将楚军一阵射退。项悍方欲整兵，只听喊声大作，刺斜里杀出一彪人马，为首一将，正是雍齿。楚军乱了阵角，士兵皆往后退，项悍喝止不住，欲独力来战，却见齐营大开寨门，靳歙亦引军杀出。项悍抵挡不住，只得退回河西。靳歙大战一阵，杀敌无数，尽夺旗帜马匹而归。

项悍回营，责钟离昧道：“汝见我败，为何不引兵来援？”钟离昧道：“非我拒守，齐兵早已杀过河来。汝不听吾言，故有此败。”项悍大怒，掣剑叱道：“你欲通敌，先试吾剑之锋！”钟离昧亦拔出佩剑道：“汝剑虽锋，岂知吾剑不利否？”众将见了，齐来相劝，各自解开。钟离昧愤愤归帐，部将陈果道：“将军久事西楚，不能为用，项族诸将常常恃势相欺，此处已不可久留。今西楚大势已去，将军何不弃之归汉？末将闻韩信深服将军之才，若往投之，必能为用，胜过在此受无名之气也。”只此一言，点醒钟离昧。当夜收拾行李，引亲信五十余骑，上马弃了楚营，渡河往东来。早有人报予项悍，项悍大怒道：“匹夫安敢如此，我必追而杀之！”乃点起三千骑兵，出营来追。

钟离昧已至齐营前，往营喊道：“罪将钟离昧弃楚来投，容开寨详诉。”靳歙、雍齿二人登哨楼来看，见确实是钟离昧，遂道：“齐王欲得将军久矣，然今深夜来投，不知虚实，不敢放入。”钟离昧道：“我若诈降，需带些人马来，今我只有随从数十骑，如何能占你营寨。”靳歙手往西指道：“汝身后火光起处，敢说不是你带来的人马？”钟离昧回头一看，果见一军手执火把，追杀而来。钟离昧道：“此是楚军闻我背离，引兵追杀，请将军早开寨门，放我进来。”靳歙道：“你若诚心来降，杀了来将，我便信你。”钟离昧道：“寡不敌众，如何能斩他？”靳歙道：“汝自战之，我这里与你押阵。”钟离昧道：“将军不必多言，我这就去杀了来人，以表真心。”遂回马迎敌，将五十骑两边摆开。不多时，楚军至，项悍一马当先，指钟离昧道：“背主之人休走！纳下人头，许你降敌。”钟离昧亦不答话，抡斧便砍。二人交马，战到三十余合，钟离昧大喝一声，一斧将项悍劈于马下。楚军军士见之，大半走了。剩下之人，多为钟离昧故部，尽皆来降。靳歙认得所杀之人乃是项族之将，急大开寨门，迎接钟离昧入营。靳歙道：“两军交战，未敢托大，刚才犯冒之处，还请将军见谅。”钟离昧道：“败军之将，仓皇来投，将军能予容身，自是感激不尽，何言冒犯。”靳、雍二将皆知韩信早有收降钟离昧之心，自是好言安抚，不敢怠慢。

楚军败卒回报项王，项王闻之大惊，与季布道：“不听将军之言，果有此败。今齐、汉两边来攻，寡人当如何？”季布道：“项悍既死，军心已挫，大王不宜坐困于此。不如尽率大军往东与韩信决战，趁机东去，收回彭城。若可成功，彭城钱粮足备，可解乏食之厄。敌军百万，日耗巨大，我拒彭城之险，坚守不战，旷日持久，敌军必生变，复起兵击之，方可转危为安也。”项王无计，只得从之，乃令利几引后军抵敌汉王，自引大小将校，精锐之师，径往酂县来战韩信。

却说韩信引大军已到浍水，见钟离昧来投，大喜，乃设宴为之接风。正饮宴间，探马报道：“项王闻钟离昧反楚，已引大军来攻，要为项悍报仇。”韩信问钟离昧道：“将军以为如何？”钟离昧笑道：“项王报仇是假，其意欲借攻齐之名，夺路往东，复夺彭城，以图卷土重来。”韩信道：“将军可有迎敌之计？”钟离昧道：“项王之勇，人莫当之，更兼将士怀怨，不可强阻。故臣以为当避其锋芒，纵之东去，趁势由后追杀，楚军士无战心，必多离散，如此项王易擒也。”韩信道：“将军之言，正合寡人之意。”遂命大军勿当道扎营，以容楚军过去。

项王已至浍水，亲引五千精骑，一路开道。尘头起处，一军来迎，视之，乃齐将李必也。项王也不答话，挺槊冲杀。战不十合，李必大败，引军尽走险阻。韩信立于壁上，项王当先冲杀，所过之处，无人能挡，不由叹道：“项王虽败，何人可擒！”灌婴立于一旁，闻之不平，毅然道：“末将不才，愿与项羽一决高下。”韩信惊愕，旋即大笑道：“擒项王者，必是将军也，汉营诸将，皆不能任。只是此时赌斗无益，尚未至缚虎之时。”遂令众将勿出。项王见齐兵大多不出，正合心意，遂引兵趋势而过。后杨浚有诗叹道：河水城下流，登城望弥惬。海云飞不断，岸草绿相接。

龙门无旧场，武牢有遗堞。扼喉兵易守，扪指计何捷。

天夺项氏谋，卒成汉家业。乡山遥可见，西顾泪盈睫。

韩信见楚兵已去，乃令军士重新扎营。不多时，军士来报，言汉王已招降利几，引兵进颐乡屯住，请齐王赴会。韩信乃令雍齿守寨，自引灌婴、靳歙、孔丛、陈贺四将并左右随从百余人，往颐乡大营来会。汉王闻之，引六王出寨接入。哪六王：淮南王英布、梁王彭越、韩王韩信、故衡山王番君吴芮、赵王张敖、燕王藏荼也。加上汉王刘季与齐王韩信，一共八镇诸候。各军营寨，接连四百余里。汉王得韩信至，乃令杀猪宰牛，大会将士。韩信谢过王恩，入帐就坐。汉王道：“今诸候齐会，共逐逆臣，自当约束行止，共同进兵。然各处将士，号令不一，不择一人主将，不能成事。今欲从汝七王中择一文武兼备者，拜为三军大将，统领八路之军，共擒项羽，诸王以为如何？”英布道：“齐王国士之风，世无二者，可为三军司命。”韩信辞道：“淮阴小民，赖汉王不弃，独领一军，尚力不能当，万万不可当此重任！”张敖道：“齐王自为汉将，一往无前，每战必捷，今八镇诸候，百万大军，舍去齐王为将，谁敢当之！”众王皆力推之，韩信方允，自登坛二受汉王拜将。韩信捧剑印在怀，谓众王道：“西楚项羽兴乱作虐，上弑故主，下掠民众，罪恶滔天，世人共愤，故天下义士共聚颐乡，替天行道，其诛国贼！今韩信受汉王嘱托，诸候推戴，得令为三军大将，自是日起，大小将校，各路军士，皆听我之节制，律令如山，不能违命。若有犯触，印、剑在此，可先斩后奏，休怨无情。”众皆道：“谨受命！”于是韩信查点众军之势：汉王军二十五万；英布军五万；彭越军十万；韩王信军三万；张敖军四万；藏荼军三万；吴芮军五万，加上本部齐兵十五万，共计七十万。韩信查点已毕，令齐兵皆来颐乡会合。韩信复升帐，聚诸王发令进兵。韩信居主，汉王侧席听之。韩信道：“楚军初出彭城，有兵四十余万，及英王、长沙王归汉，临江王死事，尚余三十余万。后因分兵齐、梁、淮北，加之军大折，又损近十万，余二十余万。今折北数阵，多有溃散，只余十余万。项王一生征战，徒仗勇力，不识计谋，不知补缺。纵使曾在大梁、河南征招兵勇，其势亦不足二十万，且多为疲惫之军。真正善战者，不过项王亲随五万精卒。今我以七十五万大军，逐其不足二十万劳蔽之士，其势必定也。望各军奋勇当先，勿怀犹豫也。”众军闻之，势气大涨，皆有请战之意。韩信道：“项王此去，欲复夺彭城。我已设计为守，料不能速下，必屯兵于垓下，以山势之险，欲与我一决雌雄。吾曾数游此地，山中险峻，尽在掌握之中。今当速进，与项王决战垓下，以定天下大势。淮南王英勇，可为前部，衡山王粮食足备，可为各军接济所需。其余依次进发，共往垓下会战。”众王见韩信调度自若，各自佩服。于是三军拔寨，号称百万大军，尽往垓下而来。

却说项王兵至垓下，季布道：“韩信颇能用兵，当知彭城之重，虽往陈郡与刘季会合，必留重兵把彭城。大王不如立壁垓下，西借险势以阻敌兵，再遣一将往攻彭城，此守彼攻，徐徐图之，成与不成，皆在天命。”项王道：“寡人既已东归，意必复得彭城。汝可引一军驻营向西，寡人自提兵去取彭城。”季布道：“敌军来众，非大王不可拒之，臣虽受命，诚恐不能胜任。”项王道：“寡人十日必下彭城，汝当力阻汉军之行。”遂不听季布之计，令其驻军西阻诸候，留项缠守住大寨，自领十万军往取彭城。齐将泠耳受齐王韩信之托，严密守城，并不出战。项王引军攻打，城中军民惧项王之暴，只恐复为其主，又知汉王引天下诸候已近垓下，遂上下一心，依仗城高壕险，力保城池不失。项王攻打十余日，伤卒无数，只是不能取城，心甚烦闷，一筹莫展。

却说英布为众诸候先军，离垓下五十里。见山中虽扎下人马，并不甚多，英布问周殷道：“垓下地势险要，又有楚兵驻守，我若纵兵向前，敌以伏兵来袭，恐反为其败。但若不敢进取，坐地待援，必为众诸候所笑。”周殷道：“项王为人，臣深知也，其必不肯据地势之险为守，而径以大军往攻彭城。量此时虽有军兵把守山口，其势必不能挡我。大王切勿犹豫，只管进兵，若项王醒悟，复引军来守，时机已失也。”英布大喜，遂往营前搦战。季布引军出，指英布道：“项王一向待你不薄，为何反投敌寇，兵伐故主。”英布道：“杀我妻妾子女，夺我九江之地，何谓不薄？今我诸候百万雄兵来伐，项王必败，汝等皆不知身归何处。不如敛众来降，转投明主，富贵无极也。”季布大怒，催马来战，英布挺矛接住厮杀。二人一来一往，战到四、五十回合，季布终不能敌，拨马败走。英布挥军掩杀，乘势逐过前山，直至逼营前。项缠接应季布回营，使弓箭手射住英布之军。英布见不能得手，遂依山扎下大营。季布谓项缠道：“敌来甚众，你我兵少，如何能挡。不如坚守大寨，飞报项王，再定退敌之策。”项缠只得听从此计。乃深壁不战，使人往报项王。英布见到，亦收兵回去，静等大军来会。

汉王引后军到，韩信谓汉王道：“垓下易守难攻，项羽若居险守之，恐一时尚无进兵之策。今英王已近楚营，量项王并未伏兵前山。若有亚父、周殷在彼，不至有此失计。今既兵至，可分兵扎于山中险恶，臣料项羽不能复夺彭城，必于垓下与我一决胜负。项羽勇悍，力敌万人，我军虽众，若力战之，亦难轻易得手。今九里山南距垓下，北临彭城，项羽不知以兵据守，乃天助大王成事，可早入山屯扎。”汉王然之，遂引军北入九里山，令各诸候分兵择险要处安营扎寨，自与众王皆至英布前营相会，共议破敌之策。

却说项王攻彭城不下，闻垓下告急，只得引众回军，亦于垓下屯扎。闻汉王已到英布前营，乃引大小将校，齐至营前，唤汉王答话。韩信谓汉王道：“项羽此来，必欲与大王决一死战。臣已有破敌之策，可约三日之后决战，我必擒项羽。”汉王与引七诸候王一齐出营，来会项王。项王扬鞭指汉王道：“汝与我交战四年，每战必败，徒以奸计，使寡人兵退于此。今汝众我寡，敢来决战否？”汉王笑道：“汝曾言天下匈匈数岁，徒以吾二人也。今欲一战决之，敢不从命。三日后，两军休整已毕，寡人自当与你决战，以息天下之争。”项王道：“丈夫一言，驷难难追。三日之后，寡人自在此地会你。”言毕，项王径自归营。

汉王见项王已去，归营与韩信道：“寡人已与项羽定下决战之期，后事皆赖大将军也。”韩信道：“项王英勇，无人能敌，今虽不利，尚有十余万可战之兵，若不以奇计，恐难力擒。今既已约战，当速归九里山设计迎敌。”遂与汉王并诸候王皆归大营。韩信聚将发兵，道：“项王自以为力敌万人，作战常身先士卒，不耻用计，加之每每战必胜，攻必破，遂刚愎自用，不能容人。今项王身边谋臣去尽，唯项氏昆弟并季布、丁固等多勇少谋之辈，又被困垓下，必欲决一死战。我今使汉王约战，却又退归九里山，意在使项王恼怒，诱其深入，以九里山之险擒之。九里山左陵右川，山势蜿迂，正好可以用兵。山中之势，以鸡鸣山为最险。若使其孤军深入至此间，我以十面埋伏击之，必当生擒项王，早定天下之势。”众人闻之齐道：“愿听大将军之令！”韩信谢罢，先唤张敖、藏荼道：“落阳坡乃九里山入山之处，请二王各引本部，两下埋伏。敌兵来时，先放他过去。待敌兵败回时，驱兵杀出，虽然擒不了项羽，必大得其马匹军械。”二王领令而去。韩信又唤韩王信、番君吴芮道：“入山五里为乱石坡，请二王各引本部，两下埋伏，敌兵来时，亦不要出战。待先军过去，必是老弱在后。我这里与敌兵激战之时，汝二军即出，先取其粮食重辎以乱其军心，敌必惊而败退，再乘乱剿杀，二王此功必大。”二王亦领命而去。韩信又唤彭越道：“彭王可引大梁之兵往列山伏下。项王兵败将投此处，到时人马疲乏，必然往村寨掠来粮食，埋锅造饭。只要见到烟火一起，彭王便可与郦商将军分兵两面出击，项王疲于奔命，不能力战，必再掳去他一半人马。”彭越去了。汉王唤刘贾道：“将军与英王共取九江，料与英王相处容冾，今可往灵壁伏下。我已遣人往取英王，与将军共击项羽。三年前，项王曾于此以三万精兵驱我五十六万大军尽堕睢水，此仇将军当记忆犹新。今使将军与英王共擒项羽，以为我汉血此大耻。”刘贾领令去了。韩信又道：“汉王军中，樊哙武艺可敌项羽；齐营之中，勇烈以灌婴居首。今二将各引一军，分伏鸡鸣山左右。项军到时，诱他攻山，汝二人引军杀出，拦腰断开楚军，并力向前，以溃其兵。”樊哙道：“吾二出军时，若项王分兵来敌，未必便败，安能必胜？”韩信笑道：“将军安心依计，我自有败敌之法。”二将领令。韩信唤王吸、召欧二将道：“汝二人在鸡鸣山半山险要之处，多掘坑堑。敌军至时，我诱其故攻山，若幸而擒到项羽。二将军即立万世之功也。”二将大喜而去。韩信谓汉王道：“大王今日便往鸡鸣山山顶屯住，项王追兵到时，大王便与张、陈二公在山顶饮酒作乐。项羽见之必怒，必将往山上来攻，正好让我用计。夏候婴当紧随大王勿离，以保王上安全，我更遣周勃、陈武二将引兵守于大王之后，确保无失。薛欧、周緤二将各引五百军士伏于对山，军士各执赤旗，呐喊擂鼓，以营造声势，动摇敌军之心。”汉王及汉将皆从其令。韩信道：“诱敌之军，由吾引孔丛、陈贺二将自当之。各军谨守命令，切勿轻举妄动，以免失策。此战过后，纵使项羽侥幸逃生，必折兵大半，终将束手就擒。”又命陆贾、高起准备吉庆酒宴，安排功劳薄以为诸候与众将定功。后有人诗赞韩信道：运筹决策欺孙武，辅汉兴刘胜管吴。十面埋伏摧楚灭，山河万里壮皇图。

却说项王与汉王定下决战之期，归营预备。桓楚谏道：“刘季素惧与大王挑战，每每厚颜拒之，今一反常态，欣然允诺，其必有诈。我军少乏粮，大王不可不防。”项王乃令人往探汉军动向，探者报道：“汉王之军，一夜退尽，连英布前军也不知何往。”项王大怒道：“刘季懦夫，意欲何为！我必擒之。”正在恼怒间，人报汉王引三十万大军出九里山而来，欲与项王一决死战，项王即欲提兵出战，桓楚道：“刘季要战便战，为何尽撤前军，分明是诱敌之计，大王当谨守勿出。”项王道：“寡人纵横一生，无所畏惧，何言谨守勿出？巨鹿救赵之时，寡人以六万甲胄不全之士，持三日之粮，破釜沉舟，背水一战，终溃章邯近五十余万虎狼之师。今比当日如何？”遂不听桓楚之劝，令其与季布坚守垓下大营，自引兵一路来迎。正是：项王不知天下事，只欲决战戈戟间。欲知后事如何，且看下文分解。

却说项王一路来迎汉王，兵至萧县地界，望见尘土蔽日，旌旗飞扬，一军杀至。项王摆开人马，自横槊出阵，却见对面阵上没有汉王踪影，只有韩信金盔金甲，赤帻锦袍，骑黄骠马，持方天戟立于门旗之下，左孔丛，右陈贺，三军擂鼓助威。项王问道：“刘季何在？”韩信道：“汉王谓你匹夫之勇，不愿复见，故派我来迎战。”项王笑道：“我固知其必乏战避之。想刘季小人，其心反复难养，怎堪扶持，料日后终将背负足下。今足下既得齐地，何不与寡人共灭刘季，平分天下，胜过被小人所卖。”韩信道：“韩信受汉王知遇之恩，不敢不报。今两军相争，各为其主，如有得罪，还请大王原谅。”遂不复言，遣靳歙出阵挑战。项王大怒，纵马出迎。战到二十余合，靳歙力怯，败归本阵。齐将王周出战，不及五合，被项王一槊挑落头盔，慌忙回阵。孔丛、陈贺齐出，双战项王。韩信遂拨马走入阵中。孔丛、陈贺双战项王不住，皆拨马走了。项王挥军掩杀，下令道：“有擒得跨夫者，寡人以齐地封之！”军士闻之，皆奋勇来赶，早逐出数十里地。季布谓项王道：“今日天色已晚，不如暂且扎下人马，休息一夜，明日再战。”项王乃就地住军，将士久未取胜，今胜一场，势气顿涨，皆有决战之心。韩信亦收拾败兵，扎下营寨。

次日，项王引兵出营挑战，韩信出迎，谓项王道：“大王既胜一阵，何必相逼太急，容我三思之后，再定行止。”项王笑道：“汝已兵败，悔之晚矣！寡人当先擒足下，再灭刘季，以泄心中之怨！”韩信大怒，乃使雍齿出战，项王亲来交战。战约十数合，雍齿招架不住，大败而去。韩信军皆走，项王乘势逐入九里山。正行间，韩信之军忽然不见。项王惊疑不定，遂勒住马，方欲令人四下打探。只听见山上传来鼓乐之声，抬头看时，只见山顶上一簇红旗，旗丛下一把青罗伞盖，汉王刘季正端坐饮酒，左张良，右陈平，两边陪坐，身边数十名鼓乐手大吹大擂，其乐悠悠哉。项王大怒道：“亭长欺人太甚！”遂引军寻路上山。

正行间，忽听一声巨响，如山崩地裂一般，急住马时，前军皆陷于坑堑之内。项王惊道：“不好！我中跨夫之计也！”方欲退兵时，只听炮声响处，两支人马混杀而来，左边樊哙，右边灌婴，如疾风骤雨，不可抵挡。项王挺身力战二将，斗三十余合，不分胜败。此时韩信引孔丛、陈贺二将翻身杀回，四面山上，旌旗招展，战鼓喧天。项王正不知敌人有多少人马，不敢恋战，回马便走。但见后队重辎、车杖皆被点着，火光冲天而起，迎面两支军杀来：左韩王信，右吴芮。项王怒道：“背主之将，何敢乘人之危！”韩王信、吴芮皆惧项王之勇，不敢力敌，遂闪开一条路，由项王过了，却截住后队，一阵大杀，杀得西楚军尸横遍野、血流成渠。项缠、项襄挥指兵勇，奋力杀开一条血路，随项王而来。项王方去数里，炮声响处，左边张敖，引贯高、张午；右边藏荼，引孪布、温疥，两军冲出，围住项王大战。项王左冲右突，不得脱身，身边将校渐渐稀少，忽听正南喊声如雷，一军杀入，乃是季布，救了项王并项缠、项襄，径往南退去。

比及离了大阵，项王问季布道：“汝因何至此，垓下大营如何？”季布道：“臣知大王深入险地，唯恐有失，故引军来援，幸好及时赶到。垓下大营臣有桓楚把守，万无一失，请大王放心。”正言间，后军发喊，人报一军追至。项王亲自来看，却是将军丁固苦战得脱，引三军万残兵寻至。项王清点人马：出征时大军约十五万，此时折去大半，约余六、七万人，且大半带伤。幸常随左右之三万精骑折却不多，项王稍安，复与众将商议后计。季布道：“不如先回垓下坚守，再觅战机。”项王无奈，只得一路往南而来，至红日西坠，玉免东升，行至一土山前。项王见人困马乏，遂令就地休息，问此是何地，人烟如何。士兵寻问乡人，乡人道：“此乃列山也。”士兵问：“可有村落？”乡人道：“山前山后，皆有人居住。”士兵报予项王，项王道：“现辎重已失，军中无粮，可往各乡村寻些食物来。”楚军闻之，四下散去，寻着有人之处，掠夺牲畜粮食，以供军需。一时间百姓惊扰，无不深恨项王。

楚兵寻来柴米锅釜，就地作饭，士兵以地为席，或坐或卧，皆去休息。项王困倦，亦至空地坐下，放马食草。却见军士三三两两，皆在议论纷纷，项王乃问左右道：“是者所论何事？”丁固道：“士兵皆言：若鸿门之时，听从亚父之计，便除刘季，焉有今日！”项王闻之，仰天叹道：“亚父忠心，寡人有愧也！”方说话间，忽听一声炮响，四下火光冲天而起。一支人马撞出，为首一员大将：面如熊罴，体似蛮牛，立马横钺，厉声喊道：“项羽还不缴械来降，更待何时？彭越在此等候多时！”项王大惊，急上马挺槊来迎。方战间，背后喊声大起，一军突出，为首一将，身长八尺，腰大十围，手执大刀，拦住去路。望项王喝道：“项羽早降，郦商在此！”季布、丁固齐出，双战郦商。项王无心恋战，战了数合，虚晃一槊，拨马走脱，诸将亦各自寻隙脱身。彭越、郦商从后追赶数里，抢得马匹、刀枪无数。项王逃去，追兵渐远，及回顾众将，大多已带身伤重伤。

正行间，军士禀道：“前面睢水阻道，已至灵壁地界。”项王遂令四下寻船渡河。士兵去后，项王望着睢水叹道：“想当年我征齐之时，率三万骑兵回救彭城，敌众五十六万，为我一击即溃，败兵坠水，睢水为之不流。今时过境迁，当年征战之士尚在，却不能奈敌如何，何至如此？”左右皆道：“胜负乃兵家常事！且收回兵去，安心拒守，时机至时，卷土重来，胜负未可知也。”一行嗟叹不已。后朱秉成有诗道：休将神圣例英雄，抔土残碑已不同。埋伏拌当韩十面，宽仁宜似舜重瞳。

何伤刓印封诸将，不悔分羹释太公。迁固汉臣多曲笔，岂真纪录尽由衷。

渡河行不数里，喊声起处，伏兵尽出，为首一员悍将：豹头虎眼，阔面重髯，身长八尺，膀阔腰园，骑一匹超光纤离马，持一条宾铁点钢矛，正是淮南王英布。西楚军见之，面面相觑，不敢来战。项王道：“事已至此，唯有决死一战！”众将道：“人虽不怯，战马疲惫，安能复战？”季布道：“不如且退睢水北面，待休养恢复，再来决战。”项王急回军，却见刘贾引一军隔岸排开，遂不敢渡河，只得转回头来，唤英布道：“寡人与你识于患难，共兴西楚基业，如今何苦相逼甚急？”英布道：“杀妻屠子之仇，安能便忘。汝休复言，且纳下首级，我要为义帝及家人报仇。”项王素知英布之勇，今连番苦战，人马疲乏，加之粒米未进，饥寒交迫，料不能敌。遂叹道：“眼下只能拼死一战，已全我西楚霸王之名！”言毕，跃马来战，季布、丁固皆来助战。周殷在彼，思项氏之恩，欲网开一面，解项氏之厄，遂拍马出阵，唤英布道：“一军由后来攻，请英王分兵御敌。”英布闻之，拨马回来。项王乘势催马走了，诸将并力冲杀，突围而去。英布不见有兵来，目视周殷，周殷默然不语，英布本爱其才，虽知其尚念项氏之恩，亦不好责怪，遂收拾人马，会合刘贾，同归九里山缴令。手下亦有擒得楚将，抢得军械者，尚不至空手而归。

韩信大胜一阵，诸候及众将皆来请功：有擒兵捉将者，有得获马匹、军械者，亦有抢得钱粮者，功虽不一，皆得赏赐。及英布、刘贾归，只言被项王走脱，韩信甚惜之，张良道：“项王一生，未有此败，当穷追勿舍，不容其有喘息之机。”韩信道：“我意亦是如此。”遂与汉王尽提大军出山，齐往垓下而来。

却说项王兵败，将近垓下，桓楚引兵出寨，接应项王入壁。随后季布、丁固护着项缠等人亦到，皆言：“非是周殷之德，我等不能脱也。”项王惊魂稍定，计点将校，伤者极多，原来十七、八万人马大折，现加上桓楚留守之部，亦只有五、六万人矣。桓楚告道：“大王此败，军心乱矣，垓下虽陋，可以屯扎。今诸候背楚，唯临江王共尉未叛，可差人往求救兵。若得这支人马接济，可以暂安，大王再北往所失之地招安旧部，南去吴中故乡收取人马，可复图大事。”项王问道：“谁愿往江陵求救？”丁固道：“臣愿往！”项王即修书付与丁固，丁固上马投西南去。项王又谓桓楚道：“吴中招兵之事，非公不能任之。”桓楚道：“臣未敢推辞。”项王遂令桓楚南下吴中而去。

分拨方定，人报汉军已至，将大营四面包围，重重裹定，因天色将晚，未即来挑战。季布禀道：“我军粮已尽，明日便将无食，请大王早定对应之策。”项王道：“汝且将军中选出八千精骑，寡人今夜劫寨去，必抢得军粮而归。”季布领令而去。项王又使人打探汉军何处屯粮，归者报道：“东南乃番君营寨，彼为敌督粮之官，多有积粮。”项王道：“今夜寡人即打此寨。”当夜二更，项王披挂上马，分拨五百军校推车接粮，自与季布引着八千精兵，飞奔至吴芮营边，拨开鹿角，大喊一声，直往后寨来抢粮。吴芮闻之，遂引众将出，见项王引兵杀到，左冲右突，如入无人之境。吴芮不知楚军有多少人马，又惧项王勇力，不敢迎战，夺路逃出。项王寻着粮食，令军校搬运上车，往楚营推去。

早有败军报至汉王营中，汉王急令周勃、周緤引军去救。二将引军赶来，见项王正指挥粮车撤退，急引兵杀来。项王奋力杀退二将，引军赶去，汉营诸将纷纷避让，无人敢当。汉王与韩信急出营来看，遥见火光之中，项王引一支人马往来扫荡，所过之处，如入无人之境。汉王叹道：“项藉一日不死，寡人一日不得安也。”眼见项王引军退去，汉王不知虚实，又因黑夜不便，不敢追赶，任由项王抢得百车粮草而去。

次日，汉王引军往项王营前搦战，项王欲出，季布谏道：“敌众我寡，战之不利。”项王从之，遂深壁不出。汉王乃令军士肆意毁骂，要激项王出战。项王望见敌军如蜂似蚁，四面围裹，甚是烦忧。自思因军务繁杂，每日皆是伏几而眠，久未归后帐歇息，此时已甚觉疲倦。遂令将校分兵把守，自归帐休息。时虞姬守候帐中，见大王归来，形容委顿，神色仓皇，遂询问战况。项王道：“败也！败也！休要再问。”虞姬道：“胜败乃兵家常事，大王不必烦忧。”项王道：“汝等妇道人家，不识利害，殊不知寡人生凭历经百战，从未有此之失，此非胜败之说，乃天不助我也！”虞姬道：“大王且勿牵挂战事，妾已令厨役整备酒肴，专为大王接风，请大王先用。”遂令厨子将酒食搬出，陈列席间。项王本无心饮酒，见虞姬殷勒，只得坐下，虞姬一旁相陪把盏。项王心中愁困，任由虞姬温柔似水，风情万种，亦心无蜜意，愈饮愈倦，才经三、四杯，已睡眼模糊，酣然欲睡。虞姬知情识意，遂扶项王就榻卧下。项王劳乏，早已入睡，虞姬只觉思绪凌乱，心神不宁，遂坐守榻前，未敢入睡。

却说汉王引军围住楚营，见防范周全，未敢即攻，遂引军退回。汉王与韩信议道：“项羽退守垓下，虽显败象，然精兵尚在，料可自守。今我大军七十万，若不能急下，军费颇大，日耗万斛，恐不能久持，未知可有破敌良计？”韩信道：“臣素知张子房运筹帏幄，精通机变，定有破敌之策也。”时张良方在计点粮草，汉王欲使人寻之，却见张良自外而入。汉王遂问张良道：“连日见项羽英勇，诸将莫敢当之，又有数万精兵相守不去，终为心腹大患。若延迂时日，为其复出重围，投向江东，或搬得救兵，反戈来击，急难图之，未知先生有何破敌之策？”张良笑道：“臣今急来，正为此事。臣以为项王所以每战必克，一往无前，多仗身边亲随之八千子弟兵。若定计使其散去，项王虽勇，孤掌难鸣，亦将束手就擒。”汉王、韩信皆喜，齐声道：“愿闻其详。”张良道：“张良虽不才，自幼颇通音律，又因久居下邳，多闻楚歌之声，随口吟唱，人不能辨之真伪。今臣作一歌，若使军士习之，绕楚营而唱，必叫楚军思乡念土，一夜散去，使项王众叛亲离，不能复勇。”汉王道：“请先生试吟之。”张良即开口唱道：九月深秋兮四野飞霜，天高水涸兮寒雁悲怆。

最苦戍边兮日夜彷徨，披坚执锐兮骨立沙冈。

离家十年兮父母生别，妻子何堪兮独宿空房。

虽有禾田兮孰与之守？邻家酒熟兮谁与之尝。

白发依门兮望穿秋水，稚子忆念兮泪断肝肠。

胡马嘶风兮尚知故土，人生客久兮宁忘故乡。

一旦交兵兮蹈刃而死，骨肉为泥兮衰草濠梁。

魂魄悠悠兮罔知所依，壮志寥寥兮付之荒唐。

当此永夜兮追思退省，急早散楚兮免死殊方。

我歌岂诞兮天遣告汝，汝其知命兮勿谓渺茫。

汉王有德兮降军不杀，哀告归情兮放汝翱翔。

勿守空营兮粮道已绝，指日擒羽兮玉石俱伤。

楚之声兮散楚卒，我能吹兮叶六律。

我非胥兮品阳丹，我非邹兮歌燕室。

仙音彻兮通九天，秋风起兮楚亡日。

楚即亡兮汝焉归，时不待兮如电疾。

歌兮歌兮三百字，字字句句有深意。

劝汝莫作等闲看，入耳关心当熟记。”

众人闻之，果真是清和哀切，如怨如诉，声声催泪，字字断肠，时而如鹤唳九皋，时而如雨打琶蕉，虽铁石之肝肠，亦为之摧裂；虽冰霜之节操，亦为之动摇。汉王听罢，竟亦欲泪下，遂谓张良道：“楚营将士闻得此歌，必归心似箭，锐气尽失。请先生速往各营教唱，今夜便往楚营四面歌之。”张良道：“请大王传令军中，楚兵散去之时，各营军士当纵其逃亡，不可阻拦。若拦截不放，反使其生必死之心，并力来斗，反不如初，此为弄巧成拙也。”汉王道：“皆听先生之意。”后释嗣宗有诗道：一路雄兵犯界河，烟尘寒路绝人过。安邦赖有张良在，画角城头唱楚歌。

张良辞去，遂往营中选人教唱，会者又分往各营传唱，不多时，汉营上下，人皆习熟。于是汉王下令，叫初更时分，各寨军士四面围住楚营吟唱，要以悲歌散尽楚军。正是：只因先生楚歌起，唱得天下尽属刘。欲知后事如何，且看下文分解。

却说汉营将士得张良传教，入到夜间，皆往楚营旁和唱楚歌。时更深夜静，歌声依稀传来，更显音韵凄凉。楚营将军听到，人人心酸，个个啼泣。初闻之时，尚不过流泪情切而已，及汉军反复吟唱，触动思乡之情，于是军心尽变，皆无战意。更有一帮老卒怨道：“自随武信君举事以来，我等日日征战，无片刻之宁。本以为既灭暴秦，天下既安。不料项王残酷不仁，惹得天下尽反，复征齐逐汉，兴师动众。若早从亚父之计，诛杀刘季，何有今日之危难。此皆项王一人之过，却劳我等受苦？今汉兵已临，尽得楚地，我等忍饥受寒，苦难无期，不如趁夜逃生，各归乡里，得见父母妻子，骨肉团聚，岂不胜过坐守其困，兵败被掳。”一人有心，众志皆移，于是各自收拾行礼，一哄而去，四散奔走。

时季布正巡视行营，见到营中混乱，遏止不住，只得往后帐来报。门卫持戈拦住道：“大王与虞姬熟寝，不便打扰。”季布道：“军情紧急，不得不报！”门卫道：“大王有令，凡事皆由将军全权处置，任何人不得私闯后帐。若惊动大王，小人罪责难当，请将军见谅。”季布悻悻而出，自思三军已散，自己罪责非轻，明日必为项王责怪。况且楚营已空，项王不觉，若汉军趁机来袭，终将与项王一同被擒。今西楚大势已去，与其兵败蒙难，不如随众人一同散去，也好觅一条生路。主意已定，遂往项王大帐拜了三拜，尽弃马匹、衣甲，随着散兵，乘夜逃去，往濮阳投友人周氏去讫。后周昙有诗叹道：九垓垂定弃谋臣，一阵无功便杀身。壮士诚知轻性命，不思辜负八千人。