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萧何遂往府中来见韩信，韩信迎入，令侍从上茶，坐而寒喧。萧何道：“皇上已破陈豨而归，现在长乐宫朝会，群臣皆贺，独不见君候。皇上不知如何，故令臣来问之。”韩信闻之大惊，又不敢溢于言表，乃道：“我久病未愈，不能入朝，请丞相代为宽言。”萧何道：“君候病态如何？”韩信道：“时而心中搅痛，时而不知人事。”萧何道：“观君气色，此病必不轻耳。”韩信无言以对，只得作呻吟之声。萧何道：“皇上敛众北伐，得胜归来，大事也，足下虽病，亦当带病入贺，此人臣之礼也。”韩信欲要不去，却耐不过丞相面子，只好答应，随萧何往长乐宫来。进入大殿，不见群臣，韩信失色，不知所措，少顷，吕后出，唤道：“武士何在！”于是武士齐出，将韩信拿住。韩信大呼道：“臣有何罪？”吕后道：“汝私通陈豨，连合谋反，证据确凿，罪当诛之。”韩信道：“有何指证？”吕后乃唤栾说之弟出来对质，韩信见之，无话可说，吕后遂令狡杀于长乐宫悬钟宫中。韩信临刑叹道：“吾不用蒯彻之计，反为女子所害，岂非天命哉！”遂引颈就死，坐罪三族。后钱受之有《题淮阴候庙》叹道：淮水城南寄食徒，真王大将在斯须。岂知隆准如长颈，终见鹰扬死雉狗。

落日井径旗尚赤，春风钟室草常朱。东西冢墓今安在？好为英雄奠一盂。

殷尧藩有《韩信庙》一诗。诗道：长空乌尽将军死，无复中原入马蹄。身向九泉还属汉，功超诸将合封齐。

荒凉古庙惟松柏，咫尺长陵又鹿麋。此日深怜萧相国，竟无一语到金闺。

王珪有《咏淮阴候》一诗道：秦王日凶慝，豪杰争共亡。信亦胡为者，剑歌从项梁。

项羽不能用，脱身归汉王。道契君臣合，时来名位彰。

北讨燕承命，东驱楚绝粮。斩龙堰濉水，擒豹耀夏阳。

功成享天禄，建旗还南昌。千金答漂母，百钱酬下乡。

吉凶成纠缠，倚伏难预详。弓藏狡兔尽，慷慨念心伤。

李绅有《却过淮阴吊韩信庙》一诗道：功高自弃汉元臣，遗庙阴森楚水滨。英主任贤增虎翼，假王徼福犯龙鳞。

贱能忍耻卑狂少，贵乏怀忠近佞人。徒用千金酬一饭，不知明哲重防身。

黄庭坚有《韩信》一诗道：韩生高才跨一世，刘项存亡翻手耳。终然不忍负沛公，颇似从容得天意。

成皋日夜望救兵，取齐自重身已轻。蹑足封王能早寤，岂恨淮阴食千户。

虽知天下有所归，独怜身与哙等齐。蒯通狂说不足撼，陈豨孺子胡能为。

予尝贳酒淮阴市，韩信庙前木十围。千年事与浮云去，想见留侯决是非。

丈夫出身佐明主，用舍行藏可自知。功名邂逅轩天地，万事当观失意时。

后人说萧何之交，有诗叹道：韩信胸中智略多，萧何三荐定山河。岂知勋业番成怨，成也萧何败萧何。

后人说“成也萧何，败也萧何”，便是出自此处。

吕后既斩韩信，闻高祖大胜陈豨，已班师回至洛阳，遂使萧何捧书往洛阳告之。高祖闻韩信死讯，且喜且哀之，叹道：“韩信起身布衣，志与众异，佐朕扫平暴乱，一统海内，营立周、召、吕望之功。若能学道谦让，不伐己功，不矜己能，安心扶汉，何至如此！”因韩信舍人栾说举报有功，乃封二千户，为慎阳候。高祖复问萧何道：“韩信死时有何言？”萧何道：“淮阴候死时曾叹道‘悔不该不听蒯彻之言，因而有此日’。”高祖道：“久闻蒯彻之名，此乃齐之辩士，赵国范阳人也。速捕来问罪。”乃遣人往齐地来拿。蒯彻自佯狂为巫，先闻韩信迁为楚王，又废为淮阴候，知其早晚将死，心甚不安。及汉使来捕，只得随入洛阳。高祖面之，道：“昔汝教韩信反乎？”蒯彻道：“然，臣日前以良教之。然竖子不用臣之策，故自夷于此，自作自受也。若使竖子用臣之计，陛下安得有诛其之日。”高祖大怒，唤左右道：“急烹杀之！”左右上来拿住欲去。蒯彻道：“嗟乎，烹我冤也！”高祖道：“汝教韩信反朕，何冤之有？”蒯彻道：“秦之纲朝松驰，山东大扰，异姓王候纷纷自立，英雄豪杰争先集结。当时之势，秦失其鹿，天下共逐之，于是高才捷足者先得天下也。昔跖之犬吠尧，非尧不仁，犬之吠尧，只因尧非其主。当事时，臣唯独知韩信，非知陛下也。且当日天下精锐持锋，欲为陛下所为者甚众，所以不成，只是力不能足也，又如何能尽烹也！”高祖闻之默然。曹参进道：“蒯公乃当世奇才，杀之可惜。今天下初定，方用人之计，不如赦之，以施其才。”高祖然之，遂赦蒯彻之罪，令为曹参门客。后刘克庄有诗道：郦生方横死，蒯彻亦阳狂。设不逢刘季，同趋一鼎汤。

邵雍有诗道：韩信事刘原不叛，萧何惑汉竟生疑。当初若听蒯通语，高祖功名未可知。

正是：九原若解酬恩怨，不恨高皇恨蒯通。欲知后事如何，且看下文分解。

却说高祖平定代乱，乃大会群臣于洛阳南宫，降诏道：“代地居常山之北，与夷、狄临边，昔为赵国之郡。因远于中国，数有胡寇相侵，难以为国。朕与众商议，颇取山南大原之地益属代。代之云中为云中郡，直属于汉，使将士镇之，则代受边寇之扰少矣。凡诸候王、相国、通候、官吏二千石者，可择立为代王。”燕王卢绾、丞相萧何等三十三人出班奏道：“王子刘恒贤知温良，请立以为代王。”高祖从之，遂封刘恒为代王，统领代郡九县、雁门郡十七县、太原郡二十五县，以晋阳为都。刘恒乃薄夫人之子。

封赐已毕，高祖道：“朕闻古之王者莫有高于周文王；伯者莫有高过齐恒公。此二人所以成名，因为贤者为辅也。今天下贤者之智未必次于古之人，患在主臣不交之故，不能示其贤也。今朕以天地之灵，贤士大夫之助定有天下，以为一家，欲其长久，世世奉宗庙不绝也。贤人已与朕共平大乱，若不能与朕共安利之，可乎？贤士大夫有肯从朕治天下者，朕能以尊贵显之。今可布告天下，使明知朕意。御使大夫、相国、诸候、郡守听言，有意称明德者，必身劝，使之入朝佐朕，遣诣相国府、署行、议处为伺。有知而不言者，为朕所觉，即罢免之。若年老病重者，勿遣。” 众臣拜谢。于是推贤进能，汉显兴旺之状。

事毕，燕王卢绾、齐相曹参请归，高祖许之，独留梁王彭越之将。近臣不知何意，皆来问之。高祖道：“朕征兵讨陈豨，各部皆亲至，唯梁王彭越托病不来，有反状也，若遣还其将，只恐遗祸也。”萧何道：“不如使人责让，视其动静。”高祖从之，乃写了一封信，令人送至彭越之处。彭越阅之，书略道：“陈豨谋变，天下共诛之，朕未有诏至，世人争往，独公拒而不来，甚失朕之所望。朕与公有旧交，故力排众难，愿闻陈诉。”彭越阅毕，心甚不安，欲往洛阳谢罪。扈辄谏道：“汉皇征兵之初，大王始不从往，已有罪也。今见让而往，往即为擒，不如发兵反之。”张说阻道：“皇上宽容，素有德，况大王有恩于他，必不肯降罪。公不见藏荼、陈豨、二韩信先后反之，皆为所擒，足见汉不可反也。”扈辄道：“大王于汉帝之恩，过于淮阴候乎？”彭越不听，必欲前往。扈辄道：“臣不忍见大王身首异处。”乃辞官而去，归隐深山。彭越心疑，遂回书高祖，称有病，待病愈后再入朝谢罪。

张说曾与傅宽相善，见彭越不奉诏，遂暗入洛阳，往宫中告发彭越与扈辄谋反。高祖大惊，欲起兵伐之，又恐彭越勇力难擒，迟疑不觉。张说道：“梁王闲时常围猎取乐，若使勇者伏于围场，取之甚易耳。臣来洛阳，梁王不知，若即归去，从中周全，梁王可擒也。”高祖道：“彭越英烈，非一人可擒之，需周密计议。”于是招众将商议已毕，令灌婴、靳歙、陈武、召欧四将引五百精壮之士，随张说潜入梁地，暂时匿下伺候，以待时机。

这日，闻彭越闲暇，欲与随从百余人往定陶南二十里处设围打猎。张说告与四将。五人商议已毕，定下捕捉之计。

且说彭越引众会猎，驱鹰纵犬，与众人皆往围场来。不多时，赶起一只大鹿，彭越取弓射了一箭，正中鹿背，其鹿带箭而走。彭越纵马追逐上山，众人追赶不及，皆四下张望。张说道：“大王马快，我等不能跟紧，不如且坐等候。待大王杀了那鹿，自会寻我等去抬之。”众人不知是计，况彭越自恃勇力，狩猎时常一马在先，不足为奇，于是皆下马坐于草地上等候。

彭越追鹿，转过山坡，却见拥出数百军卒，将彭越团团围住，灌婴、靳歙、陈武、召欧四将各持兵器，分守四方。彭越大惊，认得灌婴，遂问道：“将军如何在此？”灌婴道：“特来取你面见皇上。”彭越道：“我有何罪？”灌婴道：“见着皇上，自有分说。我等奉命行事，请大王勿使吾等为难。”彭越欲要争斗，无奈狩猎之时，未备长兵，自是难挡。眼见四将立马持械，皆有争斗之意，自思罪轻，量高祖当不忘其恩，于是下马，束手就擒。灌婴等缚了彭越，径往洛阳面君。彭越从者等了半日，不见梁王出，来寻之时，已不见踪影，各自惊慌不提。

灌婴出了梁境，自有人马接应。一路行至洛阳，押彭越来见高祖。彭越拜道：“臣素无罪，因何见擒？”高祖道：“汝私抗圣旨，暗聚勇士，有谋反之举，尚有何言？”彭越只言无罪。少顷，张说至，尽诉扈辄之事。彭越道：“此皆扈辄之意，臣始无反心。”高祖道：“汝之将佐有反心，为王者岂可言无罪也！”遂令有司举其罪证。有司治其反形已具，请论法处置。高祖遂将彭越废为庶人，徙蜀郡青衣县为劳工。于是由武士押送，发往蜀郡。张说举变有功，封为安丘候，食三千户。

彭越就道，行至郑县，迎面来了一队车仗，护卫众多，甚是威言，行人皆避之。彭越问监者道：“此是何人车仗？”监者道：“乃皇后之驾也。”原来吕后闻高祖北伐回来，居洛阳已有月余，遂由长安起驾来探望，正好与彭越碰见。彭越同行之囚谓其道：“足下无罪为废，皇上处不容分说，不如请皇后宽言，或可脱罪也。”彭越闻之，遂往道上拜下。吕氏闻得动静，掀帘问道：“何事喧哗？”彭越道：“臣梁民彭越拜见皇后。”吕后见其披青带枷，大惊，遂住车问其原委。彭越泣道：“臣因有病不能随皇上征陈豨，为皇上降罪，徙蜀为奴。然苍天可为佐证，臣忠心扶国，素无反叛之心，如此甚冤也。况臣有功于汉，虽有小过，罪不至徙边。臣请皇后代为宽言，愿处故土，长居昌邑为民，虽死无憾。”吕后道：“久闻公有大功，皇上必不愿加罪。此发蜀中，不过一时之怒，公且随吾回洛阳，待吾面见陛下言之，自可赦公之罪。”彭越拜谢，遂随吕后同入洛阳。吕氏令且囚之，自入宫来见高祖道：“彭越壮士也，若定有罪，即诛也。今徙之蜀地，必聚众谋反，起乱西南，此自遣患也。幸妾路遇上，已与之俱来矣，不如即杀之。”高祖道：“有司有定，罪不当诛也。”吕后道：“欲若杀之，何患无辞？”乃令其舍人告其复谋反蜀中，廷尉请诛，责有司重处。有司遂以诬言谤之，高祖即令斩于洛阳。彭越正在狱中望赦，却等来刽子手捧刀而至，遂叹道：“吾轻信妇人之言，自取其祸，固当死也！”后胡曾有诗道：关东新破项王归，赤帜悠扬日月旗。从此汉家无敌国，争教彭越受诛夷。

高祖已杀彭越，夷其三族，枭其首弃于市，下诏道：“若有收视者辄捕之。”时栾布使齐方归，闻彭越死事，遂往彭越头前奏事，摆上三牲果品哭祭。吏捕闻之，急告高祖。高祖大怒，令缚之来见，指栾布骂道：“汝与彭越共反焉？朕已明诏禁人勿收其尸，独汝哭而祭拜，分明与其同反也，急与烹之！”遂令人具鼎作汤。栾布道：“愿意尽一言而死！”高祖道：“何言？”栾布道：“当初陛下困于荥阳、成皋间，项王之所以不能遂取关中，只因彭王居于梁地，与汉合兵苦楚之故。当是之时，彭王居天下之中，助楚则汉破，助汉则楚破。且垓下之会，彭王不至，项氏不亡。今天下已定，彭王剖符受封，欲传之万事。今陛下一旦征兵于梁，彭王病不能行，而疑以为反。反形未现，即以苛细诛之，臣以为过也，必使功臣人人自危也。今彭王已死，臣生不如死，请就烹。”高祖叹道：“公实乃忠臣也！”乃释其之缚，拜为都尉。

彭越既死，吕后谓高祖道：“自陛下灭项羽得天下，藏荼、陈豨、二韩信、彭越先后谋变，此乃陛下威武不足所至。今既诛彭越，可以其肉制醢，遍传诸候，以儆后者。”高祖从至，制其醢以器盛之，令使者分传各国。左右道：“陛下亲征贼寇，长留丞相于关中独揽大权，若一日有变，悔之晚矣。不如使数千带甲之士为丞相卫，明为保丞相安危，实为挟制其之举动，乃万全之策也。”高祖从之，遂益萧何封邑，使人为丞相卫。

却说淮南王英布自得封国，汉六年朝于陈，即擒韩信会云梦之时；汉七年朝于洛阳；汉九年、十年皆朝于长安，礼无不恭之处。后汉十一年春，吕后诛淮阴候，英布心疑，遂不入洛阳面君。及汉诛彭越，使人盛其醢遍赐诸候，至淮南时，英布方出猎，使者献醢，英布问道：“此何物？”使者道：“乃梁王彭越之肉也！”英布虽勇武无敌，闻此言，亦惊得险些落马。急归与众臣商议道：“汉帝初与诸候共诛项王，分封天下，是权宜之计也。诸候各有甲兵，汉帝心颇忌惮，只恐一日发难，力不能禁，遂使奸计一一除之。今汉立之初所封诸王者，唯吾与长沙王未见降罪。量不日亦将来图，不可坐以待毙。”相国朱建道：“汉方盛时，诸候虽反，依次见平。今虽疑祸将及身，亦不可轻动。唯当谨守礼节，以示我忠，方得其安也。”其将梁父候张顺道：“汉帝外仁实恶，早有除大王心，只是惧大王之勇，未敢先动。今淮阴候、梁王已死，次将及淮南也。不如早反，杀入关中，大王自坐皇帝之位可也。”朱建道：“非也，力不能及，不可强取。”英布见不能定计，遂暗令招聚人马，伺候旁郡警急。若势头不对，遂由淮南举事。此非一日之功，且按下不表。

却说萧何因献计诛韩信，高祖益封五千户，拨五百军士与一都尉为相国卫。诸君闻之，皆来祝贺。一日，门卫报东陵召平求见，萧何遂出门来接。此召平非韩信所封之广陵郡守，乃秦时故东陵候，秦亡后失官为布衣，家贫无业，种瓜于长安城东，其果甜美，故世谓为“东陵瓜”。胡曾有诗为证：汉皇提剑灭咸秦，亡国诸侯尽是臣。唯有东陵守高节，青门甘作种瓜人。

萧何闻召平来访，乃亲自接入府中，上茶、赐坐，萧何问道：“久闻召公青门高节，不愿为官，凡汉之官吏，皆不结交，不知为何今日得暇屈身寒舍？”召平道：“闻丞相不久将死，特来凭吊。”萧何知其有话，乃摒退左右道：“召公此言，必有寓言。萧何才疏学浅，不明其意，望公赐教一二。”召平道：“丞相以为功居第一，权高望重，即可高枕无忧矣？谬甚也，祸自此始矣！”萧何惊道：“请公明言。”召平道：“今皇上暴露于外，而丞相安守于内，非被矢石之难，何故加君之封而置护卫之人。乃以今者淮阴候反于关中之故，皇上有疑丞相之心。愿丞相让封勿受，尽以家财以佐军也，以示丞相无谋变之心。皇上闻之必喜，自无事也。”萧何然之，以重金谢之，召平不受而退。次日，萧何上朝，辞其封赏。高祖知其示无谋反之意，果然大悦，盛赞丞相之忠。后张耒有诗道：萧公俯仰系安危，功业君王心独知。犹道召平能缓颊，君臣从古固多疑。

却说高祖已诛彭越，梁地无王，遂招众文武道：“梁处中国之腹，乃兴盛之地，非一王可治之。朕欲分其为二，东取东郡给之为梁国；西取颍川郡益之为淮阳，可择贤者王之。”时燕王卢绾闻彭越之变，已返至洛阳，遂与相国萧何进道：“王子刘恢、刘友可立之。”刘恢、刘友亦高祖群姬之子，高祖遂许：封刘恢为梁王，以定陶为都；刘友为淮阳王，以陈邑为都。

封赏已毕，丞相萧何谏道：“近闻南海赵佗兼并邻县，有欲动之心。臣思越人之俗，好相攻击，前时秦徙中县之民于南方三郡，使与百越人杂处。会天下诛秦，赵佗居南方长治，治有文理，中县人以故长存，越人相攻击之俗益止，俱赖其力也。请立为南越王，以定南土。”高祖道：“蛮夷之部，不知礼节，若不奉诏，斩杀使者，事反不美。”陆贾出班道：“臣居楚时，与越人常有往来，今愿为使一行。”高祖许之，遂令陆贾捧印符往册封，叮嘱道：“古之使臣，能屈敌拒反，不辱使命，公今奉命，朕日夜守望，勿负朕意。”陆贾拜领，遂往越地来见赵佗。后刘克庄有诗道：田横死士今亡矣，陈豨从车安在哉。独有尉佗尚黄屋，故应两费陆生来。

这南越王赵佗是何许人也？还需简叙一番：却说秦并天下之时，略定扬、越，置桂林、南海、象三郡，徙民与越人杂处。秦二世二年，南海尉任嚣病重将死，因龙川县令、代郡真定人赵佗，年方一十三岁，才气过人，乃召之语道：“闻陈胜等作乱，豪杰叛秦相立，南海辟远，恐盗兵侵此。吾欲兴兵绝新道，自备侍诸侯变，正遇病甚。今番禺负山险阻，南北东西数千里，颇有中国人相辅，此亦一州之主，可为国。吾料郡中长吏无足与谋者，故召公告之。”即以位让赵佗，行南海尉事。至任嚣死，赵佗即移檄告横浦、阳山、湟溪关道：“盗兵将至，诸公当急绝道聚兵自守。”众皆应从。赵佗乃以法诛秦所置吏，以其党聚兵为守。及秦已灭国，赵佗即击并桂林、象郡，自立为南越王，独霸一方。

说到此处，言归正传。却说陆贾出使南越，赵佗初闻汉使至，心存傲慢，遂束发箕踞以见。陆贾以印符进之，赵佗不受，与陆贾道：“素闻汉帝乃沛中一亭长，何以封我？”陆贾笑道：“古人言‘夜郎自大’，莫过于君也！”赵佗大怒，喝道：“汝不惧死乎？”陆贾道：“吾乃中国一书生，生死自可由大王主定。然请足下自量，汝将身归何处？”赵佗道：“中国何可惧哉？”陆贾仰天长笑，复道：“足下为中国人，亲戚昆弟坟墓在真定。今反天性，弃冠带，欲以区区之越与天子抗衡为敌国，祸且及身矣。夫秦失其正，诸候豪杰并起。汉帝虽起身细微，然起于乱世，先入关中，据咸阳，当先亡秦。项籍背约，自立为西楚霸王，诸候皆属，可谓至强矣。然汉帝起巴、蜀，扬鞭纵横于天下，五年之间，夷灭强楚，平定海内，此非人力，乃天之所建。天子闻君王王于南越，虽无诛暴之功，却欲举兵一争天下。天子怜百姓久苦，不愿兴兵，遣臣授君王印，剖符通使，君王宜迎旨于郊，北面称臣。若不然，天子集天下之众，先掘烧君王先人冢墓，夷种宗族，使一偏将将十万之众南来，驱众灭越，易如反掌。”赵佗闻之，蹶然起身谢罪道：“居蛮夷中久矣，殊失礼义。”因问陆贾道：“我与萧何、曹参、韩信谁贤？”陆贾道：“君王似贤。”赵佗复问道：“我与皇帝谁贤？”陆贾大笑道：“皇帝起丰、沛，讨暴秦，诛强楚，为天下兴利除害，成就三皇五帝之业。今统天下，理中国，人口以亿计，地方数万里，所居之地土地肥腴，人众车舆，万物殷富，政由一家，自天地剖判以来，天下未始有也。今君王不过数万人口，皆蛮夷之众，居崎岖山海之内，只如汉地一郡，君王以何与皇帝比贤！”赵佗大笑道：“吾因未起于中国，故王于此地；若使我居于中国，未必不如皇帝。”陆贾道：“君王自比项羽、英布、吴芮如何？”赵佗自惭，遂受封为南越王，称臣奉汉约。谓陆贾道：“越中无足语者，至先生来，令我可日闻所不闻之事。”遂留陆贾居越，每日饮酒谈论，数月方使其归，并取千金及千金之物相赠。陆贾归报高祖，高祖大喜，厚赏陆贾，拜为太中大夫。正是：化敌为盟建奇功，千古辩士推陆公。欲知后事如何，且看下文分解。

却说英布自得彭越之醢，遂有反汉之心，乃招兵买马，营蓄势力，此后数月无事。这日，英布有一幸姬生病，便至医家就医，医者望、闻、问、切已毕，告知此病不能遂愈，必经数次治疗，配药调理，方可痊愈。幸姬从其言，于是一连数日，常出入医家。医家与中大夫贲赫对门，贲赫久闻此姬贤而貌美，早欲结识，又以自为侍中之故，可借机相识。于是厚馈钱银，得与幸姬同饮医家，与之闲语。贲赫知其为淮南王所宠，自不敢失礼。幸姬归后，遂与英布道：“中大夫贲赫乃宽厚长者也。”英布闻之生疑，乃问其道：“汝乃女子，由何处知之？”幸姬道：“妾就医时，中大夫常来探望。”英布大怒道：“竖子焉敢心术不正！”遂问详细，幸姬具言之。英布疑其淫乱，遂招贲赫问之。贲赫听到消息，心甚惧怕，乃称有病不来。英布大怒，欲令人拘捕，左右解劝，英布怒暂平，恨道：“待我明查此事后再作处置。若果犯我姬，定杀不饶。”乃令人招医家问之，一时未决。次日，有人报贲赫已逃，英布使人追之，不及而回。英布暗自后悔，疑贲赫入关告密，乃使细作往关中打探风声。

且说贲赫知英布疑其私通其姬，料必为不容，索性离了六安，连夜逃至长安，上书告英布招兵买马，蓄意谋反。高祖看过书信，乃叫贲赫来问之，贲赫备述淮南之事，谓高祖道：“英布素有不臣之心，屡欲与韩、彭相通，合谋共取天下。今反相已现，可乘其未发之时先诛之。”高祖心甚疑之，适萧何来见，遂以书相示，请问计策。萧何道：“英布非狡诈之徒，不宜有此心也，恐是仇怨者妄诬之。请先囚贲赫，使人暗往淮南王处访之。”高祖道：“我意亦是如此。”遂系贲赫，囚于后宫，令人往淮南来验证其反状。

细作闻得消息，遂飞报英布。英布遂聚将道：“贲赫入关告密，事已毕露，若不星夜举兵，先发制人，必遭其困也！”朱建阻道：“未至如此，臣闻汉帝不过使人来查大王举动，若就此偃兵匿士，上书请罪，量汉无以犯我。”英布道：“此乃迂腐之言，公不闻彭越之事乎。”其将清简道：“汉帝兵多将勇，更兼方平代乱，军皆势气高涨，若果与之战，诚恐力不能及也。”英布大笑，谓其将道：“皇上老也，厌于兵革，必不能来攻我。若使诸将来，诸将中我独患淮阴候、彭越也。今二者俱已死，余者不足畏也。”于是下令先取荆、楚为根据，再兵伐关中。朱建谏道：“今汉方傲视于天下，纵然举事，亦当传缴异姓诸候王，并力图之方可。以臣陋见，一国之力不足以撼动汉之根本。”英布道：“我纵横世间，无所畏惧。汉之将校，我视作草芥一般，何必借助他人。”于是不听朱建之计，派甲士将贲赦一家老小二百余口，并亲戚、族人一并杀尽。事毕，举旗反汉，发兵攻荆国。荆国无防，一路无阻，英布遂亲引大军，渡江来取吴中。离城五十里，扎下营寨，修书一封，令人赍赴城中招降荆王刘贾。此乃汉十一年秋七月之事。

刘贾不知英布何故犯境，正在心疑之间，使者至，将书信呈上。刘贾览之，书略云：“足下本非汉主宗亲，只因刘氏诸子少弱，权且封王以安足下之心。今方天下归一，汉主即大图异姓，楚、燕、韩、赵、梁先后易主，足见汉主本心。足下非功高得位，又非汉主之亲，必将为所屠。不如与淮南并力伐汉，共夺天下。不然，屠城之时，石玉俱焚，悔之晚矣！”刘贾阅毕大怒道：“此贼欲误我耳！使我为不忠不义之人！”遂扯碎来书，斩其使，引军前来搦战。

英布闻刘贾毁书斩使，勃然大怒，乃引兵出迎。两军对阵，英布立马于门旗下，左有张顺、右有清简。荆军阵上擂鼓已毕，副将戴野、王竟簇涌刘贾出阵。刘贾以枪指英布骂道：“背国反贼，安敢乱言？”英布道：“汝之将死，尚执迷不悟乎！”刘贾大怒，拍马挺枪，直取英布，英布绰矛迎战。战不十合，刘贾招架不住，大败而走，英布引军随后追杀。刘贾奔至城下，大叫开门，城上乱箭射下。敌楼上一将叫道：“吾趁你出战之时，已取了你城。”刘贾视之，乃英布之将肥铢也。刘贾欲攻城，背后淮南军追至，刘贾立足不住，只得往富陵而奔。追兵渐远，刘贾扎下营寨，戴野、王竟各自寻来，皆说英布英勇，不可力敌。刘贾登高望之，只见淮南兵皆屯于山坡之上，延绵数十里，乃谓二将道：“英布就利扎下大营，不能攻之，不如今夜引兵劫寨，折其锋锐。”戴野道：“大王可分兵一半前去，臣当谨守本寨，以作接应。”刘贾然之。

当夜，刘贾引一支人马潜至淮南军营外，望见大帐灯火通明，英布全身披挂，正坐于案前。刘贾暗喜道：“此贼合当死也。”乃骤马杀入帐中，手起一枪，将英布刺倒。视之，却是一个草人。刘贾大呼中计，急退兵时，四下喊声大起，左边清简，右边张顺，两下夹攻。刘贾拼死杀出重围，奔回营寨。淮南兵趁势追杀，四面围攻。刘贾、戴野支持不住，只得弃了大寨而逃。走了数里，前面一军拦住，为首一人：豹头虎眼，阔面重髯，身长八尺，膀阔腰园，骑一匹超光纤离马，持一条宾铁点钢矛，正是淮南王英布。刘贾大叫道：“事到如今，只得死战。”遂催马向前，奋力争斗。战约数合，终究敌不过英布，乃拨马欲走，英布赶到江边，一枪正刺中刘贾后心，连人带马，滚入江中。戴野、王竟二将趁着天黑，突出重围，连夜投关中而去，余者尽降之。英布得了吴中，赏劳三军，尽收荆王人马，复图楚国。

却说楚王刘交，乃高祖同母少弟也，字游。好读书，多才艺，少时与穆生、白生、申公从师于浮丘伯，习《诗》道。后秦皇焚书，各相别。及高祖举事，东从景驹，刘交遂从，灭秦后得号为文信君，与卢绾同为高祖近侍。汉六年，高祖擒韩信，分其地为二国，刘贾为荆王，刘交为楚王。刘交既至楚，以候桓为大将，屯兵于僮县。国中以穆生、白生、申公为中大夫，习《礼》以治国，后穆生与刘交有隙，托病辞官，而申公、白生留佐刘交，向来平安无事。及闻英布反叛，率兵袭荆，次将及楚，便唤候桓来商议。候桓道：“不须大王忧虑，只要楚国有臣在此，淮南军休想越过境来！”刘交大喜。正议间，人报英布引兵十万犯楚，已兵至徐邑。刘交遂令候桓迎敌，候桓遂率楚军十万进驻徐邑。

时淮南军已渡过淮水，于徐邑三十里处扎下大营，候桓亦引兵出城，军分三队，令部将高配引军三万扎于东北角，王双亦引军三万扎于东南角，候桓自立营于正东，欲以三处彼此相救为奇兵。裨将许猜道：“英布善用兵，民素畏之，不可轻战。望深沟高垒，以待朝中出兵来援。”候桓道：“人皆言英布英勇，吾视其如小儿一般。今不战则已，一战必擒之。”许猜暗自叫苦，复进言道：“兵法云：‘诸候自战其地为散地’。今将军兵分三处，彼败吾一处，余者皆走，安能相救？凡兵散则势弱，兵聚则势强，兵家之常理也。将军若必欲一战，当合军以击也。”候桓大怒道：“吾自幼熟读兵书，量你一西楚降卒，何敢与我论兵。”欲杀之，众将劝免。

次日会战，两军各选高坡陈兵相对。候恒令左右军一齐进兵，以骁将愈建为先锋，冲击淮南军大阵。愈建乃临淮人氏，善使双刀，臂力过人。英布立于山头，见楚军杀来，使张顺来迎战，张顺引数十骑拍马下山，与愈建交锋。战十余合，张顺拨马往西南败去，军士皆抛戈弃戟而走。愈建随后追赶。张顺与左右皆弃了马匹、盔甲，徒步往密林中躲避。楚军赶来，便来抢马，军士自相杂乱，彼此不顾。英布在山上看得真切，乃大喊一声，引精兵杀下山来，其势如黄水决堤一泻千里，又如钱塘潮涌不可阻挡，所过之处，如摧枯拉朽一般，楚兵都纷纷退让。转眼间已杀至愈建身前。愈建挥刀来斗，战不数合，淮南军皆从山上蜂涌而来，杀声震天。愈建心惊，不敢力战，拨马便走。英布所乘超光纤离马，乃是宝马也，马上加鞭，顷刻赶上，从后一矛，直透前胸，死尸滚下坡来。楚军见愈建已死，尽皆奔走。

却说候桓先使探马看时，回报前军大胜，争先逐敌而去，因此未作准备，乃引数数百军士下山来看，笑与许猜道：“果如将军所言，英布实善用兵也！”言方未毕，忽见前方大乱，英布骤马挺矛，已杀至身前。左右将急来迎敌，被英布一连刺倒数人，众军皆走。许猜大呼道：“将军且走，我来挡之。”候桓早惊得魂飞天外，闻言方醒，急拨马而逃。英布直奔许猜，交马三合，一矛刺中许猜左手，许猜弃枪于地，往刺斜里逃了。英布挥军掩杀，斩杀军校无数。楚军左右军见候桓已走，哪敢来挡，于是一哄而散，各自逃命去了。英布乘胜进入徐邑，所降之卒，皆编作后军，营造声势。

候桓败至僮城，高配、王双寻来，皆言楚军素闻英布之名，先已有了惧心，及见前军大败，军士恐慌，几已散尽，今二将各只有剩下千余人，如何能守住僮城。候桓道：“只得请楚王发再兵军来。”高配道：“楚国之军皆在将军掌握，何处再有人马？”正议论间，淮南军已至，皆在城下挑战。候桓道：“汝二将先去城下迎敌，我这里自有分拨。”二将无奈，只得下城迎战。两军布下阵势，英布出马喝道：“楚军大败，已归降数万军，汝等何不亦降？”高配与王双道：“英布乃世之勇将，你我如何如敌，不如并力战之，以死相拼。”王双然之，于是二人刀枪并举，一齐出阵，双战英布。英布绰戟接战，数合之中，一矛刺王双于马下。高配欲走，英布赶上，亦将高配杀了。败军回城，欲寻候桓，哪里找得到人。原来候桓自知不敌英布，归彭城又怕楚王降罪，乃趁高配、王双下城迎敌之时，已收拾财物，弃城逃命去了。守军能走的都走了，不能走的，乃开城投降。英布得了僮城，安顿以毕，复引军来取彭城。令将军肥铢引五千骑兵为先锋，肥铢乃浔江人，身长九尺余，使一口大砍刀，有万夫之勇。

探马报至彭城，刘交大惊，聚群臣商议道：“我素知英布威武盖世，其勇不在项羽之下，今据九江，又得荆、楚大半，如猛虎添翼，势不可当，倘若率兵直至彭城，如之奈何？寡人欲逃薛郡已避其锋。”申公道：“不可。大王若走，楚国实亡也。我有勇士曹哨，可敌英布，不如使之迎敌，以破淮南兵。”说话之时，人报淮南军在城下叫阵。刘交道：“让曹哨去迎敌。”曹哨乃披挂上马，引数十骑下城来战。淮南将肥铢见有将出，也不答话，挥刀来战。战不十合，一刀将曹哨挥于马下，败军皆奔回城报予刘交。刘交大惊，复问群臣道：“何人敢再去迎敌？”众臣皆不敢出。刘交只得令军士严守勿出，加强防御。肥铢见楚兵不出，乃收兵扎下营寨。

次日，英布大军到，见刘交据城不出，乃令肥铢、清简、张顺分攻东、南、西三门，自却去北门十余里处埋伏。于是大小军校皆来攻城。刘交正在城中计议，闻得外面金鼓震天，杀城鼎沸，知淮南军已攻城，遂谓群臣道：“英布难敌，彭城不可守，不如弃城逃走，以全性命。”人报北门无敌兵。刘交遂欲投北门，家将傅公道：“敌让北门，其必有诈也。请大王与臣交换衣袍，如此可走也。”于是二人换了衣物，齐出北门而走。出了彭城，一路往薛郡而走。正行间，忽听杀声大起，英布亲引军士，从一旁杀出。刘交遂与众分散，自引白生、申公抄小路投薛郡而去。英布拍马持矛，只寻着王袍之人。人报往西而去，英布引军追去。赶二十里，看看赶上。那人勒住马，英布见不是楚王，乃问道：“汝是何人，敢假貌楚王误我？”那人道：“我乃楚王一客，地位卑劣，自然不敢以姓名污大王之耳。”英布赞道：“汝敢仿纪信救主，也是一名义士，且饶你去也。”遂不杀傅公，自收兵入彭城而去。

英布得了彭城，赏军抚民，朱建道：“大王一鼓下荆，二鼓下楚，虽使敌军丧胆，然以愚意论之：汉帝熟知大王，闻大王反，不敢遣诸将，必然亲引大军来战。大王虽得荆、楚，然势不过当初项王。当即遣轻骑径取成皋，以其险拒敌，取敖仓之粮以足军，如此可定千里之地，与汉帝争衡。”英布道：“轻骑径取虽妙，然若为敌所觉，半道伏击，人不可出。非唯骑兵受折，亦伤了我军锐气。不如由大道进兵，于路攻城略邑，步步为营，一月之内，定可破至关中。”朱建知英布刚愎自用，难动其心，遂默然而退。英布乃令亚将召震为先锋，兵出彭城，一路往西而来。

却说英布兵方反，早有人报入长安，高祖闻之，乃赦贲赦，以为将军，封期思候，食二千户。群臣闻变，皆入朝听令。高祖设朝，问众武将道：“英布反叛，为之奈何？”诸将皆道：“何必商议，发兵坑竖子耳！”高祖视之，独夏候婴默然不言。高祖遂问道：“滕公见解若何？”夏候婴道：“人皆言英布之勇不亚项王，而臣则以为更胜之。驱秦之时，非英布之力，项王无以伯于诸候。其用兵之术，与淮阴候相异，常以至刚克于刚；不利之时，能屈志蛰伏，折而不挠，此强于项王多矣。昔皇上战项氏时，常生死悬于一线。今若欲平淮南之乱，非万全之计，不可以轻动。”高祖闻之，触动心事，半晌不语。众臣不得其计，遂先散朝。

此后十余日，高祖不朝，亦不见客。原来高祖新得一宦臣，名唤籍孺，此人貌美如妇，言语婉媚，常着妇人之装，傅脂粉，取乐于高祖，甚为高祖幸宠。眼下高祖心中烦忧，遂居宫中与籍孺相戏，不问朝中之事。众将皆疑，各有议论。这日，夏候婴上朝未见高祖，怏怏回至府中，其客薛公从乡中归来，正好看见。薛公乃故西楚令尹，楚亡后被废为民，夏候婴知其颇有远见，遂聘为门客。今见夏候婴其愁眉不展，心事重重，遂问道：“君候所思何事？”夏候婴道：“淮南王举兵谋反，东略荆、楚，诸将皆欲轻伐，吾自知英布勇略，甚忧此行之险。”薛公笑道：“若为此事，君候差矣。若皇上能御驾亲征之，破淮南王必矣！”夏候婴不解，问道：“何出此言？”薛公道：“淮南王固当反也，此仆早已意料。”夏候婴道：“皇上裂地而封之，授爵而贵之，南面而立万乘之主，其如何当反？”薛公道：“皇上往年杀彭越，前年杀韩信，此三人者，皆同功一体之人也。淮南王自疑祸及其身也，故反耳，此人知常情也。”夏候婴复问道：“既如此，公何言英布必为皇上所破？”薛公道：“使皇上听仆言，英布必破；若皇上不得良言，躇踌不定，则天下胜负未定也。”夏候婴大喜，即引薛公往后宫来见高祖。

行至宫门，却见周勃、灌婴等数十人皆立于门外，不敢进去。夏候婴问道：“众公尚不如面君乎？”周勃道：“黥布反军猖獗，边关报急，吾等皆有请战之意，奈何皇上久称有病，自卧禁中，不愿人见，诏令待卫不得容群臣入。臣等不能奏，又不能即去，故滞留在此。”灌婴道：“非滕公言英布不能伐，皇上不至如此。”夏候婴道：“时已至今，休要埋怨，且看有何计较。”王吸道：“若周昌尚在关中，必能强谏。”正言间，只闻得马蹄之声，一将飞马由街口奔来，众将相视而笑道：“须是此人，方能使皇上见人也。”正是：自古伴君如伴虎，圣旨御诏谁敢违。欲知来者是谁，且看下文分解。

却说英布起兵谋反，消息传到东垣，樊哙方助刘恒打理代国事物，闻荆地已失，便星夜回关中与高祖议事。至宫门外，却见众将皆立在门口，各怀忧虑之色。樊哙乃问道：“众公如何不入宫与皇上议事？”众将道：“皇上称有病，不见人，擅闯者皆斩，故虽有急报，不敢入奏。”樊哙道：“英布举兵，旦夕将至，纵有重病，当强起，何故如此颓废。”周勃道：“今外事急，皇上不见人，久必有误朝纲。为今之计，唯使一与皇上最亲之人，强入直谏，吾等随入，力劝皇上理朝方可。不然，天下早晚归英氏。观诸公之中，樊将军乃皇后妹夫，可使也。”樊哙闻之，毅然道：“既如此，众公且随我来。”言毕，大步入宫，侍卫交戟拦住道：“陛下有旨：无论贵贱尊卑者，皆不可入宫。”樊哙怒目道：“闪开！”声如霹雳，闻者悚然，侍卫惊恐，不敢目视。樊哙径入宫中，推开内室之门，只见高祖独枕籍孺卧于榻中。见众臣至，籍孺急起而避之。樊哙乃匍伏于地，泣道：“当初陛下与臣等举事丰、沛间，三年灭秦，五年除楚，天下遂定，其势何其壮也！今天下已定，偶有骚扰，又何惫如此也！且陛下病甚，大臣震恐。陛下不见臣等计事，而独望一宦者绝断乎？莫非陛下独不见赵高之事焉？”群臣随入，皆拜于地。高祖笑而起身道：“朕不过因病静卧而已，非忘前事，众卿无需惊惶。”夏候婴道：“陛下之病乃是心病也，今臣已有医治之方。”高祖知夏候婴识他病源，闻听有方医治，病便好了一半。乃问道：“公以何医朕？”夏候婴道：“臣客故楚令尹薛公，其人甚有筹策，陛下若唤其问之，此病自愈。”高祖闻之，即起更衣，谓群臣道：“且至殿上议事。”遂与群臣一同至殿上，高祖入坐，群臣列队，遂着薛公入殿议事。

却说众臣入宫强奏时，薛公地位卑微，不能面君，遂在宫外等候。及闻高祖有宣，方入宫中来见，只见高祖端坐殿上，群臣分班站于阶下，颇具威严。薛公暗暗赞道：“果是世之真主，明理通达，知过遂改，非与项王一流人物也。”遂与高祖拜寿。高祖令免礼，问薛公道：“滕公言公善有筹策，故请公来以议淮南之事。公故为楚令尹，当知英布为人。今英布谋反淮南，欲与朕一争天下，公以为如何？”薛公道：“英布之反不足为怪，因其恐复遭韩、彭之厄也。使其出于上计，山东非汉之有也；使其出中计，胜负之数未可知也；使其出下计，陛下可安枕而卧矣。”高祖问道：“何为上计？”薛公道：“东取吴，西取楚，并齐取鲁，传檄燕、赵，固守其所，即为上计，如此则山东非汉所有也。”高祖然之，问道：“何为中计？”薛公道：“东取吴，西取楚，并韩取魏，据敖仓之粮，塞成皋之口，即为中计，如此则胜负之数未可知也。”高祖亦然之，复问道：“何为下计？”薛公道：“东取吴，西取下蔡，归重于越，身归长沙，陛下安枕而卧，汉无事矣。”高祖道：“公以为英布将所出何计？”薛公道：“出下计。”高祖诧异，问道：“何故废其上、中计而出下计？”薛公笑道：“英布乃骊山囚徒也，自致而为万乘之主，此皆只顾自身也，不能怀百姓万世之虑，故臣断言英布必出下策。”高祖道：“以公之意，是言英布可伐乎？”薛公道：“陛下运筹演谋，威仁并施，几经危难，终得天下，乃超世之杰也。量骊山一徒，匹夫之勇，以何足虑。以臣之料，不出三月，必擒英布也。”高祖大喜道：“闻公之言，朕已无所顾虑。公实乃当世奇才也。”遂封薛公为三千户候，厚赏之。后周昙有诗赞道：黥布称兵孰敢当，薛公三计为斟量。上中良策知非用，南取长沙是死乡。

薛公谢毕，高祖问群臣道：“英布既反，当别立淮南王以代之。众卿观诸王、公卿中，谁贤可立之？”群臣皆知高祖大立诸子、从昆弟兄，皆不敢居功称贤。众人商议已毕，于是推萧何出班奏道：“陛下少子刘长，贤能有德，请立为淮南王。”群臣皆附之，高祖如愿大喜，即时降诏立刘长为淮南王。刘长乃赵姬所生，从吕后为母，年方四岁，竟亦称贤德，昂然为一国之君也。

却说群臣强谏，惊动戚夫人。戚夫人不知何事，出阁观时，却见籍孺悻悻而来，戚夫人遂叫住，问道：“寝宫何事惊扰？”籍孺道：“淮南王叛乱，皇上有病，不能理朝，群臣欲劫之东征。”戚夫人闻之，暗生一计，遂与籍孺道：“公公乃明理之人，平日里吾待你不薄，今有一事欲与你商议计划，不知公公可助我？”籍孺闻之，伏地拜道：“娘娘有事，籍管吩咐，下臣肝脑涂地，在所不辞。”戚夫人道：“今淮南兵变，皇上病体不能亲征，若使诸将代之，皇上又不能安心。不如使太子为将，率兵以战英布，既能服众将，又可不使皇上操心，关中复有何忧？况子代父征，古之常事也。吾欲亲与陛下说，但恐外人说我妇人参政，于理不明也。故请公公代为谏之。”籍孺素知吕、戚恩怨，知其意不过是想借英布之手除掉太子，好让刘如意日后登基。自思高祖幸宠戚夫人，早晚必为太后，不如极早相攀，附为极幸，乃道：“娘娘不必担忧，此事自在下臣身上。”戚夫人暗喜。