志鲲对个人的才智和能力恢复了自信。他特意到武昌看看尚在军区工作的战友。乘车时，心里默默背起一首古诗：“昔时龌龊不足夸，今日澹荡思无涯；春风得意马蹄疾，一朝看尽长安花！”是啊，前面的路程又像春天美好的景色展开了！
如果说秦家湾褪去志鲲性格里浮躁，继瑛桥头送别的脉脉深情似春风温暖着心头，在最为沮丧的日子一直支撑着他。“荣归故里”这天，志鲲设想继瑛见到自已一瞬将会何等悲喜交加，甚至扑进他怀里，呜咽出声……但是，当推开门，正在看书的妻子听见动静回头，瞅清是他，只轻声打个招呼：“回了。”旋又埋头阅读。志鲲猜测是女人的小把戏——在工宣队里，常听一些工人、贫下中农粗俗地议论自已的老婆和情妇，从中获取不少有关知识；与丁翠花偷情，也体验过女人的许多任性和撒娇，或者，妻子此刻出于传统性情的内敛。于是，踅上前，从她背后一把搂定，弯腰低头去接吻。继瑛推开他，站起身准备向房外走。志鲲拉住她手臂，扒转身，面对面抱定了，嘻笑着将嘴凑上去；继瑛左躲右闪，硬是不让亲。不管三七二十一，他干脆抱至床上放倒剥衣服，任其如何挣扎抗拒，骑在妻子身上，把她和自已脱个精光，压上去；一边猫舔食般接吻，一边将两只脚渐次插进她紧夹的双腿，用力强行掰开……瞅继瑛以手臂蒙住脸，微微地喘着气，柔若无骨地平躺着。他涌起股占有的*。可是，第二天，当他想重复隔日的游戏，继瑛不等他费力，直挺挺，像个*岔开双腿迎接着……虽有收缩，有律动，甚至显出反射，却无有快乐的呻吟。显见是生理本能所达到的和谐，并非精神融合。比之丁翠花的*颠狂，不免兴味索然。
爱情悲剧留下的创伤，给立言是激发；给继瑛则是毁灭，造成灵与肉的分离：作为妻子，她不能拒绝丈夫的性要求，作为一个活生生的女人，她永难听任情感顺从奸污！志鲲不理解眼前这个美人内心的矛盾和痛苦。同妻子玩笑道：“回来这几天里，一定让你给我怀个胖娃娃！”继瑛避开他的目光，断断续续地：“我……我是不……不会给你生……生儿育……育女的……”志鲲很诧异：“你身体有病？”见继瑛叹口气不回答，认为猜对了：“你是医生，应该懂得治疗啊！”这次连叹息也没有，神情蹊跷，只留给他满腹狐疑。
继瑛上班去了，志鲲翻阅床头几本杂志，发现有篇文章里“孩子是爱情的结晶”一句，用红笔打上“？”号，接着，又发现“孩子是维系夫妻关系的纽带”一句打上“！”号。志鲲方始猛省妻子不愿生小孩的原因。头枕胳膊，仰卧在床，望着天花板，愣了许久。他并不恼怒。他相信继瑛的操守，并且怀着同情谅解妻子情义坚贞。他开始后悔当初的自私和小聪明。但是，对继瑛刚刚复燃的爱之火苗因她的冷淡彻底熄灭了！
本来，志鲲准备适当的时候，向继瑛谈及立言的困厄。他不谈了。倒不是出于忌妒和怨愤。他怕引起误解；只暗暗盘算如何解脱昔日的朋友和情敌。
没想到，立言清队问题未落实，又被打成“北决扬”份子。志鲲认为，这就是原则问题了。同时，他相信，按立言的家庭出身、思想状态，可能不属诬枉。
对于极左思潮的批判和5?16、北决扬的清理，志鲲比之自封“老革命”的邹本利有深层次理解和把握。不仅是理论方面，在武汉支左期间的经历，使他感觉危害酷烈：这批人，数量不多，能量极大，很会蛊惑人心，打着“决心将无产阶级*进行到底的革命派”旗帜，其目的是，取无产阶级专政而代之。真像邓拓所形容：“莫谓书生空议论，头颅掷处血斑斑”！7?20前夕，主持军区材料班子的经验，教志鲲独具慧眼，无论作报告指导运动，抑或审批专案材料，全能做到“稳准狠”三个字。偏偏在这点上，痛恨造反派的邹本利与他分歧很大。况复，邹本利已非当初邹本利，他是县委第一副书记兼革委会常务副主任，于从顺的一把手只算象征性，可以说，邹本利官复原职。邹本利别出心裁地界定：“动口动笔不动手，深刻检讨放他走；动口动笔又动手，就是决派、5?16！”志鲲暗暗讥笑他是老土，光看表面现象，没抓住本质，将运动方向扭偏了。应狠批极左思潮理论。农村干部提起“理论”头疼。邹本利编的顺口溜一听就懂，容易记；看得见，摸得着，很好执行。邹本利及其部下认定，麻派是决派、5?16，他们自封为栗阳钢派也可以证明。武汉的决派、5?16不是多在三钢里么？邹本利记得瞎派曾考虑“解放”自已，让他“站出来”，是麻派死揪不放。瞎派仅仅犯了极左错误，当然也要批倒批臭。志鲲指出，瞎派比麻派更危险：不唯有行动，更有理论。其头头佘永太读大学组织过“毛泽东主义小组”受到公安机关追究。邹本利笑了：哪来什么理论？都不是两报一刊、马恩列斯毛的词句！这回可糊弄不住俺。
那当口，站出来的干部，对造过反的人是胡子头发一把抓，拣结怨深的狠整，以十倍的仇恨、百倍的疯狂报复。谁有闲心理论？责难志鲲没有切肤之痛。志鲲不免曲高和寡。
一桩奇案将志鲲和邹本利间的思想分歧激化为矛盾，使两人展开权力之争的角逐。
离栗阳十里有个城南大队，书记叫武进宝，人称“栗阳的陈永贵”，五十七岁，瘦瘦精精，三角眼，三绺胡须；虽说不识字，脑子灵光，在日本人手下干过皇协军。按其穷愁潦倒，土改划为雇农。因为能说会道，大伙选他当了贫雇农协会会长，接着入党，当小社社长，当大队书记。姓武的，在栗阳是大姓，在城南大队占了一半人。武进宝因而能成三朝*，不倒翁。公社曾提他去任职，武进宝推说不识字，难以胜任，再说，同乡亲们有感情，热土难离，舍不得走。内心里，他宁当鸡头，不做凤尾。公社里固然吃皇粮，旱涝保收。那几个工资，哪能与大队书记实惠相比？当了国家的人，政审严，七审八审，审出给日本人干事，真叫：“一泡屎不臭挑起来臭”！他在栗阳有根基有势力。自幺姑娘嫁给邹本利离婚的大儿子，更是八面威风。邹本利在栗阳实际也借助武进宝支持，一手遮天。上下联手，牢不可破。
同农村大多数干部一样，大权在握，除了多吃多占，还利用分工、分物质的分配权作钓饵，玩女人。做丈夫的无法告其*，何况顾及名声，更怕穿小鞋，只好忍气吞声。
武解放是武进宝未出五服的侄儿，圆头大脸浓眉毛，由部队复员因没钱送礼，便卧在家，未能进单位吃皇粮。小伙子孝顺，觉得在家侍候老娘也行。武解放好不容易东借西贷加上复员费娶了川妹子石川花，一家三口和和美美过日子。不料，武进宝想尝“川味”，派武解放上水利，瞅空将石川花*了。川妹子觉得不能让他白搞，要求丈夫开拖拉机。武进宝满口答应了。武解放以为是叔叔关照，虽说只是手扶机子，很感激。送了两瓶酒、两条烟，四包果子。世上没有不透风的墙，人们笑他用老婆换拖拉机骑。武解放狠揍婆娘一顿，操了刀要同武进宝拼命。娘哭着拦阻：“儿啊，你要出了事，叫娘和你媳妇怎么活下去呀！”武解放软了：“老子不开这王八拖拉机！”娘又劝他：“开机子工分好歹比出工多，扯的债有还清时候。我们不能不讲良心，欠着人家债老不还呀！”做儿子的只得又忍住。
*爆发，武解放自然造了武进宝的反，把武进宝架飞机、戴高帽子游乡。对邹本利也必欲打倒而后快。岂知，中央有文件，明确指出，大队干部不属当权派。武进宝先是参加大联合，后来，“站过来”，站到瞎派一边，当上头头。邹本利复出，武进宝官复原职。清队、深挖，武进宝将不讲良心的侄儿批了两次，因为有更大政敌要收拾，把武解放先放一放，策略是“吃萝卜吃一截剥一截”。即使这样，武解放的娘，连病带吓惊恐而死。武进宝送来吊唁钱，训诫侄儿以后千万别听别人蒙哄瞎胡闹，好好同石川花过日子。说着，充满怜爱把侄媳妇怀里毛毛摸摸。有一瞬，武解放差点感动得向叔叔陪礼道歉，连连点头。
八月间，县城里上映罗马尼亚电影《多瑙河之波》。那年头的电影有四句顺口溜形容：“朝鲜电影又哭又笑，阿尔巴尼亚又蹦又跳，越南电影飞机大炮，中国电影新闻简报！”银幕的枯涩乏味可想而知。《多瑙河之波》有男女搂抱亲嘴场面。据看过的人讲，女主角*像葫芦撑起露出半截子，男人压在她身上又是亲又是摸。看着看着就会“砍椽子”，散了场，板凳上尽是“米汤浆”。砍椽子是栗阳土话，即“*”。在那政治坚挺，人性阳萎时代，怎能不激起大伙兴趣？可惜晚上全让单位包场，白天要出工，来去又不方便，赶不上趟。
这天，武解放去城里拖化肥，一看妇女们正歇晌，逗道：“赶十点的《多瑙河之波》啊！”他这一嚷，树下打扑克的不打了，纳鞋底的将底子往箩筐里一丢，准备回家奶孩子的也转来了，一窝蜂爬上拖拉机去看电影。那影片比较长，等姑娘媳妇心满意足回队时，午饭耽搁做，连男人们下午出工也受影响。武进宝知道，大为震怒。他一直认为这是部伤风败俗的黄色电影，建议县里停映。听说自家二媳妇也赶场子看过，更是恨恨连声：“完全是破坏‘抓革命，促生产’的现行活动！证明5?16、北决扬时刻窥测方向，以求一逞！”当即不让武解放开拖拉机，将误工、柴油等项折算，扣罚一年工分。武解放傻了眼。那年头，农民被牢牢禁锢在土地上，不但没什么工打，倘若出县境，无公社证明会视作盲流关进收容所劳改。故而，武解放纵然人高马大，有使不完力气，却没其他门路养活老婆娃娃。一年的工分就是一家三口的衣服口粮，扣光了，怎么活命？有人出主意，送酒送烟武书记求求情。但是，接连几次上门，都被撵出来。有人抱不平，说，处分重了，向上面申诉，并告诉，新来的陈主任很讲政策，特别体恤农民甘苦，找陈主任告状去！
按说，这点芝麻绿豆小事找县领导不合程序。信访室里蓄分头、戴眼镜的胡明山早恨武进宝鱼肉乡里，便领武解放上志鲲办公室。事不凑巧，碰见邹本利坐在那里。小胡将武解放一拉：“领导在商量工作，改天来！”偏偏志鲲叫住：“小胡，什么事？讲！”胡明山抬抬眼镜，嗫嚅道：“他，反映一件小事……”武解放乘机上前给志鲲行个军礼，一五一十诉说自已遭遇。虽说没有帽徽领章，志鲲瞅着武解放一身旧军服有种亲切感。他怀念在部队的生活，仍保持部队里作风，雷厉风行，并不推诿“调查调查，研究研究”，当即表态：“你那么做肯定是个错误。处罚也是重了点。回去向书记深刻检讨！小胡，你记下来，处罚可以轻点，根据他经济情况是不是分几年扣，人家还要吃饭嘛，拖拉机是不是继续开，培养一个技术人员也不容易嘛……”邹本利一直没开口，他记起亲家提过“武解放”其人，本来油黑的脸更其黑了，盯着武解放说：“这不是造反搞无政府主义的时候了，回去老老实实，重新做人！”等武解放走了，邹本利将小胡训了一顿：“以后不许随便带人进大院干扰领导工作！”志鲲以为关心自已，笑笑：“没事。我正想同下面多接触呢！”小胡退下，邹本利语重心长地：“志鲲哪，慈不掌兵，义不掌财，你心慈手软呢！”志鲲不知内情，从理论上着眼：“毛主席说，不给出路的政策，不是无产阶级的政策嘛。”邹本利哼一声：“我们无产阶级并没赶尽杀绝嘛，过去造反要诛灭九族的！”说毕，悻悻起身：“刚才议的运动布署，就按你说的办。先从理论上批倒批臭，再在组织上让他断子绝孙！”说毕，告辞而去。
志鲲把邹本利送出门，站在台阶上，一直目送他消失在女贞树丛中。
同其他县委常常委一样，志鲲的办公室座落古城墙上。这座办公室是北城门上一座箭楼改建的。砖木结构，飞檐斗拱，画樑雕栋，古色古香；虽不如小洋楼排场，但是，高大宽敞，冬暖夏凉。有个檐角上还残存一只风铃，晚风吹动，叮当作响，让志鲲沉醉在《洛阳伽篮记》描绘的“高风永夜，闻及十里”的遐想和恍惚之中。志鲲住楼上。楼下居中是客厅，两边有厢房，一间是他的办公室，另一间是秘书办公地方。他有两个秘书，男秘书姓古，女秘书姓舒，都是大学中文系毕业生。
进屋时，志鲲吩咐古秘书要小胡给城南公社发封公函，按刚才意见处理武解放的问题。他哪里知道，邹本利回去就给亲家挂了电话：“武解放来县里告状哪！”武进宝问情况，邹本利不透露，只说：“基层的事，你们大队革委会自已研究处理吧！”有了这句话，县里来公函，公社打招呼，武进宝不以为意。没有邹本利暗示，武进宝也会我行我素。十多年来，他往公社、县里“培养”输送多少干部？有的还在地区当官。另有土改时“战友”分布县直各部门。真是盘根错节，密织成网，牵一发而动全身。造反派曾想冲破这张网，谈何容易！
武解放按陈主任吩咐，回队就找到武书记深刻检讨。武进宝虎着脸：“你不是去县里告了我吗？”武解放搔搔圆脑袋，陪笑低声下气地：“叔，侄儿怎敢告你老人家，哪不是犯上作乱？”武进宝冷笑一声：“你早就犯上作乱了！你不是随人造我的反？”武解放咽住了，半晌才期期艾艾地：“那是别人造……造谣……”武进宝打断道：“说我搞你媳妇，是吧？莫说没那回事，就算有，是瞧得起她，多少女人想我搞，我还不搞呢！”话说到这地步武解放绝望了，他要负气出门。一想到家中嗷嗷待哺的儿子饿得哭个不停，腿软了，他抱住武进宝，就地一跪，哀求：“叔，你老人家就算恨我这侄儿，也该看你侄孙面上高抬贵手，川花没吃的，没奶水，可怜孩子饿得不行了……”武进宝皱起眉，三角眼一楞：“你这是怎样啦，出我的丑，让人把我当黄世仁？我还得开会！”说完，扒开武解放的手，扬长出门而去。
武解放眼见说不动武进宝的铁石心肠，又到县里反映。小胡受过邹书记批评，这次口气变了：“你越级上访不能接待。陈主任已讲得很清楚，你开拖拉机带人看电影是错误的。至于基层如何处理，上面哪管得那多？再莫来县里无理取闹了！”
武解放怏怏而回，他沮丧极了，感到无路可走，不想活了。但，又倔犟地要找论理的地方。这念头固执地攫住他，感觉拼上命讨回公道也值得。
这天，武进宝庆祝青砖上顶的红瓦新屋落成，大宴宾客，高朋满座。武进宝端坐上首席位，志得意满地听着众宾客的奉承吹捧，眉开眼笑。忽然，他瞅见武解放嘴角叼支烟昂然而入；瞧这小子不似平素低三下四，武进宝犯嘀咕，估计来闹事。他完全可以叫两个儿子把武解放拉出去狠揍一顿，也可唆使家里黑*撵他出去。黑*特别通人性，成天围着他转，撒着欢，迎进送出。有次，武进宝家郎猪与邻居两只猪打架，眼见吃亏，黑*冲上去将邻居两只猪的屁股咬得血淋淋，一口一个，全赶走了。乐得武进宝逢人夸奖黑*聪明。只要他眼一睃，黑*会毫不犹豫扑向这穷酸。但，今天有喜事，图吉利，不与这小子一般见识，武进宝打着哈哈招呼：“解放，你也来给叔道贺？”武解放拱手挤出笑容：“叔，侄儿空手道贺，真不好意思！”说完，趋近前递上一支烟，央求：“叔，趁你有喜事，侄儿大着胆子求你老人家最后一次：饶了我，不要太做绝……”武进宝摸摸三绺胡须，不耐烦地挥手驱赶：“去，去，去！怎么这般死皮赖脸？处理了就处理了，还招人嫌干啥！”武解放急了：“你是不叫我一家活了？做人总得讲道理啊！”武进宝哼一声：“你不是到处找人论理？来求我讲什么！”说着，瞧武解放神情不对，想绕过他。不料，被武解放猛然一把死死搂定：“这里没道理可讲，我俩找个地方去讲！”边说边解纽扣儿，从怀里掏出一根导火索用烟点燃。
人们初始劝武解放，也有讥讽的，也有看笑话的；看见武解放动起手，准备上前拉开。一瞧小伙子胸前直冒金星，细细打量，是根导火索！发觉大事不妙，转身拔腿就跑。武进宝更是慌乱，迸力挣扎推搡，要想脱身，却让武解放一双胳膊铁箍般抱定……
满屋里人你推我搡，跌跌撞撞，刚跑出门，便听见“轰隆”一声巨响，武解放胸中愤恨骤然爆发，将武进宝连同新瓦房炸个粉碎！
爆炸现场真是惨不忍睹：一片残垣断壁，到处破砖烂瓦，弥漫剌鼻的硫磺味；两具尸体成了空壳壳，五脏六腑全炸空，梁上、檩条上挂着血淋淋的肠子、心肺、肝脏、碎肉片……武解放炸断两只手；一只手插在墙缝里，抓着武进宝头发，拎着武进宝脑袋。武进宝的眼闭着，嘴咧着，牙齿红通通，像颗墙上长出的大石榴；武进宝裤裆血肉模糊；武解放另只断手死死抱着他……更令人蹊跷的是，武书记的黑*倒毙在门前塘边，有好事者细细扒拉审视，发现武进宝炸飞的*深深地插在狗儿*里！
城南大队一声爆炸，震惊整个栗阳，还传到几百里外的襄阳城。黎晋亲自带领专案组赴栗阳调查处理。
此前，邹本利责成公安局军管小组副组长王槐青侦破。证人、证言、物证弄了一大堆。连武解放上访经过、陈志鲲处理意见也弄上。定为“反革命阶级报复爆炸凶杀案”。志鲲浑然不觉。胡明山发觉苗头不对。当年，也是涉及上访案子，自已被邹本利从上访室副科长位置拉下来。假如重蹈复辄，陈主任倒霉、自家砸饭碗。于是，冒风险给志鲲透了风。同时，索性将武进宝素日所作所为全抖落出来。志鲲不愿也不屑卷入官场倾轧。邹本利竟然搞材料搞到自已头上，不能不应战；干脆将邹本利多年情况细问一番。他记忆向来惊人，加之对同僚谦逊和气，在黎晋主持的调查会上毫无失风。
会上，邹本利根据王槐青罗织的材料详细汇报“反革命阶级报复爆炸凶杀案”始末，说到最后，轻轻叹口气责怪自已：“唉，武解放闯进陈副主任办公室胡闹，我当即呵斥出去就好了。志鲲嘛，不熟悉县里几个刁民，听他说得可怜，表了个态，哪知，武解放以为志鲲支持，回去更是闹个不休！最后猖狂到爆炸杀人行凶……”黎晋听到这里，眼光转向志鲲：“陈副主任，武解放怎么进到你办公室里了？”问话含意很明显，与会者都为志鲲捏把汗。志鲲不慌不忙说明经过，而后，陡然话锋一转：“武进宝本来是汉奸出身，伪装积极混入党内，又仗着是邹书记儿女亲家，横行乡里，欺凌百姓，奸污妇女……”说着将小胡提供的一摞上访控告信交给黎晋。邹本利没料志鲲来这一手，气急败坏地：“陈副主任，你的意思是我给武进宝撑腰，他才作恶多端，恶贯满盈，落个粉身碎骨的下场？你在清队中，让杨当中学历史反革命逃避斗争怎样解释？”黎晋边浏览控告信边说：“今天只调查城南爆炸案，不要胡扯芝麻叶！”志鲲正待开腔，县委常委、县革委会常委华大为轻轻来上一句：“杨当中学姓郭的校医只是一般历史问题，不是少校军医！”黎晋问是什么回事？志鲲便将清队时，他处理经过和态度讲了一遍：“他即便是历史反革命，给贫下中农看病也是好事，不算坏事！”黎晋笑了笑，随口说道：“看来，你对贫下中农的疾苦很了解，对贫下中农很有感情呢！”看似不经意，人们都揣摸到李政委的态度，争相指控武进宝的种种罪孽。
黎晋最后总结：“彻底追查城南大队爆炸案真相，对查出的有关涉案人员严肃处理！”说毕，把志鲲交的材料装进公文包，当天驱车回襄阳了。
散会后，邹本利坐在会议室久久未动。他知道姚书记在襄阳与黎晋有矛盾。当时，自已站在姚书记一边。姚书记调任省委常委、省委宣传部长，自已能站出来，无疑是姚书记在省里作了工作。但黎晋现为地区一把手，不会有好果子给自已吃。心里后悔挑起这场纷争，授人以柄。没想到陈志鲲这般年轻竟如此阴险狡猾。今天失算了。当然，如果不是原县委里对头星趁机发难，陈志鲲翻不起浪；如果不是姚书记与黎晋有过节，自家吃夹糖饼子，翻了浪也不会这般狼狈。转而一想，也没什么了不起，造反派栽了那么多赃没能搞垮，还会败在一个毛头小伙子手上？
事后，王槐青追究雷管炸药来源，并未找到提供者；农村常年开山炸石头修水利，雷管炸药不难找，谁知武解放什么时候偷偷藏起的？所幸，武解放的一个堂兄自作聪明地讲：“我劝他不要胡来，他不听嘛！”结果，以知情不报判刑八年，当了替罪羊。
没多久，地区行文调邹本利任地区革委会副主任。邹本利知是明升暗降也无可如何，只得恨恨而去。陈志鲲则顺理成章升为县委副书记、县革委会常务副主任。
同邹本利的较量，是志鲲第一次卷入官场勾心斗角。他没想到地方比之部队是这般复杂，随时会爆发矛盾，并且十分尖锐，剌刀见红。他明白这次胜利并非自已打败对手，而是邹本利平素专横拔扈、四面树敌的报应。但是，对自家处变不惊，当机立断，随机应变的能力，颇为得意。他甚至开始感觉地方的生活比军队丰富多彩，更能施展才华。
正当他踌躇满志，意气风发之际，继瑛来信告诉道：爸爸从北京学习班押送回汉，与任爱生一同受到批斗。志鲲被这消息搞糊涂了，这是怎么回事？
六、一旦让我开始 我就不会停
一过江陵，万里长江变作“九曲回肠”，沿途形成许多“河环”；同时，连通大大小小湖泊。从地图上看，就像核桃仁的几何投影，水系繁复，令人眼花缭乱。这一带是远古内陆海云梦泽遗址，亿万年前地壳运动的杰作，也是由湍急江流挟带泥沙沉淀而成的冲积平原。土地泛黑，散发喷鼻油质香气。与湖南隔江相望的监利是这块肥沃大地上一颗明珠。
在上山下乡热潮中，司徒、立孝被分配到监利朱河插队落户。陈志鹏、左得明、梅汉花、禇长江等人也分在朱河，但不在一个生产队。这些曾经分属对立观点的两派学生，因为来自一个地区和现实共同命运，在新环境里，摈弃成见，变得团结而亲密了。
尽管立言“三令五申”，喋喋不休，百般阻拦下农村，司徒口里应付，从未放在心上。她是共产党员。连伟大领袖的号召都不响应，算什么党员呢？她第一个递交“决心书”，本当首批下乡，这当口，司徒洪突染重病，卧床不起。程月娥找到学校工宣队，请求让女儿暂缓下放。这样，司徒和立孝第二批才到监利。立孝领了母亲授意对司徒负有监护任务。刘袁氏并不认为乡下姑娘不能当媳妇。自已和胡荷花、杜师娘包括红脸胡传枝，不就曾是乡下人么？她倒担心未婚媳妇跑了，叫女儿紧紧跟定。司徒洪则是故意装病拖后腿。后来为司徒发觉，数落父母一番；尤其母亲，还是劳模党员呢，如何也随父亲耍花招？
真正到了乡下，司徒又忐忑不安。她明白立言坚决不准她下农村。担心违背他意志而中断两人关系。她从内心深爱颇有阳刚之气的青年教师。故而，下乡前后，接二连三给立言寄“毛主席语录”、寄信，却是泥牛入海，全无消息。猜他是生气了。她准备春节里好好同立言交换意见。不料，万家团聚的日子也不见人影。看来是有意生分回避。一气之下，她流着眼泪质问立言父亲。刘甫轩又惋惜又心疼未婚儿媳，老泪纵横地斥骂儿子。完全印证了她的猜测。这让司徒格外伤心。年也无兴致过了。
她毕竟性格稳健，没得到刘立言亲口答复，决定暂不下结论，再则，顾虑搅乱家里人心情。父亲曾问过：“芬子，立言怎么过年没回？”司徒遮掩道：“他写信说，运动很紧张，不放假。”德平插话：“莫不是进了五不准？我们单位头头全网进去了！”司徒洪一笑：“鬼扯！清队是清历史问题。他刚大学毕业，也不是革委会成员，怎么找上他？”等儿子出去，司徒洪单独询问女儿：“芬子，立言是不是看你下放，变卦了？”司徒强装笑脸摆摆手：“怎么会呢！”说毕，赶紧上楼。她将自已关在房里躺了很久，德芳喊她评论新缝的对襟棉袄，不理；五岁侄儿拍门让她陪着放鞭，司徒回答：“姑姑累了。”最终，她想通了：刘立言真是因为自已下乡而情变，不可惜。即使不论党员觉悟和胸怀，作为普通群众，谁能不听党的号召，不按伟大领袖指示办事？那岂非“自绝于党，自绝于人民”，朝死路走？他刘立言故意疏远，我也拿出志气来，不对我将话说清楚，再也不写信，再也不理他！连刘家都不去了。
果真，立孝在楼下连喊几声：“司徒！”，她不应；立孝边上楼边喊，她装睡着了。立孝急得用力擂门：“哎呀，怎么睡这死？我妈肉都剁好了，等你开油锅炸元子呢！”司徒听得这话，霍地起身开了门，眯着眼，抹抹头发，难为情地笑着，显出刚刚惊醒，睡眼惺忪的样子。她到底随立孝去了大兴隆巷。她当然记得刚才立下的誓言。转而一想，至今未见立言明确表态，毫无根据地做出决绝样子，岂非有失鲁莽？就算没有这层关系，一个老人请求帮忙办备年节菜肴，好意思拒绝么？实则，潜意识里，知道立言是个孝子，刘袁氏是家里真正主心骨，博取刘袁氏欢心就挽留了立言感情。她自已亦没发觉，对千里之外的“负心郎”还怀着一线希望呢！于是，进门她便戴上袖头，系上围腰忙活起来。前房的郭户籍对妻子说：“看立言的女朋友多能干！”胡荷花来串门，拉着司徒的手，上上下下打量，夸赞道：“咳！这姑娘身个、脸模子同继瑛一模一样，简直像双胞胎！但是，比她会做家务。我那大丫头是蛀书虫，成天只知抱本书。继红倒能做，同她两个哥到北京毛主席身边去了！”刘袁氏听扯上继红，赶紧拿个大海碗盛满元子塞到她手上：“端回去让佑东和毛毛尝尝！”胡荷花也不客套，端着元子边下楼边唠叨：“继红倒能做，同她两个哥哥到北京毛主席身边去了！”
街坊邻里显然已将司徒看作刘家一员。刘氏夫妇对她更是格外疼爱。
大年三十，按习俗，家庭成员要一起吃团年饭。刘袁氏叫女儿早早让司徒给父亲打招呼，晚上来家吃团年饭。为这事，司徒洪专门提前吃了团年饭。五点半就要她到兴隆巷。司徒笑着说：“哪还能吃哟！”司徒洪挥着手：“去，去！是个意思啊！”他很高兴刘家将女儿当作家里人。司徒到刘家，刘袁氏和立孝正在门口烧纸钱。见她来了，刘袁氏说：“灶神敬过，这会敬祖宗。来司徒，你也给爷爷奶奶烧点纸！”司徒刚才还同母亲敬过祖宗，“嗯”地答应一声，蹲下拿起纸钱折成V字形，往火堆里添。想到身为共产党员进行这些迷信活动，有点好笑，又觉得有趣。上楼，瞧见灶前一只酒杯高堆糯米，插了三拄香，知道是敬过灶神。进门瞅见大方桌摆满菜，居中是条全鱼，四碗汤：排骨煨藕、鸡子粉条汤、牛肉煨萝卜、鸭子海带汤，又有猪肉元子、牛肉元子、鱼元子、豆腐元子、珍珠元子；其余或红烧或清蒸或煮或滑，只有两样素菜：十样菜和清炒红菜苔。司徒不由惊叹：“弄这多呀！”刘袁氏答道：“过年嘛！快坐下。”这时，刘甫轩在窗口放挂五千响的鞭，便开始吃年饭。因为立言、立功没回，这顿饭吃得很沉闷。几乎没讲话。席间，刘家老俩口争抢着给她碗里拈菜。吃罢饭，司徒动手收拾碗筷，刘袁氏拦住，让立孝去拾掇：“你还是客嘛！以后就归你忙了。”司徒脸一红，以为有什么话对她交待，心里忐忑不安地等待着。其实，刘袁氏是支开立孝塞给她一百元钱；司徒高低不接，看老人要生气，又要给一半立孝。刘甫轩说，早给她三十元钱啦！瞅司徒显出诧异，老头子打趣：“这叫内外有别！”所有一切，令司徒又温暖又欣慰。
尽管如此，整个春节，司徒过得很暗淡。一过正月初八，就和立孝回到监利。在农村，不过正月十五，不算过完年。两个姑娘的无意举动，被大队视为典型，说她们真正扎根农村，对贫下中农有深厚感情，真心诚意接受贫下中农再教育，云云。开年，大队推荐她俩分别出席了区镇、公社活学活用毛著积极分子大会。
农村环境固然艰苦，劳动固然繁重，工余生活尤其乏味，但消磨不掉年轻人达观天性。下乡知识青年总能因地制宜、因陋就简找到乐趣。
禇长江会开汽车，队里常分配他当柴油机动船驾驶手，去湖里、江上出工。回来时，他总会带上几条鱼，或者两只野鸭，一窝野鸭蛋之类，让司徒、立孝做菜请来志鹏、左得明、梅汉花等人赴宴。长江白白胖胖，双下巴，细眯眼，见人一脸笑。他知道志鹏喜欢搜集奇特动植物，有天，逮到三条通体泛红的“火烧鳊”，为了保证活体奉送，不厌其烦地为这些脾气暴躁的鱼儿换气换水喂红虫。虽说最终只有一条存活，喜得志鹏连连敬礼。志鹏从未如此接近大自然，自家后花园里动植物比起“广阔天地”简直是沧海一粟！一次去湖区打猪草，他看见大青蛙舌头一卷便将翘尾巴蝎子卷进嘴里。正当青蛙自鸣得意，草丛间蹿出条乌梢蛇把它缠住，缠得大青蛙鼓着泡儿咯咯惨叫。乌梢蛇最终大张颌骨把青蛙吞咽下肚，像条打结草绳伸直身子晒太阳。左得明拎着镰刀声称要将蛇斩为两段。志鹏拦住不让。左得明指责道：“你怎么这残忍？”话刚说完，一只蝎子爬近蛇狠蜇长虫一口。乌梢蛇就像打了吗啡针，伸曲翻滚不休；不一会，显得乏软无力，口吐白沫，连吞食的青蛙也吐出了。青蛙并未死，形同从冬眠中渐渐地苏醒，并且，如吐出蛰伏时衔在嘴里泥土，吐出吞食的蝎子。蝎子尾巴尚能动弹，最终由营救它的同伴背负着消失在灌木丛中……这幕田野间活剧让左得明大跌眼镜，惊呼道：“难怪你不许我打蛇，好有趣啊！”
若干年后，老三届有人创作许多感人至深的“伤痕”故事，唯独陈志鹏另辟蹊径，成为前沿生态学家。可以毫无夸张地认定，经过激情岁月洗礼的年轻一代，尽管消磨了最美好青春年华，有人甚至牺牲生命，他们是当之无愧的思想解放先驱，并成为改革开放的中坚力量。用任何笔调和情怀赋予那段生活以浪漫与诗意也不为过！
然而，在当时，知青毕竟困苦不堪。这点，对于左得明尤为显著。自下乡，左得明没安安心心地出工干活。成天四处乱窜。或者偷农民的鸡，或者打条野狗煮熟了下酒。喝醉后又哭又闹。下乡前，他与十九中一个女生恋上了。女生分到咸宁，两人相隔千里。这使他郁闷、烦躁，时时找茬闹事。听说武汉反“复旧”，左得明到处刷标语反对复旧。生产队长不懂：“小左啷格叫复旧？”左得明说：“你以前当队长，现在又当队长，就是复旧！”农民一直认为知识青年是“毛主席请来的客人”，抱以宽容态度。队长受到抢白，不生气，笑笑。志鹏呶呶嘴，示意长江扶持左得明回知青点，向队长解释：“他患过精神病，不要见怪！”
一日，公社开会传达毛主席最新指示。左得明恰巧收到一封信，得知女朋友被大队书记诱奸，肚子鼓起来，羞愤交加，跳进塘里自杀了……左得明顿觉天昏地暗，脑袋嗡嗡作响，双手抱头蹲了半晌，突然一跃起身，扬着信哈哈大笑，不住地叫道：“是他！是他！”声音越喊越大，几乎狂叫着冲上主席台。左得明指着悬挂的毛主席像乱嚷：“是他将我们强行分开！是他逼得你含冤自尽！”开会的人惊呆了，有一瞬，会场一片死寂，随即，大伙清醒过来，愤怒地斥责：“左得明，你放什么狗屁！”不防，左得明跳起来要撕毛主席肖像。人们更加怒不可遏：“住手！”纷纷扑上前扭左得明胳膊。岂料，这小子平时干活不行，此刻力气非凡，四五个人好长时间才将左得明揪住头发、掰住胳膊按倒。面对满场人怒吼，他毫无畏惧，眼神吓人，蹦着双脚高叫：“一旦让我开始，我就不会停止！”志鹏大吃一惊，这是什么意思？他记起左得明写过偈语般标语：“从河对岸游过来的人，必将游回对岸去！”未必又隐含象征义意？他瞟禇长江，胖子瞠目结舌；看司徒、立孝，两人呆若木鸡。梅汉华嘴角挂着阴险微笑。直到日后远渡重洋，去美国留学，志鹏才发觉，十八年前左得明高喊的话语竟是滚石乐队两句歌词。每想到左得明多次古怪言行，志鹏对精神病患者的先验性，始终怀着挥之不去神秘感……
司徒眼见人们拳脚交加，把左得明打得气息奄奄，很着急。再不住手，肯定会打死。急中生智，对公社书记说：“这么严重现行反革命罪行要赶紧报告县军管小组逮捕啊！”公社书记觉得言之有理，吩咐所有在场人写证明材料。左得明方始未有当场毕命。
左得明被五花大绑甩上拖拉机押走。志鹏说：“我怀疑他神经病又发作了。”司徒当即向公社书记汇报左得明病史。书记回答：“他有神经病怎么不骂自已，不撕自已衣服？你认为真发神经，自已去县军管小组反映！”司徒要立孝做伴。立孝连退几步，摇着手：“我怕，我怕！”司徒要梅汉花陪同一道去。梅汉花嘴一噘：“让他尝尝揪斗滋味也好！”显然还记着揪斗奶奶的仇恨，司徒烦了：“好呀，都怕沾火星，我一个人去！”说毕，气冲冲地跑了。
刚上公路，志鹏撵上来：“司徒，我陪你去县城吧！”司徒兀自愤愤地：“真不晓得会遭什么连累？梅汉花甚至显得很高兴！”志鹏叹口气：“你真像我嫂子，菩萨心肠。”“一个地方下来的知青能够不管吗？至少弄清情况，好向他家里人交待呀！”“肯定是神经病又发了。左家是不肯让他下来。居委会的胡传枝成天上门啰嗦逼迫，还要老左‘不在城里吃闲饭’，同儿子一道下农村。左家只好让他同我们下来了。”司徒忽然叹口气：“还是你对我好。担心我独个上县城不方便。”志鹏又欣慰又怅惘：“立孝哥哥来信没有？”司徒答：“来呀，一星期一封。刚下乡那阵，他说运动忙，发信又不方便，所以，有段时间没寄信……”志鹏猜测：“是不是当时关进五不准哟！”司徒笑着点头：“我也这么猜。他在信上没明说。不过，怎么现在又能通信了呢？”两人边走边聊，十几里路很快走到了。
在公安局，一个四十多岁黑胖军官接待他们。听说问左得明，军官很威严地将两人审视半晌才开腔：“你们跟这反革命分子是什么关系？”司徒回答：“一个区下来的知青。”军官眼珠滴溜溜转：“问题很严重啊！”说时，目不转睛盯着司徒，等待姑娘求情。志鹏看不惯军官色迷迷样子，插话：“他得过神经病……”军官黑起脸质问：“你怎么晓得他有神经病？你是什么出身？”司徒介绍，志鹏同左得明同住一条里巷，父亲是高干，哥哥是栗阳县革委会副主任，军官态度方始缓和：“是不是神经病得医生检查了才算数。你们先回去吧。姑娘，下星期你单独来，我会将结果告诉你的。”说时，右手食指勾勾，笑容淫猥。
回转路上，志鹏说：“我看这家伙不怀好意。再来还是我陪你。”司徒倒吸口气，显出惧怕样儿，摇头：“瞧他眼睛放绿光，像锥子剌人，好让人害怕呀，幸亏有你陪。我才不来了！写封信左家，让他家来人看看。”
不久，公社里得到通知，医生用超声波检查出左得明为间歇性精神病突发。但是，谁也不敢放他出狱。通知左家领人。鱼贩子听说犯了严重现反罪，担心受追究，没来监利探视。左得明在牢里天天被犯人折腾殴打取乐，不到半年便死在牢里了。
左得明出事，很令知青败兴，好长时间没聚会；尤其梅汉花，因为当时表现幸灾乐祸，自已都感觉过份，不好意思。与大家生分了。
这天，禇长江决意恢复聚餐活动，又是拎鱼，又是提野鸭，要好好打顿牙祭。司徒叫立孝去喊梅汉花。立孝嘟起嘴，不屑地：“阴不阴，阳不阳，懒同她说话！”司徒差使志鹏跑腿。不一会，志鹏转来神情怏怏地：“她不肯来。说自已同队长儿子结婚了，不再是知青……”
这意外消息败坏大伙兴致。晚餐虽然丰盛，谁也没有胃口。从此，聚餐很少举行。
七月中旬，司徒接到立言来信，说，月底学校放假就来朱河看看。司徒又惊又喜又犹豫不决。司徒很愿意立言来瞧瞧。她曾写信告诉他，朱河镇有所中学。立言回信，准备要求调来监利，这样，两人可朝夕相处。他来看看，两人商量下步怎么办，自然好。倘若真来了，该如何向人介绍？虽然立孝早四处宣传她俩是姑嫂关系，仍旧是件令人发窘事儿。尤其房东嫂子，口无遮拦，不知开什么玩笑呢！想到这里，脸儿发烧了，赶紧回信，让他在武汉等着，插罢二季稻就请假回去。信发出，司徒扳着指头数日子，估计七天有回音。
这天下午，司徒、立孝同社员在车干了水的塘里捉鱼。水不深，齐脚脖，看得见鱼儿脊背和尾巴扑楞楞游动。司徒高挽裤脚，同大伙撵着、喊着、扑着，兴高采烈。志鹏这时来到塘边叫道：“司徒德芬，有人找你！”司徒兴致正浓，头也不抬：“谁呀，让他来这里！”志鹏说：“人家不熟悉这儿，你快回屋里嘛！”司徒眼见追赶的鱼儿被立孝抓住，甩甩手，手背叉着腰，边往岸上走边问：“谁呀？”问时，还恋恋不舍地回头瞅水塘。志鹏瞧她慢吞吞，催促道：“快点嘛，回去就晓得是谁了，别让人家等急了啊！”司徒见他又想卖关子又按捺不住的样子，笑笑，跨步上岸。志鹏凑拢身，悄声告诉：“立孝哥哥来了，恰好碰上我，我把他引到你们住处等着……”司徒一听，趿上凉鞋，脚也不涮，小跑着往回赶。
按说，国家拨有专款为知青建住房。这笔钱大约挪用了，司徒和立孝住处，由民兵连长家的瓦屋分隔出一间，借给她俩暂时栖身。另在山墙边搭了半披厦算套间也作灶屋。
老远，司徒瞅见立言在灶屋里踱来踱去，不由加快脚步，门也没掩，张开双臂燕子般轻捷地扑进他怀里，内心涌动一股失而复得的喜悦和辛酸，身子微微地颤栗，口里喃喃地：“到底相见了，到底相见了！”立言也很激动，轻轻拍她脊梁：“是的，任千山万水也阻隔不住！”尔后，捧起她下巴颏端详着：“再该不怀疑我有什么变化吧？”司徒难为情地含泪一笑，头朝他怀里拱，立言趁机凑上嘴一阵狂吻。司徒由他吻个够，似要补偿分别以来的欢乐。不防，立言拽着她要进里间。司徒支岔双脚蹭地，手扒灶台，不肯走；撒娇地歪起头，一会瞟他，一会瞟门外。立言搂起她准备往屋里抱。这时，司徒忽然打起招呼：“立孝，怎么只捉两条鱼啊！”慌得立言赶紧松了手；瞧瞧门外，并无一人，笑道：“你吓唬我呀！”说着，要去拴门。司徒抢上前抓住门栓，低声恳求：“真的，他们马上收工回，换个地方我随你怎样都可以……”立言笑了：“这可是你答应的。明天就回武汉！”司徒笑着点头：“可以，明天就回！这会我去园里摘几把菜做晚饭。”立言要一道去菜地，她搡他一把：“你是客，怎好劳动你？再说，队里人看见怪不好意思……”司徒刚说到这里，外面有监利口音姑娘笑道：“芬伢子，任你关上门我也看见啦，稀客呀，刘老师！”司徒埋怨地嗔立言一眼，待拉开门瞧见是立孝一手拎鱼，一手搂菜站在门口，笑骂道：“真是条跟跟虫，像特务盯梢，走到哪里跟到哪里！”立孝也不否认：“哥，你到底来了！妈交给我的任务完成了啊，人交把你了，看你给我多少酬劳？”立言拍拍桌上提包：“啧，随县蜜枣、云梦鱼面、青山麻烘糕，好几包呢！”立孝喜得叫起来，丢下手里东西要拆包解馋。司徒拦阻道：“别动。这些东西分送给房东和队长。别人老照顾我们，正好还个人情呀！”
立孝伸出的手只好怏怏放下，转身蹲在灶边摘菜。司徒将立言带来点心分成两份，说：“蛮好，多包麻糖留给立孝，免得她空喜一场！”说着，提了一包出门：“先送队长。顺便向队长请假。”立言见司徒出去了，也蹲下帮忙摘菜，问：“你们还好吧？”立孝回答，队里人对她俩很关照，又埋怨哥哥不该在信里写什么“房东的儿子回来防着点”：“人家是大队民兵连长、党员，人挺老实的。乡下人又不懂宪法。你那封信妇女队长拆开看了……”立言尴尬地一笑，问起志鹏情况。立孝说：“我这才晓得志鹏蛮喜欢司徒。要不是我跟随，只怕司徒早跑了！”正说着，司徒转来了，笑着问：“兄妹俩又说我什么坏话呀！”笑时脸红着，显然已听清立孝邀功话儿。立言说：“我想喊志鹏一道吃饭。”司徒摇头：“他不会来的。他在四队，隔几里路呢。”讲完，转个话题：“我的假请好了。队长说，现在劳力正紧张，立孝要走也得晚两天。”立孝显出不高兴：“什么好事让你占尽！”司徒笑笑：“我就等几天一道走，行吧？”立言叫起来：“那又何必呢！”立孝哼一声：“新娘没进房，媒人甩过墙！”司徒上前将她鼻子刮一下，悄声讲：“别呕气，等会那包点心你去送房东太婆，让你落个人情该行吧？”
