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次日，探马来报，说齐兵已越梁地，扎营曲遇。灌婴道：“古来交战，先礼而兵后。何况来者乃高皇嫡孙，不可妄战。”乃提笔亲写一书，令心腹小校为使，赍书往投齐营。齐王刘襄阅书，书道：“汉颍阴候、大将军灌婴致齐王足下书：汉室不幸，诸吕用事，欺君愚臣，败坏朝纲。臣为高皇开国之臣，不能安忧，累日忧思，每欲锄奸扶刘，匡复汉室。然诸吕反意未明，不敢擅动。今若齐兵入关，城邑遭毁，万民屠炭，反致生乱也。不如请齐王还兵守界，以待吕氏之变，连合共诛之，此为万全之计。书至之处，若有渎杵，还请齐王自谅。”齐王读罢，以书示于心腹将校。魏勃见书大怒道：“灌婴无礼，敢以书讥讽。臣请引兵击之，擒灌婴来见大王！”祝午急止道：“将军切不可轻敌。灌婴乃高皇帐下名将，勇力过人，非等闲可比。”魏勃道：“人皆言灌婴英勇，吾视之如小儿一般。”刘襄道：“既有吾弟与陈、周二公在关中接应，又有灌将军欲我与连合，料不惧吕氏如何。不如听从其计，且回齐地，视关中情行而定。”众将皆无异意，刘襄乃使使者回报灌婴，自回军屯西界以待约。

使者回禀灌婴，诉说齐营所见。灌婴闻魏勃出言不逊，乃问使者道：“魏勃是何人？”使者道：“乃齐相国曹参故将。昔魏勃父以善鼓琴而见幸于秦始皇帝。及魏勃少时，欲求见相国曹参，因家贫无以自通，乃常独自半夜至相国舍人门外打扫门道。舍人每日起视，见门外洁静，怪之，以为妖仙，乃暗中伺探，遂得魏勃。问其所为，魏勃道：‘愿见相君，无人引见，故为公执埽，欲以求见。’舍人感之，于是引魏勃见曹参。曹参初以为舍人而事于相府。一日为曹参御车，二人相语，魏勃放言世间之事，曹参以为其贤，言之齐悼惠王。悼惠王召见，重之，则拜为内史，自置为二千石之吏。及悼惠王卒而刘襄立，魏勃用事，重于齐相也。”灌婴闻之，笑道：“乳臭之人，出言不惭！”心下暗暗记着，自顾按兵不动，以待关中动静。

却说吕产自灌婴去后，每日使人打探关外战况。使者报来，说灌婴行至荥阳即止，齐王亦退至齐境，两军相拒不战，各相安稳。吕产怒审食其之荐灌婴，乃免其左丞相之职，复与诸吕议事。吕更始道：“灌婴兵屯荥阳不动，必有观望之意。今事已急，不如废了汉帝，相国自立之，尽诛大臣，统兵出关一战，以定齐乱。”吕产道：“不可！绛候、朱虚候俱有勇力，安能即制？况高皇少弟刘交为楚王，尚偃兵未动。若我杀帝自立，其必起事呼应，关中危矣。不如且待灌婴兵与齐兵合而先发，以其谋反，借汉皇帝之名，合天下之兵击之，方可胜出。”吕更始道：“不然，今济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝为皇帝之弟，及鲁元太后之外孙鲁王张偃，皆年少未即其国，居于长安，不能当事。相国与大将军分掌南北之兵，群臣莫能自竖其命，此时不发，更待何时？”吕产道：“杀朝中大臣，不得皇帝之令，不使廷尉制罪，不问群臣可否，即为滥杀也。若关外诸候兴师问罪，使何人拒敌？”吕更始语塞，不敢置可否。郎中令贾寿道：“下官愿为使使齐，顺便往荥阳探视，看二人究意心怀何意，相国再作打算。”吕产道：“只得如此矣。”乃令贾寿起行，自己小心防着群臣。

刘章知吕产欲乱关中，尚在犹豫，乃遣心腹之人报与陈平。陈平遂至太尉府来见周勃，以刘章之言告之。谓周勃道：“此时吕氏内忧外患，若不趁机速除，待彼根基安稳，撼之难也。”周勃拍案怒道：“可惜我身为太尉，居然不能入军中佐兵！”陈平道：“我有一计，可使吕禄交出南军，而使将军主事。”周勃问道：“计安出？”陈平道：“吾素知曲周候郦商之子郦寄与吕禄甚善，若劫郦商至太尉府，而迫郦寄往说吕禄，如此如此，将军可得北军也。”周勃道：“某与郦商交情甚厚，岂能劫之为质？”陈平道：“为国家大计，不得不发。”后胡宏有诗赞陈平道：陈平相业定何知，应对知君智有余。不佐汉兴三代业，区区心事六奇书。

周勃然陈平之意，乃引数十名武士，身藏利刃，往郦府而来。时郦商年事已高，抱病在家，闻周勃至，急令人接入。郦商强坐床头，问道：“君候何以得闲来看故友？”周勃视郦商已银须皓首，手足战栗，不由心中不忍，乃长叹一声道：“欲请将军往府上计事，不料病重如此，实不忍强使。”郦商乃问何事，周勃即以陈平之计告之。郦商闻之，一跃而起道：“为了汉朝江山，莫说太尉相请用计。便是强缚为之，又有何不可。”遂起更衣，与周勃一同回至太尉府中。陈平出见，相言得罪。郦商道：“老朽即是以身殉国，亦无不可。请丞相用计便是。”陈平乃使人寻见郦寄，说太尉有急事相请。郦寄闻之，遂趋步而来。入到府中，周勃接着，一言不语，乃将郦寄引至暗室。掌灯看时，却见父亲卧于榻中，床边立着四个持刀武士。郦寄大惊，乃问周勃道：“太尉，此是何意？”一旁转出陈平，与郦寄道：“贤侄休要惊慌，汝父在此，安然无恙。若贤侄依我计策而行，非但还你老父，汝亦为汉室立一大功；若不依之，自是日起，汝父子二人，终不能再见。”郦寄素来孝顺，闻此言，乃低头道：“请丞相明示。”陈平乃以计策教之。郦商本是聪明之人，早已心领神会，乃与陈平道：“此乃丞相叫郦寄卖友。”陈平道：“非也，古之石碏能大义灭亲。今贤侄将门之后，如何不能舍私除贼焉？”郦寄沉吟不语。郦商遂起身道：“为父非丞相、太尉所劫，乃自愿而为。今汝能从此计，自不辱我郦家将门一世英名；若不从此计，为父今日即以死示忠。”遂从武士手中抢过腰刀，便要自刎。郦寄急忙夺过刀来，掷于地上道：“父亲非要相逼，孩儿从命便是。”遂辞了陈平、周勃，往宫中来见吕禄。后林同有诗道：直以劫父故，蒙他卖友名。闲将诛吕论，非勃亦非平。

却说郦寄字况，与吕禄皆是将门之子，自幼为伴，以故相与甚善。及闻陈平之计，乃至上将军府上，乘间告吕禄道：“高皇与吕太后共定天下，刘氏所立之九王，吕氏所立之三王，皆大臣之议，事已布告诸侯王，诸侯王亦以为宜。今太后方崩，皇帝少弱，而足下不急之国守籓，乃为上将率兵留于此处，为大臣诸侯所疑。今齐王、灌婴注目于关外，大臣怀疑于关中，足下若不计变，形势危也！”吕禄正在无计间，忽闻其说，乃问道：“愿闻阁下之计。”郦寄道：“以在下鄙计，足下何不速归将军印，以兵属太尉，请梁王亦归相国印，汝二人与大臣结盟而各归封国。如此齐兵必罢，大臣得安，足下高枕而王千里，此万世之利也。”吕禄信然其计，欲归还将印，将兵权交还太尉。然事关重大，不敢轻从，遂道：“此计虽好，还需与家族长者相议。”郦寄告退。吕禄写了一封信，具言此事，使人赍往宫中，送与吕产。吕产阅毕，虽然其计，亦不敢轻从，乃招诸吕老人商议。诸吕老者或以为便，或以为不便，商议良久，犹豫未有所决，且先散去。

却说吕禄少时曾与郦寄同行出游，深信之，自量诸吕中最能当事者，莫过其姑吕媭。遂引护身随从数十名，往临光候府上拜谒，以心事告之。吕媭道：“太后当权之时，大王我吕族，甚为群臣所忌，每欲谋事，皆为太后设计所防。今太后方崩，群臣即蠢蠢而动，欲连关外之力除我吕氏。为今之要，当敛兵内镇其逆，外夷其反，其势如两虎斗于高岗，先退者亡也。”吕禄道：“关外之师，如狼似虎；关内刘章、周勃之辈，各有势力。今若不弃兵归国，诸候与众臣疑甚，里应外合，吕族力不可当也。”吕媭大怒道：“汝为将而弃军，吕氏今无立锥之所矣！”乃悉出珠玉、宝器散掷于堂下，大叫道：“无须为它人守也！”吕禄闻之，心益不定，乃辞吕媭，先回军中。郦寄复来问，吕禄以吕媭之意告之，郦寄道：“妇人之见，何以乱大局。足下自量可敌关外诸候否？”吕禄烦闷，主意不定。

却说贾寿使楚，先至荥阳见灌婴，问其为何不速进兵。灌婴道：“敌势方盛，击之不利，故住军以待其时也。”贾寿遂往齐营见刘襄道：“今天子并未降诏，大王何故引军入关？”刘襄道：“诸吕关中用事，天下生怖，因此寡人引仁义兵，入关来护驾除逆。今寡人已与灌将军约盟，待吕氏反形一露，即起兵打破关隘，先取吕产、吕禄之命，后安天下之民。你回去劝吕产自缚来降，尚可得全尸。若执意顽抗，必夷其三族也！”贾寿闻之大惊，遂辞了齐王刘襄，亦不回荥阳，匆匆直入长安。时曹参之子曹窋代行御史大夫之事，正在长乐宫中与吕产议事。贾寿急步入宫，以为曹窋亦是吕族亲信，并无避讳，乃大声报吕产道：“今灌婴已与齐王约盟连和，欲入关剿杀相国家族，形势危机，请相国早定计策。”吕产道：“吾弟言交兵回国，即可免难，吾欲从之。”贾寿道：“相国若欲赴国，早早应去。今虽欲行，于事无济也。不若急入宫中，先劫皇帝，伪皇帝之旨，招群臣入朝，就在朝中，不论良贱，尽数杀了，关中可安也。再合集南北之军，率之出关，与反军决一死战，方可为天下之主也。”吕产道：“你我共议之。”遂与贾寿密语，一时竟忘了身旁还有一位异心之臣。曹窋颇闻其语，乃乘二人忘情计议之时，偷步出宫，飞身上马，直往太尉府上而来。

时周勃、陈平已预料到风声不对，尽聚同谋商议对策。时刘章反心已定，恐吕氏之妻在家，迟早将坏大事，乃将其拘于后室，令刘兴居率五十名武士看守，自与刘谒、郦寄皆在太尉府筹划。曹窋入门喊道：“大事不好，吕产正于未央宫商议诛杀诸公，望早图良策。诸公若迟，连皇帝也难保也。”周勃大惊。陈平道：“速不宜迟，当趁吕禄迟疑之时，早入北军，取其将印为上。”周勃道：“吕禄虽迟疑，终未交印，北军不得入也。”刘谒道：“襄平候纪通为符节，与我相善。我即飞马往告之，说以利害，使其假传皇帝之令，令太尉接辖北军。诸公先去取北军，我与纪将军随后即到。”言毕即行。周勃尚在犹豫，刘章拨剑道：“国家成亡之机，太尉若不当即立断，你我死期已至。与其等死，不如早发，容我拼死杀入北军营中一搏。”周勃毅然道：“汝等子侄子辈，尚且争先恐后，我三世老臣，岂能坐以待葬。”乃谓曹窋道：“汝复往长乐宫中伪与其谋，但有缓急，飞将报来，我再作打算。”曹窋自去了。周勃遂披挂上马，引着陈平、郦寄、刘章数十骑，直奔北军大营而来。

且说刘揭来见纪通，见面亦不叙家常，劈头便问道：“君有良知否？”纪通愕然道：“公何出此言？”刘揭道：“窃闻吕氏诛尽异党，铲除刘氏。如今之势，为吕氏易安，为刘氏难保，公愿为谁？”纪通满面涨红，不敢轻言。刘谒道：“汝非君子，吾无事也。”言毕，转身便走。纪通急忙一把扯住道：“请公却步，但有何言，尽管说来。”刘揭厉声道：“当年汝父纪成，临威不惧，代主受焚，是何等的英勇壮烈，实乃真丈夫也！然至子辈，却如此胆小如鼠，苟且偷生，吾为汝父哀之。”纪成羞愧，轻声道：“吕氏耳目众多，未知虚实，不敢以真言相告，恐徒死无益也。既公有所需，纪某赴汤蹈火，虽死不辞也！”刘揭大喜，改容道：“今太尉欲入北军，取将印以举大事。然吕禄自知身危，必不肯予。故欲请君假传圣旨，以令太尉得掌兵权，以诛诸吕。”纪通毅然道：“公且稍等，我即随公去。”乃取了虎符，与刘谒飞马便往北军而来。

周勃先至北军营门前，守卫交戟拦住，报入中军大帐。吕禄知事态不妙，既不敢相见，又不敢乱杀，只得令守住营门，不许放入。刘章欲强入，周勃老成，阻道：“军士皆听吕氏之令，不容造次，且待刘揭来时再说。”少顷，刘揭、纪通二马飞至，纪通持节高减道：“皇上有旨，令太尉掌管北军，以卫皇宫。守卫等休要阻拦，我见上将军，自有话说。”守卫见果是御用虎符，不敢阻拦，任由周勃等进入军中。至大帐门前，叫门卫先入通报。吕禄听到喧闹，知太尉已入营来，乃吩咐左右道：“若我令砍时，汝等不由分说，与我尽皆杀了。”左右皆刀剑出鞘，立于两边。吕禄叫太尉单身进来，刘谒道：“吾乃典客，谁人敢阻。”门卫又报入内，吕禄道：“可解兵而入。”周勃去了佩剑，引着刘谒进来。郦寄随后跟着，因其是吕禄常客，众武士亦未阻拦。周勃入内，谓吕禄道：“今关外贼起，关内搔动。吾奉皇帝之诏，来接北军护卫未央宫。”吕禄道：“须得相国之令，吾方解印。”郦寄道：“前日与公之言，可还记得否？”吕禄闻之，沉吟不语。刘揭道：“皇帝自感不安，使太尉守北军，欲足下赴封国，请急归将印辞去。不然，大祸将至也。”吕禄尚在犹豫，郦寄道：“兄不从弟计，齐、楚军旦夕即至，关中为废墟矣。”吕禄自量郦兄不欺已，遂解下上将军印，交属典客刘揭，自出营上马回府。

刘揭遂将将印交付周勃，于是北军尽属太尉，刘章、纪通等皆入帐听令。周勃乃令击鼓聚将，皆至辕门听令。诸将皆至，周勃乃至军前，朗声道：“今诸吕用事，专权肄横，欺凌霸世，无父无君。诸公日食汉禄，不可不思报效主恩。然刘、吕之争，势若水火，诸吕强盛，汉室倾危。需得众公明示扶却，方可共计大事。”乃行令军中道：“为吕氏者袒右肩，为刘氏者袒左肩。”及视军中，皆袒左肓而为刘氏。周勃大喜道：“事可济也。”后徐钧有诗道：三精雾塞未能收，诸将俄兴翼戴谋。谁谓庸才能戮莽，人心毕竟尚思刘。

尚未定计，忽一人闯入营中大呼道：“大事不好，吕产欲入未央宫废帝自立。”周勃闻之，直唬得汗流遍体，手足无措。正是：费尽心机谋计划，到头总是曲折多。欲知周勃能否成功，且看下文分解。

却说周勃方得北军，曹窋即来报道：“吕产已定计废帝自立，不知吕禄已交北军予太尉，令我传令，着吕禄先引北军围住未央宫，吕产随后即至。”原来曹窋受周勃之托，往长乐宫探事。曹窋至时，吕产与贾寿商议已毕，欲即刻入宫，先杀皇帝，再诛群臣。正要寻人传告吕禄，曹窋闻见，不知周勃能否成事，乃请命自往，正好见机行事。吕产不知其谋，便许之，曹窋乃飞马奔来。见周勃已得北军，乃尽言吕产之谋。刘章闻之，便要厮杀。陈平道：“宫中卫尉尚信御史大夫之言，曹公且先去，令卫尉阻止吕产入宫。我这里分拨完了，即来保驾。”曹窋道：“吾尽力而为之，太尉当速发，迟者恐未央宫不保也。”周勃把手一扬，算是许了，曹窋遂上马而去。陈平乃谓刘章道：“北军方得，未必齐心，君候且监守军门，勿使生乱。”刘章乃提剑上马，往监军门。陈平遂谓周勃道：“请太尉速发兵护卫皇宫。”时周勃年愈六十，已不似当年征战之勇矣。当下心怀犹豫，迟迟不敢发兵，唯恐不尚能胜诸吕，未敢轻言诛杀吕产。

却说曹窋飞马到了未央宫，告延尉道：“朝中生乱，皇帝有难，勿使相国吕产进入殿门。”廷尉见御史大夫面有惊慌之色，知情紧急，不敢细问，连称遵命。不多时，吕产纵马引军至未央宫前，指挥军士蜂涌入宫。吕产下马，手提宝剑，便要入殿。延尉当先拦住，嗔目道：“相国且慢，圣殿之上，不可带剑擅入。”吕产愕然道：“大将军未来乎？”廷尉不答。吕产本是没主见之人，从前太后在位时，昂首阔步，自是无人敢拦他。而今披甲带兵，廷尉居然敢横戟挡路。吕产一时间被慑住，心甚狐疑，寻思既令吕禄先来，为何不见踪影。乃退出殿门，徘徊往来，拿不定主意。

曹窋在内看得分明，暗道：“吕产虽一时不敢入宫，待醒过神来，必然强闯，如何御之。”当下由后门出去，打马扬鞭，飞至北军。刘章远远望见，急来问道：“吕产可至宫中？”曹窋道：“已至千钧一发之机。”周勃听见马蹄，早已出帐来望，闻得此言，呆若木鸡。陈平低声谓周勃道：“事至如今，唯朱虚候可使。”周勃猛然醒悟，乃唤刘章道：“汝急入宫保卫皇上。”刘章道：“一人之力，何足成事？请太尉予兵千余，方可一搏。”周勃乃拨健卒一千余人与刘章。刘章遂引着人马，直往未央宫而来。

来到宫门口，已至黄昏。刘章按住铁枪，飞身下马，提剑闯入，却见吕产立于庭中。刘章一见，分外眼红，大喝道：“吕产休走，早纳命来。”声如巨雷，闻者无不失色。吕产急走，左右持械护卫。刘章挺身来斗，刀光剑影之中，早剁翻十余人。刘章身后健卒杀至，沛候吕种、扶柳候吕平皆死于乱军，余者不敌刘章之勇，皆逃命去了。忽四下风起，刘章寻不见吕产，乃问卫尉道：“可见吕产去了何处？”卫尉道：“刚才见相国与贾寿一起上马走了，料是去了郎中令府。”刘章遂出宫上马，直往贾寿府中去寻。方至门口，只见拥出数十名武士，皆是吕产近卫之军。刘章道：“就在这里了！”遂骤马挺枪来战。不多时，已将武士杀散。乃下马闯入府中，正遇贾寿。刘章一把擒住，喝问道：“吕产何在？”贾寿指左边道：“方才同避于厕，见将军至，便将我推出。”刘章一剑将贾寿挥为两段，飞步直入厕中，见吕产缩在墙角，浑身战栗。刘章道：“汝这国贼，死得太迟。”乃挥剑乱劈，将吕产砍为肉泥。割下人头，提剑出来，招集众军，复回未央宫。正遇曹窋，刘章道：“吕产已被我杀了。”曹窋已见吕产之头，大喜，遂入内宫来禀告少帝。

少帝闻得宫外杀声震天，只吓得战战兢兢，魂不附体。及见曹窋入内，乃问道：“事态如何？”曹窋道：“反贼吕产，已为朱虚候所诛，朝中安矣。”少帝大喜，乃令谒者持节出宫，慰劳刘章。刘章谢恩，谓谒者道：“诸吕盘踞长乐宫，愿得足下手中符节，持往清之。”谒者道：“皇上御物，怎敢轻许。”刘章大怒，欲起夺之，又恐少帝责怪，情急生智，乃一手攀住谒者之臂道：“若不予我也可，不过须与我同往长乐宫一行。”谒者本心不愿，奈何刘章力大，一手挽住，动弹不得，只得道：“我随你同去便是。”刘章亦不骑马，就着谒者车杖，引手下之兵，一齐往长乐宫而来。长乐宫诸吕早闻得消息，各自逃命，唯卫尉吕更始持戈立马，于门前护定。望见车杖过来。吕更始纵拦住道：“车马何往？”刘章呼道：“吕产已死，若不想死，早早弃械投降。”吕更始一见是刘章，气势先泄了一半。但看到刘章坐在车上，未执长兵，遂纵马挥戈来砍，欲趁隙杀了刘章。刘章弃车上马，取枪来战。交马三合，吕更始抵挡不住，回马便走。时老将军王吸托病在家，闻大臣诛诸吕，亦披甲来助阵。正好迎面撞见吕更始，遂横刀立马，大叫道：“吕贼休走。”吕更始取弓在手，迎面便是一箭，正中王吸面门，翻身落马。刘章赶至吕更始身后，手起一枪，刺死吕更始。急救王吸时，王吸年老血衰，已经死了。刘章乃令人收敛尸体，送回清阳候府，自引军进入长乐宫。诸吕皆已走尽，刘章遂放谒者回宫，自亦还北军，手挽吕产之头，直入中军帐，谓周勃道：“吕产已被我杀，此乃人头也。”遂将人头掷于帐下。

周勃一见，起身离坐拜刘章道：“君候为汉室立下奇功，请受周勃一拜。”刘章乃是晚辈，不敢坐此大礼，急忙一手扶定道：“太尉勿要如此，小子妄不敢当。”周勃道：“我所患者，独吕产也，今既已诛，天下定矣！”乃下令军中道：“汝等分兵往捕诸吕男女，不论长幼，尽悉斩之。”于是众军连夜四出，往各府追杀。后文天祥有诗道：麟笔严于首恶书，我将口舌击奸谀。虽非周勃安刘手，不愧当年产禄诛。

却说吕禄自辞军归府，令家人收拾行装，欲隔日赴赵。闻得城中大变，心中大惊，人报大臣举事，吕产、吕更始皆死于非命。吕禄后悔已迟，暗自大骂道：“我被郦况所卖矣！”当下不及收拾，急引十余人，乘着城中混乱，欲出城投赵。迎面一队官兵，皆指其大喊道：“此吕禄也，休要放了！”乃一涌而上，将吕禄五花大绑，献入军中。周勃见了，切齿喝道：“国贼，汝今何为也？”吕禄愧而垂首，周勃乃令车裂刑之。军士捕得吕媭，献到帐下。周勃怜其年老，又是樊哙之妻，欲赦之。军中多有怨者，大喝道：“此阴毒妇人也，不可赦也！”吕媭闻之，横眉立目，大声骂道：“汝等依强凌弱之辈。太后在时，何不见汝等威风！”周勃大怒，令乱杖笞杀。吕媭至死，犹骂不止，真乃悍妇也。

燕王吕通、东平侯吕庄、吕王吕太惧杀，伪作贫民，弃封国而逃，往通家躲藏。周勃遣人分捕，悉数拿得，尽令诛之，关中遂定。周勃欲令人奉酒食安慰少帝。刘章谏道：“此子乃吕氏以他人子弟伪立，非刘氏之后也！那皇后张氏，尚未成年，不能生产，为帝数年者，如何能是张氏亲生。况皇帝生子，何其大事，为何惠帝在世之时，朝中上下，无人有闻其有所子出。以故少帝非高皇之后也，请太尉废之。”周勃道：“吕氏方除，百废待兴。如今海内注目，牵一发而动全身，此大事也，切不可轻置。只可待天下安定，灌将军西归，方可共议此事。”刘章欲言奉齐王刘襄为帝，又自思刘襄并无诛诸吕之功，朝中老臣又多，不便言之，只得退之不语。周勃安抚少帝已毕，废鲁王张偃，欲杀审食其。陆贾、朱建告道：“辟阳候虽为吕太后所幸，然亦三世老臣，功大于过。况非其所谏，颍阴候亦不能得兵驻于荥阳，为诸公后盾，请太尉察之。”周勃然之，免其罪，复为右丞相。吕产、吕禄既死，梁、赵无主，乃徙济川王刘太为梁王，赵幽王子刘遂为赵王。自思大事已毕，遂遣朱虚候亲往齐地，告之诛诸吕之事，请刘襄、刘泽罢兵。使使者飞报灌婴，嘱其亦归。

正发令之中，忽一人素袍白衣而进，正是郦寄。周勃大惊，手中之令坠于地上。郦商拜哭道：“吾父闻诸吕已除，狂喜不已，当夜二更，竟然暴亡。”众臣闻之，无不泪下。周勃令郦寄面君报丧，少帝追念郦商昔日之功，令厚葬之，谥为景候，郦寄嗣曲周候之位。按下不表。

却说刘章至齐营，拜过王兄，将关中之事细叙。谓刘襄道：“如今诸吕已诛，皇帝非刘氏之后，废除之事，势在必行。请王兄速至关中，与大臣共商立帝之时。”刘襄闻之，方欲起行，忽一人止道：“不可！大王当先举兵，功居首位，理当进位为帝。然楚王刘交乃高皇少弟；代王刘恒、淮南王刘长乃高皇之子；吴王刘濞乃高皇兄子，皆有迎立之理。今关中初定，不明虚实，大王已为他人所忌，不可轻行，恐为暗算。”刘襄视之，乃琅邪王刘泽，遂问道：“大王之意如何？”刘泽道：“齐悼惠王为高皇帝长子，推本言之，大王为高皇帝嫡长孙也，当立。今诸大臣狐疑未有所定，而刘泽于刘氏中最为长年，大臣固待刘泽决计。今大王留我无为也，不如使我入关计事。”齐王闻之，以为然，乃着车杖送刘泽并刘章一并入关。

一行人方去，忽灌婴从荥阳遣使至，禀刘襄道：“大将军灌婴，闻关内已定，请齐王通使立据，共同罢兵。”刘襄道：“此亦常理。”方欲派使者去荥阳。来人拜道：“灌将军闻齐国大将魏勃英雄豪杰，有结识之意，望请魏将军一行。”魏勃闻之，面有得意之色，遂请刘襄道：“臣愿一行。”刘襄许之。魏勃遂与来人同乘，一并驰入荥阳。魏勃大模大样，入见灌婴。灌婴登堂招之。见到魏勃，略有寒喧，便道：“久闻将军武艺逸群，视灌某如小儿，心甚敬仰。今日得见。足慰平生之愿。今欲与将军比武会友，交流技艺，还请将军赐教一二。”魏勃视灌婴体如猛虎，势若蛟龙，自感相行见拙，不敢应战，乃道：“后生之辈，不识英雄本领，偶有失言，还望将军勿生怨意。”灌婴笑道：“出言不凡者，必有过人之处。还请足下勿辞。”魏勃汗如雨下，口不能言。灌婴见其心虚，乃问道：“闻齐王之反，本是汝教，如何？”魏勃闻言，惊退数步，双股战栗而道：“失火之家，岂暇先言大人而后救火乎！”惧不能复言，终无他语。灌将军熟视良久，笑道：“人谓魏勃英勇，不过狂妄庸人耳，何能为乎！”乃使之归齐，自引军退还长安。后苏东坡有诗道：人言魏勃勇，股栗向小儿。何如鲁连子，谈笑却秦师。

时琅邪王刘泽已至关中，周勃见灌婴已回，遂聚大臣暗暗商议道：“少帝刘弘及梁王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝，皆非真惠帝子也。乃吕后以计诈名取他人之子，杀其母，养后宫，令伪为惠帝后人，立以为后及诸王，以增吕氏之势。今既已夷灭诸吕，而置用吕氏所立之人，至其长成用事，吾等亦无族矣。不如视诸王最贤者立之，可免后祸。”典客刘揭道：“齐悼惠王乃高皇长子，今其长子刘襄为齐王，推本言之，高皇嫡亲长孙，可立也。”琅邪王刘泽道：“吕氏以外家恶而几危宗庙，乱诛功臣。今齐王母家驷氏，宗族宠大。驷钧，恶戾好杀，如虎着衣冠，恶人也。即立齐王，则复为吕氏也。不可！”刘章闻言大惊，欲要相阻，然坐上之人，非长者，即功臣，自己地位不济，如何开得了口，只得暗暗恨道：“悔不该让其入关！”

又有人推立淮南王刘长，刘泽复道：“刘长年少，母家又恶，亦不可立。为今之计，唯代王刘恒可立。方今高皇诸子于今见在者，以代王年最长。代王其人，明理豁达，仁孝宽厚。太后家薄夫人，君子长者，谨慎贤良。况且立长者本顺礼制，代王又以仁孝闻于天下。古人云：‘以子则顺，以善人则大臣安’，最便。”众人闻之，皆称大善，然事关重大，尚不敢冒失。灌婴道：“可惜安国候王陵已死，不能亲见我等诛杀诸吕。王陵年长，必有定计。”陈平道：“北平候张苍，父事王陵，且好读群书，无所不观，无所不通，更兼深谙律历，其才亚于萧何。何不请其入朝，共议此事。”周勃道：“非公言及，几乎忘却。”急遣快马，飞往淮南招之。张苍得信，即辞淮南王刘长，入关与群臣会。周勃问道：“诸吕已定，皇帝非刘氏亲子，众臣欲立新主，特请先生共议之。”张苍道：“众公既有迎代王入主之意，又何必再议？”周勃闻言略惊，问道：“先生既为淮南王之相，何言迎立代王，而不举淮南王？”张苍道：“淮南王力能扛鼎，好勇凶暴，非济世之主也。今海内无争，百姓待业，代王仁义，立之为人主，乃大势之趋也。”周勃深然其理，遂与群臣相盟约誓，共立刘恒。乃背着少帝，暗使人往代都中都来召代王。正是：只因己王多暴力，故使贤君掌朝中。欲知后事如何，且看下文分解。

却说代王刘恒乃戚夫人所生。薄夫人之父乃吴人，秦时，故魏王宗女魏媪与其父私通，生薄夫人，为魏王魏豹之妾。许负相薄姬，说之当生天子，魏豹大喜，遂背汉投楚。高祖使曹参等虏魏豹，以其国为郡。魏豹献薄夫人予高祖，岁余不得幸。戚夫人先时与诸姬如管夫人、赵子儿相善，有先贵而不忘之约。已而管夫人、赵子儿先幸于高祖，常以此为笑柄。汉王四年，高祖居成皋灵台，由此二女侍奉。高祖偶闻所语，心凄然而怜之，遂招戚夫人至。戚夫人道：“昨夜妾梦龙据于胸。”高祖道：“此乃贵征也，吾为汝成之。”遂同宿，因而有身，岁中生刘恒，八岁时立为代王。自薄夫人有子，高祖因戚夫人之故，见之甚稀，遂随刘恒同赴代就国。及高祖崩，后宫多为吕太后所害，独薄夫人幸而得免。

刘恒平日极孝。薄夫人常病，曾三年不能下离榻。刘恒侍母，目不交睫，衣不解带，凡有汤药，必亲口尝试，方与母饮，因而得愈。刘恒遂以仁孝闻于天下。后人有诗赞道：仁孝临天下，巍巍冠百王。莫庭事贤母，汤药必亲尝。

却说丞相陈平、太尉周勃诛杀诸吕之事传到代国晋阳，代王刘恒招左右聚会，询问吉凶。文武官吏，各言所见，有言喜者，有言悲者。正议间，有使自关中来，呈上密书，乃是太尉周勃等朝中大臣，使人迎刘恒入主关中。刘恒阅书已毕，问群臣意见。郎中令张武奏道：“汉大臣大多是故高皇时大将，善习兵事，胸多谋诈，其心非甘永为臣下，特畏高帝、吕太后之威耳。今已诛诸吕，新喋血京师，此以迎大王为名，实不可信也。愿大王称疾勿往，以观其变。”众臣称是。中尉宋昌，乃故楚卿子冠军宋义之孙，进言道：“群臣之议皆非也。以臣之愚意，大王入主关中，有三便也：夫秦失其政，诸侯豪杰并起，人人自以为可得天下之人，海内以万数计。然最终登天子之位者，乃刘氏也，故天下豪杰，已绝称雄天下之望，此一便矣；高皇封王子弟，地如犬牙相制，各处诸候不能独盛，此所谓汉室固若盘石也，天下服其强，甘心俯首，此二便矣；汉初兴时，除秦苛政，约法令，施德惠，人人自安，基业不可动摇，此三便矣。夫以吕太后之严，立诸吕为三王，擅权专制，然而太尉以持一节入北军，振臂一声，士皆左袒，为刘氏，叛诸吕，终以灭之。此乃天授，非人力也。今大臣虽欲为变，百姓不为使，其党如何能专一乎？方今内有朱虚候、东牟候之亲，外畏吴、楚、淮南、琅邪、齐、代之强。方今高皇之子独有淮南王与大王，大王又年长，贤圣仁孝，闻于天下，故大臣因天下之心而欲迎立大王，大王勿疑也。”刘恒闻言暗喜，尚不敢擅动，乃道：“待我问明太后，再定行止。”遂令文武散去，自入后宫来问薄太后。

薄太后闻刘恒之言，乃道：“此天下大事，非我等妇人能定也。汝乃七尺男儿，当自行决之。”刘恒犹不能定。乃招卜人占卦，卜之龟甲，其卦兆得大横。卜人道：“大横乃变更之征，兆大王将为天王，如夏启之袭夏，光大先圣之基也。”刘恒道：“寡人固已为王矣，又何复为王？”卜人道：“此王非彼王也，乃天王也。所谓天王者，乃天子也。”刘恒尚在犹豫。其舅薄昭道：“大王勿忧，吾愿以身先往关中见绛侯，若果如其言，大王再行不迟。”刘恒然之，随即遣行。

薄昭乃入长安，来见周勃道：“太尉以身诛国贼，功盖世间，代王先使下臣，具道皇子感激之意。然今天下，可立者甚众，齐、楚、吴、淮阳诸王，或高皇兄弟、或高皇子侄，为何独奉吾之代王？”周勃道：“当今天下为诸吕所乱，支离破碎，宗庙待兴。当世之势，立庸者易废，立贤者则兴。代王明理豁达，仁孝宽厚，世之真主也。况高皇所见之子，以代王最长，从民顺天，审时度势，皆当进位为帝，以复兴汉室，光大祖上之基业。”薄昭问道：“朝中诸臣，皆如足下一心乎？”周勃遂唤丞相陈平、后将军陈武、御使大夫张苍、中大夫陈涓等至，各自歃血，誓言非代王不可为帝。薄昭见众人心诚，乃归中都，还报刘恒道：“众臣可信矣，无可疑者。”刘恒大喜，乃笑谓宋昌道：“果如公言。”

主意已定，乃命宋昌参乘，引薄昭、张武等人，一共六乘，并往长安。行至高陵，宋昌道：“请大王先止，容臣先入城观之。”刘恒然之，遂住车马，令宋昌先往。宋昌行至渭桥，众臣自丞相以下，闻代王驾到，皆在桥北相迎。见宋昌到，周勃当先问道：“代王可至？”宋昌见诸人皆朝服官帽，并无兵器，心遂安，乃道：“公等且候，代王即至。”言毕，转辕还报。刘恒听后心安，遂乘车驰至渭桥。群臣望见车杖，皆拜谒称臣。刘恒视之，乃太尉绛候周勃、左丞相曲逆候陈平、右丞相辟阳候审食其、后将军棘蒲候陈武、淮阳王相北平候张苍、御使大夫平阳候曹窋、符节使襄平候纪通、中正上邳候刘郢、朱虚候刘章、东牟候刘兴居、典客刘谒、博阳候陈濞、河阳候陈涓等五十余人。刘恒乃下车拜还其礼道：“公等皆社稷之臣，小王受不得如此大礼。”群臣三拜而起，宋昌亦扶刘恒起身。太尉周勃进道：“请大王摒退左右，臣有要事，需独与大王而言。”宋昌朗声道：“太尉若言公事，请公然言之；若言私事，王者不受私言。”周勃乃与陈平议道：“奉立之事，早晚必宣扬天下，何必隐讳，不如即将天子玺符呈上，就此拜代王为帝。”陈平及众臣俱无异意，周勃乃捧着玺符，跪而献道：“当年皇帝，非刘氏之后，不能受群臣之拜。今请陛上受玺符登基，进为大汉之帝。”群臣皆下拜。刘恒谢道：“如今耳目参杂，且至代国邸宫再议之。”周勃只得收回。后徐钧有诗叹道：功成无罪付廷平，借援东朝始得生。若使当时逢吕后，诛夷又是一韩彭。

刘恒遂令入住代邸，群臣皆相从而至，皆拜而复请。周勃道：“刘弘等皆非惠帝亲子，不当祀奉宗庙。臣请问阴安候丘夫人、顷王后何夫人，此大王伯母也；琅邪王刘泽，此刘氏最长者也；及宗至、大臣、列候、官吏二千石以上者，皆道：‘大王乃高皇之子，宜为高皇之嗣。’愿大王即天子之位。”刘恒道：“奉高皇宗庙，重事也。寡人不佞，不足以称宗庙。楚王乃寡人叔父，最尊，更宜与诸公为计，寡人不敢当之。”群臣皆伏固请。刘恒往西乡之臣三让，往东乡之臣二让。右丞相陈平道：“臣等之举，非敢轻率，乃伏计已久矣。以大王奉高帝宗庙最宜称，虽天下诸侯万民亦以为宜。故臣等为宗庙社稷为计，不敢妄忽。愿大王幸听臣等之请。臣等谨奉天子玺符再拜上。”刘恒推辞不过，乃道：“既宗室之将、相、王、列侯皆以为非寡人莫宜，寡人不敢辞！”遂应之。群臣大喜，乃奉上玺符，与新帝更衣，群臣依礼参拜，是为文帝也。后刘子翚有诗道：此郎守节固堪论，汉玺飘飘亦仅存。周勃取将迎代邸，霍光持去授皇孙。

周勃等见事已济，乃使人请老臣夏候婴来迎文帝。夏候婴为太仆，常赐奉皇左右，周勃等阴立文帝之事，平日自是不敢与其相通，及群臣告文帝新立之事。夏候婴道：“高皇亲子即位，乃天下大幸也。今少帝伪子，早欲去之。”乃入代邸来拜见文帝。讲礼已毕，周勃谓夏候婴道：“皇帝新立，当入居未央宫。然少帝尚在，请太仆清之。”夏候婴欣然应命，方欲去时，东牟候刘兴居请道：“诛吕氏，吾无甚功绩，请得命除宫。”周勃许之，刘兴居遂与夏候婴同去。周勃与群臣奉文帝銮驾预备起行。

却说夏候婴、刘兴居一老一少，引着五百甲士直入未央宫。执戟见是太仆，自然未加阻拦。二人至少帝寝宫，夏候婴遂令甲士居外，自与刘兴居带剑入宫。少帝见之大惊，乃问何事。夏候婴道：“足下非刘氏，不当立为天下之主。”两边近卫闻之，皆拨剑在手，宫外待卫亦执戟而出，来保圣驾。夏候婴亦不拨剑，出门道：“今吕氏已除，大臣已新立代王为帝。今此子乃吕氏羽翼，非惠帝亲子也。众等常居宫中，岂能不知。”言毕，举手示意众人弃兵离去。众人闻之，散去大半。尚有数人，持戟站立，迟疑不定。时宫中宦者乘隙往报张释，张释已得大臣之告，乃入府谓余者道：“新帝已立，太仆清宫，汝等且去。”待卫闻大谒者所言，自是相信，乃悉数去了。夏候婴乃召车仗至，请少帝登车。少帝坐于车中，战栗问道：“太仆欲将我安置何处？”夏候婴道：“出宫就舍而已。”乃令部下奉车而出，安置于少府府内。自留守在宫中，使刘兴居往代邸迎奉天子法驾。

刘兴居遂回报周勃道：“宫中已谨除。”周勃乃拜请文帝入宫。时天色将暗，文帝遂登车，一行三十六乘，直往未央宫而来。周勃招呼人马，随后护驾。文帝车仗先至，时皇宫侍卫换班，有十数谒者方至，不知何事，乃持戟护住端门，谓文帝道：“天子在也，足下为何者而入？”文帝惊疑，急令人飞告周勃。周勃已闻，催马奔来，厉声喝道：“少帝非刘氏，已为群臣所废，此乃皇帝也！汝等速避，休要扰了圣驾。”谒者见到太尉，自知唐突，皆弃械而去。周勃遂下马拜于法驾前道：“卫士不知事，故惊圣驾，臣该万死。”文帝道：“太尉请起，非公之罪也。”周勃遂起，文帝即入未央宫。天色已晚，乃拜宋昌为卫将军，镇抚南北军；以张武为郎中令，行殿中。既毕，连夜设朝，还坐前殿。群臣皆至，于是夜下诏书道：“前者诸吕用事擅权，谋为大逆，欲以危刘氏宗庙，赖将、相、列侯、宗室大臣诛之，皆伏其罪。朕初即位，其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，大饮五日。”群臣三呼万岁，通宵欢宴。

当夜，有司分部诛灭梁王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝及少帝刘弘于宫邸。独留张氏皇后，废其号，居北宫。

孝皇帝元年十月庚戌日，文帝感琅邪王刘泽之恩，乃降诏道：“琅邪地狭，故齐之地也，何示公之显赫。今既除吕氏，燕地千里，堪以王之。”乃徙刘泽立为燕王。辛亥日，文帝正式即皇帝之位，拜谒高祖之庙。以右丞相陈平徙为左丞相，太尉周勃为右丞相，大将军灌婴为太尉，余者亦拟功定爵。诸吕所夺齐、楚故地，皆复与之。文帝降诏道：“吕产自置为相国，吕禄为上将军，擅矫遣灌婴将军率兵击齐，欲代刘氏。灌婴留荥阳不击，与诸侯合谋以诛吕氏。吕产欲为不善，丞相陈平与太尉周勃谋夺吕产等军，朱虚侯刘章首先捕吕产等，太尉身率襄平侯纪通持节承诏入北军，典客刘揭身夺赵王吕禄印，皆营立大功。益封太尉周勃万户，赐金五千斤；增丞相陈平、将军灌婴食邑各三千户，金二千斤。朱虚侯刘章、襄平侯纪通、东牟侯刘兴居邑各二千户，金千斤。封典客刘揭为阳信侯，赐金千斤。”壬子日，遣车骑将军薄昭迎皇太后于代；封将军薄昭为轵侯。

自文帝即位，仁善贤德，宽以待民，汉至此益强。文帝在位二十三年崩，其子刘启即位为景帝，天下复盛，史称文景之治。汉遂大兴，基业四百年也。

绛候周勃，文帝元年为左丞相，自知才能不如陈平，让之第一。陈平卒，复任丞相，年余，文帝惧其功高，免其相位，使之就国，汉文帝十一年卒，谥为武候。后吴王刘濞连七国作乱，其子周亚夫为条候，率兵破之，此为许负所说之父子将也。

曲逆候陈平独任丞相，文帝二年卒，谥为献候。始陈平道：“我多阴谋，是道家所禁。我后世若为废，终不能复起，因我多诡计而遣祸也。”后三世，其孙陈何强略人妻，罪死，其国亦除。

颖阴候灌婴为太尉，文帝三年，代周勃为丞相，罢太尉官。是岁，匈奴大入北地，以丞相引军八万击之，大胜。济北王刘兴居趁乱谋反，文帝令罢北兵，还兵太原。后岁余，以丞相卒，谥为懿候。

汝阴候滕公夏候婴复为文帝太仆，文帝八年卒，谥为文候。

棘蒲候陈武汉文帝元年为大将军，三年，济北王刘兴居反，陈武为将破之。十六年卒。子随吴王刘濞反，不得置候。

刘章、刘兴居诛诸吕功大，群臣请立刘章为赵王、刘兴居为梁王。然而文帝闻二人之初欲立齐王，故黜其功，不以封王。次年割齐地二郡王之。刘章为城阳王，自以失职夺功，心甚怏怏，岁余，自刎而死。同年，刘兴居为济北王，趁文帝伐匈奴，起兵谋反。文帝使陈武为将军击破，遂自杀。

后人有古风一篇，单道这楚汉纷争之事，其诗道：秦皇纵马并关东，攘胡驱夷开榆中。焚书坑儒筑边塞，临死还建阿房宫。

陈王振臂泽乡里，四海呼应势隆隆。先取河南后取赵，直将周文入关中。

赵高用权秦事危，徒有少府赤胆忠。戏水一战大势转，陈王六月去匆匆。

项氏继事举吴中，挥军北上会沛公。二楚赵魏齐韩燕，纷纷起事闹峥嵘。

章邯逞威征南北，斩杀项梁在山东。怀王兵败心惶恐，急弃盱眙王徐彭。

诸候受挫威风减，孤身歇王避城中。巨鹿救赵十余路，唯有项籍是英雄。

破釜沉舟吞天志，独拒强敌显威风。九却精兵渡三户，少府无奈卸刀锋。

更有豪杰出沛丰，独身入关秦祀终。封宫闭室约士卒，约法三章民心从。

项氏入关驻鸿门，欲杀隆准独关中。项伯解难是无理，鸿门扶危张樊功。

咸阳一火烧三月，猴沐衣冠妄称雄。大王诸候自为伯，弑杀故主在江中。

沛公失志王巴蜀，跨下之将为股肱。暗渡陈仓纵奇计，百日之内遂亡雍。

出关略定河南地，鹰扬中原争楚锋。乌合羸兵五十六，仁义当先实意庸。

项氏方征齐北海，口夜回程如疾风。睢水一战朽兵散，抛女弃子如山崩。