“我指的不光是财政。关键看方向。全国搞责任承包，刘向东还坚持人民公社那些套套。这不是同现行政策唱对台戏？如何做到‘与中央保持一致’？”
“杀猪杀屁股，各有各的杀法。南街村是种模式，华西村是种模式，责任承包是种模式，不拘一格。只要农民愿意，搞得好都行。发展才是硬道理嘛！”
何学庆本想进一步分析，刘向东系杨当暴动被打死的刘秀安侄孙，他的作法有政治寓意和目的。取名“向东”可窥一斑；揆度志鲲不以为然，不由怅怅地，将话吞了转去。
这时，白朋闯进办公室，兴冲冲地：“陈书记，隆中……哦，何书记也在……隆中那起杀人*案破了！”这点小聪明自然瞒不过何学庆。
“报上早登出了，你才汇报！正月十五贴门神啊！”说毕，哼一声，踱走了。
瞧着何学庆背影，白朋疑问道：“最近他老同你粘粘糊糊，是不是发现在调查……”
“一二把手碰头应该嘛。倒是你方才一咋呼，肯定让他警觉了！说吧！”
“红蝴蝶舞厅和红蜻蜓迪吧表面各有法人，实际全是隆中商贸开设的。因此，两家威逼妇女卖淫、出售摇头丸和K粉，估计后台老板就是何思敏一伙。所以暂时没动‘两红’。”
“对，不能打草惊蛇。要证据确凿。办成铁案，一网打尽。”
“挑选的线人都经筛子筛，箩子箩过的！”
两人正议着，何湖柳来了，报告志鲲：“轴承厂工人听说一人只算得两万元，不干。到机械局上访，接待人员推三阻四。大伙急了，结队上街*，随后把襄樊大桥堵了！”
“陈书记，要不要派警察去疏散？”
“你有多少警察呀，白朋！人家怕你呀？让机械局娄长子做工作！平常拿高薪，坐小车，住高楼，出了事往上一推！局长那么好当？”
“娄局长去栗阳了。听说栗阳机械厂也在闹事……”
“舒少华不知道解决？要他当消防队长？让娄长子马上给我赶回！”
“行，我这就打他手机。”说着，何湖柳走到办公桌前拿话筒。白朋忙不迭伸手合上摊开的记事本告辞而去。但何湖柳早瞟见记事本写有“关于隆中商贸……”几个字。打完电话，问：“思敏又胡搞什么了？”志鲲答道：“没听说呀！”
“刚才我无意瞅见白处长本本上记着‘关于隆中商贸’一行字，下面密密麻麻写了好大一页呢！有什么纰漏早点拦头。一针不补，十针难缝！”
“没事。本本记的可能是上次结论过事儿。这个白朋，就欢喜鸡零狗碎！”
“老头子马上退下。我要不了多久也会调走……”
“我明白，我懂……”志鲲没让她说下去，走上前拍拍她瘦削双肩，显出少有温存。然而，她却感到浑身发冷，打个寒战；扒开志鲲的手，闷闷不乐走出办公室。
第二天，轴承厂事态扩大了，聚集千余人卧轨。而襄棉女工反对“兼併”，呼应轴承厂行动，堵塞了襄樊大桥。何湖柳奉命安抚襄棉女工，冲淡了隔日疑惑和忧郁。
湖柳站在一张方凳上，手拿话筒向情绪激昂的工人耐心讲道理。讲得唇焦口躁，声嘶力竭，大伙亦不为所动。有人说风凉话：你试试，也来我们厂当工人吧！
湖柳接过话茬儿：“这位阿姨说得好。从今天起，我去襄棉当工人，吃住和大家在一起！”
“哪来吃的啊，工资一年多没发呢！”
“那我就自带伙食费嘛。和各位阿姨、各位姐妹同甘苦，共患难。大伙考虑考虑，如果工厂可以坚持，同心合力办下去！如果认为与对方合作有发展，就同对方合资办。有不满意的地方对我讲，我再向市委汇报……行不行？”她这般一说，几位女工代表说：“何秘书长这话还听得进！不知当不当得真？”
湖柳回答：“肯定是真话。从现在起我算襄棉工人了，大家欢不欢迎？”
“欢迎！”一千多女工热烈鼓起掌来。
“谢谢，谢谢各位阿姨、各位姐妹信任。那么，我们现在回去开会商量方案吧！”
女工们笑着，议着，嚷着，由湖柳带回厂里了。
就这样，何湖柳平息襄棉堵桥事件。应该说，湖柳的表态带有很大风险。兼併襄棉是经市委集体讨论定下的方案，她那么讲等于否定市委决定。但是，在七处冒火八处生烟的紧急时刻，稳定压倒一切。事后，志鲲和何学庆都表扬了她的处理策略。
娄长子那边，事情打从开始就搞僵了。头天，娄长子从栗阳赶回，直接开车到襄樊大桥头。面对千余名轴承厂工人，下车伊始，哇喇哇喇，尽讲大道理。然后，气势汹汹问：“你们这行动，是不是要搞*，嗯？”一个约摸三十来岁青年工人答道：“我们不懂什么‘*’，只是要保命！”娄长子盯着青年工人厉声质问：“你是代表？！叫什么名字？”指望采取“枪打出头鸟”手段震慑大伙。岂知，人们并不怕。青年工人拍拍胸脯：“我就是代表！叫余学工。你想把我怎样？”娄长子阴笑着：“余学工。好，我记下了！”他的话还未落音，人群中又走出几个工人自报家门，并声明：“我们也是代表，你全记下来吧！”娄长子愣怔一瞬，真的一个个记下名字。这下炸了锅，一千多人闹嚷开来。
“我们流血流汗为厂里做一辈子，剩余价值就只两万元？”
“两万元派什么用场啊，等于把我们赶出厂哪！”
“说是‘工人阶级领导一切’，实际是‘一切领导工人阶级’！”
“旧社会只要肯卖力，总能糊嘴；现在想卖力糊嘴，没有地方卖！”
…………………………
傍晚，志鲲闻知娄长子把事儿办砸了，只得亲自出面。他向大伙承认，拍卖轴承厂是他和市委决定的。但，安置工人的“买断金”绝非谣传数额。他保证不存在猫腻。至于实际操作中出现问题，大伙可以反映。只要合理，肯定解决。大伙一天不满意，轴承厂一天不移交……这话一说，工人们鼓起掌。志鲲接着说，天晚了，大家也累了一天，先回去吃饭休息，我明天到轴承厂现场解答问题，共同商讨解决方案……
第一把手这般表态，工人感觉取得成效。又饿又乏的人们当即散去。
岂知，省委副书记姚全当夜从省城赶来，首先将志鲲批评一顿。
“国有企业是国家的。能由工人说了算？他们提什么‘剩余价值’！好啊，共产党对付资本家的理论，如今反过来对付共产党了！水平高呐！我倒要问，轴承厂一代又一代老工人的剩余价值也成了现在这批人的？我是轴承厂老书记，包括你陈志鲲也是从轴承厂出来的人，我们就没剩余价值？简直混账嘛！你明天不要去轴承厂。看他们能跳多高！”
省委领导这样决定，志鲲自然不好违拗。
翌日，轴承厂代表打了几次电话问陈志鲲什么时候来？得到的答复，一会是陈书记马上到，一会又说去省里开会了。工人们认为遭到戏弄和蔑视，群情愤激，呼地开赴铁道，采取卧轨行动。这条线路为鄂西北连结四川的南襄隘道；包括陕西汉中等地货物集散也由此转运。至关重要。姚副书记大为震怒，带上公安厅李厅长亲临现场。
姚副书记赶到铁道边，在前呼后拥下，板起脸，背着手，威严地巡视两趟。李厅长手一挥，让扛录象机的警察如机枪手般对静坐人群扫一遍，嘴里直嚷：“全摄下！一个不漏！”
然而，铁道上，工人坐的坐，睡的睡，谁也不理会他们一行。
姚副书记转身走到一辆行李车上站定，咳嗽两声，接过何学庆递给的话筒，拉起嗓子开腔了：“工友们，我叫姚全，也是从轴承厂出去的老职工嘛！”
何学庆介绍道：“我们襄阳轴承厂老书记，现在的省委副书记姚全啊！”
“姚全——摇钱树？好呀，我们大半年没发工资，你知不知道！”
“两万元钱打发谁呀？”
……………………人们一片嚷嚷，喧嚣震天。
姚副书记笑着扫扫大伙，显示理解和等待。看看安静下来，收起笑容，打起官腔。
“现在——是法制社会，大家这样不好。就是任何时代，拦阻铁道也算违法犯罪！”
工人被他突如其来一句噤住了。面面相觑。姚全见他的话产生效果，又笑了，准备接着讲点什么。估计再用番大道理便能解决问题。
这时，余学工走上前质问：“姚副书记，你说‘任何时代拦阻铁道也算违法犯罪’，共产党员林祥谦拦阻铁道算不算犯罪？你的意思是不是说，吴佩孚杀林祥谦是应该的？”
这个并不难回答的诘问，一下将姚全咽住了。
工人们掌声雷动。七嘴八舌讥讽着，叫嚷着，闹哄哄，谁也不听姚副书记讲什么了。姚全对着话筒吼叫：“你们这样做是要负法律责任的！”说完，撂下话筒，拂袖而去。
当晚，姚全赶回省城，向省委书记原源汇报襄樊发生的骚乱。提议一面召开常委会商量处理意见，一面向北京汇报……
原源是改革新锐，神色严峻地打断道：“姚全同志！北京早知道了。连互联网上也发有襄樊信息！中央已来指示，鉴于倡导建立和谐社会，要妥善处理！”
“那就让陈志鲲处理，是他市里事，也是他抓的虱子！”
其实，姚全一走，志鲲就接见了轴承厂职工。当场宣布娄长子停职反省。至于轴承厂工人“买断金”，他声明，已查明系机械局拟截留部份拍卖款，造成群众不满。实际为九千万，每个工人平均有八万之多！现在一分钱不许截留，全由厂里工人分配。
听说数额翻了四倍，大家气消了。马上撤离铁道，停止卧轨行动。
可是，白朋宣布，带头闹事的余学工等人，还得自动去公安局报到，听候处理。
这下，群众又不依了。差点闹僵。志鲲解释，法制肯定要维护。同时也会考虑具体情况，于法于情于理都要能说得过去。俗语所谓“合理合法”就是这意思嘛！同志们应相信公安局会恰当处置的。人们方始稍稍放心散去。
第二天，余学工等十人到公安局接受询问，作过笔录便放回了。大伙这才安定。轴承厂群体事件平息了。襄棉通过何湖柳耐心工作，兼併方作出让步，问题也圆满解决。
姚全因忌生恨，从此对志鲲抱有成见。提醒何学庆注意他的“阴阳术”。何学庆马上退下去，当然不愿掺和派别倾轧。偏偏这当口，白朋追溯红蝴蝶和红蜻蜓贩毒案，威逼妇女卖淫案。第二次查封了隆中商贸。这次涉案人员颇多，除何思敏拘捕外，黎晋的儿子黎小俊，姚全的女婿洗驷恭和襄樊市两名常委子女全牵连进去了。据何学庆安插在专案组里心腹透露，何思敏为坦白从宽，交待了黎小俊和洗驷恭索贿受贿，卖官鬻爵的事儿。两人虽未到案，这意味黎晋、姚全可能也有问题。实则，何学庆亦干过这种勾当。譬如，娄长子娄放的局长就是花十万元从何副书记那里讨得的。当然，绝不止这一笔……
简直是场地震啊！何学庆的第一反应是向远在武汉的姚全作了通报。
“哼，我料定会有这一天的！但没想到他下手这快，更没料到也会对他的老上司黎晋捅刀子！先下手为强。你得赶紧将陈志鲲制住！这次，黎晋也会支持你们的！”
何学庆得到姚全口谕，镇静了些。第二步就是让何湖柳说服志鲲“大事化小，小事化了”。这不全为女儿作想，也不算什么仁至义尽，主要不想闹个鱼死网破，两败俱伤。
岂料，湖柳听父亲要她找志鲲说情，非但不去，反把何学庆数落一番。
“只怪你娇惯他！让他坐牢受点教训才好。这次饶过，还要得意忘形！况且……”
“我知道志鲲不好说话。这次牵涉面太大……连黎晋儿子，只怕黎晋也……”
“爸，各人做事各人当。思敏的事都不知怎么办，还管别人家！”
“还有姚全和他的女婿，市里两名常委……”
“我说你别管人家！”
“这么一大网子人，陈志鲲斗得过吗？只怕他自身难保啊！”
“你这般说，没有党纪国法了呐！”
何学庆见女儿如此幼稚，便将涉案人的关系网一 一道来。最后，干脆点明，新上任的原源正是黎晋推荐接替他位置的。然而，何湖柳不信正不压邪。
“那就让志鲲同他们较量一番吧！”
“唉，傻丫头，实话告诉你吧，连我也网进去了！”
“你……活该！”
“我同你弟弟都完了，你还有什么意思？”说毕，何学庆干脆兜出自已一两件事。
“…………”
“最后，陈志鲲会把你当人吗？只怕婚都不会同你结了！”
何湖柳在农村长大，宗族意识和血缘观念比之党纪国法更深植于她基因里。她不能眼看三口之家霎时失去两个亲人。震惊、恐惧、迷茫使她泪流满面。泪水最终软化了她，到底依着父亲主意找志鲲说情。听明来意，志鲲盯她半晌，冷冷地笑了。
“湖柳，什么你只有一个弟弟！这些话可丧失原则啊，还要不要党性？”
“可是……如果思敏完了，我父亲受不了的……我，我也完……完了……”
“完了就完了！”
志鲲冷酷的回答，犹如一道闪电照亮她曾模糊意识而不甚分明的感觉。从一开始，他就没真正爱她。或者说，至多迷恋自已肉体和色相。不然，为什么只欣赏“大波”，度量“罩杯”可达E级之类。简直是狎弄！之所以敷衍她，是要自已帮助掩盖他的过错。不然，叮嘱他对思敏拦头，莫让弟弟陷得太深。他却同白朋鬼鬼祟祟，瞒起我将案子做大？不然，刚才那么伤心欲绝求他，竟狠心肠答复“完了就完了”？巴不得我一家死光！纵使没存那般歹毒之心，有一点可以肯定：好大喜功，用别人痛苦换取自家荣耀，用别人鲜血染红自已顶子！幸亏没对他说出所有一切啊！父亲说得对，他不会同我结婚。结婚也不会把我当人。即便对我好，父亲和思敏全让他葬送，我还有什么意思呢？！
湖柳双手捂起脸哭着走出志鲲办公室。走好远，仍觉得有双刀子似眼光在背后盯着。她打个寒颤，终于下定决心。湖柳对父亲没分析心上人的阴险用心，但也不像素日那样化解他的言行。她客观地述说与志鲲交谈的每句话。
何学庆面色铁青，一声不吭，背起手，在房内踱来踱去。听完经过，挥挥手，要女儿走了。湖柳刚走，他关上门，接连拨出几个电话，一直谈到深夜……
第二天，何学庆将停职反省的娄放和机械局党组书记潘闯喊来谈话。
“轴承厂工人到底怎么闹起来的？是谁决定截留一千万？”
“何书记，当时我考虑局里欠下面干部工资，而轴承厂拍卖超过预期的两千万元，向陈志鲲建议，是不是平均每人扣下一万给干部补发工资？陈志鲲同意了。你问潘书记，是不是这回事？”
“娄局长原话是这么说的。我在场。陈书记表示过，原则上应该可以。但是……”
“但是，出了事把我当替罪羊！”
“行了。不需你自已辩护。谁都知道潘闯脾气耿直。他的证明是客观的，有说服力的！”至于谁截留另外两千余万的事，何学庆只字不提。
志鲲对于何学庆的动作一无所知，只顾忙于同白朋研究如何缉获千里之外的两个首犯。
就在这时，省纪委王书记带人再度进驻襄樊市委。他握有原源、姚全的批示，连同几年前，汉正街开发项目案卷和上次襄樊市委针对志鲲的报告全带来了。
王书记首先追问襄樊轴承厂群体事件根由。这次骚动震惊北京，连“*”也播过，影响极坏。
志鲲向王书记汇报：“是因机械局娄放擅自截留一千万元酿成……”
“没有经领导批准，姓娄的胆子也够大啊！”
“哦，他曾同我商量，是不是给局里干部每人留一万元补发工资？我考虑轴承厂好几年没上缴利润，市机械局总共不到一百人，留下一百万也说得过去。原则上同意了。”
“志鲲同志，这事虽属未遂，也不是你说的那样！我是指在每个工人安置费里截留一万元！总共是一千万！当时还有潘闯在场啊，得实事求是向组织讲清楚嘛！”
“王书记，我说的全是事实。不信可以叫潘闯来对质呀！”
“亏你当了多年干部，你以为是香港电视剧里法庭？什么对质！有证明材料的！好了，这件事不纠缠了。你说说汉正街开发项目问题。这次，我们找到新证据，可别狡赖！还有，轴承厂竞标前，你见过什么人，收过人家什么东西？也得如实交待！包括你同何湖柳关系也要重新审查评判！另外，栗阳舒少华的问题你也应负责任！”
“…………”
志鲲懵了。倒不是为做下见不得人的事被拋出来而吓倒。他担心看不见，摸不着的言来语去，无从辩解；更感到这次来头不小，自已被一张庞大的网罩住——锦毛鼠白玉堂武功盖世，不就在襄阳死于铜网阵么！网得动弹不得，乱箭穿身哪！
瞧志鲲蔫下去，王书记心里涌动莫可言状的*。他不属任何一个派系，也绝非有整人癖好。甚至并不因上回审查志鲲遭受原源抢白而怀恨在心，伺机报复，幸灾乐祸。但，他性情近乎偏执狂。一旦认定的事会较劲到底。事实也证明他的判断正确。譬如，那次何湖柳拿日记为陈志鲲掩饰，自已当即指出日记撕掉两页，内容篡改了！今天，她交出的那两张瞒下的纸页，经鉴定，纸质、墨色、笔迹认定同一。其内容与襄樊市委报送的复印件完全相符。原文应是：“他将我拖到床前放倒时，真有种被强暴的屈辱”经撕掉改作“他搂抱我时，我迷醉了，同他一起倒在床头”。其所以显得天衣无缝是“他”字之后，所记内容恰好转至下页，撕掉下页稍稍改动两句，顿使性质天壤有别！这个糊涂姑娘玩的小聪明当时就为我窥破嘛！昨天问她为什么庇护陈志鲲？她的回答更让我吃惊，说是为她的贞操名誉，打算嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。一个共产党员为着封建观念就听任坏人逍遥法外？好在终于觉悟了，说出真相，还检举轴承厂竞标前，陈志鲲收受百万贿赂的犯罪事实！
另外，武汉中级法院李保国也揭露汉正街开发项目中猫腻，陈志鲲收受价值五百万之巨礼物！从武汉和襄樊两件受贿案分析，陈志鲲的确狡猾。他从不收现金，只要书画文物。外行人还以为是陈年故纸，充其量只算风雅事儿，哪会想到“受贿”二字？
王书记哪知晓，李保国的检举带有严重感情倾向和政治偏见。保国猜度姐姐对婚姻恚怨，致使她远渡重洋，骨肉分离。志鲲同姐姐提出离婚，瞒着老头子；但他知道。可怜老人家临终仍不停呼唤姐姐和这负心人名字，死了眼睛都没闭上！纵使离婚，打那多电报催他回汉看看，竟然置之不理！还是人吗？当然，他李保国也不会因恼怒愤恨写出诬陷材料；是容不得改革开放出现的一切*现象！作为一个共产党员，一个司法工作人员，理应将所知道的蛛丝马迹提供组织审查。其实，当天在大中华他便发觉插手汉正街开发是陈志鲲预谋好的。不然，为什么让非亲非故的刘立言参加那场宴会；席间，为什么突然提到改造旧城区，随后，刘立言建议竞标？石老头为什么单送贵重礼物给陈志鲲？听专案人员讲，在襄樊刘立言也以古书相赠，故伎重演，掩人耳目。两次行贿手法，如出一辄！
陈志鲲被“双规”。这回他完全没有了以前的镇定。当看见王书记抖落何湖柳和李保国的证明材料，他更感觉这是一张由上至下，由远至近，由亲至疏织成的大网。想要挣脱真得费很大劲儿。但，自已并没做错什么。凭心而论，要说对不住，犯有过错，只在湖柳关系上，自家是放纵了。那天的确装作酒醉强行占有了她。可也不算*。她当时不是半推半就依顺了，接着，谈婚论嫁？自家没打算娶她倒是事实。当然，绝不能承认心里这些想法。包括同舒少华的私情也不能承认。对她充其量只算用人不当。小舅送的那本字帖已作过结论，确确实实与开发项目无关。保国的证词只算个人推测，哪能作什么证据！立言所送《升庵集》当时声明不是公司行为，也坚信以立言的经历、胆识和为人，不会被一拍二诈唬住便胡说八道。条分缕析之余，志鲲终于镇静了。有点“安居平五路”的感觉。但意气难平。
当王书记再次找他谈话，他干脆点出：“这是诬陷，是反攻倒算！是因为我要清查隆中商贸，得罪从省里到市里一批人！”
“陈志鲲，你要对自已说的话负责啊！”
“我负责！你可以问问公安处白朋同志呀！”
“现在是要你交待问题！至于别人问题相信组织上会调查的！”
“我已对你作过解释，王书记，还要我交待什么呢？难道违心承认他们的诬陷！”
“你自已酌量吧，陈志鲲！”说罢，王书记将门使劲带上走了。
志鲲被看押起来。他这次想的不是调到什么地方，而是急切澄清事实，恢复自由。如果辩解不清，等待他的将是铁窗生涯！这一想，第一次停职审查的念头重新涌上心来。他曾想急流勇退。鬼使神差，解脱后，又继续干开。明知中国的事儿积重难返，为什么强自出头啊！思摸到此，他忽然想到轴承厂那位打入牛棚的工程师议及发动机的故事：陈主任，这不是转轴和传动链条过不过关的问题。设计不合理呀，这样的结构容易发热，容易引起机械疲劳，当然不是烧了，就是断裂。设计完全错了嘛！他又记起外甥毛毛那句离经叛道的话：‘一个人得病要进行手术，自已给自已开刀，行吗？即使有勇气不怕疼，看得清楚吗？’这两件事真算寓言和预言啊！说白点就是没有*，失去监督，*无法改变的敝端！这次搞清，坚决退下。可是，能不能还有机会呢？唉，几十年努力工作才升迁到这等高级职位，平素颐指气使，一呼百诺，好像理所当然，很少体恤下面的艰难和感受。如今想做个与世无争的平民百姓反倒没把握，没信心，满怀艳羡！
想到这里，他自嘲地笑了。叹口气，不禁记起东湖“湖滨楼”上那幅楹联：
高位何如低处好 下去反比上来难！
二十五、没娘的“龙凤胎”自成
思藜、思严姐弟俩初到义发里小学借读，被同学们讥为“三无”学生：无娘、无户口、无学籍。所幸社会已进入商品经济时代，刘立言拼着用钱打通各种关节，加上“舅伯”杜援朝的面子，“表哥”杜跃进四处张罗，这对龙凤胎的户口和学籍总算得以解决。
两个孩子对来之不易的安置没表现应有的惊喜，只问起妈妈去哪里了？思严瞅着立言抢先发话：“你别又告诉我们，出远门了啊！”立言苦笑一下，回答：“是出远门呀，大概要不了多长时间就回了！”思严得到答复，显得有些开心。思藜追问：“大概是几大个大概？要不了多长时间，到底是多长？说个具体时间啊！”立言这次由衷地笑起来，他很喜欢小姑娘的伶牙俐齿：“等你们上中学，她肯定会回的！”思严跳起来欢叫了：“姐姐，我们争取跳级，让妈妈早点回来啊！”思藜点点头，同意弟弟提议。当思严向她伸出小指打勾勾，她也伸了小指头，眼却盯着干爹。她发现干爹偏过脸似乎在擦拭泪水。随后，匆匆忙忙下楼了。站在阳台上，瞧立言上街了，思藜从条桌右边抽屉拿出户口簿一看，更加惊诧：户口上赫然写作“刘思藜”、“刘思严”！怎么把我们姓氏都改了？这下两人可不依了。跑到楼下，思严问刘袁氏：“奶奶，我们不是姓齐？户口上怎么写作姓刘？”思藜说：“开始上学报名，扯理由为就近入学，称作刘家人。让我们在人前喊干爹为‘爸爸’，现在户口写上姓刘，同您家是祖孙关系，这不是弄假成真了？”老人望着两个似乎懂事又不懂事的孙子，叹口气敷衍道：“大概为上户口方便吧？”姐弟俩将信将疑，怏怏不乐。
从借读变成正式在校生，两人仍不免遭受同学笑话：“任什么可以花钱买来，总不能买个亲娘回家吧？”有人干脆说他俩“是从垃圾堆里捡来的。”思严理直气壮回答：“胡说！是唐奶奶送来的。唐奶奶帮我们找妈妈去了……”这种解释受的反驳更教人沮丧：“那就是你妈让你爹赶跑了！”思严情急之下差点说出真相：“刘立言不……”聪明的思藜赶紧抢过话说：“我爹刘立言才不是那种人！”她不能不赶快接过话茬，如果说出“刘立言不是我爹”会受更大轻蔑。但是，搪塞过去，马上显出心虚——是啊，妈妈的确曾被“干爹”气得泪流不止呢！并且，据观察的种种情况表明，干爹只怕真是亲爸呢！这一想，使她心里很乱，低着头拉弟弟转身就走。对方见他们理屈词穷，喊起来：“你爸不要你妈了啊，找什么，找！”姐弟俩含着眼泪连说：“就不是，就不是！”边说，边拖着书包，落荒而逃。
这天放学，家也不回，两人径直跑向摊档准备找奶奶、干爹追问真相。不想，只有小蓉坐在那儿。听说干爹开会去了，奶奶刚回家，思严大步朝转赶。思藜却凑近小蓉耳语道：“阿姨，人家都说我和思严是垃圾堆捡来的，我妈是被爸爸赶走的！”
“胡说！你爸是你们亲爸爸，你俩怎么是捡来的？他哪里会赶走你妈？”小蓉发觉说漏嘴，瞅小姑娘眼里噙着泪水，忙挽一句：“你爸爸肯定是亲爸爸。但你妈不是你爸爸赶走的。她出远门了。总有天会回的……”说着，想揽过小丫头安慰两句。思藜挣脱身，两只辫子像拨浪鼓线锤摆动着，急匆匆追赶弟弟去了。
刚到家门口，思藜就听见里间传来思严的哭闹声，进房只见弟弟拽着奶奶不依不饶地晃动身子，嚷嚷不休：“哄人！哄人！”老人无可如何之际，瞧思藜来了，得救般：“你姐姐回了。她懂事些，她就晓得……”岂知，小姑娘嘴一噘抢白道：“我当然晓得呀，小蓉阿姨全对我说了！”讲完，将小蓉的话一字不漏地学说一遍。但，刘袁氏仍不松口，苦笑着，连声嗔道：“这个死婆娘，瞎嚼舌！反正我没听说起。等你爸爸回来问他好了！”
这时，立言站在门口对两个小家伙笑眯眯地说：“好，你们听我讲！奶奶是你们亲奶奶，爸爸也是你们亲爸爸！这该高兴了吧？”
“既是亲爸爸，什么原因总将这事瞒着我们呢？”思藜追问。
“担心你们认生，不肯住这里呀！”瞧思藜盯着自已，立言扯个不成理由的理由。
“又为什么不要我妈一起来住呢？”思严质疑道。
“我说过，她出远门去了呀！”
“思严，这就是他长期隐瞒的原因！你把她赶跑了，是不是？”
面对女儿质问，立言长长叹口气，神情凄凉，不知如何分辩。
“思藜，你怎么这样冤枉你爸爸？你想想，你爸爸会不会是那种人！”
两个小学生看奶奶在抹眼泪，不敢再逼问下去。两个大人的答复虽说不是他们期盼的答案，到底得到一点安慰。在北方，姐弟俩曾被笑作“没有爸爸的孩子”，令他们倍感屈辱。没料到，追寻许久的亲人不知不觉，早生活在身边！那刻，多次问过妈妈：爸爸去哪里了？妈妈也是回答，出远门了，以后会回的。现在爸爸像当年妈妈那么回答，不就意味总有一天，妈妈如同爸爸现在一样突然回到身边？这想法使两人十分欣慰。虽然同学仍时时予以嘲弄，姐弟俩再也不放在心上，感觉不值得纠缠。纵使未免孤立而凄惶，却是充满信心和底气。懒得理会。两人显得不合群，只将所有时间扑在学习上。因为成绩优异，遵守纪律，时时受到老师表扬。又因为有同学常常请教疑难问题，亲近他们，敬重他们，向着他们。天长日久，不仅感情上受到补偿，也滋生优越感。这情景一直延续到中学。
不唯在学校，在亲戚邻里眼中，姐弟俩也是不可多见的好孩子，视作同龄年轻人的模范。有次，立孝在巷道拦住儿子，指责他小小年纪不该早恋。家财顶撞道：“我的信件你怎么随便拆开看？这是侵犯*，知不知道！”做母亲的冷冷一笑：“哟，还用法律抠老子呢！什么‘我的’、‘你的’，你是老子生的，骨头碴都是老子的！老子自已看自已的信件，看不得？！”立孝最后一句，让下班回家的保国笑了。她明白表哥笑她强词夺理，转个话题，指着身旁的思藜姐弟说：“你成天乱蹿什么呀！你看，思藜、思严比你还小。他俩读高二了，马上就考大学。你连初中都混不毕业！”蹲在门旁的立功吐口烟圈，笑着说：“同我家念念一样，老师喜欢他，留着不让走嘛！”保国鼓励姐弟俩：“你们呀，争取考上清华或者北大……”保国的话没说完，对面的孙家驹接腔：“没问题。肯定考得取！”那口气，仿佛他老先生是招生委员会主任。
众口一词对弟弟妹妹的称赞，令家财站不住了，头一歪，横母亲一眼，晃动膀子跑走了。立孝在后面喊着撵着，他理也不理。
杨家财应说长得也算帅气。但，正如他父亲杨和富鄙薄的那样：“站没站相，坐没坐相，一脸轻浮相！”完全属小混混作派。眼见儿子初中读了三年还跨不过去，立孝只好送他进丈夫单位开办的技校，指望混张文凭，哪怕当上“灰来泥巴来”的副工，也算有个着落。岂知，他成天玩游戏机。网吧兴开后，又沉迷上网。后来，利用这“一技之长”结识三镇黑道大哥冼转运，在赌博公司当马仔，专干违法乱纪的事儿。不过，他很机灵，待人谦和，出手大方，交上许多朋友，玩得“圆泛”。至今没翻过船。他不大搭理思藜思严，从心里瞧不起两人。有次当母亲提到他俩读书用心，他就公开顶撞：“书呆子！一点社会经验都没有。放在社会上，只怕连饭都弄不来一口！”他喜欢表弟念念。除了脾性相投，时不时可以从他手里弄钱花花。潜意识里还有个更重要原因，念念的舅舅和表哥说不准什么时候能派上用场呢！当下，至少可作吹嘘的本钱。冼拐子之所以看重他正是这层关系呢！他连法官保国也显出尊重。唯其如此，这天没在保国面前宣扬自已人生哲学。他曾想打小丫的主意。小姑娘看不中他。于是，怂恿念念向小女生进攻……
思藜思严考入大学后，他开始将两人名字挂在嘴边。这意味着，他杨家财的亲戚既有雄厚的经济实力，也有红道上实权派，即便文化学问方面也不乏其人。给同伙以人力资源丰厚的敬慕和威慑。其心机真可谓迥非常人能比！
这年冬季，武汉十分晴和。每到晚上，江汉路步行街分外热闹。一夜，家财同憨砣在星河般灯影里逛荡半晌，感觉有些饿了。憨砣也正想填填肚皮，建议去附近小巷里吃湖南牛肉粉。两人刚拐入一条横街，迎面慌慌张张跑过来一年轻姑娘，后面撵着大群嘻皮笑脸的“五郎神”。憨砣耻笑道：“没钱找小姐，穷快活，在逼蹓子！”可是，家财惊诧了，失声叫道：“思藜！”姑娘听得喊叫，站住看时，竟是表哥，稳住神，投诉道：“家财哥，后边是流氓！”家财安慰道：“真是你！别怕，有我和憨砣叔叔在这里呢！”说着，向憨砣介绍：“她是我舅伯刘立言的姑娘！思藜，这是憨砣叔叔！”思藜微微点头招呼道：“叔叔好！”
这时，后面追赶的混混们已围上前，家财见为首的是麻杆、肥砣，赶紧声明：“麻杆，肥砣，这是我妹子！”麻杆眯缝眼盯着家财，似乎打量他是否撒谎。肥砣*地笑了：“你说是你的妹子，我还说是我妹子呢！”只这一声，十几个“五郎神”全嚷开了：“我的妹子！我的妹子！”并且，要涌上前伸手动脚。家财将肥砣拽住，尽量把声音放得诚恳地解释：“他是我舅伯刘立言的姑娘，是我表妹嘛！”麻杆认定，有钱人的子孙在外面混，不单想混个“人模狗样”也有卡行抢饭碗之嫌。实则，闹起来又怕事，银样蜡枪头，不顶用。因而，很瞧不起家财。对他的话嗤之以鼻：“刘立言又怎样，拿他吓唬我们？那次他老娘仗着马小民断我们财路，老子还没找他算账的！今天……”话没说完，不防，憨砣从暗影处跳上前搧了他一耳掴，质问道：“找死？你也配提马拐子的大名？”
十几个游子哥全认识憨砣，面对他威势噤若寒蝉。麻杆捂着脸边后退边道歉：“这里路灯坏了。没看清拐子在这里。刚才是同家财开玩笑，对不起，对不起！”说着，挥挥手，赶紧撤人。但是，他将这笔账记在刘家头上了。
临近春节，三阳路的三狗子要麻杆打听汉正街有哪些肥实户头。准备锁定目标搞钱过年。
改革开放以来，黑道也经过转型期，分化成两大运作模式。一种实行“产业化”：开赌场，买卖毒品，逼良为娼，或者垄断砖瓦灰沙石、物流等行业，收保护费，采取“组织起来，共同致富”的“合作化”道路。另一种，沉迷于传统套路：单打独斗，临时凑合起来，搞一两票买卖，分了钱作鸟兽散。虽说长效机制不如前一种，自在，抓住量刑，性质似乎要轻许多。三狗子即属后一种混世魔王，诨名“拼命三郎”；是黑道上穷困潦倒，一不要脸，二不要命，江湖规矩都不讲的乱沾主儿。连冼转运等龙头老大亦说，好鞋不踩臭狗屎！避之唯恐不及。
“要论肥实，汉正街麻瞎都比不上刘立言肥实。他家现在唐家墩开了地板厂，几千万。地点偏僻，好下手。只是，他红黑两道都有人。干了，马上会晓得的……”
麻杆的顾虑让三狗子笑了：“晓得又怎样？共产党怕干部贪污，规定银行存取款搞‘实名制’。老子不怕。就算规定犯法采用实名制我也敢！行不改名，坐不换姓！等他们找来抓住老子，钱早花光了！还能蚀什么本？了不起进去几年，出来再干！”
同三狗子扎堆的，尽是“过一天，算两个半天”，穷凶极恶的亡命之徒。头儿的幽默让他们笑了，同时受到鼓舞。于是，筹划如何抢劫刘家。
这天，吃罢晚饭，家财邀上念念准备去“逍遥津迪吧”等候约会的网友。家财从视频中度量过那女孩子，脸蛋漂亮，形象清纯。仍再三叮嘱表弟莫要进了“笼子”，中了“仙人跳”，又说，有人给烟最好不接。即使接过，切莫马上吸燃。要用手捏捏，如果烟卷松松地，防着里面灌了白粉——好多毒贩为扩大客源，用这方法拉人下水呢……
他正侃侃而谈，手机响了。开机接听，对方的话让他大惊失色。
“要你两个舅舅防着点。有人今天想对他们下手呢！”
“朋友，你是谁？怎么知道的？……喂，喂，唉，挂了！念念，赶快回！工人都放假回乡去了，舅舅、舅伯又不在家。只奶奶和思藜思严两个书呆子，会出大事的！”
“谁来电话，莫不是开玩笑吧？”
“绝不是玩笑！声音听着很熟，就是想不起是哪个！你知道，我在外面朋友多，得人缘。关键时刻别人会关照我呢！”说着，拉了表弟招辆的士直驱唐家墩。车上，他先给立功打电话，打了几次，佔线，打不通。回过头给大舅打电话，只听得“呜——”一声，没电了！这让他连说自已忙昏头，没记起换电池：“只好回去打了！”说着，又怨怪道：“大舅也真是，太平洋的警察——太管宽了！未必因为你上学，手机也不让配？小舅和小舅妈哪那听他的？”念念显然不想讨论这问题：“家财哥，你就拿准了，那电话说的是真事？”
“肯定是真的。我越想越觉得是真的！”
新站地板厂设在唐家墩傍铁路的破产农机厂里。院内有三座车间。立功租下第一所车间做地板。刘立言和母亲住挨车间的两间平房中。过铁路是一望无际的菜地。工厂孤零零，与村民隔得好远。真要受到攻击，可说是，叫天天不应，叫地地不灵。
杨家财凭着黑道上所见所闻，判断手机里警告绝非虚妄。尤其想到麻杆近来与三狗子扎在一起，更感觉大意不得。因而，一回厂，赶紧关了铁栅门。边落锁边要念念打电话他爸爸，打电话大舅舅。刘袁氏听到动静出房问道：“家财，出了什么事情？”听说有人要来“翻门槛”直嗔怪外孙：“又在外面惹了什么祸？”
“谁惹谁呀，有人要来放抢！”
“听你这么说，没有王法了呢！”跟在奶奶后面的思严质疑道。家财不屑地乜斜表弟一眼，奚落道：“那天一群流氓骚扰思藜，你为什么只顾自已跑，不同他们谈王法？”
“我不跑，他们要连我一起收拾呀！我想，反正在大街上……”
思严的狡辩没说完，夜暗中呼啦啦冲来一群人，手里挥舞藏刀、钢管连声叫嚷：“开门！开门！”说着，拿刀砍铁栅栏。砍得火星直冒，噹啷作响。当下，这位大学生几乎瘫软在地。刘袁氏惊得连退几步，差点绊倒，幸亏思藜在后面扶住。家财踅近表妹悄声吩咐：“你扶着外婆躲到后边车间里去！”吩咐毕，从怀里掏把手枪向外面扬一扬，恐吓道：“老子这东西是真家真伙，五连发，可不是吃素的！”说着，朝天“呯”地放了一枪。
门外人群噤住了，愣怔起，不敢动作。这时，念念跑上前耳语道：“家财哥，电话坏了，打不出去！”家财打个激凌，知道电话线让人割断了。掏出手机，说：“充电器在奶奶前房，插上电源报警！”刚讲着，外面又啰咤开了：“开门！开门！不然，老子们翻进来把一屋人杀光！”家财听出有麻杆的声音，朝着喊叫方向开了一枪。只听得“哎哟”一声惨叫，门口有人捂着脸倒下了。这下，外面乱成一窝蜂，喊的喊，叫的叫，十分恼怒。
麻杆虽然血流满面，竟然指挥若定，连叫：“翻墙，翻墙！从两面翻进去！”随着这声命令，左右两边响起“咚咚”有人翻进院墙的声音。家财见势不妙，拉着念念往黑处躲。打一枪，换个地方。与破门抢劫者打起游击战来。然而，翻进院墙的人越来越多。并且，由于没人狙击，铁栅栏也砍开。歹徒一涌而入。三狗子将人分两拨，一路追寻刘家人，一路寻抢钱财。家财眼见歹徒从房里抬出保险柜，又搬运货物往130车上装，莫可如何。
危急关头，听得“呜呜呜”有警车呼啸而来。原来，刚才念念打110，公安人员闻讯赶到了！
三辆警车堵住厂门。车灯将厂区照得雪亮，歹徒们无处藏身。一个个俯首就擒。
立言立功邱友忠陆续带人赶回时，只见厂门口围满看热闹的村民。事情早过去了。听思藜结结巴巴讲了经过，并告诉，家财、念念也带走了，刘氏兄弟赶往派出所打探究竟。
干警们已作完询问笔录，要立言立功确认被抢地板，当场打开保险柜清点里面物什。三狗子见柜里只几千元现金和一张不足三万元的存折，十分懊恼：“就是麻杆帮你们吹牛！早晓得你们比老子还穷，真不该淌这趟浑水的啊！”
办完一应手续，派出所邬所长要两兄弟领走财物，告知念念已放回去了。但家财因非法执枪，故意伤害他人身体将受到法律追究。三狗子乐了：“好，现在的法律还真算公正呢！”立功跳起来：“未必只许强盗抢劫，不许公民正当防卫？”这话让邬所长沉下脸。
“刘师傅，你外甥是什么人当我不知道？”
“什么人！是厂里保安队长！有人打劫，他当……”
“保安队长在所里备案没有？他怎么有五连发的钢珠枪？也算保安器械？你回去问问杜局长和杜队长，看他们怎样处理？”
“他是捡的枪呀！”
“捡的？你去再捡一把给我看看！”
立言一听话不对味，赶紧拦住弟弟，说了几句感谢话儿，拉立功走人。
看看手表，已是五点半，天就要亮了。好在，130货车属受骗租来的。司机与三狗子不是同案犯，两兄弟请他帮忙将原物拖回。
归途，立言对弟弟讲：“我们在这里办厂又没好处给派出所，保安费都没交，邬所长哪会有好颜色？你还争什么！再说，家财证据落到人家手里，就算援朝、跃进出面也没办法！这小子的手枪肯定是帮人暴力索债的家什！现在不能把事闹大。你那一喊，也不知他在里面听见没有？”说着，笑道：“不过，他像立孝，有股精明劲。口供必定很紧的！”
