其实在南海舰队司令员L打电话给总参谋长J之前，南海上空已经开战。南海舰队和广州军区空军派出了总共一个中队12架歼-10战斗机、6架歼轰7、1架空警2000预警机、1架电8电子战飞机、4架先行出发的苏-30、2架轰-6和3架加油机前往事发海域。另外派一个中队的战斗机和一架预警机在西沙群岛岛西南方向做威慑性巡逻。当大中国军预警机飞抵南沙海域，进入大越国所占南子岛雷达测控范围时，发现敌雷达开机，接着有防空导弹雷达开机，但他们导弹的射程够不到中方。护航编队中的两架歼-10马上根据预警机的指示发射了两枚远程反辐射导弹，两架轰六发射了两枚空对地导弹，迅即报销了该岛上的雷达和导弹阵地。没过多久，周边几个越占岛礁上的雷达全关闭了。
预警机随即选定在永暑礁西北方向一片没有什么岛礁的海域上空盘旋，电子战飞机、四架护航的歼-10战斗机、两架加油机和两架轰炸机以编队形式与预警机呈防卫态势在该海域警戒。这个位置远离敌人的地面防空火力，又能监控越方在南沙的所有岛礁及整个西南海岸线以东的空中、海上动态。为防止敌人对我预警机做饱和攻击，另有六架歼10在预警机东西两侧较远距离内机动，而四架苏-30、两架歼-10和六架歼轰7一同扑向大越国护卫舰逃跑方向。
越方在发现大中国大批战机向南沙呼啸而来时即陷入一片混乱，最高领导层顿感这一次确确实实赌错了。他们原计划中并没有想把大中国船只击沉，只是想用击伤的方式把事态扩大化，拉大美国、大印度等国家进来遏制大中国。谁料到不知是前线官兵控制力太差还是大中国渔政船太不经打，居然几炮就把船打沉了。对于后果，他们事前虽然设想了很多最坏的情况，但均没有想到大中国能以如此快的速度派出如此强大的兵力反击。按他们预先的估计，大中国新政府立足未稳，应该不敢轻易动武。大中国即使决定要用武力反击，光政治局开会就得一天时间，那时他们的军舰都会已经安全撤回基地了。大中国这届新政府看来跟前几届大不一样，风格转换太快了。
越方也是紧急召开最高会议，讨论如何应对。与会者一致认为大中国派这么强的力量绝不会只是吓唬一下。有人主张全面迎击，毕竟他们的空军基地离南沙近得多，大中国的战机在那儿坚持不了多少时间，待他们返航时偷袭取胜的把握很大。也有人主张暂时避其锋芒，保存实力，因为大中国可以不间断派战机往南沙方向，而且光南海舰队和广州军区空军有空中加油能力的战机就有近百架，大越国能够勉强跟他们抗衡的战机只有不到50架，在没有预警机的情况下与大中国硬拼，几乎没有任何胜算。何况大中国的大批驱逐舰和护卫舰将在五到十小时内到达大越国东侧海域，它们可以跟空军、潜艇等组成一个庞大的防空、反潜、反舰网络，使越方的反击范围和能力大大缩小。
可是当务之急是如何救援那三艘还在海上的护卫舰。他们虽然有一点防空能力，但与大中国在预警机指挥下的拥有强大中远程反舰能力的空中力量相比，无疑是只有挨宰的份儿。派战机增援是送死，不派是看着他们死，这可真是难煞决策者。那三艘护卫舰可都是价值不菲的新舰啊，当初咬着牙从大俄罗斯买来，希望以此威胁大中国的海军，如果就此被消灭，岂非代价太大了？为了一艘400吨级的渔政船牺牲3艘最新的2000吨级护卫舰，这帐怎么算也划不来。大越国最高领导人、越共中央总书记、国家主席阮武雄看着那些曾经高喊要把大中国从南沙群岛彻底赶出去的海空军将领们和那些坚定判断大中国新领导层不会立马开战的外交官员们，气不打一处来。他深知自己已经没有什么选择，不迎战就是投降、示弱，迎战可能意味着更大的失败。但任由大中国攻击己方而不还手，自己的位子很快也就不保了。他很想骂那些指挥官，怎么会愚蠢地把三艘新舰都放在那儿。外交部长提议是否以调查事件发生原因为由紧急请求大中国停止军事行动，可是己方三艘军舰与飞机同时行动，中方不会相信这是偶发事件。思绪再三，他最终还是做出了一个艰难的决定：全力反击，发挥己方兵力优势，寻机歼灭入侵敌人。
越方此时离这几艘护卫舰最近的战机驻扎在其占领的大中国南沙群岛南威岛机场，该机场经过近两年的连续扩建，已经将原来只有500多米的跑道延长至900米，宽度也增加了近一倍，使其可以容纳一个中队的重型战斗机起降。岛上码头、油库、防空、反舰设施等都进行了大幅度的扩容和升级，已经俨然成为一艘不沉的航空母舰。袭击大中国渔政船的军舰和飞机并没有返回大越国本土，由于离南威岛较近，他们选择了回南威岛，企图利用那儿较强的防空、反舰能力躲避大中国的追击。但从事发地点到南威岛还有近70海里，护卫舰全速也得三个小时才能赶回码头。而还没到中途，大中国的战机已经进入了打击距离。越方从南威岛起飞了在岛上的所有六架苏30战机前去保护其护卫舰，但他们一起飞即被300多公里外的我预警机发现，并迅速为最前沿的中方战斗机锁定。四架苏-30和两架歼-10战机立刻转向越方飞机，以双机编队分别迎战对方的双机编队。在敌人雷达发现我机之前，两架歼-10向两架敌机首先发射了各两枚远程空空导弹。这是大中国自制的远程空空导弹第一次实战，飞行员和指挥部里的将校们都有些不安，毕竟大中国军已经二十多年没有实战了，空军时间更长。但只见雷达屏幕上第一枚导弹直接命中还企图机动躲避的敌机，当场凌空爆炸，接着另一枚击中了另一架的机翼，随后而来的第三发导弹击中其尾部，敌机迅速坠入海中，第四枚导弹随即自爆。预警机上和指挥所里顿时一片欢腾，前线的战友们也纷纷向这两机的飞行员祝贺。越方另外四架飞机见状掉头逃跑，可是已经来不及了，八枚愤怒的导弹从四架苏-30战机上高速射出，只见空中彩练纷飞。敌机又是释放箔条干扰，又是快速转弯机动，还有的拼命降低高度，试图用超低空飞行来躲避，可是那不吃这一套的导弹就是如影随形。两架敌机胡乱射出了他们所有的导弹，拼命地开机炮。可是很快只见漫天花雨，四个目标从雷达屏幕上永远消失了。
在同一时间，中方攻击编队里的六架歼轰7发起了对三艘护卫舰的进攻。三艘护卫舰还在呈S形在海上狂奔，当他们看见己方第一架飞机在空中爆炸的时候，他们知道自己的末日来了。而此时他们还不知道大中国的飞机在哪儿。第一轮三枚空对舰导弹从视野外的海平面上突然一跃而起，分头飞向三艘战舰。越方舰上放箔条、速射炮射击一片忙乱。但是一枚导弹还是直中一艘护卫舰的舰体中央，只听一声巨响，这艘也不算小的战舰顿时从中断成两节，颇有点像402船断裂的情形。要知道这枚导弹可是重型反舰导弹，即使一艘8000吨级的驱逐舰，中一枚都可能立马沉没。也许这就是报应吧。第二枚导弹击中了另一艘护卫舰的舰岛，把上半部建筑整体掀掉，第三枚导弹在第三艘护卫舰的全力反击下，在离舰体一百多米处被速射炮击中爆炸，没有对敌人造成损失。但是敌人还没顾得上喘口气，紧接着第二轮两枚反舰导弹贴着海平面扑面而来。一枚从舰艏进入舰岛已经被击中的那艘护卫舰，顿时引起一连串的爆炸，整艘舰只陷入一片火海中。而另一枚导弹从船尾直升机库处直插舰体，将整个后半部船舱炸毁，汹涌的海水从破口处湍急而入，舰体马上开始倾斜，紧接着弹药库爆炸了，这艘服役还不满半年的新舰就带着80多名还来不及逃生的官兵滑向3000多米深的海底，找他们1988年提前报到的战友们去了。
这是完胜的时刻，那些一直盯着前线的最高领导人和将军们一边鼓掌，向指战员们祝贺，一边却更紧张。因为大中国的飞机虽然比以前的老式飞机航程都有大幅度提高，然而还是要靠空中加油才能够维持在南沙多呆一段时间，而且对于单座战斗机飞行员来说，即使有空中加油也不能呆太久，因为距离太远，正常飞个来回就要两个小时左右，在战时紧张状况下，空中时间太久他们会很疲劳，极容易出事故，并且也无法以最佳状态投入作战。而此时大越国的所有沿海空军基地都进入了作战状态，本来从金兰湾和芽庄基地起飞了二十架战斗机准备向大中国的前沿机群进攻，但在六架自南威岛起飞的苏-30瞬间被全部消灭后，他们再也没敢向东移动，只是在对方导弹射程外游荡，伺机偷袭。这些飞机随时会尾追攻击中方飞机、舰船，大中国军队不可有丝毫松懈。前敌指挥部不停地发出一道道命令，一边让完成攻击的战机返航，一边让后援的战斗机编队靠前掩护并完成替换，将己方附近的舰船和岛礁等置于整个空中力量的保护圈内。此时在广西、云南中越边境和北部湾海域附近，大中国空军的战机编队不断地在天空巡逻，第二炮兵在边境附近的阵地也进入临战状态，使越方根本不敢从北方向南方调战机或直接骚扰大中国。
两个小时后，在南海上空的预警机开始返航，一架轰六在返航前，把没派上用场的两枚巡航导弹对准南威岛的机场跑道中央发射出去，巨大的弹坑将机场彻底分成两段，一时半会儿他们是没法用了。另一架换班的预警机已经飞抵中业岛西北约50海里的地方，以那儿为中心开始对该区域海空的警戒。这个位置对于远离基地的飞机来比永署礁西侧更安全一些但仍可覆盖中方驻扎的所有岛礁。除了这架预警机，南沙上空此时大中国方只剩六架护航战斗机、一架电子战飞机、两架加油机和六架巡逻战斗机，但是越方还是没敢出击，仍然只是在近海转悠。他们注意到了，在西沙和南沙之间的海域里，始终有一个中队的战斗机保持在空中，而南沙海域的中方驻军的岛礁上、已经到达或正在从附近赶往永暑礁海域的驱逐舰和护卫舰上也都有高低不等的防空能力。中方这次以压倒性的力量封住了他们的海岸线，使越方痛心疾首却无可奈何。
