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前言
大约50亿年前，太阳诞生了；大约又过了10亿年，地球产生了；大约又过了十几亿年，地球上竟然偶然的出现了生物。那些早期的微生物非常顽强，他们能利用阳光的能量制造氧气，这些氧气又为以后的生物进化提供了足够的能量，在一次又一次的遗传和变异中，物种越来越丰富，直至产生了人类。
以上事件和时间都来自于科学推理，很难进行确切考证。但考古却能证实人类已经出现了几百万年，在这几百万年的绝大多数时间，人类的生存状态和别的动物没多大差别，为了糊口到处奔波。直到一万多年前，地球变了，人类也变了……一系列看似偶然的事件改变了世界。
在一万多年前，冰期结束、大地消融，人类开始结束在风雪中追逐野兽的生活，种下第一粒种子，农耕奠定了人类文明的基石。而因为马的驯化和马镫的发明，中亚的游牧民族蹂躏了这些农耕民族一千多年。为了绕开中亚，开辟新的航线，西欧的探险家偶然抵达了美洲，他从那里带回来的最有价值的不是黄金而是玉米，玉米改变了人类在食品上的匮乏局面，更多的人可以离开耕地，进入城市，开启工业革命……
当然，所有这些偶然事件都离不开“人类追求“这一根本动力，虽然这些追求有良性的、也有恶性的。
现在人类的能力已经十分强大，甚至可以影响地球的气候。但越是这个时候，我们越要谨慎看待自己的行为。现代文明繁花似锦，只要走火，就可能大火烧身。在刚刚过去的20世纪，人类爆发了两次世界大战，战争造成了1亿多人死伤。
战后至今，人类正处于自产生以来相对最美好的文明时期。虽然还有局部的战争、疾病、贫困和不公平，但地球上大多数人得以过上安全、温饱的生活。最能证明这一点的就是：1960年世界人口达到了30亿，到1999年达到了60亿，有可能到2050年达到100亿。
人作为个体，大多数时间在为了个人得失而喜怒哀乐，但仔细想想，人生不过百年，每个人都是宇宙中一粒沙子，只不过因为有了思想，我们才变得美丽。美好的世界是人类的共同理想，无论上流社会还是草根百姓，都必须将身家置于全社会的发展之中。在全球化的今天，我们得以更加清晰的审视整个人类，了解我们的文明从哪里来？思考我们的未来走向何方？
冰化了，文明来了
关键词：冰河时代、大洪水、诺亚方舟、文明古国、全球变暖、第五季冰川
为什么人类已经出现几百万年，但真正的文明史只有几千年？难道只是因为我们生不逢时，没有出生在“long long after”？
回到12000年前，也许谜底就将被揭开。
冰河世纪
现在关于人类起源时间、地点的争论很多，我在这里不去做那方面陈述。至少地址考古告诉我们，从大约两百万年前开始，地球就又入了一次冰期。
在漫长的地质史上，地球曾历经三次温度持续下降的时期，地理学家将之称为“冰河期”，其中前寒武纪与古生代的冰河期持续了几千万年，新生代的冰河期则持续了近两百万年。关于冰河期的成因学界至今仍无一定论，部份学者认为，可能和地球自转时，地轴周期性倾斜角度的改变，导致阳光照射量减少有关。大约是人类刚出现在地球舞台的两百万年前，地质史上第三次冰河期“第四纪冰河期”同时揭开序幕，全球各地气温开始下降，全球有1／3以上的大陆，如北半球中纬度地区的欧洲、北美洲和格陵兰，都被北极一路延伸过来的大冰盖所复盖。海平面低于现在100米以下。
第四季冰川导致了大量生物物种的灭绝，包括猛玛象和野马等大型动物，而人类却偶然的强大了起来。那时的人类主要以狩猎和采摘为生，为了生存，人类迁徙到到地球的各个角落。比如，至少在12000年前，又有一大批亚洲人徒步从白令海峡走进了美洲。那时候海平面比现在低，白令海峡像是一片冰封的大陆桥，人类从那里向美洲南部扩散，成为后来的印第安人。随着后来气候变暖，海平面升高，白令海峡让美洲和亚欧大陆的人类从此天各一方，直到1492年哥伦布踏上美洲大陆。
大洪水与诺亚方舟
无论在东方还是在西方的历史传说中，都有关于大洪水的传说。中国的传说有女娲补天和大禹治水，《圣经》里有诺亚方舟的故事。到底是什么让上天用如此洪荒来惩罚人类？
随着第四纪冰川最近一次亚冰期结束、气候转暖，冰雪融化，海面迅速上升，到11000年前上升到现在的－60米位置，到距今6000年海面已接近到现在的位置。
陆地冰川融化、海水倒灌，使6000年以前的地球上发生过多次超级大洪水，刚刚脱下冬装的人类，不得不面对被大水淹没的灭顶之灾。很多刚刚发展起来的部落被彻底毁灭了，一些人逃了出来，就有了“诺亚方舟”的传说。
洪水退却，人类从新站在沃野千里的大地上。一些地方的人类，开始打磨石器、制造陶器、从事农业生产、驯化动物，这些都是新石器时代开始的标志，也是人类文明的曙光。
在西方还有个亚特兰蒂斯的传说，目前能看到最早文字记载“亚特兰蒂斯”的是柏拉图，其实这个传说是更早的时候从埃及传到希腊的。根据柏拉图的描述，原本在大西洋上的亚特兰蒂斯文明强盛于公元前9600年左右，后来在一场火山爆发的大地震及洪水之后，亚特兰蒂斯在顷刻之间便永远沉入了海底，它的文明随之消失。如果真是那样的话，亚特兰蒂斯可能是冰河期之后人类最早的文明。后来海水上涨淹没了那片大陆，或许有少部分人乘“诺亚方舟”逃到了北非，让这个故事永远的流传了下来。
文明
从地质勘测的数据看，15000至6000年前全球海平面每年上升大约10毫米，接着从6000至3000年前每年上升毫米。在过去的3000年里，全球海平面每年上升了至毫米。也就是说，在6000年前，地球上的气候逐渐稳定了下来。人类终于可以摆脱追野兽、摘果子的生活，尝试着从事春种秋收的生存方式。农耕文明标志着人类真正进入文明世界。
两河流域的苏美尔文明目前所确知的全世界最早产生的文明。苏美尔文明主要位于美索不达米亚的南部，通过放射性碳十四的断代测试，表明苏美尔文明的开端可以追溯至公元前4000年。约结束在公元前2000年，被闪族人建立的巴比伦所代替。
距离两河流域不远的尼罗河畔，文明更加璀璨。约公元前3100年美尼斯，建统一的奴隶制国家，史称第一王朝。在4500年前，埃及的法老们开始建造伟大的金字塔，埃及有句话叫：“人怕时间，时间怕金字塔”。这些金字塔在此后的日子里果然岿然不动，守护者对人类文明的记载。
相比之下，中华文明就来的稍稍晚了那么一点点，但我们也有很多关于大洪水的传说，比如女娲补天。回到历史，4000年前大禹用“三国家门而不入”的精神疏通了江河，收到了万民的拥戴。他死后，他的儿子才建立了中国的“第一王朝”——夏。
第五季冰川VS全球变暖？
从历史长期看，6000年来的温度比较稳定，但有时候也有效的变化。比如明末清初是中国历史上最干寒的时期，被研究第四纪气候变化的学者称为小冰期。崇祯年间，从1638到1643年，持续的干旱七、八年。长期干旱、加上赈灾不济，造成千百万农民缺食甚至饿死，阶级矛盾迅速激化。饥饿的流民逐渐发展成农民起义。李自成、张献忠等部从小到大，从分散到集中，最终推翻了明朝的政权。
在未来，人类最大的威胁依然是自然灾害。2002年美国《发现》杂志就有人撰文说，有迹象表明，第五纪冰川期即将来临。此前，一些加拿大科学家在经历了1996年的大风雪以后也公开宣称，地球已经踏入了一个新的冰川期。第四纪冰川期的来临时，导致了大量的生物物种的灭绝。可以想象在下次大冰期来临时，人类将面临严酷的考验。因为一旦重新进入冰河时代，首先将面临打击的农业，而食物匮乏则是文明最大的危害。当然，现在的人类已经足够强大，一定会想办法克服食物短缺的困难。在冬季，冰封的世界将造成出行的困难，人类最好的选择可能就是 “冬眠”，每个人猫在自己的小屋中，用网络打发时间。
另一方面，随着人类自身能力的增长，人为因素又开始反过来影响气候。随着工业革命之后二氧化碳排放的增加，地球的平均温度又已经提高了度。我不知道地球是否会就此继续变暖？
中国古代有很强烈的敬天思想，皇帝每年都要到天坛祭天，道教则讲求：“人法地 地法天 天法道 道法自然”。气候是影响人类文明的第一因素，温度太高或太低、水太多或太少都会危及人类的生存。当然，我们更应该以平常心对待第五次冰川或各种预言的自然灾害，毕竟在宇宙中人类原本就很渺小，我们已经很幸运的在温暖湿润的气候中生活了一万年，珍惜现在的环境是我们的责任。
作者题外话：关键词：冰河时代、大洪水、诺亚方舟、文明古国、全球变暖、第五季冰川
第一粒种子
关键词：种子、石器时代、母系社会、驯化、第一产业
伴随最后的冰河期之末，地球变得暖和起来，大陆冰块在14000年前开始融化，起初极为缓慢，再过三千年，世界范围的冰块全部消退，海平面不断上升……这是是地史上更新世晚期末，考古学上的中石器时代，人类赖以生存的地球生态环境发生的巨大的变化，一系列的新事物先后出现。
在1万年前的一个春天，人类在大地上种下了第一粒种子，并计划它秋天结出丰硕的果实。
在此前数百万年的漫长岁月里，人类的祖先一直依赖采集和渔猎为生。一般在部落中，青壮年男子担任狩猎、捕鱼和防御野兽等任务，妇女担任采集食物、烧烤食品、缝制衣服，养育老幼等繁重任务，而老人和小孩则从事辅助性的劳动。从简单的分工中，不难看出，妇女从事的采集比男子从事的狩猎有比较稳定的收成。同时，相比于满世界游猎男性，女性维系了氏族的生存和繁殖的脉络，家族由祖母传给母亲，由母亲传给女儿，由女儿传给孙女，依此类推。因此，这一时期又被称为母系社会。（在中国西南一些少数民族，至今还保留着母系社会的走婚制度）
但事实上，采集、狩猎、捕捞的发展不可能无限的，当定居点发展到一定阶段时，资源和需求之间慢慢地会发生日益尖锐的矛盾。这个矛盾一方面来自人口的增长，另一方面来自食物资源的缩小。根据人口理论专家的观点，如当每100平方公里人口密度达到人时依赖狩猎就不可能了，而当人口密度超过人时，植物采集经济也难以为继了，必须强化利用资源。旧石器时代末期，地球上人口只有300万，中石器时代已经发展到1000万人口，到新石器时代已增长到5000万之多。人口的增长，所需之食物量明显地增加，但自然界的食物资源，不论是动物或植物，在自然和社会诸因素的影响下，不仅没有增加，反而愈来愈少了。
天然食物供不应求时，农业就成为人类迫切的需要。
妇女在长期的采集活动中，发现了植物生长成熟的条件，对作物生长的规律有了认识，最终发现了农业，在北方从狗尾草中培养出了谷子，在南方从野生稻中培植成了稻子。据说地球上总共约有30多万种植物，人类在原始农业时期就试种过大约3000多种。经过长期淘汰、传播和交流，现在遍及全世界的农作物大约有150多种，它们都是在原始农业时期从野生植物驯化来的，后世的农业只不过继续种植和改良这些作物而已。另外因农业的发展，可以挤出一些粮食喂养动物，逐渐驯养出了狗、马、牛、羊、鸡、猪等牲畜，出现了畜牧业。
特别在靠近大河流域、条件充沛的地区，农业生产在一些部落广泛的发展起来。考古专家公认世界四大农业起源中心：
西亚农业起源中心区，起源的农作物有小麦、大麦、黑麦、豆类等，驯化出山羊、绵羊、牛；
中国农业起源中心区，起源的农作物包括水稻、谷子和糜子两种小米、大豆、荞麦等，驯化出家猪、鸡、狗；
中南美洲农业起源中心区，起源的农作物有玉米、花生、马铃薯、红薯、棉花、南瓜、西葫芦、辣椒及多种豆类，驯化出驼羊、荷兰猪；
非洲农业起源中心区，起源的农作物有高粱、两种非洲小米，驯化出毛驴。
在中国国古代，有个把炎帝也叫神农氏，传说中他是农业和医药的发明者，相传他发明及制造了耒耜等多种农具，教人民进行耕作。《*通义》记载：“古之人民皆食兽禽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民劳作，神而化之，使民易之，故谓神农也”。这反映了中国原始时代从采集、渔猎进步到农业文化的情况。
食物的生产也许并没有什么特殊之处，不过是创造一个环境让作物和动物自己生长，但是农业革命带来的效应是惊人的。
随着农业及饲养业的发展，男性开始从狩猎、捕鱼转为从事农业生产，妇女逐渐在生产上已退居次要地位。于是，母系氏族制瓦解，父系氏族制产生。婚姻形态也由对偶婚向夫妻制过渡。
农业使人口大量增加，一些部落的定居点随之扩大，以血缘关系为中心的氏族社会组织逐渐转变为以地域关系为中心的农村村落。大型部落逐渐发展出城市和国家。我们后来所说的四大文明古国都是是农耕文明的典型代表。
农业出现后，马上就促进了手工业的发展。因为随着农业经济的发展和定居生活的需要，人们对于烹调、盛放和储存食物及汲水器皿的需要越来越迫切，从而促使人们在生活实践中，创造出与人类生活息息相关的陶器、青铜器。人类开始从新石器时代过渡到青铜时代，手工业逐渐发展为人类的第二产业。
农业的发展还促进了人类精神和文化方面的需要，文字产生，音乐、文学和宗教因而也得到较快的发展。专门从事此类的人逐渐产生了第三产业。
现在我们把农业叫第一产业、确切的说叫第一次产业（primary industry），因为农业是人类是从攫取经济（采集和渔猎）向生产经济（种植和培育食物）的开始。也有人说从事农业是人类第一次社会大分工。农民是第一批生产者。我的爷爷、父亲都是农民，他们虽说读书不多，但现在想想都是专家。因为他们能说出田野里那些植物和昆虫的名字；他们知道一年24个节气，知道春天什么时候下种、秋天什么时候收果；他们能驯养骡马，驾驭他们为自己干活；他们能为果树剪枝，以确保不出现“大小年”……
本质上讲，古老的农业和工业工业也没什么区别，其实都是利用资源进行有计划的再生产，这种形式从精神层面讲，就是一分耕耘一分收获。相比于草原游牧和热带丛林部落的人，这种稳定性和有计划性具有很大的的竞争力。所以在农业发达区的部落首先建立起强大的国家，成为世界文明的摇篮。请您收看下一章《从王国到帝国》
从王国到帝国
关键词：文明古国、统一、波斯帝国、亚历山大、春秋战国、秦始皇
一般而言，对于文明的出现有三个判定标准：城市的出现、国家制度的建立、文字的产生。可以说国家的出现是人类社会步入文明时代的显著标志。
文明古国
中国自称华夏，因为夏王朝是中国人公认的第一个王朝，它诞生的故事，也可以说是人类从部落到国家的一个缩影。传说黄帝降服炎帝、诛杀蚩尤，形成了统一的的部落联盟。黄帝以后，在黄河流域的部落联盟出现了尧、舜、禹三个著名的领袖。相传尧年老的时候，举行部落联盟议事会，各部落领袖都推举舜为继承人。尧便对舜进行了3年考核 ，认为他可以胜任 ，就命舜摄位行政。尧死后，便由舜继任为首领。舜继位后，也用同样的方式选拔首领。经过治水考验，禹在舜死后便成为首领。大禹还制定了各种制度，为国家的建立奠定了一定的基础。虽然禹继位后也先后用同样的方式选拔了皋陶、伯益作继承人。但禹死后，他的儿子启以世袭制的方式继承了王位，以后历代相沿。禅让制遂废，王朝出现。
夏的故事是国家产生的典型案例。
我们现在说的文明古国一般指古埃及、古巴比伦、古印度、古中国、古希腊这五个人类文明最早诞生的地区，他们基本都建立在河川台地附近，原因是有固定的水源使农业和城市较容易发展。他们在距今7000年-4000年前，相继由新石器时代进入青铜时代，进而步入铁器时代。
古埃及位于尼罗河流域，居民是由北非的土著居民和来自西亚的塞姆人融合形成的。公元前4000年后半期，逐渐形成了国家。作为一个基于灌溉的文明，它是水力帝国的经典范例。
古巴比伦位于两河流域的美索不达米亚平原，大致在当今的伊拉克共和国版图内，在公元前3000年左右，这里的人们建立了国家，到公元前18世纪．这里出现了古巴比伦王国。
克里特岛大约在公元前2000年有了国家和文字，大陆上的希腊人也建立过迈锡尼、梯林斯、皮洛斯等小国。后来，希腊人逐步向爱琴海（包括克里特岛）的诸岛扩张。传说发生于小亚细亚地区的特洛伊战争，可能就在希腊人向外扩张的公元前13世纪下半叶或者公元前12世纪初。
对于疆域很大的王国，分封制是个好办法，所以“王”多生儿子是很重要的，要满足这一点，看来还要多娶老婆。比如，在传说中，周文王姬昌有100个儿子。周朝建立后，分封了71国，其中姬姓之国占了53个。后来，为了加强控制，在北方燕山南北和辽西一带建立燕国。在南方的淮、汉之间建有“汉阳诸姬”，在大江下游的江东地区建立吴国。这种分封制度把先进的礼教作为向心力，同时鼓励诸侯国自我成长。
随着生产和人口的增加，在距今两千多年前，早期的农耕王国开始走向互相兼并的帝国时代。我们可以这样理解帝国与王国的不同：帝国是由一个占统治地位的民族与许多被统治民族组成的统一体；而王国却往往由一个单一民族组成。在这个帝国兴起的大时代，因为大陆中部青藏高原和帕米尔高原的阻拦，那些早期的文明古国基本被分为了两个集团，埃及、巴比伦、希腊、罗马、印度、波斯等云集在西方，帝国的主角不断转换，历史此起彼伏、互相影响。而在东方，却是一片相对封闭的系统，帝国的核心长期处在中原地区，政治特色是改朝换代。
推动帝国产生，还有一个原因是铁器的使用。大约在公元前500年左右，无论是中国还是欧洲大陆都已经开始普遍使用铁器。铁器坚硬、韧性高、锋利，胜过石器和青铜器。铁器一方面推动了农业的发展，另一方面，作为武器，帮助率先使用铁器的王国扩张为帝国。
在西方
波斯人在4000年前就定居在伊朗高原西南部靠近波斯湾的地方。他们逐渐发展出有10个部落（其中6个从事农业，4个从事畜牧业）。在其兴起前曾臣服于米底王国。公元前559年，居鲁士成为波斯人的首领，统一了波斯的10个部落。公元前550年，推翻米底部落的统治，建立了波斯帝国。此后，波斯人逐渐征服了小亚细亚、希腊各城邦、新巴比伦王国、埃及。到在大流士一世统治时期，波斯帝国疆域西至埃及，东括印度，南达波斯湾和*半岛，北到里海及黑海一带，近700万平方公里土地，这是历史上第一个地跨亚非欧三大洲的帝国，在世界五大文明发源地中，已征服了其中三个，逼近了第四个。在铭文中，居鲁士曾经骄傲地说：“我，居鲁士，世界之王，伟大的王。”由波斯这样一个以前默默无闻的小民族来统治曾经非常强大和创造出灿烂人类文明的埃及人、巴比伦人、亚述人、埃兰人、米底人、印度人、犹太人、埃塞俄比亚人、希腊人等几十个民族，对波斯的统治者来说真是一个很大的难题。大流士平定了各地起义，为波斯帝国开疆拓土后，创立了一种帝国统治制度。这一制度不仅使波斯帝国这一人类历史上第一个大帝国绵延生存了200多年，而且为此后各大帝国如罗马帝国、*帝国、奥斯曼帝国所借鉴。
在波斯帝国衰落后，公元前336年，刚满20岁的亚历山大继承了马其顿王位。在担任马其顿国王的短短13年中，以其雄才大略，东征西讨，先是确立了在全希腊的统治地位，后又灭亡了波斯帝国。在横跨欧、亚的辽阔土地上，建立起了一个西起希腊、马其顿，东到印度河流域，南临尼罗河第一瀑布，北至药杀水的以巴比伦为首都的庞大帝国。
亚历山大死后，帝国迅速瓦解成马其顿、托勒密（埃及）、塞琉古（西亚）等几个王国，它们相互之间的斗争不仅削弱了自身的力量，还为西地中海的罗马共和国创造了机会。公元前6世纪中叶罗马刚建国时，还是一个小国家。公元前215年-前168年罗马发动3次马其顿战争，征服马其顿并控制了整个希腊。罗马又发动了3次布匿战争，在前146年征服了迦太基并使之成为罗马的一个行省。又通过叙利亚战争和外交手段，控制了西亚的部分地区，建成一个横跨非洲、欧洲、亚洲，称霸地中海的大国。公元前27年，屋大维被封为“奥古斯都”，成为罗马的*者，从此古罗马进入了“罗马帝国”时代。
在东方
周朝分封天下的好处是逐渐扩展了华夏文明的版图，缺点是打下了内部分裂的伏笔。特别到了东周，势力强大的诸侯国已经无视王室的号令。春秋五霸至少还称自己为“公”（除了楚国），到了战国七雄，所幸各自称王。同时，各国的兼并战争，积累了新的统治制度，促进了文化的交融，为统一的大帝国的建立准备了条件。
平王东迁以后，西土为秦国所有。它吞并了周围的一些戎族部落或国家，成了西方强国。自公元前230年至公元前221年，秦王嬴政采取远交近攻、分化离间、合纵连横的策略，发动秦灭六国之战。先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，39岁时完成了统一中国大业，建立起一个以汉族为主体统一的中央集权的强大国家——秦朝。秦朝初立便北击匈奴；南下百越。其当时疆域西部已达到今甘肃、四川；西南到云南、广西；北到阴山。面积400多平方公里。作为一个封建大帝国，在辐员广大的统治区域内，创立了高度集中的中央集权的政治制度。嬴政为自己创造出“皇帝”这个新头衔，作为中国历史上第一个皇帝，自称“始皇帝”。
继承秦王朝政治遗产的是刘氏汉朝。我们通常将汉朝分为西汉与东汉两个时期。西汉为汉高祖刘邦公元前202年建立，建都长安；东汉为汉光武帝刘秀公元25年复兴，建都洛阳。其间曾有王莽短暂自立的新朝（9年－23年）。另外，三国时期刘备在蜀地建立国号也为“汉”，可视汉朝的延续，如此汉朝则存在了465年。汉朝的长时间统治，甚至使华夏民族至今称呼自己为“汉族”，我们说汉语、写汉字。
理论上，政治体越大越一统，对社会进步越有利。因为在同一帝国内，通常可以避免战争、没有贸易关卡、度量文字统一，促进先进文明的传播。当然过度的中央集权也有些弊端，这里就不多说。
在亚欧大陆深处
这些早期帝国的经济基础都是农业，但并不是所有的地方都适合耕种，即便到了今天，全世界耕地面积仅占陆地面积的10%左右。在亚欧大陆上，这些耕地主要分布在东部、南部、西部边缘的河谷平原地区。陆地上90%的面积是草地、森林、荒漠等，其中草地面积约是耕地面积的倍。
在亚欧大陆深处就是及其广袤的游牧地区。相对于周边河谷地区，草原部族早期的食物来源主要依靠捕猎，后来畜牧业慢慢发展起来。游牧的生产形式分散，很难汇聚成城市，文明程度一直落后农耕地区。但马出现深刻改变了游牧民族和世界的历史。就在农耕社会的帝国疯狂扩张的同时，处在亚欧大陆深处的游牧民族在马背上悄悄的崛起了，他们的铁蹄即将践踏农耕帝国的城市和农田。欢迎大家看看下一章《牛马之战》
牛马之战
关键词：农耕文明、游牧文明、马镫、长城、蒙古、火药
通过考古发现，马的驯化历史要远远晚于牛。牛作为农耕文明的重要标志是伴随着农业的产生进入人类生活的，多数学者认为，普通牛最初驯化的地点在中亚，以后扩展到欧亚大陆其它地区，在7000年前的河姆渡和半坡遗址就都曾出土牛的残骨和牙齿。而马，在4000年前才被人类驯服。在看电影《史前一万年》我就看出了一个笑话——竟然有人骑马，而且还有马镫。事实上古埃及没有马，马是直到胡夫大金字塔建成以后1000年，才从国外引进埃及的。古代美洲也没有马，因为在印第安人统治美洲大陆后，几乎所有的中型以上的动物包括马，都被灭绝了。
和牛不同，马善于长途奔跑，马驯化后首先为游牧产生提供了一个有力的支持，放牧的畜群能够更加便捷、省力地控制。更为重要的是，马更适合运输和战争的需要。在秦汉时期，战马已经非常重要。公元前113年秋，有个名叫“暴利长”的敦煌囚徒，在当地捕得一匹汗血宝马献给汉武帝。汉武帝得到此马后，心喜若狂，称其为“天马”，并作歌咏之。仅有一匹不能改变国内马的品质，为夺取大量“汗血马”，西汉政权与当时西域的大宛国发生过两次血腥战争。
但不是有了马就有脚踩马镫的骑兵，众所周知，在春秋战国时期的战争中就还没有马镫，那时候战争中马的主要作用就是承载战车。马镫被西方马文化研究界称为“中国鞋”，因为世界上最早的马镫实物发现于公元3世纪中叶到4世纪初的中国东北的鲜卑人活动的区域。它的发明具有具有划时代的意义，它使骑在马背上的人解放了双手，骑兵们可以在飞驰的战马上且骑且射，也可以在马背上完成劈砍的军事动作。正如英国科技史学家怀特指出的：“很少有发明像马镫那样简单，而又很少有发明具有如此重大的历史意义。马镫把畜力应用在短兵相接之中，让骑兵与马结为一体”。从此骑兵的战略地位大大提高，也使世界战争史大为改观。
黑暗的中世纪
其实农耕民族与游牧民族的冲突几乎是天经地义，农耕民族人口增长需要扩大耕种的土地，游牧民族在气候变化后需要迁徙，这就势必造成战争。
起初农耕地区文明发展的早，人口众多，利用国家的力量对稀少的游牧民族保持着绝对优势。可后来游牧部落的人口也发展起来，特别是掌握了马镫和铁器后，就开始有了战略优势。马被认为是草原游牧的象征，马的驯化和传播是欧亚草原游牧民族兴起的关键。游牧民族之所以所向披靡，非常重要的原因是他们先天性的拥有强大的骑兵，骑兵所具有的优势无疑是无可匹敌的。而相比于马背上的游牧人的来去匆匆，农耕需要维持生产生活的稳定，注定了在军事上的被动状态。而游牧民族却一次一次冲击着农耕区，甚至有过多次的占领统治，很多古老文明都消亡于游牧民族的入侵。
在古罗马史籍记载中，公元374年左右，一支来自亚洲、从来没有见过的游牧部落，自东向西渡过伏尔加河和顿河，进入欧洲东部，并且带动、裹挟、逼迫许多其他野蛮民族一起向罗马帝国边界涌去，“一路扫荡破坏所遇到的一切”。公元5世纪，这些蛮族渡过多瑙河，进入罗马帝国东部地区。公元476年，经历了蛮族长期沉重打击的西罗马帝国灭亡。
在欧洲。人们把从西罗马帝国灭亡到文艺复兴这段历史（约公元476年~公元1453年）称为中世纪。这时期来自北方、东方的汪达尔人、日耳曼人、匈奴人等游牧民族部落，大规模迁徙到罗马帝国核心地区，最终导致了罗马帝国的灭亡。由于这些民族尚处于原始公社的生产水平，经济文化远落后于罗马，往往被称为“蛮族”。他们在罗马帝国的废墟上建立起一系列实行封建制度的蛮族国家。蛮族入侵后，欧洲进入一个政治动荡，战事频繁，民族迁徙，宗教蔓延，经济停滞的漫长年代，欧洲人也把这段时期称为“黑暗时期”。
可以说，在中国历史上，中原王朝同样饱经北方游牧民族侵扰，历史上曾有“四裔为中原患者，莫如北族”之语。虽然但文明一直得以延续，这不得不提及长城的作用。
《史记?秦始皇本纪》有这样一段：始皇巡北边，从上郡入。燕人卢生使入海还，以鬼神事，因奏录图书，曰「亡秦者胡也」。始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。公元前221年，嬴政终于完成了统一六国的大业。并且向南征服了岭南。虽然也派大将军蒙恬带领军队去驱逐匈奴人，但最终还是没什么办法，只好继续把各国的已有的长城都连接起来。这样的话，在中国的北方土地上，便出现了一座壮观的万里长城。在当时的生产力条件下，长城的修建和驻守绝对是劳民伤财的工程，它甚至成为秦王朝崩溃的原因之一。（陈胜吴广就是在去渔阳戍边的路上造反的。）但作为冷兵器时代最伟大的防御工程，长城对中华文明的不断延续起到了至关重要的作用。此后中原王朝相对强大时，便主动出击，远征大漠；相对衰弱时，便退守农耕区边界线。从两汉到隋唐，中央帝国分别保证了匈奴、突厥被阻拦在长城以北，并控制西域，打通丝绸之路。这种对游牧民族的强势政策，甚至迫使匈奴、突厥西迁，影响了欧洲的历史。
当然，中原地区的内乱，最终还是让游牧民族乘虚而入。
安史之乱后，唐王朝逐渐衰败，并失去了对周边地区少数民族的控制。公元936年，河东节度使石敬瑭反唐自立，向契丹求援。作为条件，两年后，即公元938年，石敬瑭不仅向辽太宗耶律德光自称儿皇帝，竟然还把燕云十六州献给他。古代冷兵器时代，长城几乎是北方民族进入中原不可逾越的障碍。受辽国控制的燕云十六州恰恰在长城以南。无燕云十六州，导致中原*裸地暴露在北方少数民族的铁蹄下。所以我把中国的“中世纪”起始时间定为公元938年，这比欧洲晚了400年。
现在，我们经常把没了长城的宋朝称为弱宋。宋建国后，收复幽云十六州是历代宋朝皇帝的夙愿，曾三次北进伐辽（契丹）但都遭到惨败。最后，不得已，北宋与另一个游牧民族——金（女真人）达成海上之盟。没想到，共同灭辽之后，金军反而于1127年，攻占东京汴梁，掳徽、钦二帝，北宋遂亡。这就是历史上的靖康之难。巧合的是100年后，历史又重演了一遍，金统治后方的蒙古在成吉思汗的带领下崛起，与南宋联合灭了金。蒙古灭金之后，继续向南彻底灭了南宋。1271年，忽必烈建国号为大元，正式即位为皇帝，将首都定在了大都(今北京)。
13世纪的蒙古扩张是游牧民族势力发展的顶峰。除了彻底征服中国，成吉思汗及其子孙依仗20万蒙古骑兵，纵横驰骋亚欧大陆数十载。从1205年首先征服西夏开始，到1260年大败于埃及马木鲁克军队止，近六十年间，蒙古人占领了西夏、金、南宋，花刺子模，俄罗斯。进军波兰和匈牙利，在西里西亚的利格尼兹大败德意志军三万人。占领了*世界首都巴格达。从陆路进攻印度*和缅甸，经水路进攻日本等等。其铁蹄践踏之处，无不望风披靡。
但蒙古的统治残暴而短暂，不到100年，汉族就恢复了对中原的治理。1368年，起义军攻入大都，建立明朝。建国后，吸取自唐末几百年的经验教训， 200多年统治中几乎没有停止过对长城的修筑。
蒙古分裂与退出中原并不代表游牧民族势力的最后沦落，在西欧各国悄悄崛起之前，游牧民族继续征服着亚欧大陆的传统文明地区，只不过此时的他们他们的统治者除了掠夺土地和人口，已渐渐融入农耕文明，学习先进的社会治理经验，建立起稳固的帝国。
曾被唐朝驱赶的突厥人，有一支进入了小亚细亚。1281年，奥斯曼?加齐成为这个部落的首领，该部落遂被称为“奥斯曼突厥”或“奥斯曼土耳其”。1453年，奥斯曼土耳其攻占拜占廷（东罗马）的首都君士坦丁堡，1000多年历史的拜占廷灭亡。此后多个世纪，奥斯曼帝国成为欧亚地区霸主，地跨欧、亚、非的大帝国，领土1000多万平方公里。
16世纪，曾被蒙古人压制的女真部落再次崛起，努尔哈赤起兵，逐步统一了女真各部，建立了军政合一的八旗制度。1635年，皇太极称帝。而此刻，明王朝正因为内部正在着一系列农民起义，1644年，李自成的大顺军攻入北京城，崇祯皇帝自杀。此时镇守山海关的吴三桂“冲冠一怒为红颜”，顺势投靠了清军。女真人终于在500年后再次入主中原，从此统治了中国260年。
火药
17世纪之后，随着西欧各国兴起、奥斯曼帝国衰落、俄罗斯东扩、满族汉化，纵横欧亚大陆几千年的游牧民族对周边农耕文明的威胁逐渐消失了。
当然，就战争而言，改变形势的还是火药在军事上的应用，枪炮让骑兵让出了军事上的主角地位。其实中国很早已经开始研发各种火器，虽然杀伤力很大，但“即时点火”等一系列问题一直没有解决。12、3世纪传到欧洲后，经历3次重大改良，才发挥出把人类带入热兵器时代。
第一次是点火：16世纪，欧洲人发现蕴藏丰富的硫矿石和钢轮互相摩擦可以产生火花，将火绳点火改为燧石点火。这种机械构造具备若干实用优点，最主要的是其作为武器的时效性。拿起枪，扣住扳机，火药点火，都很简便。
第二次是膛线：15世纪末期德国就出现了线膛枪。有了膛线，子弹就可以高速旋转，从而在空中稳定飞行，大大提高命中精度和增大侵彻力，换句话说，枪，开始指哪打哪。美国独立战争期间，美国抗英部队由于使用了线膛枪将装备滑膛枪的英国人打得落花流水。
第三次是后装弹：19世纪“后装枪”的发明是枪械的又一次重大变革；它结束了弹药从出世都是从膛口装进去的历史。
有了这几次改良，欧洲人就拥有了世界上最先进的武器，从此在美洲、非洲、亚洲所向披靡。当然，关于西欧的崛起，还得从下一章《大通道》说起。
大通道
公元前221年，秦王嬴政终于完成了“统一天下”的大业。而在此时代的地球的其他角落：亚历山大曾建立起一个囊括希腊、波斯、埃及的庞大帝国；共和国时期的古罗马即将称霸地中海；阿育王的孔雀王朝统一了印度；美洲的玛雅人处在前古典时期……这些文明散落在地球的不同角落中，每处文明都自认生活在“天下”的中央，彼此之间甚至不知道对方的存在。这很像现在的地球人不知道外星人的存在一样。特别是，在同一块版图的欧亚大陆，因为中亚地区文明冲突不断，东西方交流并不顺畅。
历史证明，某小片地区的文明往往是脆弱的昙花一现，同在一个地球，只有打开通道，把文明连接起来，才能推动人类社会的整体进步。
丝绸之路
公元前140，汉朝已经日渐强盛，汉武帝想彻底消除匈奴的威胁，他听说西部还有匈奴的另一个敌人大月氏，就想联合他们共击匈奴，所以排张骞任使者西行。没想到一路上经历了被俘、逃脱的张骞13年后才重新回到长安。张骞向汉武帝详细报告了西域情况，他曾经西行至大宛，经康居，抵达大月氏，虽然没能完成联合抗匈的目的，但对于西域的地理、物产、风俗习惯有了比较详细的了解，为汉朝开辟通往中亚的交通要道提供了宝贵的资料。几年后，张骞再次率队赴西域，在以后，汉朝派出的使者到了安息(波斯)、身毒(印度)、奄蔡(在咸海与里海间)、犁轩(附属古罗马的埃及亚历山大城)，中国使者还受到安息专门组织的二万人的盛大欢迎。安息等国的使者也不断来长安访问和贸易。从此，汉与西域的交通建立起来。
在军事上，汉唐两朝相继致力于西域的治理。汉朝驱逐匈奴，设立了西域都护附，统管着大宛以东、乌孙以南的五十多个国家，协调西域各国间的矛盾和纠纷，制止外来势力的侵扰。唐朝在消灭突厥之后，又于贞观十四年攻灭了西域上的绊脚石-高昌国，建立了西州和安西都护府。此后又连续剿灭了焉耆、龟兹、疏勒、于阗等二十几个西域小国，建立了以安西四镇为核心的西域统治体系。中国诗人李白，即是出生在西域的碎叶城中。
西域交通开辟以后，中国和中亚及欧洲的商业往来迅速增加。通过这条贯穿亚欧的大道，大量货物在中国、中亚、欧洲之间传递。因为西运的货物中以丝绸制品的影响最大，故得名“丝绸之路”，希腊、罗马人也称中国为“赛里斯”国。从1世纪起罗马人开始狂热的迷恋丝绸。古罗马的市场上丝绸的价格曾上扬至每磅约12两黄金的天价，造成罗马帝国黄金大量外流。这迫使*院制定法令禁止人们穿著丝衣。
把古老的中国文化、印度文化、波斯文化、*文化和古希腊、古罗马文化连接起来，促进了东西方文明的交流。中原的丝绸、铁器、黄白金、铜镜、漆竹器、药材和农耕、治铁、造纸技术，传入西域和印欧。西域和外国的苜蓿、葡萄、胡麻、石榴、核桃、黄瓜、胡萝卜、番红花和狮子、孔雀、大象、骆驼、汗血马等也大量流入中国的中原地区。佛教，拜火教、摩尼教和景教也随着丝绸之路来到中国，并沿着丝绸之路的分支，传播到韩国、日本与其他亚洲国家。
东征 威尼斯 文艺复兴
在西方，与游牧民族的斗争中的欧洲的统治者也致力于开辟通往东方的通道。1095年11月，罗马教皇乌尔班二世在法国克勒芒宗教大会上说：“在东方，穆斯林占领了我们基督教教徒乌尔班二世的‘圣城’(耶路撒冷)，现在我代表上帝向你们下令、恳求和号召你们，迅速行动起来，把那邪恶的种族从我们兄弟的土地上消灭干净！”
