然而，一连几天，他仍迷迷糊糊。当着黑大汉第一次提讯，在风窗连喊：“102！”立言半天也没会过来。他弄不懂无缘无故失去诸多宝贵东西后，为什么连姓名也丢失了？
这次审讯只算是准备、预演，甚或是相互认识。主审为法院副院长刘明才，瘦瘦精精，白白净净，头如橄榄；修饰得很整洁。牙齿又长又细又白，整整齐齐；说话时，一说牙一咬，腭骨肌肉紧绷，似乎像鳄鱼随时可撕碎人。另有几个陪审和书记员，立言只认识坐在正中间的王槐青。显见是来看热闹的。从他进门，王槐青就眨着小眼，用嘲讽眼光盯着不转向。黑大汉带立言进审讯室，指指低矮的水泥凳，示意坐下，便带上门走了；王槐青还看着立言，头微微摇晃，皮笑肉不笑。立言装着没看见，抄着手，扬着下巴望着主审官。
刘明才按程序问了姓名、籍贯、年龄等等，翻着本子提了一连串问题。立言一问三不知：“脑筋跌坏了，全记不得……”
“都说你记忆惊人。出巧！怎么抓进来，脑子就坏了？！”
“九月九日下午四点，一听中央人民广播电台报道主席逝世，当时晕倒地上，跌成脑震荡……”
王槐青得意洋洋地接腔：“知道你们的末日来临了？”
立言跳起来，喊道：“这是什么话？你们听，你们听。他这是什么意思！”
室内，有一瞬死般沉寂。王槐青虽然尴尬，仍勉强笑着，歪着头看立言如何跳。
刘明才把桌子一拍：“坐好！放老实点！”说完，躬身俯首讨好地对王槐青悄声请示一番，然后说：“刘立言，今天只是先点你部分问题，让你好好准备，作彻底交待！下去吧！”
立言虽将这伙人调戏一顿，甚至可视作审判他们一次。也和刘明才结下怨恨，注定要吃大苦头。他已顾不得自已。进来了就没打算出去！眼下，他最担心的是邵为群的安危。细细回忆胡珍珠和文子风言语形迹，肯定是他俩出卖的！既要自已帮忙上街挑煤，怎么连走到窗口看鳝鱼都拦阻，声称怕别人瞧见？这是多么明显的矛盾！如何当时没悟出？文子风借口下楼看买煤排队情况，分明为通风报信。当时发觉走人，不就万事大吉？他担心自已被抓，他们还会张网等待。邵为群必定凶多吉少！所幸，没对胡珍珠透露集合原因和去向。
果不其然。没多久，有犯人辗转得到消息，告诉立言：“西边天天叫喊的姑娘，是在你进来不久抓住的。据说是你的同伙。成天不吃饭，乱喊：‘我是贫下中农的女儿！受人陷害……’上面没有法，强行灌。那姑娘受不了，只好求饶：‘我自已吃，自已吃！’……”立言听了，初始不相信。那悲切的呼号，一点也不像邵为群三湘口音。犯人告诉道，距离远，又经狭窄走道回响，声音自然变了。立言仔细听那话语，真是数落诅咒与他相关事情，心里十分难受。感觉害了邵为群；如果以为自已被捕后出卖她，岂非误会，落下永久骂名？如果诈供之下，她说出计划，事情更糟啊！
于是，暗暗作番准备。一天趁提讯转来，立言突然奔向西边，扒着尽头的监室风窗急切叫唤：“邵为群，邵为群！”胖看守员喝斥：“站住！干什么？干什么？”同时，哗啷拉开枪栓，随后，“砰”地一声枪响。立言全没听见；一心只想告诉她真相。
室内，邵为群躺在木板床上，几如纸剪人儿；听见立言呼喊并向她递过一张纸。她虽起身，未有近前接纸条，黑起脸质问：“又搞什么名堂嘛！”立言瞅她真怨恨自已，而这时一群看守员怒吼着向他扑来，只好喊叫一声：“胡珍珠出卖我们！”接着将纸条吞进肚里……
立言被拖到院子里勒住脖子，要他吐出纸条。眼见吞进肚里抠不出，几个看守员用皮带、枪托一阵乱抡。闻讯赶来的刘明才瞧着立言躺在地上，有出气无进气，悄悄做个手势止住殴打；而后，恨恨地：“砸镣！给我砸三付十斤重大铁镣！”
立言带着满身伤残，拖着沉重铁镣、带上背铐回转时，几百人的监狱阒无人声，只有铁链哗啷哗啷响声在阴森牢房里回荡。黑大汉打开监室门，所有囚犯屏气敛息，惊惶地低下头……
开饭时，立言不肯进食。黑大汉接到报告，站立风窗问：“你是绝食对抗？我让人灌！”
“你说手戴背铐怎么端碗吃？”
“趴起用嘴就着吃！”
“那只有来世变成你们一样，才会趴起用嘴吃！”
“你小子还没揍好？”
“揍吧，只要不死，来了反复，老子出去首先用机枪把你一家扫光！”
黑大汉冷笑着，盯了他半晌才开腔：“刘立言，你是个明白人。想想，我早交待过监规，你自已偏要违犯，能怪谁？砸镣带铐又是刘院长指示。不能教我们为难嘛！好，好，好，我把铐子开了，再该好好吃吧？”
立言觉得已然向邵为群解释过，无有牵挂，枪毙杀头全是一样。当着刘明才审讯时宣讲“坦白从宽，抗拒从严”，他笑着打断：“这套对我没用。”
“你还年轻，应给自已留条出路。难道不相信党的政策？”
“我造反并非想当官。是要洗刷不白之冤，政治上无污点，能发表作品。现在既逮捕了，坐一天，政治上也有污点。从此不能写作，与杀头有什么区别呢？所以对我无用！”
“年纪轻轻，思想怎么如此反动顽固不化？”
“毛主席说，彻底的唯物主义者是无所畏惧的。太阳总要熄灭的，地球也会爆炸。都要完蛋的。我不过早死，你不过晚死几十年，但对于宇宙可以忽略不计。还是一样！”
“看来，你小子注定带着花岗岩脑袋见上帝了！”
其实，刘明才不说，立言亦作好这种准备。各地外调人员提问的材料，证明他的性质特别严重：攻击华国锋，说，他又不是主席儿子，熟知历史的毛泽东怎么会将江青比作吕后？说，“按过去方针办”时间界定模糊，“过去”是*前，解放前，抗战前，还是清朝以前？精通文墨的毛泽东如何这般把握不住分寸？“按既定方针办”才是真正主席指示！……有天，省委专案组来人问：“‘重炮轰击走资派’这篇文章有无人修改？”立言一口否定：“我的文章从来不要人修改！”“真的？”“真的！”来人冷笑：“这是湖北省三株大毒草第一株！你可能不知道谁点了这篇文章？华主席！华主席指示：凭这篇文章，就可以杀一批，关一批，管一批！”说着，拿出一摞五寸相片给立言看：“这是照的文章原稿。经胡厚民指示，邓国栋编辑发表的……仔细瞧瞧，好好回忆，呶，这些字是不是你写的？”“是呀，是我写的，我自已写的字还认不出？”那人气得直笑：“瞧，刘传福自已都交待了。你还帮他隐瞒？”说时，抖落着一迭材料。立言知道遮掩不住：“他要承认该他背时。我就按他交待的抄一遍……”
立言这般态度，自然令刘明才十分恼火。没过多久，栗阳召开公捕大会。立言同佘永太、黎安勇，还有从劳改农场押回、十年加为二十年的孙长学示众亮相。现场会有十万人，另加全县有线广播大会。会场架起三挺机枪，周围布满头戴钢盔手持冲锋枪的士兵。孙长学三人戴手铐，唯独立言脚镣手铐。引得台下观众议论：“这家伙死定了！”本来，违反监规戴镣，一般砸上一付，戴十天半月，以示警诫。对立言，砸上三付，过了一个月也不取下。三付铁镣如同三条毒蛇，黑黢黢，沉甸甸，冷冰冰，无日无夜缠绕着他。立言被双倍地剥夺了自由。这才体验到压在五行山下孙悟空、扣在雷锋塔里白素贞、锁在悬崖上普罗米修士的焦躁苦楚！
每天放风，看守员逼着他随队伍跑步。三十斤铁器箍住双脚，走路都困难，哪能跑？刘明才命令犯人架起他双臂拖！脚脖子被铁钌磨得见骨头，流血流脓，不许用布包裹。不许包扎伤口，也不许包扎铁镣。同室囚犯看不过眼，用解渴的蒸馍锅底水给立言清洗；当他上下木板床时，又不厌其烦为他拎起镣……在大伙悉心照料下，三个月后，他的脚脖起层茧皮，不怕镣磨，竟然可以随队跑步了！开始，最令立言烦恼发愁的并非痛苦，而是不能换裤子。有老犯人教他双脚并拢，裤子尽量褪下，直到裤腰与镣圈呈同心圆贴起，把裤子往下拉，从裤腰脱出一只脚，再将裤腰捏扁，由脚背和铁镣空隙处拉出；剩下的那只脚如法炮制，便脱去整条裤子了。穿裤子是相反程序。这般玩“九连环”的技巧，令立言喟叹人类智慧之无穷。解决这个问题，立言沉静下来，也随囚犯们苦中取乐：轮流讲故事；吃饭时，用牙撕下竹筷子青皮，在水泥地上磨成针，而后，扭一截窗纱的铁丝，以极大耐心钻出针鼻子；拆出衣服上细纱，伸直腿绕在脚丫上搓线；穿在竹针里缝纫衣裳……立言还有独自消遣办法：默诵读过的诗歌；用给他写交待的纸笔写信邵为群，乘放风没人注意，假装晾衣服，把纸条放进晒在院子里的女式服装内——整个监号里只关着她一个女囚犯，干部家属不会在监号里晒东西，无须担心发错信。后来，他竟然也从衣服中掏到邵为群的纸条。防人发觉，内容当然只是简单的相互问候。但这表明邵为群没误会他。立言似乎安之若素了。
一天，黑大汉叫声：“102！”从风窗丢进一个拆过的包裹。看包上字迹，知是立功寄来的。显然，家里得知他消息了。思忖，父母亲该是如何忧心啊！他清理着牙膏、牙刷、卫生纸、衣服，忽然，翻出缀着白花的两只黑袖章！心里一沉，明白是报丧的信号。父母双双暴亡！必定是得知他被捕急死的啊！眼里顿时涌起泪水，心中更是满怀仇恨。这夜，他翻来覆去睡不着，想到“生不能养老，死不能送终”深感内疚。这一切并非自已有什么过错，是当官的一步步将他逼到这般田地！只要不死，这事还没完！早上，他把自已悲惨遭遇写在纸上，准备告诉邵为群。岂料，放风时并不见她晒有衣服。几天过去，仍不见她晒衣服，他担心她是不是病了？正牵肠挂肚，惴惴不安，外出劳动的值星员回监号时，悄悄告诉他：“你那同伙的姑娘死了。今天下午，黑上级让我们到沙河边柳树林掩埋一具尸体。女的，瘦瘦地，身个同西头关的姑娘一样……难怪这两天没见她出进……后来从她身上摸到一张纸条瞅瞅，真是她啊！”这消息给予的震惊不亚于父母噩耗，格外教他愧怍：是自已害她死在异乡异地！手儿抖抖索索接过纸条。原来是邵为群给他的一封绝命书。
刘老师：
我是攒尽最后一点力气，匐伏床上给你写几句话。
刚始，我真怀疑是你出卖了我。那个姓刘的法院院长也正是这样挑拨的。我气恼万分。心想，纵使你贪生怕死，我也要坚贞不渝。从被抓那天起，就绝食抗议。那个姓刘的和黑大个以强行灌食为名，将我摁倒床上，在我胸脯、胯间乱摸。受不了他们侮辱，我只好声称自已吃……但是，每天的饭菜还是趁放风之机偷偷倒掉了。
我身体虽然一天天垮下去，精神一点没倒。料想你也必定关在这里，就大声叫喊，羞辱你。你大概猜出我的用意，拼死跑到风窗前向我解释，是胡珍珠出卖的。这话提醒我。那天七点过一刻，我刚上楼，从后面套间里冲出两个警察抓住我。显然早埋伏好了。如果你还没来，就肯定不是你出卖的；如果你先被抓，按禀性也不可能那么快供出我。再琢磨胡珍珠夫妇当时表情，明白是他们干的无耻勾当！这样，尽管身陷囹圄，只要不是你出卖的，心里宽慰了——我倒底没看错人！那帮毫无人性的家伙把你打得不轻吧？你写条子总安慰我，没什么。可是，胖看守幸灾乐祸地告诉我：调皮？老子皮带都抡断了！砸三付镣。走路都走不动！够他娃子喝一壶！这句话连同每次响起的哗啷铁镣声像刀子划过我的心。心里酸痛不已，眼泪唰唰流个不停。我后悔呀，连连掐自已，掐到浑身青紫也不停手。为什么猜疑我最敬爱的人啊！让他受这么大的罪！
刘老师：我真不明白，我们造反不过是看不惯当官的专横，整治人。为什么他们一惯将人往死里整，却心安理得。当百姓的一时说句抱不平的话，便遭八年多磨难？而这次科以篡党夺权罪名更不知会受何等*！
巴黎公社失败后，留下血淋淋公社墙，举世震骇，成为千古痛史。
我还记得有篇名为《不死药》的小说，描述俄国一批为废除农奴制的志士，失败后流落北极圈，被一群蒙昧民族抓住。有个人眼看同伴全都受尽折磨而死，假称懂得配制一种不死药，抹在身上刀箭不入。声言愿献秘方，只请饶他一死。酋长答应了。让他配药抹在颈上，然后挥斧砍去，验其真伪。结果，斧落头滚！原来，这位革命者为避免痛苦，用计求得速死！
可是，那两次革命先烈的悲惨遭遇比起中国造反派十年所受折腾，应该还算幸运的。因为他们很快得到了结，精神尚未受到玷辱。
本来，你向我解释清芦席街的事由，我停止绝食。我热望与你风雨相伴，哪怕一同走上刑场！但是，刘明才那畜生的邪恶念头，又使我只想赶快死去！在监室没什么可用来自尽。看守员押我单独放风又不能撞墙自杀——我实在不忍让他们背负失职过错。你总在条子上咒骂胖看守打人取乐。他对我却很照顾。譬如，你们放过风后，照例是我到院子遛达、洗漱——可是，那不足四平方水池里只两寸来深的水，又清过衣物，又涮过尿桶，比长沙下水道的污水还龌龊，哪能洗什么？小胖子每次破例让我放水用……尤其是上星期那天，要不是小胖子，后果不堪设想！
那天，刘明才提讯时说，这湖南妹子性烈，嘱咐黑大个不给我打开手铐。说完，他拴了审讯室的门，走近前对我动手动脚。我害怕极了，边躲闪边软语哀求：刘院长，您怎么能这样呢？姓刘的淫笑着说，哟，今天你挺礼貌呐，第一次听见称我刘院长！我能怎样？马上让你明白。嘻嘻，谁教你长这漂亮！说完，那畜生将我推倒，撕掳我没系皮带的裤子。眼见长裤被扯开，我急了，顾不得羞涩用戴铐的双手向他下身猛地一砸。那畜生当即捂起胯裆直叫“哎哟”。他恼了，恨恨地说，老子要捂整不了你这辣妹子就不姓刘！说着，指使一旁坏笑的黑大个：上！……危急时刻，窗扇推开了。小胖子边拉枪栓边问：刘院长，犯人是不是想行凶逃逸？一时惊来许多看守员。
趁室内两个畜生愣怔间，我挣扎起身猛然用头朝墙壁撞去，顿时鲜血喷溅一地！
就这样，小胖子冲破他们丑恶行径。并且，好长一段时间两个家伙再不敢动坏念头。但小胖子警告我，你得时刻提防着。姓刘不会放过你的。这家伙经常*女犯人。唉，我也是贫农出身，虽说是看守员，真不知道怎么救你呀！
从那日起，我又开始悄悄绝食。十多天过去了，我躺在床上有出气无进气，命如游丝。他们以为我失血过多，身体虚脱。我自已知道，我的日子不多了。熬不过三天。我倒很欣慰。我到底保住贞操。死得干干净净。
刘老师：我死了你不要伤心难过。你应该庆幸我有个清白魂儿回到家乡，有个清白魂儿与父母团聚，有个清白魂儿时时伴随你！
本来，我是无神论者。可是，此刻，弥留之际，我多么唯愿世间真有万能的神灵啊！祈求神灵保佑父母前来收尸时在我口袋里寻找到它。更奢望一点，如果书信能奇迹般地辗转送到你手里，更教我九泉之下喜不自胜。你一定要争取活着出去。向世人展示这封绝命书，让人们弄清楚，这一切到底是为什么？到底是为什么啊！
为群 泣血绝笔
信上的字写得歪歪斜斜，可见力不胜支。落款的六个字，显然是咬破指头用血书写而成。然而，那血似乎已经干涸，笔划枯涩，断断续续……
立言心如刀割，眼泪大滴大滴溅落信纸上。但，他很快意识到不能让刘明才一伙发觉，强忍悲痛，镇定情绪，咬牙切齿，心里一连声说：这事还没完！
这样，立言益发充满对立情绪和无比仇恨。
公元一千九百七十七年七月的一天，提讯时，立言进审讯室便说：“我马上就会出去的！”刘明才讥讽地：“怎么？四人帮又上台了？”“你没听广播？*恢复‘三副一长’了。”“你们不是要打倒*吗？怎么他复职就放你出去！”“你还是法院副院长！老一辈无产阶级革命家都是执行毛主席政策，缩小打击面，扩大教育面嘛！”刘明才见立言如此嚣张，一怒之下吩咐将他与两个杀人的神经患者关在一起。这不是让他被疯子打杀，就是想将他逼疯。
立言早听说过两个神经病患者的情况，故而，进去就与秃顶的疯子套近乎：吃饭时，拨些菜蔬给他；了解秃顶跑过生意，同他天南地北地神吹；送给他两件衣服……那个长脸疯子因为杀妻关了五年，衣衫褴褛，一身臭气，苍蝇围着飞。却是成天一本正经抱本毛著读着，往往喜欢打人小报告。害人倒霉。纯属“政治偏执狂”一类。因此，关遍所有监室，与人和不来。让本已失去自由的犯人动辄得咎，气极之下，群起而攻之，往死里揍。打得长脸疯子狼哭鬼嚎。黑大汉厌烦不过，将他同秃子单独关在一室。秃顶比较清醒点，有天，听说立言是汉口人，露出羡慕，说：“你们大地方好呀，那中山公园我去过。里面还有老虎，我刚走近笼子，它躺在角落不动弹。任人们丢东西也不理会。后来，它伸个懒腰起身了，转来转去。大家高兴得拍巴掌……”立言听了笑着点头，思忖：根本不像神经病嘛！
突然，专心致志读毛选的长脸疯子合上书本，急切叫唤起来：“报告看守员，犯人请个示！报告看守员，犯人请个示！”叫了好久，无人理他。立言没转号子前，常听见这般煞有介事，惊喊鬼叫，犯人们议论：又打小报告了，看谁倒霉受处罚？看守员知道“长脸”德行，任他喊叫也不理。但是，今天，长脸显得理直气壮：“看守员，你为什么不理我呀，不信任我呀，我有重要情况汇报呀！”长脸的话让秃顶紧张了：“你又想胡扯啥子？”“我不同你们讲。等看守员来了再汇报！”说毕，又叫唤开来……
风窗口出现一张胖胖的脸，斥责道：“又胡乱叫唤啥？欠揍？”
“报告看守员，犯人请个示。”
“说！”
“报告报看守员，刚才87同102讲，拍手欢迎蒋介石，102还笑……”
顿时，立言头一炸。自已本来是*，这下扯上政治，偏偏又是两个无法理喻的疯子！如何说得清？况且，值班看守员是最好打人的胖子。只怕难逃将头伸出风窗，让插页夹住颈脖挨打厄运了。胖子板脸问：“坦白，102，有没有这事？”立言结结巴巴地：“别……别听他胡说八道！”秃顶说：“我刚才只谈起动物园里老虎……”长脸驳斥道：“是不是！报告看守员，毛主席教导我们，帝国主义和一切反动派都是纸老虎。对老虎拍巴掌，不是欢迎蒋介石又是什么？”胖子啐一口：“再胡乱叫唤，揍死你娃子！”说罢，剌刀在窗口一晃，走了。
长脸用胳膊捂着眼大哭起来：“毛主席呀，毛主席，我对你老人家这忠心，他们不相信！”
这时，秃顶操起鞋板扑上前，对着长脸一阵劈头盖脑毒打：“老子叫你还打报告，还打报告！”长脸在地上乱滚乱叫：“毛主席，我是为你老人家挨打受罪，我不怨，我不悔！”要在往常，立言会出面劝阻；经过刚才一场无事生非的虚惊，反倒助劲：“打，狠狠地打！”
隔着高墙电网，传来农妇呼喊娃子吃饭的声音。显然，小孩玩上劲，不愿回家，甚或故意躲藏起来不理会，妈妈威吓道：“小杂毛，再不回来，老子不给你吃了，饿死你舅倌！”立言素昔对家长里短不屑一顾。谈都懒谈。那是庸人的生存状态！此时此刻听来，激起淡淡遐想，格外亲切，充满温馨，十分羡慕。似乎看见袅袅炊烟，闻到饭菜的喷香。使他记起童年诸多趣事和节假日家人团聚的欢乐，……腿脚稍一动弹，三付铁镣哗啷作响，他不由叹口气：而今，远了，那些天伦之乐啊，再也不会有了！回到现实中，想到刚才被告发的一场虚惊，忆及文化革命以来遭遇，自嘲地问自已：我是不是也有点像长脸疯子？
监禁的日子形同在炼狱里煎熬，立言到底挺过来了。现在，他不准备死了，仅仅为着去父母墓前拜谒一次，为着告诉邵为群家里消息，他渴望自由。有天，忽然瞅见窗外墙头开朵黄色丝瓜花，心里马上涌起一首小诗：
铁窗蓝天小，岗楼阴影长。
犹有小黄花，昂首出高墙！
公元一千九百七十八年六月的一天早上，放罢风，黑大汉突然单独留下他，砸开锁他一年多的三付铁镣：“好好改造，再莫调皮！”立言猛然感觉一阵轻松，同时不太习惯，走路摇摇晃晃。但，一会功夫，又仿佛可以提脚就能飞上天！这天，又将他转回原监室。根据老犯人讲述的经验，立言知道要宣判了。
此前，他就预感到了。刘明才从指斥他“见上帝”到“关你娃子一辈子”，再到“决不轻饶你小子”，虽说每次咬牙切齿，也透露无可奈何。立言预言：“*复出，马上会出去的”似乎兑现了。然而，宣判时，依是以“现行反革命罪”重判十年！
“刘立言，你准不准备上诉？”
“在这里上什么诉？但是，这事还没完！”
“…………”
第二天，胖子和另一枪兵押着立言乘长途汽车去襄北农场。临走，立言只留两套内衣，将所有物品分赠监室囚友，表示对他们素日照顾的感激。
中午，在襄阳吃过饭，换辆长途汽车继续出发。不意，中途汽车抛锚。四处是片荒野。眼看太阳西斜，竟拦不住一辆顺路车子，胖子急得团团转。这时，过来辆黑色小轿车。看样子，是去宜城方向。胖子抱着碰运气心理拦下小车。不想，车里人真答应了。
当着立言带着手铐走近车，愣怔了。驾驶室旁坐着的竟是陈志鲲。
“我看押解的人像是你嘛，还好吧？”
“总算从人间地狱里活出来了！”
“你还是那脾气啊！”
“你问问这两位看守员吧！”见志鲲不相信，立言索性把北岗犯人生存状态详细道来：脚镣手铐、刑讯逼供、霉饭烂菜、掐犯人油水、四平方水泥池只蓄两寸深的水，既洗脸、洗衣被又涮尿桶……瞅两个枪兵神情，显见绝非虚妄。志鲲严肃起来：“我回去查查！”
瞧见前面出现高墙电网，志鲲叫司机将车停了，下车对立言解释：“我不喜欢接近那阴森地方，就不送你到门口了。”
“这已经让我感激不尽！”
“陈书记，我俩不认识你，真不该搅扰……”
志鲲不听胖子絮叨，挥挥手，朝立言趋近一步，握住他手铐：“立言，我俩是老朋友、老同学、老街坊，告诉我，经过一年多反省，今后打算怎么办？”
“这事还没完！”
“难道你还不死心？”
“这事还没完！”立言重复一句，昂然而去。
望着尘埃里远去背影，志鲲伫立良久，十分迷惘。
太阳落下去了，大地一片苍茫……
一、笑问客从何处来
六月中旬的江城随处飘着杨絮，仿佛纷纷扬扬飞舞大雪。石榴花如同少女的大红裙子抖动；月季、玫瑰、凤仙、栀子、茉莉、天竺葵，还有树冠上玉兰和墙角里凌霄，五颜六色地热烈竞放，将甜蜜浓香弥漫大街小巷。这是三镇最美丽的季节。
刘立言下火车，在汉阳站的月台伫足好一会。他环顾四周，觉得一切都没什么变化。当年，继瑛雨中送别的情境，就像隔天事儿。唯有廊柱上剥落的标语：“彻底清查与‘四人帮’有牵连的人和事！”“除恶务尽，深挖三种人！”之类字句，使他想起自已遭遇。
栗阳法院院长刘明才虽说重判他十年，立言只坐四年大狱便被释放了。
他在宜城第七新生砖瓦厂三中队服刑。其所羁押的中队，全是重刑犯、反革命份子，罪恶累累。受严格看管，干最苦最重活路。外界的人听了就会心惊肉跳。立言发配至此却因脱离冤家对头掌控，再也不受他们报复折腾而感到轻松。初始，一位老犯人担心他背包袱，安慰道：“就只年数长点。其实，同当兵没多大区别。你想想，我们行动有三人监护小组，当兵是三人战斗小组；当兵的吃大伙，每星期打一次牙祭，我们也是吃大伙，少两次——半月打次牙祭；当兵发被子衣服，我们也发被子衣服；当兵发零用钱买牙膏牙刷，我们也发零用钱买牙膏牙刷……你说，是不是差不多？”这番颇类黑色幽默的比较，让立言笑了。他甚至怀着好奇观察、体验、记取这段非同寻常的生活经历。
这的确是个另类世界。譬如，社会上朋友相聚是在公园、茶室、酒楼，犯人们约会则定在厕所里。每天晚餐，常听见有人对另一个人讲：“等一会厕所见！”受邀者口里含着饭“唔，唔”连声应诺或愉快地点点头。
厕所里昏黄灯光下，有如集市，人声鼎沸。犯人在那里讨价还价交换衣服鞋袜，香烟糖果，乃至，有整瓶白酒和现钞亮相。后两种东西直让立言啧啧称奇。监规明确规定不许喝酒，担心犯人喝醉装疯闹事；更不准私藏现钞，防止有了资金支持，鼓励越狱念头。犯人家里寄来的酒没收，现金和每月零用钱则存放保管室，需要什么由保管员代购发放。然而，无论看管多严，总有白酒和钞票在犯人间流通！
劳改生活显然远非外界想象的愁苦。工余闲暇，犯人三五成群聚集一起打扑克、下象棋，或者，说故事般讲述自家犯罪经历和经验，引得囚友哄笑、羡慕、敬佩。*犯有的抑止不住欲念悄悄偷情，搞起同性恋，找避人处互相换屁股日。难怪单项犯罪者蹲上几年牢狱会变成“五毒俱全”！有时，犯人为细微末节事儿吵起来，打起来，以至发展成群殴。直到干部赶来，将不服管教者用绳子捆了，捆得大汗淋漓，哀声求饶……
立言不同他们掺和。要么读书看报，要么给家里写信。自到七新生砖瓦厂，可与家人通信了。从立功的来信得知，他被捕消息传回，父亲当即晕厥，突发脑溢血去世。现在母亲只能在附近的街边摆汽枪摊了！在栗阳看守所接到包裹里两个黑袖章属于立功误夹，并非暗示父母双双弃世。这让立言于愧疚中生出些微慰藉，减少一半悲伤。立功还告诉他，杜小蓉拘留审查一年便释放了，他和她已经完婚，添了儿子，取名念念，意即盼望思念亲人……这是条好消息，不唯能安慰老母晚年孤苦寂寞，也印证自已在栗阳对刘明才所说：“邓副主席复出，我马上会出去。”的预期。高墙电网虽将社会隔绝，从报纸、广播、电视里，立言仍了解和揣摩到形势的变化。关于真理标准的大讨论，他推测是新的政治路线斗争，至少是思想路线斗争。纵使了解不到这次斗争细节，听不到生动传闻，他估量政治格局又有个大的变化。随之而来，共产党十一届三中全会召开，全国摘去右派、地富份子帽子，*冤假错案，自卫反击战等重大决策，包括小说《乔厂长上任》公开提到对一名“造反派”任用争议的细节，都让他兴奋。幽闭的铁窗未能使之消沉，不过如达摩面壁，教他省悟许多事情。他刘立言笃定不会坐满十年，必有出头之日！
果然，一批又一批“反革命”*出狱，让他看到希望。栗阳“农民党”的情况他最清楚不过。农民党全系不堪压制凌辱的栗阳地富子女组成，该党主席辛霄汉同他关在一个监号达一年多。入狱第一天，辛霄汉对立言自我介绍：我是号子里值星员。你同我挨一起睡吧。你还没来，监狱长就讲起你，要我劝你好好交待自已罪行，争取从宽处理！立言从眼角瞟他一眼，冷冷一笑，慷慨激昂回答：“我所作所为，全按毛主席战略布署来的，怎么扯上‘罪行’二字！从宽？我进来就没打算出去！想要我出卖灵魂苟且偷生，没门！”这番话说得辛霄汉瞠目结舌。一个因斗殴伤人被捕的知青伸出大拇指称赞道：“我在外面就听说过刘司令大名，果然是块‘亮子’呢！”辛霄汉叹口气，悄声叮嘱：“你的话我不会汇报，以后要注意。你知道这是什么地方？人间地狱啊！”
熟份以后，立言从交谈中，断断续续了解到他的身世和遭遇。辛霄汉父亲是位保长，解放初期枪毙了，母亲丢下他和弟弟改嫁外乡。小哥俩由奶奶拉扯大的。他由叔叔供养到初小毕业就开始劳动，那年不过十岁。从小没穿过一件囫囵衣服，冬天脚趾头露在外面冻得流血结痂。至于吃的东西更不用形容，贫下中农都吃不饱，他一个地主保长儿子会有什么例外？农村里政治运动格外严酷。辛霄汉长到十八岁，每逢运动，作为地主份子捆绑吊打，斗得死去活来。平素，要多做几十个劳动日，理由是贫下中农开会，地富没开会，应将大伙耽搁时间补起来。至于分粮分油分物质更加备受歧视。其他公社的地富子女全是这般待遇。立言在农村搞过四清运动，自然了解。他曾要农村干部把份子和子女区别开来，并说明这是党的政策。他们却回答，如果这样办，份子死光后，不是没有阶级斗争了？后来，立言了解到，不仅农村干部，很多高层领导也是这样办。他们不是不懂政策，惮于“左是认识，右属立场”一说，宁左勿右。在生不如死的情势下，辛霄汉同几个地富子女商量，干脆拉个组织造反！于是，成立了“农民党”，辛霄汉被选为主席，其余各人封为各部部长，计划联络扩充人员，抢军火库，炸铁路桥……听到这里，立言讥笑道：“你们白日做梦。图嘴巴快活，自已说得自已开心！”辛霄汉摇头应道：“不是，是球？！本来三年自然灾害缓解便宣布解散，不搞了。后来我们里面的瞎子偷南瓜被捉住，吊起打得受不住，为立功抵罪，把这事也讲了。一个晚上捉光。我关在这里五年了啊！”诉说到五年里变得人不人，鬼不鬼，他叹口气，讲，三十六年没走过一次好运！忽地眼一亮，修正道，还是走过运。有天下工，我和一个乡亲背锹走到水渠边，听见泼拉泼拉水响。仔细瞅瞅，瞧见傍岸浅水处有条大草鱼挣扎着，必定是放水时游到渠里回不去水库了。我用锹兜起往岸上一掀将它抓住。乖乖，足足有两尺长啊！我分了一半乡亲，硬同奶奶弟弟吃了两天呀！……三十六年悲苦人生，区区一条十来斤草鱼竟视作他最大也是唯一的亮点，津津乐道。立言听来又好笑又辛酸，戏谑道：“鱼是鬼变的，捡鱼要背时的啊！”辛霄汉吐口唾沫，仿佛去掉晦气：“不是，是球！我就在那年抓的嘛！”说毕，问立言：“刘老师，你文化高，懂政策，你看，我会判多重？”立言沉吟不语。他看出辛霄汉真心悔罪，真诚改造，一贯表现老实。每次外劳总派他出工。有时竟让他到几十里外的地方单独出差，立言曾试探道，你没想到逃跑？他回答，跑什么啊，哪里不是干活吃饭？哪怕判上无期，能保住葫芦瓢，我也高兴。听说劳改队管饱饭。农村有句话：劳改队，劳改对，劳改就对了。劳改队里生活比社员还强呢！要准娶老婆，我们生产队的社员只怕都想去啊！类似话语，其他几个来自农村囚犯也说过。农民对生活要求如此之低，真让人震惊。然而，辛霄汉最终被处决。他的尸首无人认领，头颅让人割走烧成灰做药方子……而今，羁押七新生的农民党成员被认定属思想认识，悉数教育释放。如果晚两年，辛霄汉不也*回家么？既然名副其实的反革命组织*，他刘立言响应共产党号召参加运动，凭什么关起不放？自到劳改场所，立言一直没停止申诉。但是，效果不明显。现在根据新形势，他调整思路，重新拟稿。别人休息时，玩耍嬉闹，他则专心致志用复写纸复写申诉。每次一发就是十几封信：*中央办公厅、国务院办公厅、全国人大、全国政协、最高人民法院、*、省委、省政府、省高法、省教育厅……直至地区相应各部门。他称这是“喀秋莎”，多弹头导弹，若有一发命中就会见效。
这次，申诉书寄出不到两个月有了回音。栗阳法院作出改判，原判决书上洋洋数千言判词，什么恶毒攻击伟大领袖毛主席、敬爱的周总理、英明领袖华主席，篡党夺权之类莫须有罪名全删掉了，只指控刘立言“伪造印章罪”，刑期改为七年。结果教立言又喜又忧。喜的是，自已确乎把握*冤假错案的精神；忧的是，栗阳当权派和刘明才等人虽挡不住落实政策潮流，还要千方百计抓住他不放。这次改判词虽只数十字，事实确凿，简直像压在孙猴子身上的五行山，万难翻动啊！开始，立言真有点发懵。反复研读新颁布的刑法、刑事诉讼法后，他有了底气，根据栗阳法院指控，针锋相对写出申诉。
原来，粉碎四人帮不久，立言被目为帮派骨干受到栗阳追捕。接着，华国锋点了他的名，公安部又两次发出通缉令全国通缉他。他东躲西藏之际邂逅邵为群。湖南妹子说，你什么证件也没有，碰上清查怎么过关？说毕，要他买来钢板、蜡纸、圆规、印色油，在一位战友家制作出一份“证明”。当年，没实行身份证，除了工作证、介绍信，手写的“证明”加盖公章也管用。立言瞧邵为群将刻好“栗阳县二中革命委员会”印章的蜡纸复在证明信上，而后用棉花醮上印色油往蜡纸涂抹一阵，揭开时，一枚鲜红公章盖上了！立言反复审视，的确做得像。小心翼翼揣在怀里，仿佛是道灵验的护身符。不想，芦席街被捕让搜出来。立言自然不肯揭发邵为群，一口承认系自已所为。
这次申诉他说出真相。反正邵为群已病死栗阳看守所，谈不上连累她。接着，又从法律上进行严格论证，辩白自已无罪。
第一次改判前，立言分别在运坯组、码窑组、出窑组干过。运坯是将风干的砖坯运到轮窑口前备用，算是最轻活路；码窑则是将砖坯码在清除好的窑洞中待烧，往往看得见前面燃烧的窑火追赶扑面而来。至于出窑更苦不堪言：刚烧过的窑火将窑壁烤得通红，待出的砖瓦如同浇注成形的铁块泛着桔红，犯人常常拿起砖块点烟吃。出砖瓦时，即使戴上厚厚橡皮套子，手掌也烫得钻心地疼痛；时间长了，烫成厚茧皮方始麻木。码窑、出窑一年四季上身赤膊下身只穿短裤，蹬双橡胶鞋。浑身披层窑灰，形同泥塑，唯有眼睛眨动，开口说话方知是个活物。硬币大雪花飘落身上腾起一阵热气！夏天虽有直径一米的风扇送风，不时有人犯昏厥倒毙……整个窑洞比但丁描述的炼狱有过之无不及！然而，立言挺过来了。他倒不是干部表扬的“认罪服法”缘故，是在体验孟子“天降大任于斯人”之说。
上世纪末叶的中国很有趣，走到那里也有“革”与“保”的认同感。一个曾是造反派的管教干部同情刘立言，鉴于他良好表现，向总厂举荐刘立言任总厂保管员一职。劳改场所，各中队有保管员负责犯人物品、现金保管，登记购买犯人日用品，兼顾文化宣传，因而可自由出入。属高等人犯。总厂保管权力更大，放电影、出墙报、管图书，包括领取现金购买图书文具物什，甚至可在外面过夜。因此，不仅犯人要讨好总厂保管，有时看守员想弄个灯泡电线什么的，干部要借本好看小说，都得给立言奉上一支好烟。
总厂第一把手、教导员彭宪法，四十来岁，高个子，瘦削脸，戴深度眼镜，走路总昂着头，胳肢下夹本书，一付目空一切的派头。没到保管室之前，立言常同犯人暗暗讽刺道：“这热的天，老是装知识分子夹上本本，又不怕长痱子！”彭教导员为8201团政委转业，喜好书法诗画。他欣赏立言的柳体行楷和文笔，常到保管室同立言闲聊。立言知道8201支保，说话谨小慎微。岂料，有天彭教导员说：“像你这样，在国外叫‘不同政见者’，哪能判刑！我从没把你当犯人看，”说时，往立言床上一靠，掏出烟丢给他：“呶，这是才出的‘白鹤’，抽！”立言要给彭教导员点烟，他摇摇手，打燃火机径自吸上，喷口烟说：“你上次买的罗曼罗兰和雨果的几套书好。我喜欢。可是全厂有几个能读懂？同他们那些人没话谈。包括好多管教干部，我都懒理。对牛弹琴！”立言看出眼前干部的孤傲耿直，但，不便接茬，只是笑笑，奉承道：“彭教导员，你一笔字真是龙飞凤舞！”彭教导员摇头回答：“我没临过帖。不像你写出来有体有底蕴。一看就知是受过严格训练。你的诗也不错嘛，平白如话却又耐咀嚼！人才呀，人才，可惜了。不过，我相信你的问题迟早会解决的！”这段话让立言大为感动也大受鼓舞。从此，立言对彭教导员满怀敬意。
每天到保管室找立言的是总厂张干事。他有个十六岁读初二的女儿，小姑娘相貌虽漂亮，几何代数一直很差劲。张干事早中晚一日三次叫立言去家里辅导，说：“我看你是*才将女儿交给你，要是刑事犯还不敢。好好教她，我不会亏待你的！”第一天，立言出了几道题目让女孩子做，看了看，心中有了底。每天要她自已先看书，而后再讲解课文，再做作业，最后结合课文批改作业。抓住新课的同时，联系知识点补上前面功课。他这特殊教学法居然大见成效。仅大半年，小姑娘上去了，成为年级前十名！
一日，立言从张干事家辅导完女学生回监号。半路，有人在后面大声叫道：“刘立言！”他回过头看看，身后站着两名管教干部。男的一身绿军装，女的一身警蓝服，长相都不错，二十六七岁模样。瞧立言愣怔着，男干部走上前，半笑不笑问道：“刘立言，你不认识了？瞿新虎啊！”立言这才想起，是栗阳二中学生，高二（二）班团支书，在朝阳长征队时同他很相与。瞿新虎会来事，长征途中，有时连洗脚水也帮立言打上。长征回校，瞿新虎参加保守组织大联合，两人关系仍很好。7?20以后，瞿新虎挨斗，立言没少保护他。后来，瞿新虎参军了。想是复员在此当上干部。看表情、听口气，瞿新虎不会认他这个老师，于是，立言也半笑不笑地“唔”一声作回答。瞿新虎走上前指指点点打着官腔：“当时劝你不要闹，不听，偏要闹！好好改造，认罪服法啊！”立言冷冷地打量昔日学生一眼，毫不含糊地讲道：“我正在进行申诉！”瞿新虎听这一说，喊叫起来：“到现在还没死心？！”立言尚未回答，女警察接腔：“申诉是他的合法权利嘛！”说着，朝立言善意地微微一笑。瞿新虎显得有些尴尬，“唔”一声。立言懒同他扯淡，推说得回保管室干活，快步离去。
有天，立言到厂部财会室结账，一位年轻女警察笑着问：“听说你还是个大学生呐！”立言觉得面熟却又不认识。苏会计介绍，是新调来的洪干事。女警察说：“刘立言，那天我和瞿新虎同你说过一阵话呢！”苏会计补充介绍，洪干事是翟干事爱人。立言哦哦地应付几声。洪干事问：“你那里有什么好看的小说吗？几时我去挑几本！”苏会计拦阻道：“刘队长不许女的进监号。”洪干事不屑地：“别人不许进，总厂干部还不能进？”立言说：“我给你挑几本送来就是，监号里气味可难闻！”洪干事说：“这两天加班赶报表，过些时再说。”
晚饭后，电工找立言领灯泡电线，并要他同去会计室帮忙扶梯子检修电灯线路。
会计室一片漆黑。苏会计和洪干事急得连声叫苦：“本来时间紧，忙不赢，这下又不知耽搁多久！”立言帮忙打手电、扶梯子。折腾半晌，原不过是室内、门口的灯泡同时烧了，并非线路有问题。电工换好屋内灯泡，又换了门口灯泡，这才推闸。蓦然一亮间，站在门口的立言发现洪干事正出神盯着他，两人眼光碰上的瞬间，伊的脸颊飞起一片绯红……
隔了几天，立言在洪干事手上领了现金准备上街买东西。洪干事说：“刘立言，今天我没什么事，去你那里找些书看看！”立言只得前面带路，喊开大铁门随洪干事进监号。
进铁门，左右各有三排监号，当中是片大广场，广场尽头有座土台子。土台子后面有座两层楼楼房。楼房上面为室内大会场，楼下，一边是总厂杂物间，一边是百余平方米的保管室。立言独个住偌大房间，除了箱子、书架，有张木板搭的大台子可供写写画画。靠墙角，支有立言的单人床铺，十分空荡。北面、东面墙壁有八扇大窗户，很是亮堂。
