二门之内，大堂之前，院落里挤满了百多个官员，他们屏息而立，眼睛瞩目在堂口紧闭着的十几扇黑漆漆的槅扇门上。
他们在此已经等了一个多时辰，里面人影闪动，但声响全无，寂静得叫人害怕。院落里松柏参天，遮阳蔽日，在这个时候，真有一种阴沉沉的感觉。这时，十几扇门同时打开，曹玮出来说：“凌大人请诸位大人老爷进来。”
凌风身着官服，坐在正中案桌后面，他面子上还算平静，但却没有了平日的温雅之色，看上去面孔绷得很紧。官员们屏息列队进入大堂，向他行拜谒之礼，他只随意用手挥了一下，说：“列位免礼，请起吧！”
他的眼神在各官员脸上转来转去，这些人不由得冷汗直流。又过了许久，凌风才开言说：“王上把西北官员的升转降黜都交予我了，原先你们是由吏部考成的，如今我事务繁忙，也无心考核你们，送上来的户口田亩赋税簿文，我只览过一遍就罢，你们也不用争高就低，相互比较，如有积劳，自在百姓口碑，我心中也自有数，无须在簿文上做手脚。”
大家一楞，无须考核，那凭什么定升迁？
在各人惊诧之时，凌风又说：“平州前知州秦某人滥敛民财贪赃一案，你们都可知晓了？
大家异口同声的回答道：“秦某贪赃枉法，死有余辜，大人处置的是！”
凌风说：“他既是死有余辜，你们可知我为何只判他充军三千里吗？”他盯着他们，说：“秦某的罪状，我的文书发下来，你们都可看到了，似他的作为，你们或多或少都有过吧？”
官员没有一个人敢吱声。凌风继续说：“朝廷法令攸关，但山高皇帝远，终有看不见的地方。有时就睁只眼睛闭只眼了。如今我来到这里，不得不重申法制，不以咎既往，惟以儆将来。我已经厘定税则报王上谕旨批复，即发下各州县要道张贴。除此之外，敢滥敛民财多收民一丝一毫者，必将按律定罪，决不宽容。”
“我为秦某之事，免了平州一年的田赋，若以后再发现官员贪赃，即抄没其家，用来抵百姓的赋税，我看百姓对此没有不愿意的吧？”
他蓦地立起身来，朝大家一拱手说：“我的话已完，不耽误大家公务，你们回到属地，大概文书也到了。请诸位将现行陋规尽皆蠲除，如再有此等事，许民众上告，我听到一件，就办他一件。”他又凝视了大家一眼，转身闪入后堂。
他们直到出了二门，才放下绷紧的神经，开始议论起来。几个州官在前纷纷议论，后面的县官只是应声附和而已。这边蔚州的王大人说：“王上派他过来是对付达奚的，他只要搞好军资筹集调运，会同凝威将军剿灭敌酋就是，我们供应军需，自然要向老百姓征集，难道还能变出粮草来给他？”
这边庆州的张大人说：“他要讨好老百姓，那达奚就不打了？军资筹不上，运不过去，那时跳脚的是他，与我们何干？”
“若是他克扣我们，衙里的公务办不下去，那时再上表启奏王上与他论理。眼前先让他一步，不能吃眼前亏嘛。”
“只怕到了那时，自毁前言，打自己耳光的是他凌大人吧！”
凌风坐在后堂上，几个属下围着他，站在他身边的何弘，在他右边的几个二十几岁的年青人，都是处理秦某人案子时从平州州学里选出来的，前面的窦仪、程信、孙觉出身商贾之家，于货物装载传运之务颇为熟悉，后面的孙觉、季本精于帐簿文书。在他的左边十数人年纪三四十岁上下，是凌风专门从刑部、大理寺、御史台调来的，精于法律，原先就是他的好助手。凌风打算派他们巡回各州县，清理案件卷宗，受理地方官员贪赃不法的案子。
何弘有些担心地对凌风说：“大人如果逼迫他们过紧，就怕他们干脆袖手不理，坏了您的军机大事。”
凌风说：“上有所好，下必甚焉。他们如要保官位，不得不奉承我，我也不为难他们，需要的开销必得不会少，不去过分要求他们就是了，我也没有真指望他们做事，能少添些麻烦就谢天谢地了。”
他挥手让大家下去，转身对何弘说：“你将我这里的情况，拟个奏章上奏王上，我知道我的做法定有可议之处，与其被他人加些蜚短流长报给王上，还不如让我抢个先手的好。”
何弘问：“王上会认同您吗？”
他有些疲倦地伏在案上，向上挥手说：“看吧，要是王上有意见，我再改过。”
朱光用过晚膳，感觉心中很畅快，他今晚是和两位夫人和小辰一起用饭的，两位夫人几乎没怎么好好用膳，一直围着那个小猴子在转，小辰左手拿着玩具小马，右手抓着木头长刀，在朱光的寝宫里奔来奔去，好容易才能哄他吃一两口饭和点心。朱光在旁笑眯眯地看着，他好像一点不嫌孩子吵闹，反而有些怂恿他的意思在内，宫里人都说那个孩子已经被他宠坏了。
不知道为什么，他对孩子的喜欢和对孩子父亲的不满似乎是成正比的，当他回到内殿，看见凌风的奏章摆在案上，就不禁皱紧了眉头。
这时，侍卫说：“殿下和少府卿莫韩求见。”
朱光摆手说：“叫他们进来。”
景文和莫韩见过朱光，景文先说：“莫大人有事向王上启奏。”朱光点头，莫韩说：“凌大人上表说，‘西北今年上供朝廷的赋税，因军中之需，要比往年减少三分之一，三年后才恢复常额。’王上顾念军务要紧，因此准了，但朝廷开支巨大，缩减不易，要是过于撙节，恐朝廷体面攸关，因此请旨定夺。”
朱光面上顿时有些不悦，他说：“能省就省些，你和景文商议，看着办吧！”
景文在旁说：“凌风仗您宠他，行事也太过嚣张。他口口声声说要打达奚，却始终按兵不动，却克扣对朝廷的进奉。他说府库短缺，王上可知，今次西北饥荒，他不肯开仓放粮，却将粮食卖给奸商图利，我看他一心只想着自己捞好处。”
朱光哦了一声，说：“那西北一定饿死了不少人吧？”
景文一时语塞，但马上说：“无论如何，凌风孜孜于小利，实在有伤体面。”
朱光默然，他不耐烦地说：“好了，我知道了，你们都退下去吧！”
他晚上回到寝宫，顺贞夫人说：“凌夫人来了，正在后面陪着孩子呢？”
他有些鄙夷地说：“孩子有你们抚育，不用让她过问，商人家出生的女儿，懂什么大体？”
顺贞低声说：“人家毕竟是孩子的亲娘呀！”
朱光高声说：“早知如此，就不该让凌风娶商贾家的女儿，他现时也学会像商人一样和我讨价还价了，以前他可不是这样的人。”
琼英在隔壁听见这话，不禁一时气得说不出话来。
