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（50） 翼王亲函谋虑尤显 朱

刘副将出得营中，朱平忽地问道：“远山，你与刘副将如何认识？”朱伯言听后，笑道：“志同道合，岂可不识？”“方才与刘副将言语，才知爹与远山心中所想一如当初。远山早知，却不明言，只是搪塞于我。好了，不说也罢。对了，监军李卫衙那边，事情办得如何了？”“都已办妥。县衙会尽快招募人马，运调粮草来我军中。平儿，其实我与远山主......”聂远山扯了他的衣袖，朱伯言方才继续说道：“我与远山来至营外多时，方才你与刘副将言语，都听得实在，我俩也甚觉在理。远山侄儿之前也曾说过，义行民生重，心求天下和。这一义一和，我等明白，眼下绝不再提举兵之事。至于......刘家兄弟那里，我自会告知。”“爹，您能如此想，实在体谅孩儿之心了。远山，多谢！”“兄弟之间，何言‘谢’字。”聂远山笑了笑。“那远山，不如就此入我太平军中，尽展所学，你意下如何？”聂远山略作思虑，道：“朱平，若你入太平军前便知自己的身世，你会不会如先前一般，执意入得军中？”“这......”朱平顿了顿，“军中百般事务，一旦从了军营，则须知军法如山。于战中而言，个人身世又何需计较。战场上的兄弟们不会多想，也无论身世，一旦开战，则生死谁人知。对此，我也想了许久，终觉不可因先前之事多生烦恼，最重要的便是立足当前，眼观将来，天下事应天下人决之。不过，我若早些知晓身世之事，或许想法又会不同。”“朱平，就在前些日子，你让大叔去找我时，我已在原先师父的馆址立了新馆。现如今日日授艺，倒也自在。”“是啊，平儿，这武馆取名‘义和’二字，倒显得与别的武馆颇为不同。”“义和馆？远山，如此说来，入军一事......”聂远山打断了他，“入军一事，待日后若有想通的一天，定会告知于你。”朱平笑道：“这样也好。”

“报......将军，天京城里来人，在营外候见。”守营侍卫忽地禀道。“有请！”

“参见朱将军。”那人向四周望过，朱平知其想法，道：“没有外人，但说无妨。”这人从怀里拿出一份密函，递于朱平，道：“将军，此为翼王亲笔，你看后自会明了。”朱平接过后，那人忽地说道：“在下还得赶回复命。朱将军，在下告退！”“恕不相送，请！”

“平儿，看看函中所说，不知翼王有何交待？”朱平细细看来，道：“翼王在函中说，关于再次北伐之事，众王意见不一，东王与北王更是看法不同。翼王说天王之言，东王不听，就是北王也只表面附和，且北王私下言天王太过倚重东王，心中不满。翼王虑于此事，让我即刻领兵返回天京城，说如今情势，迟一刻则生变，不可延误。翼王还说，安庆郡暂遣他人来守。”“这......”朱伯言欲言又止。“朱平，对于此事，你如何看待？”聂远山忽地问道。“从函中之意看，说得不甚明确，想来，翼王从不会如此，难道......”“平儿，难道什么？”“若虑我部经此一番苦战，尚需时日休整，则不宜此时令我率部回得天京。莫非......”“莫非不是翼王亲笔书函？”“爹，倒不是说这个。”朱平思虑，道：“实是翼王用心良苦啊。”“倒是说来听听。”朱伯言看过远山，道。“之前，承蒙翼王将随身令箭相赐，现在想来，实是探我是否存有异心啊。以翼王在安庆郡的威望，只他一声令下即可，何许令箭行事。或许，翼王对那事早已有所耳闻，要知道，翼王观人察事，非常人可比。爹您先前南下行事必有所动，风过尚且有声，如此动静，人岂会不知？想必，探马得报翼王，翼王本可早有行动，但一直以来，我是翼王心腹之将，翼王深信且器重于我，故而才有赐令相示一事。想想，此前翼王让益凡留于天京城中，我心有不解，如今看来，也是为此。”“那翼王得知，为何不说与天王知晓？”朱伯言急着问道。“翼王知我必不会负他。再者，我乃翼王心腹将领，一旦天王得知此事，恐翼王亦难脱干系。但以翼王心胸，还不会虑于此，翼王所虑者，一旦天王知晓，则必风起，那时，对天朝而言，实是灾事一场。故而，翼王必会将此事隐下，以观后来之事。”“那此次翼王来函，又是所为何事？”“远山，也是为此事。接函过后，我若不即刻返回天京，则说明我心虚于此，翼王到时必会有所行事；反之，翼王则必信我胜过从前。”“真难想象，翼王谋虑如此。”朱伯言叹道。“既如此说，可想翼王对你的一番苦心了。”聂远山叹了叹。“是呀。翼王大恩，朱平铭记肺腑！”他又看过远山，说了句：“你与我爹暂且在此，我去去就回。此次返回天京城，我所带人马越少越好，亦可表我对天朝之心。”言毕，朱平疾步出得营帐。

方在营中之时，朱伯言对聂远山言语含糊，确实另有原因。

话说之前，只见聂远山来至帐内，朱平言道：“噢，这是我将令，劳爹爹去与本地守土官李监军商议兵马、粮草一事。因繁务在身，平儿离去不得。远山，你也随爹一同前去。”朱伯言接过令牌，道：“难得平儿不为前次之事怪着爹爹，也算是明白了为父的良苦用心，如此甚好。远山侄儿，你我去去便回。现有刘家兄弟的兵力，再加之这本地的人马，我等便可行这未尽之事了。”“爹......”朱伯言哪里肯听，与远山快步离去。

许久，待三人商定粮草、兵马之事后，李卫衙一时来兴，便留下他二人相叙家事，还让县衙的史官带了记录县里奇闻异事的县记过来，以供大家相谈时，任意查对。

只听李卫衙笑道：“聂义士之前对本县有恩，我还未曾向朱将军禀明呀。”“此事，远山倒向我提起过，平儿也知晓了。”“那是最好。二位请坐，本县史官一会就到。”说着，史官来此，李卫衙一一言明，众人相识。只见史官手拿县记，看着朱伯言，道：“据县记奇闻所录，在清初时，有一武将护送明末太子来到这龙山之地。”“会有此事？”朱伯言故作惊异，道。“据传，武将姓聂，这太子自然是朱姓了。县记说得明白，龙山脚下当时住户极少，也没有朱、聂之姓人家。”“真有这事？”聂远山看了看朱伯言，故意问道。“二位，先别着急，姑且当作谈资，就让史官说完也无不可嘛，大家也都不是外人。”李卫衙笑道。“县记说，武将护着太子在大龙山一石洞中避开了一时风雨。直到清帝顺治之时，武将因思乡心切，故而返回北方故居，这一去就是数年。那时，龙山脚下住户倒是多了聂姓，没有朱姓。清帝康熙之时，龙山脚下住户又多了朱姓。相传，这朱姓人家对聂姓过世的先人万分尊敬。每年清明之时，朱姓举家来祭，宛如对待自家尊祖一般，此举一直延续至清帝嘉庆之时。后来的事，县记未曾一一言明，但据我考证本县乡土之事，这早先聂姓坟地里的便是这大明太子。至于明太子为何改姓为聂，或许是为了避当时之口风。那明太子又为何不改他姓，却独独姓聂呢？我猜测，也许是念武将护主之功，又眼见武将一去不返，当地官府以姓氏记户，故而报了聂姓。再后来，明太子定是身体不适，久病而不能治，在他离世之后，他的家眷便将他葬于这龙山脚下。又几年之后，武将带着家眷返回，见明太子已长眠土下。之后，武将得知明太子改姓为聂，便劝明太子后人重回朱姓，并说此时风声已过，不必担心于此。想这时，明太子家人定是遵明太子之意，永生姓聂，不再更改。武将见劝之无用，便与明太子家人商议，朱姓一脉不可不留于后人，既然太子更姓为聂，武将一族从此便改姓为朱，永远相随太子之姓，这样一代接续一代。到了清嘉庆帝时，或许是世事变化，县记及其他书中奇闻一段再无记载龙山朱姓举家相祭之事。”

“精妙，绝妙！莫史官这一番推测，本官百听不厌，本官对此甚为叹服啊。”李卫衙笑道。“监军过奖了，在下莫言过毕生研习本县乡土奇闻，总算有所收获。只不知二位之姓与在下方才所言可有渊源？”“这......自然没有。”朱伯言急忙说道。“这也不免遗憾，不然，我这奇闻之中又该增添不少异事了。”“莫史官说笑了。”远山看过朱伯言，接着问道：“莫史官方才所说，武将改姓为朱，又举家祭坟，县记都有记载。敢问，清廷若是得知，岂不心生疑惑，又怎不派人来查？”莫言过听后，笑道：“当然，那时若县记中有此言，则必定逃不过清廷耳目。只是，本地一些专爱记奇闻异事的人早先将之记于家藏之书中，清廷自是不知，记下此事的人也不敢拿出让他人观看，否则，株连之罪便会逃之不过。直到......”“直到我天国之时，莫史官任职以来，才开始将本地许多奇闻纳入县记之中。”李卫衙忽地说道。“在下自小生于这龙山之地，常听祖辈说得稀奇之事。自任史官以来，在下无一日敢松懈，时刻不忘李监军知遇之恩。”“莫史官言重了。本监军也是当差之余，兴致于此呀。说来，我也想让乡土的奇闻异事相留于后人。县衙之事，不免忙碌，本大人也是忙中找闲罢了。”“李监军为民之心，远山敬佩不已。”“聂义士过奖了，我也是尽己本份而已。”“莫史官，”朱伯言看过李卫衙，“方才你说朱姓举家相祭明太子，直到嘉庆年间，那为何后来不再如此？”“这个，”莫言过笑了笑，“在下不得而知。但据县记正篇相载，清帝嘉庆时，天下之势与之前康、乾二帝时有所不同，或许与此相关。”莫言过看过众人，“此县记有清帝称谓，在下不能将之示于天国。但身为史官，在下需忠于史实，还望二位多加体谅。“莫史官放心，我二人绝不对外泄露半句。今日我等相谈之事，外人不会得知。”聂远山看过众人，道。“对，对，莫史官大可放心。”朱伯言说道。“莫史官也是忠于天国，天朝需要莫史官这样的记史之才。”李卫衙大声言道。“多谢李监军厚爱。在下莫言过得遇监军上官，是我三生之幸。”“莫史官，又言重了。”说着，众人皆笑。

此时，李卫衙看过莫言过，道：“本监军思虑，二位可在县衙稍留，我与二位再行相谈县内之事。”“噢，不便相扰，改日再来请教。叔父与我还得向朱将军回言，就此别过吧。”朱伯言点头，说道：“侄儿说得不错。就此相别，来日再聚。”“既如此，莫史官，我等送别二位。”

不多时，远山二人走至一僻静之处，朱伯言忽地请道：“属下参见主上。”“言叔，你......”远山一时吃惊不小。“主上，方才莫史官所言，在下听得确切，以莫史官的为人，应该不会乱言，原来在下祖上本姓聂，就是护主武将，而主上您才是大明太子之后。在下现知此事，不敢张扬，幸好平儿还未以明主自称。主上，请受伯言一拜。”“言叔，这只是莫史官片面之词，岂能当真？”“主上有所不知，在下家训中开始之句便是：清之嘉庆年，百姓言朝廷之事，常因当政为官者不能自律而多有不满。概观其中会有变数，故定此家训，以示后代子孙，一朝天下之势有异，则勿忘祖上之志。”朱伯言若有所思，道：“主上，在下祖上定是见当时复朝之势已生，因而相劝主上祖辈改为原姓，以待时机，便可匡扶大明基业。但定是主上祖辈谨遵故太子遗训，不肯听劝，在下祖上无奈之下才立此家训，以让后代子孙不忘我大明祖业。”“言叔，不必称侄儿为主上，这许多年，多少事都已化了尘土。我想，当年太子祖上也是见天下已定，便决心立此遗训，其后人永不得称其本姓，意在让后人放下身世枷锁。”“主上，您终于承认了。”朱伯言显得异常激动。“主上，请下令！我等便首举义旗，拥您为主。”

聂远山走过几步，笑了笑，道：“言叔，到此时，我才明白朱平先前所想。如今，天下之势已然为二，天国之势正盛。我又岂能相背祖上遗训，不论时势之机，举兵以增天下乱势？正所谓：义行民生重，心求天下和。现今起兵，实乃不义不和，万莫能为。”“主上，这......”“此事，眼下休得再提。现今，在刘副将四兄弟及其他反清复明兄弟心中，朱平才是明主。言叔切莫将今日之事告知他人，一旦他人得知，必对此事心生疑惑，那时，恐生事端，更有甚者，日后他人也再不会相信叔父之言。此事也最好不要告知朱平。朱平他行事谨慎，且素怀大志，不辱没大明朱姓。再说，以朱平仁义之心，我深知他，一旦他得知此事，便会改回原姓以助我。到那时，岂可避过他人耳目？且又不知要生出多少事端来！言叔，我待朱平犹如亲兄弟一般，由他继之，不辱朱氏一姓。”“多谢主上如此器重小儿。”“叔父，莫要这般说。望请叔父答应侄儿，今日之事不可说于任何人知晓，以后也再不可称我为主上。”“这......主上，我......”“言叔，你若不应了侄儿，侄儿便自刎于此。”远山从怀里取出一柄短刀，忽地说道。“主上......”远山听后，将刀锋向内抵了抵。朱伯言见此，慌张说道：“主......不，远山侄儿，你休要如此。叔父答应你，眼下绝不将此事向他人泄露半句，就是我儿朱平也不告知。”远山笑了笑，忽地将刀收起。朱伯言看了看聂远山，道：“我这侄儿果然硬气！既然如此，那就暂且抛开心事，你我还是叔侄相称。”言罢，二人大笑。

话说待朱伯言二人走后，李卫衙拿出掩于袖中的书信，道：“莫史官，这也难为朱将军了，他让我等照信中所言说与聂义士二人听，我等却也照做了。想来，这也是朱将军对我等的信任。同为天朝之心，使我等常有书信往来，成了至交。朱将军说他深知聂义士，聂义士实是士为知己者死，故而他得知后，定会与朱将军所见略同；说其家父一旦听知我等所说，则家训的重责就会消解，其家父行事也自会不同。朱将军肺腑之言，说我天国正处盛时，万民多信之，此乃力之所在，故不可因他一人而坏了如今之势。”“监军上官所言不差。朱将军煞费苦心，此举实是为了天朝，为了天下大义。朱将军心系天下苍生，我莫言过敬佩不已。”

（51）杨秀清兵发援镇江 陈

大殿之上，文武朝臣排成两侧，值事公公高喊了一声：“有事奏来，无事退朝。”

“启奏皇上，如今我大清兵马已在贼兵天京城外重重设围，但贼兵占据镇江为援，使我部不敢贸然行动。望请皇上即刻下旨命一勇将领兵直取镇江，与我部人马形成合力。那时，破天京城便指日可待。”在朝中位高权重的朝臣向荣首个禀道。咸丰帝看过众人，道：“嗯，那众爱卿以为，谁可担此重任？”“皇上，江苏巡抚吉尔杭阿可担此重任。”兵部尚书一旁奏道。“爱卿所言正合朕意。前次，江苏巡抚平乱有功，朕未封赏，待此次立下功勋后，朕再一并行赏。向爱卿以为如何？”“皇上英明。到时，我部在长江南岸布重兵以拒贼兵，加之吉尔杭阿将军在外侧相援。如此，贼兵必破！”向荣禀后，咸丰帝喜上心头，道：“贼兵起事，一直是朕的心头之病。若果如向爱卿所言，则实为大清之福了。”“替皇上分忧，万死不辞！”向荣奏道。“还望众爱卿恪尽职守，固我大清数百年的基业。”听后，众人跪地，齐道：“大清永昌！千秋万代！”

话说陈益凡出了东王府，随即转过几道弯，见四周无人，便径直去向翼王府邸。

陈益凡一阵疾步来至府门前，只听侍卫言道：“将军，翼王爷正在府中等候。请！”少时，益凡进得府中，禀道：“翼王，属下来报。”石达开看过他，道：“本王知如今形势有变，二次北伐暂已搁浅。想必，东王爷召见你等是为拒敌一事吧。”“正是。”“近日，天京外围清兵已然增多。探马来报，清将向荣已上奏清廷，派兵取镇江。如此，天京城势必处于危急之中。昨日，东王爷已向天王禀明此事，言天朝需出兵援救镇江。”“东王爷召见我等，也为此事。”陈益凡如是禀道。“不错，待朱平从安庆返回，我部再行商议援救一事。你且退下吧。”“得令！”陈益凡走后，石达开忽地叹道：“但愿朱平之心犹如当初一般。”

那日，朱平自离安庆郡后，便星夜兼程赶往天京。此次，朱平只带了身边几个侍卫抄近道急速来至天京城下，刘副将已领部留驻安庆城中。

入得城来，朱平便径直去了翼王府。石达开见到朱平，淡淡一笑，转而肃然说道：“朱平，我已向东王言明，只在等你了。事不宜迟，你速去东王府上。”朱平意领神会，道：“属下遵令！”

少顷，朱平赶至东王府，见益凡及其他诸将皆在。杨秀清看过众人，道：“自我等起兵以来，向荣此人，一直视我等为眼中钉，今在我天京城外南面建了围城大营，此番又闻那吉尔杭阿已然率部围攻镇江。本王思虑再三，先前也与翼王爷相商过，镇江绝不容失，否则，清兵一旦形成合力，那时天京危矣。所以，本王决定由你等领三支援兵赶赴镇江。如今形势危急，你等许胜不许败！”“遵东王爷令！”

事后，朱平回得住处，天雅知朱平又将出征，着实落了一阵眼泪，万嘱朱平多加小心。朱平心有不舍，握着天雅的手，柔声说道：“小雅，我长久征战在外，孩子需你照料，你要坚强，这样，我才能走得放心。”他又亲了孩子，不觉泪滴滚落胸前。

陈益凡与朱宁话了一番珍重，便匆匆去了军营。朱宁并没有太多言语，她知道，战争是陈益凡离开自己的唯一理由，也是无法回绝的理由。

陈益凡去得营中，只听众兵士议论纷纷，皆言如今形势难破清军城外大营，不少兵士因此显得沮丧。见陈益凡到来，众人忙停了议论，齐喊道：“将军！”陈益凡点头，言道：“众兄弟不必惊慌，只要我等援兵到达镇江，加之翼王爷的江西兵力相助，东王爷说了，城外清营不日可破。我等只需听令调遣即可。此战，天国必胜！”众兵士随之大喊：“天国必胜！”

话说向荣据探马来报，得知太平军不日将援救镇江，因而与众部下商议，道：“贼兵欲援镇江，我等可设重兵于东阳镇，此镇乃兵家重地，也是贼兵出援必经之地，再者，可让吉尔杭阿将军在镇江西面要地高资镇设防。守此两地，便扼住了贼兵自天京出援的要害。只要贼兵不能援救镇江，加以时日，取下镇江城，那金陵城就任凭我等长驱直入了。”“大人所言极是。我等为大人之命是从。”清军干将张国梁道。这张国梁乃是向荣手下总兵，此人以善战闻名于清军，因而向荣部下精锐多归于其营下。

“张将军说得对，我等听从向大人之命。”张国梁营下副将道。“既然大家都觉此番布阵尚可，那就此定下了。望诸位各尽其职，莫忘替皇上分忧！来人，即刻传话于吉尔杭阿将军，让将军早于高资镇设防，不得有误！”“遵令！”

这天夜里，由朱平、陈益凡及其他天将率领的人马悄悄出城而去。朱平、陈益凡领一路人马沿小道直驰镇江。

朱平等人马不停蹄，一路行来，倒也顺利，众人很快来到一块空旷之地。此时，朱平在火光下细细看过四周，忽地一声令下，众人随即止住了脚步。只听朱平言道：“此地四下茂林丛生，易设伏兵，我等当小心提防。”待他话音落下，听得喊杀声四起。

顷刻间，两路人马拼杀在了一起。由于对方有所准备且人数众多，太平军敌之不过。朱平在交锋中因躲闪不及，胸前中了一枪。陈益凡领众人厮杀了一阵，由于阵前混乱，欲救朱平不得。

朱平身躺地上，喊道：“益凡，快领兵撤回！”陈益凡哪里肯听，率队杀了过去。眼下，清兵挡了去路，根本近不得朱平之身。再看时，朱平已无动静，陈益凡料想他已无活命可能，不觉流出两行热泪。此时，自己所领兵士也已多数倒下，若再不撤离，定会全军覆亡。念此，陈益凡大声令道：“撤！”

陈益凡领众兵士奋勇突围，终拼出一条血路。

许久，众人一直沿原路向回赶，不敢稍有停歇，直至离天京城不远处，才松了口气。陈益凡将人马清点了一番，细数之下，所带人马已折损大半。众人见此场景，又念起主将之德，皆跪地，痛喊道：“朱将军！”

此次增援镇江的三路兵马均在途中遭了阻截，未近镇江，便退回了天京城。杨秀清得知此事，吃惊不小，即刻令人送信至秦日纲处，令秦日纲从守地出援镇江城。

那日，陈益凡将朱平以死效命天国之壮举禀报了东王杨秀清。杨秀清奏请洪秀全追封朱平侯爵之位。

早朝之上，洪秀全言含哀伤，道：“朕早先听闻，龙山朱平将军智勇过人，不想今日......朱将军之功、将军之才，就是封王也不为过。朱将军是为了天国。朕就依东王所奏，封朱将军‘神勇侯’。朕要让天朝子民皆知，只要为天国立下功勋的，朕不会忘记，更不会视而不见。”朝下皆呼：“天王万岁！”

朝后，陈益凡去了天雅那里，说了一番痛心之语，落了一阵伤心之泪，此刻，正从屋内走出。

之前，益凡说了那晚发生的一切，天雅只是静静听着，她整个人显得沉默无语，深深的哀伤吞噬了往日脸上的笑容。一不小心，她那断了线的泪珠滴在了孩子身上，却也没有丝毫觉察。

有一会，天雅抚摸了孩子的脸，哀伤地说：“你曾是最幸福的，现在却成了最可怜的孩子。”她那藏于心中的话语，本打算待朱平回来后，句句说与他听。可现在，自己这说话的权利，都好似被剥夺了，她还没有来得及将自己的爱原本地说出，就这样失去了他。

天雅独坐屋内，过了许久，哭喊了一句：“相公......”孩子许是被惊着了，大哭了起来，这声音透过屋门，传向了远处。

朱宁此刻的痛或许不比天雅的少，只是有陈益凡形影不离的用心陪伴，加之朱宁坚信朱平是为了自己所信的道义而死，也算是无怨无悔了。所以，朱宁尽管伤心不已，但是没有太多的表露。

很有一会，她看着陈益凡，黯然地说：“此魂不是无情物，化作英灵更护道。弟弟是为信道而死，也算随了他的心愿了。益凡，我爹爹、娘亲年纪大了，如今远在天京城外，弟弟的事，暂不要告诉他二老，以免他们伤心。”她望向屋外，伤心地问：“我的好弟弟，姐姐又该到哪里去寻你了？”陈益凡听后，落泪道：“想必，清兵定在朱平遇害之地布了重兵以防我等再次出援，可怜朱平的尸身都......”“弟弟......”忽的，陈益凡看向屋前，似见到朱平正笑着向屋内走来，是那么亲切、和善。

（52） 雷以瑊令下仙鹤门 聂

清军江北大营中，刑部侍郎雷以瑊奉旨巡营，诸将皆来帐前听令。只听雷以瑊命道：“本官奉旨督营，丝毫不敢懈怠。因前次围堵贼兵，失了前营侍卫长，念此职甚是要紧，本官已命人在帐前摆下擂台，能以武过众人者，便可胜任。听我令，擂鼓！”闻得鼓声阵阵，众兵士依次比试，一决高下。

众人武艺不弱，雷以瑊笑声不断。

......

一番角逐过后，场上只站有一人，此人趁势禀道：“大人，在下不才，侥幸胜出。”雷以瑊斜视而言：“你叫什么？”那人回了一句：“在下聂不二。”“嗯，实是个人才。这聂不二已过众人，有没有与之相争者，若是没有，本官就......”“大人且慢！”台下一人忽地喊道。

“大人，在下朱二愿与之比过。”“有意思。一个不二，一个朱二。本官有言在先，此次比试无需其他规矩，凡能胜出者即可。起鼓！”聂不二在台上细细看过这朱二，不觉喜上眉梢，又见这朱二一个眼神，聂不二使出了一路腿法，却都被朱二一一避过。

台下围观者皆喊道：“好！”聂不二又以拳路进招，但招下留有破绽，朱二看得确切，趁机打出一掌，聂不二躲之不及，中招伏地。随之，这朱二道：“承让！”

雷以瑊起身笑言：“比试甚为精彩。朱二帐前听令！”“在！”“此后，你便是这前营的侍卫长，也兼负责本官之安全。”“得令！”

夜里三更，聂不二依约来至前营帐外。朱二从帐内走出，向左右侍卫吩咐道：“切记仔细把营，不可松懈。”“遵侍卫长令！”

随后，朱二向前一路走来。会着聂不二时，朱二激动不已，道：“走，前面说话。”

他俩走了一程，来到一僻静处，聂不二忽地笑道：“果真是你啊！可想煞兄弟了。”朱二笑言：“远山，好兄弟。”

有一会，聂远山问道：“朱平，那日得信，说你中枪......我是痛心不已，因而一路赶来天京城里。听益凡说得清楚，说你被清兵所害。我当时没有多想，就寻思着来到清营中，寻机替你讨个说法。不想，你却好好的。”“远山，你来此，益凡他们可知？”“丝毫不知，不然也不会让我来此。之前，益凡与我说过这江北大营的相关情形。那日，我只说回龙山去，到了中途，我便好生装束了一番，朝这大营赶来。那时，正巧碰上雷以瑊前来巡视，雷以瑊见营中兵马因前次围截受损，就下了一道纸文，于附近募兵。我见此机会，便入了清军之中。未敢想象，今日会遇见兄弟。”聂远山惊喜了一番，接着问道：“朱平，和兄弟说说，你怎会到此的？”朱平望月，叹道：“说来不易。那晚，我身负重伤，以致益凡他们都以为我已经......我当时昏迷不醒。许久，我才慢慢醒来。那个时候，清军已经撤离，我便趁着夜色，向回走去。夜很黑，我走了很久，由于失血过多，随即又昏迷过去。第二天，等我醒来时，只见自己躺在床上，一位老伯正端着药水走来。老伯说，知道我是太平军兵士后，就下定决心救我，还说他自己的儿子就在我们太平军中。老伯待我很好。几日之后，我便行走自如了。那几日，我一直在想，与其现在回去，倒不如直入清营，探听对方虚实。我将这想法与老伯说了后，老伯为我出外打探，直到探听到清兵在近处招募乡勇，我便就此来至这江北大营了。”说着，朱平叹了一声，“不知，小雅和孩儿如何了？”“天雅自从得知你的事情后，再无欢颜可言，可是苦了她了。”“唉！小雅啊，相公对不住你，只盼来日报你这一往情深了。”“不过，朱平，你为何会想到来这营中？”“远山，我路人马未能完成东王爷交代的命令，我实感有负翼王重托。思来想去，就想到，索性来这营中，或许可用。”“原为这般。不想，今日这比试场上遇见你，我是聂不二，你却成了朱二。知道是你，叫我好不心喜。”“所以，你在场上便故意卖了个破绽给我，才让我当了这侍卫长。”远山听后，忽低声说道：“朱平，有一事，你可要我动手除去这雷以瑊，也好趁机使其营中大乱？”“不可！前日，我在营中听他人议论，说燕王秦日纲已从守地调拨兵马前往镇江。看来，时机将到，我等不能因小失大。静待时机，到时自有妙用。”远山点头不语。朱平向营前望过，道：“时候不早，我先行回营。远山，后来行事，自当小心。”“聂不二明白，但请朱二兄弟放心。”说着，二人皆笑。

话说秦日纲接到杨秀清军令后，便火速派兵赶往镇江。秦日纲虑江南大营向荣一部定会从中阻截，于是找来众将，道：“向荣用兵老练，他部下张国梁实属善战之辈。如今，见我部有所动静，向荣必会让那张国梁率兵前来。诸位将军以为，该如何破敌？”众人闻之不言，只低声议论。秦日纲见此，令道：“既然如此，前部听命！”“末将在！”“你速率本部人马前往仙鹤门，牵住张国梁部。将军，向荣主力尽在此部了。”“谨遵军令！”

秦日纲看过众人，接着说道：“我再修书一封呈于东王爷，请东王派兵从中支援。如此，相援镇江一部人马便可顺利到达。”“燕王，怎可......”前部主将欲言又止。“将军有话，但说无妨。”“燕王，怎可断定，清兵会在仙鹤门处主力尽出？万一......”“将军虑事周全。不过，本王自有主张。”

此前，清军江北大营闻知秦日纲部有所动静后，雷以瑊便速命众人营中议事。诸将来至帐内，朱平见此，正待离帐时，雷以瑊笑道：“侍卫长留步。连日来，侍卫长为了本官安危，寸步不离，实是辛苦了。以后议事啊，大可不必回避。”“多谢大人！”

待帐内静下之后，雷以瑊说道：“本官原打算这两日就回京向皇上复命，可如今看来，需多留几日了。中营主将何在？”“大人......”“将军认为该如何拒敌？”“回大人话，向大人部下多精兵良将，可修书让向大人派得力干将率部于贼兵行军途中设防。如此，定保无虑。”“嗯，言之有理。只是，在哪里设防才最为合适？”“大人，仙鹤门乃用兵之地。”“那就依将军之言。侍卫长，劳你走上一趟，将实情禀知向荣向大人。路途当心，不可有失。”朱平看过众人，道：“得令！”

朱平走后，中营主将言道：“大人，这朱侍卫长来至军中不久，尚不知根知底，还望大人留心。”“将军多虑了。有此两事，就可看出他的忠心。昨日，本官在回帐路上，遇见一拦路毒蛇，本官随从侍卫紧张不已，唯有这朱侍卫长不慌不忙，拔剑相向，才保得本官无虑；还有一事，前几日，我将他单独留在帐内，我假装小憩，就将佩剑放在睡椅旁，许久，我见他就站在原处守候，丝毫不动啊。若他有二心，岂会如此？！”众人听后，皆点头笑言：“恭喜大人得如此忠义之才。”

行过一程，朱平来至一隐秘之处，随手扬起一白鸽，看着信鸽飞起，朱平疾步向前走去。

急走了数步，朱平来到一河旁。他走近河水，看着水中的倒影，自语道：“我朱平甘为所信而死，再多的舍不得，为了这大义信道，也终会舍得。”他望着水面，好似看到了天雅和孩子，不禁一阵心寒，念道：“真想天下得以太平之后，我和你们一起回大龙山去，天天看着朝阳升起、夕阳晚落。”朱平停留了一会，便继续向江南大营走去。

“参见将军！”朱平所部侍卫见中营主将前来，禀道。“嗯，我来问你，尔等侍卫长平日里待尔等如何？”“回将军，侍卫长视我等就如兄弟一般。”“那你可听说过，他的先前之事？”“这......”侍卫迟疑不定。“还不如实说来！”

“有什么不能说的，将军想听，让我来说，小人知道的，可比他多。”远山进得营中，忽地说道。“噢？”“只是，倘若雷大人问起来，小人也会实说。侍卫长先前早有入我清营之心，他久怀报国之志，只是一直不得机缘，如今，终可为雷大人效力，报效朝廷。若将军以侍卫长出身卑微就存疑人之心，那将军的胸怀恐怕也难以服众吧？”“住口！岂可容你聂不二来教训本将！”“将军，小人只是实话实说。既然雷大人深信且重用我们侍卫长，将军就不该以疑心待之！难道将军不知，用人不疑的道理？！”“大胆，你这侍卫好生无礼！来人，将这聂不二带下去，即刻杖责！”话音落下，两旁上来几人，就押着聂远山向帐外走去。

“将军，敢问杖责多少？”来人禀道。“这......还是，暂且记下吧。听着，将他带回帐中。”“遵将军令！”

远山来至帐内，中营主将笑道：“本将怎会杖责于你，你也是护上心切。本将只是想一试你的忠心罢了，之所以会如此，都是为了我大清啊。”“将军，小人情急之下，多有冒犯之处，还望将军莫怪。”“哪里。聂侍卫果然忠勇，我营中就需你这样的忠勇之士。”“多谢将军赏识！”“对了，告知你侍卫长，雷大人的安危可要始终放在心上，侍郎大人要是有什么闪失，那皇上那边就不好交代了。”“小人明白。”

事后，聂远山一人来至帐外，不禁想道：这中营主将为人如此心细，于他帐下做事，需得万分谨慎。朱平为之信道在此行事，到底如何，尚不可知啊。他望向远方，不免生得一番叹息。

（53）张国梁遭计损兵马 雷

话说向荣见过朱平之后，心生疑惑，细问道：“江北大营一部，我甚熟知，雷大人派你前来禀报，实属深信于你。但如今，我等大营之中不可不防贼兵细作。你，又如何让我相信于你？”朱平笑道：“大人行事小心，自然无可厚非。先前雷大人交代过，若大人不信我，大可对在下军法从事，以振军威。不过，只可惜在下不能再随雷大人誓死报效朝廷了。”向荣听后，思虑一番，道：“我且问你，你觉得此次兵发仙鹤门，是否可行？”朱平不觉于心中虑道：若我说不可，向荣他必以为我和江北营有所不和，藏有二心；若我说可行，他又必疑我是在劝说于他，到时定会适得其反。又该如何是好？

向荣见朱平不言，笑道：“怎么，有何不能说的，你只管说来听听。”“大人，在下不敢妄言。但凡雷大人的军令，小人便尽心听从。还望大人不要为难小人才好。”向荣点头，言道：“可回禀雷大人，我部总兵张国梁将军将领兵依约前往仙鹤门，让雷大人尽管放心。”“得令！”

待朱平退出帐外，向荣笑了笑，道：“雷侍郎用人倒也细心。这朱二果然机智，方才他若言有差错，我定......”“大人，张将军帐外求见。”侍卫忽地禀道。“传！”

“末将参见大人。”“张总兵，江北营来报......”向荣在张国梁耳边细说了一番，只听张国梁回道：“末将领命！”

事后，张国梁率部来至仙鹤门处布防。

......

一番备战之后，张国梁唤来贴身侍卫，道：“快回禀向大人，我部已布置妥当，贼兵休想在此进前一步。”侍卫领命而去。

翌日，秦日纲部太平军抵达仙鹤门。

......

双方一番激战，太平军不得利处。

张国梁细心看来，见太平军阵脚将乱，于是准备下令全线进攻。却在此时，他忽听来人禀道：“将军，吉尔杭阿将军派人求援，要地高资镇正遭贼兵猛攻。若再无援兵，高资镇必失。”张国梁听后，道了句：“你快回禀，我即刻领兵赶往高资镇。”

来报之人退后，副将请道：“张将军，眼看我部即将大败贼兵，此时岂可退兵？”“副将军，我等中了贼兵的奸计了。贼兵的真正想要的是高资镇，而非仙鹤门。高资镇是去镇江必经要地，不容有失。传我军令，留下一营兵力与贼军周旋，我部主力赶往高资镇。”“领命！”

张国梁率部来至下蜀街，忽听喊杀声四起。张国梁部猝不及防，战了一会，兵力损失不小。张国梁见此形势，大声令道：“莫慌！副将军带兵攻贼军左方，我率兵击其右方。稳住阵脚，众人随我来！”

听得枪炮声不断，双方互有伤亡。张国梁见形势危急，便命副将领一部兵马守住下蜀街，自己率部准备突围。

一番拼杀，张国梁领一部人马突围而去，径直前往高资镇。副将见势，喊道：“将军放心前去，我等必以死相战。”

张国梁率部行了一程，贴身侍卫忽地禀道：“将军，我等如今兵力不足，如何力敌贼兵？再说了，我部此番损失兵马不少，向大人那边不好交代啊。”“贼兵统帅杨秀清欺人太甚，竟出兵龙脖子一带，直扑我下蜀街，让我等防不胜防。此人不除，实为心腹之患。事到如今，倒不如向江北营雷大人求援。只要保住高资镇，向大人那边也不会多加责怪。你现在就去江北大营，将实情禀到。”“谨遵将军令！”

那侍卫一路不敢停歇，只见他坐骑如飞，没多久，便来至江北营中。

“启禀侍卫长，江南营有报。”朱平听后，随之一笑，忽而言道：“为何如此慌张？”“只因贼兵奸诈，我大营张国梁将军为了援救吉尔杭阿将军，不想途中遭遇贼兵，兵力损失惨重，现张将军命我前来请援，望火速发兵前往高资镇。”“高资镇？大胆！高资镇有吉尔杭阿将军布防驻守，将军不曾向我大营请援，你部却前来，也未免太不把我大营放在眼里了。来人，将他轰出去！”朱平一声令下，左右侍卫将他架起。

那侍卫见状，大声喊道：“难道你等就不怕向大人怪罪吗？”朱平一个手势，左右侍卫松开了手。朱平笑道：“勿怪，刚才只是试探于你而已，莫怪才好。走，即刻随我前去雷大人帐中。”

待通报后，那侍卫见了雷以瑊，将方才之言又细说了一遍。雷以瑊气道：“贼兵如此猖獗，真是岂有此理！你且回去告知张将军，我随后就发兵前往高资镇，让将军速去才好。”“得令！”

正待雷以瑊点将之时，朱平说道：“大人，小人有话不知当讲不当讲。”“侍卫长有话，尽管说来。”“大人，吉尔杭阿将军不直接向我大营请援，而让张将军来求援，小人认为，这对我大营实属轻视。大人奉旨前来巡营，吉尔杭阿将军本应先行请过大人。试想，若不是张将军现在兵力不足，他又怎会来我大营相求？”朱平一席话说得雷以瑊神色大变，但他又不便发作，于是说道：“我已答应出兵，又当如何？”“向大人那边自然不好得罪。大人可缓发兵，待他们打得难解难分时，再行出战，也可让他们知晓我江北大营的重要。”“嗯，那就依侍卫长之言行事。”“遵大人令！属下即刻将大人之命传于前部兵马，让前部主将做好这准备。”雷以瑊点头，朱平奉命而去。

“表姐，你去了哪里？让小音好生心急。”蔡音此刻见着了清沁，笑着说道。“瞧你，我呀，还能去哪里？方才去了大龙山上。站在那峰顶处，我感慨了许久。其实，我该天天都去感受这自然的美好。这也是远山先前常说的。”“是呀，山哥每次离开都让人好生牵挂。还有，山哥这次去了有些天了，却连个信也没有，真是粗心呀，不知道人家会担心他。”“表妹，不必如此，我们只需将自己的事情做好，在这里等他回来就行。现在啊，我算是明白了，人生本身应该是看着希望过好眼下的生活。来，我们将园里的桃树浇些清水，这可是我们的事啦。”“听表姐的。只希望园子的桃树喝足了水后，会盼回山哥。”“这妹子......”

聂远山在大营中走了一圈，像往常一般，来到朱平帐中。他见朱平手拿书卷观读，于是说道：“方才听说江南营有报，不知情形如何？”朱平随之一笑，说：“远山，如今形势......”聂远山见他欲言又止，急问道：“怎样？”朱平将他拉至一旁，道：“先前，我隐约从雷以瑊口中得知，向荣已派细作潜入天京城里，但不知他所为何事。念此，我焦急万分。远山，这里有我，若得机会，你速速去天京城中，将实情禀报东王爷，让东王爷有所警惕。”“朱平，既然如此，我会尽早离去。也不知，益凡他们现在如何了？”远山叹了叹气。朱平望向帐外，道：“你说的是啊。不知天雅母子这些日子过得好是不好？但愿心事早了，回得城去。”二人感叹了一番，聂远山方才离去。

（54）张国梁借酒诉怒言 秦

话说张国梁领军到达高资镇时，所剩兵马不多，因此只盼着援兵早些赶到。当他得知江北营即将来援时，不禁欣喜万分。

张国梁稍稍放下心来，便接到前方急报。那来报兵士慌张禀道：“张将军，我部人马已失了下蜀街，副将军也已战死。”兵士说着，眼中涌出泪水。张国梁心中万般悲痛，手掩着胸口，低声说道：“仙鹤门？对，还有仙鹤门。”那兵士擦着泪，道：“将军，仙鹤门也已失了。贼兵攻下仙鹤门后，随即聚集下蜀街。副将军奋勇拼杀，战到最后，流干了身上的血。副将军！”

张国梁一人立于原处，思虑良久，忽遮过眼角，道：“但愿，江北营援兵早早到来。我虽不才，也定要举刀杀敌，为我部兄弟报此血海深仇。”