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却说英布谋反，高祖以萧何为相国，总管关中事物，自率众将出关击之。高祖心牵朝政，又担心关中生乱，多使使者来往通信，常问相国有何为。萧何因高祖出征之故，乃拊循勉力百姓，尽悉家财以所有佐军用，行如当初高祖北击陈豨之初。有客说萧何道：“君候离灭族不远矣。”萧何惊问：“何出此言？”客道：“君候位为汉朝相国，功劳首居，可谓一人之下，万人之上，岂可复加官爵哉？然君候自初入关中，甚得百姓之心已十余年矣，民心无不皆附君候。君候仍复孳孳而劳，更益民和，不知危已近身也。皇上所为数问君候所为，不过畏君候德高望重，倾动关中故，故古人云：‘位极则危’。若不欲使己功威慑皇帝，唯有自贱声威，勿为其疑也。君候何不多买田地，贱赊贵收以污己名，方可使皇上安心。”

萧何闻之有理，乃从其计。至高祖征英布归来，离长安数百里，尚未见百官来接，先见百姓阻道遮行，纷扰不堪。高祖使夏候婴向前询问何事，百姓皆言有书上告，夏候婴取书交予高祖，高祖阅之，乃言相国萧何贱价强买民之田地、房宅，价值数千万黄金之事。高祖大怒：“竖子安敢以公济私！”遂令人使百姓先回，待见着萧何，再作定论。百姓各自散去。高祖复令前行，遇百官来接，入宫议事，问众臣道：“朕自出关以来，都中事物如何？”萧何出班道：“赖陛下洪福，关中风调雨顺，百业俱兴，并无不安之事。”高祖笑曰：“朕何有洪福，相国才是利民之人。”言毕，将百姓之书掷于萧何身前道：“请君自去与万民谢罪！”萧何见之，半晌不语，复奏道：“长安土地狭窄，上林苑中空地甚多，废弃荒芜，愿皇上令民得而入田，以收五谷。如不为耕种，则为禽兽就食之地。”高祖闻言大怒道：“相国受贾人几多财物，敢为请吾之苑林！”乃令将萧何下狱至廷尉处审问。武士得令，持械系之，押出大殿。可怜堂堂三公之臣，一语不合，即为阶下之囚也。

百官见皇帝盛怒，皆不敢言。高祖复问道：“众卿还有何事欲奏？”时周勃定陈豨已回，乃出班奏道：“臣有事禀告。”高祖问道：“何事？”周勃道：“臣击陈豨，得其裨将数名，所言之事，臣不敢独断，请陛下自问之。”高祖乃散朝，令周勃将裨将押至私室，高祖亲问之。其裨将道：“陈豨所以敢发兵攻汉，因其与燕王卢绾有盟也。”高祖叱道：“休要胡言，燕王乃朕之亲信，怎会谋反？”裨将道：“陛下不知，陈豨初举兵时，燕王便有反汉之心，曾遣张胜使匈奴，范齐通陈豨，共定盟约，平分中国之地。”高祖心惊，复问道：“汝言是实乎？”裨将皆道：“若敢言虚，臣等皆万刃分身而死。”高祖甚疑，令周勃引裨将先回，自唤众谋臣商议此事。御使大夫赵尧闻之，乃进道：“韩、彭之死，天下悸动，燕王欲反，亦在常理。然燕王与陛下非泛泛之交，不免有人嫉妒，从中生事，故言燕王不反，亦在理中。孰是孰非，唯使人招卢绾来问之便知。”高祖然之，乃派使着往蓟邑招卢绾。

使者去后，高祖居数日，人报卫尉王公宫外求见。高祖至会客厅招之，王公入，参拜已毕，问高祖道：“相国何大罪，陛下系之暴酷如此也？”高祖道：“朕闻李斯相秦皇帝，有善归主上，有恶自当之。今相国多受贾竖之金而伪为民众请吾苑，此自媚于民也，故系而治之罪。”王公道：“相国职责在身，有便即为民众而请愿，此行宰相之事也，陛下柰何因之疑相国受贾人钱乎？且陛下距楚数岁，陈豨、黥布反于关外，陛下自引军而往击。当是之时，相国守关中，摇足之间，则关之以西非陛下有也。相国既不以此时为利，何今受利贾人之金乎？且秦皇因不闻其过而亡失天下，乃为李斯归恶而自予所至，其过甚矣，又何足仿哉。陛下何疑宰相如此浅薄也。”高祖无言以对。王公拜道：“请陛下即释萧相，不然，朝中之臣人人自危，无敢以真言予陛下！”高祖从之，是日便使使持节赦出萧何。萧何年老，平素恭谨，乃徒跣入宫谢恩。高祖道：“相国不必多礼！相国为民请苑，朕不许，朕不过为桀、纣之主也，而相国因而为贤相也。吾所以系相国数日，欲令百姓闻吾过失也。”萧何称谢而退，自此谨言慎语，随入俗世洪流。

高祖理完此时，专心望北，等候使燕之臣回信。却说燕地处中国边境，陈豨初反时，燕王卢绾因国小力微，左右为难，既怕匈奴与陈豨连合犯燕，欲与之盟；又怕汉帝责罪，兴兵来攻。只得明为汉朝诸候，暗中遣张胜往北与匈奴连和，范齐往西与陈豨结藩。及闻得陈豨败死当城，卢绾且喜且忧。喜的是陈豨已死，少一强邻危边；忧的是自己曾与陈豨结盟，恐汉帝知情后责怪降罪，自此朝不能安食，暮不能安枕。终于一日，汉使赍书而来，宣召其入朝面君。卢绾心中有事，怎敢遽赴？只好与使者说有病在身，不能即去，请代为宽言。汉使返报，高祖复招群臣道：“卢绾与朕幼时相交，相为莫逆。自随朕起于沛中，常从朕左右，并无过错，故朕深信之，使为燕国之王。今闻其有反心，又称病不来，朕不实真假，如何处置？”赵尧道：“臣愿亲往召之，若其惧罪不来，臣验问其左右，便知实情。”高祖道：“公有此言，自能当之。”方欲遣行，又一人出道：“臣与燕王有旧交，愿与赵公同往。若其心怀疑虑，臣自说之。”高祖视之，乃辟阳候审食其也。高祖大喜道：“如此甚好，燕地偏远，汝二人一路结伴，却也少些聊籁。”便令二人相偕入燕，察视卢绾病情虚实，复促入朝训话。于是赵尧、审食其收拾随从，同往燕国而去。

两人驰入燕都求见卢绾，卢绾闻之，越加惊慌，仍诈称病卧床中，不能出见，但留二人于客馆居住。两人住了数日，见不是头，皆往宫外，寻门卫通容，要入内室问病。门卫依言报于卢绾，卢绾与其幸臣道：“从前异姓分封，共有七国。而今非刘氏而王者，独我与长沙王耳，余皆灭亡。汉往年族杀韩信，醢诛彭越，均吕后之计也。现皇上抱病不起，政权均属诸吕后。吕后妇人，阴险好杀，专欲谋事诛异姓王者及大功臣，我若入都，乃自仿彭越也。且待皇上病愈，我再自去谢罪，或许尚能保全性命也！”遂仍告有病，不见二人。二人无奈，只得悻悻返回客馆。

不料左右闻卢绾之言，知其及祸，不可久依，尽皆背之逃走，各寻生路去了。于是一时间惊扰纷纷，满城皆知卢绾所说之话。审食其素为吕后宠爱，闻其言似有不满吕后的意思，心中不快，遂与赵尧道：“卢绾既有反心，你我不宜久留，当速归长安回报皇上，迟则必为卢绾所杀也。”未待赵尧置之可否，已当先收整行装已毕。赵尧无奈，只得与审食其匆匆还报，与高祖具言其之见闻。高祖尚未至信，忽樊哙遣人送来数名匈奴俘虏，因骚扰边界，为巡边军士所获，言为冒顿宠臣，樊哙未敢轻易处置，又不愿放人，遂使人入关送交高祖。高祖遂令唤入道：“朕有事问汝等，若能直言，朕不记汝等之罪，即释归国也。若不能言，皆治重罪。”俘虏惧死，皆称愿意。高祖乃问道：“燕王卢绾与汝单于可有关通？”俘虏道：“有无关通仆等不知，不过燕大夫张胜为使，常在匈奴，今亦未归也。”高祖闻言，大怒道：“卢绾果然造反了！”一时气忿，箭疮迸裂，昏倒于地。众臣急忙救起。半晌方醒，大叫一声：“恨杀我也！”即起降诏，命樊哙代为燕相国，举帐下数万人，往讨卢绾。又恐俘虏走泄病情，皆令入囚，先不放归。

次日，高祖自觉病重，乃召集昔日旧臣，如萧何、陈平、王陵、夏候婴、周勃、王吸、召欧、郦商等五十余人，一同入宫。高祖谓群臣道：“诸公皆兴汉功臣！朕自举事丰、沛，与诸公同甘共苦、生死为依，三年灭秦，五年灭楚，遂并有天下。初朕起事时，众公自爱其身，恐事不成，为秦夷族，皆不肯为先，推朕为首。朕冒遗祸子孙之险，舍身除暴，得天下以为天子，子孙自当尽受富贵，分王疆土。如今朕所封异姓诸候，先后七反其六，天下纷纷，扰乱不甚。故朕以为，既然天下已归刘氏，异姓若得为王，必生二心。”言至此，令侍者将自己平所乘白马牵入，道：“此马随我数年，朕所至爱之骑，今杀之，以坚我心。”乃挥剑斩之，率众宣誓道：“此后非刘氏不得封王，非有功不得封侯。如违此约，天下共击之！”群臣见其言辞慷慨，为之动容，皆泪涕横流，于是歃血为诺，永佐汉室。后象弈有诗道：击柱论功不忍看，筑坛刑马誓河山。当年绛灌知何似，只在春秋鲁卫间。

誓毕，君臣各自就位，高祖降诏道：“燕王卢绾与吾有故，爱之如子，初闻其与陈豨有谋，朕以为子虚乌有，故使人迎卢绾亲质。卢绾称疾不来，谋反明矣。燕吏民非有罪也，赐其吏六百石以上爵各一级。与绾从反，去来归者，皆赦之罪过，加爵亦一级。”群臣皆称道：“陛下圣明！”高祖复问群臣道：“卢绾既反，当立王更之。众公之意，可立为燕王？”长沙王吴臣、太尉周勃出班道：“陛下诸子无位者，以子刘建为长，请为燕王。”高祖然之，乃立刘建为燕王，樊哙为相国佐之。刘建乃高祖宫中诸姬所生，年方七岁也。此乃汉高祖十二年春二月之事。

方过数日，南海候邹织因屡为南越赵佗所侵，欲接好大汉，乃令使者奉玉璧、丝帛来朝，高祖方在病中，得之甚喜，乃上朝降诏曰：“南武侯邹织亦粤之世家也，当贵位之。今立以为南海王。” 使者百拜称谢。高祖道：“朕立为天子，拥有天下，于今已有十二年矣。天下之豪士贤大夫佐我共定天下，同安辑之。其有功者上致王位，次为列侯，下有食邑。而重臣之亲，或为列侯，皆令自置官僚，得民之赋敛；女子公主为列侯食邑者，皆佩之印，赐大住宅第室；吏二千石者，徙之长安，受小住宅第室。入蜀、汉定三秦者，皆世世免其赋税。吾于天下贤士功臣，可谓不负矣。其有不义背天子擅起兵者，与天下共伐诛之。布告天下，使明知朕意。”众臣皆府首从命。正是：一朝得之皇帝位，万人皆下富贵极。欲知后事如何，且看下文分解。

说汉高祖箭创复发，深居长乐宫，一卧数日。戚姬早晚侍候，见高祖呻吟不止，乃道：“若非太子不能东征，何需陛下亲冒矢雨，舍身图贼。陛下有今日，皆太子之过也。”高祖初不在意，奈不住戚夫人成日叨絮，却也动了怒意，暗想：“若太子争气，何用我花甲之年，不能安逸，还要劳师远征。”遂复有废立太子之意，先与张良商议。张良昔日已受吕后全子之托，又为太子少傅，当然不能坐视，便首先入谏，说了许多言词，高祖只是不睬。张良自思平日进言，多见信从，此番乃格不相入，料难再语，不如退归。便告辞回府，杜门谢客，托病不出。此事纷纷扰扰，传入大臣耳中，当时恼了太子太傅叔孙通，急入宫来谏，高祖方卧未起，叔孙通问道：“窃闻陛下欲易太子而立赵王，此事属实乎？”高祖道：“我正有此意。”叔孙通朗声道：“昔者晋献公以宠骊姬故，废太子申生，立奚齐，晋国乱者数十年，为天下所笑。秦始皇以不早定扶苏，使胡亥诈立，自使灭祀，此陛下所亲见。今太子仁孝，天下皆闻之；吕后与陛下攻苦食啖，只生太子一人。岂可背哉！”言至此，见高祖三尺龙泉挂于床边，乃抢步上前，掣于手中。叔孙通素乃文儒之士，忽有此举，高祖与近侍皆大惊失色。叔孙通以剑附颈道：“陛下必欲废適而立少，臣愿先伏诛，以颈血污地！”高祖慌忙从榻中起，夺其剑道道：“请公罢手，我不过偶出戏言而已，幸勿动真！”叔孙通乃把剑放下，复答说道：“太子为天下之根本，根本一动则天下震动也，陛下奈何以天下为戏！”高祖道：“吾听公言。”叔孙通乃告退。戚夫人闻高祖答应，又跪而泣道：“陛下既已许诺易太子，为何中途又变？”高祖道：“叔孙通海内人望颇高，今以死来谏，我奈不过他，只好佯应，且安其心。日后木已成舟，其能如何！”戚夫人暗喜。

叔孙通离了皇宫，便来见张良道：“我以死相谏，皇上已答应不易太子。”张良笑道：“叔孙公诚实君子，比不得皇帝机变。此不过皇帝见公意志坚决，权且假意应之。日后皇帝归西，计较周详，仍以如意为帝，公复向何人据理力争焉？”叔孙通道：“那我再去。”便欲要走。张良阻道：“公若再去，皇上必以前言推搪，公能如何？还要皇上立下字据乎？”叔孙通急道：“若如此，岂不眼看太子无端为废？”张良道：“我有一计，必可使皇上不更易祀之心。”乃附耳言之。叔孙通闻毕大喜道：“子房高策，太子无忧矣！”后陈普有诗道：太公行辈赤松流，伍叔孙通了不羞。好谢君王深体识，不将身后累刘侯。

越日，高祖疮病稍平，置酒宫中，召太子刘盈侍宴，欲发言责难，先损其名。太子刘盈应召入宫，以臣礼拜毕，身后四位老者随后上前拜谒。高祖不识，定睛观看，见四人皆八十有余，须眉皓白，衣冠甚伟。高祖心中惊异，便问道：“这四位长者何人也？”四人道：“臣等乃庾宣明、崔少通、朱晖、周符道也。”高祖大惊道：“莫非是东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公，人称商山四皓者否？”四人道：“正是老朽等。”高祖道：“我求公等已阅数年，公等避我不至，今为何到此，从吾儿游乎？”四皓皆道：“陛下轻士善骂，臣等义不受辱，故恐而亡匿。今闻太子仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈愿为太子死者，故臣等来也。”高祖闻言，惊得半晌不言。近侍见高祖呆坐，急以目示，高祖恍然，乃令众人入席。高祖奉酒道：“四魭贤名，冠于四海，太子能得四魭之辅，乃社稷之幸也！”绮里季道：“臣等孤陋寡闻，虚有其名也。闻太子贤德仁厚，又不以臣能老迈，常以礼遇，故远而来，以先圣之理导之。太子聪明通惠，周礼好善，实乃德才兼备，世之人杰也！”高祖道：“既是如此，烦四魭始终如一，调护太子，勿致失德。”四皓听命，依次奉觞上寿。席毕，四皓谢宴，随太子而出。后李白有诗道：白发四老人，昂藏南山侧。偃卧松雪间，冥翳不可识。

云窗拂青霭，石壁横翠色。龙虎方战争，于焉自休息。

秦人失金镜，汉祖升紫极。阴虹浊太阳，前星遂沦匿。

一行佐明圣，倏起生羽翼。功成身不居，舒卷在胸臆。

窅冥合元化，茫昧信难测。飞声塞天衢，万古仰遗则。

李华有诗道：秦灭汉帝兴，南山有遗老。危冠揖万乘，幸得厌征讨。

当君逐鹿时，臣等已枯槁。宁知市朝变，但觉林泉好。

高卧三十年，相看成四皓。帝言翁甚善，见顾何不早。

咸称太子仁，重义亦尊道。侧闻骊姬事，申生不自保。

暂出商山云，朅来趋洒扫。东宫成羽翼，楚舞伤怀抱。

后代无其人，戾园满秋草。

高祖目送四皓已去，召戚夫人指视道：“我欲易太子，奈何彼四人为之辅，羽翼已成，难动矣。吕氏真乃主矣。”戚姬闻言，泪如雨下，伏地泣道：“皇后凶悍少义，素嫉贱妾，陛下万年之后，必来相害，妾不知身归何处也！”高祖道：“汝且安心，我当设计周全。”戚夫人痛哭流涕，只是不起。高祖道：“我今烦闷，请为我楚舞，吾为你楚歌。”戚姬无奈，就席前飘扬翠袖，轻盈回舞。高祖遂作歌道：鸿鹄高飞，一举千里。羽翼以就，横绝四海。

横绝四海，又可奈何！虽有矰缴，尚安所施！

歌罢复歌，音调凄怆。戚夫人愈越伤悲，不能成舞，乃掩面痛哭，泣下如雨。高祖无心再饮，遂令罢酒，起身而去，此后更不再言太子之事。此次四皓所以随太子同宴，皆张良之计谋也。

高祖回至寝宫，招吕后至，叮嘱道：“今朕箭创甚重，不久于人世。朕与你夫妻二十年，知你禀性，我死之后，你必不容戚夫人。彼与你共事于朕，皆为朕所爱者。你年长，凡事勿要计较，宜以宽待之，不失贤妻本色。今朕要你发誓，朕死之后，必不谋害戚夫人。”吕氏心中虽恨，亦不敢不从，乃道：“妾日后若有不利戚夫人之举，疽发背而死。”后陈普有诗叹道：羽未禽时胆屡寒，羽禽不得一朝闲。卯金四百年天下，却在双娥一笑间。

李昂有诗道：定陶城中是妾家，妾年二八颜如花。闺中歌舞未终曲，天下死人如乱麻。

汉王此地因征战，未出帘栊人已荐。风花菡萏落辕门，云雨裴回入行殿。

日夕悠悠非旧乡，飘飘处处逐君王。闺门向里通归梦，银烛迎来在战场。

相从顾恩不雇己，何异浮萍寄深水。逐战曾迷只轮下，随君几陷重围里。

此时平楚复平齐，咸阳宫阙到关西。珠帘夕殿闻钟磬，白日秋天忆鼓鼙。

君王纵恣翻成误，吕后由来有深妒。不奈君王容鬓衰，相存相顾能几时。

黄泉白骨不可报，雀钗翠羽从此辞。君楚歌兮妾楚舞，脉脉相看两心苦。

曲未终兮袂更扬，君流涕兮妾断肠。已见储君归惠帝，徒留爱子付周昌。

却说高祖闻吕后之言，心稍安，乃令先退去。须臾，籍孺入告高祖道：“樊哙为皇后妹夫，与吕后结为死党，近闻其暗地设谋，将俟陛下宴驾之后，引兵报怨，尽诛戚夫人、赵王如意等人，不可不防！”原来籍孺至今尚记当日樊哙排闼入宫，将其比作赵高之事。及戚夫人易太子不成，籍孺惧吕后掌权后，恼其得幸高祖，必来相害，遂想了这条计策，欲以此以削吕后之党。高祖闻之，嗔目怒道：“汝何处所闻？”籍孺道：“此事已传遍宫内宫外，好歹只瞒着陛下一人。”高祖虽怒，心里清楚，料此事非陈平不能与谋，遂当即从荥阳招回陈平，俱言此事，陈平道：“樊哙忠直之人，当无此举。”高祖怒道：“樊哙自仗其勇，屡有轻朕之举，今见我病，巴不得我早死。”陈平见高祖病重，不敢强谏，乃献计道：“樊哙方征卢绾，出兵在外。陛下可使一将假作援兵，出其不意，驰入其寨，夺其兵权，擒来对质便可。”高祖从其计，乃唤周勃疾来，暂罢其太尉官，令代理燕相国一职，着陈平一道行事，就在榻与语道：“樊哙党同吕后，终为重患。今命汝两人星夜前往燕地，斩樊哙之首回来报功，不得有误！”周勃闻命，不知何意，不敢发言。高祖又道：“陈平持我之诏先传令，以周勃代樊哙为将，就于军中即斩樊哙之头！”周勃目示陈平，欲使之为樊哙分辩，陈平只是不语，周勃只好一同退出，整装起行。行至途中，周勃问陈平道：“樊哙是皇上故人，积功甚多，又是吕后妹夫，有亲且贵，今皇上不知听何人谗毁，命我等速去斩其头。若日后有悔，我等不是闯下大祸！”陈平道：“我等此去，只好从权行事，宁可负旨将樊哙囚归长安，令皇上自行加诛，亦不能行此遗祸之举。”周勃赞道：“此方周全之计也。”二人商议已定，就道西行不提。

高祖一病数月，日益加重。吕后遍访良医，得了一医师，入宫诊视。高祖问道：“此疾可治否？”医士道：“创虽重，尚可治愈，只是陛下日理万机，于病不利，需另择静处，安心修养，方可复原。”高祖嫚骂道：“我以布衣提三尺剑，取得天下，今病至此，非天命乎？命乃在天，虽扁鹊重生，又有何益！”遂不使治疾，令侍从赐黄金五十斤予医师，令其去了。后陈普有诗道：金创可愈不容医，应念丁公相戹时。不赖西风吹楚卒，千龙万虎亦何为。

医师去后，高祖乃召吕后入宫，嘱咐后事，吕后问道：“陛下百岁后，萧相国既死，谁可代之？”高祖道：“曹参可代。”吕后道：“曹参与相国年齿相若，到时亦将老也，此后当属何人？”高祖道：“王陵可用也，然其稍显愚直，须以陈平为助。陈平智识有余，厚重不足，亦难独任，尚需以周勃辅之。周勃虽重厚少文，然安刘氏者必周勃也，可复令为太尉。”吕后复问其次，高祖道：“此后亦非朕之所知也！” 吕后乃不复再问。夏四月甲辰，帝崩于长乐宫，享年六十三岁。后王珪有《咏汉高祖》诗道：汉祖起丰沛，乘运以跃鳞。手奋三尺剑，西灭无道秦。

十月五星聚，七年四海滨。高抗威宇宙，贵有天下人。

忆昔与项王，契阔时未伸。鸿门既薄蚀，荥阳亦蒙尘。

虮虱生介胄，将卒多苦辛。爪牙驱信越，腹心谋张陈。

赫赫西楚国，化为丘与榛。

皇甫曾有诗道：汉家仙仗在咸阳，洛水东流出建章。野老至今犹望幸，离宫秋树独苍苍。

魏陈王曹植有赞道：屯云斩蛇，灵母告祥，朱旗既抗，九野披攘。

禽婴克羽，扫灭英雄，承机帝世，功著武汤。

晋傅玄有诗赞道：赫赫汉祖，受命龙兴，五星协象，神母告徵。

讨秦灭项，如日之升，超从侧陋，光据万乘。

吕后见高祖驾崩，遂与审食其谋道：“诸将当年与皇上具为编户之民，共举大事。今皇上贵为天子，而诸将北面为臣，心常怏怏，今令其事少主，必有不满。为今之计，非尽灭其族，天下不得安也。”审食其道：“此计虽好，然周勃、灌婴等将，军权在手，若机谋不慎，反为其害也。”吕后乃招吕释之议计。吕释之亦道：“不如勿宣皇上死讯，招众将趋至，一一除之，方不至遗祸也。”吕后然之，遂不发丧。后于石有诗道：吕氏强梁刘氏危，宫中枕卧复谁知。酿成外戚中官祸，兴汉已开亡汉基。

常言道：“若要人不知，除非已莫为”。皇帝之死，乃天下大事，吕布虽尽力隐瞒，又何能尽掩天下人之耳目。早有人闻其计议，告之郦商。郦商乃精细之人，心中自有打算，遂连夜入辟阳候府来见审食其。审食其见郦商来得唐突，不敢不见，遂接入府中。郦商摒其左右，稍声道：“足下大祸将至也。”审食其心中有事，闻其言，只唬得战战兢兢，汗流遍身，急问道：“将军何出此言？”郦商道：“窃闻皇上已崩四日，吕后与公相谋，秘不发丧，欲尽诛诸将。诚如此，天下危矣。陈平、灌婴率十万兵守荥阳，樊哙、周勃率二十万兵定燕、代，若闻皇上驾崩，朝中欲将诸将皆诛，必连兵还乡，以攻关中。大臣自危，必畔于内。如此里应外合，吕族与公亡可跷足待也。”审食其大惊，急推脱道：“吾地位卑微，怎知此事。”郦商道：“我亦知足下乃诚实之人，必未参及此事。然足下为吕后幸臣，他人必疑公为同谋，如何放得过你？”审食其体似筛糠，慌忙问道：“吾当如何？”郦商道：“足下当急禀吕后，早日发丧，勿复相谋诛杀之计。众将累年征战，出生入死，何惧一妇人？只是大汉创业，非一日之功，岂能毁之一旦。”审食其急入内告吕后道：“天下初兵，诸将尽掌兵权，若欲尽诛，天下皆反，反取其祸也。不如即时发丧，以安天下之心。”吕后亦知其计不能遂成，便依审食其之言，于汉高祖十二年四月丁未日发丧，大赦天下。诸候王、列候皆来奔丧，择五月丙寅日，葬于长陵。

下葬已毕，众诸候王、群臣拥皇太子刘盈登基，此便是汉朝第二任皇帝，史称惠帝。尊高祖为太上皇，建太上皇庙祠之。尊母后吕氏为太上皇后，即太后也。己巳日，惠帝引诸候、群臣皆至太上皇庙拜谒。群臣推相国萧何致辞道：“皇帝起于细微，拨乱世反之正，平定天下，为汉太祖，功劳最高。”于是尊号为高皇帝，亦称汉高帝、汉高祖也。令诸候、郡县各立高祖庙，以岁时祠。赐民爵一级。中郎、郎中满六岁爵三级，四岁二级。外郎满六岁二级。中郎不满一岁一级。外郎不满二岁赐钱万。宦官尚食比郎中，谒者、执楯、执戟、武士、驺比外郎。太子御骖乘赐爵五大夫，舍人满五岁二级。赐给丧事者，二千石钱二万，六百石以上万，五百石、二百石以下至佐史五千。视作斥上者，将军四十金，二千石二十金，六百石以上六金，五百石以下至佐史二金。减田租，复十五税一。爵五大夫、吏六百石以上及宦皇帝而知名者有罪当盗械者，皆颂系；上造以上及内外公孙、耳孙有罪当刑及当为城旦舂者，皆耐为鬼薪、白粲；民年七十以上若不满十岁有罪当刑者，皆赦之。惠帝又降诏：“吏所以治民也，能尽其治则民赖之，故重其禄，所以为民也。今吏六百石以上父母妻子与同居，及故吏尝佩将军、都尉印将兵，及佩二千石官印者，家唯给军赋，他无有所与。”

初时，高祖不修文学，而性情明达，多计谋，能听人言，自监门戍卒，见之如旧。初顺民心，作三章之约。天下既定，命萧何次律令，韩信申军法，张苍定章程，叔孙通制礼仪，陆贾造《新语》。又与功臣剖符作誓，丹书铁契，金匮石室，藏之宗庙。虽日不暇给，规模弘远矣。后人云：“汉帝本系，出自唐帝。降及于周，在秦作刘。涉魏而东，遂为丰公。”由是推之，汉承尧运，德祚已盛，断蛇著符，旗帜上赤，协于火德，自然之应，得天统矣。正是：万事不由人计较，一生都是命安排。欲知后事如何，且看下文分解。

却说高祖驾崩，刘盈即位为惠帝。惠帝年方十七，性情温良，为人厚道，不能独理朝政，于是大权皆掌于吕太后之手。自此，吕太后每日垂帘听政，国中之事，不论大小，皆由吕太后一人决断。吕太后感张良之德，理完高祖之丧，头一件事就是设宴以谢张良。张良趋至，谓吕后道：“臣素无德行，不过以三寸舌为先帝筹策，封万户，位列侯，于臣足矣。今已从赤松子而游，绝五谷以习轻身之道，请太后勿令臣食之。”吕太后见张良面如枯叶，瘦骨棱橧，心甚怜之，遂道：“人生一世短，如白驹过隙，何至自苦如此乎！先生若罢而不食，吾即下令，令后宫诸臣，皆不能食。”张良不得已，强听而食。吕太后方喜，于是转忧樊哙，乃令人使燕地来问。

却说樊哙先时受命扶佐代王，兼防匈奴入侵之任，于是屯兵东垣以两相照顾燕、代。及高祖以卢绾谋反，令樊哙为大将，引兵击燕，便分兵先取了周围十八县。卢绾部将王抵引军出城救应，被樊哙捉住，杀之号令军中。卢绾见了，更不敢出战。樊哙便将蓟城围住，欲待卢绾粮尽生变，再来攻城。忽有汉使持节来招樊哙，使其临坛受诏。樊哙问道：“何事设坛？”来使道：“汉帝病重，惧天下生乱，故设坛有要事相托。”樊哙道：“坛在何处？”来使道：“只在数里外。”樊哙乃令部将守寨，自引十数人，随来使前去受命。行不数里，已至坛前，望见陈平衣冠整洁，捧书立于坛上，樊哙只得跪下听诏。膝方点地，忽有数十名武士从坛下突出，把樊哙拿住，反接两手，绑缚起来。原来陈平知樊哙勇力过人，又拥十万人马，料不能力取，遂使出这条计策，由周勃引军在周围接应，好叫樊哙就擒。当下樊哙被执，正要喧嚷，陈平跃到坛下来，附耳说道：“皇上听信馋言，以为将军欲反，要我在此取你性命。我料将军忠勇，不当如此，故背主之意，将你缚去都中，由你自向皇上分说。将军万万不可争逆，我也是奉旨行公也。”樊哙闻此言，亦不敢鲁莽，只得由陈平指挥武士，将其投入槛车。樊哙手下只有数十人，见樊哙被拿，皆拨剑准备闹事。周勃引众而出，喝道：“吾二人奉旨带樊将军面君，有圣旨在此，如有抗旨，格杀勿论。”樊哙亦与众人道：“汝等休要闹事，我见了皇上，自有分说。”那数十人见了，只得弃剑于地。陈平与周勃商议道：“若使此数人回营禀报，必节外生枝，不如尽取回关中去可也。”周勃然之，遂谓樊哙道：“将军随从见主人被执，必回营取军来夺，至时起了事端，反而不美。不如尽与将军同去，路上好歹有伴相随。”樊哙道：“此事只由将军处置。”于是武士将樊哙随从去了武器，带上械具。周勃与陈平相别，陈平东回关中缴令，周勃西去蓟南大营代樊哙之位。

周勃驰至哙营，众将见绛候至，不知何意。周勃道：“皇上取回樊将军，别有要事，此处由我权且代之。”乃取出诏书，晓示众将。众将见诏，俯首听令。军中分拨已定，人报燕军有战书到。原来王抵之弟王满率辽东军已到，依着燕山扎下营寨。一面通知蓟城城内，一面令往汉营下来战书。周勃看毕，即批下“来日决战”，令来人赍回。副将陈濞道：“久闻辽东之军甚精，今来挑战，不宜轻敌。”周勃道：“以将军之意，如何迎战？”陈濞道：“敌军来下战书，必怀轻敌之意，今晚可趁其远来兵疲，劫其营寨，出奇制胜。辽东兵败，卢绾独力难支，举手可擒也。”周勃道：“果是妙计。”

当夜，周勃与陈濞分兵来劫辽东军营。辽东军远来，都在休息，陈濞军先到，杀入寨中，辽东军人不及甲，马不及鞍，一时间被杀得四散溃逃。王满梦中惊醒，急引军来战，正遇陈濞，方欲交战。周勃引军已绕至寨后，驱军杀来，王满料敌不过，拨马先逃。周勃令陈濞从后追赶，陈濞自思辽东偏远，素难征剿，不如趁此机会，一举平灭，勿留后患。于是连夜追逐，直入其疆。王满立足不住，只得东走出塞，渡浿水，逃难至秦故空地，数年不敢东来。后来驱除真番、蛮夷，降其旁城邑，居然建起一国，后称高丽，即今之朝鲜也。

卢绾在城中闻王满大败，兵已尽退，乃与众将道：“周勃乃汉之名将，其用兵不亚于子房，蓟城定不能保。本当献城负罪见皇上分辨，然皇上生病，吕氏用事，去必死矣。不如弃城先投匈奴，待皇上病愈，再入关谢罪。”于是连夜开北门，往匈奴而去。行至塞下，见追兵未至，乃扎下人马，令人打探汉军动静。探马回报道：“朝中传报，汉帝已崩，故周勃止军发丧，未来追赶。”卢绾大惊，唯恐有虚，乃数遣细作往关中核实。去者陆续而回，遂尽知惠帝登基，吕太后掌权之事。卢绾叹道：“吾此生不能回中国矣！”于是北投冒顿，冒顿乃号其为“东胡卢王”。后胡曾有诗叹道：原头日落雪边云，犹放韩卢逐兔群。况是四方无事日，霸陵谁识旧将军。

卢绾既投胡，冒顿以其宽厚软弱之故，待之甚轻，常侵夺其财。卢绾寡欢，常思复归，不得其志。居年余，即忧郁而死。后卢绾妻归汉，欲为卢绾申屈，又遇太后病，俄而竟崩，不能得言。其妻亦忧病而死。此乃后事，按下不表。

却说先时陈平得了樊哙，令快马先入关回报高祖，自押着樊哙随后就道。时高祖已崩，吕太后得知樊哙未死，心始安。偏偏樊哙之妻吕媭不依不饶，谓吕太后道：“害我夫之谋主，必是陈平也，陈平刁钻奸猾，心术不正，请太后为我杀之泄恨。”吕太后道：“你要如何？”吕媭道：“可令他不要回关，仍去荥阳，我使人伏于半道斩之，假称盗贼所为即可。”吕太后从之，乃假传圣且旨，说皇上恐外郡趁其病重时生事，令陈平使从者解樊哙归关中，自己先回荥阳与灌婴共守城。使者去后，吕太后谓吕媭道：“汝自去办，我不过问就是。”吕媭乃选武士二十于人，令连夜出关，伏于荥阳大道，以行刺陈平。

陈平行至途中，已得知高祖死讯。俄而，使者至，传叙高祖后诏，令其勿归关内，径回荥阳，而樊哙诸人，皆随来使回长安。陈平问来使道：“皇上已崩，如何宣旨？”使者道：“此乃皇上临终所传。”陈平闻言，即知必是吕太后所谋，心生一计，乃与使者道：“皇上既已驾崩，我当先往奔丧，后复使命。”不待使者言，乃马上加鞭，如风赶入关中。到了高祖灵前，葡伏于地，大哭道：“陛下，臣来迟也！”乃于灵前奏事。奏毕复哭，悲号之声，悸天动地，但闻者，无不为之动容。吕太后闻之，亦凄然下泪。

陈平谓吕太后道：“臣知樊将军忠心赤胆，劳苦功高，必不至谋反。奈何其时皇上病重，不忍强谏，故至燕地，未敢即斩樊将军，特取来面君，今已在路上，不日将至。臣自知有违圣意，欲自缚与皇上请罪，不料一别之后，竟不能复见矣！”言毕又哭。吕太后见其哭之甚悲，甚感其忠，乃道：“君候一路劳累，且先回去休息。”陈平道：“臣一介书生，亡楚奔汉，赖皇上不弃，恩情厚待，不敢想忘。今皇上新丧，臣不敢偷闲，愿留充卫卒，守灵十日，以较愚忠。”吕太后初不许，陈平固请。吕太后怜其之诚，暗道：“此社稷之臣，天不使其死也。”乃道：“君候忠直，为臣本色也。今主上年少，不懂世事，愿君候每日教导，不负先帝之愿。”乃拜陈平为郎中令，令傅教惠帝。陈平暗喜，料已化险为夷，乃谢过太后，自守高祖之灵。等周勃回至关中，吕太后依高祖遗旨，迁周勃为前将军，行太尉之事。

樊哙归后，吕太后释之，仍复爵如初，谓之道：“全汝性命者，陈平是也。”樊哙自知，乃自见陈平相谢。唯吕媭妇人，因此杀陈平不成，常怀恨在心，每欲进馋相害。此时后话，且按下不表。

却说吕太后最怨之人，莫过于戚夫人及其子赵王刘如意，今已大权在握，岂能轻易放过。乃引着吕释之、审其食等数十人，直入后宫，来寻戚夫人。戚夫人自高祖崩后，吕太后掌权，知其怨甚，必来报复，每日心惊肉跳，不能安枕。忽见吕太后引人来了，面有怒色，大惊失色，只得跪地拜见。吕太后道：“汝为皇上爱姬，皇上丧时，为何不见你有一丝悲意。举丧之时，汝又深惧宫中，不来守灵，罪之甚矣！”戚夫人道：“非妾不来，实是太后不许。”吕太后大怒道：“汝还敢狡辨，汝狐媚皇上，谋害太子，误国误民，罪过褒姒、妲己。今吾要清理后宫。此清静之地，容不得汝等妖狐之辈。”乃喝手下当众将戚夫人剥得精光，将赭衣奴服强行套上，令囚入永巷宫内，强使舂米，方恨恨离开。后李覯有诗道：百子池头一曲春，君恩和泪落埃尘。当时应恨秦皇帝，不杀南山皓首人。

可怜戚夫人一柔弱女子，自入汉宫起，受宠得贵，终日安逸，哪里受过一丝之苦楚，不想如今被打入冷宫，累日舂米，不得片刻休息。自被囚日起，衣服饮食，无人照理。戚夫人悲痛欲绝，泪不曾干。一日舂米间，望到自己一双玉笋玉手，只能携杵而舂，又思到往日高祖百般宠爱之时，何想到竟有今日，不由地复生悲情，遂且舂且歌道：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？”吕太后囚戚夫人之时，已使人察其动静。人得其诗，来告吕太后。吕太后闻之大怒道：“贱妇欲倚其子女邪？”遂有害赵王刘如意之意，乃令人往邯郸招之，虚言有事商议，实欲诛之。

却说刘如意年幼，赵国之事，不论巨细，皆出相国周昌之手。使者至赵都，先至相国府，呈上书信。周昌阅毕，谓使者道：“先帝将赵王托于我，不过为防太后相害。今赵王年少，自不能御之。我窃闻太后怨恨戚夫人，每欲召赵王并诛之，故不敢遣赵王入都。何况赵王亦病，恕不能奉诏来。”使者回报，太后复召，使者三返，刘如意皆不来。吕太后大怒，乃招近臣道：“我欲招刘如意入都，杀之以绝后患，使者三往，均不奉诏，我欲发兵征之，强取刘如意，各位以为如何？”审食其谏道：“皇上方逝，大丧之时，不宜动兵。赵王不来，不过因周昌在彼。太后何不降一诏，先召周昌入关，以绝其口。再复使人招赵王，事可济也。”吕太后然之，即作一书，令人赍往邯郸，说有事与赵相国商议。

周昌见书，夜见刘如意道：“太后诏到，要臣入关听令，此必诡计也。我若不去，乃是抗旨不遵；我若去了，王上危矣！”刘如意年方十岁，何知其事深意，乃道：“当今皇帝，乃吾之兄长，相国回去，我何险之有？”周昌知不可议事，乃含泪谓刘如意道：“总之臣去之后，如太后来招王上，千万不可去。”刘如意道：“如何不能去？”周昌本不善言，不能尽说，乃道：“臣不能言，总之不能去就是。”刘如意见周昌神色凝重，乃应道：“我听你之言便了。”周昌放心不下，乃唤其子周开，反复叮咛。周开一一记了，周昌方起行。刘如意送出十余里，周昌又道：“臣临别之言，王上可记着？”刘如意问：“何言？”周昌叹道：“毕竟年幼。”遂别了刘如意，打马扬鞭，直入长安。

既至朝中，即来拜谒吕太后。吕太后道：“知我宣赵王入都，为何使其称病，不奉我诏。”周昌道：“臣素知太后为人，赵王如来，必不能全身而回，故却之。”吕太后大怒，拍案而起道：“先帝在世之时，戚氏何曾容得下我与太子！尔曾亲口与先帝争谏，何独不知我之怨戚氏乎！”周昌道：“后妃争宠，古来有之。昔齐桓公九合诸候，独伯一方，南征强楚，北伐孤竹，可谓一时英杰。然百岁之后，子孙暗弱，伦为弱邦，何使如此？不过祸起萧城，诸子各不相容也。今戚夫人虽与娘娘有隙，终不能夺皇帝之位，可见天眼恢恢，疏而不漏。人云：‘将相胸前堪走马，公候肚里好撑船。’娘娘乃怀德之人，何必记着一时之气。不如息却雷霆之怒，罢却虎狼之威，安定后宫，和好子孙，以图汉室江山，久盛不衰。”吕太后乃妇人，盛怒之下，如何能听得进道理。本欲发怒，又思周昌素有威信，毕竟对其母子有功，不好降罪。乃道：“汝先退去，此事我自有打算。”周昌无奈，只得告退。自思吕太后量窄，终不肯作罢，眼下能救赵王者，非惠帝不可。素闻惠帝颇为仁厚，必能不记前嫌，全赵王之命。主意已定，周昌乃当夜暗至张良府中，以心事告之，请张良求助惠帝。张良笑道：“周君忠厚之人，然此终不能使赵王脱难。”周昌问：“如何？”张良道：“皇上年幼，势不能逆其母而独断，言之无益也。”周昌道：“即使如此，子房当尽力也。”张良然之，遂入府来见惠帝，以周昌之言告之。惠帝叹道：“吾素爱幼帝与同胞，岂忍见之受戳。乃既为人子，母命亦难违也。”张良道：“若陛下不欲存赵王，臣自无言。若陛下实欲赵王不死，臣到有一计。”惠帝道：“吾实欲赵王不死也，少傅有何计，尽管言来。”张良道：“陛下自是日起，宜存心注视太后动静。若太后不招赵王，陛下宜安之；若使人去招赵王，陛下千万打听何时何日可至，陛下亲自出城接之，使其长居身畔，形影不离。太后虽有心除之，不能得机会，赵王遂能安矣。”惠帝大喜，乃谢道：“赖少傅良谋，吾弟可存也。”张良遂告退而回。正是：人生一世终有命，枉费心机能奈何。欲知后事如何，且看下回分解。

却说吕太后招回赵相周昌后，乃与心腹商议剪除赵王刘如意之事。审食其献计道：“周昌从赵地而归，必定嘱咐过赵王勿要奉诏进关。若要遣兵征伐，师出无名，恐众将不肯尽力。为今之计，可以使人仿周昌笔迹写一封信，只说太后招赵王，非有别意，只不过为了与赵国增地益土而已。赵王年幼，不辨真伪，必会前来。来即杀之，可解太后之恨。”吕太后大喜道：“此计甚妙。”于是着人伪作周昌之书，选了一个胆大能言之人，赍其书并朝中圣旨，往赵地来招刘如意。

使者见到赵王刘如意，先呈上圣旨，刘如意阅毕，与来使道：“相国临行，曾叮嘱本王说，勿要奉诏入关。今未审相国之意，本王誓不敢奉命。”使者道：“今有周相国亲笔之书在，请大王阅之。”遂将伪作之书呈上，书中之意大略是说太后招赵王入宫，乃是因为燕地初平，燕王刘建年幼，不能善理，太后恐有失，以赵王经事，欲割封数县予赵，故请入都奉旨，非有相害之意，请赵王及早入都受封云云。刘如意见书大喜，即欲起行。周昌之子周开欲劝阻，如意以书出示，周开见果是父亲笔迹。又询问过来者，并无失语。虽有些疑虑，无奈刘如意执意要去，也就不好再阻。于是刘如意收拾行装，往关中而来。

却说惠帝自听张良之言，知吕太后尚怒戚夫人母子，心中留意。未几，已闻太后招刘如意王消息。惠帝不动声色，暗暗探听到刘如意行程，于是瞒着吕太后，自迎刘如意于霸上。二人相携入宫，一同参见太后。吕太后一见刘如意，怒从心头起，恶自胆边生，恨不得立刻杀了，亲啖其肉。但碍着惠帝在旁，不得其便，只得佯作欢喜，以言安慰。刘如意欲见其母，吕太后道：“汝母已至别宫居住，不能即见。汝实欲见之，当别择时日，我与你一同去见罢。”刘如意还欲再言，惠帝急以目示，刘如意乃止。惠帝与吕太后道：“儿与弟数年未见，甚是想念。今既由赵归，可与儿同居一室，以述离别之情。”吕太后不好相阻，也只得同意。于是惠帝乃自携刘如意同回寝宫，起居饮食，寸步不离。吕太后欲杀之，不得其闲，心甚恨，乃派人日夜监视，以伺时机。