凌风走出殿外，在回廊上看见景武从侧门进来，他犹豫了一下，远远绕开景武，走了出去。
下午他去了陶朱那里，和他商议元宵灯节的事务。陶朱听到通报迎了出来，两人这次见面有些尴尬，凌风说：“陶朱先生，元宵彩灯的品种数量都订好了，我这次来是想和你商议价格的问题。”陶朱说：“您又何必亲自来，叫人通知我不就得了？”凌风笑笑，两人进了客厅，陶朱叫后面送茶来，琼英捧着两盅香茶上来。她放下托盘，将一盅茶递到凌风面前，凌风犹豫了一下，站起来伸手去接，二人眼睛相视，不禁面颊都有些微红。凌风觉得嗓子里有些发涩，他微微咳嗽了一声，接过茶盅喝了一口。他将茶盅放在桌上，说：“琼英小姐，谢谢你。”
琼英说：“凌大人真客气。”她把另一盅茶递给父亲，就进去了。陶朱说：“凌大人，王上同您说过了？”凌风望着琼英的背影，说：“王上一直想让我早些成亲，但也不能强行撮合呀。此事您一定也不太赞成，是吗？”
陶朱说：“我只有一个女儿，当然想让她嫁得好一点，生意上的事实际也无所谓，反正财产以后都是她的。你的人品相貌我是看得中的，就是有时候做事太冲动，完全不顾自身的安危，我可不想我女儿早早变成寡妇。”
凌风说：“我懂了。”他站起身，说：“您事务繁忙，我不打扰了。彩灯的事就拜托了。”陶朱说：“凌大人，我说话太直，您不要见怪。您在生意上有什么需要我的地方，请随时通知就是。”凌风点点头，向外就走，这时琼英从后面走出来，说：“凌大人，您这么快就走？”凌风看着她，说：“琼英小姐，您……”琼英看着陶朱，“您别见怪，我想送送凌大人。”陶朱猛地站起来，又无力地坐了下去。他叹了口气说：“随你吧。”
琼英望着凌风说：“父亲的话，我都听见了，他为我着想我也知道，但王上既然已经同他提过亲事，回避这个问题对父亲的生意肯定会有影响。”凌风说：“不要紧，我会和王上好好解释的。”琼英说：“您就打算这样一个人过下去？您就不想找一个爱您，能安慰您、帮助您的妻子吗？”凌风叹了口气说：“这个世界上有这样的女人吗？”
琼英说：“您只要愿意，会有很多女人爱您。”凌风说：“我一个人过惯了。”他朝琼英点点头，独自离去。
皇城角下的客栈里，住着几个国子监的太学生，客栈东院的三间正房里，住着南面来的刘阜，他家中富裕，带了管家、干粗活的仆人，还有一个漂亮能干的小厮。三个仆人住东边的厢房。西边的厢房里住着两个穷书生，也在国子监读书。
程卓把所有的衣服都穿在身上，还是觉得寒冷。他手里拿着借来的一本《资治通鉴》，望着简陋的木桌上破旧的陶碗，用竹筷敲着碗吟道：“朝日上团团，照见我的盘。盘中何所有，苜蓿长阑干。”何弘走进来，笑着说：“再过两天，你连苜蓿也吃不上，那时大概连吟诗的力气都没有了。”
程卓瞟着他说：“我可不想就为讨一口残羹剩饭，就去拍刘阜的马屁。”何弘说：“总比饿死强。下季的膳金不知何时才能到手，就是发下来了也不够付房租的。京城米珠薪桂，真是住不起呀。”程卓说：“我就不信，我还能饿死在这里。”
三人次日去讲堂听课。一个老博士在讲台上眉飞色舞的开讲董仲舒的《春秋繁露》。他先念了一段：
“难者曰：“春秋之书战伐也，有恶有善也，恶轴击而善偏战，耻伐丧而荣复雠，奈何以春秋为无义战而尽恶之也？”曰：“凡春秋之记灾异也，虽亩有数茎，犹谓之无麦苗也；今天下之大，三百年之久，战攻侵伐，不可胜数，而复雠者有二焉，是何以异于无麦苗之有数茎哉！”
然后解说：“董老夫子说，‘春秋之书战伐也，有恶之者，有善之者，以轴击为恶，以偏战为善……”
有个学生问他：“先生，什么叫轴击？”
老博士楞了一下，瞪着眼睛说：“这个嘛，你把孔圣人的《春秋》再读两遍，细细深思再说。书读三遍，其意自现，如此简单之事，也要问我？”
下面传出嗡嗡的说话声，有人说：“他大概也不知道吧？”
老博士不管他们，继续念下去：
“不足以难之，故谓之无义战也。以无义战为不可，则无麦苗亦不可也；以无麦苗为可，则无义战亦可矣。春秋之于偏战也，善其偏，不善其战，有以效其然也。”
程卓书桌上放着两本书，上面是《春秋繁露》，下面是《资治通鉴》，两本都是借来的。他昨晚腹中饥饿，在床上折腾了一夜，现在老博士的读书声犹如催眠曲一样，他不禁眼皮有点垂下来了。眼望四周，也有睡觉的，他也趴在桌上打起瞌睡来。
老博士又念下去：
“春秋爱人，而战者杀人，君子奚说善杀其所爱哉！故春秋之于偏战也，犹其于诸夏也，引之鲁，则谓之外，引之夷狄，则谓之内；……”
他望着下面，几乎一半的人都在睡觉，他气坏了，用戒尺狠狠地敲了一下讲台。程卓被他惊醒了，猛得一抬头，正看见老博士的眼睛恶狠狠地盯着他。
博士说：“程卓，你睡醒了？我问你，我刚才讲到哪里了？”
程卓推推旁边的何弘，何弘悄悄在书上指给他看，程卓照书念了一遍，老夫子睁大了眼睛，有些难堪，后面有人在笑。老夫子咳嗽一声说：“那你给我们解说一下。”
程卓说：“孔夫子写《春秋》的要旨是珍惜人的性命，而战争的目的就是杀人。君子怎么会认同杀害他最珍惜的性命的战争呢？所以春秋在记述自卫战争时，拿中原的华夏诸侯国比喻，和鲁国比较，他们就是外人，和四夷的异族比较，他们也是我们自己人。”
老博士叫他坐下来，说：“你人就是再聪明，也不能不听讲，别老学人家去外面寻花问柳，专门在课堂上睡觉，这对你前途不好。”
程卓暗想，我倒想去寻花问柳，谁给我去寻花问柳的钱呢？
老夫子又念下去：“比之轴战，则谓之义，比之不战，则谓之不义；故盟不如不盟，然而有所谓善盟；战不如不战，然而有所谓善战；不义之中有义，义之中有不义；辞不能及，皆在于指，非精心达思者，其庸能知之！”
他念到这里，不禁兴奋起来，猛得一拍桌子；“真是至切之论呀！”睡觉的人都被他惊醒了，纷纷抬起头来。老博士叹了口气，“好了，下课了，你们都回去吧。”太学生们一哄而散。
他们走到前堂，只见许多人都在看一张告示，他们挤进去一看，上面说枢密大臣，王室总管凌风要招收十名书记，要求人品端正，文采出色，从太学生中招收。欲应征者在明日午时之前上交文章一篇，文体内容均可自由发挥，务必人尽其才。一旦录用，待遇优厚。
