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高祖自得田肯之谏，便有立诸子、从昆弟为王之意。高祖所生诸子中，只有长子刘肥、次子刘盈长成，余者皆年幼，而刘盈为太子，已不能封。而昆弟少又不贤，便欲以同姓以填天下。时韩王信在洛阳，谓高祖道：“将军刘贾有功，可为王也。”高祖称是，于是降诏道：“齐乃古建之国也，今为郡县，其复以为诸候，以长子刘肥为齐王，都临淄，掌胶东、胶西、临淄、济北、博阳、城阳七郡七十三县，民言齐语者皆属齐；将军刘贾数有战功，宽惠修节，立为荆王，都吴，掌东阳、鄣、吴三郡五十三县；皇弟文信君刘交为楚王，都彭城，掌砀、薛、郯三郡三十六县；皇兄、宜信候刘喜为代王，都代城，掌云中、雁门、代三郡五十三县。”刘喜字仲，乃高祖二兄也。当下诸刘得封，皆往就道。后温庭筠有诗道：十年分散剑关秋，万事皆随锦水流。志气已曾明汉节，功名犹自滞吴钩。

雕边认箭寒云重，马上听笳塞草愁。今日逢君倍惆怅，灌婴韩信尽封侯。

太上皇私问高祖道：“陛下今为天子，大封诸子、昆弟，为何独不王长兄之子。”高祖尚记当年刘伯之妻羹尽栎釜之事，乃道：“某非忘封之也，实为其母不长者耳。”太上皇道：“其事已过数十年矣，望陛下怜之。”高祖乃封刘仲之妻丘夫人为阴安候，其子刘信为羹颉候，以别于诸亲。

高起谏高祖道：“韩王信强壮勇武，其人反复难养，所辖之地北近巩、洛；南迫宛、叶；东有淮阳，皆天下重兵之处。若一日谋反，其患难当也。”高祖然之，乃招韩王信道：“中国虽安，然胡骑常犯，其国远不能定。今太原辖三十一县，常被欺凌，非勇者不能治也。朕素知公之骁勇，欲遣公迁国至太原，都晋阳，以防胡人，望勿负朕意。”韩王信心虽不愿，亦不敢有违尊意，乃怏怏就道。至晋阳，修城郭，筑边塞，以备御胡骑来犯。然匈奴毗邻，百姓常为所犯，晋阳距远，力不能及，韩王信上书道：“国被边疆，匈奴数入，晋阳离边塞甚远，急不能至，请治马邑为都，可以制敌。”高祖许之，韩王信遂大治马邑，与晋阳成呼应之势，韩王信常游居二都之间，此处且按下不表。

却说高祖大封功臣之时，萧何、曹参皆在关中为守，未至洛阳受封。及人将高祖定功所言告之曹参，曹参不服，遂与萧何有隙，每见面时，不能共语。高祖闻之，招曹参至洛阳道：“公与丞相皆从朕于患难，素为莫逆之交，何因小事生怨。今朕封长子为齐王，恐一时难定，公久治于齐，可往佐之。”遂拜曹参为齐相国，东事齐王刘肥。自此萧、曹互不交往。

高祖既得韩信，令御使大夫周昌举其罪过。后十数日，呈上表章，非但无罪，反列出无数功勋战绩，虽萧、曹、樊、郦等，皆无可比肩。原来周昌为人强力，敢于直言，朝中群臣皆敬畏之。今见韩信无罪见擒，不忍害之，乃借机作表，宣扬韩信之功。高祖见降罪无名，只得招韩信道：“公有三罪：昔时伐齐，不全郦食其，使朕失一栋梁之才，此罪一也；既得齐地，不即西援，反以索求假王，此罪二也；朕与项羽战固陵，公持观望之态，不即发兵来会，此罪三也。有此三罪，本当徙为庶人，姑念公辗转南北，亦曾立得许多战功，且赦罪过，除王号，仍以为淮阴候，日后待立新功，朕可再拟功定爵，不负足下。”韩信只得拜谢，心甚怏怏。高祖封功臣已毕，还居栎阳。韩信知高祖畏恶其能，每每称疾不朝，然自以为功高盖世，羞与周勃、灌婴同列。一日偶过樊哙府门，樊哙闻之，急接入府道：“大王得闲屈驾臣所。”乃设宴款待，以王礼侍之，自称臣下，礼甚恭敬，食毕跪拜相送。韩信出门，自笑道：“我此一生，毕竟只能与樊哙等为伍矣！”后宋仁宗有诗叹道：昔时南面并称孤，今日还为绛灌徒。忍死祗能添屈辱，偷生不足爱须臾。

一朝从殉倾群客，千古生风激懦夫。直使强颜臣汉帝，韩彭未必免同诛。

陆游有诗道：堂堂淮阴侯，夫岂哙等伍？放翁评此本，可作兰亭祖。

萧澥有诗叹道：何事汉庭羞哙伍，竟于钟室起疑猜。腰间刀剑少年气，尚出淮阴跨下来。

高祖虽徙韩信为候，然服其用兵之道，常与之相语，共谈天下之日事。一日，高祖接韩信入宫饮酒，论到汉营诸将领兵之才，高祖问道：“公视汉营，除公之下，何人可为大将？”韩信但笑不语。高祖道：“曹参如何？”韩信道：“曹公虽有智勇，性甚谨慎，予兵五万，使之攻城略地，尚能胜任。若再多予，臣窃为军士之境忧矣。”高祖道：“张良如何？”韩信道：“社稷之臣，若使之引兵拒敌，不能尽显其才。况子房多病，不堪鞍马，力不能为也。”高祖然之，道：“陈平如何？”韩信道：“狡诈之徒，不屑一言。”高祖大笑，知其怀恨，遂不提，又问道：“郦商文武双全，可为大将乎？”韩信道：“郦商虽能用兵，然不能顾全大局，但可使之伐一郡，不可使其伐一国也。”高祖道：“樊哙、灌婴勇冠三军，为将如何？”韩信道：“二者皆勇猛少谋之士，但可冲锋陷阵而已。若使将兵，不知诡计，又不能体恤士卒，不及项王、英王多矣！”高祖大笑道：“如公之言，汉营无人也。如我，能将兵多少？”韩信道：“陛下不能将十万之兵。”高祖道：“如公何如？”韩信笑道：“如臣，自然是多多益善耳。”高祖亦笑道：“既是多多益善，公如何为我所擒？”韩信道：“陛下不能用兵，但能用将，此乃韩信所之为陛下所擒也。且陛下之能非人力，正所谓上天所授也。韩信乃常人，故不能过于陛下。”高祖大笑，酒宴尽欢。自此，便有了韩信用兵，多多益善之说。

此后中原安定，年余无事，自不必累叙。却说韩王信举国迁至太原，以冯梁为丞相；孙奋为太原郡守；赵既为卫尉，王喜为车骑将军，留于晋阳，共镇太原，兴韩社稷。又拜王黄为大将军，白土人曼丘臣为太尉；解福为太仆，共同驻守马邑，以防匈奴。王黄本是胡人之后，初时尚能与匈奴各不侵犯，两厢安稳。后匈奴乏粮，便至边境洗劫民舍，王黄巡视雁门关，引兵击之，杀数十人。匈奴单于冒顿大怒，乃于汉六年九月，发倾国之兵会于云中，以左贤王延术、右贤王董木合为左右将，自督大军，打破雁门关，来攻马邑。王黄见敌来甚众，不敢轻敌，遂引兵退回马邑，报告韩王信。

却说匈奴乃中国塞外一支夷蛮，自唐虞以上即游牧草原，其首领称单于，首领妻妾皆称阏氏。其下以次设左、若贤王；左、右谷蠡王；左、右大将；左、右大都尉；左、右大当户；左、右骨都候。族人有名而无姓，无礼仪，无文字，贵壮健，贱老弱，父死，子妻其后母；兄弟死，取其妻妻之。其斗时，远则以弓矢，近则以刀矛，利则进，不利则退，不以怯死为羞，自古常于中国边境扰乱。战国时，秦、魏、燕、赵皆筑长城以防之。后秦王灭六国，大连长城，遣大将蒙恬举兵征之，开愉中千里，置九原、云中二郡。其时匈奴单于名叫头曼，不能挡秦，北徙北海。后蒙恬死，诸候先击秦，后互相攻击，中国大乱，头曼趁时复南来争地，与中国界于故塞。

头曼有太子，即冒顿也，相貌雄伟，力气过人，初为头曼所爱。后得爱阏氏，生幼子，欲废之，遂以质于月氏，复以兵击之，欲使月氏诛冒顿。冒顿杀数十人，盗马而归，头曼壮其行，使其统领万骑。冒顿深恨其父，乃作鸣镝，即响箭也，令其部下道：“鸣镝所射处汝等悉射之，不从则斩！”遂以鸣镝自射爱马，有不射者皆斩了；复以鸣镝自射爱妻，有不射者亦斩了；后盗头曼坐马以鸣镝射之，左右莫敢不从。冒顿知其可用，遂与头曼出野狩猎，以鸣镝射之，左右皆随，遂斩头曼，自立为单于。时东胡强盛，知其初立，遣使谓冒顿道：“欲得头曼之千里马。”群臣皆道：“此匈奴宝马，勿予。”冒顿道：“不可因一马而失邻国之好。”遂予之。东胡王以为其怯，复使使者谓冒顿道：“欲得单于一阏氏。”群臣皆怒道：“东胡无道，敢求阏氏，请以兵击之。”冒顿道：“不可因一女子而失邻国之好。”又予之。东胡王愈骄，欲西侵，因与匈奴隔一弃地，方圆千里，荒而不毛，两国各置边关，故为匈奴之地。遂遣使谓冒顿道：“两国界外之弃地，匈奴不能至，吾欲得之。”群臣道：“此乃弃地，可予之。”冒顿大怒道：“地者，国之本也，岂可予人。”遂尽斩言能予者，披甲上马，谓国人道：“速击东胡，后退者皆斩！”于是连夜往东来袭。东胡王因轻冒顿，不为防备，及匈奴兵至时，人不及甲，马不及鞍，遂为所斩，土地、牛羊尽归匈奴。自此匈奴益强，西击月氏；南并楼烦、白羊河南王；北服浑庚、屈射、丁零、鬲昆、薪梨之国，悉复蒙恬所取之匈奴地，遂成一方大国。匈奴贵人、大臣皆服冒顿能，以其为屠耆，即贤者也。至韩王信治马邑，辖太原，冒顿欺其初立，遂发兵犯之。

韩王信闻之大怒，令王黄、曼丘臣守城，自起兵八万，出城来战匈奴。方离城五十余里，探马报匈奴兵将至。韩王信遂据险扎下大营，休息一夜。次日，闻得杀声已近，韩王信遂引军出营来会。但见漫山遍野，尽是匈奴骑兵。原来匈奴人以游牧为业，其地牛马甚多，男子幼能骑羊，引弓射鸟、鼠，长成则射孤、免，用为食，其族不论卑尊，皆善弓马，故名‘胡骑’，遇战则披甲骑马而出，并无步兵，若野外交兵，势不可挡。韩王信自恃武勇，便将人马摆开，出阵搦战，冒顿亦引诸将出阵来观。韩王信手持铁枪，出阵大喝道：“无端番夷，进犯中原，寡人亲至，何不早降！”冒顿大笑道：“中原富庶，应有德者居之，非汝汉家之天下也。”韩王信怒，挺枪冲阵。冒顿令将军木那塔出迎，木那塔使一条狼牙棒，便与韩王信交战。战约二十余合，不分胜负。忽听左边喊声大作，杀出一彪人马，为首一将，手提一对大槌，正是匈奴左贤王延术。韩将赵武拍马接战，不能抵挡，拨马回阵，延术引军横杀过来，韩军大乱。韩王信见己兵不敌，心中慌乱，亦敌不住木那塔，急虚晃一枪，败下阵来。欲引军回营，却见营中火光冲天而起，原来匈奴右贤王董木合趁两军交战之时，从后袭了韩营，放火烧帐。匈奴兵四下杀来，喊声不绝。韩王信左冲右突，不能突围。正在危机之中，匈奴后军忽乱，一军杀入，正是韩将王黄来接应，大喊道：“夷兵势众，请大王先回城中！”韩王信遂引众将奋力杀开一条血路，引军奔入马邑。匈奴军从后追杀，大获韩军车马重辎。

韩王信上城，指挥军士四下把守。匈奴军攻打一日，不克，遂退去。韩王信清点人马，折了六、七成，余者多带重伤，心中烦忧。解福道：“匈奴人马精壮，不能力敌，不如降之，割土求安。”韩王信道：“皇上令我驻守太原，便是以我防匈奴入侵，今虽战之不利，如何能降！”解福道：“大王以死拒敌，不过为报汉帝昔日之恩。然汉帝对大王左迁，夺我中原险峻肥沃之地，使大王困守边疆之地，日不得饱食，夜不能安寝，怏怏失志，惶惶终日。此分明是汉帝已对大王心存戒心，早晚必来相并。今内忧外患，社稷不宁，不如与匈奴为盟，献城修好，互为接应，共敌汉军，以济韩祀。”韩王信道：“公且休言，吾先遣使者往关中求救。汉兵若来，并力攘夷；若即不来，降之不迟。”乃作急书，令人飞报关中。正是：自古救兵如救火，岂容反复误时期。欲知后事如何，且看下文分解。

却说高祖自擒得韩信，一向无事，遂与文武共习叔孙通所制礼仪。至汉七年秋九月末，丞相萧何报长乐宫建成，请高祖入住，高祖遂离栎阳，入都长安。诸候、群臣皆于十月来朝拜，叔孙通遂依高祖之约，行其仪式：先于廷中架设兵器，张挂旗帜，排列骑步兵及待卫。平明之时，谒者治礼，引众人依次进入殿门。传令趋入，群臣遂进入殿中，执戟郎中分立阶旁，功臣、列候、诸将军、军吏依次排列西方，面东而立；文官自丞相以下排列东方，面西而立。大行设九名傧相，以上而下以传皇帝之言。一行齐备，请高祖乘鸾入宫上朝，卫官、执戟交声传警，以防百官中有于皇上不利之举。高祖入宫，面南坐定，执戟引诸候王以下文武百官，依次奉贺。高祖亦依所制之礼相还，不过略略欠身而已。群臣礼毕，无不震恐肃静，尽伏于地。高祖分排筵宴，称之法酒。高祖就案而饮，余众皆屈身伏首，以尊卑之序起而与高祖庆寿。酒至九行，谒者入言罢酒，御史遂入，若有不如礼仪者，遂引罢席。幸是诸臣熟习之，至饮宴已毕，无敢喧哗失礼者。与昔时群臣争功，拨剑击柱之时，自是不可同日而语。及大众谢宴散归，高祖亦入内廷，喜道：“我乃今日方知为皇帝之贵也！”后魏徵有诗道：受降临轵道，争长趣鸿门。驱传渭桥上，观兵细柳屯。

夜宴经柏谷，朝游出杜原。终藉叔孙礼，方知皇帝尊。

当下，高祖即拜叔孙通为奉常，赐金五百斤。叔孙通复进道：“诸弟子、儒生随臣久矣，与臣共为礼仪，愿陛下赐以官爵。”高祖从之，悉以授为郎。叔孙通拜谢而出，以五百金尽赐诸生，诸生道：“叔孙公乃圣人，可知当世务也！” 后宋祁有诗道：马上成功不喜文，叔孙绵蕞擅经纶。诸生可笑贪君赐，便许当时作圣人。

不说叔孙通如何与弟子同享富贵，且说高祖宴庆十日，诸候辞去，高祖乃于长安城筑置各诸候宫邸，以为诸候王朝都居所。诸事已毕，高祖自以为天下安定，百事无愁，遂不设朝，终日与姬妾饮酒作乐。诸将各得封赏，自理琐事，亦乐得无拘无束，高枕无忧。马邑受攻，韩使到朝，十日见不到皇帝，心中着急，坐卧不宁。这日于驿中闻得街上有官兵吆喝开道，出来观望，原来是御使大夫周昌乘轿路过。使者心中着急，乃挡住轿子，要见周昌。护卫官吏不知何事，皆来驱赶，使者不去，相互推攘。周昌闻之，起帘问道：“何事惊扰？”使者急伏地大哭，将急报递予周昌。周昌看毕，大吃一惊，急令从者伺候使者回府中待候消息，自入长乐宫来见圣驾。门卫见周昌至，拦住道：“大夫何事？”周昌道：“有边关急报，需亲见陛下。”门卫道：“皇上正在休息，不许客见。”周昌道：“事急矣，不能耽误片刻！”门卫再三不肯，周昌大怒，奋力推开门卫，直闯入后宫，人莫敢阻之。

方进宫门，却见高祖拥着戚姬，言亲情绵。周昌大惊，急抽身还走。高祖方在高兴间，乃大喊一声：“周公休走！”起身逐来，擒住周昌，掀翻在地，骑于颈上，戏言道：“既来之，何不陪朕饮几盅酒？”周昌素有口吃，急切中不能说话。高祖遂执其领，作跃马扬鞭状，问道：“公视朕为何主也？”周昌道：“陛下即桀、纣之主也？”高祖一惊，旋即笑道：“周卿何出此言？”周昌道：“陛下方得天下，即享乐不朝，不问政事。今胡人进犯，国人不安，陛下尚沉迷酒色，荒淫无度。桀、纣二者虽是无道，尚以勇武振慑四方，如此视之，陛下尚不能比此二人也！”高祖闻之，心尚忌惮，遂释之道：“方才一时兴起，故以戏之，周卿何必在意。今来何事，可奏之。”周昌起身整理衣冠已毕，将急书呈上。高祖阅罢大惊，急问周昌道：“此如何处置？”周昌道：“可使戚氏、诸夫人为将，大事可定！”高祖知其尚有余怒，不好责怪，乃令上朝，聚文武议事。后有人诗道：殿上戏，丞相嗔，丞相勿嗔吾弄臣。臣可弄，不可狎，节使不来臣已杀。

君王有道臣职遂，细柳营中亲按辔。

众公卿、将军久不上朝，闻皇上急招，皆匆匆赶至殿下，议论纷纷，不知何事。高祖更衣而出，问群臣道：“太原急报：匈奴单于冒顿亲引大军，兵犯太原，已围韩王于马邑，形情甚危，故招众卿商议如何拒敌。”言方毕，舞阳候樊哙出班道：“陛下勿忧，臣请十万之兵北伐，料在十余日内，必解马邑之围，取冒顿之头来献！”高祖见之笑道：“樊将军若去，朕无忧矣！”奉春君刘敬谏道：“樊公勿要轻敌！匈奴世居塞外，以牧猎为生，终日张弓走马，人皆矫健善战，每遇交兵，可以一挡十。将军言引兵十万，料不能胜之。”樊哙怒道：“汝敢小视于我？”刘敬道：“非也！将军随皇上南征北战，历经大小数十战，可于百万军中取上将之头，自是不惧番将之勇。然士卒自征燕归来，皆已懈怠，数月不曾操练，若仓促上阵，料不能挡匈奴之精兵。若非皇上亲引大军数十万，再会齐各处诸候并力，恐不能解马邑之围。”樊哙道：“吾不得冒顿首级，便纳下臣之人头！”高祖壮其言。遂令樊哙引十万人马，即日发兵往救韩王信。后窦威有诗道：匈奴屡不平，汉将欲纵横。看云方结阵，却月始连营。

潜军渡马邑，扬旆掩龙城。会勒燕然石，方传车骑名。

樊哙兵尚未发，忽细作回报，说韩王信驻兵马邑，粮食已尽，见汉救兵未至，数使使者往匈奴请降，因约未成，尚未即降，已有二心也。高祖大怒道：“竖子背主，朕必责之。”急修书一封，令人送交韩王信亲启。使者去半日，陈平巡查食邑方归，闻之急见高祖道：“韩王有难，陛下当急往救之，宜分轻骑先往，以缓围城之急。陛下再引大军随后而至，与韩王信共退胡兵，此为全国之策，万万不可以书信责之。韩王被徙河东，已有不平之心，若再见陛下之书，必以自危，反投敌国。今陛下不发其书，韩王尚保国力战；此书若发，太原已不归陛下所有。”高祖深悔，令人追之，不及而回。高祖复问后计，陈平道：“陛下可急发兵马邑，若能在韩王信尚未降敌之时赶至，尚可解救。”高祖急收拾人马，兵出临晋关，一路往马邑而来，令樊哙为先锋，引三骑兵先行。

却说韩王信为匈奴困于马邑，遣使往关中救求。使者去了十数日，杳无音讯。城中粮尽，兵无战心，韩王信恐慌，无计可驰。解福复进谏道：“汉帝既不来，可使人往匈奴求和。”韩王信无奈，只得令人往冒顿营中求和，请割边城数县，以解马邑之围。冒顿不从，必要取马邑方退。使者回告韩王信，韩王信怒道：“此贼欺人太甚，我一镇诸候，怎堪此辱。”方欲收拾人马与匈奴决战。忽汉使至，呈上高祖书信，韩王信阅之，书云：“专死者不勇，专生者不任，寇攻马邑，君王力不足以坚守乎？如何能存于死亡之地，因此者朕所以责于君王。” 韩王信以书传示解福，解福道：“汉帝已生怨君之意，必不能相容，或降罪见诛。事已燃眉，当早降匈奴以定后计。”正言间，冒顿使使者至，催促韩王信早降，韩王信遂引众至匈奴营中投之。冒顿大喜，出营来迎，杀牛羊以待之。饮宴已毕，韩王信遂献马邑，引军退回晋阳，冒顿自与部下分赐所得。

韩王信方归晋阳，人报汉先锋樊哙引轻骑数千，已渡蒲坂津而来。韩王信道：“此必来图我也。”遂令各处关隘严密防守，勿容樊哙入境。樊哙方过平周，韩兵已沿汾水据险布防，樊哙欲攻之，部将靳疆道：“皇上要我等来阻韩王投敌，并非为厮杀。今既不成，不好擅自交战，宜待皇上亲至，再定行止。”樊哙然其理，乃遂快马飞报高祖。高祖已行至陉阳地界，闻之欲令发兵攻之，陈平道：“韩王信今降夷蛮，必是惧陛下问罪，不得已而为之。事既如此，当速退兵，以示我并无相逼之意。待事渐平，再通使和解，料可化干戈为玉帛。”高祖不悦道：“大军已发，三十万余众，岂能行止如儿戏。今既已至此间，必解韩信归国，方显我军之威。”遂令樊哙攻之。韩军一面据险为守，一面使人飞报韩王信。樊哙军少，不能得手，只得扎下人马，以待大军会合。

韩王信得报，知力不能久拒汉军，遂遣快马往匈奴求救。时冒顿既得马邑，遂有南侵之意，遂谓韩使道：“韩王信既已降我，当并力共图中土，我即日发兵来援。”乃回书一封，约与韩王信会于铜鞮，共敌汉军。使者去后，冒顿与左右贤王、木那塔，起兵越句注山，往铜鞮而来。

韩王信得冒顿之书，便托丞相冯梁守晋阳，自己暗自收拾人马，欲往铜鞮与冒顿会合。不料军中有一偏将，姓张名越，昔在赵为雍齿部下，韩信击赵时亡投韩王信。今闻韩王信之计，不愿从之背汉，遂暗出晋阳，星夜往汉营来投。至平周野外，为巡路汉军所获，张越道：“我乃什方候故人，欲见之，有紧急军情禀报。”汉军道：“什方候守关中，未能随军出征。”张越道：“愿求见皇上。”众军士见张越来得甚急，知有要事，乃引入大寨。时高祖已至，招入问之，张越遂将韩王信与匈奴谋会铜鞮之事相告。高祖本是半信半疑，左右将亦有识得张越者，佐证其跟随雍齿之事，高祖遂与众将议计。郦商道：“宁可信其有，不可信其无。今韩王信拥甲兵数万，若与匈奴合兵，一时难定。臣料匈奴远而韩近，韩王信必先于匈奴至铜鞮。陛下可引轻兵先往，伏击韩军。若擒韩王信，匈奴势孤，胜之易耳。”高祖从之，令樊哙、靳歙守住大寨，自选五万精兵，与周勃、灌婴、郦商、陈武四将，连夜往铜鞮埋伏。

却说韩王信引兵出晋阳，混乱之中，加之一路急急而行，未觉少了张越。将近铜鞮，将军王喜道：“此地山多险峻，又不属大王所辖，不可冒然行军，若中埋伏，一时难退。臣愿先引数十骑往前探路，若无敌兵，方可进驻。”韩王信许之，王喜遂拍马向前，行不数里，一声喊声，一将骤马挺枪，引军突出，正是汉将军灌婴。王喜大惊，不及招架，被灌婴手起一枪，刺于马下。从骑皆没。

韩王信听到前面大乱，知中埋伏，方欲退时，刺斜里一声炮响，涌出无数人马，为首之人，龙颜隆准、大目美须，正是汉家高祖皇帝刘季，扬鞭大骂道：“无义竖子，安敢降胡背朕。朕已引军在此等候多时，何不早早下马来降！”韩王信羞愧，不敢直视。大将王黄道：“大王休惊，待我擒了刘季，敌军自溃。”遂拍马而出，使一口宣花斧，来拿高祖。高祖身后夏候婴纵马而出，挺枪接住厮杀。正战间，忽听四下杀声大起，左周勃、右郦商，引军从山上杀将而来。韩王信令赵既、曼丘臣分往敌之。正在慌乱之间，后军忽然大乱，军士皆纷纷乱走。原来被陈武引军抄了后路，放一把火，将粮草重辎尽皆烧了。韩王信见到火势，无心恋战，遂投小路，往晋阳败去。诸将亦杀出重围，保韩王信而退，撇下数万士兵，尽为汉军所获。高祖收兵，众将皆叹道：“只可惜为敌兵所觉，未能深入，不曾拿到韩王信。”高祖笑道：“全奈众将之力，共得大捷，何求太多。”郦商道：“匈奴兵来，须经狼孟山。臣闻狼孟山北地势丛杂，若伏一路人马，劫其先军，夷兵恐惧，必不敢复来。”高祖大喜，赞道：“郦将军远见卓识，颇有汝兄之风范。”心思降兵众多，先须归营号令，遂令灌婴引一军行计，自引大队皆回大营。

灌婴引军方赶到狼孟山，闻得前方人喊马嘶，知匈奴军到，不及埋伏，便将人马杀将过来。匈奴先军乃木那塔，引五千骑兵，正在巡路。汉军杀出，山谷应声，却不知有多少人马。术那塔方才惊愕之中，不防灌婴迎面杀到，措手不及，被灌婴一枪挑下马来。匈奴军见主将已死，皆没头而奔。灌婴从后掩杀，夺得旗幡、马匹无数。败军回报冒顿，冒顿遂不敢进，遣人往前打探，回报道：“韩王信为汉军所击，全军皆没，已退守晋阳。”冒顿道：“既已如此，前去无益，不如且退，再作打算。”于是引军退至上谷。灌婴见匈奴兵去，亦收兵回营。

高祖大获全胜，乘势进兵，将晋阳城团团围住。韩王信见情形紧迫，乃招众将道：“汉帝举兵围太原，其意不过为我一人，我若出降，众公皆可免受其祸。今我欲出城降之，以保不为屠城。”丞相冯梁道：“汉主前斩藏荼，后拘韩信，外宽实嫉，非容人之人，大王若去，必为所害。以臣之见，大王不如先投匈奴，与之联合，臣等力保晋阳，以为内应。至时两下夹击，当可退汉兵，解眼下之危。”韩王信从之，遂与太子收拾家小，欲往北去。时夫人王氏，怀胎九月，亦不得不与众登车而行。王黄道：“此时若出城，必为汉军截杀，终不能突围。臣请先引一军出南门，与汉军会战，大王可借机由北门而走。”韩王信许之。王黄遂引曼丘臣、赵既开南门，往汉营搦战。高祖亲引兵出，高声唤道：“可叫韩王来答话！”王黄出马道：“汝乃假仁假义之徒，吾王不屑一见！”高祖大怒，令周勃出马来战，与王黄杀作一团，交锋三十余合，不分胜负。

且说韩王信待王黄出城，泣谓冯梁道：“我走之后，晋阳之事皆赖公等周全。”冯梁道：“臣虽肝脑涂地，不敢相背。大王可即起程，恐汉王知觉，急难突围。”韩王信乃含泪上马，引着家属及近将数十骑，出北门而走，余者尽留守晋阳。

却说这边周勃与王黄大战，周勃见战不下王黄，拨马便走。王黄大喊：“休走！”提刀来赶。周勃暗取弓箭在手，觑着王黄渐近，忽一拨马，嗖地一箭，直往王黄咽喉射来。好在王黄命不该绝，闻听弓弦之声，急闪时，正中左肩，痛不可当，险些落马。原来汉营之中，申屠嘉射术第一；其次便是周勃了；再其次乃丁复、曹参之辈。此一箭射去，用的原是硬弓，须是王黄乃韩国至勇之将，方才能不落下马去。周勃见箭已射中，遂按下弓箭，挥刀来取王黄。王黄拨马便走，韩阵中曼丘臣拍马而出，使一口九耳八环刀，拦住周勃，救了王黄。这边汉军阵上樊哙看得兴起，乃大喊一声：“绛候既已胜了一阵，何不先回？须留一人与我建功矣！”周勃闻听大笑，拨马便退，樊哙舞刀与曼丘臣杀作一团。战了四十余合，樊哙把刀乱砍，曼丘臣到抵招架不住，大败而回。高祖方欲挥军掩杀，忽一骑飞马来报道：“方才两军交战之时，有数十骑出晋阳北门而去，不知何人。”高祖心疑，遂令鸣金收兵。樊哙方胜，意犹未尽，归营谓高祖道：“臣已胜敌将，如何不乘势拿下晋阳，诛杀韩王信？”高祖道：“探子报说有一支军偷出北门而去，朕料必是韩王信已出投匈奴，故收兵与诸卿商议对策。”周勃道：“既是如此，须分兵对敌，方可立于不败之地。臣请往北驻营高处，以当匈奴救兵。”高祖大喜道：“将军愿去，朕自是无忧。只是匈奴兵骁勇善战，须小心应付。朕再拨樊哙助你，凡事计较而行，勿使朕分心北顾。”周勃、樊哙领令，引兵往晋阳北面，据险要之地，居高扎下人马。高祖自引军攻打晋阳。

却说韩王信引兵北投匈奴，看看天晚，乃寻百姓问至何地，百姓道：“此间名唤沧山，距颓当城十八里。”韩王信正思欲往何从，从人报夫人因车马颠簸，已将分娩。韩王信乃就近寻一村舍，使人接生。须臾，生下一子，白白胖胖，韩王信甚爱，抱之不舍。从人道喜已毕，请韩王信与儿起名。韩王信道：“寡人沦落此间，不知将身归何处，且就地取名，谓之颓当便了。”后数十年，颓当及韩王信孙韩婴率众由匈奴归降于汉，官封弓高候，此是后事，此处不表。当下韩王信得子，赏钱谢过土人，随即起程，一路往北投匈奴。闻得冒顿在上谷，乃入见归降。冒顿拜之为定远将军，与议谋取中原之计。韩王信道：“吾之将佐皆在太原，大王若欲图中土，可先取晋阳。臣请为将击于外，诸将应于内，太原可为大王所有。再复进兵渡河入据广武山，此地为臣故辖之邦，颇熟地理，深有人心，当可定之。广武山一得，便可加兵关中，与汉争锋也。”冒顿大喜，遂暗遂细作，往太原打探战况。此乃汉七年冬十一月之事。

却说王黄自送韩王信北去，汉兵复来攻城，相逼甚急，遂与曼丘臣商议道：“韩王已去，你我皆将也，难以号令大众临敌，不如择一故王之后立之，以取民心。”曼丘臣从之，道：“吾闻故赵苗裔赵利散居晋阳，可急立之，以正其名。”王黄从之，遂与众将接赵利入宫，强立为赵王。一面发使与韩王信及冒顿合谋攻汉，一面于邻县收拢韩王信败散之兵，坚守不降。高祖闻赵利为王，大怒，引军日夜急攻，怎奈晋阳自为韩都，为韩王信加丁增修，城高壕深，一时无法得手，反折了许多攻城之军。人报韩王信已从匈奴借兵十万，出上谷一路杀来。高祖无奈，只得暂缓攻城，别议迎敌之计。正是：只因心惮东窗事，致使胡兵尽南侵。欲知后事如何，且看下文分解。

却说韩王信闻晋阳之事，遂请冒顿发兵。时冒顿拥兵四十余万，因先时往来行军，甚觉疲劳，遂分数半留于上谷休养，余者出征。令韩王信引精兵五千为先军；左右贤王各引五万兵次之，自引十五万军为第三路，依次发兵，往取太原。

且说韩王信引兵至晋阳北，望见尘头起处，汉军迎面而来，两军布下阵势，周勃、樊哙二骑并立于门旗之下，齐唤请韩王信答话。韩王信虽知二人之勇，此时两军对阵，也不得不硬着头皮，催马出阵。周勃当先出马道：“汝昔日亡国入汉，汉帝待汝可谓厚之又厚。征秦逐楚，抗战八年，汝之功劳，非能与汉营诸将所比，尚有献城降楚之过，非汉帝仁义，安有裂之居王之贤！今既封韩王，当披肝沥胆，誓死效忠于汉帝，为何背主投夷，反目为敌？”韩王信立于马上，长辑道：“昔日与二公同殿为臣，深蒙教诲，至死不敢相忘，今日甲胄在身，不能与二公见礼，请勿责怪！臣虽受汉主之恩，得封故地，重现祖先之荣耀，然前车之辙，吾不敢漠视。汉帝外表虽仁，内心非宽，楚方灭二岁，遂杀燕王，拘淮阴候，左迁韩国于边疆，其嫉功妒能之举，已显露无疑。臣虽不才，深知‘敌国破，谋臣亡’之理，亦知白起、蒙恬之事。前事不忘，后事之师也，蝼蚁尚且偷生，吾岂不惧诛哉！”樊哙闻言大怒道：“且休与他繁絮，且擒归皇上，自有发落。”言毕，拍马抡刀，直取韩王信。韩王信绰枪接住交战。二人一来一往，战约二十余合，韩王信料敌不过，拨马退去。樊哙拍马追赶，周勃亦引军掩杀，韩王信退了二十余里，匈奴左右二贤王兵到，接着韩王信。二军欲要厮杀，天色已晚，只得各自收兵。周勃见匈奴军势大，遂令人飞报高祖。

高祖得信，与文武商议计策。陈平道：“周、樊二将虽勇，但匈奴来者甚众，不可轻敌。为今之计，不如择一将围晋阳以挡王黄、曼丘臣，陛下亲往晋阳北一战，方可退匈奴之军。”高祖遂问众将道：“何人愿代朕对恃晋阳以待匈奴兵退？”众将皆要向前厮杀，并无人请命。高祖连问三声，将军陈武方出道：“臣愿当之，请以十五日为期。十五日之内城中若有兵出，皆在臣之过也；十五日之外，请恕臣力不能任也。”高祖大喜，遂留兵三万予陈武拒敌晋阳，自引大小军校，皆往北来迎匈奴之军。后骆宾王有诗道：君不见玉关尘色暗边庭，铜鞮杂虏寇长城。天子按剑征馀勇，将军受脤事横行。

七德龙韬开玉帐，千里鼍鼓叠金钲。阴山苦雾埋高垒，交河孤月照连营。

连营去去无穷极，拥旆遥遥过绝国。阵云朝结晦天山，寒沙夕涨迷疏勒。

龙鳞水上开鱼贯，马首山前振雕翼。长驱万里詟祁连，分麾三命武功宣。

百发乌号遥碎柳，七尺龙文迥照莲。春来秋去移灰琯，兰闺柳市芳尘断。

雁门迢递尺书稀，鸳被相思双带缓。行路难，行路难，誓令氛祲静皋兰。

但使封侯龙额贵，讵随中妇凤楼寒。

周勃、樊哙闻高祖亲引军来，乃出十余里接入帐中，皆言匈奴军来者甚众。高祖问陈平道：“先生估计匈奴有多少人马，如何破之？”陈平道：“百闻不如一见，不可度之多少，唯登高一望，方可知之。”高祖遂与陈平登土山望之。时冒顿大军已至，但见漫山遍野，尽是匈奴帐篷，绵延数百里地。陈平遂叹道：“冒顿趁中国混乱之时，已兼并东胡、月氏、楼烦，成一方大国，控弦善射之士三十余万，急则不能图也。”正说话间，人报匈奴数十余骑往来于汉营一侧，汉将灌婴道：“臣请率兵击之。”高祖转目望陈平，陈平道：“我军初至，人马困倦，不可急战，以防诱敌之计。”高祖遂不许，灌婴只得退下。陈平观看良久，请高祖回营，献计道：“匈奴起于塞外，未见大敌，常战而胜之，必有轻我之意。不以怯示之，使以懈怠，以敌兵之勇，恐不能胜也。今彼闻陛下亲至，必来挑畔。臣请自明日起，陛下三日不出，以显我怯，再视之定计。”高祖从之。越日，冒顿闻汉帝亲至，果使众将来挑战，汉军守壁不出。匈奴兵将见汉军持械立于壁上，便各持弓箭，尽往壁上来射，汉军士兵皆持盾伏地，不敢张望，敌军皆大笑。众将见之甚怒，皆来大营请战，高祖不许，遂下令道：“若有再言出战者，皆斩！”众将各自晒笑，互议道：“又如广武拒楚也！”高祖闻之，并不在意。冒顿见汉兵不出，乃令左右贤王并谷蠡王引兵轮流搦战。如此过了三日，当夜，陈平与高祖道：“臣观敌军已有骄横之意，明日请陛下登高诱敌。敌见陛下，必来挑战，我却按兵不动。待敌士卒饥饿，气势衰竭，必将自退，我乘势击之，可克敌制胜。”高祖然之。

次日辰时，高祖引诸将登高观阵。匈奴探子望见，急飞报冒顿，冒顿乃令右贤王董木合引左大将高阿朵、右大将敏何查及当户十余人往营前挑战。汉营众将望见，又欲请战，却见高祖下马落坐，并无出战之意，遂不敢言。董木合列成阵势，令高阿朵领人叫骂，汉军不懂胡人语言，不知所云，尽皆大笑。高阿朵大怒，引军攻寨，却被汉军乱箭射回，只得列阵以待。到了午时，士兵饥倦，皆偃兵解甲，就地列坐，互争食物饮水。陈平请击敌兵，高祖许之，陈平遂唤灌婴道：“汝引五百骁骑，出营经敌阵之西，往南而驰。敌若不动，汝亦不可动，且撤回营来；若觉敌动，当力战之，我这里使驱军下来，必溃其军。”灌婴领喏，披挂上马，开寨杀出。兵才过敌阵，高阿朵见了，急引令接战，匈奴兵方坐进食，闻令纷纷起身，仓促来战，多有不及被甲执械者，相互推挤，乱作一团。陈平望见，急谓众将道：“可击也！”于是三军齐声呐喊，如地动山摇一般，周勃居左，樊哙居右，引军杀下山来。高阿朵正在指挥人马迎战灌婴，闻得杀声，急勒马观看之时，周勃当先杀到，手起一刀，将高阿朵挥为二段。董木合闻得杀声，不知如何，急引兵往前，却被败军冲动，阵角大乱。董木合方驱军上阵，不防樊哙一马杀到，举刀便砍，董木合不及招架，闭目待亡。却被敏何查持槊架开，救了董木合一命。董木合魂飞天外，急回马便走。敏何查与樊哙交战十余合，被樊哙所杀。高祖在山头望见汉军大胜，乃仗剑跃马，与夏候婴等并力杀下山来。

冒顿正在寨中，闻杀声已近，不知何事，急引军出寨迎敌，但见汉军蜂涌而至，势不可挡，匈奴军皆抱头鼠窜，四下逃生。冒顿拍马向前，正遇汉将灌婴，两个交战。冒顿使一条金柄狼牙棒，重八十三斤，自出兵来，未遇敌手，今日与灌婴大战五十余合，竟未分高下。眼见己军已败，汉军大至，不敢恋战，遂道：“今日不利，孤先退之，日后相遇，必与你一赌高下。”灌婴道：“吾乃汉将军灌婴也，请记吾名，日后再会！”遂勒住战马，冒顿引败军往北退去。汉军大胜一阵，追杀五十里，斩敌万余。高祖收兵，欲设宴庆功，陈平道：“未至庆功之时，今匈奴败退，晋阳闻之丧胆，陛下可乘势回兵取晋阳，如此三军气盛，下之必矣。”高祖然之，休息一日，乃令周勃、樊哙追击冒顿，自引大军回军来攻晋阳。

却说王黄、曼丘臣在城中闻汉军大胜匈奴，遂互议道：“匈奴精锐，尚不能敌汉军，你我久困，如何守得住晋阳，不如弃城亦投匈奴去罢。”丞相冯梁道：“我既与匈奴共谋图汉，若投之，即归其下，必为所轻。不弃且北守马邑，与匈奴成犄角之势，不失为一镇诸候之名。”二将从之，即劫赵利，连夜往马邑撤去。及高祖至时，晋阳已降陈武，陈武接高祖入城。灌婴道：“王黄、赵利之乱，不过疥癣之碍，匈奴之乱方为心腹大患。今冒顿新败，兵集燕、代，臣请一军往略云中，以削冒顿之势。”高祖然其论，遂令灌婴领引兵三万，往攻云中。匈奴太子稽粥守于武泉，闻灌婴来攻，急合楼烦之众来迎之。灌婴望见胡兵旗幡不整，队伍零乱，遂谓部下道：“此等乌合之众，如何能当我军之锐！”遂当先策马，杀入敌阵，力斩胡骑左将军。稽粥大败，欲守武泉，灌婴引军猛攻，稽粥坚守不住，遂开北门而走，一路往投冒顿。灌婴遂得武泉，定楼烦北六县。

冒顿见太子，知云中难保，谓众将道：“孤自为匈奴王来，未有此败！今锐气已折，汉地不可急图，当先回上谷，再作计较。”遂令韩王信道：“汝且引一军断后，孤再遣左贤王守于灵寿，右贤王守于行唐，汉兵来追，汝可当之。若力不能及，可投二位贤王。”韩王信领命，冒顿乃引军去，韩王信自引军守于硰石。周勃引军先至，韩王信本不欲战，奈部下皆是匈奴人，不听号令，皆要出战，韩王信只得列阵来迎。周勃出马道：“汝既有一国之地，何必投蛮夷为将，不如早降为上！”韩王信亦不答话，挺抢交战。约战十余合，樊哙引后军到，驱兵杀来，韩王信大败，弃硰石而走。一路且战且败，被周勃遂出八十余里，只得退保灵寿。左贤王延术引兵接着，与韩王信合兵一处。正议后事，人报汉军挑战，延术引兵尽出。周勃并不答话，挥刀来战，延术举棒相迎，二人大战三十余合，不分胜负。忽然后军大乱，却是代王刘喜闻汉军征匈奴过境，乃与相国陈豨引兵三万来助战。延术当不住两面来军，大败而去。周勃、樊哙遂得灵寿，与刘喜、陈豨相见。刘喜问道：“父皇何在？”周勃道：“尚在晋阳，闻我捷报，必引军来，大王且待之。”遂令使者飞报晋阳。

高祖闻得前军大胜，遂招灌婴回晋阳，欲起兵追讨冒顿。刘敬阻道：“我越千里来战，非必然，不可深入敌境也。陛下可使人往使其单于，说其归顺，以示陛下仁义。若彼惧来降，质置太子，亦是美事。”高祖道：“此乃迂腐之论也！”刘敬道：“行亦无妨。”再三劝说，高祖勉强从之，乃令人往使，劝冒顿归降北撤。

冒顿已退至上谷，得知高祖乘胜欲遂北，乃与众将商议计策，左谷蠡王、太子稽粥献计道：“大王救太原时，未尽遣精锐而往，故有此败。今天将大寒，不利用兵，汉帝怀轻敌之意，冒然举兵来征，正可谓骄兵必败。若如此如此，汉兵可困，汉帝可擒也！”冒顿闻之大喜，令部下依计而行。又听得王黄、赵利已退守马邑，亦有数万人马，便令韩王信作书，要王黄等弃了马邑，往北会合，共敌汉军。传书人方去，董木合自行唐来报，言汉帝使人前来劝降。冒顿喜道：“来得正好，孤欲以弱示于汉主，只是无人传话，幸得此人至也。”遂令部下匿其壮士及肥牛骏马，以老弱及羸畜示于汉使。汉使至，入大帐来见，呈上高祖之书，书中虽是劝降之意，只是语言极为傲慢。冒顿阅毕，并无怒意，谓使者道：“鄙国穷而少食，故有相图中原之心。今已既为汉军所败，已翻然悔改。请汉帝暂且退兵，孤王自是日起，兵还故地，各守疆土，互不侵犯。”言毕即送客，绝口不提质子之事。

汉使归晋阳，报予高祖，高祖道：“彼不质子，料无诚心，朕当亲伐。”刘敬苦劝，高祖复使人数次说之，冒顿只是不从。高祖问使者道：“匈奴兵精锐如何？可否击之？”使者皆道：“臣等往返十余次，徒见牛马羸瘦，士卒老弱，易取也。”高祖闻之大怒道：“如此夷蛮，怎敢与中国为敌！”遂聚众将道：“匈奴屡犯中国，不容滋蔓。今我军大胜，气势高旺，朕意即日发兵北上，将匈奴一举平灭，以绝外患！”众武将闻之，皆磨拳擦掌，只待令下。陈平阻道：“匈奴虽是蛮夷之部，亦居塞外千年，以汤、武之盛，尚不能定之，故为天意不可绝也。陛下得中国方二岁，尚不能远征，且年已际冬，日寒一日，若至北地，更不能当。今既已大胜，不如乘势收兵，暂作休养。陛下若必欲伐之，可待来年春暖，会齐诸候，便可远征。”众文官闻之，皆额首称是，高祖沉呤不语。将军郦商出道：“将军出征，岂惧寒冷！今匈奴败北，锐气尽堕，正当伐之。若待来年春暖，彼得缓和，军复精锐，征之愈难。”高祖喜道：“此言方如朕意！”遂道：“匈奴敝陋，地广人稀，士卒败亡，急难增补。今晋阳一战，杀敌数万，散敌无数，敌已元气大伤，若恃敌不功，徒失良机也。”遂收拾人马，并新降之军，共计四十五万，起兵往上谷来伐。