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这日回报，说惠帝清晨出宫射猎，刘如意年少性惰，不能早起，尚在宫中高眠。吕太后大喜道：“时已至也。”乃与吕释之引数十人，直入皇帝寝宫。宫人不敢阻拦，只得任其入内。刘如意闻宫女之报，急起相见。吕太后令吕释之以鸩酒奉上，刘如意问何物。吕释之道：“今天气甚冷，太后特以美酒与大王驱寒。”刘如意顾惠帝不在近侧，知事不妙，乃辞不喝，拜于吕太后身前道：“儿自幼不会饮酒，请太后见谅。”吕释之厉声道：“太后恩赐，不容你不喝。”乃强行灌之。刘如意年幼，挡不住吕释之力大，尽被灌入腹中，须臾，七孔流血而死。吕太后谓宫中待女宦官道：“今日所见，不许告知陛下。若有违者，与赵王类也。”众人闻之，皆惊悚不定。吕太后遂引众而回。此乃惠帝元年十二月之时。后人有诗道：汉高逝去妇祸起，报恨逐怨深宫里。只因孝惠百密疏，榻前鸩杀刘如意。

惠帝正午方归，见刘如意已死，大惊。问宫中之人，皆推言不知。惠帝大哭，疑吕太后所为，遂至太后寝宫问之。吕太后佯作惊讶，亲至宫中探问。惠帝虽疑，亦无办法，于是将刘如意葬于长安之郊，谥为赵隐王。徙淮阳王刘友为赵王。惠帝降诏，大赦天下，民有罪者，得买爵三十级以免死罪。赐民爵，每户一级。吕太后趁机诏赐其兄吕泽，谥为令武侯。周昌闻刘如意死讯，大哭三日。自思太后不仁，见之心烦，乃称病不朝，一年后闷闷而死。文天祥有诗叹道：廷争废嫡见操持，故仗刚强托爱儿。三召归来竟无语，此时何不更期期。

戚夫人在永巷宫，闻得其子无端毙命，知为太后所谋，乃指太后之宫大骂不止。有人报知吕太后。吕太后亲至永巷宫来看。戚夫人一见吕太后，乃指其大骂道：“汝害死皇帝，又鸩杀吾儿，蛇蝎之心如此也！吾恨不能喝汝血，食汝心！”吕太后大怒道：“贱人，汝死在即，还敢在此发泼否！”遂叫从人仗鞭痛打，打了两个时辰，直打得戚夫人皮开肉迸，血流满地。戚夫人料难脱难，索性手指吕太后，泼口大骂。吕太后道：“我叫你手指！”乃喝人斩断戚夫人双手。戚夫人惨叫一声，昏绝于地。吕太后令人以冷水浇醒，冷嘲道：“汝手已断，如何指我？”戚夫人道：“吾还有还眼，必看汝一死之日。”吕太后大怒，乃使人腕去其眼道：“汝能见我死乎？”戚夫人道：“我还有口舌，可以骂你奸妇；还有双耳，可听你死之讯！”吕太后恨道：“我一发与你取了。”乃令将戚夫人斩了双足，削去两耳，割了舌头，灌下瘖药，只剩下一个光秃秃的驱体。吕太后笑道：“汝还有何能？”戚夫人眼不能见，耳不动听，除去苦痛挣扎，自然不能如何。吕太后乃令投入厕中厕中，命其名为“人彘”，谓宫人道：“汝等须饮食照顾，勿令其即死，我要眼见其受尽苦楚，慢慢受死。”

吕太后离了永巷宫，忧不觉解恨。过了数日，吕太后自思惠帝未即位前，常为戚夫人所贬，今见此事，必定欢喜。乃令宦官召惠帝观“人彘”。惠帝从未听说有“人彘”之物，心思稀罕，便即跟着宦官，出宫往观。宦官导入永巷宫，领入厕中，指示惠帝道：“厕内便是‘人彘’也。”惠帝向厕内一望，只见是一个女人之身，无手无足，眼内无珠，只剩了两个血肉模糊的窟窿，一张嘴张得很大，却不闻有什么声音。惠帝看了，饮食尽吐，乃问宦臣道：“此究竟是何物？”宦臣道：“乃戚夫人也。”此言方毕，惠帝大叫一声，晕倒在地。众人大惊，急忙来救，半晌方醒，问宦臣道：“此事是否太后所为。”宦臣默然不言。惠帝遂大哭道：“好一位狠心的母后，居然如此对待先帝宠姬？”乃泣回寝宫，当夜即病，岁余不能起。吕太后闻之，使人来探望病情，惠帝谓来人道：“太后将戚夫人斩手去足，腕眼毁耳，此非人之所为。臣为太后之子，终不能复治天下也！”自此日后，惠帝每日称病不朝，饮酒为淫乐，不听政事。数日后，戚夫人不堪折磨，竟死于永后于巷宫中，季子有诗叹道：百战方夷项，三章且代秦。功归萧相国，气尽戚夫人。

刘克庄有诗道：刘季开基主，周昌托子臣。不能活如意，何况戚夫人。

吕太后闻惠帝废事，自后悔不该让惠帝去看“人彘”。又闻戚夫人已死，吕太后转怒诸姬，凡见幸于高祖者，皆幽禁深巷，寻机一个个除了性命。唯薄夫人因常不为高祖所宠，先时已随其子刘恒赴代就国，幸免为害。后范成大有诗叹道：刘项家人总可怜，英雄无策庇婵娟。戚姬葬处君知否？不及虞兮有墓田。

吕太后清宫已毕，乃使夏候婴入宫解劝惠帝。夏候婴自高祖崩后，还以太仆事惠帝。惠帝、吕太后感夏候婴之全惠帝、鲁元公主于下邑间，乃赐夏候婴居宫北第一府弟，赐号“近我”，以尊异之。今吕太后见惠帝颓废，故要夏候婴劝惠帝设朝听政，勿废国事。惠帝谓夏候婴道：“母后专权，心如毒蝎，朕既不能止，如何治国。”夏候婴道：“先帝创业不易，请陛下惜之。今虽海内安定，居民乐业，然三方四夷，思中原富庶，常有相并之意，不可不防。今长安城宫殿百数，为天下之都。却因前朝之乱，城郭不坚，难经重创，望请修缮。”惠帝闻谏，稍改之，乃发长安六百里内男女十四万六千人重修长安城墙。

转眼已至惠帝二年冬十月，齐王刘肥来朝进贡。因刘肥比惠帝年大十余岁，惠帝待以兄礼，邀同入宫，谒见吕太后。却说高祖共有八子，长子便是刘肥，为高祖先妻曹氏所生。高祖自纳吕氏，遂以为正妻，曹氏为外妇，故称庶子，不以为祀。天下既定，因刘肥为长，乃将齐地七十城封之；次子即惠帝刘盈也；三子为赵隐王刘如意，戚夫人所生，已死；四子为代王刘恒，薄夫人所生；五子为梁王刘恢；六子为淮阳王刘友，现已徙为赵王；七子为淮南王刘长；少子为燕王刘建，皆为诸姬所生。因不是一母之子，故除刘肥、惠帝之外，余者皆少，年龄相若，多只在二、四岁之间。

却说吕太后见惠帝与刘肥来拜谒，乃于宫中设酒相待。惠帝请吕太后坐于上首，刘肥坐于左边，自己坐于右边，如家人之礼。刘肥也不推辞，竟在左边坐下。兄弟二人推杯还盏，喝得甚是惬意。刘肥饮到酣时，渐渐忘了君臣之礼，于是多喊了几声弟弟。一旁恼怒了吕太后，暗自道：“此子王齐七十余县，国大慢礼，敢直呼天子为弟，不如杀之泄恨！”当下眉头一皱，计上心来，遂借更衣为名，返入内寝，召过心腹内侍，密嘱数语，然后再出来就席。此时惠帝一团和气，方与刘肥乐叙天伦，劝酒畅饮，刘肥也未提防，一连饮了好几盅。须臾，内侍献上酒来。吕太后道：“此乃夷方贡酒，数量不多，只酌得两卮，特为王儿接风。”令传予齐王。刘肥接得，不敢擅饮，遂起身离座，奉觞先请吕太后道：“儿臣在此谢过太后，请太后满饮此杯，祝太后福高寿高，福寿齐天！”吕太后道：“母后量窄，不能复饮，请王儿自饮。”刘肥又请惠帝。惠帝见席上共有两卮，亦起捧起，谓吕太后道：“我兄弟二人共祝母后高寿！”方要饮时，吕太后色变，忽地起身，伸手一推，将酒泼于地上，砖皆迸裂。惠帝见之，大惊失色。在坐之人，无不惊慌。刘肥见有蹊跷，不敢复饮，放下酒卮，佯称已醉，谢宴而出。

刘肥返至客邸，使人打听，果然是两卮鸩酒。乃暗自庆幸未即遇难，复忧眼下之计。遂招众随从商议道：“我朝靓而来，并未带多少人马，今太后有相害之意，我如何得脱祸于长安？”其内史张出献计道：“太后子女独有皇帝与鲁元公主。今大王有七十余城，而鲁元公主只食数城，故太后不平，欲杀大王以夺齐地。若大王能以一郡献予太后，为鲁元公主汤沐之邑，太后必喜，大王自无忧矣。”刘肥从之。次日上表吕太后，愿将城阳郡献与鲁元公主。吕太后听了，果然心喜，乃亲自领鲁元公主赴齐王客邸，称是置酒为谢。刘肥接入厅内，请吕太后坐了上席，鲁元公主坐了下席。半晌，不见惠帝车驾来。刘肥心中恐惧，坐立不安，唯恐吕太后故计重施。忽然间心生一计，乃拜于吕太后身前道：“臣自幼丧母，幸太后之恩，得以成人，回想往事，感激流涕。今太后万乘之驱，臣不敢屈尊妄呼，愿尊鲁元公主为王太后，事以母礼，以表臣之愚忠。”吕太后闻言，转目视鲁元公主。那公主居然大颜不惭，应声而道：“若如此，我亦恭敬不如从命。王儿请起，一旁坐下。”使刘肥坐了末席。吕太后大笑为乐，母女俱喜。刘肥暗呼惭愧，乃令摆上酒席。令乐师抚琴，美人伴舞。于是笙簧杂奏，歌舞升平。吕太后悦目赏心，把前日嫌恨齐王的私意，一齐抛却。直饮到日落西山，方才散席。刘肥送回銮驾，乘机辞行，吕太后许之。刘肥乃夤夜备集行装，平明即去，驰还齐都，方才松了些气，自此不敢再入长安。

半年过去，至秋七月，相国萧何病重，惠帝亲自至相府探望病情。见萧何须发皆白，形容削瘦，心甚怜之。萧何道：“臣老了，将去也。”惠帝见其气若悬丝，语不相继，知不久于人世，乃问道：“君候即百岁后，谁可代之？”萧何道：“知臣莫如主。”惠帝忆起高祖遗嘱，便问道：“曹参何如？”萧何顿首曰：“皇上得之矣！臣死不遣恨矣！”惠帝又安慰数语，方还宫去。

过了数日，萧何病重不治，于辛未日辞世，葬于长陵东司马门道之北。惠帝亲自送葬，谥为文终侯，其子萧禄袭其酂侯之位。萧何毕生勤慎，不敢稍纵，购置田宅，必在穷乡僻壤之间，墙屋毁损，不令修治。常与家人语道：“后世有贤子孙，当学我俭约，如或不贤，亦勿为豪家所夺！”后周昙有诗赞道：共怪酂侯第一功，咸称得地合先封。韩生不是萧君荐，猎犬何人为指踪。

惠帝安顿后事已毕，拜曹参为相，令人奉旨往齐国来招曹参。

却说曹参自汉高祖六年受封为齐相国，佐齐王刘肥理事。乃尽召长老、诸生为宾客，问所以安集百姓之计，如齐故俗。后聘蒯彻为门客，礼之甚厚。蒯彻又荐齐处士东郭先生、梁石君诸人，曹参皆以为上宾。于是舍下诸儒数以百计，其言各异，曹参常不能决。闻胶西有盖公，善治黄帝、老子之言，乃使人备厚礼请之。既见盖公，盖公道：“治国之法，道贵清静而民自定也！商汤、周文皆以此道而定天下，况齐国一诸候乎。”曹参深服其理，于是避正堂，由盖公主事。所有举措，无不奉教施行，民心悦服。惠帝元年，除诸侯相国法，更以曹参为齐丞相。相齐九年，齐国安定，皆称曹参为贤相。后李复有诗道：百战皆收第一功，几回旁叹泣良弓。白头始识人间事，归向东州问盖公。

及萧何卒，曹参闻之，告舍人急备行装，道：“吾将入关为相也。”舍人尚未至信。未几，使者果来召曹参。曹参遂与齐王刘肥辞行。刘肥以曹参之下，傅宽最贤，乃以之代曹参之位。曹参临行，嘱咐傅宽道：“君请留意狱井之事，慎勿轻扰为要。”傅宽不解，问道：“治国何无大于此者之事乎？”曹参道：“不然。狱市之责乃惩恶劝善也，所以善恶并存。今君若扰之，奸人无处容身，必致闹事。故我特以此嘱托于足下也。”傅宽用心记了。曹参遂向刘肥告别，随使进入长安，见过惠帝母子，接了相国之印，即位理事。

曹参始微时，与萧何极善。及各为将相，曹参出生入死，疾战有功，所封反不及萧何，自此有隙。至曹参代萧何为汉相国，人料曹参必有动作，以别萧何。不料上任月余，举事并无所变更，一并遵萧何约束。众人始服，方知曹参大度。曹参见人心渐定，方才对身边官吏，略为整理。乃择郡国官吏中不善于言辞，重厚长者，召至任以丞相史。而官吏中之言文刻深，欲务声名者，辄斥去之。除此之外，无有所动，唯日夜饮醇酒，不事丞相之事。卿大夫已下官吏及宾客，见曹参无所事事，俱欲来谏。凡有来者，曹参及以醇酒待之，使之咸口。若有复来欲有所言者，乃复请饮之，醉而后去，终不能进言，后人渐以为常。即使平日见人之有细过，亦专掩匿覆盖，府中自是无事。后苏籀有诗道：元佑推谐弼，乾坤岂小康。曹参尚清净，萧传性刚方。

报国无遗恨，兴邦举旧章。累年公议白，名与日星光。

相舍后园近官吏之宅，官吏日饮歌呼，相府随从虽恶之，却无法制止，乃请曹参游于园中，以闻官吏醉酒歌呼，欲使相国招来治罪。不料曹参见之大喜，反取酒置座，唤随从坐饮，亦高歌呼嚷，与官宅遥相应和。后苏东坡有诗道：置酒未逢休沐，便同越北燕南。且复歌呼相加，隔墙知是曹参。

惠帝怪相国不治事，以为欺己年少，时曹参子曹窋为中大夫。惠帝乃谓曹窋道：“汝若归时，寻机问尔父道：‘先帝方弃世，皇帝尚年轻，君身为相国，如此成日饮酒，无所请事，何以忧天下乎？’，然无言是吾告汝也。”曹窋既洗沐而归，闲侍，自从其所，以惠帝之言来谏曹参。曹参闻之大怒，乃笞撘曹窋二百杖。刑毕，愤愤而道：“你只管入侍皇上，天下事非你所当言也。”曹窋告于惠帝，惠帝不悦。至上朝时，惠帝让曹参道：“相国为何治罪于汝子乎？此乃朕使其进谏于君也。”曹参闻言，乃免冠谢道：“既是如此，臣有一言，不知可否当讲。”惠帝道：“君直管说来。”曹参道：“请陛下自察，陛下之圣明勇武，可胜于高皇？”惠帝道：“朕乃安敢望高皇项背乎！”曹参道：“陛下观臣之才能，与萧何谁贤？”惠帝道：“君似乎不及萧何也。”曹参道：“陛下言之是也。高皇与萧何定天下，法令既明，陛下当垂衣拱手，臣等当谨守职责，遵而勿失，不亦可乎？”惠帝道：“君言极善，朕知其意也！”遂不复问相国之事。后百姓歌之道：萧何为法，顜若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。

欲知后事如何，且看下文分解。

却说辟阳侯审食其，与高祖同乡，本无什么才干，不过面目清秀，口齿伶俐，擅长迎合，得为高祖所重。高祖举事于沛中，因家中无人照顾，乃以审食其为舍人，使其打理家事，照顾老小。高祖去后，审食其谨小慎微，唯唯诺诺，引得吕太后格外喜欢。于是，二人眉来眼去，一时间居然勾搭成奸。及高祖兵败彭城，太上皇、吕后被掳，审食其仍然随着，朝夕不离，得以续欢。后鸿沟议和，脱囚归汉，两人相从入关，俨如一对患难夫妻，昼夜不舍。项氏破灭，高祖称帝，大封诸候功臣，审食其因护太上皇、皇后有功，居然亦得封为列侯。其时高祖因常出征天下，又有戚夫人为伴，但教吕后不去缠扰，已是足愿，如何得暇过问此时。于是审食其入侍深宫，每日偷情，情爱更甚。虽有宫娥彩女，明知二人私通，更不敢漏泄春光，倒是时常帮着两人穿针引线，观风望哨，也好得些赏钱。可怜高祖一顶绿帽，一直戴到了天国。

却说惠帝年少，即位三年，未立皇后。吕太后欲使惠帝分居异处，不来打扰，于是想出一条妙计。这日，惠帝来朝吕太后，吕太后道：“陛下业已成年，当立皇后，以传龙后。”惠帝道：“此事自由太后作主。”吕太后道：“宣平候张敖之女，汝妹鲁元公主所生，年少貌美，甚是贤惠，可纳为正宫皇后。”惠帝大惊道：“此女年幼，与我相差十余岁，又是胞妹之女，若甥舅相配，岂非乱伦乎！”吕太后道：“陛下有所不知，甥舅配做夫妻，此唤作重亲，古来有之，不为奇事。古人云：‘儿女之亲，父母作主’。汝虽人主，究竟是我所生，请陛下勿违之。”惠帝欲要与争执，未免有背母命，只得依从。于是吕太后择定惠帝四年元月，具典迎亲。此计一行，群臣虽觉甥舅成婚，有厥名分，然皇宫私事，无关国家，若去争论，乃自讨不快。于是各自备办厚礼，俱言祝贺。惠帝自然大赦天下，减免赋役吕太后本与惠帝同居长乐宫，婚典已毕，便教惠帝与张氏往未央宫去住。一则使支开惠帝，自己好放心偷欢；二则使外甥女绊羁住惠帝，叫他少进蜚言，免生事端。惠帝自出，常东朝吕太后于长乐宫。未央宫与长乐宫相隔数里，惠帝日常拜谒，常开路清道，使得百姓惊扰，争来观看。惠帝见不甚方便，乃令修筑复道以通长乐宫，正好建在未央宫武库之南。

却说惠帝即位之时，曾与叔孙通道：“先帝园陵寝庙，群臣皆不熟知，公当制法以律。”乃徙叔孙通为奉常，定宗庙仪法。及闻惠帝修筑复道，叔孙通急来谏道：“陛下何故自筑复道？高皇寝于未央宫，衣冠月出高庙而神游故道。高庙，汉太祖也，子孙奈乘于宗庙道上行哉？”惠帝大惧道：“朕未思及，急毁之如何？”叔孙通道：“人主无过举，今既已作，百姓皆知也。今坏此，则示陛下有过举。愿陛下奉原庙至渭北，扩之规模，多增庙宇，使高皇衣冠月出游之，此大孝之本也！”惠帝乃转惊为喜，渭北原有高祖之庙，遂招有司增建原庙。惠帝日常出游离宫，叔孙通又谏道：“古者有初春尝果之说。今方樱桃熟，可献祭祀。愿陛下出游时，就便带些樱桃以献宗庙。”惠帝听而从之，诸果祭礼自由此而兴也。

却说审食其得因幸吕太后，平日为虎作倡，得罪了许多朝中大臣，又自知行为不正，唯恐一朝有难，万人声讨。闻平原君朱建为人刻廉刚直，有口辩之才，行不苟合，义不取容，便欲与朱建结交，遂时常备礼拜会。朱建不齿其人，每不肯见。这日，朱建母死，因家贫而未有以发丧，乃四方筹借丧服、用具。陆贾素与朱建相善，过往吊唁，欲助朱建。无奈自己亦是清贫之人，未有余资。忽思得一计，乃令朱建先发丧，自往辟阳侯府见审食其，贺道：“平原君母死矣。”审食其道：“平原君母死，何乃贺我？”陆贾道：“往日君侯欲结识平原君，平原君义不知君，皆以其母之故。今其母死，君诚厚送丧，则彼愿为君死矣。”审食其然其理，乃奉百金至朱建之府。朱建急切之中，亦顾不得洁好，只得受之。列侯、贵人以见审食其馈厚，亦随之阿奉，纷往支助，累得五百余金，丧事甚盛。丧葬毕事，朱建亲往道谢，审食其得与相见，待遇甚殷。朱建虽然鄙薄食其其人，然难中得助，自是感激，遂相交颇好。

一日，审食其自朱建家中归来，忽见家僮审福与其妾私言，大怒道：“卑奴，安敢私通我爱妾否！”欲杀之，审福跪求，乃责杖二十，囚于后院。审福疮痛，恨恨而道：“汝能通国母，却容不得我与你妾说话。若不毁你，我恨难消也。”乃越墙出来，直奔未央宫谓宫人道：“我乃辟阳候家人，有事要禀告皇上。”按理审福本来地位低下，见不得皇帝。偏巧惠帝方出门，正好看见，乃问何事。审福道：“臣有私情，需独白于陛下。”惠帝见其身形委顿，无缚鸡之力，遂招入室中密谈。审福道：“辟阳候私通太后，罪不可赦也。”惠帝本有疑心，闻之怒道：“汝一下人，省得什么？”审福道：“若有虚言，臣甘受千刀而死。”遂以平日所知，尽告惠帝。惠帝沉思半晌道：“无凭无据，何以治罪。”审福道：“臣自是日起，用心注视。但得机会，飞来告知。陛下可称急入长乐宫见太后，令从者由正门进，陛下守于后门，必得辟阳候。”惠帝然之，指审福令守卫道：“但见此人进谒，切勿阻拦。”审福大喜，遂拜别惠帝，自归审府。

过了数日，审食其入夜起身，审福暗暗跟着。见审食其由旁门进入长乐宫，乃转回头直往未央宫奔来，见惠帝而告之。惠帝遂起，一不骑马，二不乘轿，引着数十宫人，直入长乐宫。门卫见了，欲报吕太后。惠帝道：“有报信者皆杀。”众人不敢动。惠帝依着审福之计，自守于太后寝宫后门，令随从往正门而入。随从先执住侍女，然后呼道：“皇上有急事，欲求见太后！”时吕太后与审食其渔水交欢方毕，正在安睡。闻得外面喧哗，乃是惠帝求见。吕太后答道：“母亲已睡，有事明日再见。”半晌，门外答道：“陛下言有要事，必见太后。若太后不见，陛下即在门口立至天光。”吕太后见无法唐塞，乃谓审食其道：“汝速从后门走，我这里自去与皇帝训话。”审其食即起身，由后门走了。吕太后更衣已毕，开门出来，见室外裨女已被挟制，院中有十余人，皆是侍中、宦臣，哪里有皇帝影子。吕太后大呼不好，未及开口，忽听后院大呼：“有刺客！”吕太后登时面如土色，呆若木鸡。

却说审食其从吕太后寝宫出来，慌慌张张，衣冠不整，急欲出宫回府。忽然树后转出一人，一把擒住，大喝道：“奸臣，你做的好事。”审食其举目一看，不是当今皇帝却是谁！当下直唬得魂飞天外，瘫软于地。惠帝羞怒交加，不敢说捉奸夫，只好高喊：“捉刺客！”登时武士四出，擒住审食其，来见吕太后。吕太后心中惶恐，强作不知，起身来看。惠帝虽怒，不敢直言，乃问审食其道：“汝来太后之宫，欲有何为？”审食其体似筛糠，汗如雨下，偷眼看吕太后，口不能言。吕太后自惭，亦不敢言。惠帝令武士将审食其下狱御牢，着廷尉重治之。吩咐完了，亦不辞太后，愤愤而归。

吕太后见惠帝发怒而去，知道自己说情已是无益，只巴望朝中大臣，能代为告免。然群臣多恨其人，拘系数日，居然没有一人出来保救。审食其见惠帝有意寻衅，自知困急，量群臣中唯朱建可为搭救，乃打通关节，使人欲见朱建。朱建谓来人道：“狱事紧急，不敢相见。”来人回报审食其，审食其大怒道：“不义之贼，安敢临危背我！”自思必死，日夜号哭。

朱建打发来人去后，乃往未央宫求见孝惠幸臣闳孺。闳孺素与大臣无往来，闻之甚奇，乃见之。朱建道：“君祸至不远矣！”闳孺道：“何出此言？”朱建道：“君所以得幸帝，其由天下莫不闻之。今辟阳侯因得幸太后而下吏，路人皆言君多进谗言，每欲杀之。今日辟阳侯将诛，汝得幸皇帝而不设计解之，日后太后含怒，亦将诛君也。”闳孺闻之大惧道：“吾将如何？”朱建道：“事已至此，君何不肉袒为辟阳侯宽言于皇上？皇上素听君言，必出辟阳侯。太后知君之力，必大欢。两主俱宠幸于君，则君富贵益倍矣。”于是闳孺从其计，入言惠帝道：“辟阳候得宠于太后，臣亦为陛下幸好。今太后羽翼多广，陛下尚为之左右，若陛下今日杀辟阳候，臣明日不知身归何处矣。请陛下怜之，勿见罪于辟阳候，臣万死感恩。”惠帝自思不能为逆母后，心虽怨之，亦不得不自愧不如。乃责廷尉释了审食其之罪。后高適有诗道：荒城在高岸，凌眺俯清淇。传道汉天子，而封审食其。

奸淫且不戮，茅土孰云宜。何得英雄主，返令儿女欺。

母仪良已失，臣节岂如斯。太息一朝事，乃令人所嗤。

审食其出了牢狱，官复原职。探得是审福泄密，回府即斩之。及得闲见到吕太后，知是闳孺相救，自是非其始料，乃请之谢宴，乘着酒酣，问其道：“我与公公虽识，却无深交，公公何故舍命相救？”闳孺道：“乃是平原君极力相请，故请皇上赦公。”审食其大惊，心自惭愧，乃厚谢朱建，二人交情，自此益厚。

惠帝五年，相国曹参病亡，谥为懿候，长子曹窋袭爵平阳侯位。后朱继芳有诗赞道：江涵秋色碧潭潭，饮马胡儿不敢南。宥密老臣功第一，缉熙天子岁登三。

身扶紫极星辰正，手拆黄封雨露甘。见说年来淮尾涨，汉庭可要百曹参。

亦有陈普诗叹曹参不用事道：人彘风腥起两宫，艾豭歌唱满秦中。酒壶不但容齐狱，时事方宜用盖公。

此后，吕太后依高祖遗言，废去相国名号，特设左右二丞相位置，使曲逆候陈平为左丞相，安国侯王陵为右丞相。至惠帝六年，又置太尉官，复以周勃为太尉，设酒大宴。方饮间，人报留候张良长子张不疑、次张辟强宫外求见。吕太后大惊道：“留候休矣！”急令传入。二人入奏道：“臣父早间进食，忽然仙逝，并无征兆。”惠帝泣道：“非留候之力，朕安得今日为帝。”遂谥为文成候，吕太后、惠帝亲至留候府发丧。后李白有诗赞道：子房未虎啸，破产不为家。沧海得壮士，椎秦博浪沙。

报韩虽不成，天地皆振动。潜匿游下邳，岂曰非智勇。

我来圯桥上，怀古钦英风。惟见碧流水，曾无黄石公。

叹息此人去，萧条徐泗空。

谢宣远有《张子房诗》道：王风哀以思，周道荡无章，卜洛易隆替，兴乱罔不亡。

力政吞九鼎，苛慝暴三殇，息肩缠民思，灵鉴集朱光。

伊人感代工，聿来扶兴王。婉婉慕中画，辉辉天业昌。

鸿门消薄蚀，垓下殒攙抢。爵仇建萧宰，定都护储皇。

肇允契幽叟，飜飞指帝乡。惠心奋千祀，清埃播无疆。

神武睦三正，裁成被八荒。明两烛河阴，庆霄薄汾阳。

銮旍历颓寝，饰像荐嘉尝。圣心岂徒甄，惟德在无忘。

逝者如可作，揆子慕周行。济济属车士，粲粲翰墨场。

瞽夫违盛观，竦踊企一方。四达虽平直，蹇步愧无良。

餐和忘微远，延首咏太康。

原来天下初定时，张良依黄石公之嘱，至济北榖城山取回黄石，视作下坯桥上黄石公之身，设座供奉，为今尚在。众人乃以黄石并葬墓中。长子张不疑，照例袭留候之封，次子辟疆，年才十四，惠帝为报功起见，授为侍中，入朝为臣。

却说吕太后见老臣亡者甚多，便擅权用事，欲封诸吕为王，畏大臣及能口辩者。思朝中之臣，最能机变者，莫过于太中大夫陆贾，欲收其心，乃招入宫中道：“高祖皇帝籍功臣、诸候之力，终得平定四海，登基为天子，以子侄与同姓分王天下。然诸子少而弱，基业常危。我为刘氏母家，常居安思危，欲王诸吕子弟以助之。以公之意，其计可行否？”陆贾道：“高祖病危时，曾与群臣约，非刘氏者，不当为王。今高祖余音尚在，太后何忍背之？”吕太后大恶，有相害之意，遂道：“我王诸吕，亦是为了高祖社稷，请公自行斟酌。”陆贾自度不能争之，乃道：“臣近日常病，不能静思。待臣病愈，复与太后商议此事。”遂告辞出宫。次日告病请免，吕太后许之。陆贾自以好畤田地肥沃，遂往安家。陆贾有五男，乃出所使南越所得之物，卖得千金，分其五子，每子各二百金，令为生产。陆贾常乘安车驷马，从歌鼓瑟侍者十人，所佩宝剑阶值百金，谓其子道：“今与汝等约：过谁家，谁供给人马酒食，足我之需，五家轮换，十日而更。所死谁家，谁得我宝剑、车骑、侍从者。我一年中亦将往来别家作客，汝等供我，料不过两三遭而已，常不见则鲜之，汝等亦不因久奉而恶我也。”五子皆拜称不敢。陆贾自此归隐，得闲常与大臣出游，暂按不表。

却说至惠帝五年秋九月，长安城已筑成。此工依次征发劳工二、三十万，男子不足，济以妇女，四年筑东面，五年筑北面，四年方得造成。城域方圆六十三里，经纬各十二里，城形似北斗，造得非常坚固，时人号为斗城。后元稹有诗道：年年塞下丁，长作出塞兵。自从冒顿强，官筑遮虏城。

筑城须努力，城高遮得贼。但恐贼路多，有城遮不得。

丁口传父口，莫问城坚不。平城被虏围，汉劚城墙走。

因兹虏请和，虏往骑来多。半疑兼半信，筑城犹嵯峨。

筑城安敢烦，愿听丁一言。请筑鸿胪寺，兼愁虏出关。

匈奴单于冒顿闻汉帝大修长城、都城，以为必是防匈奴，于是气势浸骄，乃作一书，使人传入汉都。吕太后取书视之，书道：“天地所生，日月所置，匈奴大单于敬问汉皇帝无恙：孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居，两主不乐，无以自娱，愿以所有，易其所无。”吕太后阅毕大怒道：“此夷蛮欺人太甚！”乃招丞相陈平及周勃、樊哙等将议之道：“蛮夷鄙陋，地不过中国一郡，居然大言不渐，藐视我大汉帝国，我必伐之！”乃取匈奴书示众。上将军樊哙览书，勃然大怒，出班厉声道：“臣愿得十万之众，横行于匈奴中。”诸将亦怒，皆以樊哙之言为然。正在喧嚷之间，忽一人出班道：“樊哙诳言欺主，可斩也！”众人闻言，无不愕然。吕太后视之，乃中郎将季布也，勃然色变，乃问道：“将军何出此言？”樊哙等亦怒目以对。季布不慌不忙，缓缓出班奏道：“前时韩信反于代地，连和匈奴，进犯太原。先帝御驾亲征，汉兵三十二万，樊哙其时亦在其中，为上将军。然为匈奴围先帝于平城，樊哙终不能解围。天下歌之道：‘平城之下亦诚苦，七日不食，不能彀弩’。今歌吟之声未绝，伤痍者甫起，而樊哙又面谀，欲摇动天下，妄言以十万众横行，是面谩也。且秦因一心防胡，徒使陈胜等起，今日之势，又如当时，故不可妄动。”樊哙闻之，怒而无语。殿上群臣默然细思，皆生恐惧。吕太后乃问道：“若如此，难道任他骄横不成？”季布道：“力不足伐则不伐也。以臣之意，夷狄犹如禽兽，得其善言不足喜，得其恶言不足怒也，故请太后别议他计。”吕太后沉吟半晌方道：“公言极是也！”乃令罢朝，不复议击匈奴之事。后卢照邻有一诗道：季生昔未达，身辱功不成。髡钳为台隶，灌园变姓名。

幸逢滕将军，兼遇曹丘生。汉祖广招纳，一朝拜公卿。

百金孰云重，一诺良匪轻。廷议斩樊哙，群公寂无声。

处身孤且直，遭时坦而平。丈夫当如此，唯唯何足荣。

吕太后回宫之后，修书一封道：“大汉皇帝敬问匈奴大单于无恙：单于不忘弊邑，赐之以书。弊邑恐惧，退而自图，年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自污。弊邑无罪，宜在见赦。窃有御车二乘，马二驷，以奉常驾。”写罢，令中大夫张释赍往匈奴。冒顿得书大悦，自亦知力尚不能灭汉，复使使来谢道：“未尝闻中国礼义，陛下幸而赦之。”因献良马二十余匹为回礼，吕太后乃以宗室女为公主，嫁予冒顿为妾，两相和亲，数年相安无扰。

唯将军樊哙，年际以高，为季布一言，气积于胸。归府后即病，数月不能起。自思己为吕族之亲，朝内大臣，无不尽畏之，独季布一西楚降将，敢直言抵触，毁了他半世英名。樊哙越想越气，最终壮志未酬，抱病而薨，谥为武候，其子樊伉袭舞阳候之位。后汪遵有诗赞道：玉辇曾经陷楚营，汉皇心怯拟休兵。当时不得将军力，日月须分一半明。

黄庭坚有诗道：汉兴丰沛开天下，故旧因依日月明。拔剑一卮戏下酒，剖符千户舞阳城。

鼓刀屠狗少时事，排闼谏君身後名。异日淮阴傥相见，安能鞅鞅似平生。

不独樊哙，还有那齐王刘肥，因常为太后所忌，不能安枕；又因拜同父之妹为母，心常唏嘘，以至忧郁而病，英年早逝，薨于惠帝六年冬十月辛丑。惠帝使张不疑赴齐探视慰问，谥刘肥为悼惠王，立其长子刘襄为齐王。正是：汉室暗弱功臣死，却把社稷托妇家。欲知后事如何，且看下文分解。

却说惠帝七年春正月辛丑日，日有蚀之。夏五月丁卯日，日又有蚀。至秋八月，惠帝沉迷酒色，弱不禁风，因患重病，于戊寅日崩于未央宫。吕太后发丧，群臣皆来悼唁。吕太后于灵前大哭，群臣偷观，见吕太后虽哭而泪不下，皆不知何解。俄耳散去，各归所处，左丞相陈平方归府，忽报有人求见。陈平出来一看，却是留候张良之子张辟强，现为侍中，年方十五岁，颇具聪惠。陈平问道：“贤侄何事来访？”张辟强道：“愿请丞相独言。”陈平知必有要事，乃让入府中问之。张辟强问陈平道：“今殿上之事，丞相可见否？”陈平道：“贤侄莫非言太后之哭而无泪乎？”张辟强道：“正是。”陈平道：“群臣亦有议论，多言或因太后以皇上仁厚，不与相类之故。”张辟强摇头笑道：“非也。太后独有皇上一子，岂能不爱？今哭而不悲，却是另有心事，君知其解未？”陈平问道：“何解？”张辟强道：“帝无壮年之子，太后畏君等老臣，故心不能安也。若不思其变，日后必为其所谋。丞相不如请拜吕台、吕产为将，率兵居之南北，诸吕亲属亦皆掌管人马，居中用事。如此则太后心安，君等则幸脱祸矣！”陈平大悟，深谢张辟强，遂连夜入宫来谒吕太后道：“今老臣或病或丧，多不能领军，而刘氏之子非少即弱，不能力扶社稷。太后何不择吕氏之少壮为将代之？”吕太后佯道：“不得其贤才者。”陈平道：“何谓无贤？今令武侯吕泽之子吕台、吕产正当壮年，将门之后也，可令之分掌声南北之兵也。吕氏多俊杰，可择其贤者为将军、司马，共卫长安，万事不惧也。待陛下丧事毕后，臣当与文武并力保奏。”吕太后听了，其心始安。陈平遂辞去。次日，再哭其子，泪涕纵流，其悲亦哀也。后徐钧有诗叹陈平道：生平多智足兴刘，奇秘终贻正大羞。若使托孤权独任，未知诛吕若为谋。

丧事已毕，乃择九月辛丑日，将惠帝下葬于长安城北三十五里处之安陵，距长陵十里，谥为孝惠皇帝。惠帝生于秦始皇三十七年，崩时年方二十三岁。而皇后张氏尚未成年，未生子女。未几，鲁元公主抱病亦死，吕太后子女双亡，自然悲切，乃赐号为鲁元太后。自此，吕太后为天所报，可谓断子绝孙矣。然吕太后自有妙计，自取后宫美人之子，伪称张氏所生，拜谒高祖庙已毕，乃立为皇帝。皇帝年幼，尚无人言，吕太后遂亲自临朝称制，降诏道：“高皇帝匡饬天下，诸有功者皆受分弟为列侯，万民大安，莫不受休德。朕思念至于久远而功名不著，亡以尊大谊，施后世。今欲差次列侯功以定朝位，臧于高庙，世世勿绝，嗣子各袭其功位。其与列侯议定奏之。”丞相陈平遂与百官上表道：“谨与绛侯臣周勃、曲周侯臣郦商、颍阴侯臣灌婴、安国侯臣王陵等议：列侯幸得赐餐钱奉邑，陛下加惠，以功次定朝位，臣请臧高庙。”吕太后准奏，乃大赦天下。吕氏之权由此起矣。后蒋特立有诗道：摇齿不可仗，反侧如小人。王陵虽少戆，信越终难驯。

鲁卫固小弱，秦晋依强邻。更托辅车势，庶以活吾身。

却说左丞相陈平自随高祖征英布归后，久居关中，一直未出，从未听说过惠帝曾有儿女。今忽见吕太后赫然奉立新帝，心深患之，深知定非刘氏之后。回到府中，寻思吕太后欲王诸吕，危刘氏，自为三世老臣，竟力不能争，唯恐祸及己身。当下独坐深念，烦恼不已，竟伏几睡去。忽陆贾登门拜访。门吏知陆贾与陈平相善，并未阻拦。当下直入厅中。见陈平伏几不醒，乃至几前坐下，陈平方觉，起身谢道：“我方才念事，不觉入睡，未及相迎，望请海涵。”陆贾问道：“何事使丞相念此深也？”陈平笑道：“先生揣我何念？”陆贾亦笑道：“足下位为上相，食三万户侯，可谓极富贵而无欲矣。然有忧念，不过患诸吕、少主耳。”陈平道：“先生果是料事如神也。然为之奈何？”陆贾笑道：“公乃济世之才，何需区区拙计。”陈平正色道：“某非戏言，实未得其解也，请先生赐教。”陆贾点头，乃进言道：“古圣人云：‘天下安，注意相；天下危，注意将。’将相和，则士大夫附；士大夫附，天下虽有变，则大权不分。大权不分，为社稷计，安危只在汝将、相两君掌握耳。我常欲与太尉绛侯言此事，绛侯与我相戏，不听吾言。君何不交欢太尉，深相结好？今绛侯将寿，君何不厚金馈礼，以为祝贺！”陈平悟，起身拜道：“此乃金玉之言矣！”后刘克庄有诗道：郦烹未久蒯几烹，陆子优游享令名。南帝称臣橐金返，更推馀智教陈平。

至周勃生辰，陈平乃以五百金为其祝寿，具办乐舞酒宴请其赴会。周勃虽为武将，亦颇知礼节，至陈平寿庆，周勃亦报如之。于是，两人交情愈深。后有苏辙《读史》一诗道：诸吕更相王，陈平气何索？千金寿绛侯，刘宗知有托！

陆贾又谓陈平道：“以我平日所察，尚有一人吕氏至亲者与丞相有怨，常欲设计宁肯害，丞相须用心防着。”陈平道：“先生可是言吕媭否？”陆贾道：“正是。吕媭常以前时丞相为高皇谋执樊哙，怀恨在心，每欲寻机相害，请丞相小心应付。”陈平道：“我平日禀公治事，危时顺太后之意而行，自然无事。”陆贾道：“非也！丞相若防得吕媭，便防不了吕后。”陈平问道：“我当如何？”陆贾笑道：“昔日萧丞相自污之事，丞相可还记得。”陈平恍然大悟，乃谢陆贾道：“多谢先生提及。”

自是日后，陈平遂每日请客饮酒，多取民间女子为淫乐。吕媭见了，果然数进谗言于吕太后道：“陈平身为丞相，不治朝事，日饮醇酒，戏侮妇女，可重罪之。”吕太后不听。陈平闻之大喜，每日益甚。原来吕太后所患者，正是陈平、周勃等高祖时之功臣，听到陈平废事，私独喜。乃招陈平，面质吕媭道：“鄙语道：‘小儿妇人之口不可用’，君但可纵意行事，无畏吕媭之谗也。”吕媭大惭，自此不敢再毁陈平。陈平感陆贾之力，乃以奴婢百人，车马五十乘，钱五百万，赠陆贾为食饮费用。陆贾以此游于汉廷公卿间，名声籍甚。

却说太后元年，吕太后行皇帝之权，朝中号令一概出自吕太后。一日，吕太后忽招陈平入宫议事。陈平不知凶吉，惶惶而来。吕太后道：“先时，丞相举朕之二侄为将，原是众望所归。丞相既能献此计，我还有一事要与丞相商议。”陈平问道：“何事？”吕太后道：“吾常念高皇诸子少而弱，基业常不安，欲以我母家诸吕子弟分王诸候，以助扶汉室。听公之意，此计能行否？”陈平心中暗暗吃惊，自咐道：“此妇人野心勃勃，刘氏难安也！”又不敢力谏，量谏必遗祸，乃道：“此大事也。明日早朝，请太后问于群臣即可。”吕太后道：“若得公之额首，此事已成一半也。”陈平道：“臣当力举。”吕大候大喜道：“公果是明哲之人也。”陈平遂退，即急往太尉府中，谓周勃道：“公将及祸，可知否？”周勃大道：“不知，请公明言。”陈平道：“窃闻皇帝无子，今太后危其位，欲尽诛老臣，你我皆危矣！”周勃道：“如之奈何？”陈平道：“明日太后设朝，欲立诸吕为王，公须力言许可，方可脱难也。”周勃道：“先帝曾言：有非刘氏为王者。天下共击之。今太后王吕氏，乃违先帝之誓也。”陈平道：“事急矣，只能先求全身，方可徐徐图之。”周勃道：“右丞相王陵少文任气，好进直言，必力阻之，奈何？”陈平道：“若你我力荐，事必成也。”周勃自与陈平交好，甚信之，遂从其言，陈平乃去。后人有诗叹陈平道：几变权谋偶立功，帝王事业总成空。后来诸吕移炎祚，束手随波智已穷。

次日早朝，太后聚文武道：“昨日有朝中大臣上奏，说刘氏诸王大多年幼，不能独镇诸候，欲以吕台、吕产为王，领军以安天下。众公以为如何？”此言方毕，一人出班厉声道：“不可！”吕太公视之，乃安国候、右丞相王陵也。吕太后问道：“君有何言？”王陵道：“昔日高皇帝刑白马而盟道：‘非刘氏而王者，天下共击之’。今王吕氏，非如约也。”吕太后不悦，乃问陈平道：“公以为如何？”陈平目示周勃，二人出班齐奏道：“既高皇定天下，可王其诸子弟；而今太后称制，欲王昆弟诸吕，亦无所不可也。”众臣见左丞相、太尉皆允，乃尽随声附和。吕太后大喜道：“众公之意，方如我心也！”罢朝后，王陵下殿，责让陈平、周勃道：“当初与高皇帝歃血而盟之时，君等不在乎？今高皇崩，太后妇人主事，欲王吕氏，诸君纵欲，阿谀背约，何面目见高皇于地下乎！”陈平道：“于面折廷争，我不如君；全汉社稷，定刘氏后，君亦不如我也。”王陵无以应之，怒道：“竖子不可共事。”乃拂袖而去，自此不与陈、周相谋。后司马光有诗道：曲逆从汉祖，出奇谁与让。一朝寄天下，不及王陵戆。

徐钧有诗道：抗议争封独犯颜，周陈只合共持难。若能坚守长陵约，不但刘安吕亦安。

吕太后恨王陵不与其谋，过了数日，乃佯拜王陵为皇帝太傅，实夺其右丞相之权。以审食其代其位，却不使其治事，而使之监宫中，如郎中令一般。审食其得幸太后，常居中用事，公卿百官，无不畏之。