志鹏向来只爱一个人，就是出身大家闺秀的母亲。贤淑、善良、美丽、优雅，几乎集东方女人美德于一身。母亲含恨自尽，继瑛嫂子抚尸痛哭的刹那间，他分明看见母亲的影子像股轻烟从床头飘起，飘到嫂子头顶，与嫂子合而为一。他从来不迷信。但，确确实实，清清楚楚看见这景象。他没对任何人讲过，唯恐遭受讥剌嘲笑。只一次，他在后花园掰扯一根枯藤，中指扎进一根细木剌。他用大拇指挤压着伤口想拔出剌，不料，反而断在肉里了。那天，继瑛坐在窗口读《针炙学》，对于中医她也感兴趣。大黑猫偎在她膝头闭起眼惬意地打呼噜。猫儿全身黑亮，唯有四爪和嘴腮洁白。《猫谱》谓之“四脚踏雪”，是石月琴生前喂养的。石月琴死后，四脚踏雪特别亲近她。继瑛瞟见志鹏在园里捏着指头皱眉咧嘴，探着身子问：“怎么啦？”听说他指头扎进一根剌，让志鹏上楼来帮他挑。
继瑛寻出绣花针，捉住志鹏扎剌的指头细心挑拨，挑一下，问一声：“疼不疼？”云鬓扫得他脸颊痒痒地，体温幅射得他浑身暖融融。大黑猫用背蹭他的裤脚。这使志鹏想起儿时母亲给他扯指头“倒纤”的情景。边扯边问：“疼不疼？还淘不淘气？拉不拉猫咪尾巴？拉猫咪尾巴就会长倒纤！”……此刻，嫂子神情语气多么像妈啊！
继瑛刚帮小叔子拨掉木剌，听他讲出这种感觉，先是一笑；没想到政治原则那般坚定的革命家，也会有普通母亲的温情！旋即愣怔半晌。忽地，握住志鹏的手含泪而笑：“我哪能同妈相比。妈是老革命，多有气质，多有涵养，多漂亮！你说是不是，志鹏？”
嫂子的手温暖、湿润、柔软、滑腻；语音柔和、甜美、富有磁性。窗外，花园里枝叶丛中传来鸟儿的啁啾；有一声，无一声。恍如梦境。
志鹏有点晕眩，全身乏软，鼻子酸酸地，无端想哭。腿弯一闪，倒在继瑛怀里了。继瑛慌忙扶持住他，一叠声问：“你怎么啦，怎么啦，志鹏？我扶你进房休息……”
志鹏答不出话来，由嫂子扶下楼，回到自已房间。他闻到儿时闻惯的母亲香甜的乳房气息，还有袭人的体温……继瑛给他脱去鞋，扶他躺下，又给展开毛毯盖上抿紧。他伸出一只手拉着继瑛，说：“嫂子，你就像妈一样……”继瑛温存地一笑：“志鹏，你想妈心里郁狠了。好好休息……”临走拍拍他。他扯起毯子蒙住头，终于忍不住流下眼泪。
继瑛走后，他迷迷糊糊睡过去。忽然，听见嫂子在无边的黑暗中呼唤：“志鹏，志鹏，快来呀！”声调急切，好像遇到危难，又像语意亲昵。他用嫂子拉过的手擎根火把循声寻觅。不料，火把喷出水来，一切复归寂然。惊醒时，浑身汗涔涔，四肢乏软，却又有种适意的*浸润着……
后来，他为继红越长越像她姐姐，无比惊异；按继红*艳丽似应胜过嫂子一筹。有几次，志鹏差点忍不住伸手摸她隆起的坚挺胸脯。他盘算如何追求继红。一天回家，看见继红在街口跳“造反舞”。一身绿军装，扎根武装带，当街胡乱蹦跳；最后，叉腰举拳，定格亮相，声嘶力竭叫喊：“谁要反对毛主席，老子就同他拼！”围观的人群怪声叫好。一个色鬼相的中年人淫狎地笑道：“老子？老子还差件东西！”志鹏心里也反感：“泼妇！”同时，生出对哥哥的忌恨……
李卫东看出志鹏对自已随声附和不满；但是，眼见两兄弟要吵起来：一个年轻气盛，一个耍小孩子脾气。一个笼里关不了两个叫鸡公！于是，挽了一句：“既是志鲲说的原因，不算原则问题。走，志鹏，我们去古田看看，省柴的冯世红科长还等着我们的消息呢！”说着，把犟头犟脑的陈志鹏连扯带推地弄出门……
转眼过了半个月。百万雄师联络站自四月八日由“红武兵”、“公检法”、“红卫兵”等八大组织发起成立，到五月十六日树旗，已发展为四十四个组织约一百一十万人。这是全武汉保守派为对付造反派的第一次大联合。此前，无论是职工联合会，还是红武兵时期，都是各自为政，协同作战而已。
树旗第二天，吃过午饭，保国扒开贴在背后的堂客：“你照应毛毛，我这会出去有事。晚上再说……”丫丫脸一热，又失望，又羞赧，嗔道：“什么‘晚上再说’！人家求你什么啦？有事！吃饱了撑着。成天上街同人抬杠！城里人吃皇粮，像我们农村靠工分吃饭，包你们不会无事生非！”说毕，碗筷也懒收拾，气嘟嘟转身进房了。
保国觉得滑稽。又气又好笑。真像老头子说的，妇道人家见识！
一向听说六度桥、中南旅社、民众乐园、水塔一带白天黑夜围满看大字报的人。保国今天要沿着中山大道瞧瞧百万雄师横空出世的反映。
中山大道平行长江，是由西至东纵贯汉口的第一主干道，串连武胜路、利济路、满春路、三民路、江汉路、南京路等热闹街区，南洋大楼、民众乐园、水塔诸多著名建筑物座落其间，自然也成了武汉三镇最繁华气派的主干道。旧时称作“后城大马路”。清末，湖广总督张治洞为适应日益繁荣的商贸，猛增的人口，频繁的交通，拆去汉口城堡，在后城墙基上修筑了这条马路。辛亥革命成功，纪念国父孙中山，遂更名“中山大道”，沿用至今。
保国由西而东信步走着。一路上，大字报果然很多。见缝插针的油印件花花绿绿，五彩缤纷。看到油印件，他想到立功的一手仿宋体，真如一个模子磕出的。当年，厂文学社的许多诗文稿件，均出自立功刻的蜡纸。刻好蜡纸上丝网，调油墨，套色，推滚筒印刷，都由立功包办。自已只在一旁翻揭印好的纸张就行了。有时，根本不需他插手，立功边印边翻，嘴里哼着歌曲；干得十分投入，津津有味，就像别人打扑克那般上劲。喜得他双手拈着散发油墨香的稿件，向家里人炫耀：“瞧呀，本身就是艺术品啊！”如今，立功却同妹子搭挡了。在母亲支持下，继红公然把油印机摆在堂屋里，还写上《照会》：“我造反派战略物资，老保不得擅自动用！否则，后果自负！”
立功负责刻印“北京来电”、“火线报导”、“中央首长讲话”、“走资派三反言行录”、“外地来信”、“全国*动向”之类。继红只在一旁坐着站着，连纸张都不帮忙揭。不时还笑着骂着，挑剔这错了，那不对；逼立功边干活边哼唱歌曲她听。那些歌全是遭到批判的。保国也喜欢听呢，什么“给我一支玫瑰花”呀，“花儿为什么这样红”呀，“喀秋莎”哪，两人这般着迷情歌，肯定恋爱了。不光瞧他俩神态：不时对视一眼，无有言语，发出会心地一笑；或者，一个轻轻撞另一个，被撞的点点头，按示意默契配合。完全是“心有灵犀”的样子。有次，还听妹子毫无避讳地大声对立功说：“告诉你吧，就是你帮我哥刻蜡纸时，喜欢上你的！”帮自已刻印稿件那刻，她还不到十四岁呢！母亲和丫丫笑眯眯地瞅他俩亲密交谈、打闹，又特地买酒炒菜招待立功。有时，自已也陪立功喝两盅，除了扯“野棉花”，席间没有话可谈，只是频频举杯示意。继红偶尔调侃两句：“老造与老保坐到一起了，真成了杨献珍的‘合二为一’啊！”
老头子回家很少。以他的精明世故，不会看不出他俩在恋爱；也许是观点对立懒得管，还怕母亲大闹天空，更怕继红扯皮；也许使坏，故意放纵，让母亲妹子日后悔之无及；也许没时间，没精力。反正不吭声。倒朝拘谨的立功笑笑，仿佛安慰似地。自已当然不会从中作梗。只可惜立功再也不能帮忙刻蜡板。保国不免有点惆怅。
街头的大字报、大标语固然多，对立派的多，自家观点的少。偶尔有之，文笔呆板、内容单调，言之无物，连字也不如人家写得灵动。未必真的造反派中人才多？这个问题很早就困惑着他。有次，碰见立言。猜想他从外地回，没卷入武汉两派斗争，看问题必定客观，尤其有见识，于是请教道：“立言哥，你分析一下，是什么原因？”立言笑着回答：“这话你说反了。应该是，有才华的人都跑到造反派里面去了。或者，你说对了一个方面。一般而言，人的智慧差别不大。受领导栽培重用的，朝政治方面发展；不受重用的，自然寻求别的方向发展，技术哪，专业哪，文艺书画哪；保守派里骨干都是领导亲信，吃政治饭；造反派里骨干都是受歧视、排斥，或者前段时期与当权派意见不合，受打击起而造反的。而总的来说，广大群众思想倾向又与他们一致。我是学理科的，按概率法则，大凡达到一定数量，总有出类拔萃者。这样，两种社会力量聚集对垒，自然显得造反一方人才济济！”保国不以为然，举出钱学森、华罗庚、范文澜、李四光等又红又专的名人辩驳。立言笑笑：“这些人在学术上取得成就时，中华人民共和国还没成立呢，谈什么‘红’字？一个人能为民族、为国家作贡献就算红！”立言话里，竟然不提党，对“红”的解释又是报上批过无数次的观点；并且，对于哲学、文学明显不屑一顾。不免令他反感。出于客气不敢苟同地笑了。立言最后说了句意味深长的话：“每个人都想将别人同化成与自已一模一样。这是办不到的。要想人像我，除非两个我！”完全是鼓励个人主义、自由主义的腔调呢！
逛到六度桥，保国终于发现两张铅印的“百万雄师宣言”和“百万雄师树旗公告”。但是，没有人看，并且，不知哪个无聊，打上红叉叉！保国很气愤，却又笑了。老头子早分析过，汉阳历来菜农、稻农、船民、渔民多，苦出身，所以百万雄师观点多；汉口居民成份都不好，六度桥一带更是资本家、买办阶级麇集区；武昌大学生多，受反动学术权威影响，年轻不懂事，这两地造反派占上风。此亦不足怪也！
保国边看边想边走，一会来到水塔。八角形红砖砌就的水塔，矗立中山大道边，是世纪初叶为着供水建造的；大约要与“七级浮屠”一说吻合，塔身分作七层。虽然七层，格外高大。当初，武汉三层楼房都很稀罕，站在水塔顶端，真有“不畏浮云遮望眼”的感觉，汉口全镇尽收眼底；因而，救火队常作瞭望台观察火情方位。直到如今，自来水无需它增压，却设有一消防处。是武汉有名的标志性建筑物。水塔临街的左右围墙足有五十多米长没开门窗。是张贴大字报的好地方。墙前总是围满人，为汉口*舆论中心。
保国老远瞅见水塔下围着一大堆人，叽叽喳喳，闹轰轰，有两个大嗓门简直响遏行云。他猜测是在大辩论。武汉人素来喜欢看热闹，就像鲁迅形容的，一泡绿痰，一声无聊的狂吼，都会引动大群人跟上。*提倡“四大”，投合、满足、助长了武汉人的爱好。保国不由加快脚步挤进人堆里，要看“近台戏”。
听了一会，颇让他失望。并非两派人辩论。尽是钢八司队伍，充扮控辩双方，一唱一和，讥笑刚成立的百万雄师。一个胖头胖脑、肚大如弥勒佛的中年汉子，就像测试西瓜生熟那般，弹着大肚皮，问：“你倒说给我俞文斌听听，我们百万雄师哪点让你看不惯？”保国断定，胖子是个卖瓜的二道贩子，还装作咱们头头俞文斌呢！“卖瓜”的刚说完，一个在背后裤腰里插把芭蕉扇、鸦片鬼样的瘦把精子，拎拎圆领衫领口，呲着黄牙齿，颈子一缩：“乖乖咙哩咙，这名字听着都叫人害怕呀！”保国心里哼一声，真是“卖西瓜”之流怕什么，只有国民党才怕攻克南京的百万雄师呢！又有个剃光头的老汉皮笑肉不笑，一看就像四类分子，补充道：“它是黑乌龟的变种。黑乌龟好打人，哪个不怕？”胖子歪着头，依旧充当俞文斌，笑咪咪质问：“你何以见得我百万雄师是黑乌龟变种？”鸦片鬼说：“变种就是杂种！”完全在骂人了，保国恨不得将他一口黄牙齿全部敲掉。“四类分子”老汉假装公允：“别骂人。辱骂和恐吓决不是战斗。变种就是同原来保皇派一样：头发多，横扯公社；辫子多，三字兵；胡子多，走资派。剩下年轻的，马屁精多，简称‘屁精’！”人们轰笑了。屁精，武汉俚语是对男子卖屁股的蔑称。
保国想到自已年轻力壮，简直是冲他骂的，按捺不住低声咕咙道：“造反派里牛鬼蛇神多！”岂料，“四类分子”人老耳不聋，一下听见：“呵，你说什么呀？”口里虽然问着，盯着保国似乎还不相信。保国是个不知变通的老实人。要把立功处于这种情况，或者笑笑，装作说反话；或者让人以为也是学假俞文斌，为引起争论故意发的悖论。只要笑着重复一句，“造反派里牛鬼蛇神多！”，便能产生这种化解效果。啥事都没有了。保国意识到自家唐突了，却没随机应变，斜睨老汉，答道：“你听见了，还问什么？”这等于直认不讳。“四类分子”提高嗓门：“同志们，他说‘造反派里牛鬼蛇神多’呢！”只这一声，上百人噤住了，半晌不吱声；全将眼光转到保国身上，上上下下打量，就像看见一头怪物，惊呆了。
“四类分子”打破沈寂，冷笑道：“老弟，你这话打击面太大了。我就是造反派。三代贫农，土改的根子。我知道，这里还有不少人也是造反派，你指指，谁是牛鬼蛇神？”
毛泽东曾说：“*主义是扯皮主义。”底层社会的武汉人，喜好扯皮，善于扯皮。“四类分子”显然是位百分之百的布尔什维克，他这般诘问，让出学校门进工厂门的工人诗人李保国瞠目结舌，无言以对。
鸦片鬼摇着芭蕉扇，阴险地嘿嘿笑着，眼神闪烁，摇头晃脑地对左右的人低声咕咙：“看他挤进来听讲的神态，我就感觉来者不善！”
保国估摸鸦片鬼口气不硬，真是个四类分子；但，没有凭据难以指证。他咬紧牙巴骨，抱着双臂，睥睨一切。胖胖的“俞文斌”口气也变了：“你肯定是个百万雄师！管他的，你就把这里的牛鬼蛇神揪出来！我们都是造反派！”周围一片乱嚷：“对，你说说，谁是牛鬼蛇神！”“说呀，说呀，不说清今天还不依你呢！”边质问，边伸过指头指指点点。无数的手指似乎要抠出他的眼珠，撕裂他的嘴巴，有人在他后颈窝掴了一巴掌，芭蕉扇拍在他头上。保国用胳膊一扒：“要辩论就辩论，怎么伸手动脚？！”胖胖的“俞文斌”大叫：“呵，他自已先动手，倒反咬一口！”顿时，人群喊开花：“百万雄师打人哪！”“打，打，打！”无数只手抓的抓，拖的拖，推的推，搡的搡，有人从背后塞他一记“闷砣子”。眼见势头不妙，保国迸力大喊一声：“你们打人哪？！”奋力甩动两臂，拨开人群往外冲突。他一动步，反倒让犹豫着的手尽力打来。也不知挨了几下，亏得身强体壮，保国终于突破前拦后扯，冲出重围……
人们在他身后轰笑着，叫骂着，拍手称快。有两三个小青年则穷追不舍，仿若抓小偷，边追边喊：“打黑乌龟！黑乌龟打人哪！”从六度桥、民众乐园到水塔，尽是钢八司，听见叫喊，在前方摆开拦截阵势。保国左突右冲，想逃进一条里弄穿插迂回而去。几处巷子口都让把守住；同时，好几拨人气势汹汹合围过来。形势十分危急。这些人就不像水塔下的朋友，不知前因后果，以为真是他出手伤人逃之夭夭的。一旦拦阻住，群起而攻之，后果不堪设想。前不久，在武胜路广场，保国一派的战友，水上运输公司里一个科长同人辩论，仗着会几路拳脚；情急之下，由相互讥讽、谩骂而推搡起来。结果，被十几个钢八司痛殴一顿，打得受不了，跪在地上连声哀号求饶：“爹爹们呐，打不得了呀！”也没让那些狠心的家伙罢手，直到躺倒不能动弹，方才一轰而散。被打的科长断了两根肋骨……保国想起这事，脚步更加慌乱；踉跄间，跌趴在地。后面赶来的青年抬脚就要踹去。这刻，斜刺里发出洪钟般一声大吼：“要文斗，不要武斗！”人随声到，一个“接腿摔”，抓住踹向保国的脚，掀得年轻后生仰面倒地，并将随之跟进的两个同伴撞得连退几步。来人伸开双臂护定保国，说：“有话好说。这么多人打他一个算什么回事呢！”几个青年定睛打量，来人身高一米八有余，膀粗腰圆；篮球般大的脑壳，扫帚眉，狮子鼻，连鬓胡子接着板寸头发，满口牙齿又长又大，还镶了颗金牙齿。上身的短袖圆领衫紧绷着，灯笼裤系根铜头铆钉宽板带。虽然已是五十出头的年纪，精神逼人。小伙子们看出来人必定有武功，先是一愣，转而瞅到陆续赶来的援兵，怒声知会：“一定也是个老保黑乌龟，打！”口里嚷着，谁也不敢拢身。大汉趁机拉起保国冲进一条里巷，七弯八拐，摆脱众人。
一路上，大汉唯恐还有周折，不离保国左右。跑上沿江大道，才说：“好了，这里离江汉公园不远。他们再敢撵来，那是自已找死！”两人这才放慢脚步。保国喘着气向大汉道谢：“师傅，今天不是你拔刀相助，我不死也只剩半条命了啊！”说着，想掏烟奉上。岂知，上衣扣子扯得只剩两颗，袖子撕开了，口袋搭拉起；香烟、火柴早不知什么时候丢失了。他难为情地一笑：“嘿，香烟也让扯掉了！”大汉摆摆手：“不用客气。我不抽烟。刚才，你大概同那伙人争辩什么，动起手来？”保国笑着点头：“他们搞人身攻击，我忍不住插了一句话。他们又是推又是扯，我只好跑，反而追着打……”大汉点点头，拍拍保国肩膀：“那伙人是工总残兵败将。人还在，心不死。成天聚在一堆斗嘴巴皮子，穷快活。讲得不对铆就起哄动手。我估计你是同观点战友，哪能袖手旁观！我是电车公司的伍老幺。”听大汉自报家门，保国立马肃然起敬：“您家原来是电车公司基干民兵伍连长！伍师傅，我听父亲常常提起您家，不但枪法好，还有一身好武功，九节鞭尤其耍得出神入化，人称当代尉迟恭。准备让我拜您家为师呢，我姓李……”不等保国说完，伍老幺叫道：“你是李卫东，李书记的儿子？！”保国点头笑答：“正是，正是，我叫李保国。”伍老幺歪着头，笑眯眯上下打量保国一番，拍着他肩膀，说：“不要‘您家’前，‘您家’后。我是个粗人，见不得那些虚套套。江湖无大小。四海之内皆兄弟。跟我伍老幺你来你去还受听些，嗯？”保国没想到这个名动三镇的赳赳武夫如此和蔼可亲，浑身暖融融，嗯嗯连声地点头。伍老幺露出长大板牙，满意地笑了，那颗金色牙齿格外显眼。保国不由想起电影小说里描写的旧上海的青红帮。伍老幺自然不知道眼前年轻人的奇特感觉，朗声告诫：“保国，我比你痴长两岁，大胆叫你一声兄弟。以后单身一人，别在外面抬杠。那是些什么好角色？不是地富反坏右，就是在单位调皮捣蛋、不受重用的家伙！这次运动我们整了他们——实际上，这批人哪次运动不是对象？开始还老实，后来想趁批判资产阶级反动路线，抱成一团拉组织搞阶级报复，反攻倒算。结果呢，工总取缔了；现在是窥测风向，以求一逞。听到不同观点就起哄闹事，有些不明真相的糊涂群众也随声附和……”伍老幺这番高论，保国不敢苟同，礼节性地笑着点头，“啧”一声：“问题是，我们的舆论总比他们差一截……”伍老幺卟哧一笑：“李书记总夸你是工人阶级的秀才，我看哪，你算工人阶级的书呆子！毛主席说，枪杆子里面出政权；林副主席说，政权，*之权！说得多精辟透彻！耍笔杆子，卖嘴巴皮子顶屁用！上面，军区、陈司令*他们；下面，我们无产阶级革命派要专这伙造反革命舆论的牛鬼蛇神的政！我那‘霸王鞭战斗队’都是能打善斗的高手，他们不是手痒？那就较量一下。领教领教无产阶级专政的厉害！黑手擎起霸王鞭！”说到最后一句，伍老幺像京戏里铜头花脸挺直腰板，举拳过头，做个擎鞭亮相姿势，煞是威武。保国迟迟疑疑：“那不是要发生武斗？”伍老幺抹抹连鬓胡子，摇头直笑：“我的好兄弟，说你呆，你真呆！文化革命，前面有‘文化’两个字，你当真是比文化高低？革命才是落脚点。革命就是你死我活。毛主席说，凡是反动的东西你不打，它就不倒。首都二司痞痞癞癞，三司一砸才把它砸碎；上海工总司动用十万之众，一举歼灭赤卫队三万人，稳定大局，搞成一月夺权……”伍老幺说得牛头不对马嘴，保国想，首都三司可不是武汉的三司，是造反观点，支持工总翻案；上海工总司更属造反起家的王洪文的队伍。我大弟建华就是赤卫队的头头呢……伍老幺见保国似乎听得目瞪口呆，越说越上劲，嘴巴说滑了：“你当中央*那几个王八蛋不了解造反派里尽是牛鬼蛇神？纯粹是利用他们造乱子打倒老干部呀！”保国听了汗毛直竖，辱骂中央*非同小可。*中，红卫兵比赛着揪斗干部；谁揪的头头越大，谁最风光，最受人尊敬，最出名；越揪越来兴趣，越揪越上劲。揪到无人可揪，就揪起中央*里人来。中央只好让谢富治制定《公安六条》，明确规定攻击中央*就是现行反革命。所幸，伍老幺说这句话，四周没人，保国悬起的心稍稍放下，赶紧岔开：“我们要想办法从舆论上压倒对方才好……”因为这次用了“压倒”二字，伍老幺没反驳：“组织霸王鞭主要是为这点嘛；我还有个学生在二十七中读书，叫董南生，是班上团支部书记，根正苗红。他搞了个‘反到底’战斗队，队员都是外面玩的小哥哥，有战斗力。组成护卫队上街贴大字报。看哪个敢再撕毁、复盖爷们的大字报！”伍老幺这番话又叫保国一惊。武汉俗语所说的“玩”，不是玩鸽子、玩邮票、玩古董字画，更不是三十多年后时兴的玩电脑；说白点，就是不良少年，闲游浪荡，寻衅滋事，逞勇斗狠；如果加上敲诈勒索，坑蒙拐骗，强抢巧偷，就是地痞流氓。保国见伍老幺越说越出格，声称担心家里牵挂，向伍老幺道个谢，告辞了。临别，伍老幺一再嘱咐：“代问李书记好！”
回到大兴隆巷，保国对父亲讲了水塔遭险巧遇伍老幺解围的经过。李卫东和丫丫连连咂舌。丫丫埋怨道：“要你不出去，硬是坐不住！惹出祸就好了！”说着搂起丈夫衣服：“看看，这里红一块，那里青一块！无冤无仇，这些人下手怎么这样狠啊！”说时，眼泪都漫出来了。胡荷花虽然在厨房忙活着，堂屋里每句话听得清清楚楚：“打得好！嘴犯贱嘛！就是打错地方。既是嘴犯贱，就该把嘴撕开才好！”婆婆的话让丫丫含泪笑了；保国也忍不住捂上嘴。只有李卫东显出愤激，压低声音咕咙：“打得好？！赶明日要是继红那丫头片子让人打了，看还说不说‘打得好’！”保国不满地瞅瞅父亲：“爸，你怎么说这话！不管是谁，敢碰继红一下，我跟他拼命！”李卫东知道，儿子从表面上看，最尊重自已；在内心里，他最爱的是母亲和妹子，赶紧转了口风：“伍老幺说组织护卫队贴大字报上街倒是个办法。我们不是没有东西可写。一贴出去，不是让人撕毁，就是给复盖了嘛！”哪知保国仍然蹩着说：“算个什么办法！谈拿家什，别人不会拿？一旦冲突起来会产生什么后果？”
十六、没爹没娘的孩子
大兴隆巷在汉正街一百零八条里弄中，不算最短的，住户却不多。交接汉水街的南半截巷子，并无人家。
从汉正街往南数，巷道西边依次是李家、孙家、余家、石家、左家；东边刘家的门正对孙家，斜对着李家，紧邻立德家。立德楼上是个做小买卖姓赵的，立德死后，房子分给一个姓唐的裁缝住了；裁缝家过去就是杜玉章住宅。
左家到汉水街这段是个菜场，成天散发着鱼腥肉臭、菜叶酸腐味的混合气息。菜场为开放式，没有围墙，隔不多远有根砖砌的方立柱；上面是木结构的“望江茶楼”。顾名思义，曾经在茶楼上望得见汉江的风景，而今只望得见汉水街的粉墙黛瓦了。老人们讲，旧时常有洪帮爷们在茶楼吃“讲茶”。两派流氓调解不成，挥拳相向，大打出手，会有茶碗、茶壶、桌椅，乃至三大五粗的汉子飞落巷道，叫人想起潘油嘴说的“血溅狮子楼”的故事。杜家南边，隔着巷道与茶楼、菜场相对的是一长溜粉白高墙，那里曾为杨公馆后花园。洪帮大爷杨庆山自在“血花世界”抓获*中央政治局委员顾顺章，成了蒋总统红人，显赫一时。因为姨太太多了，争风吃醋，杨大爷将其汉正街下榻处装修一番，金屋藏娇。人称“杨公馆”。杨公馆正门开在大兴隆巷毗邻的义发里。有年冬天，雪下得特别大，半夜里杨公馆突然起了大火，将豪华的公馆化为灰烬。从此，杨庆山再也没来汉正街。
二十世纪五十年代，在杨公馆废墟上修起一所小学，校门依然开在义发里。立言、继瑛、志鲲、保国、立功、三毛、志鹏、继红、小蓉、立孝这些孩子都在义发里小学读过书。
在立言、志鲲他们眼里，义发里出名，并非两排格局肃整、门楼划一的公寓。而是住着一个嫁给中国人力车夫的东洋婆子。东洋婆子很标致，老了走路还一步三摇。伊是天皇无条件投降，来不及回日本，匆忙委身素日雇用的车夫何癞痢的。东洋婆子给何癞痢生了个儿子，取名“八月”，纪念两人的结合。八月另有别名：“刮器”，汉正街俚语，漂亮的意思。牛疱说：“刮器不刮器，可以当屁精！”牛疱还说：“什么‘八月’，干脆叫‘八?一五’！”牛疱最恨日本人。他挨过一位日本少佐的耳光。八?一五是日本投降的日子。
“横扫”那阵，红脸唆使志鹏、左得明、继红到处揪斗街坊；牛疱很恼火，诅咒老婆：“小心搞到自已头上了啊！”暗示自家历史有污点，不可四面树敌。唯独揪斗东洋婆牛疱支持，跑上前出点子，叫东洋婆拉板车，何癞痢坐在车上，笑道：“让咱中国人也扬眉吐气！”
“八一五”在汉正街孩子里，地位最低，比孙家兄弟还受歧视，只能同龙家巷的腊狗玩耍。腊狗有娘无老子，货真价实“婊子养的”。龙家巷的婊子在明清两代就很出名。《汉口竹枝词》有两句诗记载：风吹雨打陌上花，龙家巷里认奴家！
八一五和腊狗死心踏地给李冬生“拎草鞋”，就是打下手，跑腿。连臭烘烘的草鞋都拎，还有什么服侍不周的？李冬生擅长击技，勇力过人。两人拜冬生为师，希望改变低贱的地位。
冬生住在大兴隆巷最南端的“过街楼”上。过街楼，是汉口特有的建筑格局：如天桥般在巷道上方搭起一间小屋供人栖身，靠巷子一侧架楼梯上下出进。固然寒伧，仍美其名曰：“楼”，真乃苦中作乐耳！
李冬生二十出头，五官周正，白白净净，宽肩细腰，高大魁伟，英俊帅气。是民办工厂搬运工。那年月，社会上除了讲究成份出身、社会关系、政治面貌，还要比较所在工作单位的体制。分什么中央国营、地方国营、大集体、合作、街办、民办、居委会办，等而下之，等级森严。冬生的政治条件也很糟。老爹死在监狱里。司法上有个挺吓人的叫法：“监毙”，政治待遇与“杀关管”家属等量齐观。按说，冬生爹属城市贫民，靠做时令小买卖、捡渣滓、拾破烂、打杂工为生。只因牵涉万年*铺的事倒了霉。
“五反”时，汉正街万年*铺的万老板被店员工人扣押起来，内老板也关在店铺里交待问题。立言听母亲同荷花婶婶议论，万年春内老板与个日本人“皮”着；“皮”就是“打皮绊”的简称，万家内老板哄了东洋人不少钱，真正发的“洋财”。要交待，只怕是交待这件事。十二岁的立言虽然不了解“皮”之真切含意，模模糊糊明白是件丑事。他不知道一个大人肯不肯坦白自已的丑事？一直好奇地关注着。
不久，万年春内老板生了一个女孩，没满月就夭折了。冬生爹以往常去万年春捡纸盒、空药瓶，内老板求他将死婴抱去丢到铁路外湖塘里。那时，京汉铁路，如今的京汉大道以北尽是沼泽荒野，汉口人俗称“铁路外”。冬生爹想到万年春素日关照，把死婴抱去丢了。后来，不知怎么传出，内老板没奶水，工作组又不让买奶粉奶糕，婴儿是活活饿死的。汉正街居民群情愤激，冲进店铺打了驻店工作组的关必升。要不是李佑东拦阻，杜玉章差点也卷入这场骚乱。时任军管会副主任的陈爱华带人劝解闹事群众不要轻信谣言。可是，哪个肯听？陈爱华见驱赶不散闹轰轰的人群，朝天连开三枪才弹压下去。这事被定性为“万年春反革命*”。
冬生爹受牵连，被抓了起来。工作组长关必升是个汪伪兵痞。每每自已卖自已的壮丁，拿了钱又逃跑，然后又去卖钱；1945年日冠投降，害怕国民政府以汉奸罪惩处，投奔共产党，内战爆发成了“中国人民解放军”，过长江成了南下干部。专案调查时，传冬生妈谈话。关必升逼问她丈夫如何伙同万家内老板策划、造谣、煽动的？
冬生妈虽说脸膛红黑、衣衫褴褛，长得**、长眉大眼；怯生生的眼睛噙着泪水，愈发使那对大眼睛亮晶，惹人怜爱，激起这位南下干部“性”趣；心里分明爱得直想笑，脸上偏摆出无比威严：“知不知道你男人是反革命主犯，犯的死罪！”冬生妈一听，泪如泉涌，浑身打颤，就地一跪，朝关必升连连作揖：“他上有老，下有小，您家就可怜可怜他吧……”老关哼一声：“那就看你的态度了！态度好，可以从轻发落……”冬生妈一听有救，连声回答：“我一定态度好，一定好……”老关满意地点点头：“行哪，我问你，他交待反革命计划和人员名单缝在你衣服里，是不是？”冬生妈听到子虚乌有的指控，又慌了：“没有，没有这事呀！”老关板起脸：“你是不见棺材不落泪。明天就枪毙他！”说时，拇指、食指做成手枪状朝她一点。冬生妈仿佛中了枪，瘫倒在地：“真没有…真…没有…不信，您家搜…搜呀！”
其实，她不叫搜身，老关已经走近前弯下腰,在她身上摸挲起来：“这可是你说让搜的……”他搂起她的襟褂。两只鼓胀的奶房像对探头探脑的鸽儿，白生生，颤巍巍，幅射一阵酥筋麻骨的温暖；老关捏了两把，来不及细细揉搓，就往下瞄。瞅见扎腰裤只用一根破布条系起，伸手一拉，裤带松开了。那年月，穷人家女人哪穿*？老关把裤腰一扒，立马一览无余。老关吞口涎水，警告道：“不准乱动。让我好好检查！”边说边解自已皮带。女人不知是真信搜查，还是吓昏过去，由他放倒在地板上强行奸污了。临了，老关威胁：“你敢说出去，就是拖干部下水，更加重男人罪恶！”
当时，妇女贞节观和社会上舆论压力并不比封建社会弱似多少。即便这位南下干部不警告，可怜的女人也无脸说出去。回到过街楼，冬生还没放学，只有年迈的婆婆倚门翘望。她一下扑到婆婆怀里压低声音悲咽：“妈，我不想活了。我对不起他爹……”婆婆顿时明白发生什么事，浑身筛糠般乱颤,抚着媳妇悲怆地：“遭孽…遭…孽啊！”突然，又把媳妇推开，哽咽道：“你…你就…安心地走…走吧！……”老人心里深深地烙下她那个年代的观念：一个女人失身，不管什么原因，就是罪过，唯有寻死一条路！她可怜媳妇，更计较李家名誉；只得狠心劝媳妇自尽。冬生的妈连儿子也没见上一面，踉踉跄跄，满怀羞愤，跳进小河里了。女人随波逐流，载沉载浮漂到集稼嘴让个摆渡的老头捞了起来。渡船上坐位老尼姑，问：“施主，你这般年轻为何寻短见？”摆渡老头说：“有什么想不开的？好死不如赖活啊！”冬生妈泣不成声，朝老尼双腿一跪：“师太，我有罪，我要随你出家！”就这样，冬生妈在汉阳龟山脚下的静月庵削发为尼，起个法号：“绝尘”。
冬生妈跳水后，工作组内有人揭发关必升利用职权奸污罪犯家属。陈爱华本要严惩，老关辩解道：“是她想施美人计救她男人！”调查知情人，也说女人没有挣扎呼叫。最后，陈爱华只把这兵痞给个留党察看，免去组长一职；以至，关必升二十多年革命经历，仍是个科长，心里恨死老上级。*爆发，关必升数度从肉联到桥口点火烧陈爱华。左得明指向陈爱华的大字报即为他提供的“炮弹”。
冬生上了不到两年的学，就成了没爹没娘的孩子。为了养活自已和奶奶，他停了学，去街头巷脑扒渣滓、捡破烂；往往会为一只空酒瓶、半截铜丝、一砣废铁，与别的孩子争抢打架。那些捡破烂的孩子早结成帮，他常常让人打得鼻青眼肿，头破血流，哭嚎回家。奶奶只能搂着相依为命的孙子无声呜咽，连声叫着：“可怜！可怜！”
一天，冬生挽个破筐，拿把铁勾路过“后头院子”，见立言、志鲲、保国、立功几个孩子练习摔跤搏击，看呆了，十分羡慕。
孙家老爷子兴建大兴隆巷杉木房子，在每栋楼后留有一块空地，扎上篱笆为界；栽种花草树木，赏心悦目，乘凉歇荫。大半个世纪前，人类尚无生态环保意识，如此在闹中取静，尽量与大自然保持和谐的民居格调，不能不让人惊叹。后来，无产阶级政权不作兴闲情逸致，空场地只用来晒酱、晒阴米、晒衣服、晒烘鱼腊肉；竹篾片让顽童时时抽去当兵器“打仗”。于是，留下一片空场地与毗邻的闰瑞里连成一片。但，空场地高出闰瑞里巷道，仍有无形界限。路人并不擅自越过，俗称“后头院子”。孩子们在空场地上放风筝、打皮球、斗蛐蛐，练习摔跤搏击……后头院子是大兴隆巷孩子们的乐园。
冬生自小机灵。这天，瞧着立言、志鲲耍得燥热，在*服，主动上前说：“哥哥，我来帮你们把衣服搂起吧！”不想，志鲲眼一楞：“去，去，去，捡渣滓的肮脏手，莫把老子衣服弄脏了！”冬生顿时可怜兮兮地蔫了头，眼里含着泪水，愣怔着。
但，立言早观察到，小家伙今天没带拾破烂的家什，特意换上浆洗一净的衣服，手和脸洗得干干净净，便笑着将衣服递把冬生，说：“谢谢了！要是搂累了，就披在身上嘛……”只这一声，小冬生强忍的泪水哗地涌了出来，他一边用手掌拭泪水，一边点头笑着。他感激这位大哥哥。这是他碰见的唯一把自已当人看待的人，心里暗暗说，要一辈子记住今天的事。
立言几个大孩子摔打滚爬，总围上大群“小萝卜头”；看得眼热，学着架势，互相扯曳。立言发现冬生有几分像那回事，点拨几句。这正是冬生求之不得的；没多久，冬生的大摔背、缠腿、绊子勾连腿，运用自如。至于用拳搏击，由于他体格比同龄孩子魁梧，更显威猛灵动。
初入门的两手，在冬生流浪生涯的生存竞争中颇为管用。在这基础上，历经数年，寻师访友，愈发精进。长到十八岁，他善于摔跤的名声已在三镇传开。固然以他的家庭情况进不了正规工厂，并且，只能干别人不愿干的夯包工种，低贱脏笨活儿反倒让他练出过人气力。他既无入党当官的奢望，也从没做学问名垂青史的理想。在底层社会他混得挺自在，挺舒心。严格的阶级分析从未给他造成压抑。他甚至蔑视那套人为的规定，从帮人打架中找到乐趣，在自已圈子中显示存在价值。那时，道上的人帮忙寻仇出气，从无索取代价的念头。听得一声邀约呼唤，回家赶忙用开水泡碗冷饭狼吞虎咽扒进肚里，揎拳捋袖赶将过去。如今所谓“道上的人”也市场化。帮人了事，“的士”接送、好烟名酒招待之余，要价亦是不菲，动辄数以万元计。遇上没有职业道德的，一时说，将人砍了，公安局为此追缉，要跑反，要路费，要安家费，要生活费；一时吊只胳膊，包上头，假称受伤，要医药费、营养费。更有甚者，两边请的黑道朋友串通演双簧，哄骗事主，一如人们形容现代法官：“吃了原告吃被告”，纠缠不休，永无宁日。在冬生那个年代，绝无这等腌臜事情。道上的朋友，讲求的只是一腔义气，一句承诺，一方名誉！
这夜，冬生帮人摆平一件事，沿着小河漫步回家。老远，听见夜幕里有女人怒喝声：“不要脸！流氓！”冬生循着烟头明灭的红光赶近前，是五六个歪着肩膀、扭着腰身的小子围住两个女人动手动脚。其中一个学着电影里日本兵腔调：“花姑娘的，皇军赛咕赛咕的干活！”边说边要扯了年轻姑娘去堤旁丛林里……
冬生不由勃然大怒：“你们这群流氓，家里就没有姐姐妹妹老娘？快放手！”
几个青年见有人敢出头管闲事，呼地逼上前，拇指和中指捏着香烟，烟头一律朝向掌心。这是游子哥愠怒的标准动作，仿若猫儿喷涎，狗儿咿唔，属于发起攻击的前兆。
冬生冷笑：“好，一起上！”
一个尖嘴猴腮的瘦子叼着烟，并不用手，以舌头将烟从一边嘴角啁到另一边嘴角，上上下下瞅冬生笑道：“那不邋遢？”*前，游子哥交手，从来是一对一；群起而攻之，打狗子架，会遭人耻笑。从此栽了，为人不齿，玩不出去了；*中，小混混受两派武斗影响，双方对阵，开始用棍棒，后用泥刀，继而是马刀，发展到如今，则拿藏刀，甚至火枪、手枪混战。偶尔有玩味的，一对一比试，特地提起，名曰：“单挑”，口气和神态犹如拿长指甲壳挑起一撮珍珠粉服用，宝贵而自豪。可见，*不仅乱了国家法度，也败坏江湖规矩呢！
五个混小子挨个与冬生交手，指望车轮战耗尽他体力取胜。不想，个个摔成母猪啃泥，饿狗子抢屎！五个人撒腿便跑。跑至一盏路灯下，冬生瞅明其中一个是“八一五”，骂道：“八一五，你个王八蛋到底流着日本鬼子的血啊，禀性难改啊！”八一五其时还没拜冬生为师，不过，早认出冬生。听到点名，不敢动弹了，直到冬生吼声：“滚！”才抱头鼠蹿。
冬生最恨欺侮女人的人。这个从小没爹没娘的孩子，是在奶奶慈祥、温馨的阳光照抚下长大的。奶奶虽然老了，没有力气呵护他。但是，老人的一声悲凉叹息，一记怜爱抚摸，一丝无奈苦笑，曾给他备受凌辱的童年多少慰藉和温暖啊！他爱奶奶，心疼奶奶，孝顺奶奶。浪迹江湖的生涯养成他桀骜难驯的暴烈性情；但是，只要奶奶轻轻质问一句，他便不敢噤声了，大气也不敢出一个。奶奶临终前叮嘱道：“任何时候，不许欺负女人！”这个铮铮铁汉跪在奶奶床前，哭得像小孩子一般，点着头：“奶奶，我记住了，一辈子不敢忘记！”他曾隐隐约约听人谈及母亲悲惨遭遇和死因，内心的屈辱感产生的剌激几至心理变态。那年头的电影固然远不如现代影视画面开放，银幕上一出现蹂躏妇女的象征镜头，他如背着芒剌，头顶冲血，赶紧低下头；然而，被强暴女人的惨叫和哭骂依然冲击耳鼓，往往看不下去，愤然退场。
当年，稍微玩得开的游子哥，均有圈内靓女陪侍，犹如山大王有压寨夫人。冬生的英俊勇武吸引许多漂亮女郎；生理上的成熟也令他往往情不自禁心旌飘摇。念头刚一萌动，蓦地打个寒颤，发觉有违奶奶遗训，甚至是对母亲的亵渎。在这个亡命之徒潜意识里，把每个女人看作自已奶奶和母亲了。故而，当着两个为他救下的女人连声道谢，方才勇猛果决的好汉，无端显出羞赧，手足无措。年长的女人惊呼：“你不是过街楼上的冬生吗？”他才大胆打量一眼，认出是同里巷余家母女，住石家大院隔壁。母亲柳月华是副食商店营业员，女儿余慧琳在电工技校读书。冬生自在起来，索性陪送两人回家。
这正是*前一年的农历七月十五日。按湖北风俗，“七月半，开放鬼门关”，称为“鬼节”。旧时，祭扫活动胜过清明节。街头巷脑搭起高台演唱“目莲救母”的故事，和尚在台上分列两队做法事，放焰口，丢菜包子，引得人们等到很晚抢包子。吃罢包子到小河边放河灯。或者用块小木板，或者叠只小纸船，搁上点燃的白色蜡烛，让它顺水飘流，仿若当初那个魂魄悠悠远逝……这种怀念死者，哀悼亡灵的风习可以追溯到很远的年代。后来，不准搭台演唱经文，但是，放河灯屡禁不止，沿袭不衰，似已演变成为一种游戏，本来的意义淡化了。不过，谁都知道来由。因此，点燃蜡烛，不免带点肃穆神情；放下水时，小心翼翼，既兴奋亦略显心悸。据说，河灯当即为水淹灭，放灯的人会短阳寿……
吃罢晚饭，柳月华为了哄女儿陪同在门口给公婆、爹妈烧化纸钱，讲起中元节有关故事。余慧琳逗起兴致，硬要妈妈一道去放河灯。
柳月华说：“你爸还没回，哪好出去玩？”她有点惧怕丈夫，犹豫着。
不一会，余科长摇摇晃晃回了，夸张地打饱嗝，倒在床上自言自语：“今天，…今天是处长，处长请我吃饭！处长，处长表扬了我……”接下是咕咕咙咙，含混不清的话语；随之，拉起老母猪似的鼾声。柳月华使个眼色，慧琳拿上早已准备的小木板、蜡烛头，挽起母亲碎步跑向河边。
